Кукольник

Каждый раз, когда Минами возвращалась с университета домой, она несколько минут в нерешительности стояла у двери, а затем подходила и прислушивалась, чтобы удостовериться, что внутри никого. Это было с самого начала бесполезно – расслышать какие-либо посторонние звуки в квартире с такого расстояния через дверь все равно было невозможно. Однако девушка делала это изо дня в день, с неким трепетом поднимаясь на свой этаж. Прошло уже порядком много времени, но Мина продолжала таить в сердце все тот же навязчивый страх войти в комнату и в повисшей тишине услышать едва различимые, напоминающие ходьбу, шуршащие звуки. Чем дольше стоишь около двери, поднеся ключ к замочной скважине, тем сильнее начинаешь колебаться. Шли дни. Нет-нет, да те события в памяти начали тускнеть и терять свои краски – разум сам по себе неосознанно шел к той теории, что все привиделось. Порой Минами сама старалась указывать себе на то, что все случилось взаправду, но мысль, такая ужасающая тогда, стремительно становилась все менее и менее пугающей. Такое уже случалось однажды, когда внезапно все напасти просто взяли и прекратились, и перегруженный смятениями мозг получал-таки долгожданную разрядку. Теша себя мыслью, что практически на днях конец первого курса, а экзамены приближаются, Минами засела за книги, и вскоре совсем расслабилась. Кин стало легче, и она продолжила ходить в школу; казалось, все встало на круги своя. Однако это тревожное спокойствие напоминало скорее затишье перед бурей. Гаара был занят, и они совсем не общались, не говоря уже и о том, чтобы видеться. С одной стороны, такая молчанка добавляла уныния, и Мина, порой засиживаясь за учебниками, чертежами и макетами до поздней ночи, вдруг начинала через каждые несколько минут фанатично проверять телефон, нет ли входящих сообщений. С Дейдарой контакты тоже сошли на полный ноль, и девушка уже смирилась с потерей друга, все еще поражаясь, как можно так долго дуться. Походы к маме по вечерам, тонна домашней работы, и вот уже жизнь потекла в привычное русло. Минами принялась заново заполнять свой ежедневник, потому что дела сыпались на голову из ниоткуда – зайти к однокурснице за совместным проектом, заскочить в магазин канцелярии за новыми красками, взять дополнительное задание на оценку у преподавателя. Изредка Хираи вспоминала о Сасори, но, подобно просроченным воспоминаниям, его образ в голове тоже начал притупляться и становился расплывчатым и неясным. Это случилось в пятницу накануне недели начала сессии. Хрупкие первые снежинки оседали на оконное стекло и тотчас же таяли, скатываясь ледяными капельками к карнизу. Вечерело рано, поэтому Минами решила отложить подготовку к экзамену по истории на выходные и лечь пораньше, чтобы выспаться. Свободного времени полно, так почему бы не посвятить его занятиям? Заканчивая проверять, везде ли в квартире горит свет, девушка щелкнула пультом, и на темном экране телевизора включился музыкальный канал. С того случая Хираи больше никогда не спала в полной темноте и обязательно клала телефон под подушку – на всякий пожарный. Гаара, конечно, в личные охранники не нанимался, но со средством связи было куда спокойнее, чем без него. Отвернувшись лицом к спинке дивана, Мина укрылась и, глядя на отбрасываемое экраном на стену разноцветное свечение, ощущала, как быстро накатывает дрема. Но, вопреки всем предыдущим ночам, в этот раз спала она неспокойно. Зловещие смутные образы проскальзывали перед сознанием и сливались воедино в мрачном водовороте. Приглядываясь пристальнее хоть к одному из видений, она теряла его из виду, и все, что могла делать – лишь беспомощно стоять и смотреть, как вокруг нее в бешеной пляске мчатся непонятные и неразличимые картинки. Мина распахнула глаза и оказалась в кромешной тьме. Первое, на что она обратила внимание – на неестественную тишину. Сорочка липла к мокрому телу, а удушливый холод, проникающий через приоткрытую форточку, неприятно ласкал разгоряченное тело. Приподнимаясь на локтях, девушка вытянула шею и поглядела на электронные часы, стоявшие на тумбочке. Красные горевшие цифры показывали «5:53». Эти часы были на батарейках, и именно поэтому остались работать, в то время как в квартире выключились полностью все светильники и телевизор. Не доносилось и привычного низкого гудения холодильника с кухни. Мигающий огонек тоже пропал. «Отключили свет?» Снова так тихо, умиротворенно и жутко одновременно. Словно Мину опять затянуло в тот самый кошмар, и те начинающие забываться чувства и эмоции вновь окрасились черными цветами и с новой силой накинулись на девушку. Сунув руку под подушку, Хираи с содроганием лазила рукой по пустой простыне. Бегая взглядом по гостиной, девушка заметила мобильный лежавшим на журнальном столике напротив дивана. «Странно. Я точно знаю, что не оставляла его здесь». Дотянувшись до стола, она, пребывая в полнейшем смятении, достала телефон и, пытаясь сильнее вжаться в диван, в безуспешных попытках принялась жать на кнопку включения дисплея. Закусив губу, Мина вынула и снова поставила аккумулятор, но мобильный так и не включался. От волны страха потемнело в глазах. В пальцах начало покалывать, а недобрый холод пополз по телу, касаясь кожи и вызывая мурашки. Минами помнила наверняка, как перед сном полностью зарядила телефон, а теперь он даже не включается. Вновь слишком подозрительно, чтобы быть совпадением. Обливаясь ледяным потом, Мина, сминая ногами влажную простынь и скидывая ее на пол, легла на подушку и зажмурилась. Топ. Топ. В груди что-то оборвалось; девушка лежала, ни жива, ни мертва, и отказывалась принять действительность. «Нет, нет, нет, такого не может быть, оно не должно было снова случиться…» Маленькие ножки ходили снова там же, в кухне, туда-сюда, то к стене, то к окну, издавая тихие звуки, больше похожие на сипение. Точно так же, едва слышно, словно старалось скрыть свое присутствие, а затем незамеченным подобраться к гостиной. Этот странный тонкий хрип… Оно смеялось? С точностью повторяя свои действия той ночи, существо скользнуло в ванную. Уже привычный скрип двери раздался в коридоре. Парализованная, девушка пыталась заставить себя сдвинуться, и не могла; продолжала лежать, упуская отпущенное ей время на побег. Словно это существо играло с ней и специально давало несколько секунд на то, чтобы она попыталась убежать. Но Мина не могла знать, хватит ли ей этого мгновения: немного помедлить, и ты уже попался. Был лишь один шанс, который вновь упущен. Топ. Топ. Оно вышло из ванны и принялось медленно топтаться в коридоре, словно наслаждалось минутами страха и оттягивало решающий момент еще сильнее. Хираи закуталась в одеяло и сжала веки до боли. «Что оно со мной сделает?» Минами всеми силами старалась не думать о тех зверствах, которые вспыхивали, подобно лампочкам, в ее воспаленном разуме, но чем ей еще было занять себя? Она не могла переключить мысли ни на учебу, ни на семью, ни на что! Трудно внушать себе, когда отчетливо слышишь чьи-то шаги за стеной. Гробовую тишину разорвал громкий, даже оглушающий, стук в дверь. Он был настолько непредсказуем, что Минами в ужасе подскочила, и душа ее канула в пятки. С обратной стороны кто-то стоял и настойчиво долбил в дверь. Девушка переводила ошарашенный взгляд с прихожки на стену гостиной и не могла понять, какое из зол меньше – маньяк за дверью или непонятная сущность, бродившая по дому. Девушке показалось, что она поседела от страха. Испуганно жавшись к дивану, она зажала уши и опустила голову вниз, но даже так громоподобные удары были ясными и отчетливыми. - Мина, да открой уже этому полоумному! – раздался истошный крик пожилой сварливой соседки, живущей напротив. – Он мне уже всех кошек перебудил! Ощущение присутствия других людей слегка приободрило девушку. Вздрагивая от каждого стука, она уселась и медленно подвинулась к краю дивана. А вдруг все-таки маньяк? В критической ситуации Мина уже совсем не соображала и двигалась скорее не автоматизме, на цыпочках прокрадываясь к коридору и медленно заглядывая за стену. В залитом лунным голубым светом коридоре никого не обнаружилось. Занавесок на кухонном окне не было, поэтому все узкое помещение было хорошо освещено. Громады шкафов и холодильника отбрасывали большие тени. Не хотелось мусолить возникшую мысль о том, что оно прячется в тени, поэтому Минами, дернувшись от еще одного звучного «Бум!», резво засеменила к двери. - Я сейчас вызову полицию! – завопила бабка. Минами припала к глазку, но ничего не увидела на лестнице, хоть глаз выколи. Завозились с замком, и, судя по звукам, Хираи догадалась, что соседка выглянула из квартиры. - Чего тебе тут надо, дурень? Долбишь с утра пораньше! В такое время нормальные люди дома сидят! – от негодования ее голос сделался тонким. – Проваливай, или я звоню в полицию! - Да отстаньте вы от меня! – в ответ возмутился ночной посетитель. Язык его заплетался. «Дейдара? – от удивления Мина потеряла дар речи и поспешила отворить. – Что он тут делает?» Едва девушка открыла дверь, как в нос ударил такой едкий запах перегара, что Хираи сразу же зажала себе нос и рот, ощущая, что ужин лезет обратно вверх по пищеводу. «Вот, значит, как. Все ясно. Сегодня же пятница». Дейдара буквально ввалился в квартиру, и Мина посторонилась, позволив ему смахнуть рукой с тумбочки флакончик дезодоранта и крем для рук. Кое-как сохраняя равновесие, парень прислонился к стене и схватился рукой за вешалку. - Это еще что такое!.. – продолжала возмущаться женщина, когда Минами, отнекиваясь, запирала дверь. Страх в буквальном смысле развеялся, стоило почувствовать присутствие кого-то живого в своей квартире. Внимание сразу переключилось на Дейдару. Минами щелкнула замком и повернулась к гостю. Силуэт сгорбленного Дея высвечивался около гостиной. Разило от него знатно. - Пошли, - девушка вздохнула и потянула его за локоть к своей постели. - Куда? – заупрямился он и пару раз споткнулся о собственные ноги. Кое-как удалось уложить. Дей принялся стонать и что-то бормотать про неразделенную любовь. Глядя на него с потрясением и глазами по небольшие такие монетки, Мина уселась в кресло и подтянула колени к подбородку. «Хорошо, что он хотя бы не соображает, где находится». - Она меня… ик… бросила! – болтал он, отсутствующим взглядом пялясь в потолок. – Она! Меня! Минами покачала головой, не зная, что и думать. - Знаешь, как она меня назвала? – продолжал бубнить алкоголик. – Сказала, что… ик… я эгоист! Нет, ты представляешь?.. - Должно быть, она полная идиотка, что упустила такого парня, - саркастически протянула Мина, незаметно от Дея закатывая глаза. - Вот именно! – понять, страдал он от потери или нет, было нереально. Интонация скакала то вверх, то вниз, в зависимости от степени его возмущения. – Я, видите ли, согласился с ней встерч… всетрч.. - Встречаться, - подсказала Мина. - Да, - подтвердил Дейдара, - а она меня… ик… бросает! Нет, ну что за наглость? Меня… ик… еще никогда не бросали! - Все когда-то случается в первый раз, - мудро подметила Мина. Дейдара, видимо, растерялся, поэтому не понял, что отвечать на подобные реплики. Вцепившись себе в волосы, он перевернулся на другой бок и забаррикадировался подушкой. - Отлично, Мина, опять ты спишь на кресле, - уныло подытожила сама себе девушка, стаскивая плед и пытаясь усесться поудобнее. Мельком взглянув в чернеющий проем арки, Хираи поежилась – по коже прошел озноб. Кем бы оно ни было, оно все еще там. Однако интуиция подсказывала девушке, что это загадочное маленькое существо не может причинить вреда, пока в квартире есть кто-то еще. И Мина все-таки догадывалась, что именно находится в ее кухне и снует по пустому помещению, ступая маленькими ножками по паркетным доскам.

***

Девушка так и не получила извинения, на которые рассчитывала. Вместо этого Дейдара с тем же самым мрачным лицом слонялся по квартире, причем вид у него был такой, что он до жути недоволен, но все-таки великодушно решил почтить Мину своим присутствием. В итоге, прикладывая бутылку ледяной воды ко лбу, он уселся на диван и, с выражением глубокой задумчивости вперемешку с досадой, уставился куда-то в сторону телевизора. «Видать, так и не может решить, усмирить ли ему свое высокомерие, или еще поломаться», - про себя отметила Мина, сидя с ногами на стуле, изучая схему макета многогранника и потягивая рамен. Медленными шагами парень подошел к ней и протянул руку с телефоном. Минами подалась вперед, чтобы посмотреть, что он показывает. На экране было то самое ее давнее сообщение, которое Минами отправляла ему, надеясь на то, что он прочтет. Вчитываясь в поток несвязных с собой слов, девушка почувствовала стыд. «Черт, я ведь совсем о нем забыла». - Это что? – требовательным тоном спросил Дейдара. – Шутка такая? Хираи напряглась. - Я отправляла его тебе две недели назад, - отозвалась она. - Это шутка? – нетерпеливо повторил Дей, упираясь рукой в край стола и нависая над Миной. Чувствуя опасную близость к возникновению скандала, Минами вздохнула, быстренько ища слова для безопасного выхода из ситуации, и ответила: - Нет, не шутка. Тсукури фыркнул и выпрямился, вперив руки в боки. - Тогда как это, черт возьми, понимать? Мина кусала губы, неподвижно вперив взгляд в одну строчку инструкции к созданию макета. - Слушай, мне нужна была помощь тогда, когда я это написала. Не вижу смысла обсуждать это сейчас. - Вот, значит, как? – глаза его гневно сузились. Мина продолжала сидеть в одной позе и молчать. – Отлично. И он отошел от стола. Хираи вот уже подумала, что сейчас хлопнет дверь, и он снова уйдет, но блондин все-таки опустился на диван, и воцарилось напряженное молчание. Весь день они ходили по квартире, просто-напросто игнорируя друг друга. Минами из-за этого не могла сосредоточиться на задании и все время размышляла над непонятным поведением друга. К тому же, она хотела пожить некоторое время у мамы и Кин, а потом решить, что делать. «Чего он не уходит? Видно же, что злится. Да и выгонять как-то нетактично… Опять, что ли, ночевать у меня останется?» Не сказать, что девушка была против, но предугадать действия друга и то, что творится у него в голове, не выходило. Захотел бы – давно бы ушел. День медленно клонился к вечеру. Минами, за несколько минут раз пятнадцать посмотревшая на часы, все-таки решилась заговорить с ним и закрыла тетрадь с конспектом. Дейдара безучастно пялился в экран телевизора, где показывали слезливую дораму, и было видно, что делает он это только для того, чтобы чем-нибудь себя занять. - Я собираюсь к маме идти, так что… - в неуютной тишине ее голос надломился. Блондин, не поворачивая головы, перевел взгляд на нее. Так они и глядели друг на друга: Мина – нервно теребя замок на кофте, а Дей – абсолютно не двигаясь. В итоге чьи-то нервы сдали, и парень выудил телефон из кармана брюк и с нарочито громким звуком принялся клацать по экрану. Минами пожала плечами, не понимая, как это расценивать, притянула к себе методички и тетради с конспектами и принялась запихивать все в школьную сумку. Движения ее сделались какими-то спешными и неаккуратными, словно девушка, сама того не осознавая, пыталась побыстрее отделаться от напряженной компании и покинуть уже эту квартиру. «Макет, видимо, придется тащить в руках». Мобильник затрезвонил о входящем сообщении. Хираи с терпеливым видом разблокировала экран, хотя в голове поднималось медленное желание запустить в друга что-нибудь тяжеленьким, чтобы одумался уже. «Так мне уходить?» Девушка несколько секунд раздумывала над ответом, а затем набрала: «Прости, не могу оставить тебя здесь одного». Мина надеялась, что Дей не примет это в штыки и не сочтет сарказмом. Хотя, то, что у него на уме, порой не совпадало с его действиями. Ответ пришел незамедлительно. «Ладно». Минами, усердно соображая, отправила мобильник в карман домашних свободных шорт и отправилась копаться в гардеробе. Одной сумки для нескольких вещей было маловато, но не тащиться же к маме с походным рюкзаком! Краем сознания подмечая, что пора бы разобрать этот невообразимый бардак в шкафу, Минами все еще размышляла, пятой точкой чувствуя направленный на нее взгляд. Явно не желает с ней контактировать, поэтому демонстративно использует телефон. Хм, до такого еще не доходило. Что-то новенькое. Снова повисла тишина, и единственным источником звука был телевизор, в динамике которого раздавались отвратительно сыгранные заунывные рыдания девушки по поводу того, что ее бросил парень, а затем потек монолог о том, что ей стоит умереть, и она больше не может выносить страданий. Стандартная ситуация для подростковых сериалов. «Переключил бы на боевик, хотя бы», - усмехнулась сама себе Мина, направляясь по коридору в ванную, чтобы там переодеться. Заканчивая с небрежным хвостом с кучей петухов, Минами застегнула молнию под подбородком и, выходя, оглянулась назад. Несмотря на все, теперь мысли о том, что кто-то здесь есть, прочно укрепились и нашли свою почву. Подозрительно вглядываясь в чернеющий проем между кафелем и ванной, Хираи сжала ручку двери и вышла, запирая комнатку. Даже если оно и там (что совсем, кстати, не факт), выбраться явно не сможет. Дейдара уже оделся и стоял в прихожей, поворачиваясь у зеркала и разглядывая свой вид. Невозможно было не учуять, какую мрачную ауру он распространял. Минами выключила свет в гостиной и принялась обуваться. Пискнул телефон. «Спасибо за прием. Пока». У Мины, кажется, глаза на лоб полезли, но Дей этого не увидел, так как она продолжала стоять, скрючившись, чтобы застегнуть второй сапог. Поблагодарил? Неужели? При любом другом раскладе это можно было бы даже считать извинениями, и Мина бы тотчас же бросилась к нему на шею с улыбкой до ушей, но именно в этот момент ее голова разрывалась между ночным гостем и странным поведением друга, и девушка не могла понять, к чему склониться больше. «Ты знаешь, что я никогда не выставлю тебя за дверь», - просто и лаконично. Не поднимая головы, Минами снова принялась ползать около обувного шкафчика, начищая и без того начищенные сапоги и оттягивая время. Дейдара постоял несколько секунд с зажатым в ладони телефоном, полагая, что подруга все-таки выпрямится и покажет свое красное от смущения и волнения лицо, но, не дождавшись, вышел. И даже не хлопнул. Хираи поднялась и поглядела на дверь полным непонимания взглядом.

***

Мина скосила глаза на палочки с зажатым между ними куском рыбы. Потенциальное орудие убийства находилось в опасной близости от ее глаз. - Ешь! – Томоко сверкнула глазами, продолжая держать на весу еду. – У меня еще много сил, я так полчаса могу протягивать! - Мама! – возмутилась Мина, уворачиваясь от еды, которую Томоко старательно засовывала дочери в рот. – Я не маленькая, сама есть могу! - Ничего ты не можешь, открывай рот! Хираи извернулась и выхватила палочки. Кусок скумбрии со скромным «бульк» юркнул прямо в суп. - Если уж пришла, то, будь добра, поужинай в кругу семьи, - стальным голосом заявила мама, усаживаясь обратно на свой стул. «Может ведь быть тираном, когда хочет», - подметила Мина, вытирая губы тыльной стороной ладони. Мысль о том, что это будет продолжаться еще несколько дней, ее немного пугала, но и возвращаться в злополучную квартиру Минами не решалась. Парой часов ранее, проклиная все и вся, Мина, еле-еле удерживая в руках макет, объемную сумку и умудряясь цепляться за поручень и заодно то и дело толкая людей, которые в вагоне были к ней прижаты, вдруг подумала о том, что можно было бы продать квартиру. Девушка об этом не задумывалась; мысль просто промелькнула, подобно быстрой маленькой птичке. Безобидная и крохотная мысль. Но Минами тотчас же смела ее, как ненужный сор – кукла ведь не призрак, последует за жертвой хоть на край света. «Я жертва», - голос в черепной коробке, хоть Хираи его и не слышала, прозвучал страдальческим тоном. И сейчас, сидя в оживленной маминой квартире, старательно отнекиваясь от претензий, которыми Томоко засыпала «исхудавшую» дочь, Мина глядела на то, как Кин с мелкой ухмылкой на губах щедро поливает свой суп соусом, и ей отчаянно хотелось выложить матери все свои страхи. «Только попробуй», - пригрозила она сама себе, помешивая палочками еду. От кислых мыслей суп сделался безвкусным. - Кин теперь хорошо себя чувствует? – невзначай обронила Минами, не глядя на сестру. Младшая подняла голову, и что-то такое непонятное, но замеченное периферическим зрением, проскользнуло в ее взгляде. Лицо ее снова розовело, движения вновь были теми же энергичными. Но… что-то незримое, но вполне ощутимое, изменилось. Минами никогда не выбросит из головы тот низкий тихий шепот, услышанный когда-то из комнаты девочки. Слишком большое было потрясение, и Хираи часто думала о том, что комната Кин – первое место, которое следовало бы проверить, прежде чем ложиться спать. - Конечно, - отозвалась Кин и улыбнулась. Весь ее рот был вымазан соусом. - Я рада, - тепло улыбнулась Мина. Томоко с облегчением во взгляде посмотрела на дочерей. Наконец-то контакт между ними вновь налажен. После ужина Кин отправилась в свою комнату. Щелкнул замок. Минами осталась мыть посуду, и этот тихий звук, потонувший в громком голосе диктора из телевизора, не остался для нее незамеченным. «Уж лучше так, чем одной в пустой квартире…» Заканчивая плескаться в холодной воде, Минами вытерла руки и отправилась в гостиную. Остановившись в коридоре напротив двери Кин, девушка сделала шаг навстречу, но половица внезапно под ее весом заскрипела. На небольшой просвет между полом и дверью моментально легла тень. «Подбежала, значит. Так сильно не хочет, чтобы в ее комнату заходили», - отметила брюнетка. Девочка несколько секунд стояла с противоположной стороны и явно полагала, что ее не видно. Однако Мина все же не решилась заходить к сестре и медленно отправилась назад, в гостиную. Расстилая себе футон, девушка прочно укрепилась в суждении, что Кин что-то старательно скрывает, и скрывает она это со всей свойственной ей детской неумелостью. «Если мама ничего не замечает, то пусть не думает, что не замечаю и я».

***

Двадцатое ноября, то есть, воскресенье, выдалось неуютным. С утра шел ледяной дождь вперемешку со снегом. Асфальт был мокрый, и тонкий слой слякоти портил абсолютно всю картину, открывавшуюся из окна гостиной. Минами с гордостью взглянула на свой макет. Преподаватель, разумеется, найдет, к чему прицепиться, но в целом девушка была довольна своей кропотливостью. Складывая канцелярию в сумку, Минами встала с насиженного места и сладко потянулась, ощущая, как расслабляются мышцы, вот уже целый час пребывавшие в одном и том же положении. Отправляясь на разведку на кухню в поисках чего-нибудь вкусненького, Хираи услышала приглушенные голоса мамы и Кин из комнаты последней. Подслушивать было необязательно, но Мина, поддаваясь мимолетному порыву, на цыпочках подкралась к стене и прижалась к ней ухом. - Разве ты не собиралась сегодня идти к Акеми? – слегка удивленным тоном спрашивала Томоко. По шагам Мина догадалась, что мать ходит из угла в угол. Может быть, собирает посуду. - Да нет, - отозвалась Кин вяло. – Что-то не хочется. - Ты же всегда к ней ходишь, - раздался звук раздвигающихся штор. – Вы не поссорились? - Нет, - вторила девочка. – Просто сегодня и правда не хочется. Схожу на следующей неделе. - Ну ладно, - озабоченно ответила Томоко и покинула комнату. Хлопнула дверь, и через пару секунд мама показалась в дверном проеме гостиной. Мина чудом успела оторваться от стены. - Уже закончила? – лицо женщины тронула улыбка. - Э-э… Ну да, - кивнула Минами и поспешила за матерью в кухню. Понизив голос, девушка спросила: - Кин собралась к кому-то в гости? - Собиралась, - подтвердила Томоко, завязывая фартук на талии и натягивая хозяйственные перчатки. Оглядев гору посуды, женщина устало вздохнула – в семье трое человек, а мыть после трапезы всегда, будто после пира. – Правда, теперь расхотела. - Как интересно, - протянула Минами, составляя в шкаф емкости с солью и перцем. – Кин обычно никогда не пропускает шанс сходить к кому-нибудь в гости и побеситься. Томоко странно взглянула на старшую. - Ты права. Весь оставшийся день Минами упорно выжидала момент, когда Кин выйдет куда-нибудь из дома. И младшая, словно читая мысли сестры, первые полдня безвылазно сидела в своей комнате, а затем выползла и уселась рядом с Миной смотреть телевизор. Брюнетка, кидая на сестру напряженные взгляды, ощущала себя не в своей тарелке. Глядя на затылок Кин, девушка неприятно ежилась. Хираи-старшая никак не могла объяснить себе эту странную неприязнь. «Специально сидит и не дает мне зайти в ее комнату, сто процентов», - размышляла Минами, бездумно глядя в экран, где транслировали мультики. Но шанс все-таки предоставился – через несколько минут Томоко засобиралась в магазин. - Вам купить что-нибудь? – спросила она, заглядывая в гостиную и проверяя, на месте ли кошелек в сумке. - Да! – сразу же откликнулась Мина. – Кин знает, где здесь продают самые вкусные йогурты. Верно, Кин? И девушка перевела требовательный взгляд на сестру. Девочка в ответ скользнула по Мине откровенным ледяным взором. - Конечно, - отозвалась она и выдавила из себя ядовитую улыбку. Сестры несколько секунд буравили друг друга недоверчивыми взглядами, и Мина почувствовала, что сейчас Кин попросту может на нее наброситься. «Это однозначно не моя сестра. Что угодно, но не она». - Кин, тогда поторопись! – раздался крик матери из прихожей. Девочка еще раз взглянула на сестру с нескрываемой злобой и соскочила с дивана. Минами обернулась, но Кин больше не поворачивалась – девочка встала около шкафа с одеждой и принялась одеваться. «Неужели действительно удалось», - шокировано подумала Минами, приподнимаясь на коленях и вытягивая шею, чтобы поглядеть, что творится в коридоре. Стук каблуков Томоко, скрип отворяющейся двери, и вот уже с громким «Мы скоро вернемся!» они вышли из квартиры. Повисла тишина. Возбужденная Мина соскочила с дивана и быстро приблизилась к закрытой комнате Кин. Поворачивая ручку, девушка медленно воровато заглянула внутрь и зашла в комнату, оставив дверь открытой. Ничего страшного тут не было, но Мина все равно не могла найти себе места и тотчас же приступила к поискам. Разбирая вещи, Мина кусала пересохшие от безудержного волнения губы и сама же замечала, как сильно дрожит у нее рука. Кожа на тонких кистях была настолько белой, что казалась чуть ли не прозрачной. Девушка не знала, сколько времени провела в тщетных поисках – нужно было не только обсмотреть каждый сантиметр комнаты, но еще и вернуть все на свои места, чтобы Кин ничего не заподозрила. Под кроватью никого не оказалось. Минами заглянула под нее пару раз, причем во второй она посветила фонариком от телефона, но ничего, кроме пыльного плинтуса и холодных паркетных досок там не обнаружилось. Слегка разочарованная, Хираи опустилась на цветастое покрывало и рассеянно оглядела комнату. Ну просто не может быть, чтобы здесь ничего не нашлось. Шкаф пуст, все тумбочки набиты бумажками и тетрадями, на полках с игрушками тоже никаких намеков на пребывание шарнирных кукол, отмеченных маленьким рисунком красного скорпиончика. «Просто недостаточно усердно ищу, они должны быть здесь!» Едва девушка, собравшись с новыми силами, поднялась с постели, как с одной из нижних полок полки выскочило черно-белое пятно и сигануло из комнаты. Мина в полнейшем шоке заозиралась, а затем бросилась за ним. «Я что, сплю?» - чуть ли не в панике думала она, глядя на двигающуюся фигурку практически перед своим носом. Ею совершенно точно никто не управлял – кукла быстро передвигала своими ногами как-то совсем по-человечески, словно имела свой маленький разум. Входная дверь вовремя открылась, и Саске мигом выбежал из квартиры. Как только в проеме показалась Томоко, с озадаченным лицом поправляя ручку пакета с продуктами в руке, Мина, уже наспех влезая в кроссовки и даже не зашнуровывая их, кое-как надела пальто, чудом не перепутав рукава, и выпрыгнула из помещения, чуть не сбив мать. - Мина! – воскликнула женщина, хватая Кин за ворот куртки, чтобы нерадивая дочь не столкнула младшую сестру с лестницы. - Я скоро! – на ходу бросила Минами, одним шагом перемахивая через пять ступенек. Громоподобный стук сердца отдавался глухим ритмичным «Бам! Бам!», ударяясь об ребра и возвращаясь назад. Глаза неотрывно следили за юркой куклой, что с поразительной скоростью мелькала где-то внизу и периодически пропадала из поля зрения. «Самая настоящая! Двигается!» - Минами до сих пор не оправилась от потрясения, выбегая на улицу и слегка оскальзываясь на мокром асфальте. Белая рубашка Саске мелькнула на другой стороне проезжей части, и Хираи, отбросив страх, рванула за ней, на этот раз точно поставив себе цель, что не даст кукле уйти. «Ну, теперь-то ты точно убедилась в том, что все взаправду? Теперь перестанешь спихивать все на фантазию? Никакие это не фантазии, и двигающаяся кукла – прямое тому доказательство! Просто посмотри на нее, она же действительно бежит, бежит сама по себе!» - кричал обезумевший разум. Громкий звук клаксона вывел Хираи из состояния секундного транса. Взвизгнули тормоза, и автомобиль резко встал в полуметре от беспокойной девушки. Из окна выглянул недовольный покрасневший от гнева водитель. Мине что-то кричали вслед, но она уже не слышала, возобновив бег и устремилась по улице вниз. Наступила одышка. Жадно хватая ртом воздух и чувствуя, как он обжигает неокрепшие для тяжелых физических упражнений легкие, Минами завернула по тротуару, выбиваясь из последних сил, и вовремя ухватилась за изгородь парка, чтобы не упасть. Ноги дрожали. С хрипом втягивая кислород, Хираи через полуприкрытые веки следила за маленькой фигуркой, пропадающей в темноте. Миг – и Саске исчез внутри, испарился, оставив после себя призрачное воспоминание и чудовищную поразительную картину того, как кукла резво двигается по дороге, ловко передвигая пустыми ногами, и как слегка колышутся при встречном потоке ветра его жесткие короткие черные волосы.