Ошибка мистера Смита

Чья-то страсть к порядку может сказать о многом и даже порой способствует раскрытию преступления. Улика, найденная Джоном, это подтвердила. Осторожно, упоминание убийства. Хотя многое притянуто за уши)) Спасибо Олечке Gerenuk за медицинскую консультацию! Новое дело не вызвало бы интереса Шерлока, если бы с просьбой неожиданно не обратился его старый учитель английской литературы. Джон ранее слышал, как друг громко выказывает презрение к сантиментам, однако почти не удивился, когда Шерлок неохотно дал согласие отправиться в Уэльс (больше двух часов на поезде!), чтобы расследовать исчезновение какого-то учёного. Особняк, к которому вслед за сержантом местного отделения полиции Эджайлом приближались Джон с Шерлоком, смотрелся вычурно и нелепо; кажется, владелец пытался сделать из него помесь Парижского собора и респектабельной английской резиденции. Ни один ряд окон из трёх этажей не походил на другой: где-то были витражи, где-то зеркальные стёкла, где-то узкие проёмы наподобие бойниц. Сочетание больших денег и дурного вкуса. Хозяин, седоватый полнотелый мужчина, уже спешил навстречу гостям. — Добрый день! Рад, что вы пришли! Я Каллум Смит. Да! Уверен, вы во всём разберётесь и быстро найдёте Хьюго! Надеюсь, с ним не случилось ничего плохого... Он мне ключ оставил на всякий случай... Пусть, говорит, Кал, дружище, у тебя будет... Следуйте за мной. Да! — Мужчина с ключом в руке размашисто зашагал к соседнему домику. Шерлок и остальные двинулись за ним. Сосед пропавшего мистера Мэроуса явно очень старался быть полезным и не затыкался ни на минуту. — Я сразу смекнул, что что-то не так! Да! Хьюго — человек привычек! С утра зарядка, потом работа, обед строго по часам, вечером прогулка. Всегда возвращался с моря в одно и то же время. Да! Мне прекрасно видна из окна дверь его дома. Так вчера я ждал-ждал — не идёт... Наконец он отпер замок. Шерлок ворвался внутрь первым и принялся внимательно осматривать всё в доме. Это было небольшое одноэтажное здание. Имелись всего две комнаты, и обе выглядели ухоженными. В гостиной — круглый стол и пара кресел, вдоль стен — шкафы с книгами, в основном томики поэзии. Профессор Мэроус слыл довольно жёстким литературным критиком. Широкая кровать в спальне была аккуратно заправлена. Ни на стенах, ни на тумбочках не стояло и не висело ничего лишнего, лишь пара фотографий в рамках, одна изображала супругов Мэроус, вторая четверых, всю семью — с сыном и дочерью. Как сообщил Эджайл, миссис Мэроус умерла год назад от пневмонии, а дети четы жили на континенте. — Мы с Хьюго дружим уже... сорок три года! Да! — продолжал радостно докладывать сосед. — С самой школы!.. А рядом живём почти десять лет! В седьмом классе мы с Хьюго влюбились в одну девушку, — перешёл он на доверительный шёпот. — Она предпочла меня. Мы даже поженились. Хьюго, конечно, переживал... Позже выбрал какую-то серую мышку. Правда, мы со Стеллой развелись через несколько лет. Да! Не сошлись характерами, как говорится... Шерлок морщился, слушая всю эту чепуху. Но внезапно остро взглянул на толстяка. — Говорите, мистер Мэроус вчера не заходил домой? — Совершенно верно, я бы увидел... — Однако в коридоре есть следы. Ваши. Со вчерашнего вечера. Смит расплылся в широкой улыбке. — А как же! Точно. Зашёл я к нему вчера. Да! Беспокоился. Думал, проверю на всякий случай. Вдруг я его всё-таки прозевал. Стучу — никто не отвечает. Трубку не берёт. А ну как инфаркт? Или инсульт? Возраст наш такой, давление скачет! Да! Вот я и открыл своим ключом. Туда-сюда повертелся — никого. Зову — тишина. Я и ушёл. А утром в полицию позвонил. — Почему не сразу? — не сдержался Джон. На лице соседа отразилось смущение. — Ну... а если Хьюго встретил кого? Женщину то есть. Не хотел я ему свидание портить... Матроны из ближней деревеньки порой тоже у моря гуляют... И я не осуждаю Хьюго. Да! Пора бы уже, сколько времени один!.. Джон невольно слегка позавидовал этому Хьюго. Вот некоторым друзья не стесняются срывать многообещающие встречи с дамами... С другой стороны, ни одно свидание ещё не казалось Джону приятнее общения с Шерлоком. Даже если последнее включало всего лишь передачу мобильника из рук в руки или заваривание чая... Эджайл тем временем изучал небольшую кухоньку и всё больше хмурился. Везде царил порядок; хозяин, видно, и в самом деле был сухарём, предпочитающим все вещи держать на определённых местах. Причём ничто не указывало на наличие приходящей уборщицы или кухарки. — Всё сам делал, — подтвердил мысли Джона сержант, оценив состояние холодильника и наличие одного недорогого флакона шампуня в ванной. — Экономил. — Верно! — тут же подхватил сосед. — Небогато живёт. Никаких амбиций, представляете? Всегда довольствовался малым. Джон был склонен с ним согласиться. Дом действительно выглядел скромным: обои выцвели, потолок бы тоже не помешало освежить, краска на полу кое-где облупилась. В то же время нельзя было сказать, что жилище запущено. Пока что Джон не мог даже предположить, куда подевался мистер Мэроус. Расспросы в ближайшем поселении никуда не привели. Автомобиля у учёного не было, только велосипед, но тот стоял в чулане. В доме, по словам соседа, ничего не пропало, и Шерлок это подтвердил: отсутствие любого предмета можно было вычислить по оставшимся следам на мебели или на полу. — У Хьюго и друзей-то больше нет, кроме меня, — бормотал Каллум. — Где же он может быть?.. Ой, ведь вчера как раз годовщина смерти Дороти была! Неужто Хьюго в море полез? Как вы считаете?.. — Маловероятно, — отрезал Шерлок. Джон понял, что тот уже напал на какую-то мысль, но не спешит её озвучивать. — Ну, когда закончите, загляните в мой сад! — Толстяк снова заулыбался. — Я покажу мои восхитительные левкои и гортензии! Да! Буквально накануне пересадил, чтобы дорожку выровнять. Собирался перед Хьюго похвастаться. Хотя он никогда не воздавал должное моему увлечению, книжный червь этакий... — Спасибо, мистер Смит, мы потом к вам зайдём, чтобы задать ещё пару вопросов, — кивнул Эджайл. Стоило соседу уйти, как лицо Шерлока исказил гнев. — Я знаю, что он лжёт! Человек, который жил здесь, не мог просто исчезнуть, задумать суицид или какую-то авантюру. Не тот типаж. Смит определённо ненавидел своего «друга», но тщательно скрывал и скрывает это. Я должен обыскать его дом! — Для разрешения требуется нечто большее, чем догадки, — вздохнул сержант. — Мне этот господин тоже не слишком нравится. Что-то с ним нечисто. Детектив закружил по комнате. — Хотя бы одна маленькая зацепка, чтобы заставить его говорить! В это время Джон пытался вспомнить какую-то деталь, которая не соответствовала описанной соседом картине. Взгляд упал на полочку в кухне. Там лежал блистер с таблетками. Мистер Смит упоминал что-то о давлении... Неожиданно Джон понял, что не давало ему покоя. И позвал: — Шерлок! От тона его голоса Шерлок немедленно прекратил пререкаться с полицейским и взглянул вопросительно. — Эгилок, — указал Джон. — Лекарство от гипертензии. Шерлок нахмурился в ожидании продолжения. — Эти таблетки принимают по две в сутки, одну утром и одну вечером, — разъяснил Джон. — Их в наборе чётное количество. А здесь осталось четыре штуки. Мистер Мэроус, как мы знаем, — человек привычек и чётких правил. Он наверняка принимал точно так, как указано в инструкции. То есть... — То есть он проглотил таблетку, когда пришёл с прогулки! — с сияющими глазами закончил Шерлок. — Иначе их осталось бы пять. Блестяще, Джон! Значит, Смит солгал, что его друга не было дома! Сержант, ну?! — Ладно, я выпишу ордер на обыск, — сдался тот.

~ ~ ~

Дальше всё прошло гладко. Стоило найти доказательство одной лжи, как размотался весь клубок. Мистер Смит ещё пытался что-то отрицать, но Шерлоку достаточно было сделать шаг в коридор «замка», чтобы увидеть: здесь произошло убийство. А те самые пересаженные глубокой ночью «восхитительные левкои» загораживали собой могилу бедного мистера Мэроуса. Под ними нашли и орудие преступления — тяжёлый обломок камня. — Смит мечтал разделаться с Хьюго больше тридцати лет, — оживлённо вещал Шерлок, пока они возвращались в купе обратно в Лондон. — Могилу выкопал тотчас после того, как переехал сюда. Причём вполне открыто. Заверил «друга», что хочет сам быть похороненным когда-нибудь среди клумб. Кстати, сам он эти цветы терпеть не мог, но научился за ними ухаживать, боясь навлечь подозрения. Жена и дети Хьюго являлись бы ненужными свидетелями. И сразу после смерти миссис Мэроус убийца действовать опасался. Дождался годовщины. Составил расписание для своей прислуги, чтобы никого не было дома в нужный момент. Надеялся, что следствие остановится на версии самоубийства. Сначала намеревался утопить «друга» и подбросить его труп на берег, но потом решил, что по каким-то признакам судмедэксперты выяснят правду. Дескать, если трупа нет, то и исследовать нечего. Идиот. — Потрясающе!.. Но почему Смит не позвал к себе Хьюго сразу, когда тот возвращался с прогулки?.. — Обувь, Джон! — Шерлок ткнул пальцем вниз. — Хьюго шёл с моря, его туфли были в песке. По этому следу полиция могла бы вычислить, что жертва направилась в дом соседа. Убрать песчинки на протяжении всего пути нереально! Поэтому Смит подождал, пока «друг» зайдёт в свой дом и, как обычно, тщательно вычистит подошвы. И только ближе к ночи, обложив весь коридор полиэтиленом и обезопасив его таким образом от брызг крови, надев перчатки и маску, Смит вызвал Хьюго к себе под надуманным предлогом. А позже действительно заглянул к нему, чтобы проверить, всё ли выглядит так, словно хозяин ушёл давно. Даже тряпку заменил, так как та была ещё влажной после того, как Хьюго протирал обувь. — Но какой повод у него был так сильно ненавидеть бывшего одноклассника, да ещё столько лет? — А вот это самое интересное! — Шерлок улыбнулся. — Каллум Смит ненавидел Хьюго Мэроуса и завидовал ему, потому что тот чувствовал себя счастливым и ни в какую не желал завидовать самому Смиту! Тот что только не делал: добился бывшей пассии Хьюго и женился на ней, а когда литератор предпочёл жить на побережье, «верный друг» попёрся за ним и выстроил рядом роскошный, по его мнению, дом. Но влюблённость юного Хьюго в Стеллу быстро прошла; повзрослев, он нашёл прекрасную девушку и жил с ней в гармонии, воспитал двух детей. Богатство Смита его тоже ни капли не волновало. Стелла не хотела рожать, и это был ещё один пункт, где Хьюго «обошёл» соседа. Вероятно, психика преступника надломилась из-за постоянного соперничества, которое происходило лишь в его голове. Впрочем, может, что-то случилось с ними обоими ещё в школьные годы. Психиатры разберутся. Джон только головой покачал: — Поразительно, глупая зависть может разрушить дружбу и даже жизнь... Шерлок вдруг заволновался. — Джон, я бы никогда тебя не убил! — Ты это к чему? — Джон недоумённо заморгал. — Я... тоже порой завидую тебе, — признался Шерлок. — Из-за твоего обаяния, способности ладить с людьми и отключать мозг от потока информации... — Все эти умения у тебя тоже есть, просто ты их редко используешь, — указал Джон. — На самом деле Я постоянно завидую ТЕБЕ! Твоему интеллекту, твоей харизме, твоему... великолепию. — Но сегодня именно ты заметил то лекарство... — Оно не играло никакой роли в расследовании, — махнул рукой Джон. — Даже если бы сержант не дал тебе разрешения, ты бы всё равно проник в дом Смита и тут же обнаружил улики. Могилу же ты сразу определил... — Да, но благодаря тебе всё шло законным путём. — Шерлок поколебался. — Я должен сказать спасибо. — Обращайся, — улыбнулся Джон. Шерлок помолчал и резко спросил: — А что ещё могло бы разрушить дружбу? — Ну... предательство? Подлость по отношению к другу. Но, думаю, нам это не грозит. — А любовь? — напряжённо продолжал Шерлок, устремив взгляд на унылый пейзаж за окном. Догадался?.. У Джона сердце рухнуло в пятки. — Если мы оба влюбимся в одну девушку?.. — нерешительно предположил он. — Нонсенс! — рассердился Шерлок. — Я давно тебе сказал, что девушки — не моя сфера. Джон всё ещё не знал, к чему шёл разговор, но твёрдо заявил: — Я клянусь, что никакая девушка не причинит вреда нашей дружбе. Если хоть одна попробует... ей придётся уйти. «Парней тоже касается, кстати!» — Это ты сейчас так говоришь... — пробормотал Шерлок. — Нет. Я всегда буду следовать за тобой. — И Джон процитировал: — «За тем, кто мне дороже глаз и жизни бренной, дороже, чем все женщины вселенной». О чёрт, кажется, теперь он точно себя выдал... Глаза Шерлока широко распахнулись, он посмотрел на Джона с яркой надеждой: — Правда?.. — Истинная, — вздохнул Джон, опуская глаза. Он ещё хотел что-то добавить, но тут ощутил робкое прикосновение чужих губ, о которых грезил целую вечность. ...Возможно, любовь могла бы разрушить дружбу. Но не в данном случае.