Стажировка в Средиземье, или Записки практикантки

— Похоже, у нас еще есть шанс пережить этот день, — проговорил Гэндальф, поспешно передвигаясь по разрушенному Дейлу в поисках прорвавшихся в город орков и троллей. Я почти бежала за ним, отыскивая их же и попутно Альфрида, помощника бургомистра Озерного города, очередное мое «спасательное» задание. Несмотря на то, что вот уже метров сто, как мы просто бежали, а не прорывались с боем, такого пожара в бардаке во время наводнения, как царящий вокруг хаос, я еще не видела. Прибывшие в Дейл эсгаротцы сновали вокруг, точно тараканы по кухне, где внезапно включили свет. Мужчины перебегали с позиции на позицию, отбиваясь от врагов. Женщины, не пожелавшие укрыться в безопасном месте, помогали раненым, а некоторые и воинам, с оружием в руках. Лихолесские эльфы сражались, будто танцевали, бок о бок с людьми. Кругом лежали тела убитых. А вот Альфрида не было ни среди снующих, ни среди лежащих. Даже среди спрятавшихся, а имелись и такие, его не было. Но я же чувствовала, что он где-то рядом. Вот только где? И тут мимо меня быстрым шагом прошествовала женщина, сбитая, коренастая, не так чтобы фигуристая, но с мощным бюстом. Просто мечта роханца. В другое время я бы не обратила на нее внимания, но сейчас она со своей быстрой, но все же ходьбой резко выделялась на фоне остальных бегущих. А еще при каждом шаге она подозрительно позвякивала, точно лошадь в праздничной сбруе. — Але, красотка, ну-ка постой! — окликнула я дамочку. Услышав мой голос, «красотка» сделала ровно наоборот: втянула голову в плечи, поплотнее запахнула огромный платок на пышном бюсте и резво потрусила прочь, бросив на нас с Гендальфом взгляд через плечо. — Альфрид, зараза! — я мгновенно узнала глаза, мелькнувшие под чепцом. — Стой! Догоню — хуже будет! Бургомистров прихвостень только ускорился. Я припустила за ним, руководитель моей практики — за мной. По дороге нас дважды задержали орки, но я все же успела заметить край юбки, скрывшийся в мешке требушета, куда с обезьяньей проворностью забрался преследуемый. Не факт, что он прятался только от меня, скорей уж от самой ситуации в целом, но место, которое он выбрал, подтверждало, что Альфрид слишком перемудрил. Я даже подумать не успела, как буду выковыривать «снаряд» из орудия, как вдруг часть стены обрушилась от мощного удара палицы, и в получившейся пробоине возник тролль. В ту же секунду за спиной раздался голос Гэндальфа, творящего заклинание, сменившееся недовольным чертыханьем: посох Радагаста, которым волшебнику приходилось пользоваться в настоящий момент, нехило барахлил. А вот дубина тролля работала без сбоев, только успевай уворачиваться, что я и делала, как-то незаметно для самой себя оказавшись в тылу у тупоголового силача. Перестав меня видеть, гигант-придурок, казалось, забыл о моем существовании, целиком сосредоточившись на Гендальфе. Не то чтобы сражение было выдающееся, но Альфрида оно заинтересовало, и он высунул увенчанную дамским чепцом голову из мешка требушета. Через секунду мне стало понятно и происхождение его бюста, которому позавидовала бы любая корова-рекордистка, и мелодичный звон, издаваемый им при ходьбе — поганец даже в развалинах ухитрился накрысятничать золотого запаса и набить им… две нагрудные «сумки». Из одной из них и выпала одинокая монета, метко приземлившаяся на педаль, приводящую в действие спусковой механизм метательного орудия. В доли секунды я рассчитала возможную траекторию полета «заряда» и поняла, какую нелепую смерть заготовила Альфриду судьба. Каким образом можно было воспрепятствовать очевидному? Только увести тролля с расчетного курса. У меня было несколько секунд, чтобы принять решение, что я и сделала. В тот момент, когда монетка сделала свое черное дело, а на лице Альфрида поочередно, точно картинки в райке, промелькнули ужас, надежда, облегчение и тоска, когда он в мгновение осознал всю глубину понятия «безысходность», я, используя всю свою ловкость и силу, проделала старый, как мир, подлый и крайне обидный прием. Я дала троллю пендель, он же хоббитский пинок. И Бильбо Бэггинс, обучивший меня ему, мог гордиться своей ученицей. Тролль оглянулся. Его морда вытянулась, правое веко задергалось, а в глазах застыл немой укор. В это же время катапульта сработала, и Альфрид, разминувшись с отвернувшимся монстром на какой-то несчастный метр, сочно впечатался в стену, та аж содрогнулась, застыл там на мгновение в виде причудливого граффити и «стек» на землю. А тут еще и Гэндальф починил посох Радагаста. Секунды не прошло, как тролль перестал быть источником опасности. Он вообще перестал быть. Воспользовавшись очередным затишьем, мы подошли к Альфриду. Тот «не подавал признаков жизни», следя за мной и волшебником через приоткрытые веки. — Ну и что будем делать с этим трижды покойником Средиземья? — я подмигнула Гэндальфу. Тот мгновенно включился в игру: — Почему «трижды»? — Я так и знала, что по определению «покойник» у нас разногласий не будет. — Чего это сразу «покойник»?! — «контуженный» немедленно пришел в себя. — А того, что сначала я тебя убью, потом Гэндальф добавит, а затем мы отдадим тебя эсгаротцам, и они тоже тебя убьют. Коллективно и с извращениями. — За что? — С чего бы начать? — я вроде как задумалась. — Мало того, что ты — подхалим, обманщик, трус, ты еще и вор, — в подтверждение моих слов «шикарный бюст» Альфрида разродился еще несколькими монетами. — А может еще и предатель… Ты мудр, Гэндальф! Скажи, разве не достоин смерти такой человек? Гэндальф странно прокашлялся, будто силясь не рассмеяться, и перехватил посох поудобнее. — Достоин, — авторитетно заявил он. — Нет! Нет! Вы так — нет! — испуганно залопотал Альфрид. — Не достоин я, не достоин! — Да, — внезапно согласилась я. — Ты даже смерти не достоин. Послушай, волшебник, а давай отправим его к Следопытам юга на перевоспитание? — Наши люди, — с уважением кивнул Гэндальф. — Гады редкостные. Как узнают, что кто-то устрашился или обманул, сразу же на стрельбище в качестве мишени. — Вот и я о том же, — я посмотрела на Альфрида, готового на самом деле упасть в обморок. — Пару раз стрелы из задницы повыдергиваешь — станешь другим человеком. — Не надо к Следопытам, — Альфрид предпринял попытку подняться, но запутался в юбках. — Я больше не буду! Честное эсгаротское! Мы с Гендальфом позволили себе улыбнуться. — Значит так, — проговорила я. — Встать! Золото вернуть! Платье переодеть! К Барду, на передовую. Закончится битва, найду и спрошу, как ты себя вел. И каждый день буду приходить и спрашивать. И не дай Эру, кто-то на тебя пожалуется! Превращу в бабу по предложенным эскизам, — я руками очертила накачанные золотом формы Альфрида, — и отправлю в Умбар. Тамошние пираты любят видных женщин. — В атаку! Вперед! Бьемся насмерть! — Альфрид стремительно подскочил и воодушевленно потрусил в сторону боевых действий. — Ты думаешь, он изменится? — проводил его взглядом Гэндальф. — Изменится, если в умбарский бордель не хочет, — я серьезно посмотрела на волшебника. Наш молчаливый диалог прервала очередная шайка орков. Битва еще не закончилась.