Дороги ведут домой

Элронд сидел за столом в своем кабинете, внося исправления в составленную им много лет назад карту Средиземья... Он любил эту работу и никогда не упускал случая что-то подправить, если в мире происходили изменения. - Вам письмо, - раздался голос Белираэна за спиной. - От Мардила? - спросил Элронд, быстро поворачиваясь. - Нет, от леди Галадриэль. Вам и леди Келебриан. Белираэн протянул Элронду свернутый листок. Но лице его не отражалось никаких чувств, и Элронд подумал, что на сей раз в письме нет дурных новостей. Но он, конечно, ошибся. "Дети мои, приветствую вас!" Легкий и быстрый почерк Галадриэль, стремительный, как она сама: "Сообщаю вам, что ваши сыновья покинули Лориэн, направившись, по моим сведениям, в Арнор. С ними ушли двое разведчиков-галадрим, принц Леголас и шестеро нандор из его свиты. Надеюсь, их путь принесет им удачу, и они вернутся домой скоро. Ваша Галадриэль". Дважды перечтя письмо, Элронд ощутил укол тревоги. Арнор! Там и вправду неспокойно. Отправиться туда вдесятером! Мальчишество и глупость. Он нахмурился и сжал губы, представляя, что скажет ему Келебриан. Между ними больше не было той доверительной близости, что всегда соединяла их, подобно сияющему облаку, и придавала жизни нежные лазоревые краски. Элронд не мог забыть, как Келебриан говорила с ним, и эти минуты разделяли их, как ледяная стена. Да и в ее глазах теперь не видел он той любви, что, казалось, пребудет в них всегда. - Я сам отнесу письмо леди Келебриан, - отрывисто сообщил он и направился на поиски супруги. На террасе, залитой солнцем, несколько нисси сидели над рукоделием. Княгиня и ее дочь были тут же. Тихим мелодичным голосом Арвен читала какую-то старую романтическую балладу из большой книги. Келебриан же, время от времени поднимая глаза от вышивки, улыбалась, бросая взгляд на дочь. Ту, казалось, так захватили хитросплетения сюжета, что она ничего вокруг себя не замечала. Элронд поприветствовал собравшихся, пожелав им, по обыкновению, ясного солнца и приятного дня. Арвен, оторвавшись от книги, вскочила на ноги и поспешила к отцу. С лучезарной улыбкой она одарила его поцелуем в щеку, взяла за руку и потащила вслед за собой к компании женщин. Келебриан, сложив руки на коленях, тоже смотрела на него с теплотой, которой давно не бывало в ее взоре. - Сядь с нами,- пригласила она,- тебе, конечно, будет скучно, но хоть не надолго. Арвен как раз подошла к развязке баллады. Я когда-то пела ее сама - помнишь? Элронд улыбнулся, не в силах противиться дочери, подошел к скамье, но садиться не стал. - Не хочется портить такой чудесный день, леди, но у нас вновь тревожные вести. Могу ли я поговорить с вами наедине? - он поглядел на Келебриан и Арвен, потом взмахнул рукой, в которой держал послание от Галадриэль. Келебриан нахмурилась - всякая нежность мгновенно исчезла из ее взора, и глаза из серебристых стали стальными. - Подождите меня,- обратилась она к нисси, а когда Арвен подалась за ней вслед, решительно махнула ей рукой, веля остаться. Девушка с легкой тенью досады, но осталась на своем месте. - Идем же,- ровным голосом проговорила Келебриан, протягивая мужу руку. Элронд взял ее за руку, с немного грустной улыбкой. Келебриан хотела, чтобы все было по ее воле. И все всегда было по ее воле. Пока дети не решили, что они выросли. И не сделали настоящую, серьезную глупость. В молчании они дошли до ближайшей скамейки, и Элронд протянул супруге письмо. Келебриан взглянула на него, потом на протянутое письмо и покачала головой. - Я хочу, чтобы ты мне сказал, что случилось, я не желаю читать то, что легче услышать от того, кто тебя любит и сочувствует. Скажи же - что произошло? - Леди Галадриэль написала, что наши сыновья из Лориэна отправились в Арнор, в сопровождении двух разведчиков-галарим и шестерых нандор, включая Леголаса, - коротко сказал Элронд. - Что? - переспросила Келебриан так, словно Элронд только что сообщил ей, что видел стаю драконов, пролетающих над Ривенделлом. - Элрохир и Элладан отправились в Арнор, - со вздохом повторил Элронд. - Должно быть, решили, что жизнь проходит мимо них. Я должен был раньше понять это... Элронд задумчиво посмотрел вдаль, словно пытался понять, что же он должен сделать теперь. - Ты говоришь об этом так спокойно,- все еще не веря своим ушам, проговорила Келебриан, подходя к Элронду вплотную,- ты отправил за ними погоню? Ты сообщил пограничным отрядам, чтобы следили за Трактом? Едва ли они проедут мимо наших границ... - Не думаю, что это необходимо, - проговорил Элронд. - Король-чародей ушел из Арнора, люди бежали. Пусть наши дети посмотрят на то, как выглядит мир за границами безопасных земель. Тогда они смогут оценить тот мир, что мы храним здесь. - Но ведь там наверняка остались банды разбойников, - почти с отчаянием в голосе попыталась возразить Келебриан,- что если на них нападут орки? С ними ведь всего двое галадрим! А там могли остаться слуги короля-Чародея. Ты бросаешь наших детей на произвол судьбы? - Они уже взрослые, Келебриан, - ответил Элронд, пожав плечами, - им пора самим начать принимать решения. Мы не можем всю жизнь посылать за ними нянек и удерживать их рядом с собой. Я уверен, что они скоро вернутся, потому что их долг - быть в Имладрисе. И участвовать в настоящей войне, а не бегать по лесам. От последних слов его Келебриан была готова, кажется, ударить мужа по лицу или лишиться чувств. - Бессердечный,- выдохнула она едва слышно. - Мне жаль, что ты так думаешь , - сухо ответил Элронд, и, развернувшись, направился в сад. *** Побег из Аннуминаса был стремительным и безмолвным - Леголас сосредоточенно смотрел вперед, перелетая с ветки на ветку, Эриниль не нарушал этого молчания и даже не оглядывался на Лириана, следовавшего за ними. Погони не было, и казалось, лес на этот раз действительно был совершенно пуст, будто бы в этот раз решил пропустить их, не чиня препятствий. Раз или два они видели под собой на земле полуразложившиеся туши животных, но ни одно из них не подавало признаков жизни. Наконец на одной из прогалин Леголас остановился и с сомнением посмотрел вниз. Затем, не сказав ни слова, спрыгнул и застыл над знакомыми телами собак. Оба они были обезглавлены, но принц точно помнил - он оставил псов совершенно в другом месте, к тому же, оглядевшись, он вдруг заметил какой-то предмет, лежавший чуть поодаль. Осторожно поднял его. - Это наруч одного из принцев,- заметил Эриниль, остановившийся за спиной у Леголаса,- прокушенный. - Но ведь я убил этих собак...- тихо возразил Леголас. - Очевидно, не до конца,- мрачно откликнулся Эриниль,- но на этот раз они точно мертвы. - Здесь были только двое, - проговорил Лириан, внимательно рассмотрев следы. - Думаю, это были принцы. Они следовали за нами, потом сразились с собаками и повернули назад. Но крови почти нет, всего несколько капель на траве и вот на наруче. - Вряд ли эта рана серьезна,- покачал головой Эриниль, забирая наруч из рук Леголаса - тот не стал этому сопротивляться,- мы догоним их и все узнаем. - Верно,- впервые с начала путешествия, кажется, Леголас был растерян и напуган - то, что он увидел в городе, произвело на него впечатление, но тишина вокруг давила, кажется, даже сильнее - он ни за что бы не признался в этом спутникам, но единственное место, где ему хотелось бы сейчас оказаться, это знакомая тропа, ведущая к подгорному дворцу. Но родной лес был далеко.- Поспешим же. Дальнейший путь они проделали по земле - Эриниль шел по оставленным следам - крови больше не было, лишь черная жижа из жил убитых собак, оставшаяся на подошвах сапогов. - Здесь еще следы! - Воскликнул Лириан. - Наверное, Видлир и Диминдор догнали принцев. Они разводили костер... Что бы это значило? - Лириан присел возле костра, - Угли уже успели остыть, - сказал он. - Странно, что они не забросали костер,- заметил Леголас, еще больше хмурясь. - Должно быть, они спешили,- покачал головой Эриниль. - Так спешили, что забыли о простейших законах скрытности? - немного раздраженно бросил Леголас,- должно было случиться что-то совершенно ужасное, чтобы они бросили кострище незакопанным и даже не до конца затушенным. Может, рана была серьезней, чем мы думали? Лириан, услышав шорох в кустах, остановился, выхватил лук и наложил стрелу. Еще миг и он бы выстрелил, но нандо медлил. К счастью - потому что из кустов выглянул Берегар. Мальчишка явно был одновременно рад видеть эльфов, напуган и зол. Леголас стремительно подошел к нему, оставляя своих спутников за спиной. - Где остальные? - спросил он безо всяких вступлений,- куда они направились? - Они направились в Имладрис, - сообщил Берегар. - Но Элладан оставил нам еду и оружие и сказал, чтобы мы ждали вас здесь. - Они бросили вас в лесу? - с сомнением переспросил Леголас, прищурившись,- а не врешь ли ты, мальчик? - Зачем ему врать нам? - спокойно перебил принца Эриниль, потом повернулся к Берегару,- что произошло? Почему они свернули с пути и оставили вас здесь? Берегар окончательно вылез из кустов. Позвал Элану. Пока девушка пробиралась к нему откуда-то из густого подлеска, он сказал: - Принц Элрохир ранен. Его укусила мертвая собака. Они бросили нас, потому что думали, что без нас успеют добраться до Имладриса, чтобы целитель Элронд изгнал черную магию из раны. Но я боюсь, что они не успеют. - Что это значит? - тихо переспросил Леголас. Эриниль и Лириан стояли за его спиной, не произнося ни слова. - Только Песни Силы эльдар помогают от магии Черной Ветви. По-крайней мере, так говорят. Но Элладан и его спутники не владеют этими силами, - сказал Берегар. Он старался говорить ровно, но было видно, что он напуган и подбирает слова, не зная, чего ждать от этих эльфов. - А кто-нибудь из вас ими владеет? - С надеждой спросила Элана. Она недавно плакала, да и теперь ее голос дрогнул. - Если нет, то Элрохир умрет. И, может, проснется потом, как остальные мертвецы... - Не проснется,- неожиданно низким и словно приглушенным голосом проговорил Эриниль, и все посмотрели на него. Лицо капитана было бледно и казалось пустым и отстраненным, он смотрел куда-то поверх плеча Леголаса,- мы видели тех, кто наводил чары. Принц Леголас убил колдуна. - Откуда ты знаешь? - С удивлением спросил Лириан. - Разве ты сталкивался с таким раньше? Берегар же, услышав слова Эриниля, лишь понимающе кивнул, словно этого объяснения ему было достаточно. - Мы не встретили ни одной твари по пути сюда,- ответил Эриниль и взгляд его стал осмысленным,- я не слышал и не чуял ни одной. - Думаешь, колдун был всего один? - неуверенно спросил Леголас. - Думаю, нам нужно уходить отсюда, пока не появились новые,- ответил Эриниль,- если принцы и их свита направились в Имладрис, а Элрохир при смерти, нам лучше не идти за ними следом. - Я не верю, что он умрет,- отмахнулся Леголас,- от одного укуса? Ерунда. Владыка Элронд - великий целитель. - Так или иначе, думаю, нам нужно возвращаться домой,- сказал Эриниль твердо. Леголас опустил глаза и со вздохом кивнул. - Разве мы не должны присоединиться к тем, кто сопровождает принца? - с удивлением спросил Лириан. - Ведь он ранен. Их всего трое. Вдруг на них кто-то нападет? - Чем мы сможем им помочь? - спросил у него Эриниль,- если принц ранен, они уходили быстро - больше суток назад. Мы не догоним их. - Все верно,- согласился Леголас, которому очень уж хотелось согласиться. - Верно? - удивленно повторил Лириан. - Я не узнаю вас, принц. - Они несут его на носилках, - сообщила Элана. - Он совсем слаб. Берегар посмотрел на нее укоризненно, взглядом требуя замолчать. Она хмыкнула и пожала плечами. - В любом случае, мы не можем снова бросить детей в лесу,- не дав Леголасу ответить, снова возразил Эриниль. - мы не можем взять их в Ласгален и в погоне за принцами они нам не помогут. Остается одно - проводить их в Бри. - Вы проводите нас в Бри? - Воскликнула девочка, радостно улыбаясь. - Правда? Мы не дойдем сами. Берегар ничего не говорил, но по его лицу было видно, что он очень хочет, чтобы их проводили. Лириан выжидающе посмотрел на Леголаса. - А где это - Бри? - неуверенно спросил Леголас.