Кукольник

Мерещился топот маленьких кукольных ножек. Лица людей, окружавших девушку со всех сторон, казалось ей, могли в любой момент превратиться в изуродованных марионеток и, разрывая натянутую на них человеческую кожу и протягивая механические пустые руки, наброситься на оробевшую Хираи. Ее преследовало отвратительное страшное чувство – то, что она живая, а все пассажиры поезда, окружавшие ее – ненастоящие. Она боялась того, что в один прекрасный момент все вокруг рухнет или окажется бутафорией, умело поставленной трагедией в кукольном театре, где Минами и была единственным зрителем. Брюнетка, прислонившись лбом к ледяному поручню, что есть силы вцепилась в него и стояла, прикрыв глаза и периодически покачиваясь в такт движению поезда. Ледяной пот градом катился по ее спине, и школьная блузка, насквозь пропитанная им, теперь была жутко неудобной, и Мина отсчитывала секунды до того, как прибудет на свою станцию, вбежит на свой спасительный второй этаж и ворвется в квартиру, срывая мокрую одежду, вобравшую в себя все страхи и переживания девушки. Несчетное количество раз прокручивая в голове воспоминания о недавних событиях, она едва ли не доводила себя до слез, воображая, какой опасности подвергла маму и младшую сестру, ни о чем их не предупредив. Сбежала, поджав хвост и испугавшись за себя, и совсем не подумала, что с Кин уже могло бы произойти что-то ужасное. Выбегая из вагона, Мина деревянными пальцами набирала номер Томоко и быстро прижала телефон к уху, с замиранием сердца ожидая голоса матери. Гудки длились невыносимо долго, а эскалатор полз, как улитка, и казалось, будто время попросту растянули. - Да? – Томоко сняла трубку, и с плеч словно свалился непосильный груз. Минами прижалась к поручню и с едва слышным стоном облегченно выдохнула. - Мама, с вами все хорошо? – чуть не плача спросила она, вбегая вверх из метро. - Все хорошо, - слегка удивленно подтвердила женщина. – А что? Девушка толкнула турникет и быстрым шагом продолжила путь. Выбежав на воздух, девушка остановилась около автобусной остановки и обессилено опустилась на деревянную скамью. Глядя на свою худую бледную кисть, пальцы которой самопроизвольно сжимались от волнения, она собиралась с мыслями. - Просто… - она запнулась, ощущая, что сказать задуманное ей попросту сложно. – Хотела убедиться, что с вами все в порядке. Томоко молчала. - Я очень переживаю, - тихо добавила девушка. - Не стоит, милая, - тон матери потеплел. Хираи опустила голову, позволив свесившимся волосам закрыть ее лицо от ожидающих автобуса людей, с интересом поглядывающих в сторону девушки. Минами отключилась, ощущая, что от разговора легче не стало. Она могла рассказать, но опасалась того, что проблема в ней самой. Хотела и не решалась. И перебороть этот самый страх, травящий жизнь и мешающий помочь дорогим ей людям, потерять которых она страшилась больше всего, было для нее непосильной задачей. Лежа на диване в пустой квартире в одном банном халате, Минами вслушивалась в мерное тиканье часов. Чернота сгущалась над ней, и, чем дольше девушка глядела в одну и ту же красную мерцающую маленькую точку на телевизоре, тем визуально темнее становилось в гостиной. Мокрые волосы неприятно облепили лицо, а в ладонях был зажат телефон. Девушка стискивала его так, будто он защищал ее от неведомого врага, таящегося за углом в коридоре, и, если выпустит мобильник, то он сразу же явит себя. Разум отчаянно искал путь отхода, но Мине было страшно даже дотянуться до журнального столика, на котором лежал пульт, и включить телевизор. Прошло еще несколько мучительных минут (или секунд?), когда девушке, неподвижно лежавшей на диване, вновь начало казаться, как по кухне кто-то ходит. Близко, совсем за стеной, она слышала, как тихие шажочки прерывают мертвенную тишину. Оно шаркало ступнями, сновало туда-сюда, останавливалось и вновь передвигало прилаженными к туловищу глиняными ногами, ступая по паркету. Девушка даже прекратила дышать, боясь выдать своего присутствия, и страстно желала, чтобы оно не направилось по коридору в гостиную. Еще чуть-чуть, и она просто бы лишилась рассудка. Каждую чертовую секунду Минами сама себе твердила, что там никого нет, и ей просто кажется, но непроизвольно она будто бы сама специально вслушивалась в безмолвие, чтобы убедиться, что негромкие шорохи никуда не делись. Натянув на себя плед, Минами спрятала лицо в капюшоне халата и включила дисплей телефона, приблизив его к лицу почти вплотную. В девять часов ей не уснуть, но она не могла заставить себя пошевелиться. Сон – вот, что действительно ее бы сейчас спасло. Закрыть глаза, а следом открыть – и уже день. И происходящее уже кажется обычным кошмаром, о котором вспоминаешь с улыбкой. Но мысли были взвинчены и ни на йоту не позволяли ей хотя бы просто прикрыть глаза. Поставив мобильник в тихий режим, девушка открыла список контактов, параллельно продолжая вслушиваться в звуки на кухне. Так близко, словно в шаге от нее, неведомое маленькое существо продолжало расхаживать по комнате, то приближаясь к стене, то удаляясь. Хираи сглотнула, прикладывая телефон к уху. Гудки теперь показались уже слишком громкими, и девушка слегка подалась назад, к стене, чтобы убедиться, что оно ее не услышало. «Дейдара. Возьми трубку, пожалуйста, - про себя молила она, опасаясь, что ночной гость в любой момент может пройти в опасной близости от нее и прокрасться в гостиную. – Где же ты, когда ты так нужен?..» Ответом ей служили лишь тихие бесконечно тянущиеся гудки. Сбросив исходящий вызов, Мина ощутила, как слезы отчаяния застилают глаза. Щелкнув по иконке сообщения, девушка утерла краем рукава лицо и принялась строчить. Сбивчивые мысли разбрелись в разные стороны, и Мина даже не могла определить, что именно хочет написать. Бездумно продолжая выводить на экране одно и то же слово «помоги» десятки раз, она снова и снова терла лицо и слезившиеся глаза. Каждый нерв ее тела был натянут, как струна, готовая лопнуть в любой момент. Пелена заволокла взор, и Хираи кое-как попала пальцем по кнопке «отправить». А если он не ответит? Посчитает, что она просто дурачится, пытаясь его вернуть? Да он даже на звонки не отвечает, на что здесь можно надеяться? Хотя, он всегда говорил, что Минами до жути наивная. Даже сейчас она наотрез отказывалась верить в то, что он так и будет продолжать ее игнорировать. Полистав список, девушка занесла палец над кнопкой красной трубки, находящейся рядом с именем «Гаара». Вглядываясь в иероглифы его имени, Мина дрожала всем телом, не зная, как ей поступить. Набирая сообщение, Минами неоднократно ловила себя на мысли, что она пишет какую-то несвязную белиберду, но перечитывать у нее не было сил. Тупо уставившись на мигающий курсор, девушка продолжала щелкать по иероглифам на клавиатуре, не совсем отдавая себе отчета в том, связаны ли ее слова и несут ли вообще хоть какую-то информацию. Еще одно сообщение отправлено, и Мина сжалась калачиком, не смея отключить дисплей. Нажми она на кнопку, и вся комната снова потонет во мраке, где девушка, вглядываясь в черноту, может заметить чей-то небольшой движущийся вдоль гостиной силуэт. Мобильник упорно молчал. Оповещение о том, что оба сообщения доставлены, пришло еще десять минут назад, но никто, видимо, отвечать и не собирался. Хираи продолжала лежать в той же самой позе, сжимая пальцами ткань халата, и чувствуя, как ледяной озноб проникает под одежду и всасывается в каждую клеточку тела. Скрипнула дверь ванной в коридоре. Скрипнула так ненавязчиво, будто легкий ветерок, гуляющий по коридору, слегка толкнул ее. Минами, вслушиваясь в могильную тишь, осознала, что оно еще ближе. В другой комнате шагов слышно не было, но девушка была твердо уверена, что приоткрылась дверь вовсе не от ветра. Молниеносно проскочила безбашенная мысль. Переведя взгляд остекленевших глаз на арку, ведущую в коридор, Минами затем посмотрела на свою школьную форму, лежавшую на кресле. Сердце забилось в груди, как бешеное. «Пока оно в ванне. Может быть, я успею выбежать?» Собрав волю в кулак, Мина подтянулась на диване и протянула неестественно-белую в свете уличных фонарей, свет которых доносился с улицы, руку к одежде. Слишком далеко, не достать, если не встать с дивана. Напрягая слух до такой степени, что периодически забывала возобновлять дыхание, Мина закусила до крови губу, подползла ближе и вновь потянулась к одежде. Драгоценное время, отсчитанные несколько секунд неумолимо утекали сквозь пальцы. Возможно, они уже давно прошли, и Хираи, догадываясь наперед, что уже проиграла, все равно предпринимала бесплотные попытки достать свою одежду. «Я даже еще не одета, это бесполезно», - неконтролируемые слезы вновь выступили на глазах. Тихий шажок по паркету коридора, и Мину окатило ледяной волной ужаса. Медленно опустившись назад, девушка вжалась в спинку дивана и прижала телефон к груди. Вглядываясь в темный коридор и угол арки, она затаила дыхание. Парой легких движений снова открыв список контактов, она щелкнула по красной трубке и прижала телефон к уху настолько плотно, насколько смогла, чтобы заглушить динамик. Несколько гудков, и вот уже она слышит «Да?», произнесенное таким знакомым низким голосом. Убеждая себя в том, что ей точно не послышалось, и что Гаара взял трубку, девушка быстро сбросила вызов, надеясь на то, что он заметит ее сообщение. Она не сможет говорить. Находясь в таком состоянии, девушка была готова пойти на любую абсурдную вещь, как бы потом ни было стыдно. Лежа здесь и сейчас в темной тихой комнате, она буквально ощущала эту тонкую грань, тонкую нить, на которой сейчас балансирует. Неустанно повторяя и не переставая подбадривать, Мина пыталась достучаться до самой себя, заявляя, что это все происходит в ее же голове, и таким образом она себя просто сведет с ума. Экран мигнул входящим сообщением. Быстро открыв его парой движений, Мина несколько раз вчиталась в три слова «Я скоро буду». Взгляд доходил до конца строчки, и она снова возвращала его в самое начало, не в силах поверить собственным глазам. Но, как и при разговоре с матерью, желанного облегчения не наступило. «У меня нет времени. Оно доберется до меня быстрее». Взгляд снова пополз туда, к темнеющему коридору. Никаких звуков. Словно стоит и ждет, пока Мина не подумает, что ей показалось, и не высунется из гостиной. Продолжая неподвижно лежать, девушка медленно считала секунды. Она не могла сказать, сколько времени точно прошло; существо, замершее в коридоре, прямо на том уровне, где в гостиной находилась сама девушка, не двигалось. Лишь сиял, чуть подмигивая, красный огонек, и отбрасывали зловещие танцующие тени ветви дерева, растущего прямо напротив окна. «Не могло оно никуда деться. Не обманывайся, оно все еще там», - приказала себе Хираи, облизывая пересохшие губы. Стоит, уставившись в стену невидящими кукольными глазами, словно видит сквозь нее. И буравит пристальным взглядом съежившуюся фигурку девушки. Дисплей мигнул. Мина сразу же открыла сообщение. «Номер квартиры?» Чудом не промахнувшись по кнопкам «3» и «2», девушка ответила и измождено откинулась назад, позволив себе устало прикрыть глаза. Лежа на спине, она чувствовала, как колотится сердце, сотрясая грудную клетку. Никогда до сегодняшнего дня она и не помышляла, что может испытывать что-то настолько сильное, как этот страх. Сдавливающий горло, парализующий тело, он полностью подчинил ее кроткий разум. Прошло еще какое-то время, прежде чем тишину не разорвал настойчивый стук в дверь. Мина настолько замкнулась, что даже пропустила звук двигателя автомобиля. Поджав губы, Хираи поднялась на коленях и затянула пояс халата. Молчание. Стук и снова молчание. Никаких посторонних звуков, скрипов, никаких шагов. Прижимая руки к груди, она оттягивала время, надеясь, что оно покажет себя, но покой квартиры больше ничего не нарушало. И она подскочила, как ужаленная. Поскользнувшись на линолеуме, в несколько шагов преодолела расстояние от дивана до двери и, хватая ртом воздух, будто кто-то сзади может подкрасться и вцепиться в ее глотку, лихорадочно завозилась с замком. Руки дрожали, мелкие мурашки покрыли всю кожу, а в области висков ритмично стучало единственное слово «быстрее». Свет с лестничной клетки золотистой полоской упал в темную прихожую. Распахивая дверь и сразу же пинком возвращая ее на место, Минами буквально вывалилась из квартиры. Свет, заслоненный фигурой парня, стоявшего перед дверью, ударил в глаза. Тяжело дыша, девушка отступила на шаг в сторону, нащупав рукой стену, и прислонилась к ней спиной. Мозг все еще отказывался принимать то, что все закончилось. Пустым взглядом глядя на свои босые ноги, она протянула руку и схватила оторопевшего Гаару за подол пальто. - Я думала, что умру, - произнесла Мина хриплым голосом, не ослабляя хватки. Пальцы все еще било мелкой дрожью, а из-за ледяного пола подъезда ноги почти что онемели. Потянув парня на себя, она заставила его приблизиться. – Я думала, что умру! Уткнувшись лбом в его плечо, она просунула обе руки под пальто, обхватила его спину, сжав ткань рубашки, и прижалась к парню всем телом. До сих пор Минами не могла поверить, что кто-то рядом. Хотелось сжать этого человека и никогда не отпускать, не позволять ему уйти. Не позволять больше оставить себя наедине с этим кошмаром, обитающем в холодной недружелюбной квартире. Ладонь Гаары легла на ручку двери, и Мина тотчас же перехватила ее. - Что случилось? – над ухом раздался его обеспокоенный, но не растерявший ясности голос. – Почему ты в таком виде? Он слегка отстранился, чтобы еще раз оглядеть выскочившую из квартиры в одном халате девушку и попробовать найти ее взгляд, непреклонно направленный вниз. - Нет! – воскликнула Мина, сжимая его руку. - Что там такое? – спросил он. – Пошли внутрь, ты ведь замерзнешь. Почувствовав, что Гаара пытается выскользнуть из цепкой хватки, Минами еще сильнее прильнула к нему и выставила согнутую в колене ногу, упершись ею в дверь. - Я туда не пойду, - заявила она, пряча заплаканное лицо от его взгляда. Сердце колотилось, как сумасшедшее. - Хорошо, тогда хотя бы позволь взять твои вещи, - ответил парень. Девушка отчаянно замотала головой, стискивая его ладонь. - Там кто-то есть, - прошептала она, словно боялась, будто неведомое существо стоит по ту сторону стены и внимательно слушает их разговор. – Клянусь, я слышала что-то! Гаара испытующе глядел в ее мертвенно-бледное лицо, стараясь найти намек на объяснение. «Он мне не верит», - кольнуло внутри. Как она могла не понять, что, отвлекая его от важных дел своим ребяческим поведением, сами ее причины выглядят глупо и даже инфантильно? Он, наверное, подумал, что случилось что-то по-настоящему ужасное, поэтому-то и примчался, а она принялась названивать ему только потому, что ей мнилось, будто в тихой квартире кто-то есть. - Мне просто страшно, - призналась она. – Не хочу, чтобы ты туда заходил. - Все в порядке, - проговорил Гаара. – Я рядом. Девушка, наверное, целую вечность могла бы так и стоять, приникши к его теплой груди, сжимать окоченевшие пальцы на ногах, дрожа от холода и страха, и вслушиваться в размеренное дыхание. Лампочка на этаже вдруг мигнула и погасла. Мина вскрикнула, когда вся клетка потонула во мрак. - Подожди здесь, я сейчас вернусь, - заверил Гаара. - Не оставляй меня! – пискнула девушка, не успевая сориентироваться, когда он высвобождался из объятий. Быстро хлопнула дверь, и Минами схватилась за ручку, но моментально ощутила, что войти внутрь сил у нее нет. Двигаясь на ощупь впотьмах, она медленно отодвигалась от двери, не отводя пристального взгляда от чернеющего прямоугольника. Паника, подобно стремительно растущему монстру, поднималась в ее груди. Через несколько секунд Гаара выскользнул обратно на площадку. Раздалось позвякивание ключей. - Повезло, что они лежали на тумбочке, - сообщил он, запирая квартиру. – Не пришлось ходить по квартире и искать. Хираи стояла около перилл, и переминалась с ноги на ногу. Парень подошел к ней и накинул на озябшие плечи пальто. В ответ та молчала, опустив голову, и ощущала одновременно и стыд, и безграничную благодарность к парню. - Видимо, у меня нет выбора, - подытожил он и взвалил Мину на руки. Схватившись за его плечи, девушка сжала тонкими пальцами ткань черной хлопковой рубашки. Снова, как и тогда в машине, проскочила мысль о том, что они так поразительно схожи с Сасори. Даже сейчас Гаара сжимал ее точно так же легко и невесомо, как и кукольник, отчего возникало ощущение, что в любую минуту он может ослабить хватку, и Мина свалится прямо на ступеньки. Морозный ноябрьский воздух, подобно розгам, бил по обнаженным ногам, пока Гаара нес Мину к машине. В легком махровом халате было жутко холодно, а все еще влажные волосы неудобно липли к спине. Взглянув на озадаченное мрачное лицо Гаары, усаживаясь в салон, Минами отвернулась к окну и неприятно поёжилась. Тревожные мысли забивали голову. Девушка не знала, когда и как сможет вернуться в собственную квартиру, за один час превратившуюся чуть ли не в пыточную камеру. Страх топил бедное пугливое сердце в толще застывшего беспросветного океана. Нащупав телефон в кармане халата, Минами с сожалением отметила, что Дейдара так и не перезвонил. - Спасибо, - сказала девушка, отправляя мобильный обратно в карман. – И прости. - Я отвезу тебя к себе. Канкуро дома не будет, поэтому не беспокойся, - откликнулся Гаара, поворачивая ключ в замке зажигания. Мина кивнула и судорожно вздохнула, стараясь не позволять взгляду подняться на чернеющие квадратики окон ее квартиры на втором этаже и переключиться на мысль о том, что она теперь точно в безопасности. Поэтому девушка не заметила, как оно, взобравшись на подоконник, проводило удаляющуюся машину немигающим прямым взглядом.

***

Замотанная несколькими слоями в теплое пуховое одеяло, Минами сидела на краю кровати и глядела на пестрившее безобразие рекламных вывесок. Цвета на них сменялись так быстро, что глаз был неспособен сразу же переключиться на новую картинку. Зажатая в ладони кружка горячего чая и вздымающаяся вверх ниточка пара разливали по телу долгожданное тепло. - Не думала, что ты живешь в самом центре, - сказала она, следя за плавающими на темной поверхности жидкости чаинками. - Я тоже не думал, что так выйдет, - послышалось сзади. Минами было неудобно двигаться в такой большой конструкции, но она все-таки поддалась любопытству и вытянула шею, чтобы поглазеть, как Гаара переодевается около шкафа и стягивает с себя рубашку. - Хотя, это в репертуаре Канкуро, - девушка густо покраснела и обратно повернулась к окну. Недалеко от него стоял стол, на котором в педантичном порядке стопочкой были сложены эскизы татуировок. Чтобы быстро сменить тему, она проговорила: – Ты работаешь на дому? - Можно и так сказать, - уклончиво ответил парень, развешивая одежду по вешалкам. - Среди клиентов, наверное, много девушек, - невзначай проронила Минами, отхлебывая чай и обжигая губы. - Подавляющее большинство. Повисла пауза. Минами принялась разглядывать синяк на своей коленке, а Гаара подошел к кровати и опустил на простынь одну из своих неизменных черных футболок. - Можешь взять мою одежду, если хочешь. - Благодарю, - Хираи воровато стащила предмет одежды и затолкала себе под одеяло. – Слушай… Он уселся напротив нее в кресло и обратился в слух. Минами еще раз оглядела постель. - А вы с Канкуро вместе спите? Выражение лица Гаары распознать было нереально. Может, оно и к лучшему. - Нет. - А почему тогда кровать двуспальная? Гаара подался вперед и внимательно вгляделся в ее лицо. - Сначала визжишь от страха, а теперь бесстыдно расспрашиваешь о подробностях личной жизни моего брата? – поинтересовался он. – Что с тобой вообще происходит, Мина? Минами заерзала. Как она и предполагала, испуг сразу же отошел на второй план, когда она переступила порог чужой квартиры. Безумная кукла, бегающая по ее собственной, теперь была далеко и не могла навредить. - У меня паранойя, - буркнула девушка, пряча взгляд, который мог бы выдать ее ложь. – Ну, ты же понимаешь это все? Переутруждаюсь там, галлюцинации… - Галлюцинации? – переспросил Гаара. Минами кивнула с жалобным видом. Парень сконфуженно выдохнул и устало откинулся на спинку кресла. - И давно это у тебя? - Не держи меня за душевнобольную! – заверещала девушка. – У меня скоро сессия, это побочный эффект! - Из-за сессии, значит? – обобщил Гаара. – Может, тебе принести успокоительного? Минами отползла от края кровати и повалилась на подушку, полностью зарывшись в одеяле. - Я уже в порядке, ничего не нужно! – раздался ее приглушенный голос. Наружу торчал только кончик покрасневшего лба. Гаара поднялся и, бросив напоследок на Мину обескураженный взгляд, с тихим «Тогда доброй ночи» вышел из спальни. Девушка вынырнула из своего убежища и внимательно поглядела, как его спина удаляется от комнаты.