Наследие

      Как и любая забытая кем-то вещь, старинная, на первый взгляд совершенно неприметная, книга была рада вновь оказаться в центре внимания, шурша тонкими, пожелтевшими страницами, отзываясь на резкие прикосновения толстых, морщинистых пальцев. Четыре фигуры склонились над круглым столом, в центре которого величественно разместилась книга в тяжёлом, кожаном переплёте, а вокруг неё - дымящиеся и источающие самые разные ароматы, склянки с разноцветными жидкостями и порошками. В самом высоком стеклянном сосуде плавали голубые, волчьи глаза, вызывая неприятное чувство тошноты у юных, впечатлительных девушек. Тем не менее, бежать из этого жуткого места никто не собирался. - Ты всё ещё можешь отказаться от этого обряда, - прохрипела старуха, замотанная с ног до головы в тёмные одежды, с трудом шевеля беззубым ртом. Она обратила свои полуслепые, серые глаза на рыжеволосую, не особо надеясь на утвердительный ответ. - Я обдумывала это две недели, пока перетряхивала всё, что находилось в заброшенной библиотеке. Слишком много времени было потрачено на поиски этой книги, - словно убеждая саму себя, проговорила Джессика, встречаясь с пронзительным взглядом старухи. - Но, сестра, - почти шёпотом произнесла рядом стоящая блондинка. - эта книга о древних обрядах и жертвоприношений сумасшедших... мне о них один знакомый рассказывал, - тут же пояснила Кристал, уловив вопросительный взгляд сестры. - мы совсем другой веры. Будет ли правильным, если мы воспользуемся этой книгой?       Кряхтящий смех старухи пронёсся по небольшой, полутёмной каморке, освещаемой редкими свечами, отбрасывающими далеко не дружелюбные тени на каменные стены. Три пары глаз удивлённо воззрились на неё. - Дети мои, - словно ядовитое змеиное шипение сорвалось с высохших губ старухи, - это руны древней, чёрной магии. Очернить своё сердце может человек любой веры независимо от того, сколько раз он ей воспользовался. А вот очиститься от этой грязи удаётся не каждому.       Застывшая в немом ужасе Джессика уловила резкое движение справа от себя: младшая сестра крепко обхватила себя руками, раскачиваясь из стороны в сторону, будто стараясь удержать равновесие, чтобы не рухнуть без чувств на холодный, каменный пол. Светловолосая была по-настоящему напугана происходящим: как-то эта старая целительница, которую все за глаза звали "проклятой ведьмой", прознала о душевном состоянии Джессики и подсказала той найти древнюю книгу с незнакомыми рунами, которые прочитать из ныне живущих способна лишь эта самая ведьма, и провести непростой обряд чёрной магии для приворажения хозяина замка к рыжеволосой.       Кристал прекрасно понимала, что сестра не стала бы использовать эту книгу и слушать старуху без нужны, а уж тем более обращаться к тёмным силам за помощью. Но светловолосая видела, как из старшей каждый день улетучивалась надежда на достойное будущее в этих, так и не ставшими родными, местах. Кристал много раз заставала сестру в слезах, но та поспешно их вытирала, не желая показывать свои слабости даже самому близкому человеку. Светловолосая знала о чувствах Джессики к, до сих пор вселяющему в неё лишь страх, хозяину. И видела, как холодно тот с ней обходится. Возможно, рыжеволосая видела в этом единственную возможность хоть каким-то образом почувствовать ответное тепло со стороны Криса. Но это было чудовищно неправильно и безумно страшно от того, что её сестра была готова согласиться на этот шаг. - Если вы ещё не определились, то мы можем собраться в другой раз, - подал голос, молчавший до этого и находившейся в тени сгорбленной старухи, юноша. - к чему тратить наше время? К тому же, если сюда явятся люди хозяина, не думаю, что нам всем оставят головы на плечах. Во всяком случае, нас... с целительницей, - юноша скривился на последнем слове. - меч коснётся точно.       Кристал посмотрела на него, как на спасителя. Ведь, пока её сестра заметно колебалась, можно было отложить задуманное, а после и вовсе отговорить её от этого.       Юноша, который сыскал для них эту каморку, был недурен собой: мужественное лицо, тёмные волосы, широкие плечи - всё говорило о том, что он пользовался успехом у противоположного пола. Но он вовсе не был доблестным рыцарем или богатым лордом. Ему хозяин доверил выращивание самых сильных волков, которых потом могли включить в армию в качестве смертельного оружия против врагов. - Лэй, - обратилась к нему старуха. - не видишь, она почти согласилась сделать это. Не отговаривай свою будущую Госпожу.       Старуха с вызовом посмотрела на Кристал, а та вмиг поняла, что старая ведьма желает подтолкнуть её сестру к чему-то ужасному и непоправимому, а потому быстро подошла к застывшей Джессике и с силой встряхнула её: - Очнись! Давай прекратим, ты же не понимаешь, что творишь!       Рыжеволосая подняла затуманенные неясной пеленой светлые глаза, и Кристал увидела в них слёзы. Джессика мелко содрогалась под ладонями сестры, державшими старшую за плечи. - Принести моей Госпоже платок? - усмехаясь, проговорил Лэй, вновь скрываясь в тени старухи. - Не нужно, - отмахнулась рыжеволосая, убирая руки Кристал со своих плеч и подходя вплотную к старухе. - зачем вам это нужно?       Кристал тихо охнула. Выходит, сестра сама догадалась о возможных планах ведьмы, направленных на извлечения выгоды для себя из всей этой жуткой ситуации. - Боюсь, что это нужно лишь тебе, девчонка! - зашипела старуха, протягивая к рыжеволосой свои костлявые руки. Джессика вмиг отпрянула назад, встречая ударом спины деревянные шкафы со старой посудой, которая вмиг с громким треском полетела на пол.       Вся четвёрка вмиг замолчала, вслушиваясь в отдалённые коридорные звуки: мог ли их кто услышать? И к их огромному ужасу за дверями послышались голоса: - Ты слышал? - Слышал. Кажись, там кто-то есть. - Идём, нужно всё по-хорошему обсмотреть.       Кристал побледнела и кинулась к сестре, хватая её за руку, вереща: - Нас сейчас схватят, нужно уходить отсюда! - Боюсь, что как только вы выйдете из двери, тут же окажетесь в крепких объятиях охранников, - совершенно спокойно проговорил Лэй, складывая руки на груди и снова ухмыляясь, словно дело его совершенно не касалась. - И что же ты предлагаешь? - рявкнула на него разозлённая девушка. - Я выведу вас отсюда, но только если... -Только если что? - Если столь прекрасные дамы согласятся выполнить после всего этого моё небольшое желание. - Ты вздумал торговаться в такой момент? - на этот раз воскликнула рыжеволосая, дёргаясь от звука приближающихся к их каморке шагов. - Я всего лишь предлагаю свою помощь в обмен на мою маленькую просьбу, которую вы будете обязаны исполнить, - он прищурился, словно хитрый лис, загнавший жертву в ловушку. - Проси, что хочешь, главное, выведи нас отсюда! - взмолилась светловолосая.       Как только прозвучали её слова, Лэй тут же рванул с места к дальней, тёмной стене за старыми, сломанными сундуками, словно только этого он и ждал. Сёстры внимательно следили за его движениями: вот он нащупал в темноте что-то, затем послышался негромкий скрежет и каменный треск. Девушки охнули - стена на их глазах сдвигалась в сторону, открывая новый секретный проход. - Думаю, если вы так продолжите стоять, то ни к чему хорошему это не приведёт, - поторопил их юноша.       Шаги охранников слышались всё отчетливей, словно от двери каморки их отделяли несколько метров. Сёстры кинулись за юношей, оставляя пустую каморку, а каменная дверь быстро захлопнулась за их спинами.       Девушки удивлённо оглянулись - они стояли посреди главного, пустого на данный момент, бального зала. Но как может быть возможным, что за столько лет никто не обнаружил эту дверь, и о ней до сих пор было известно лишь единицам. - Ну, как? Впечатляет? - засмеялся Лэй, наблюдая за вытянувшимися от удивления лицами сестёр. - Ещё как, - холодно отрезала Джессика. - похоже, ты знаешь замок Криса лучше его самого. О каких ходах тебе ещё известно?       Лэй моментом стал серьёзным, подходя к рыжеволосой недопустимо близко, что даже младшая громко ойкнула и напряглась, а вот Джессика, наоборот, сохраняла непоколебимое спокойствие, а теперь ещё и напущенную холодность. - Боюсь, вы ещё не расплатились за выход их этой двери, моя Госпожа, - он наклонился так, что их глаза оказались на одном уровне, но рыжеволосая не отпрянула. - Что же ты хочешь? - проговорила она, смотря прямо в его тёмные глаза. - Я могу озвучить своё желание чуть позже? - он бесстыдно уставился на грудь рыжеволосой, от чего Кристал, про которую эти двое уже благополучно забыли, покрылась красными пятнами от смущения и злости за такое унижение её сестры. - Как угодно, - совершенно спокойно ответила старшая. - до наших спален мы доберёмся без вашей помощи. Доброй ночи.       Джессика схватила младшую за руку и повела из огромного зала, эхом разносившим звуки ударов каблуков об узорчатую плитку. И лишь подходя к спальням, светловолосая дёрнулась от жуткой мысли о том, что старуха не выходила вместе с ними из каморки, но и внутри её тоже не оставалось.