Дороги ведут домой

Маленький отряд следовал в Бри. Близнецы, шествовавшие впереди, были мрачны и неразговорчивы. Поступок Леголаса не давал им покоя, но они не хотели говорить об этом. Следом шел Видлир, молчаливый и внимательный. А замыкали шествие Диминдор и человеческие дети, нашедшие общий язык. Они даже периодически принимались петь! - Не время для песен! - Сурово осадил их лориэнский разведчик, и Диминдор кивнул, становясь серьезным. К сожалению, никто из отряда не знал пути в Бри - только общее направление, в котором следовало идти. Близнецы помнили карты, которые они разглядывали в библиотеке Имладриса - но разве карта может сообщить тебе, какой тропкой нужно двигаться? И где найти самый удобный путь - да еще и самый безопасный? Пару часов они прошли, не встречая препятствий. Лес был молчаливым и казался совершенно пустым - такого никогда не бывало в краях, где царствовала жизнь. Эти же земли казались мертвыми. Девочка, шагавшая рядом с Берегаром, вдруг споткнулась и чуть не упала - мальчик поддержал ее, но она, поморщившись, попыталась встать на обе ноги, но тут же поджала одну и, опираясь на руку юноши, виновато посмотрела на него. - Кажется, подвернула...- сказала девочка тихо-тихо, будто боялась, что спутники-эльфы ее услышат и разозлятся. Они, конечно, услышали. Диминдор опустился рядом с ней на колени, попросил позволения посмотреть: - Всего лишь растяжение! - Ободряюще проговорил он, - сейчас перевяжем. - Простите,- прошептала девочка, и Берегар приобнял ее за плечи, погладил по волосам. Вся компания остановилась под большим деревом, и пока эльф занимался ногой спутницы, Берегар огляделся по сторонам. - Вы ведь не собираетесь идти вслед за вашим товарищем в Аннуминас? - спросил он,- после того, как отведете нас в Бри. - Они нас догонят, - Ответил Элладан. - Возможно, уже скоро. - Догонят, ну да,- мрачно усмехнулся Берегар,- в Аннуминасе могли остаться люди из Черной ветви. И тогда вашим друзьям ни за что оттуда не выбраться. - Черная ветвь? - с беспокойством спросил Элладан. - Что это? - Потомки королевской семьи,- пояснил Берегар, чуть понизив голос,- не прямая ветвь, начавшая войну много лет назад. Они умеют...- он сглотнул и тревожно огляделся по сторонам,- он умеют... разное... - А мертвецы в пещере? В королевских одеждах? Их рук дело? - быстро спросил принц. Берегар, все еще озираясь по сторонам, кивнул, будто боялся, что один из этих мертвецов вот-вот выскочит прямо из-за дерева. - Большая их часть ушла с королем-Некромантом на восток, но раз есть ходячие, если и маги,- прошептал он. - Почему ты не сказал об этом Леголасу? - строго спросил Элладан. - Теперь их жизнь в большой опасности! - Он хотел бросить нас в лесу,- напомнил Берегар мрачно. Но Элладан уже не слушал. - Элрохир! Ты слышал, что сказал этот мальчик? Наши друзья в большой опасности! Элрохир подошел к ним и вопросительно посмотрел сперва на брата, потом на юношу. - В чем дело? - спросил он тоном старшего брата, сурово глянув на Берегара. Тот досадливо отвел глаза в сторону. - В Аннуминасе действуют чародеи, которые оживляют мертвецов, - коротко сообщил Элладан. - Представь, какую армию они могут выставить против наших друзей? - Мы должны вернуться,- серьезно проговорил Элрохир.- хоть я и не уверен, что всемером мы сможем противостоять этой армии лучше, чем они втроем.. - Может, мы успеем предупредить их, - кивнул Элладан. - Вернуться? - воскликнул Видлир. - В логово этих колдунов? - Вы сопровождайте детей, а мы вернемся, - решительно заявил младший из близнецов. Элрохир согласно кивнул. - Нет, пожалуйста,- в глазах Берегара появился страх, он схватил Элладана за руку и посмотрел ему в глаза,- не нужно туда ходить... Это.. это хуже, чем просто смерть. - Мы идем,- твердо проговорил Элрохир,- никаких споров. - Я поклялся, что не оставлю вас одних перед лицом опасности, - решительно проговорил Видлир. - Вы же не станете требовать, чтобы я нарушил клятву. - И я поклялся в этом, - добавил Диминдор, бледный, но не менее решительный. - Мы не станем тратить время на пустые споры,- резко оборвал его Элрохир,- иначе мы точно опоздаем. Потому я, принц Имладриса, старший из детей Элронда Эарендилиона, приказываю вам направляться в Бри. - Нет, - коротко ответил Видлир. - Нет, - эхом повторил Диминдор. - Простите нас,- покачал головой Элрохир. Его движение было быстрым и точным - он ударил Видлира ребром ладони в основание шеи, а Элладан в этот же момент проделал то же самое с Диминдором. Оба эльфа беззвучно опустились на траву. - Сторожите их,- бросил Элрохир Берегару,- здесь пока что довольно безопасно, мы скоро вернемся. Надеюсь,- он посмотрел во тьму лесной чащи, а потом кивнул брату, приглашая его за собой. Двое эльфов побежали обратно тем же путем, которым пришли сюда. перед тем, как скрыться в листве, Элладан бросил последний взгляд на детей и оставшихся с ними галадрим. "Лишь бы их не нашли разбойники... Или мертвецы", пронеслись в голове страшные мысли. Но выбор сделан и отступать поздно. Они догонят нандор. Должны догнать! - Не надо было им говорить, - покачала головой Элана. - Не надо было,- мрачно согласился Берегар. Близнецы же удалялись все дальше от них, спеша по дороге к Аннуминасу. Они двигались быстро, но отследить путь нандор было практически невозможно. Через несколько лиг пути Элрохир вдруг остановился - у примятых кустов на почерневшей траве лежала огромная гниющая туша, от которой поднимался тяжелый сладковатый смрад. - Они были здесь,- проговорил Элрохир, подходя ближе,- и убили... это... Что это вообще такое? - Убить можно живых, - тихо откликнулся Элладан. - Черная ветвь! - Какая мерзость,- Элрохир поморщился,- и люди действительно занимаются этим?.. - он потряс головой, словно его сознание не в силах было вместить даже мысль о чем-то настолько противном природе. - Значит, нам и правда нужно спешить,- заявил он,- не будем медлить. И они поспешили дальше. Нандор шли по деревьям и не оставляли ни следов, ни запаха. К счастью, собаки, увязавшиеся за Леголасом, бежали по земле, и, если очень приглядываться, можно было иногда разглядеть след. Далеко уйти, однако, им снова не удалось. Элрохир, вдруг услышав какое-то движение по правую руку, замер, взявшись за рукоять меча. Пару мгновений снова было тихо, но потом, рыча и пригибаясь к самой земле, навстречу братьям из-за стволов вышли две большие собаки - те самые, которые увязались за Леголасом. Только вот шерсть их была покрыта бурой кровью, пасти были алыми от пены, а глотки - как заметил Элрохир - были вспороты - ужасные раны закрылись, но плохо, и кровь сочилась из них на траву. Элладан выхватил меч из ножен и с криком "Умри!" отрубил мертвой псине голову. Но вторая успела броситься на него, навалилась на эльфа всей своей массой, сбивая с ног. Элрохир не медлил - он тоже замахнулся мечом, но собака, глухо рыча, прыгнула на него раньше, чем он успел нанести удар. Страшные челюсти сомкнулись на запястье Элрохира, и тот, вскрикнув, повалился на колено, выронив из руки меч. Элладан одним ударом разрубил ее пополам, но и будучи разрубленной эта тварь не разжала челюсти. - Брат! - закричал Элладан, словно это его плоть терзали клыки. Элрохир, сжимая зубы, чтобы не застонать от боли, свободной рукой потянулся к сапогу, вытащил короткий широкий кинжал и просунул его лезвие между челюстями собаки. Они хрустнули и очень медленно начали поддаваться. Элрохир дернул, освобождая запястье, и по траве, не вставая, быстро отполз от мертвой твари. После этого он, повалившись на спину, и сжимая кровоточащую руку, наконец позволил себе застонать. Элладан оглянулся, ожидая нападения в любую секунду, но в лесу было обманчиво тихо. Впрочем, и эти твари подобрались к ним совершенно бесшумно. Или отравленный воздух лишал их возможности слышать? Элладан встал на колени рядом с братом. - Покажи мне руку! - попросил он. Элрохир осторожно расстегнул ремешки на кожаном наруче - зубы собаки прокусили его насквозь, но раны были не слишком глубокими. Крови тоже почти не было, но вот края этих следов были в точности похожи на края раны Эмилара. - Надо согреть воду. Мы должны промыть твою рану, - проговорил Элладан, с ужасом понимая, что он не знает, как нужно лечить раны. Ведь казалось, что рядом обязательно окажется тот, кто знает. - Все в порядке,- отмахнулся здоровой рукой Элрохир,- это все лишь царапина. А нам нужно идти веред - догнать Леголаса прежде, чем он достигнет Аннуминаса! - Нет-нет, - покачал головой Элладан. - Вернемся к Видлиру, он знает, как обрабатывать раны. - Не нужно,- твердо ответил Элрохир,- помоги мне встать! Он оперся о плечо брата и медленно поднялся - боль в руке была непривычной, холодной, словно принц сунул руку в студеную воду, и от нее начинали неметь кончики пальцев. - Идем! - Элрохир сделал шаг вперед, чуть пошатнулся, но устоял на ногах. - Ты едва стоишь, - с ужасом проговорил младший из близнецов. - Тебе нельзя идти дальше! - Мы не можем оставить их там,- Элрохир бросил яростный взгляд на брата, хотя прекрасно понимал сейчас, что злится на самого себя. Он и правда едва ли мог продолжать путь - в теле рождалась странная ноющая слабость, и каждый шаг давался с большим трудом, Элрохир лишь замедлил бы их. - Я пойду обратно, к Видлиру,- сказал он наконец,- а ты - нагони Леголаса. Прошу, не медли, брат. - Я иду с тобой, - покачал головой Элладан. - Не спорь, прошу тебя. Мы уже наделали достаточно ошибок. - Теперь я понимаю, почему Леголас решил просто уйти, никого не слушая,- криво ухмыльнулся Элрохир,- любой разговор превращается в бесконечные споры... Но я не могу разубедить тебя - я же знаю... - А я не понимаю его, - печально проговорил Элладан. - И клянусь, если с тобой что-нибудь случится, я ему этого не прощу! - Мы сами приняли решение отправиться в это путешествие, сами решили не идти с ним в город и сами надумали последовать за ним сейчас,- заявил Элрохир - пока он говорил, проще было оставаться в полном сознании, иначе он чувствовал, как голова становится тяжелой, а мысли путаются. - думаю, нам не в чем его винить. Тем более, что и со мной пока все не так уж плохо. - Я бы ни за что не пошел с ним, если бы знал, каков он, - покачал головой Элладан. Теперь, когда его брат был ранен, он вовсе не склонен был прощать, хотя раньше сильно переживал из-за размолвки с принцем Ласгалена. - Мы хотели предупредить его об опасности, а не идти за ним в этот проклятый город! Братья медленно возвращались на то место, где расстались со своими товарищами. При мысли о том, что ему предстоит встретиться с Видлиром и Диминдором, щеки Элладана заливала краска стыда. - Может быть, у нас уже не будет шанса сказать ему это в лицо,- со вздохом ответил Элрохир и замолчал - говорить ему становилось все сложнее. Глаза слипались, словно он не спал целую неделю, и тяжелая усталость сковывала руки и ноги. К тому времени, когда они встретили своих спутников, Элрохир уже с трудом удерживал вертикальное положение. Видлир и Диминдор, сопровождаемые детьми - Берегар вел под руку Элану, - представляли собой зрелище не намного более веселое. Конечно же, они, очнувшись, сразу же пошли вслед за принцами, и, конечно, дети пошли с ними. Для Элрохира это был словно знак того, что можно перестать бороться с болью и слабостью. Он закрыл глаза и обмяк в руках брата, наконец теряя сознание. - Он ранен, - проговорил Элладан, подхватывая брата и осторожно опуская его на землю. Видлир подошел к ним, встал на колени рядом с раненым принцем, осмотрел его руку. - Диминдор, вскипяти воды, - велел он. Потом посмотрел на Элладана в упор: - Могу ли я рассчитывать, что сегодня вы не собираетесь продолжать путь? - спросил он. - Мы были неправы, - проговорил Элладан, покраснев. - Прошу прощения. Пока Диминдор промывал рану Элрохира, который все еще лежал с закрытыми глазами, Берегар подошел ближе и взглянул на его раны через плечо эльфа. - На вас напали мертвые твари? - тихо спросил он, обернувшись к Элладану. - Да, - резко ответил Элладан. Он был зол на всех, в том числе, на этого мальчишку, который не соизволил вовремя рассказать то, что знал. Но, может, он знает, как исцелиться. Глубоко вздохнув и с трудом отведя взгляд от брата, Элладан спросил, стараясь говорить ровно и спокойно: - Знаешь ли ты, как лечить такие раны? - Они неизлечимы,- ответил Берегар, и голос его сорвался,- говорят, лишь древняя целительная магия Песен Силы эльдар способна на это, но у врагов Черной ветви таких способностей не было... - Неизлечимы? - Элладан сделал шаг к нему, рука легла на рукоять меча, глаза сверкнули в гневе. Видлир и Диминдор замерли, услышав эту новость. Берегар отступил на шаг, испуганно глядя на принца. - Но ведь вы... эльфы,- прошептал он,- вы разве не владеете этой магией? Отвернувшись от Берегара, не удостоив его ответом, Элладан посмотрел на Диминдора. Тот как раз закончил смазывать рану Элрохира целебным бальзамом, без которого ни один Лориэнский разведчик не отправлялся в путь. Встретив взгляд младшего принца, Видлир сказал: - Лишь Владыкам доступна эта сила. Может, она доступна тебе, сыну Элронда, внуку Галадриэль? - Мне? - прошептал Элладан. - Мне доступна лишь сила моих рук и сила моего меча. Он опустился на колени рядом с лежащим братом, погладил его по лбу, пугающе холодному. Глаза Элрохира были закрыты. Элладан начал петь, тихо, почти неслышно, стесняясь своего голоса - он не любил петь. Но теперь не было выбора, нужно было попробовать. Элладан пел песнь исцеления, которую напевала ему мама, когда он был маленьким и падал, расцарапав колени или набив шишку на лбу. Видлир, услышав это, лишь печально вздохнул и перевязал руку старшему принцу. Может, младший брат и смог бы исцелить обычную рану - хотя от обычной раны эльф способен поправиться и так, - но изгнать черную магию смерти? Оставалось лишь надеяться на судьбу. - Нам нужно немедленно возвращаться в Имладрис,- сказал Диминдор, с тревогой глядя на Элрохира - принц пошевелился и негромко застонал, не открывая глаз. - Владыка Элронд - великий целитель. Он спасет принца. Но нам нельзя медлить. Отсюда до Ривенделла несколько дней пути. - Вперед, - Элладан вскочил на ноги. Он уже видел, что его песня не помогает. - Диминдор, Видлир, мы должны срочно сделать носилки. Если идти не останавливаясь, достигнем приграничных земель за неделю. - Прощай, Диминдор, - печально проговорила Элана. - Я была рада встретить тебя. Диминдор посмотрел на людей с горечью - в конечном итоге, все равно приходилось оставить их одних - разделяться маленькому отряду было нельзя, и тащить детей с собой - слишком медленно и долго. - Оставайтесь здесь,- наконец принял решение эльф,- Мы оставим вам оружие - дождитесь возвращения Леголаса и его спутников. Если они все еще живы, они вернутся сюда через пару дней. Берегар мрачно хмыкнул. - Лучше бы вы нас не спасали,- тихо и зло пробормотал он. - Не говори так! - укоризненно осадила его Элана. - Разве ты не помнишь, что они хотели сделать со мной? Элладан, который уже начал было рубить подходящую ветку для носилок, оглянулся на людей. Об этом-то он и не подумал! Они не могут взять детей с собой. Но и здесь они не могут их оставить. - Диминдор, я знаю, что я не могу приказывать тебе, но я прошу тебя, останься с ними, - проговорил Элладан. - Только если ты снова оглушишь меня, принц,- спокойно ответил Диминдор. - Ты беспокоишься из-за клятвы? - Сурово спросил Элладан. Теперь в его голосе звучал металл, как иногда звучал он в голосе Элронда. - Она больше недействительна. Пойдешь ты с нами или нет - если Элрохир умрет в пути, то ты будешь считать себя клятвопреступником, хотя это мы с ним во всем виноваты. Останься с детьми - и я уверен, что леди Галадриэль одобрит твой выбор. Я сам буду просить ее об этом, если останусь жив. - Не нужно спорить, Элладан,- Диминдор посмотрел на него серьезно и прямо,- я пойду за тобой и твоим братом - я буду защищать и его, и тебя, пока могу стоят на ногах. Если уж говорить честно, ваша судьба волнует меня куда больше судьбы этих детей. Они виноваты в случившемся не меньше, чем принц Леголас. А теперь - довольно споров. Нам нужно спешить. Элладан посмотрел на брата, бледного, лежащего на земле. Посмотрел на девушку, в лице которой была надежда. Она точно не была ни в чем виновата. И все же. Приходится делать выбор. И его выбор сделан. - Хорошо, - сказал он тихо. - Я вижу, наш поход не принес ни удачи, ни славы. Элана, Берегар, дождитесь Леголаса или подмоги из Имладриса. Мы оставим вам припасы и оружие. Да хранят вас звезды. И он наклонился к ветке и быстро срубил ее, а затем еще несколько. Только бы успеть добраться до Имладриса!