Дороги ведут домой

Семь дней и семь ночей Элронд провел у постели Келебриан. Ни его целительные силы, ни знания нисси, купавших ее в отварах целебных трав, не помогали. Келебриан пребывала в забытьи, и Элронд боялся будить ее, потому что думал, что слова, которые он услышит, станут словами прощания. Маленький Элрохир был на попечении сестры и брата, и вместо материнского молока он пил кобылье - к счастью, несмотря на это, мальчик был бодр и здоров. Но князь Имладриса взял сына на руки всего раз, когда Арвен пришла с ним в комнату, потом, подержав немного, отдал обратно. - Я не смогу исцелить ее, - сказал Элронд. - Жизнь своего тела она отдала Эрье. Арвен посмотрела на него безнадежным потерянным взглядом - почти всю ее жизнь мать была для княжны центром мира, и теперь она словно заблудилась в непроглядном лесу. - Значит, она умрет?..- спросила Арвен тихо, прижимая маленького брата к груди. Тот безмятежно спал, не замечая ничего вокруг. - Быть может, ее могли бы исцелить в Валиноре, - проговорил Элронд, который обдумывал эту мысль с тех пор, как понял, что бессилен помочь супруге. - Говорят, в той земле нет увядания и телесной смерти. Я хочу отвезти ее туда. Вот только - он печально взглянул на Арвен, - только боюсь, что это дорога в один конец. Нас не отпустят обратно. Арвен вздрогнула. Мысль о том, что в одночасье она лишится обоих родителей обожгла ее, как неожиданно вспыхнувшее пламя. Эрье на ее руках, словно почуяв страх сестры, негромко захныкал. - Ты тоже оставишь нас...- прошептала Арвен, укачивая малыша. Элронд печально вздохнул. В этот тяжелый час он не знал, как должно поступить. После смерти Эрье все спуталось - и теперь владыка Имладриса не понимал, что и как ему делать. - Я не хочу оставлять вас, - проговорил он. - И я не хочу покидать Средиземье сейчас, когда идет война. Но путь в Валинор может быть долгим. Кому я доверю Келебриан? Я боюсь отпускать ее... - Он надолго замолчал. - Я отправлюсь с ней,- с жаром предложила Арвен,- всю мою жизнь она оберегала меня, была рядом со мной, теперь настала моя очередь отплатить ей тем же. Ты нужнее моим братьям здесь - Элье еще слишком юн, чтобы править самостоятельно, а Эрье...- она посмотрела на капризничевшего ребенка,- он должен вырасти и вновь стать мужчиной рядом с отцом, который научит его всему. А я... - она печально улыбнулась,- моя судьба, должно быть, отправиться в Валинор до срока... Элронд улыбнулся, погладил дочь по черным волосам, прижал к себе, потом погладил по голове Эрье - на голове малыша тоже были коротенькие, но густые черные завитушки: - Мы отправимся завтра. Доедем вместе до Серых Гаваней, а там уже решим, что делать. Собирайся в путь, Арвен, и пришли ко мне Элье. - Отец,- Арвен подняла на него глаза - и взгляд ее в этот миг был удивительно взрослым, словно всего за несколько дней Арвен превратилась из беззаботной девочки в княжну Имладриса,- возьми его. Он плачет, потому что хочет к тебе,- она взглядом указала на Эрье, все еще заливающегося слезами,- не нужно винить его в том, что произошло. Элронд протянул руки и взял маленького Эрье, осторожно, словно боялся сломать. - Я не виню его, - совсем неубедительно возразил владыка Имладриса. - Иди же скорее, дочь. Не будем медлить. Она привстала на цыпочки и нежно поцеловала отца в щеку, а потом вышла из покоев. Эрье сразу успокоился на руках Элронда, поднял на него заплаканный любопытный взгляд. Прежде глаза у обоих сыновей Элронда были такими же, как у него самого - сумрачного цвета грозового неба. У нового же Эрье глаза были в точности как у Келебриан - в них было чистое серебро. Малыш зевнул и опустил веки, засыпая. - Отец, ты звал меня, - нарушил молчание Элладан, бесшумно вошедший в комнату. Элронд кивнул. Он отошел к постели супруги и аккуратно уложил спящего Эрье рядом с ней, словно надеялся, что близость малыша, за которого мять отдала свою жизнь, поможет ей пережить эту ночь. - На рассвете мы отправляемся в Линдон,- сказал он твердо, поворачиваясь к Элладану,- я, твоя мать и Арвен. Ты остаешься в Имладрисе, и до моего возвращение займешь место князя. Кроме того, тебе предстоит позаботиться о брате - но Ниитиль и другие нисси помогут тебе с ним. - До твоего возвращения? - Уточнил Элладан, взглянув отцу в глаза. - А что же мама и Арвен? Они не вернутся с тобой? - Келебриан умирает,- ответил Элронд, и теперь, впервые произнеся это вслух, он, казалось, наконец поверил собственным словам,- а Арвен хочет последовать за ней в края, где нет увядания и смерти. Что до меня, то я не решил пока, позволю ли ей это или уплыву сам. - он был абсолютно откровенен сейчас - и перед сыном, и - главное - перед самим собой, говоря то, о чем прежде боялся даже подумать. Элладан долго молчал, глядя на мать, лежащую без движения, и на своего маленького брата, мирно спящего рядом с ней. Затем он сказал, тем же тоном, каким Элронд говорил иногда: - Отец, если ты не можешь помочь ей, признай это и останься здесь. Разве не так велит тебе долг? Мы не можем обмануть судьбу. Если судьба моей мамы - добраться до Валинора и жить, то это случится. Если нет - то даже ты не сможешь изменить этого. - Мой долг велит мне остаться с той, кому я отдал свое сердце и свои клятвы,- ответил Элронд холодно и серьезно,- и если это будет обозначать покинуть эти земли навеки, так тому и быть. Что же до твоего долга, сын мой, то он в том, чтобы стать достойным наследником и хорошим правителем для народа Имладриса. - Ты просто не хочешь расставаться с ней, - выпалил Элладан. - Не хочешь признать, что не все можно исправить, - он замолчал, потом посмотрел на отца серьезно и спокойно. - Но я подчиняюсь твоему решению. И я постараюсь стать достойным правителем. Нас ведь ждут тяжелые времена, отец? Обещаю блюсти наши союзы и оберегать наш народ, пока возможно. Мальчик, все это время лежавший тихо, снова начал ерзать и хныкать, суча ножками в воздухе. Элронд осторожно поднял его и вложил в руки брата. - Забери его и ступай,- сказал князь,- мы выступаем завтра утром. - Разве хоть одну ночь он не мог бы провести с родителями? - спросил Элладан. - Вдруг он вас больше не увидит? - Сейчас он ничего не запомнит,- покачал головой Элронд, и тон его звучал непреклонно,- когда-нибудь мы встретимся вновь - а одна ночь для него ничего не решит. Элладан молча кивнул и вышел, унося маленького Эрье, никак не желавшего успокоиться. Элронд, когда дверь за сыновьями затворилась, вернулся к постели супруги, лег рядом с ней и осторожно обнял, привлекая к себе. Элронд запел - почти без слов, просто мурлыкая негромкую колыбельную, словно хотел убаюкать ту, что ускользала от него, и себя самого - чтобы встретиться хотя бы за гранью сна. *** Келеборн и Галадриэль прибыли к Ривенделлу на рассвете. Их сопровождали всего дюжина всадников из личной дружины Келеборна. Небо на востоке окрасилось первым лазоревым румянцем, когда они увидели, что им навстречу выезжает целый эскорт: два десятка воинов в парадном облачении и карета с гербом Имладриса на дверцах, запряженная четверкой лошадей. - Дурной знак, - воскликнула Галадриэль, и, ускорив коня, поспешила навстречу кортежу. Келеборн ехал рядом с ней, будто во сне. Вести о том, что его дочь, родив ребенка, застыла на грани жизни и смерти, были так невероятны, что сперва он не хотел в это верить, но потом все же пришлось. И сейчас, сжимая дрожащими руками поводья, он устремился вслед за Галадриэлью вперед. Увидев приближение владык Лориэна, эльфы Имладриса остановились. Элронд распахнул дверцу кареты, сошел на дорогу. Его лицо было бледным, волосы лежали в беспорядке, но он все же поклонился достаточно вежливо, хотя и проклинал внутренне любую задержку. - Приветствую вас в этот тревожный час, - сказал он. Келеборн спешился первым. - До нас дошли страшные известия,- сказал он, и голос его против воли владыки дрожал,- это правда? Она уже...- он сглотнул комок в горле, не в силах дальше продолжать. Элронд отошел в сторону, позволяя родителям Келебриан взглянуть на свою дочь. Княгиня Имладриса лежала на скамье, накрытой несколькими одеялами, ее голова покоилась у Арвен на коленях. Княжна нежно гладила ее по волосам и едва подняла глаза на Келеборна, когда тот заглянул внутрь кареты. Владыка замер в нерешительности. - Она жива? - тихо спросил он, явно боясь услышать ответ на свой вопрос. Арвен коротко кивнула и снова опустила взгляд. Артанис, тоже спешившись, подошла к карете и села внутрь. Она взяла Келебриан за руку, подержала немного, потом, осторожно положив руку дочери обратно на шелковое одеяло, взглянула на Элронда: - Что ты решил? - спросила она. - Я приму решение в Митлонде, - ответил Элронд. Арвен снова подняла голову. - Это уже решено, бабушка,- сказала она спокойно и твердо - тоном, каким сам Элронд порой говорил на военных советах,- с мамой поплыву я - отец нужен здесь - нужен Имладрису и маленькому Эрье. Келеборн, не скрывая слез, опустил голову. Элронд покачал головой: - Элладан будет отличным князем. И Эрье любящая сестра нужна не меньше, чем отец. Но не будем спорить и не будем тратить времени - мы должны ехать. - Позволите ли вы сопровождать вас? - спросила Галадриэль. И Элронд, при всем желании, конечно, не мог ответить "нет". Галадрим присоединились к конным воинам Имладриса. Их путь лежал в Линдон. *** Белые стены и башни Митлонда уже выступали в серых предутренних сумерках. Изящная, но надежная парусная лодка, которую Кирдан велел дать Элронду и его супруге, была готова. С запасом пресной воды и еды на три недели. На всякий случай, хотя тем, кому открыт путь, не нужно больше десяти дней на дорогу. А тем, кому Прямой путь закрыт, не доплыть и за год. В лодке было достаточно места для четверых. Двое эльфов Имладриса вызвались сопровождать Келебриан в Валинор. Теперь оставалось сказать слова прощания. - Что же, Элронд, ветер благоприятствует вам, - проговорил Кирдан, - И ты помнишь, как править лодкой - если, конечно, ты не передумал отплывать. - Я не передумал, - ответил Элронд серьезно, - и, хотя это решение дается мне нелегко, я должен оставить тебя и твоих братьев, Арвен. Прощай! Арвен, пролившая за последние недели слишком много слез, отвернулась к Галадриэли, стоявшей тут же, пряча сухое лицо на ее плече. Келеборн, в последний раз сжавший руку дочери перед расставанием навсегда, поцеловал ее в лоб, прошептал пару нежных слов - как в далеком детстве - и тоже отошел в сторону. - Позволь мне разбудить ее, чтобы попрощаться, - проговорила Галадриэль. - Кто знает, увидимся ли мы когда-нибудь снова? Элронд взглянул владычице в глаза и твердо покачал головой. - Этот сон - единственное, что поддерживает в ней жизнь. Я боюсь, если пробудить ее, она не перенесет путешествия. - Как скажешь, Элронд, - кивнула Галадриэль, и, подойдя к дочери, поцеловала ее, прошептав слова прощания. Элронд же отвел Арвен в сторону, и, снимая с руки кольцо, протянул ей: - Дочь моя, передаю тебе Вилью, Кольцо Воздуха. Отдай его Элладану, пусть носит его, как князь Имладриса, и пусть пользуется его силами, как посчитает правильным. Арвен взглянула на кольцо так, словно оно могло обжечь ее, потом осторожно взяла двумя пальцами и, кивнув, спрятала в складках своего плаща. - Прощай,- прошептала княжна. - Сердце подсказывает мне, что мы еще увидимся, - проговорил Элронд и обнял дочь так отчаянно, словно не верил предсказанию собственного сердца. Затем перенес Келебриан в лодку, на подготовленное для нее ложе. Один из эльфов, сопровождающий их, отвязал лодку и оттолкнул ее от причала. - Прощайте! - воскликнул владыка Имладриса. - Прощай, Элронд! - отвечала Галадриэль. - Не скучайте тем, дети мои. Спойте от меня песню для Манвэ, ладно? - Обязательно, - кивнул Элронд. Расстояние между ними увеличивалось. Ветер наполнил парус и лодка побежала быстрее.