Стажировка в Средиземье, или Записки практикантки

Беру обратно все свои слова о гоблинах! Нет, мы не встретились с ними снова, и я не разочаровалась фундаментально в них, как в обходительных кавалерах. Просто если ты — человек, тянись к человеку, а не к ошибке природы или жертве эволюции. И кажется я встретила того человека… Конечно, Бард — всего лишь лодочник, но видели бы вы, какой у него лук! Обязательно напрошусь к нему на «пострелять». Скажете, я слишком быстро прониклась симпатией к незнакомому человеку? А как иначе? Мужчина, который видел женщину взмыленную, точно лошадь, после побега из Лихолесья, лохматую, склизкую и всю в чешуе по прибытии в Эсгарот, вошедшую в его дом не через дверь, а… совсем наоборот, и все равно бросающий на нее восхищенные взгляды украдкой, достоин большего, чем расположение с ее стороны. И даже наличие троих детей ничуть не снизило его привлекательности в моих глазах. Скорее наоборот. Но, увы, человек предполагает, а Эру располагает. Знакомство с Бардом продлилось всего несколько часов, а потом гномы отправились грабить оружейную, и я с ними, как неотъемлемая часть отряда. Вот тут судьба и повернулась ко мне спиной: мало того, что нас поймали и сдали бургомистру, так еще и Бард, узнав истинную цель нашего путешествия, ни разу не воспылал симпатией к новообретенному Королю-под-горой и иже с ним, как остальные горожане. Так что дальнейшее пребывание в Озерном городе было куда менее приятным, и куда более официальным: на ночевку нас определили в ратушу, откуда рано утром планировали спровадить к Одинокой горе. Предвкушая скорое достижение цели, и переваривая бочонок «ужорной выпивки», выставленный бургомистром, гномы вскорости захрапели, а мне, размышляющей о неудачной попытке устроить личную жизнь, не спалось. Я решила побродить по этажу. И каково же было мое удивление, когда я поняла, что не одна брожу по тускло освещенным залам. Компанию мне составлял незаметный, как тролль, помощник бургомистра, Альфрид. Сначала я подумала, что он просто следит, чтобы я чего-нибудь не умыкнула, пока он, воровато оглянувшись, не подошел ко мне, разглядывающей лютню работы эльфийских мастеров, и не обнял за талию. — Привет, красавица! Он понял свою ошибку прежде, чем я осознала, как отреагировала на его объятие. А отреагировала я нехилым ударом по морде. — Ты всегда так реагируешь на ухаживания мужчин? — спросил Альфрид, прижав ладонь к щеке. — Нет. Иногда у меня бывает и плохое настроение. — Странно, что среди гномов нет покалеченных, — буркнул Альфрид под нос, наблюдая за тем, как я взяла лютню. — Какие у тебя красивые руки. Я поняла, что одной оплеухи Альфриду маловато. Надо бы добавить что-то еще. Задумчиво я начала наигрывать ту единственную мелодию, которой Табрис удалось меня научить. Даже в моем профанском исполнении похоронный марш был легко узнаваем. — К чему бы это? — осторожно спросил бургомистров помощник. — Так, — пожала я плечами и поудобнее перехватила гриф. — Просто некоторые считают, что лютня — не ударный инструмент. Это подействовало. Альфрид благоразумно ретировался. Я вернула лютню на место. И в то же мгновение поняла, что настало мое время. Не спрашивайте, как я это поняла. На то я и охотник, чтобы в нужный момент осознать это. Я гордо выпрямилась и внимательно посмотрела на то, что послужило сигналом к началу миссии, ради которой я проделала столь долгий путь: с полки на меня пустыми глазницами пялился человеческий череп, а с подоконника приоткрытого окна косился черный ворон…