Стажировка в Средиземье, или Записки практикантки

Это было эффектное появление. Тринадцать нацеленных мне в грудь кинжалов, один обморок и один изумленный взгляд были прямым тому подтверждением. Я даже подумала, что, наверное, и правда не стоило выходить из растопленного камина, попутно стряхивая на пол языки пламени, не причинившие мне вреда. Помня, что вежливость — лучшее оружие охотника, я окинула самым дружелюбным взглядом, какой только могла изобразить, чертову дюжину гномов, хоббита и, судя по посоху, волшебника и поздоровалась: — Добрый вечер! — Добрее видали, — ответил за всех один из гномов, самый высокий и воинственно выглядящий, с татуировками на руках и лысине. Его кинжал ближе остальных подобрался к моему горлу. — У меня письмо к Гэндальфу, — продолжила я, стараясь не замечать колюще-режущей угрозы, обращаясь к старику в бесформенной серой хламиде. — Полагаю, это вы? — Я, — согласно кивнул волшебник и приглашающе протянул руку. — Торин, скажи своим друзьям, чтобы девушку пропустили. Кинжалы исчезли в ножнах, едва один из гномов, привлекательный, с аристократичным, величественным лицом, кивнул, толпа расступилась, давая мне дорогу. Я подошла к Гэндальфу и протянула ему письмо. — О! Так вы — стажер из Академии Начал? Помню-помню! — волшебник огладил бороду. — Я уже руководил практикой двух ваших коллег. Поучительная была история. Надеюсь, вам повезет больше, чем им. Увы, они не справились с заданием. А вам оно известно? — Известно, — кивнула я, присаживаясь на пододвинутый волшебником табурет. — Мне предстоит спасти одного или нескольких из тех, кто должен погибнуть во время вашего путешествия. — Кого именно? — Это я должна понять сама. В этом-то и вся сложность… — Да, в этом вся сложность… — согласился Гэндальф. — Как и в том, что вам придется пройти с нами весь путь, хотя непосредственное выполнение поставленной задачи может занять от силы полчаса. — Это тоже мне известно. Но если вы волнуетесь, что я буду обузой вам и вашим спутникам… — О, нет! Так я не думаю. И все же хотелось бы взглянуть на ваш табель. У каждого стажера есть свои сильные и слабые стороны, которые нужно знать куратору. На мгновение я замешкалась, но выбора у меня не было, и я протянула Гэндальфу требуемое: — Так-так, — протянул волшебник. - Две неудовлетворительные оценки. По превращениям и за поведение. В кого же вы так и не научились превращаться, юная леди? — У меня нет проблем с собственным превращением. А вот других я иногда превращаю в нечто феерическое. То, как обращенный в кролика ассистент почесал хоботом плавник, понравилось всем, кроме экзаменационной комиссии. Вот вам и «неуд». — А поведение? — лукаво прищурился старик. — Отец учил меня давать сдачи, когда меня обижают. — И судя по «неуду», обижали вас частенько? — Вот уж нет, — я мечтательно усмехнулась, припоминая некоторые страницы моей славной биографии. — Как в любой болезни профилактика иногда оказывается эффективней лечения, так и попытки оскорбить иногда лучше предупреждать, чем расхлебывать. Частенько я первой давала сдачи потенциальным обидчикам. А потом бывало трудно доказать, что у пострадавших было намерение меня обидеть. Как бы то ни было, обещаю, что у вас со мной проблем не будет. — Очень на это надеюсь… — многозначительно произнес Гэндальф, и тон его четко давал понять, что и без меня у него будет много проблем, он в этом уверен. — Что ж, уважаемые, знакомьтесь: Лимая — охотник-стажер и еще один наш попутчик. Под мою ответственность, Торин. Отказаться не получится. Но, поверь моему опыту, мы не пожалеем. — Возможно, — ответил главный гном. — Однако, позволь напомнить, мы собрались здесь ради взломщика. — Да, Бильбо! — воскликнул Гэндальф, переключая внимание с меня, на почти пришедшего в себя хоббита. Я же принялась с любопытством разглядывать своих вынужденных попутчиков. Несмотря на необычное знакомство, что-то подсказывало мне, что мы станем друзьями.