Куклы и кукловоды

Порой мне кажется, что время у мертвых течет быстрее, чем у живых. Даже не так. В свое время, когда где-то глубоко в груди у меня еще билось сердце, я не раз жаловалась на слишком медленные минуты, остающиеся до звонка, на тянущиеся приторно-сладкой патокой дни до заветных каникул, да и на сам учебный год, грозно рычащий и норовящий сбить с ног даже самого стойкого. К слову, единицы все-таки выживали. Как? Для меня это загадка. Сейчас же, когда мне не нужно никуда спешить, а времени — не просто вагон, а целый поезд, оно расходуется поразительно быстро. Или не расходуется, потому как торчать мне здесь ровно до того момента, когда последний человек на Земле забудет мое имя, иными словами — невероятно долго. Наверняка я успею устать от постоянного безделья и чересчур замедленного ритма существования и буду молить небо, лишь бы мне позволили хоть на часок ощутить вкус жизни. А к чему я все это веду? Правильно, подкралась пятница. Неужели все это скоро наконец закончится? Вчера слова Кирса о записке натолкнули меня на одну мысль. Постоянно писать я не могу, так как это отнимает много сил. Слишком много сил. По-моему, раньше такой проблемы не возникало, надо будет спросить у Мурсы. Зато я могу сообщить Кэт о роли лепестков в игре в принципе. Убедившись, что это вполне исполнимо и должно сработать, я полетела в гости к Кэт. Девушка делала уроки. Почерк был очень аккуратный и ровный, но, в отличие от Кирса, округлый. Кэтрин была из тех, кому учеба дается с трудом, но они с бараньим упорством продолжают бороться. Именно с «бараньим», ибо мысль посмотреть на проблему с другой стороны просто не возникает в их голове. Отсюда и результат — мозгов как у барана, ни граммом больше. От довольно нудного занятия — решения номера по алгебре — ее отвлек розовый лепесток (нет, серьезно, а что вы еще ожидали увидеть?), приземлившийся на тетрадку прямо перед знаком «равно», он закрыл собой почти полпримера. С другой стороны от этого знака я уже чертила зеленым карандашом галочку, пока Мурса отвлекала Кэт. Ну как, галочку… Ровным почерком я никогда не обладала, а материализация отнимает все больше сил… Но, надеюсь, начерченное мной больше походило на галочку, чем на крестик. По крайней мере, Кэтрин поняла (перед этим, само собой, сильно возмутившись испорченной домашке. Но, на её счастье, люди уже изобрели корректор). Может быть, мне наведаться к Кирсу, поблагодарить за подкинутую мысль? В своей неподражаемой манере, ага. Заодно и отомщу за ту его шутку с Силовым куполом. Иногда безумно наскучивает эта игра в кукловода. Бесспорно, временами это очень интересно, но не постоянно же! Как у любой нормальной девочки кроме кукол должны быть настоящие живые друзья, с которыми можно играть, так и мне очень нужен равный… противник? Да. Скучно знать, что ты всегда выиграешь. Нужна хоть какая-то интрига. Но проигрывать я все равно не собираюсь. Само собой, равным соперником я Кэт не считала… Да и как вообще можно записать на эту роль хоть кого-то из живых? Бред. Зато Кирс подходил идеально (быть может, он даже согласится, хотя, вообще-то, его не спрашивают). Главное — он любит играть. А я люблю игроков. Правда, в этом случае сложно будет определить, кто именно с кем играет, вряд ли Кирс станет сложа руки наблюдать за тем, как я пытаюсь его обскакать… Но от этого станет еще интереснее. Главное — не заиграться. Хищник в любой момент может стать жертвой — вот в чем загвоздка. Основных проблем было две: во-первых, парень сильнее меня, пусть и на самую малость, а во-вторых, я не знаю, где он. И если первая трудность решалась с помощью пары энергетических конфеток, подаренных самим Кирсом, то как мне его найти? Наугад, что ли, попробовать поискать? Я не промахнулась. Парня удалось обнаружить с первого раза, во Вьетнаме, на том самом пляже, где состоялась наша первая полноценная встреча. Я заранее не стала продумывать четкого плана — зачем? — если все потом все равно полетит в тартарары. Будем действовать спонтанно и сразу подстраиваться под ситуацию. Как ни странно, этот шаг оказался верным. Силуэт парня я видела со спины, а потому не сразу разглядела перемены, зато, когда Кирс обернулся… у меня просто отвисла челюсть. Светло-русые волосы, теплые карие глаза, широкие плечи… и такая привычная наглая ухмылка, которая, оказывается, ему очень шла. Даже постоянно преследовавшее меня желание ее стереть как-то уменьшилось на время. Он был красив, по-настоящему красив. Все колкости с языка сразу словно испарились.  — А… — выдала я очень осмысленную реакцию.  — Что? — задрал бровь Кирс. Опять ситуацию контролирует он. Ну уж нет.  — Почему ты такой… — проглотила просившееся на язык «красивый», осторожно подбирая прилагательное, — изменившийся, — нашла я слово. Моя заминка не осталась без внимания.  — Нравлюсь? — хищно улыбнулся парень. Пора бы его остановить, а то он уже заигрывается. Отвечать я не стала, лишь усмехнулась. Меня пронзила догадка:  — Ты тоже встретился с Вишней? — В ответ Кирс тоже усмехнулся, с точностью копируя моё недавнее действие.  — Крайне странная личность. А ты тоже… Гм… Изменилась. Я еще вчера заметил. — Его оценивающий взгляд пробежался по мне, оставляя за собой волну мурашек. Возникло ощущение, что меня взвесили, измерили, оценили и собираются пустить на опыты. Не очень-то и приятно. Но подопытным кроликом сегодня буду точно не я. Парень еще не догадывается об отведенной ему участи. Стоит и смотрит на то, как я выбиваю дробь босой ногой. Продолжения ждет. Что ж, дождался, молодец. Пока парень не успел опомниться, я накинула на него Силовой купол. Не, ну, а что? Это чуть ли не максимум, на который способна Сила, выставленная против другого её имеющего. Да и для моих целей отлично подходит. Подумаешь, стара шутка, но ведь прокатило же? Пока Кирс приходил в себя, я на всякий случай предупредила:  — Теперь моя очередь. Кирс заржал.  — Я, конечно, ожидал от тебя какой-то подлянки, но ведь ты далеко не глупая девочка, сама понимаешь, что твою сеть я просто прорежу, и ты даже оглянуться не успеешь, как сама окажешься в ловушке, — потешался парень.  — А ты попробуй, — абсолютно серьезно предложила я. Смех почему-то резко прекратился.  — Что за…?! — выругался Кирс теми словами, которые я повторять не собираюсь. — Ты как это сделала? — он смотрел на меня округлившимися глазами.  — Профессиональный секрет! — осклабилась я, ощущая сладкий триумф победы. Маленькой и очень недолгой победы. Но мне это пока не было известно.  — Так… Ну допустим. И сколько же мне тут сидеть? — наиграно равнодушным тоном спросил русоволосый. Я уже говорила, что актер из него никакой? Но как-то он подозрительно быстро смирился. Как будто уже приготовил план спасения. Меня это насторожило, но не в той степени, в которой следовало бы. А жаль.  — Чуть больше чем полгода, — я пожала плечами, словно и не волнует меня его судьба, а сама я просто рядом проходила, и вообще я — невинный оладушек. В этом разговоре меня больше всего радовала возможность смотреть на Кирса сверху вниз, а не наоборот, как это происходит обычно. Купол слишком низкий, чтобы такой крупный парень мог стоять, не сгибая головы.  — А если не хочу? — с затаенной надеждой спросила моя жертва. Я сегодня крупную птичку поймала, да.  — Можешь попробовать меня уговорить, — мило дозволила я и быстро-быстро замахала ресничками. Уж щенячьи глазки он состроить не сумеет. А если и да, то мы, девочки, к таким вещам привыкшие, не поддадимся. Примерно минуту царила тишина. Мы с Кирсом очень похожи характерами. Слишком похожи. По этой простой причине он отлично понимал, что я не отступлюсь.  — Э-э-эль, пожа-а-алуйста, выпусти меня… — начал он ныть. Вот проклятье! Терпеть не могу нытиков (ага, при условии, что сама такой являюсь). Или это жалкая попытка меня разжалобить? В ответ я лишь отрицательно помотала головой.  — Ну Э-э-эль… — снова простонал он. Меня это уже начало немного выводить из себя.  — Если продолжишь в том же духе, мне станет скучно, и я уйду, — констатированный мрачный факт, печальный вздох и равнодушно склоненная на бок голова должны были ощутимо действовать на нервы. Бывают такие угрозы, которые звучат совершенно не зловеще, зато последствия от них самые непредсказуемые… Иногда и жалеть начинаешь, что над тобой издеваются именно таким способом.  — Хорошо, — миролюбиво согласился Кирс. — Что мне нужно сделать, чтобы ты сняла купол? — Вот вроде бы и нет ничего странного в его просьбе… особенно если учесть происходящее вокруг… но его деловой тон меня добил. Я сюда издеваться над одним не в меру шустрым парнем пришла, а не сделки заключать!  — Прояви фантазию, — лишь фыркнула я в ответ.  — Ооо… Моя фантазия твою никогда не переплюнет, — ворчал себе под нос русоволосый. — Особенно если учесть, что идею с Силовой сетью ты нагло сплагиатила у меня. — Я не могла оспорить его слова, но, между прочим, говорить такие провокационные речи, находясь в том положении, в котором находился Кирс, лично я бы не стала. Ибо чревато. Но парень простой истины не понял (или понял, но счёл меня недостойным противником… Хотя вряд ли, он знает, что меня нельзя недооценивать).  — Ты можешь попробовать сплагиатить мою идею с щенячьими глазками, — пожала я плечами.  — Я не умею! — в сердцах высказал парень. Его слова прозвучали чуть громче, чем следовало бы. И нотки в голосе такие горькие-прегорькие. Что это с ним? Меня не оставляла неправильность происходящего. Какая-то наигранность, что ли… Не так он должен был себя вести, ой не так. Ой! Слишком поздно вспомнилось, что купол — это полусфера, которая исключает побег души, Силой создавая для неё своеобразные «стенки», но в месте соприкосновения с «полом» барьера нет, зато душа обретает материальность при попытке сбежать через низ. Но мы-то стояли не на сплошной поверхности, а на песке, состоящем из маленьких частиц, через которые можно просунуть нить Силы с легкостью, словно проволоку! Само собой, Кирс этим и воспользовался. Хорошее умение — уметь извлекать выгоду из любой ошибки врага. Если, конечно, им не обладает твой противник. Пока я отвлекалась на болтовню, нити Силы Кирса медленно и осторожно оплетали мои руки и ноги. Закончив, парень резко дернул за них, заставив меня вскрикнуть от неожиданности. И в этот момент (как будто ему мало), мне в рот засунули что-то вроде кляпа! Зашибись. Нет, в принципе я знала, что иду на риск, ибо парень подобный шаг с моей стороны просто так не оставил бы в любом случае, но, чтобы прямо вот так сразу… Еще будучи живым, Кирс удивлял меня своей сообразительностью, а сейчас вообще сказать ничего не могу. В прямом смысле этого слова. Только и остается — мычать.  — Ну и кто тут теперь жертва? — гаденько улыбнулся Кирс. Ой не сулит мне эта ухмылка ничего хорошего…  — Ы-ы! — только и смогла выговорить я.  — Да-а? А может быть, ты-ы? Я отрицательно помотала головой и, сосредоточившись, пустила в ход свое проверенное оружие — Глазки кота из «Шрека». Но на этот раз на него не подействовало. Он вообще сделал вид, что ничего не происходит. Упс. Вот незадача (хотя на язык просились словечки покрепче), а я даже попробовать перерезать путы не могу, все силы ушли на этот Силовой, чтоб его, купол!  — Знаешь… а ты мне такая больше нравишься. И для окружающих безопаснее… — нарочито ласковым голосом сообщил Кирс, вертя меня перед носом, как шашлык. Нет, не совсем так… Как ребенок новую игрушку. Как куклу. Стоп, что?! Я одарила Кирса злобным взглядом. Надеюсь, он испепелится. А если нет… Сам виноват. Кирс поднялся на ноги (ну и что, что голову пришлось слегка наклонить?) и притянул меня к себе почти вплотную, заодно убирая так мешавший мне кляп. Сразу высказывать всё, что о нём думаю, я не стала, ибо ещё совсем не вечер, никто не помешает ему вернуть кляп на место. Между нашими глазами было не больше пары сантиметров, да стенка Силового купола в придачу. Мои ноги позорно болтались в воздухе, не доставая до земли. Плевать, что я левитировала, сейчас это выглядело именно унизительно.  — Эстильда, давай так, — серьёзно начал парень. Ну… почти серьезно. — Ты убираешь Силовую сеть, а я отпускаю тебя. Сойдет? — Ага, так я и согласилась, нашёл дуру. Или он рассчитывает на шоковое состояние? Перебьётся.  — А где гарантия? — усмехнулась я.  — Я обещаю не обманывать. Даю слово. Ммм… Здесь слова и обещания имеют большую власть. Гораздо большую, чем среди живых. Хотя там они тоже важны, но в меньшей степени. А люди зачастую об этом и вовсе не догадываются. Зря, между прочим. Однако, если Кирс сейчас своё обещание не сдержит, в следующем воплощении ему придется ой как туго. Причем без моего вмешательства. Мысленно пожелав себе удачи, я кивнула головой в знак согласия и ответила ритуально фразой:  — Я принимаю твоё обещание. — Силовая сетка рассеялась, рассыпаясь серебристыми искрами. Спустя секунду и я смогла шевелиться.  — Мы квиты? — спросил Кирс. И получил в ответ медленное, основательное мотание головой в отрицательном жесте.  — Я тоже так считаю, — кивнул он. — Увидимся. И, не дожидаясь моего ответа, взмыл вверх, растворившись в воздухе. Мне осталось только вздохнуть и взъерошить черные волосы, убирая непослушные пряди с лица. Наглядный пример того, как хищник превращается в жертву. И того, как самонадеянность застилает глаза, закрывая обзор на происходящее в действительности.