Дороги ведут домой

Раннее утро было прозрачным и свежим. Маленький отряд ехал по проторенной лесной тропе, и все вокруг казалось таким спокойным, умиротворенным и светлым, что сложно было поверить, что путники были сейчас всего в нескольких лигах от границ павшего королевства людей. Пару недель назад они выехали из Лориэна, и путь их был спокоен - по пути через перевал, а потом дальше, по землям разрушенного Эрегиона, они не встречали почти никого и снимали луки с плеч лишь затем, чтобы раздобыть дичь на ужин. Сейчас Ривенделл оставался по правую руку от них - само собой, решено было не заезжать туда. А в двух дневных переходах впереди лежал Арнор. Леголас приподнялся на стременах, вскинул лук и, не целясь, выстрелил между стволов деревьев. Какой-то зверек повалился беззвучно. - Хватит нам одного на ужин? - спросил принц у своих товарищей. - Пока что без меня, - проговорил Элладан, стараясь, чтобы осуждение в голосе было не так заметно. - Только в Ласгалене едят животную пищу,- напомнил Эриниль таким тоном, словно произносил эту фразу всякий раз, стоило Леголасу поднять лук,- но, думаю, еще парочка зайцев нам на ужин не помешает. - Я зайду поглубже в чащу,- предложил Леголас бодро,- кто со мной? - Мы разведем костер и принесем воды, - ответил Элрохир, не желая касаться темы охоты. В конце концов, у всех свои обычаи. Галадрим согласно кивнули и отправились на поиски подходящего места Леголас беззаботно улыбнулся, и вместе с Эринилем они, спешившись, повернули в чащу. Остальные нандор последовали за близнецами - для охоты больше двух эльфов не требовалось. Вокруг стремительно темнело, и лес наполнялся странными недружелюбными звуками, словно ветви перешептывались, обсуждая, кого это принесло из неведомых краев. Галадрим выбрали место для лагеря почти у самой кромки леса. - Этот лес непохож на наш, - проговорил Видлир. - Деревья не знают эльдар и не любят путешественников. - Я слышу их шепот, - кивнул Элрохир. - Деревья говорят о войне на севере. - Они, кажется, боятся, что мы тоже начнем проливать кровь, жечь их и складывать из их ветвей погребальные костры,- тихо подтвердил Эмилар - самый молодой из нандор,- деревья недовольны, что мы пришли сюда... куда, интересно, запропастился принц Леголас...- он опасливо посмотрел по сторонам. - Вернется, - ответил Элладан. - Не думаю, что он хотел бы, чтобы мы отправились его искать. Еще даже не стемнело! Юный нандо неуверенно кивнул и, поежившись, снова глянул в сгущающуюся тень между деревьев. Костер немного разогнал сумерки. Веселые красные язычки тянулись к свисающим темным ветвям, и, казалось, что деревья сами протягивают руки, чтобы погреться у огня. Эльфы сразу повеселели и нандор - все, кроме Эмилара - начали негромко напевать веселую ласгаленскую песню. Галадрим быстро подхватили ее несложный мотив. Даминдор достал свою дорожную арфу и принялся перебирать струны в такт. Потом спели лориэнскую дорожную песню. Потом - старинную балладу, популярную в доме Элронда. Наступила ночь, а Леголас и Эриниль так и не вернулись. - Может, все-таки сходим и поищем их? - спросил наконец Эмилар у кого-то из близнецов - он не слишком хорошо отличал их друг от друга,- я уверен, что на то, чтобы поймать несколько зайцев, не требуется так много времени... - Да, - согласился Элладан. - Уже поздно. Элрохир молча встал и закинул лук за плечо. Диминдор и Видлир поднялись следом. Леди Галадриэль недвусмысленно велела им не спускать глаз с принцев. - Я пойду с вами,- с готовностью проговорил Эмилар - ведь это именно ему принадлежала идея спасательной операции. Остальные же нандор решили остаться в лагере охранять лошадей и поддерживать огонь. Эмилар в Ласгалене был неплохим охотником и следопытом. Его отец возглавлял пограничный отряд на юге леса, и юный нандо с детства знал, как выследить зверя даже почти в полной темноте. Потому сейчас, когда они вернулись к тому месту, где разделились, Эмилар с энтузиазмом принялся осматривать землю и вскоре напал на след. - Идемте,- кивнул он спутникам и решительно двинулся в темную чащу. Близнецы и галадрим направились за Эмиларом, ступая быстро и бесшумно. Следы двух эльфов - едва заметные для непривычного взгляда - вели все дальше в чащу. Через несколько шагов Эмилар припал к земле и коснулся чуть примятой травы. - Тут кровь,- прошептал он, потом поднес пальцы к губам, лизнул их,- заячья,- заметил эльф и снова беззвучно двинулся вперед. Услышав слово "кровь", братья вздрогнули. И тревога не прошла, даже когда Эмилар сообщил, что кровь заячья. Ночью под покровом этого враждебного леса вполне могла пролиться и кровь эльфов. Нужно было держаться настороже. Еще некоторое время они шли по лесу молча, наконец Эмилар выпрямился и прислушался. - Кажется, я что-то слышу,- сообщил он шепотом. И правда - где-то неподалеку среди шороха ветвей, волнуемых ветром, были слышны, казалось, какие-то отдаленные почти неразличимые голоса, но слов было не разобрать. Голоса эти явно не принадлежали принцу и его спутнику, и Эмилар тревожно посмотрел на близнецов, ожидая их распоряжений. Они переглянулись, потом одновременно посмотрели на Видлира, ожидая совета. - Не орки и не люди, - прошептал Видлир. - И уж точно не эльдар. - Пойдем посмотрим! - решительно предложил Элладан. Через несколько шагов почти в кромешной темноте между ветвей появилось легкое, едва заметное голубое свечение, словно сами деревья мерцали внутренним светом. Голоса не становились громче или четче, но теперь казалось, доносятся со всех сторон, окружают путников, почти нашептывают что-то неразборчивое им в уши, но откуда доносится странный голос, разобрать было все еще невозможно. Близнецам стало страшно, но они ни за что на свете не показали бы этого. Принцы Имладриса шли вперед легко и непринужденно, как будто на полуденной прогулке в лесу за стенами родного замка. Шепоты и шорохи становились все отчетливей, все громче, и наконец Эмилар остановился, как вкопанный - он уже не мог бороться со страхом и не мог больше двинуться с места. Он схватил лук и натянул тетиву, целясь куда-то в мерцающую голубоватую тьму. - Кто здесь? - крикнул он в отчаянии,- Отзовитесь! Остальные выхватили стрелы, наложили их на тетивы и приготовились к бою. Видлир быстро повернулся спиной к остальным, готовый отразить нападение сзади. Но вокруг ничего не изменилось, казалось, только сияние стало чуть ярче, а шепот чуть громче и отчетливей. Неожиданно сквозь эту какофонию непонятных звуков до них донесся далекий, но очень знакомый голос Леголаса: - Сюда! Мы здесь! Элрохир бросился вперед, Элладан - за ним. Остальным ничего другого не оставалось, как последовать за принцами. Они продирались сквозь черные ветки, которые, казалось, хотели удержать их, не дать пробежать дальше, откликнуться на зов, но в конце-концов спутники оказалось на небольшой открытой поляне, которую заливал серебристый лунный свет. На противоположном краю был виден черный провал какой-то пещеры, и голос Леголаса, кажется, доносился именно оттуда. - Стойте, - велел Видлир. - Ждите здесь, я пойду на разведку. - Мы с тобой! - возразил Элрохир. - Нет! И не спорьте - нет времени на это! Видлир подбежал ко входу в пещеру и скользнул внутрь, словно сливаясь со стеной. Несколько каменных ступеней вели вниз, а потом эльфа поглотила непроглядная темень - такая, в которую не проникает ни единый луч света. Меж тем, снаружи Эмилар и его товарищи безнадежно вглядывались в пещеру, когда рядом с ними, легкие, как тени, приземлились две фигуры. - Эй, вы чего здесь? - спросил Леголас беззаботно. - Вы тут? - Воскликнули близнецы хором. - А кто тогда там? - Закончил их фразу Диминдор, указывая пальцем вглубь пещеры. Леголас пожал плечами, а Эриниль ответил за него: - Мы углубились в лес и нашли несколько таких вот пещер. Хотели зайти в одну,- он бросил слегка укоризненный взгляд на принца. - Но Эриниль мне не разрешил,- рассмеялся тот,- а мне казалось, там кто-то разговаривает. Может, это какие-то хранилища? Далеко нам еще до границы с Арнором? - Видлир! - позвал Эмилар ушедшего во тьму товарища,- возвращайся! Мы их нашли! Но из пещеры не доносилось ни звука. Даже непонятные голоса смолкли. - Боюсь, что границы Арнора остались теперь только на картах, - пробормотал Диминдор. - Зажжем факелы и войдем? - предложил Элрохир. - Боюсь, у нас нет другого выбора,- выразительно посмотрел Леголас на Эриниля, и тот со вздохом кивнул. - А вы слышали эти странные голоса? - спросил Эмилар у принца и его спутника,- а что если это духи погибших... - Если это так,- отважно заявил Леголас,- то бояться нам совершенно нечего. - А нельзя без факелов? - спросил Диминдор, со значение взглянув на Эриниля. - В прошлый раз они нам только помешали. - В этот раз едва ли нам придется столкнуться с тем, с кем мы столкнулись там, во тьме рядом с изломом мира,- мрачно ответил Эриниль,- а если там темно и нет ни единого источника света, то мы просто ничего не увидим, и толка от нас будет мало. Он решительно двинулся к деревьям, чтобы найти себе основу для факела. Близнецы, смутно догадываясь, о чем эта перепалка, не стали уделять ей особого внимания - куда важнее было поскорее выручить Видлира. Они поспешили сделать себе факелы. Они ступили под низкие своды пещеры, но факелы в их руках освещали, казалось, лишь небольшие круги вокруг их голов, но не проникали дальше и глубже во тьму. Леголас шагал первым, бесстрашно оглядываясь по сторонам. Здесь было тихо и душно, воздух казался спертым и старым, но путь под ногами был ровным, словно специально мощенным. И их окружала непроницаемая тишина. Близнецы в пляшущем свете факелов видели коридоры, отходящие от основного пути. "Не похоже на хранилище", прошептал Элладан. - Может быть, споем? - бодро предложил Леголас,- чего мы крадемся, как какие-то воры - так и Видлир нас издалека услышит, подпоет, мы быстрее его найдем. Не дожидаясь ответа своих спутников, он затянул веселую походную песню ласгаленских охотников, и голос принца - всегда такой звонкий и чистый - казалось, тонул в окружающей темноте, слова застревали у него в горле, но Леголас и не думал сдаваться. Но ни галадрим, ни близнецы не поддержали его. - Может, нас и еще кто услышит, - тихо проговорил Диминдор. Звук в этой пещере распространялся очень странно - его тихий шепот услышали все. - И это тоже хорошо,- заявил Леголас,- лучше уж пусть вылезает, чем прятаться в темноте! Он решительно тряхнул головой и посветил факелом в коридор перед собой. - Эй! - позвал он настойчиво и громко,- эй! Есть здесь кто живой? - Живым здесь места нет, - раздался голос, далекий и близкий. - Уходите. Леголас замер и поднял руку с факелом повыше. Он не испугался, кажется, даже ничуть не заволновался от звука этого голоса. Внимательные глаза вглядывались вперед. - Отдай нам нашего друга, и мы уйдем! - бесстрашно заявил он. Но ответом ему был лишь приглушенный крик вдали. - Вперед! - воскликнул Элрохир, бросаясь в тот проход из которого, как ему показалось, донесся этот крик. Откуда-то слева сразу вслед за криком до спутников донесся смех и что-то, похожее на отдаленный протяжный вой. - Не будем медлить! - Леголас бросился вслед за Элрохиром, но остальные, оробев, замерли на месте. Однако разделяться в этой темноте было не лучшей идеей, и эльфы кое-как собравшись с мужеством, отправились вперед за принцами. Коридор вел прямо, и наконец прямо перед Элрохиром, который вырвался немного вперед, мелькнула светлая голубоватая тень. Она скрылась за поворотом, а потом налетевший откуда-то порыв сквозняка тронул и почти загасил факел в его руке. Элрохир, выхватив кинжал, бросился за тенью. Элладан - за ним. Диминдор, который не видел светящегося призрака, а видел лишь, как пламя факела мигнуло, поспешил за принцами, призывая Элберет на помощь. Но слова, обращенные к владычице звезд, здесь, казалось, отражались от стен и рассыпались, как пустые осколки. Леголас не отставал от братьев, и наконец совершенно неожиданно все четверо, обогнав спутников, вылетели в просторный зал. Здесь на стенах ровно горели несколько факелов, и красноватый огонь выхватывал из темени три постамента, на каждом из которых, укрытое богатым покрывалом, покоилось недвижное тело. Рядом с постаментами высились золотые вазы, горы сваленного вместе оружие и какие-то сундуки. Эльфы остановились, оглядываясь. Ни голосов, ни криков не было слышно. Не слышно было и шагов их спутников - в погребальной зале царила тишина. Элладан подошел к одному из постаментов, взглянул на лицо покойника - тот, кто лежал там, укрытый саваном, был очень похож на короля Эарнура. Леголас явно слегка оробел от открывшегося им зрелища - настоящих мертвецов прежде ему видеть не приходилось. Смерть вообще казалась увлекательным приключением, от которого при желании можно легко отказаться. Бледное осунувшееся лицо мертвеца было неподвижным и пустым, но когда Элладан склонился над ним, восковые веки вдруг дрогнули, поднялись, и под ними оказались черные провалы мертвых глаз. Элладан отпрянул, выставив вперед руку с кинжалом, оглянулся на своих спутников. Диминдор целился из лука в того, кому полагалось лежать смирно. - Кто ты? - спросил Элрохир, стараясь придать повелительности своему голосу. Очень медленно, словно в тяжелом сне, фигура, укрытая саваном, поднялась и села на своем скорбном ложе. Вслед за ним также неспешно поднялись и двое других. Леголас и Элрохир вмиг оказались рядом со своими спутниками и встали с ними плечом к плечу. Мертвая рука - еще не слишком сильно тронутая тлением, указала на эльфов. - Прочь,- произнес хриплый голос, который доносился, казалось из-под земли или земля была во рту у говорившего. - Сперва верните нашего друга! - заявил Леголас, и Ривровал замерцал в его руке. - А иначе что? - с презрением спросил мертвый человек. Соизволил раскрыть губы и произнести слова - но голос все равно раздавался со всех сторон. Леголас двинулся вперед, выставив перед собой кинжал, но прежде, чем он успел приблизиться к постаменту, в пещере появился Эриниль и еще двое эльфов. - Стойте! - отчаянно воскликнул он, и Леголас на мгновение застыл, обернувшись к нему,- что если их оружие отравлено? - спросил Эриниль,- нам нужно уходить отсюда. - Мы не можем уйти без нашего товарища! - решительно заявил принц. В этот момент все трое мертвых резкими ломанными движениями начали подниматься со своих постаментов - в алом свете факелом тускло блеснула черненная сталь. Диминдор выпустил стрелу, попав точно в глаз мертвецу, похожему на короля Эарнура. Но стрела даже на замедлила его. Три воина, сбросившие свои саваны, оказались облаченными в парадные доспехи с символами Арнора на кирасах. Они двигались отрывисто, но очень стремительно. Эриниль проворно оказался между мертвецами и принцами, он тоже выстрелил, но стрела, попавшая в шею одному из мертвецов, так и осталась торчать из нее. Шаги восставших были почти неслышными, шаркающими, и глаза их - пустые темные провалы - смотрели на эльфов, не отрываясь. - Уходите! - крикнул Эриниль принцам,- я задержу их! Конечно, близнецы не обратили на этот крик ни малейшего внимания. Элрохир вонзил свой кинжал прямо в горло противника и быстро отскочил. Элладан выхватил меч и одним движением отрубил руку второму мертвецу. Рука обратно не приросла, но движения мертвецов это ничуть не замедлило. Все трое, как по команде, подняли мечи. Один выпад - Эриниль встретил удар на свой клинок и отскочил назад. Леголас был уже рядом с ним. Он подскочил повыше, размахнулся кинжалом и одним резким движением полоснул по горлу наступавшего мертвеца. Черная зловонная жидкость, похожая на застойную болотную воду, хлынула из раны. Голова мертвеца качнулась назад и осталась висеть. Но руки его продолжали беспорядочно рубить воздух вокруг. Элладан, увернувшись от выпада однорукого арнорца, размахнулся и одним ударом срубил ему голову. Элрохир, поспешивший на подмогу Леголасу, отрубил его противнику руку, державшую меч. Но третий мертвец оказался проворней нандо, стоявшего на его пути. Эмилар, поднявший меч, чтобы отрубить голову врагу, пропустил его выпад, успев лишь немного увернуться в сторону. Арнорец ранил его в правый бок. Леголас, прикрыв упавшего на колено юного эльфа, выставил клинок вперед. Мертвец напоролся на него, с силой погружая лезвие в собственную грудь, будто хотел дотянуться до лица принца и вцепиться в него. Но Эриниль, уже стоявший рядом, отрубил ему голову. Леголас выдернул кинжал из груди продолжавшего булькать мертвеца. Эмилар тяжело дышал, стараясь подняться, и Эриниль помог ему. - Нужно уходить! - решительно проговорил он,- иначе мы все останемся здесь навсегда! Близнецы, увидев, что друзья поддерживают раненого, молча подошли к ним. - Со мной все в порядке,- тихо проговорил Эмилар, стараясь встать на ноги,- всего лишь царапина. Мы должны найти Видлира и скорее уходить. - Ведите его к выходу,- скомандовал Леголас Эринилю и остальным,- мы найдем Видлира и последуем за вами. - он кивнул близнецам и, не слушая споров и возражений, снова двинулся в сторону темного коридора. - Нет! - Воскликнул Диминдор. - Я должен следовать за вами! И нельзя нам сейчас расходиться! - Диминдор, иди с Эринилем, мы справимся втроем, - громче, чем нужно, велел Элладан, опьяненный победой. - Ни за что, - упрямо ответил Диминдор. Эмилар вдруг негромко жалобно застонал. Эринилю явно очень не хотелось уходить, но он кивнул Диминдору. - Идем, они нас нагонят,- сказал он, поддерживая юного эльфа, обмякшего в его руках. Леголас, уже не слыша никого, мчался вперед и звал Видлира. Принцы поспешили за Леголасом, а Диминдор - за ними. Они снова нырнули во тьму. Леголас почти бежал вперед, не останавливаясь, не замедляя шагов, пока наконец коридор, по которому он несся, снова резко не вильнул вбок, и он, споткнувшись обо что-то мягкое, чуть не растянулся на полу во весь рост. Нечто на полу протяжно застонало. Принцы, замерев на месте, выхватили мечи, готовые сей же час рубить головы мертвецам. Но в свете факела, который нес Диминдор, они увидели, что перед ними прямо на земле лежит Видлир. - Видлир! - Воскликнули они в один голос. - День добрый, - неразборчиво промямлил галадрим. - Берем его и убираемся скорее! - скомандовал Леголас. Он осторожно придержал Видлира за плечо и, когда Элрохир присоединился к нему, поспешил обратно по коридору. Они не слишком старались, запоминая путь сюда, но, казалось, пещера сама вела их прочь из душной темноты.