Орден Грааля

Возвращение в полис было тихим — город ещё спал. Следуя за шантенкой, её учитель выглядел подавленным и уставшим после долгой дороги. Замок встретил гостей глубокой тишиной; лишь на крыльце появилась Найла вместе с несколькими слугами, почтительно склонившими головы перед будущей Хедой. — Надеюсь, путешествие прошло спокойно, госпожа, — приветствовала их Найла, главный смотритель замка Султана, искренне интересуясь судьбой своей хозяйки, хотя и не поднимая взгляда. — Всё прекрасно, но мы утомились, — пояснила Лекса, нежно приподняв подбородок служанки, чтобы встретиться глазами. Найла заметила, насколько взрослее стала её госпожа. — Моя семья всё ещё спит? — Да, госпожа, но не все члены семьи находятся в замке. — Кто отсутствует? — Ваша тетушка Анья отправилась в Тондис, на окраины наших владений, чтобы провести проверку. — А Эйден? — Молодой воин остался здесь. Султан решил отправить лишь Анью, чтобы разобраться с тревожащими слухами. — Какими именно? — Наш наместник в Тондисе бесследно исчез вместе с десятком солдат. Начались волнения среди населения, теперь Анья временно исполняет обязанности наместника и разведчика, пытаясь выяснить причины происходящего. — Отлично. Проводи моего наставника и предоставьте ему постоянную комнату, не отказывая хранителю Титусу ни в чём. — Конечно, госпожа, всё будет сделано согласно вашему приказу. Султан распорядился устроить праздничный пир для горожан в честь вашего возвращения. Вас ждут особенные торжества в личных покоях. — Сейчас я слишком устала, Найла. Обсудим позже, ближе к вечеру. Покои Александрии, будущей правительницы земель Магии Крови, представляли собой просторные апартаменты, украшенные изысканными тканями, резными деревянными панелями и драгоценными украшениями. Великолепная люстра из сверкающих кристаллов освещала зал мягким светом, создавая атмосферу торжественности и роскоши. По приказу отца Лексы, султана Лахлана, для неё организовали пышный праздник. Покои наполнились ароматами экзотических блюд и цветов, создающими праздничную атмосферу. Высокие окна выходили на внутренний дворик, украшенный фонтанами и садовыми растениями, откуда слышалось журчание воды и щебетание птиц. Центральное место занимали длинные обеденные столы, покрытые дорогими скатертями, ломившиеся от разнообразия угощений. Здесь можно было увидеть традиционные блюда земли Магии Крови, такие как жареные голуби, фаршированные рисом и специями, нежнейшие паштеты из печени дракона, сладкое печенье с орехами и пряностями, и многое другое. Свежевыжатые соки и вина дополняли великолепие стола. Главная смотрительница замка, Найла, наблюдала за порядком, проверяя каждое блюдо и напиток, заботясь о комфорте и безопасности своей госпожи. По углам зала расположились музыканты, играющие мелодичные композиции, подчёркивающие торжественность момента. Особое внимание уделялось развлечениям. Новые наложницы из гарема демонстрировали изящные танцы, привлекая взгляды, присутствующей госпожи, своими плавными движениями и выразительными жестами. Их костюмы были украшены блестящими камнями и вышивкой, подчеркивая красоту каждой девушки. Эти зрелища создавали особую атмосферу праздника, погружая всех присутствующих в мир радости и веселья. Молодая Хеда обратила взор на одну из новых наложниц, что не ускользнуло от внимания главной смотрителя замка Найлы. Улыбнувшись, она замерла в ожидании распоряжения своей госпожи. Хотя для обитателей замка прошёл всего один год, для самой Лексы минуло целых десять лет. Ей страстно хотелось ощутить хоть какое-то чувство после долгих лет одиночества и внутренней пустоты. Хранитель Кара вошла в тронный зал, низко поклонившись султану Лахлану, сидящему на своём возвышении. — Государь, позволю себе доложить: ваш расчёт оказался верен, — начала Кара ровным голосом, скрывая любые эмоции. — Сегодня вечером молодая Хеда после завершения празднования решила удалиться в личные покои не одна. Её выбор пал на одну из новеньких наложниц. Султан слегка кивнул, демонстрируя сдержанное удовлетворение. — Так и предполагалось, — сказал он негромко, словно размышляя вслух. — Для неё прошло целое десятилетие.Теперь важно вернуть ей радость жизни, укрепить её дух и восстановить доверие к людям. Это позволит успешно завершить подготовку нашей наследницы. Кара снова опустила голову в знак согласия. — План продуман превосходно, государь, — одобрила она, осторожно ступая словами. — Мы близки к финальной стадии. Важно лишь сохранить бдительность и не допустить случайностей. Султан задумчиво посмотрел в окно, за которым простирались бескрайние владения. — Именно так, Кара, — ответил он тихо, но твёрдо. — Будем следить за каждым шагом, ибо цена ошибки велика. Но главное помнить: наша цель — сильная и мудрая правительница, способная объединить народы и защитить нашу землю от любых угроз. — Верно сказано — вошла в зал Валькирия.— Кое что изменилось… *** На горизонте, вдали от замка Коллинзов, виднелась скачущая к стенам важная фигура. Принцесса едва успела покинуть помещение, когда её отец-король, сопровождаемый дюжиной всадников, въехал внутрь замка. — Кларк! — позвал отец, быстро слезая с лошади с помощью конюхов. — Да, папочка, — вежливо поклонилась светловолосая девушка. — Где твой муж? — На рыцарском турнире, — коротко ответила принцесса своему монарху. — Мне срочно необходим Финн в замке, пойдемте к нему! — Ваше Величество, — произнесла Кларк, заметив, как сильно вырос её авторитет за прошедший год, — Что случилось? — Кажется, начинается новая война. Я немедленно нуждаюсь в нём рядом. Король остановился возле военного кабинета и обратился к дочери: — В Оркадии стали происходить странные события: люди начали исчезать вблизи границы магий Крови и Льда. Целые поселения пустуют, жители прячутся дома. Финн, возмущённый вынужденным отъездом прямо посреди своего собственного турнира, поспешил навстречу королевскому призыву. «Ваше Величество», — начал мужчина, нервничая, — «Вы меня призвали…» — Я назначаю тебя новым губернатором Аркадии, чтобы расследовать дело об исчезновениях и доказать своё право носить титул мужа моей дочери. Кларк резко возразила: — Папа, разве не я, будущая королева, должна разбираться с подобными проблемами? — Ты слишком молода для столь серьёзных дел. — Но… — НЕТ! — прорычал правитель. — Твой муж отправляется туда со своим отрядом и решит проблему. Затем сообщит нам, что всё налажено. — Мой повелитель, Кларк права, — вмешался Финн, взглянув на короля, — моя супруга должна показать себя лидерством, представляя наше государство. Ситуация критическая, иначе мы узнали бы о проблемах раньше. Вы сами понимаете, почему не можете лично отправиться туда — нужно удерживать границу с Азгедой. Однако вашей дочери также необходимо учиться управлению страной. Пока мы не завели наследника, нельзя так долго разлучаться. Отец внимательно посмотрел на молодых супругов, осознавая справедливость слов Финна. — Хорошо, — согласился король, предупреждая: — Но не дай бог ей пострадать. Если хоть волос упадет с её головы, не спасёт тебя даже статус мужа королевы. Голова твоя окажется на городских воротах города Света.