Ошибка мистера Смита

Шерлок вычислил дом, где преступник прятал похищенного ребёнка. По слухам, там же обитал полтергейст. Шерлок и его поймал. Джон покривил бы душой, если бы сказал, что ему не нравится принимать участие в расследованиях, бегать за Шерлоком по переулкам Лондона, обезвреживать разных маньяков. Он любил всё это! Не в последнюю очередь по той причине, что любил самого Шерлока, о чём не знала ни одна душа, включая великого детектива. Джон предпочитал молчать о своих чувствах, боясь потерять то, что имел. Находиться рядом с Шерлоком, заботиться о нём и наблюдать моменты гениальных озарений хватало для того, чтобы считать себя везунчиком. Но такие дела, как Грег подбросил сегодня, Джона очень напрягали. Он терпеть не мог, когда в опасности оказывались дети. — Похищена трёхлетняя Кэт Тимс, — хмуро доложил инспектор. — Прошло четыре дня с момента её исчезновения, и мы не располагаем никакими сведениями, где находится девочка. Лишь надеемся, что она ещё жива. — Пока не найден труп, рано говорить о смерти, — отрезал Шерлок, вырывая у Грега папку с документами. На то чтобы изучить показания свидетелей, у него ушло несколько минут. И ещё пара часов потребовалась для вычисления логова преступника. Тот прятался в старом полуразвалившемся домике на отшибе, назначенном на слом. На первый взгляд здание выглядело пустым и заброшенным. Джон с Шерлоком, светя фонариками, осторожно обошли единственный этаж. Грязный пол был усыпан кусками штукатурки, окурками и битым стеклом. И тут над их головами раздался задорный детский смех. Это случилось так внезапно и настолько не соответствовало обстановке, что Джон вздрогнул и оступился, заехав локтем в стену... которая, как выяснилось, на самом деле была вовсе не стеной, а замаскированной фанерной перегородкой; за ней и скрывался похититель с маленькой Кэт. Несмотря на недюжинную силу и ярость преступника, Джону с Шерлоком удалось скрутить его, после чего Джон бросился к девочке. Та съёжилась и тихо всхлипывала, но в целом не пострадала. — Всё будет хорошо, малышка, скоро увидишь маму. — Джон погладил её по спутанным светлым волосам. — Она моя! Моя! — Лежавший на полу похититель истерично вопил и пытался избавиться от наручников. В эту минуту подъехали полиция и скорая. Вскоре стал ясен мотив преступления: Мармадьюк Смит когда-то встречался с матерью Кэт и, узнав о рождении девочки, отчего-то вбил себе в голову, что это его дочь. Он пытался наладить отношения с бывшей возлюбленной, но та не желала иметь с ним ничего общего и вышла замуж за другого. Смит отступил и затаился. Он решил выждать три года, когда ребёнок станет «более разумным», а потом увезти дочь в Америку. Все эти годы он копил деньги, и каморку подготовил заранее. Первую часть плана ему удалось осуществить. — А со второй частью ему помешал Джон, — довольно закончил Шерлок. Джон смутился и только хотел запротестовать, как Грег задумчиво проговорил: — Кстати, знакомый адрес. Нас сюда уже вызывали раньше. Соседи уверены, что в этом доме обитает нечистая сила. — Почему? — спросил Джон. — Постоянно слышатся то детский смех, то плач, то ещё какие-то непонятные звуки. Мы несколько раз осматривали всё здание: никаких людей, тем более детей. — Неглупо со стороны Смита было выбрать подобное убежище, — подумал вслух Джон. — Если бы ребёнок заплакал, все сочли бы это ещё одним проявлением «злого духа». — Да, наверное. Полицейские подняли ругающегося Смита, вытолкали его и посадили в патрульную машину. Грег вышел следом, Донован вынесла крепко вцепившуюся в неё девочку. Шерлок продолжал стоять, погружённый в свои мысли. Может, пытался понять загадку полтергейста? Ведь они оба слышали этот странный смех! Наконец Шерлок глубоко вздохнул. — Это было здорово, как ты кинулся на Смита... И когда ты проломил стену его убежища... Кстати, как твоя рука? — В порядке. Обращайся, — улыбнулся Джон. — На самом деле всему виной моя неуклюжесть. И полтергейст вовремя подал знак... — Нет, это твоя заслуга... Разговор был весьма неловким и непривычным. Джон пригладил волосы. — Спасибо, но, может, пойдём уже? А то нас сейчас опять назовут голубками... И ладно бы это ещё правдой было... — Он постарался, чтобы фраза прозвучала как шутка. Вдруг глаза Шерлока широко распахнулись, и Джон испугался, что выдал себя. — Ну конечно! Шерлок шагнул к нему и быстро поцеловал. Так же резко отвернулся и мигом оказался на почти провалившейся лестнице, ведущей на чердак. Опёрся на остатки металлических перил и исчез наверху. Джон, стряхнув секундное оцепенение, поспешил за другом. Но чердачное помещение было таким низким и узким, что вдвоём они бы там не разминулись. Джон увидел только подошвы туфель и задницу Шерлока, укрытую пальто, — тот полз вперёд на четвереньках, и луч фонарика метался от одного угла к другому. — Ага! — послышался голос, полный удовлетворения, а также крики, напоминающие кашель. После недолгой возни Шерлок, не разворачиваясь, медленно двинулся назад тем же путём. — Джон! — Да, я здесь, я тебя держу. С помощью Джона Шерлок спустился обратно. Он был весь в пыли, но сжимал в руках что-то живое. Джон не успел спросить, как в дверь снова заглянул Грег. — Ребята, вас подвезти? Существо в руках Шерлока неожиданно громко мяукнуло. Лестрейд удивлённо поднял брови: — Кошка? — Как всегда, мимо, инспектор. — Шерлок гордо прошествовал со своей ношей к выходу. Джон зашагал за ним, вне себя от любопытства. На улице, при свете множества фар, он наконец разглядел, что Шерлок держит какую-то птицу. — Это сойка. Garrulus glandarius, — пояснил Шерлок сразу для всех. — Прекрасно умеет имитировать голоса животных и людей, в том числе смех и плач, поэтому её относят к птицам-пересмешникам. Сойки обычно живут в лесу, но встречаются и в городских парках и скверах. Птица у него в руках была светло-каштанового цвета, немного походила на голубя, если не считать здоровенного чёрного хвоста; голова её казалась в два раза больше голубиной, а по крыльям шли яркие голубые полосы в чёрную крапинку. Как просто всё разрешилось! — Не следовало Смиту полагаться на мистические силы, — усмехнулся Джон. — Точно. Это была его ошибка. У птицы было повреждено крыло, вот почему она не могла улететь. В виде исключения Шерлок согласился ехать в полицейской машине, чтобы не ждать такси. Пришлось Грегу завернуть к ветеринару.

~ ~ ~

Около недели «полтергейст», которому Джон дал имя Кэти в честь возвращённой девочки, жил на Бейкер-стрит. За эти дни Джон набрался смелости и задал прямой вопрос, получив такой же прямой ответ, что привело к одному счастью на двоих. Когда крыло сойки полностью зажило, Шерлок с Джоном привезли питомицу снова к тому же дому и выпустили около деревьев. Птица тотчас исчезла среди ветвей. Но вскоре Джон услышал новый звук — чмоканье, которому сойка обучилась, будучи у них «в гостях». — По-моему, это намёк, — небрежно заявил Шерлок. — Определённо, — кивнул Джон. И, повернувшись к Шерлоку, поцеловал его.