Дороги ведут домой

По пути они нагнали Эриниля и Эмилара и вышли наружу вместе. Свет звезд на высоком ночном небе и дуновение ветра. Жизнь! - Нужно вернуться в лагерь,- сказал Элрохир, оглядываясь по сторонам. Лес больше не мерцал, со всех сторон доносились обычные звуки ночной жизни - перекликались где-то в болоте жабы, пели сверчки. Небо над их головами было высоким и чистым, полным звезд, словно только что пережитого ими в пещере и не было вовсе. Только рана Эмилара и черная грязь на руках напоминала о случившемся. - Надо перевязать рану, - предложил Диминдор. - Мы обработаем ее в лагере,- мотнул головой Эриниль,- здесь нельзя больше оставаться. Леголас согласно кивнул. Он помогал теперь придерживать Эмилара, но в какую сторону идти не знал. Назад они вернулись быстро - к бурной радости нандор, поджидавших их. Но когда те узнали, что их друг ранен, радостные возгласы сменились обеспокоенностью. Эмилар старался держаться стойко. Эриниль - самый опытный из нандор помог уложить его поближе к костру и принялся осматривать и обрабатывать рану. Она была не слишком глубокой - клинок лишь чиркнул по коже, но края пореза странно потемнели, и Эриниль хмурился, закаляя клинок, чтобы прижечь рану. Леголас, меж тем, подсел поближе к костру и задумчиво смотрел в огонь. - Когда рассветет, двинемся дальше на север,- размышлял он,- Эмилару придется вернуться, а нам нужно будет продвигаться скрыто и тихо. - А мы разве не вернемся вместе с ним? - с удивлением спросил Видлир, глядя на Леголаса. - Конечно нет! - отозвался тот с беззаботной улыбкой,- наше путешествие только начинается - мы же еще не выяснили, что это за твари были там, в пещере. Если они опасны, мы должны разузнать, откуда они взялись и по возвращению предупредить остальных о них! Видлир взглянул на принцев: - С кем же вы отправите Эмилара? Ведь он ранен! - Пусть нандор идут с ним, - ответил Элладан, - или может быть, рана не так серьезна. чтобы ему возвращаться? Что скажешь, Эриниль? Эриниль серьезно покачал головой. - Я никогда прежде не видел таких ран,- сказал он,- она не глубока, и крови он потерял не так много, но ее края смущают меня, рана держится открытой, хотя должна была уже начать подживать. Я настаиваю на том, чтобы отправить нашего товарища домой. - Эриниль отправится вместе с Эмиларом,- отозвался Леголас, и еще двое нандор. Так их путь в Ласгален будет безопасным. И вы передадите моему отцу, что со мной все в порядке. - И мы пойдем дальше впятером? - недоверчиво спросил Видлир. - Ты боишься? - воскликнул Элладан. Видлир молча вздохнул, глядя в землю. - Бояться не стоит! - Завершил мысль брата Элрохир. - Теперь мы будем осторожнее. И теперь мы знаем, как сражаться с мертвыми людьми! - К тому же,- оптимистично добавил Леголас,- если мы не полезем больше в их логова, может быть, они нас и не достанут. Хотя,- он перевел горящий взгляд на своих спутников,- я видел там странные сокровища и оружие. Может быть, если поднять его на поверхность, можно узнать, кто проклял их, и что с ними произошло? - И как вы собираетесь узнать это, ваше высочество? - спросил Видлир, раздосадованный безумными решениями всех троих принцев. - Неужели вам ведомы темные чары и способы читать проклятия? - Нет,- немного стушевался Леголас,- но, может быть, достаточно будет вынести их под свет солнца или звезд. Ведь пока, если ты не заметил, Видлир, за нами никто не гонится. Может быть, эти твари боятся выходить на поверхность. Эмилар, меж тем, перевязанный и напоенный целебными отварами, закрыл глаза и провалился в тревожное беспамятство. Эриниль молча сидел рядом с ним, не вмешиваясь больше в разговоры принцев. - Но зачем их выносить? - не сдавался Видлир. - Это зачарованная пещера и так заманила нас в ловушку, стоит ли туда возвращаться? - Мы и не собираемся туда возвращаться,- отмахнулся Леголас,- мы пойдем вперед, а там - посмотрим, куда заведет нас дорога. Сейчас нам всем нужно отдохнуть, чтобы с рассветом отправится в путь! - Хорошо, примем решение с утра, - согласился Элрохир. - И, кстати, будем ли мы ужинать? Леголас всплеснул руками, посмотрев на Эриниля. - Вот ведь досада! - воскликнул он,- мы забыли кроликов в лесу, пока спасали нашего друга! Эриниль впервые за вечер легко улыбнулся. - Говорите за себя, мой принц,- заметил он,- настоящий охотник никогда не бросает свою добычу. Он снял с пояса связку из трех упитанных кроликов и кинул их Леголасу. - Ну вот и хорошо! - радостно заявил тот,- значит, нам будет, чем поужинать! Видлир лишь посмотрел на Диминдора, покачав головой. Второй галадрим ответил ему понимающим взглядом. Эльфы поужинали и легли спать без песен, но не забыв выставить двух часовых. Лес под боком у них был тревожно тих, словно выжидал. Но до утра ничего не произошло - Леголас проснулся первым, с лучами рассвета. поднявшись, он прошелся вокруг костра, разминая ноги, потом сбежал вниз, туда, где у подножий высоких деревьев журчал чистый ручей. Ничто вокруг не напоминало о вчерашнем страшном приключении - мир снова был светел и чист, и Леголас, отфыркиваясь и смеясь, погрузился в ледяную воду. Эриниль у свежего костра менял повязки Эмилару. Тот проспал спокойно всю ночь, но сейчас оставался вялым и безучастным. Его слегка лихорадило, но рана выглядела уже немного лучше - во всяком случае, так показалось Эринилю. Близнецы присоединились к Леголасу и сбросив одежду, вошли в ручей. Затем, искупавшись и стоя на берегу, овеваемые легким ветерком, они переглянулись со значением. - Леголас, - проговорил Элладан, уверенно, как полагается старшему брату. - Скольких нандор ты хочешь отослать с Эмиларом? - Двоих будет достаточно, - ответил Леголас, - я не хочу отсылать Эриниля - с ним мне как-то спокойней... но двое отправятся домой и заберут лошадей – дальше мы двинемся пешком. Кто из них останется с нами, пусть решат сами. - Хорошо, - решительно кивнул Элладан. - Мы с братом готовы продолжать путь. Не время возвращаться. Леголас с улыбкой кивнул. После купания в ледяном ручье он был бодр, свеж и полон сил. К костру они вернулись, когда остальные эльфы уже заканчивали готовить нехитрый завтрак. Леголас объявил о своем решении, и Эмилар, сидевший рядом с огнем, грустно посмотрел на принца - он с большим удовольствием продолжил бы путь, чем поворачивать обратно почти в самом начале, но Леголас заверил его, что очень скоро они организуют новый поход, и непременно возьмут юного эльфа с собой, когда тот поправится и окрепнет. - Наш путь лежит на север,- объявил Леголас, проверяя свой кинжал и подсчитывая стрелы,- мы будем двигаться скрытно, так что все лишнее нужно оставить. Пойдем налегке и пешком, чтобы привлекать меньше внимания. Эльфы попрощались, обменявшись по нескольку раз пожеланиями, содержащими упоминания звездного и солнечного света, затем разделились - трое нандор отправились на юго-восток, в Ласгален, остальные двинулись на Север. Никто из них не бывал в этих краях - радостное обстоятельство для принцев, и повод для тревоги остальным. - Эриниль, неужели ты совсем не беспокоишься? - Спросил Видлир, улучив подходящий момент ближе к полудню. Принцы и Диминдор шли впереди, Лириан - замыкал шествие. Лориенский и Ласгаленский разведчики оказались в центре. - Я места себе не нахожу с тех пор, как побывал в той пещере. Сам знаешь, что она мне напомнила. И как вас всех заманивали туда какие-то голоса... Что бы все это значило? Эриниль покачал головой. - Увы, даже если меня это беспокоит, разубедить принцев мы не в силах,- заметил он,- проще было бы заставить ветер дуть в другую сторону или дождь не падать с неба. Наша задача - проследить, чтобы они не влезали в самую гущу опасности. Это вполне нам по силам. Что это было, я не знаю. О человеческой смерти мне почти ничего не ведомо... но, возможно, Леголас прав, и пока мы не суемся в их пещеры, на поверхность они выйти не могут. - Ну если мы не встретим орков или кого похуже, с наших принцев станется все-таки залезть туда еще раз, - проговорил Видлир. Потом, мотнув головой, добавил, - я пойду впереди, а ты присматривай за ними, хорошо? - Наши принцы дорвались до свободы,- неожиданно улыбнулся Эриниль,- может быть, им разок надо наткнуться на банду орков или кого похуже, чтобы понять, что это не шутки и не игра - хотя даже плен в застенках безумного короля людей не произвел на них должного впечатления... Леголас и близнецы, шагавшие в небольшом отдалении от них, рассмеялись чему-то в голос, и стая мелких шумных птиц сорвалась с ветвей, взмывая в воздух. Эриниль вздохнул - скрытное путешествие становилось все более секретным. - Надеюсь, никого хуже орков нам не встретится. Да и без них бы я охотно обошелся, - ответил Видлир, потом, коротко поклонившись, скользнул вперед - обгонять расшумевшихся командиров. Два дня и две ночи прошли спокойно. Лес вокруг все густел, но Леголас чувствовал себя в нем легко и спокойно. Он безошибочно определял направление тропы, а иногда даже пытался разговаривать с деревьями, будто хотел выведать у них, куда идти дальше и что здесь произошло. - Деревья словно напуганы чем-то,- говорил он своим спутником после очередной безмолвной беседы с темным стволом,- они видели такое, о чем теперь не могут рассказать... Наконец после второй ночи, проведенной в чаще, путники стали замечать, что путь их ведет вверх, и земля под ногами становится все более каменистой. - Еще немного, и мы достигнем северного нагорья,- сказал Эриниль, вглядываясь вдаль, где пелена леса стремительно редела, уступая место невысоким пока холмам,- мы выйдем к Аннуминасу через три дня пути, эта местность опасна, и я бы советовал повернуть обратно, на восток. - Глупости! - решительно возразил Леголас,- мы дойдем до Аннуминаса, и там разведаем, что произошло - если кому-то здесь нужна помощь, они наверняка двинулись к столице Арнора! Принцы Имладриса придерживались того же мнения, и эльфы продолжили свой путь. После обеда, когда солнце уже начало склоняться к горизонту, Видлир, который шел впереди, на некотором расстоянии от отряда, возвратился быстрым неслышным шагом, сделав остальным знак остановиться. Маленький отряд замер, и Леголас вопросительно посмотрел на Видлира. Из всех их спутников этот эльф был самым беспокойным - он, кажется, готов был видеть опасность в каждом дрожащем на ветру кусте, в каждом сплетении темных ветвей, и сейчас принцы отнеслись к его предостережению довольно легкомысленно - мало ли что еще ему пришло в голову! - Несколько дней назад в трех фарлонгах слева прошел большой отряд. Думаю, это были люди - но не знаю, кто они, - коротко поведал Видлир. - Люди? - переспросил Леголас, озадаченно посмотрев на своих спутников,- может быть, это остатки армии Арнора? Но куда они шли? В какую сторону шел отряд? Может быть, нам стоит последовать за ними? - Они шли в противоположном направлении, немного восточнее, - ответил Видлир. - Пойдемте туда! - Предложил Элрохир. - Посмотрим на след. Леголас с готовностью кивнул, но Эриниль покачал головой. - Не стоит идти туда всей гурьбой, - наставительно заметил он, - нужно отправить разведчика, посмотреть, что за след, а потом, возможно, идти по нему. Леголас, которого эти наставления, похоже, задели, с достоинством кивнул головой. - Ладно. Мы с Элладаном пойдем и посмотрим, что там. А вы ждите нас здесь. Видлир переглянулся с Эринилем, но сказал лишь: "я покажу путь". Втроем они свернули восточнее. Леголас оглядывался по сторонам, но не замечал ровным счетом ничего необычного. Он посмотрел на Элладана, следовавшего рядом. Поредевший лес был все также безмятежен, и рассказ Видлира казался странной выдумкой - сложно было представить, что здесь, под этим ясным солнцем, совсем недавно прошла целая армия. Видлир, который видел вокруг примятую траву и слышал встревоженный шепот деревьев, ждал, пока принцы что-то заметят. - Следы! - воскликнул Элладан, - и много! Леголас припал к земле и принялся рассматривать их, потом обеспокоенно посмотрел на спутников. - Здесь и правда прошел большой отряд,- заметил он,- они все были в тяжелых сапогах и, кажется, были хорошо вооружены - следы глубокие... Может быть, это были орки? Элладан так не думал. Видлир сказал, что это были люди, и принц Имладриса склонен был верить Лориэнскому разведчику. Но, не желая противоречить Леголасу, предложил просто: "спроси у деревьев" Леголас встал и подошел к ближайшему стволу - кора на нем была вспорота чем-то острым, и коричневатый сок сочился из раны. Принц Ласгалена ласково коснулся раны пальцами и негромко, чистым мелодичным голосом запел простую нежную песню, в которой пытался унять боль дерева, пострадавшего от жестоких рук. Наконец закончив, он прижал ладонь к стволу и застыл, прислушиваясь. Видлир наблюдал за нандо уголком глаза. - Что ты слышишь? - прошептал Эллалан, словно боялся спугнуть древесные мысли. - Ничего,- с сожалением ответил Леголас,- дерево плачет, и одной песни недостаточно, чтобы утешить его. Кто бы тут ни прошел, они были очень жестоки к этому лесу - наломали много веток, чтобы развести костры, и, конечно, совершенно не скрывались по пути. Судя по тому, что мы знаем о потомках нуменорцев, которые жили здесь, это были не они. Или их охватило какое-то безумие, и они стали разрушать собственную землю...- он печально вздохнул,- это все очень странно. - Кто же это? - воскликнул Элладан в тревоге, - уж не люди ли Короля-Чародея? Видлир вздохнул и пожал плечами: - Я могу отличить лису от волка и человека от орка. Но отличить одних людей от других - такая задача мне не по силам. И для деревьев они на одно лицо. Могу сказать лишь, что по этому лесу прошло не менее четырех десятков - часть здесь, часть - чуть дальше к востоку. - Интересно, куда они направлялись,- Леголас присел и осторожно коснулся пальцами глубоких следов,- если они направлялись к лесному тракту на севере, то путь их должен потом лежать через Ласгален - и дальше наших северных границ они не пройдут. Четыре десятка для наших пограничных войск - это совсем немного, верно? - Они могут свернуть на запад и двинуться в Линдон, - задумчиво проговорил Элладан. - Или, может, они преследуют разбежавшихся арнорцев? На что еще способны четыре десятка человек? Ни для Ласгалена, ни для Линдона они не представляют угрозы. - А что если... - Леголас широко распахнутыми глазами посмотрел на Элладана,- а что если здесь прошли не живые люди? Мы видели всего троих восставших, но что если их больше? И они могут выходить из-под земли? Сорок мертвецов - это совсем не то же самое, что сорок обычных живых людей... - Нет-нет, здесь прошли живые, - уверенно возразил Видлир, - уж мертвецов-то деревья смогли бы отличить от обычных людей. Хотя этот лес встревожен куда больше, чем обычный лес во время войны... И неудивительно - зачарованные пещеры, мертвые воины в саванах... Что еще тут может быть? - Видлир замолчал, даже не пытаясь предложить возвращение в Лориэн. - Мы узнали достаточно, - заявил Элладан. Потом взглянул на Леголаса, ожидая его реакции. - Значит, это могли быть обычные разбойники,- немного разочарованно пожал плечами Леголас с таким видом, словно только и мечтал о том, чтобы парочка этих разбойников появилась прямо сейчас перед ним. - если мы встретим их, мы с ними разберемся. А сейчас время возвращаться к нашим спутникам - если мы поторопимся, то через пару дней уже будем в Аннуминасе. Эльфы вернулись к своим спутникам и сообщили о результатах разведки. Элрохир и прочие согласились с тем, что отряд людей преследовать не стоит. - Поспешим в Аннуминас! - заявил Элладан.- Там может потребоваться наша помощь. Эриниль тревожно посмотрел по сторонам - казалось, он единственный верно оценивал силы маленького отряда - против сорока даже не слишком искусных воинов они могли и не выстоять. Или по крайней мере, понести серьезные потери. Он попытался донести эту мысль до Леголаса, но тот лишь отмахнулся. - В лесу мы наверняка ориентируемся лучше этих бандитов,- заявил он,- и в крайнем случае сможем от них спрятаться. Выступать в сторону Аннуминаса было решено на рассвете - были выставлены часовые и разведен костер. Эриниль вызвался дежурить первым. Но не успел Эриниль разбудить Видлира, чтобы тот сменил его, как с откуда-то с северо-запада донесся визг, едва слышный из-за расстояния, потом какие-то крики и лай собак. Леголас подкинулся на месте и выхватил лук, заложил в тетиву стрелу и напряженно уставился туда, откуда доносился шум. Эриниль встал рядом с ним, целясь из собственного лука. - Что это? - шепотом, но без капли страха спросил Леголас. - Это далеко отсюда, - ответил Эриниль, - не меньше лиги. - Кто-то в беде! - решительно воскликнул принц и, кивнув своим спутником, устремился в ту сторону, откуда слышался визг и лай. Элладан и Элрохир бросились за ним. - Стойте! - Воскликнул Видлир, - нам нельзя больше разделяться. Берем вещи и уходим все. Леголас притормозил и обернулся. - Только не медлите! - бросил он через плечо и понесся по тропе вперед, сжимая рукоять кинжала. Никто и не медлил - собрались быстро и побежали в ту сторону, откуда раздавались крики. Хоть теперь было тихо, разведчики запомнили направление. Леголас двигался беззвучно и быстро впереди всех. Он мельком оглядывался по сторонам, прислушиваясь, словно был на обычной охоте в Ласгалене, а не в незнакомом редеющем лесу на границе поля недавнего сражения. Наконец впереди послышались приглушенные мужские голоса. Эльфы остановились, прислушиваясь. Звуков сражения слышно не было, собаки не лаяли. Но в голосах явно звучали гнев и злоба. Леголас притаился за высокими густыми кустами. Нандор умели прятаться так искусно, что обычный человеческий взгляд не мог рассмотреть их среди сплетения ветвей. Сейчас Леголас внимательно наблюдал за происходящим. На полянке вокруг костра расположилась дюжина мужчин, один из которых помешивал что-то в котле, рядом рыскали собаки, поджидая, когда им кинут кость. На земле недалеко от них лежали двое связанных подростков - мальчик и девочка. Собаки, проходя мимо них, рычали, страшно скаля зубы. Девочка тихонько плакала. - Заткнись! - крикнул ей один из мужчин, когда она всхлипнула чуть громче. - Вот пожрем, и я тобой займусь, побереги силы. - Эй, Кастор! - Прервал его другой человек, самый высокий и широкоплечий из присутствующих, - кто сказал, что она твоя? - А чья? - Поинтересовался Кастор, сплевывая. - Твоя, что ли? - Я тут главный, значит, моя, - ответил человек, выразительно поигрывая ножом, который пока что висел в ножнах у него на поясе. - Я их выследил, - возразил Кастор, но уже не так громко и уверенно. - Выследил, вот и молодец, - проговорил главарь. - Бингемар тебя обязательно похвалит, увидишь. Леголас хотел было рвануться из кустов немедленно, едва понял, о чем идет речь, но Эриниль удержал его за руку. Людей было больше, чем их, и они были неплохо вооружены, но было совершенно очевидно - принца этот факт ничуть не смутил и не напугал. Вывернувшись из рук Эриниля, он беззвучной тенью метнулся вверх, по стволу дерева на одну из ветвей, почти нависавших над поляной. Устроившись на ней, принц, почти не целясь, выстрелил. Стрела пронзила горло того человека, что стоял ближе всех к костру, и Леголас не медлил - еще две стрелы уложили того, кого звали Кастор, и того, с кем он спорил о связанных детях. Люди вскочили, оглядываясь, не понимая, откуда нападает враг. С громким криком один из разбойников метнул нож в сторону Леголаса - нож прошел на удивление близко, глубоко войдя в ствол. Еще двое разбойников бросились в кусты по направлению к эльфам, размахивая кинжалами, похожими на орочьи ятаганы. Леголас выстрелил еще дважды - его стрелы били без промаха, и поляна рядом с костром опустела - человек, охранявший пленников, упал, не издав ни звука, со стрелой в правой глазнице. Принц, не тратя больше времени и надеясь, что спутники его смогут разобраться с оставшимися разбойниками, спрыгнул вниз и побежал к пленникам. Своим кинжалом принц перерезал веревки, связывавшие руки подросткам. За его спиной раздался низкий сердитый рык - двое псов, припадая к земле, приближались к нему, готовые вот-вот напасть. Леголас закрыл пленников собой и вместо того, чтобы готовиться отражать нападение псов, негромко запел - он не был уверен, что песня подействует, но обороняться как-то еще было уже поздно. Увидев, что Леголас поразил свою первую цель, Эриниль тоже начал стрелять - и успел убить двух людей, прежде чем они спохватились и поняли, откуда летят стрелы. С воинственным кличем еще трое бросились к нему - Эриниль отступил в кусты и они пронеслись мимо. Но далеко не убежали - одного из них он уложил стрелой, еще двоих зарубили Элладан и Элрохир, подоспевшие к полю боя. Оставшиеся разбойники, увидев, что дело плохо, побросали оружие. - Мы сдаемся! - закричал рыжеволосый низкорослый мужчина в грязной одежде, - не убивайте нас! Освобожденные Леголасом подростки уже испуганно взирали на своих спасителей, сидя на траве, прижавшись друг к другу, а два огромных волкодава прыгали вокруг принца, явно мечтая, чтобы тот погладил их или поиграл с ними. Леголас направился к поверженным противникам. - Кто вы и зачем удерживали в плену этих людей? - сурово спросил он, вскинув голову. - Эээ, - люди переглянулись, не зная, как ответить. - Мы раньше воевали за Арведуи. Потом - за Короля-чародея. А потом - сами за себя, - проговорил рыжеволосый, старательно выговаривая слова и избегая ругательств. - Что еще нам было делать? - Жалостливо проговорил он. Леголас вопросительно посмотрел на близнецов, словно ждал, что они ответят на вопрос человека - сам он никогда прежде не имел дело с разбойниками и не знал, что нужно делать дальше - отпустить их? Убить? Узнать у них что-то? Но что?.. Близнецы были бледны и растеряны ничуть не меньше. Они только что убили двух человек - и это были первые живые существа, кого они убили, ведь мертвецы в гробницах не считаются. - Ты не ответил на вопрос, - стараясь скрыть волнение, проговорил Элладан, - зачем вам эти дети? Разбойники переглянулись, очевидно, пытаясь понять, соврать ли или сказать правду. - Нам нужен только парень, чтобы продать его папашке. А девчонка просто была с ним, - ответил рыжеволосый. Второй, повыше и потолще, со спутанными черными волосами и с огромным шрамом на лице, согласно кивнул. - А кто его отец? - с любопытством спросил Леголас, немного нарушая торжественность момента своим заинтересованным тоном. Для него все происходящее было приключением - в кои-то веки настоящим - он никогда не убивал кого-то, кто ходил бы на двух ногах и умел разговаривать, но это оказалось ничуть не сложнее, чем убивать оленей или кроликов. Кровь у людей была такая же красная, и они становились от пущенной в горло стрелы такими же безмолвными и неподвижными. Тем временем все остальные эльфы собрались на поляне. Видлир пришел последним - он не преминул проверить, действительно ли все люди, кроме этих двоих, мертвы. - Его отец - Эмигилар, князь Форноста, - ответил разбойник. - Сколько вас было в отряде? - спросил Видлир, который считал этот вопрос куда более важным, но не хотел перебивать принца. - Двенадцать, - услужливо ответил рыжеволосый, поворачиваясь к галадрим с заискивающей улыбкой на лице. Леголас окинул взглядом трупы, подсчитывая их по головам. - И что же - вы, всего дюжина людей, рассчитывали, что охрана князя Форноста оставит вас в живых после того, как вы похитили его детей? - поинтересовался он - Леголас не издевался и не иронизировал - ему действительно было интересно. Он посмотрел на детей, которые, осмелев, теперь во все глаза смотрели на своих спасителей с нескрываемым восхищением - очевидно, эльфов в этих краях видели нечасто. - Охрана? - усмехнулся разбойник. - Нет никакой охраны. Все сбежали в эльфийские земли, к морю. А король-чародей ушел на юг. Так что теперь эта земля не принадлежит никому. - Ну вы же куда-то их везли - не в эльфийские же земли? Там-то вас уж точно взяли бы проще простого,- пожал плечами Леголас. Видимо, новость о том, что земля никому не принадлежит, воодушевила его ничуть не меньше, чем ощущение собственной значимости - ведь происходило именно то, ради чего они пришли сюда - спутники помогали попавшим в беду людям, и приключение становилось все более интересным с каждой минутой. - Угермир хотел отправить девчонку в Линдон, чтобы она сообщила тамошним про то, что княжич у нас. По мне - глупая идея, но с командиром разве поспоришь, - ответил человек. - А что бы ты с ней сделал? - спросил вдруг Видлир. - Ничего, - быстро ответил разбойник. - Я бы вообще не стал гоняться за ними. - Ну ладно,- тряхнул головой Леголас,- теперь мы освободили их, и надо решить, что же делать с вами,- он повернулся к своим спутникам,- как вы думаете, друзья, как нам с ними поступить? Мы не можем их просто отпустить - мало ли, что еще они могут натворить... - Их должен судить король Арнора, - ответил Элрохир. - Но он сбежал, - закончил его мысль Элладан. - А король Гондора ушел под землю. - И князь Форноста сбежал, - продолжил Элрохир, не скрывая презрения. Недаром их отец так нелестно отзывался о людях! Все правители бросают свои земли и свой народ! - Быть может, его сын скажет, что нам с ними делать? - предложил вдруг Элрохир. - Отличная идея!- воодушевился Леголас. Сам он, кажется, был не то чтобы против идеи справедливого суда, но понимал, что принятие решения может затянуться, а возиться с бандитами дольше ему совершенно не хотелось,- как тебя зовут, мальчик? - обратился он к юноше. Тот неуверенно кашлянул, потом гордо выпрямился во весь рост и ответил, стараясь, чтобы голос его не дрожал: - Мое имя Берегар. - Ну что ж, Берегар,- торжественно объявил Леголас,- решение за тобой. Как нам поступить с этими преступниками? Мальчик неуверенно посмотрел на двух мужчин, которые ответили ему испуганными почти затравленными взглядами. Он снова откашлялся, приосанился, глянул на окруживших его эльфов и наконец произнес: - Их нужно разоружить и отпустить на все четыре стороны. В этих лесах судьба настигнет их и без того, чтобы вы пачкали руки в их крови. Оба мужчины побледнели, но не двинулись с места и не произнесли ни слова. - Благородное решение, Берегар! - проговорил Элрохир. - Но не следует ли нам взять с них клятву, что они не станут отныне разбойничать и нападать на детей и женщин? Элладан поддержал брата, Диминдор и Видлир торжественно кивнули. Идея отпустить разбойников им не очень-то понравилась - но если те поклянутся, что не станут больше совершать ничего подобного - то тогда другое дело. - Дорого ли стоит клятва таких, как они,- фыркнул Берегар. Разбойники же, переглянувшись, продолжали испуганно смотреть то на эльфов, то на мальчика. - Прошу, господин,- заговорил рыжий севшим голосом,- лучше убейте нас, чем оставлять в этом лесу одних и без оружия! Такая участь страшнее смерти! Леголас заинтересованно посмотрел на человека. - Но почему? - спросил он с любопытством,- вы ведь останетесь живы! - я, Тирион, сын Калагара, клянусь жизнью своей души и памятью своих прадедов, что не стану разбойничать, если вы вернете мне оружие! - горячо воскликнул рыжий. Черноволосый же сказал : - я не стану клясться. Хотите - отпускайте меня, хотите - убейте. Но жить в этих лесах, не воюя, не убивая и не разбойничая - невозможно . - Оружие мы вам не вернем,- твердо сообщил Леголас,- решение принято, и если человеческие клятвы и правда так мало стоят, то не нужно и напрягаться, заставляя их ее давать. Отдайте оружие моим спутникам,- сурово проговорил он, переводя взгляд с одного разбойника на другого. - после этого вы можете отправляться, куда вам вздумается. Элрохир нахмурился, увидев , что Леголас берет на себя все решения и так невысоко ценит их с братом мнение. Но у принца Имладриса не было ни права , ни желания вершить правосудие в разрушенном королевстве Арнора, так что он лишь кивнул. Элладан, посмотрев на брата, тоже кивнул. Разбойники сняли с поясов кинжалы и протянули их рукоятями вперед. Эльфы забрали у них оружие. Леголас, повернувшись к друзьям широко улыбнулся - он очень гордился собой, искренне считая, что вышел из сложной ситуации с блеском. - Думаю, мы должны помочь детям добраться до безопасного места,- заметил он. - В Арноре безопасных мест больше не осталось,- мрачно ответил ему Берегар. - И куда вы хотите направиться? - спросил у подростка Элрохир. - Я не знаю,- чуть помявшись, ответил мальчик,- ехать в Линдон вдвоем - опасней, чем оставаться здесь, а сторонников моего отца здесь больше не осталось. Так что... - он пожал плечами. Леголас тревожно посмотрел на своих спутников. - Мне кажется, мы должны взять их с собой, - предложил Эллалан. - если остальные согласны . - Взять с собой куда? - спросил Видлир. - Куда бы мы ни шли, с нами им будете безопаснее. - поддержал брата Элрохир. - если вы согласны, конечно. Девушка с надеждой посмотрела на княжича, потом на эльфов. Она, очевидно, была согласна . Леголас с сомнением покачал головой. - Но мы двигаемся быстро и тайно,- возразил он,- а они - люди, к тому же безоружны. Мы подвергнем их еще большей опасности, если возьмем с собой. Эриниль кивнул, но с явной неохотой, будто меньше всего хотел соглашаться с Леголасом, но просто не имел другого выбора. - Мы можем отправить с ними двух провожатых,- сказал он,- чтобы они довели княжича и его спутницу до Бри - там, насколько нам известно, довольно безопасно, и оттуда совсем недалеко до Линдона. Или - если уж на то пошло - можно отослать их в Ривенделл - отсюда это всего три дня пути. - опять разделиться? - с тревогой спросил Диминдор. - тут повсюду враги! - тех двоих, кто пойдет в детьми в Бри, будет ждать опасность , - согласился Элрохир. - Мы не можем так рисковать. - И что же нам делать? - растерянно спросил Леголас. - Идти в Бри всем вместе, - решительно ответил Элрохир. - Другого варианта я не вижу. - Но мы не можем вернуться сейчас, когда подошли так близко к Аннуминасу,- расстроенно ответил Леголас,- может быть, я отправлюсь дальше один? - Исключено,- твердо отозвался Эриниль. - Сходим в Бри и вернемся, - предложил Элрохир, стараясь урезонить друга. Ему и самому хотелось посмотреть на Аннуминас - но отправляться туда в одиночку? Странная идея. - Возьмите нас с собой, мы покажем путь! - Попросил Тирион. - Мы знаем, где не стоит ходить. Леголас посмотрел на них так, словно был страшно удивлен, что люди все еще здесь. Настроение принца стремительно портилось - кажется, его спутники были намерены свернуть с пути, сам же Леголас был совершенно не согласен с таким поворотом событий. - Как решит большинство, так мы и поступим,- мрачно проговорил он, явно уже прикидывая про себя, как оставит компанию на первом же привале. - Решать Берегару и его спутнице, - спокойно проговорил Элрохир. - Мы - чужие в этом краю. - Если вы позволите, я бы хотел пойти с вами,- заявил Берегар, гордо вскинув голову. - я умею прятаться и пользоваться кинжалом. Я не буду вам обузой. вот только...- он бросил взгляд на девушку, которая за все это время не проронила ни слова. - Я тоже хочу пойти с вами, - тихо произнесла девушка, с надеждой глядя попеременно на Элладана и Элрохира. - Надеюсь, вы найдете безопасный путь без их помощи, - она опасливо взглянула на двух разбойников, которые, очевидно, не спешили уйти от компании друзей. Леголас мрачно молчал, понимая, что выбор уже, кажется, сделан, и повлиять на него он уже не может. Берегар же кивнул на слова своей спутницы. - Не бойся,- сказал он ей,- мы тебя здесь не бросим. - Люди Арнора не желают вашей компании, а мы - тем более, - сказал Элрохир Тириону. - Идите своим путем! Тирион молча повернулся, намереваясь оставить поляну. - Ну хорошо, блистательные эльфы - сверкнул глазами темноволосый разбойник, - Удачи вам на полях Арнора! И он ушел вслед за своим товарищем. - Скатертью дорога, - проговорил Видлир, провожая их взглядом. По-крайней мере, не придется следить за ними на ночевках - и то хорошо.