Кукольник

Мина ерзала на стуле, пододвинутом к окну, и, сложив локти на подоконник и подперев кулаками подбородок, с широченной улыбкой наблюдала, как Дей спешит к ее подъезду. Крупные хлопья снега летели с неба еще с ночи, и тридцать первое декабря обещало быть сказочно-красивым. Улочки запорошило, и утром, вынося мусор, Минами не преминула из любопытства померить глубину сугробов. В Японии обычно нет таких снегопадов, а Мина очень любила зиму, поэтому от души радовалась, что праздник выпадает на такой красивый день. С самого утра она уже обзвонила всех бабушек и дедушек с поздравлениями, на почту чуть ли не ежеминутно приходили письма от друзей и знакомых. К маме девушка собиралась идти в восьмом часу, после того, как вернется с прогулки. Подарочные коробки были готовы, на кухне допекался ароматный шоколадный торт. Кажется, впервые за последние полгода у Хираи было такое замечательное настроение. Навернувшись на особо скользком участке, Дейдара, громко выругавшись, приземлился на пятую точку. Проходившая мимо него пожилая соседка схватилась за грудь и, кажется, поблагодарила господа за то, что не словила инфаркт. Парень поднялся, отряхнувшись, почти бегом преодолел опасный и подлый поворот, на котором можно было бы улететь, и заскочил в подъезд. Кутаясь в мешковатую вязаную кофту, Мина вскочила и почти бегом отправилась вытаскивать торт. Умело спрятав его за коробку с хлопьями, чтобы парень не увидел, Хираи поспешила открывать. Дей настойчиво тарабанил в дверь, параллельно стряхивая снег из парки и выбивая его из капюшона. Минами понадеялась, что лужа останется незамеченной управляющей дома, а иначе проблем не обраться. Отперев, Мина вовремя отскочила назад, ибо парень ворвался внутрь, как вихрь. Одной рукой притянув к себе подругу за плечо, он прижал ее к ледяной куртке и шутливо клюнул в щеку. - Ты холодный! – запищала Мина, вырываясь. - Так ты встречаешь гостей? – беззлобно осведомился блондин, отворачиваясь и щелкая замком на двери. – Между прочим, там тепло! Минами поежилась и прислонилась к стене, наблюдая за его действиями. Дей скинул с себя парку и водрузил ее на небольшую тумбочку, стоявшую около вешалки. Из складок куртки на линолеум посыпались сугробы. - Крючки ты игнорируешь принципиально? – деликатно спросила Мина, не скрывая в голосе улыбку. Как-никак, но Дея она действительно была рада встретить. Единственным человеком, которого она бы хотела видеть рядом в новогоднюю ночь, кроме мамы с Кин, разумеется, был он. Маленькая шустрая мысль напомнила девушке о Сасори и о его подарке, но Мина вовремя схватила ее и запрятала поглубже – в такой день нельзя допустить, чтобы беспокойства испортили настроение. Блондин проигнорировал вопрос, влез в тапочки и по-хозяйски протопал в гостиную. - Давненько я тут не был, - заключил он, упирая руки в боки и оценивающе оглядывая скромную комнатушку. - Чаю? – Мина собралась идти на кухню и заглянула в гостиную. Дейдара уселся на диван, просто для иллюзии занятости подхватил с тумбочки книгу «Вязание спицами для чайников», открыл ее на закладке и, не отвлекаясь от якобы «чтения», ответил: - Черный, без сахара! Хираи, напевая себе под нос прилипчивую песенку, услышанную накануне в каком-то рекламном ролике, отправилась по коридору на кухню. Вода в чайнике уже была достаточно теплая, поэтому Мина, разлив ее по кружкам, в одной из них утопила пакетик с черным чаем, а в другой размешала пару ложек меда и кинула туда дольку лимона. Удостоверившись, что торт надежно замаскирован, Минами взяла кружки и медленно, чтобы ничего не разлить, поплелась в гостиную. Дей слонялся по комнате и пытался найти, чем бы заняться. Мина его понимала – у нее нет музыкальных инструментов, нет компьютера, да и в целом нет ничего, чем бы можно было занять гостей. По телевизору сейчас шли одни ТВ-шоу, поэтому Хираи, ногой подвинув маленький узкий столик к дивану, поставила на него кружки и, согнув левую ногу в колене, уселась на нее. - Как ты вообще живешь? – протянул парень, складывая руки на груди и осматривая фотографии в рамках, висевшие на стене слева от шкафа-купе. Видимо, разглядывание стен, а в частности плакатов, попадавшихся Мине в различных журналах, и которые она тотчас же наклеивала, заняло его больше, чем чтение книг о вязании. - Как-то выживаю, - с наигранной праздностью в голосе ответила девушка. – Чай готов. Тсукури склонился над одной из полок и взял какую-то вещицу. Мина вытянула шею, пытаясь опознать, что же он там нашел. - Это что? – спросил друг, поворачиваясь к Мине и демонстрируя подарок Сасори. Девушка растерялась. Бросило в зыбкую дрожь, и Хираи быстро стала соображать, как кукла могла выбраться из-под всех книг, которыми накануне Мина ее завалила. Взбудораженный мозг все еще не мог осознать всю опасность ситуации. Она знала ответ, но до смерти боялась себе признавать, что он имеет место быть. Тот самый ночной гость, недавно терроризировавший ее сон… Неужели он действительно никуда не делся и все это время был в здесь? Девушка явственно помнила, как во время генеральной уборки облазила каждый квадратный сантиметр квартиры, но никого не нашла. Заглянула даже за кухонные тумбочки и за плиту, за которыми не протирала невесть сколько времени. Однако, оно все-таки здесь, и оно помогло кукле выбраться. Да так, что Мина даже не услышала никаких подозрительных звуков. Видимо, весь этот мыслительный процесс отразился на побледневшем лице Мины. Требовательный взгляд голубых пронзительных глаз парня был направлен прямо на нее, и Хираи поняла, что отвертеться не сможет. - Подарок, - ответила она тихо. Дей разочарованно поджал губы и, еще раз напоследок внимательно рассмотрев куклу, усадил ее на место. Мина почувствовала себя виноватой. Не глядя на нее, парень сел рядом. - Я думал, он вроде в прошлом, - буркнул он. Минами повернулась к другу, раскрыв рот и собираясь объясниться. - Все не так, - выпалила она. Чувство, будто оправдывается перед собственным парнем, охватило ее. - Да ладно, - Дей обернулся к ней и лучезарно улыбнулся. Тепло, по-доброму, но все-таки не до конца искренне. – Это не мое дело. Я лишь пытаюсь помочь тебе решить проблему. Думаю, ты сама понимаешь, что для тебя будет лучше. Он замолчал. Мина в замешательстве смотрела ему в глаза, не понимая, действительно ли он так считает, или это в нем говорит обида. Отведя взгляд, она ответила: - Мы давно не пересекаемся. Он просто отправил подарок вчера, вот и все. Не могла ведь я его не принять. - Я понимаю, - Тсукури ободрительно подмигнул. – Не расстраивайся. - Я не расстраиваюсь, - отозвалась девушка, беря со столика свой чай и сжимая кружку ладонями. Приятное тепло тотчас же разлилось по пальцам. Несколько минут ребята проводили чаепитие в молчании. Дей запихнул в комод девушки небольшую коробочку, строго запретив открывать подарок раньше, чем пробьет полночь, и ускакал в коридор одеваться. Минами взглянула на часы, намывая кружки – у них оставалось около четырех часов, чтобы прогуляться, а у Мины – еще дополнительно два часа, чтобы добраться до родных. Минами отправила торт настаиваться в холодильник и вслед за парнем оделась и вышла из дома. Блондин уже залез в снег и безуспешно с разочарованием на лице пытался смастерить из рыхлого снега снежки. Мина, выходя из подъезда, не удержалась и обернулась посмотреть на окна своей квартиры. Почему-то девушка была уверена в том, что, когда вернется, то куклы на полке шкафа уже не обнаружит. Итак, история снова повторяется. И какой кульминации от нее ожидать на этот раз? Минами, машинально улыбаясь и глядя на перешагивающего через сугробы и копавшегося в садике Дея, все же раздумывала по поводу этой ситуации. Пускать на самотек она ничего не станет, и что же тогда делать? Твердое обещание и носа не совать в мастерскую Сасори Мина железно не нарушит, но вдруг и с родными может приключиться что-то недоброе? «Это ведь все из-за меня… Из-за меня Кин так странно себя ведет, из-за меня мама постоянно переживает. Я обязана найти выход». Ах, как бы она хотела отмотать назад время и остановить себя ровно в тот момент, когда она решилась переступить порог мастерской.

***

«И вот как так вышло?» - печально подумалось Мине, когда девушка, завистливо глядя на влюбленных парочек, сновавших под окнами бара, уронила голову на стол и скорчила жалобную гримасу. Наручные часы показывали уже девять часов, и девушка не могла просто встать и заявить всем, что она уходит. Внушая себе, что вот с минуты на минуту Дейдара опомнится и сообразит, что рядом с ним сидит его подруга, которой надо было идти домой пару часов назад, девушка старательно прятала лицо от сидевшего напротив Орочимару. Длинноволосый кидал на девушку какие-то не очень приличные взгляды и то и дело вульгарно облизывал нижнюю губу. Начиналось все прекрасно. Пешком до центра, конечно, жуть, как долго, но лазить по сугробам, а затем стоять у светофора и стряхивать с курток тонны снега оказалось намного веселее. Плотный снег найти так и не удалось, но Мина не горела желанием играть в снежки, потому что не блистала особой меткостью, да и получить в нос как-то не хотелось. С белоснежного неба гроздьями сыпались гигантские снежинки, а шумный город оживленно копошился в предвкушении торжества. Прохожие, спешившие с огромными бумажными пакетами, украшенными под новогоднюю тематику, крутили пальцами у висков, с настороженностью проходя мимо двух идиотов, старательно сбивавших друг с друга снег. Весь Токио был обвешан разноцветными гирляндами и светодиодами, и вечером мегаполис обворожительно замерцает. Когда Минами начала жаловаться, что промокла, да и к тому же надо зайти за подарками, ребята, так и не дойдя до Гиндзы, потащились к ближайшему развлекательно-торговому центру. Благо, долго идти не пришлось, но в результате Мина так и не смогла подобрать что-нибудь Гааре. Да и от парня весь день был молчок, и Хираи неоднократно ловила себя на мысли, что он, может быть, специально сидит и ждет ее звонка с просьбой встретиться. «Да ладно, может быть, просто занят. Не такой же он скряга, в конце концов», - оправдывая себя этими мыслями, девушка силком оттаскивала прилипшего к витрине с игровой приставкой Дейдару. Столпотворение стояло знатное, и, то и дело толкая покупателей, переходивших от одного павильона к другому, и кидая налево и направо извинения, Минами потащила в фуд-корт друга, который то и дело норовил отцепиться и уплыть в отделы электроники, мелькающие на каждом шагу. Наполовину разочарованная, наполовину развеселенная, и не могущая найти золотой середины в этих эмоциях, Минами медленно потягивала молочный коктейль и глядела, как Дей запихивает в рот собу. Лицо девушки периодически менялось от грустного до счастливого. - Что с тобой? – Дей вытер рот салфеткой. Мина встрепенулась и помешала трубочкой жидкость в картонном стаканчике. Про Гаару девушка решила умолчать, ведь именно он стал причиной самой долгой ссоры между ними. - Да вспомнился грустный момент в манге, - выкрутилась она. Тсукури криво усмехнулся, трамбуя на подносе коробку, палочки и пустые флакончики из-под соуса, и притягивая к себе чай. - Ты что-то в последнее время на мангу подсела, хотя я не заметил у тебя дома ни одного тома. - Я читаю онлайн, - отмахнулась девушка, мысленно сожалея о том, что так и не научилась врать. - А что за сайт? – поинтересовался друг. - Скачала из интернета. Дейдара вдумчиво кивнул, и Мина поняла, что он ей попросту не поверил. Девушке стало неловко из-за того, что окружающие ее люди так легко распознают, когда она старается что-то скрыть, но некоторой информацией Минами просто не могла поделиться. Ей оставалось лишь надеяться, что он поймет и не будет таить обиды. И, когда ребята покинули торговый центр, им, к счастью Дея и к несчастью Мины, через несколько минут встретилась шумная шайка «Красной Луны» и несколько вечно сопровождающих их не знакомых Мине девиц. Что было дальше, уже можно предсказать. И Минами очень не нравилась затея Хидана отпраздновать этот Новый год в компании спиртного. Девушка все никак не могла найти момент, чтобы открыто сказать, что ей пора домой. «Хотя бы не додумались сесть где-нибудь на улице на лавочку в такой снегопад». Прошло еще несколько минут, а показалось, что целая вечность – Мина неотрывно следила за часами и изредка отпивала кофе, который изрядно остыл и ощущался во рту как самые настоящие помои. Бутылки из-под алкоголя в несколько рядов умостились на столешнице, тут и там красовались крошки из-под чипсов и даже пепел от сигарет – Хираи побрезговала складывать на стол руки. «Как же он любит пить», - Минами взглянула на порозовевшее лицо Дейдары. Когда парень отвлекся от занимательной беседы со своими друзьями, девушка осмелела и подергала его пару раз за рукав кофты. - Мне надо домой, - как можно четче и тише поведала она. Дей пару секунд не мог понять, почему, а пока вспоминал детали их прогулки, Хираи уже поднялась и, подхватывая сумку и лежавшую рядом на сиденье куртку, очень аккуратно перелезла через четверых человек, втиснутых на диван, рассчитанный вообще для двоих. Кто-то умудрился облапать ее, кто-то пустил вдогонку пару похотливых замечаний, но Мина, красная, как помидор, уже выскакивала на улицу, напоследок махнув Конан с вымученной улыбкой. Огромная шайка прекрасно виднелась с улицы в большое окно бара. Минами, забираясь на перегородку между тротуаром и проезжей частью, вдохнула свежий вечерний воздух полной грудью. Дейдара мелькал из-за спинки диванчика. Минами, деликатно решив терпеливо его подождать, потому что повторять прошлых ошибок не хотелось, принялась разглядывать стоявшие на стоянке редкие автомобили. Этот район был далеко не центром столицы, да и оживленным его назвать язык не повернется, но даже здесь продолговатая улочка с понатыканными друг на друга магазинчиками пестрила разноцветным обилием маленьких неоновых светлячков. Тем не менее, тротуар пустел. «По-любому уже полно пьяниц бродит», - мысленно поддержала она свое же решение, разглядывая значок на темной «Нисан». Брови сами по себе поползли к переносице. «Гаара?» - нахмурилась Мина и огляделась, будто парень тотчас же показался, если бы был здесь. Маловероятно, конечно, но от этой мысли непроизвольно бросило в дрожь. Они ведь не виделись вот уже больше месяца. Повернувшись лицом к парковке, девушка окинула непонятливым взглядом машину и заключила, что если бы она знала номер, то смогла бы определить. Нисан – исконно-японская марка, черный – самый распространенный цвет, да и тут на каждом шагу таких полно… От раздумий отвлекла вибрация телефона. Хираи старательно вытерла влажные пальцы об карман и сняла трубку. Номер был незнакомым. - Йо, Мина-чан! - Канкуро? – воскликнула Минами. – Вот так сюрприз. - А что, не думала, что я откопаю твой номер, чтобы поздравить? С наступающим, кстати. Денег, счастья и всего, что там еще обычно желают, – парень усмехнулся. На фоне стоял какой-то гулкий шум, похожий на музыку. - Спасибо, тебе тоже. Веселишься? – флегматично отметила девушка. - Да не то, чтобы, - протянул в ответ тот. – Просто тут крупная тусовка, хотел вот тебя пригласить. Хираи непроизвольно улыбнулась, разглядывая следы от собственных ног на искрящемся в свете фонаря снегу. - Извини, уже обещала маме, что приду к ним. Трубка запыхтела. - Жаль, - ответил Канкуро и замолчал на пару секунд, чтобы пригубить пивка. – Так ты уже у нее? - Нет, - отозвалась Мина, нетерпеливо спрыгивая с ледяной перекладины и натягивая куртку до замерзшей пятой точки. С этого угла было видно только Орочимару, который с уходом Мины принялся присылать намеки уже другой девушке из их компании, и половину Хидана, который активно жестикулировал и мешал сидеть абсолютно всем за их диваном. Золотистая шевелюра Дейдары из поля зрения и вовсе пропала. – Жду, пока кое-кто не соизволит отставить бутылочку со спиртным и выйти, чтобы проводить меня. - Дейдара твой, что ли? – раздалось в ответ. – Почему мне никто не сказал про гулянку? Скооперировались бы, вместе ж веселей! Мина почему-то явственно представила перед собой картину улыбающегося до ушей Канкуро, тащившего под мышкой внушительный ящик с алкоголем и на всех парусах летящего навстречу приключениям. - Все равно я тут стою и мерзну на улице, пока он не выйдет, - с оттенком жалобы сказала она. - Зайди внутрь. - Ну ты и шутник, ты видел его друзей? Мне в одном помещении-то с ними стремно находиться, не то, чтобы… И она замолчала, не зная, как закончить фразу. Канкуро что-то промычал в ответ, и Хираи воспользовалась шансом. - А где Гаара? - О-о-о, - хитро ответил Канкуро, - страдаешь без него? - Прекрати нести чепуху, просто интересуюсь, - вспыхнула Минами. Любое упоминание о возможных отношениях с Гаарой вгоняло ее в краску. - Еще три дня назад уехал с однокурсниками куда-то на исследовательскую работу. Понятия не имею, зачем, он все равно закончил курс лучше всех. - А, - разочарованно ответила Хираи. Даже и не предупредил – от этого стало немного печально. – Ну ладно. - Но не волнуйся, я отчитаю его, когда он приедет. Вы не созванивались? - Нет. Канкуро снова замолк, придумывая ответ. Мина тоже молчала, уныло опустив уголки губ. - Я предупреждал, что он иногда может портить все своей неосведомленностью в делах любовных, - оповестил он. Мина мрачно усмехнулась. – Ладно, я пойду, пиво не ждет. Не скучай! - Стараюсь, - пробурчала девушка, сбрасывая вызов. После звонка на душе стало как-то неуютно, и Мина снова поискала глазами Дейдару. «И где вот его черти носят?» Раздосадовано отвернувшись, она запустила руки в карманы и начала притоптывать, чтобы согреться. Взгляд ненароком скользнул по пустынной улочке. Маленькая фигурка, замершая метрах в пятидесяти от Мины, неподвижно стояла посреди тротуара, и если бы не неестественно-прямая поза, девушка бы приняла ее за обычный мусор, валяющийся на дороге. Силуэт вдруг сорвался и резво побежал дальше по тротуару. Хираи выпучила глаза и замотала головой, пытаясь согнать видение. Безмятежно-оптимистичный настрой как водой смыло, стоило лишь приглядеться к этой мелкой штуковине. Минами тотчас же бы смахнула это на воображение и убедила себя в том, что это какая-нибудь кошка, если бы уже не видела такого раньше. «Ну да, конечно, кошка», - самоиронии в таких ситуациях просто не занимать. Фигурка остановилась и медленно повернулась в сторону Мины. Угадывалось что-то механическое в его движениях. Секунда, две, три. Саске неотрывно смотрел на Мину. Она не видела его лица с такого расстояния, но даже так чувствовалось отвратительное пугающее чувство, что в тебе буквально сверлят дыру взглядом. Причем осмысленным взглядом, а не просто кукольным. Беспокойный взор девушки забегал по улочке. Непривычно было стоять здесь и наблюдать странную тишину, так не свойственную для этого города. Дейдара все еще не появлялся. Ощущение, будто находиться здесь одной смертельно опасно, вцепилось в Мину длинными когтистыми лапами, и девушка, повинуясь ему, отступила на пару шагов назад. «Отчего же мне снова так страшно?» Она думала, что он убежал. Надеялась на это всем своим естеством, страстно желала, чтобы он больше никогда не появлялся. Прокручивая в голове прочно врезавшуюся в память картину – фонарь, темный парк и хрупкую фигурку в белой рубашке и черных штанах – она словно постоянно переживала те мгновения и даже какой-то частью сознания была рада, что ей не удалось поймать шуструю куклу. Тогда она своими глазами убедилась в том, что эта тварь умеет шевелиться, а тем более, бегать, и от этого становилось по-настоящему жутко. И что же он делает сейчас? Дразнит ее? Почему именно в этот вечер? И что он на самом деле такое – Саске или Сасори? Саске развернулся, крутанувшись на одной ноге, и снова устремился вдоль улочки, ритмично сгибая колени и нелепо размахивая руками. Миновав несколько метров, он снова остановился и уставился на Мину. Мурашки побежали по телу. Дейдара и вовсе куда-то запропастился – его даже и за столиком не было видно. «Что же делать… Видно же, что он хочет, чтобы я за ним последовала, но не ошибкой ли это будет?» - Хираи еще отступила и обхватила ладонями ледяную железную поверхность перегородки. За этой мыслью последовала следующая: «Но вдруг мне удастся его поймать? Тогда-то я точно переломаю ему все шарниры и закопаю потом где-нибудь…» Снежинки, как огромные блямбы, танцевали при свете разноцветных фонариков. Одна из них приземлилась на макушку Саске. «В фильмах ужасов подобные ситуации всегда кончаются чьей-нибудь смертью. И вообще, любопытство кошку сгубило». «Хотя, я же не кошка…» Кукла застыла посреди узкого тротуара, словно была уверена в том, что никто здесь не появится, и никто не станет лишним свидетелем. «Живая кукла, Мина!» – девушка вздрогнула от громкости этой мысли. Противоречия наваливались одно за другим, и так можно было простоять здесь до бесконечности. Бросив последний взгляд на желтоватые окна бара, Хираи сжала кулаки и, глубоко вздохнув, решительно направилась по направлению к кукле. «Когда-нибудь я отомщу этому проклятому Сасори за весь этот букет негативных эмоций», - злостно подумала Мина, ощущая, как на глазах выступают беспричинные слезы. Раздраженно смахивая их и злясь на саму себя, Хираи большими шагами сокращала расстояние до Саске, который все так же неподвижно стоял и смотрел, как к нему приближается та, что больше всего на свете хочет раздавить и растоптать это маленькое чудовище. Сначала страх, теперь гнев. Что же вообще происходит в ее голове? Ужаснее было то, что Мина начала осознавать, что в последнее время может в один миг решиться на самый отчаянный и абсурдный поступок, попросту не задумавшись о его сути. И сейчас она быстро приближается, сама даже не зная, к чему именно. Идет, подгоняемая фанатичным желанием схватить чертову куклу и разломать ее на маленькие частички так, чтобы ее невозможно было починить. Саске снова направился по тротуару, но вскоре свернул налево в небольшой переход между двумя улицами. Запоздалая мысль «Не ходи в переулок!» не успела остановить юркнувшую за ним Мину. Как и тогда, появилось чувство, будто бежит он медленно, но Минами все равно не может его догнать, как бы быстро она ни двигалась. Фигура постоянно скрывалась из поля зрения, и девушке приходилось несколько раз озираться, чтобы заметить короткое движение на этой, казалось, картине неподвижного города. Несколько поворотов, и назойливый и начинающий досаждать взгляду мельтешащий Саске скрылся за углом дома, и Мина, хватая ртом воздух, выбежала в темный двор и приблизилась к одиноко стоявшему фонарному столбу. Прижавшись к нему, девушка тяжело вздыхала, стащила с себя шапку и огляделась. Черные прямоугольники невысоких домов этой улицы очерчивали границы темно-синего полотна вечернего неба. Жуткая темень стояла в этой части улицы. «Молодец, опять безлюдные места. Остается только покричать пару раз, и все насильники района сбегутся». Захотелось залепить себе такую затрещину, что мигом бы выбила из головы всю чушь, которая толкает девушку на подобные поступки. Неконтролируемый гнев затмевал даже страх, но через несколько секунд раздражение начало медленно испаряться, вытесняемое настороженностью. Девушка никогда не замечала за собой такие перепады настроения. Короткая цепочка мыслей по этому поводу свелась к тому, что Мина лишний раз подметила о том, что ей катастрофически нужен психиатр. Было невыносимо жарко бегать в верхней одежде. Минами, запустив холодные пальцы себе под кофту, глядела на покрывало девственного снега, на котором отчетливо проступали маленькие, от силы сантиметра три в длину, следы от кукольных ножек, и соображала, что делать. Хотя, если посмотреть на нее со стороны, то можно было подумать, что она занята мыслительным процессом, но на деле в голове была абсолютная пустота. Хираи сползла по столбу и уселась на колени. Единственное, что дельного могла сейчас предпринять Мина – это обозвать себя самыми последними словами. Часы оповещали, что прошло еще полчаса. Минами неподвижно сидела в центре единственного источника света, и даже не замечала, как по щекам катятся слезы. В какой-то из квартир включился свет, и желтый квадратик от горевшего окна упал на часть проезжей части. Маленький силуэт показался в десяти метрах от Мины. - Вот ты где, - проконстатировала девушка, прислоняясь виском к ледяному столбу и сжимая челюсти. – Если я встану, то ты побежишь, и в итоге я все равно тебя не догоню. Так чего тебе надо? Хруст снега под подошвой прорезал тишину, и вскоре на свету от окна показался кукольник. Минами резко вскочила и вцепилась в столб, чтобы не упасть. Вихрь разношерстных эмоций поднялся внутри, ровно как и во все предыдущие разы, когда она встречала Сасори. Взглянув на куклу сверху вниз, он протянул: - Ну да, Саске всегда был своенравным, - а затем опустился на одно колено. Хираи быстро утерла влажные щеки и смотрела на неторопливые действия парня. Саске медленно повернулся и взобрался на его протянутую ладонь. - Так вы их как питомцев держите, да? – Минами постаралась вложить в тон как можно больше тихой ярости и сузила глаза. - Добрый вечер, - отозвался Сасори, поднимая на нее взгляд и выпрямляясь. Совершив ловкое телодвижение, он опустил руки, быстро запрятав куда-то Саске. - Какой к черту добрый вечер? – выпалила Мина севшим голосом. Лицо ее исказилось в такой гримасе, что девушка даже и сама-то не поняла, что именно отобразила. Горечь, гнев и разочарование снова вступили в вечное противостояние. Миллионы раз задавая себе вопрос «что ж он за человек-то такой?», Хираи все сильнее путалась и теряла себя прежнюю. Сасори медленно приблизился. Свет в окне выключили так же внезапно, как и включили, и силуэт кукольника поглотила вечерняя тьма. - Я завизжу, если вы сделаете хоть шаг, - предостерегла Мина, неохотно отлепляясь от столба и заявляя в темноту, где, по ее мнению, находился он. Хруст снега прекратился. Минами почувствовала себя так, будто осталась на маленьком островке, со всех сторон окруженном бескрайним океаном. Недовольство вновь уступило место страху. Снова секунды, и Хираи уже начало казаться, что Сасори просто исчез. «Если и на асфальте он мог подкрасться, но бесшумно ходить по снегу у него явно не получится…». Каждый нерв был на пределе, и Мина в любой момент была готова шарахнуться в сторону и истошно завопить. Все произошло слишком быстро. Наперекор ее собственным убеждениям, кукольник оказался сзади, резко выбросил свою правую руку и, сжав над грудью левое плечо девушки, прижал ее к себе. Вторая рука метнулась снизу вверх и надавила на нижнюю челюсть, прерывая рвущийся наружу крик. Минами распахнула глаза от волны безудержного страха. - Кричать не надо, - тихо произнес Сасори ей на ухо и без труда потянул на себя, полностью скрывая их обоих с небольшого освещенного фонарем пространства. Мина поддалась, кое-как волоча ногами, замычала и инстинктивно вцепилась ногтями в кожу на его ладонях. «Задушит», - панически промелькнуло в мозге. Осознание, что она наделала по собственной глупости, нагрянуло как гром средь бела дня. Она могла просто подняться в треклятый бар вместо того, чтобы поддаться глупой мысли накостылять кукле, и, возможно, уже сейчас Дейдара бы спокойно провожал ее до дома. Горькие мысли о том, что этого всего могло бы не произойти, спровоцировали все новые слезы, и Минами, безуспешно пытавшаяся хоть на миллиметр отнять его руки со своего тела, всеми силами старалась не зарыдать. Сасори сдавливал ее плечо настолько цепкой и болезненной хваткой, что девушке показалось, будто ее зажали в тисках. Мысль о том, что он при желании может сжать пальцы еще сильнее и сломать ей руку, заставила ее возобновить сопротивление. «Это бесполезно, он каменный!» - Может быть, вы прекратите меня пинать? В этом случае мы закончим быстрее, - раздался спокойный голос кукольника. Эта реплика заставила девушку заелозить в его стальных объятиях еще усерднее. «Он убьет меня, боже», - в это отчаянно не хотелось верить. Кукольник продолжал сжимать ее, не реагировал ни на какие удары, словно совсем их не чувствовал. Кожа на его тыльной стороне ладони должна быть вся исцарапана, но хватка даже не ослаблялась. Хираи боролась, наверное, пару минут, а затем ощутила, как плечо резко опустили. Ледяная ладонь устремилась вверх вдоль яремной вены и остановилась на шее. Минами затаила дыхание и отчаянно замотала головой. Голова опустела, и девушка не могла вспомнить ничего, что хоть как-то могло пригодиться в этой ситуации. Кажется, разум еще не до конца осознал, что именно происходит здесь и сейчас. Сасори, по всей видимости, решил не церемониться. Пальцы внезапно жестко надавили по обе стороны от щитовидного хряща, пережимая обе точки пульсации и стягивая кожу на гортани. Мина не успела ничего понять, как резкая вспышка заволокла взор, разум предпринял тщетную попытку уцепиться за ускользающую картинку реальности, и все моментально потонуло во тьму. Кукольник перевел взгляд на безвольно свисшую руку и подкосившиеся колени девушки. Именно сейчас она как никогда походила на послушную робкую марионетку, и даже ее бледное ровное лицо напоминало больше гипсовый слепок. - Сколько же с вами проблем, - задумчиво произнес Сасори, без труда взваливая бессознательную девушку на руки.