Наследие

      Главный зал был сегодня необычайно громким, издавая такой сильный гул, который, казалось, было не по силам воспроизвести даже стотысячному войску. Народ толпился у входа, где стража выстраивала мужчин и женщин разный возрастов в длинную очередь, которой не было конца. Люди всё подходили, не забывая при этом громко переговариваться, кто-то даже умудрялся ругаться, но стражники, закованные в блестящие доспехи, быстро отбивали охоту у смельчаков к серьёзной перебранке.       На высоком, выделанным из чистого серебра, возносившемся над всем залом, стуле расположился Крис, в чьих светло-русых волосах отдавались проникающие сквозь высокие окна редкие лучи дневного светила. Создавалось непреодолимое впечатление того, что ещё немного, и восседавший на серебряном стуле взлетит, как красивая, гордая птица. Но у хозяина сегодня было слишком много дел, и никуда лететь он, соответственно, не собирался. Он, удобно устроившись, на своём месте, откуда его обзору был доступен буквально каждый уголок огромного зала, вглядывался в фигуры толпившихся, создававших неприятный, режущий слух и разносимый эхом, шум.       Последние подготовления к "прошениям" завершались: знатные дамы с пышных платья удобно устроились в нишах, советники лорда заняли свои места, расположенные ниже серебряного стула хозяина замка, в то время, как личные охранники хозяина встали плотной стеной по правую и левую руку от него. Кто-то затрубил в старый рог, и призывающий к тишине звук, отскочивший от стен, растворился в толпе пришедших.       Кристал, находившаяся в одной из ниш со знатными леди, разодетыми в холодившие тело шелковые платья, усмехнулась: чего только не сделают с собой эти юные девицы в такой жуткий мороз, да ещё и посреди вечного сквозняка, гуляющего от высокого, увенчанного золотой люстрой потолка, до приоткрытой двери, чтобы привлечь драгоценное внимание хозяина к своим персонам. Светловолосая пыталась найти зорким взглядом сестру, но безуспешно. Последние два дня Джессика была сама не своя: рассеянный взгляд, минимум слов и эмоций, резкое вздрагивание от любых неожиданных звуков и прикосновений, всё это казалось младшей чем-то совершенно не свойственным её, всегда державшей себя в руках, сестре. Наверное, так повлияла на рыжеволосую та злосчастная ночь с неисполненным ритуалом.       Кто-то в зале громко закашлял, призывая к вниманию, и девушка увидела высокую фигуру командующего, что объявил о начале прошений к лорду, после чего длинная очередь стала продвигаться к серебряному стулу. Люди, в большинстве своём просившие земли, пропитания своим детям, спрашивавшие совета и просившие правосудия, незамедлительно получали благосклонный ответ лорда, покидая замок в самом лучшем расположении духа. Кристал не знала точно, сможет ли выполнить Крис всё обещанное, но в одном она убедилась точно - это в огромной любви народа к своему хозяину, и в чистосердечном рвении последнего их защищать.       Мероприятие проходило достаточно долго, и шея девушки затекла, отдавая неприятной болью. Крис же старался держаться прямо и гордо, но и на него накатывала волна усталости от неудобного положения: ему приходилось постоянно напрягать плечи и опускать голову, чтобы разглядеть с такой высоты обращавшихся к нему. Дамы, что ловили каждый его взгляд, обращённый в их сторону, томно вздыхали и качали своими локонами, шумно переговариваясь и надоедливо хихикая. - Вы ещё не устали? - слуха блондинки коснулись нотки знакомого шёпота и она дёрнулась на месте, что могло предвещать быстрое и позорное падение на глазах у всех собравшихся, но крепкая рука удержала её за тонкую талию, стараясь привлекать к их компании как можно меньше внимания. Кристал обернулась, всё ещё чувствую чью-то тёплую руку на своей талии, и встретилась с тёмными, почти чёрными, горящими глазами, что находились так близко от её собственных, что она могла разглядеть каждую его ресницу и каждую крапинку, искусно упавшую на радужки его глаз. - Чонин? - удивлённо прошипела она, хлопая длинными ресницами и быстро оглядываясь, боясь быть услышанной. - Что ты здесь делаешь? Разве тебе разрешено здесь находиться?       Она покосилась на его широкую ладонь, примостившуюся на её талии, и юноша, наконец, соизволил отпустить блондинку. Он поправил свои шелковистые волосы и улыбнулся: - Более чем. Рад Вас видеть здесь.       Кристал поджала нижнюю губу, пытаясь вспомнить тот момент, когда оказалась очарована его широкой, по-детски наивной улыбкой, что совершенно не заметила образовавшейся в зале звенящей тишины, и вставшего со своего серебряного стула хозяина.       Крис громогласно поблагодарил всех, кто проделал непростой путь к его замку из своих отдалённых земель, пожелал им благополучно добраться домой, пообещал скорейшего рассмотрения поднятых вопросов, а затем обратился к собравшимся слушателям. - Раз уж мы все здесь сегодня собрались, я хотел бы сделать небольшое, но очень важное заявление. После долгих обдумываний, я пришёл к выводу, что нуждаюсь в человеке, на которого мог бы всегда рассчитывать, который долго и честно мог бы послужить на благо Северу. Я выбрал себе десницу и собираюсь представить его вам, - по залу пробежался заметный шёпот. - Чего же ты ждёшь? Выходи.       Почувствовав, как её хрупкую фигуру отставляют в сторону, стараясь пробраться вперёд, Кристал запоздало поняла, что высокий юноша, ловя на себе заинтересованные взгляды окружающих, вышел вперёд, направляясь к лорду. Чонин двигался, высоко подняв голову и лучезарно улыбаясь, от чего стоявшие рядом дамы пришли в дикий восторг. - Прошу любить и жаловать, - кивнул Крис, - мой десница - Ким Чонин.       В зале раздались бурные аплодисменты, а растерявшийся на секунду юноша низко поклонился своему хозяину, становясь перед тем на одно колено и произнося выученные заранее слова клятвы о верной службе Северу.       Кристал не понимала абсолютно ничего, что происходило. Как такое было возможно, что мальчишка, которого она случайно встретила на улице, занял такой высокий пост? Выходит, что он по меньшей мере был очень хорошо знаком с лордом. А быть может, даже оказывал ему какие-то услуги, за что Крис и наградил его таким образом? Что если их встреча была спланирована заранее, а все попытки Чонина вывести светловолосую из психологического равновесия и понравится ей - часть какого-либо плана хозяина. Что если он видел её в том коридоре, а сейчас пытается избавиться от неё? Мысли влетали и вылетали с такой скоростью из светлой головы, что Кристал пришлось опереться о стоявшую рядом даму рукой, дабы не упасть от кружившего голову коварного вихря раздумий. Дама лишь брезгливо взглянула на неё, скривив своё перекрашенное личико, и отдёрнула руку Кристал, будто та была заразна.       Официальная часть обещала быть оконченой, и в зале раздался шорох дорогих костюмов и длинных шлейфов перемешивающийся с бурным обсуждением нового десницы, который, казалось, пришёлся по вкусу местной знати. Кристал, подхваченная всеобщим течением, то и дело терпевшая столкновения о чужие локти и плечи, понеслась к выходу. А когда уже знакомая рука буквально выдернула её из ревущего потока, блондинка была совершенно не удивлена видеть стоявшего перед ней.       Теперь она всматривалась в его лицо, пытаясь взглянуть на него под другим углом. Горящие ярким пламенем, завораживающие глаза больше не источали того тепла, что она видела в них прежде. Наивная улыбка больше не казалась такой невинной. Казалось, даже его шёлковые пряди перестали сиять. Она отчаянно пыталась найти в нём изъяны и подавить свою возникшую симпатию к этому юноше.       Ей показалось, что она изучала его "новое" лицо довольно долго, потому что его слова заставили её вздрогнуть от неожиданности: -Наверное, ты удивлена, - он старался всё так же лучезарно улыбаться. - вот так сюрприз, не правда ли? -Верно,- вздохнула Кристал. - только боюсь, что я теперь совсем вас не знаю, сир. Или как я должна к вам обращаться? Сейчас я сомневаюсь даже в вашем имени.       Его улыбка мгновенно погасла. -Простите за эту нелепую ситуацию. Но с самого начала я говорил вам лишь правду. Не было ни единого звука, обманывающего вас. -Тогда я думаю, вы потрудитесь разъяснить мне, как простой солдат, находившийся на обучении, занимает место десницы Севера? - она сложила руки на груди. -К сожалению, это моя маленькая тайна. В конечном итоге, у всех здесь есть свои секреты. Возможно, что даже у вас? - он прищурился, стараясь разглядеть в Кристал что-то, что она всем сердцем желала скрыть в этот момент. -В таком случае, позвольте высказаться вам о том, что ваши секреты меня ни коим образом не должны касаться, точно так же, как и мои вас. -О чём вы? -Не думаю, что смогу доверять вам и дальше, Чонин, - она вскинула голову, пытаясь доказать своё превосходство. - потрудитесь найти себе другую юную леди, которая с восторгом будет выслушивать ваши сказки.       Не дожидаясь ответа озадаченного юноши, светловолосая, развернувшись на невысоких каблучках, быстро затопала к выходу под звуки собственных шагов, эхом разносившихся по всему огромному залу.