Дороги ведут домой

Конь нес его легко и ровно. Леголас возвращался после очередной вылазки в степи, и настроение у него было отменное. Возвращение домой год назад, которого Леголас так опасался, оказалось самым обычным. Словно он никуда и не уезжал. В родном дворце и его окрестностях все осталось по-прежнему, не изменилась ни единая ветвь. Трандуил встретил сына так, будто тот уезжал на дальние рубежи на охоту, и теперь вернулся, пусть и без добычи. Но этот прохладный прием был для Леголаса милее любых жарких объятий и фанфар. Он знал, отец простил его и теперь просто не желал показывать, что скучал по нему, делая вид, что ничего не произошло. Леголас был ему за это благодарен, и легко принял его правила игры. Вместе с Эринилем и Лирианом принц рассказал Трандуилу о том, что случилось, и король отправил вести Келеборну и Галадриэли, но что вышло из этого, Леголас не знал. Лириан после этого путешествия проводил много времени с принцем, и когда тот звал его с собой, никогда не отказывался. Эриниль же, вернувшись, отправился обратно к своему гарнизону на южных границах, близ Дол-Гулдура, и от него приходили лишь формальные депеши. Леголас, хоть и подумывал навестить его, так и не нашел времени этого сделать. Он получил такую свободу, о какой прежде и помышлять не смел - он мог покидать границы Ласгалена и путешествовать, куда ему вздумается. Только вот уезжать далеко теперь ему и самому расхотелось. Неделя или две за границами леса - и сердце его начинало стремиться обратно. До Имладриса дошли новости о смерти Элрохира - владыка Келеборн привез их во время своего визита в начале осени. Но, глядя на него, сложно было поверить, что сын его любимой дочери пал. Владыка был спокоен и даже весел, сказав, что родители Элрохира уже нашли способ исправить это. Тем не менее, на письмо, которое Леголас отправил своему другу Элладану, принц так и не ответил. И Леголас не стал пытаться вновь. Пограничный отряд приветствовал его радостными возгласами – все в Зеленолесье уже знали, что принц покинул королевство неделю назад, чтобы съездить в приграничные степи Гондора, и теперь радовались его возвращению. По знакомой тропе Леголас ехал к подгорному дворцу. Принц предполагал, что отец не ждет его так рано, если вообще заметил его отсутствие, и потому решил - настал момент навестить Эриниля на его пограничном посту. Леголас въезжал в Ласгален со стороны Андуина, и до Дол-Гулдура нужно было проехать по лесу еще несколько лиг, и Леголас направил своего коня по ровной тропе. Из рассеянного хода его мыслей Леголаса вырвал странный шум – откуда-то слева от тропы доносился треск, странные стрекочащие звуки и, кажется, что-то похожее на жалобный детский плач. Принц остановил коня, спешился и медленно и осторожно двинулся на звуки. Уже через несколько шагов он оказался на краю небольшой лесной прогалины, посреди которой огромное существо, больше всего похожее на чудовищного черного паука, каких Леголас никогда прежде не видел, заносило коленчатую лапу для удара – лапа его заканчивалась острым шипом, с которого уже сочилась кровь, но кто издавал жалобные звуки, разглядеть из-за туши паука было невозможно. Леголас не раздумывал. Он выхватил стрелу из колчана и пустил ее навскидку, не целясь. Она вошла точно между матовым черным панцирем и ворсистой головой, в шею чудища. Паук вскинулся, заверещал, Леголас выстрелил снова. Огромное существо, оставив свою добычу, развернулось, и на принца устремились взгляды восьми черных провалов, служащих чудовищу глазами. Леголасу вдруг с отчетливой ясностью вспомнилось, как в лесах близ Аннуминаса он и товарищи его столкнулись с ужасными мертвыми тварями - но на этот раз паук был совершенно живой, хотя это не делало его менее страшным. Леголас, не медля больше, выстрелил еще раз - стрела угодила в пучок черных глаз, паук попятился, царапая когтями по земле, покачнулся и, издав последний шумный скрежет, повалился на бок. Леголас бросился вперед. На сухой пожухлой траве, в луже крови, лежал, дергая тонкими ногами, олененок – недель шести от роду, и принц склонился над ним. Большие напуганные карие глаза уставились на него, и Леголас осторожно огладил точеную темную головку олененка. Тот дернулся было, но Леголас начал тихо напевать, продолжая гладить его, и вскоре страх и боль во взоре детеныша улеглись. Он застыл, теперь лишь издавая тихие звуки. Раны на его боку были довольно глубокими, но, как надеялся принц, не смертельными - если, конечно, в когтях паука не было яда. Леголас огляделся – иных следов, кроме следов чудовища и детеныша на поляне не было – может быть, зверь расправился уже с матерью олененка и теперь принялся за него самого. Может быть, малыш сам отбился от самки. Леголас осторожно, стараясь не разбередить раны, обернул олененка краем плаща. Бережно поднял его на руки – тот был довольно тяжелым, но принц не обращал на это внимания. Неся в руках свою дрожащую ношу, чувствуя, как его кровью пропитывается дорожная куртка, принц вернулся к своему коню. Снова сев верхом, Леголас повернул коня и поскакал в сторону королевского дворца. Визит к Эринилю мог и подождать.. У моста через реку, откуда до дворца было уже рукой подать, Леголас встретил Лириана с двумя спутниками - они только что вернулись откуда-то, и Леголас свободной рукой радостно помахал им. - Доброго утра, друзья! - сказал он,- с возвращением домой! - Здравствуй, Леголас! - помахал ему в ответ Лириан. С тех пор, как они вернулись из этого страшного путешествия, Лириан дал себе слово приглядывать за принцем и постепенно проникся к нему теплыми чувствами, и, хотя он и не забыл об их безумном походе к Аннуминасу, стал считать, что ничего страшного не случилось. И что теперь есть другие заботы. - Мы спешим с важной вестью к королю. - Я тоже,- сообщил Леголас, улыбаясь,- смотри-ка, что у меня тут,- он очень осторожно отогнул полу плаща. Олененок в заботливых объятиях принца пригрелся и заснул. Раны его были действительно не слишком глубокими, и кровь остановилась, хотя в ней сейчас была перемазана куртка Леголаса. Но чутье жителя леса подсказывало Леголасу - олененок выживет и полностью выздоровеет. - Бедняжка! - Воскликнул Лириан, сочувственно посмотрев на малыша, - Ему нужен покой. Кто же напал на него? Его спутники, Лаэрин и Дауглин, тоже подошли, чтобы посмотреть, и расстроенно покачали головами. Леголас осторожно слез с коня, придерживая олененка, потом поудобней устроил его на своих руках и озабоченно пожал плечами. - Я никогда раньше ничего подобного не видел,- ответил он,- это был паук. Огромный черный паук. Я убил его, но рассмотреть толком не успел - нужно было спасти олененка. - Огромный паук? - удивленно повторил Лириан. - Никогда не слышал, чтобы такое водилось у нас в лесу. Мы тоже видели кое-что странное к югу от Лесной дороги. Если и ты идешь к королю, поспешим же, и там мы все расскажем. Леголас кивнул, и вместе они направились ко дворцу. Королю сообщили о посетителях в момент, когда он читал письмо из Лориэна - Келеборн писал, что его дочь, с трудом пережившая тяжелые роды, вынуждена была покинуть эти берега, чтобы найти исцеление на Западе. И супруг ее отправился вместе с ней. Келеборн был опечален, и Трандуил понимал и сочувствовал ему. Он решил даже через пару недель, когда страсти немного улягутся, отправиться с визитом в Лориэн, чтобы утешить возлюбленного своим присутствием. Но вместе с тем сложно было придумать новость о соседях приятней - Элронд покинул Средиземье! И это, пожалуй, точно следовало отпраздновать. Трандуил отложил письмо и спрятал улыбку, когда в зал вошел Леголас и трое его спутников. Король скользнул взглядом по сыну - тот был в крови, а одну руку держал, странно замотав ее в плащ. Трандуил нахмурил брови. Поднялся из кресла и подошел ближе. - В чем дело? - спросил он,- ты ранен? - Нет-нет! - поспешил успокоить его Леголас,- просто не успел умыться. Я принес кое-кого для тебя, отец. Трандуил удивленно следил за тем, как Леголас легким жестом откинул плащ, и в следующий миг принц уже вкладывал дрожащее теплое тело олененка ему в руки. Трандуил был так обескуражен, что даже не успел возразить, сжав детеныша в руках. Он был ранен, и кровь слегка запятнала золотистый шелк его одежд. - Ему нужен покой,- заметил Леголас весомо,- и забота. - Галион! - позвал Трандуил резко,- Галион! - Я здесь, - спокойно, почти что лениво откликнулся Галион, который и в самом деле никуда не уходил, лишь отошел поправить драпировку на одной из стен. - Держи,- Трандуил вложил олененка, который уже проснулся и теперь удивленно смотрел на всех окружающих - ничуть не испугано, лишь с любопытством - ему в руки,- ему нужны покой и забота. Галион, приняв олененка в руки, вздохнул и одарил Леголаса выразительным взглядом. Потом поспешно удалился, напевая успокаивающую мелодию. Трандуил, досадливо взглянув на пятно на своей одежде, вновь перевел взор на сына и его спутников. - Вы вчетвером пришли, чтобы подарить мне раненного олененка? - осведомился он, снова сдвинув брови. Впрочем, настроение у короля было отменное, так что сердиться ни на кого он не собирался. - У Лириана были важные новости,- ответил Леголас,- и у меня тоже. Этого олененка мне пришлось отбить у очень странного существа,- тон Леголаса стал серьезным,- это был огромный паук - мне чуть ли не до пояса. Я убил его - двумя стрелами. Но прежде я такого никогда не видел. Трандуил нахмурился. - Паук? - переспросил он,- ты уверен? Леголас кивнул. - Ладно. А что за новости у тебя? - король перевел взгляд на Лириана. - За Лесной дорогой, в дне пути к югу, мы видели странный лишайник, покрывающий деревья. Я не обратил бы особого внимания, но чем дальше на юг мы ехали, тем чаще он нам встречался. И те деревья, на которых он поселился, умирают, - Лириан умолк и посмотрел на своих спутников, чтобы те подтвердили, что он ничего не преувеличивает. Нандор одновременно кивнули и поглядели на короля так, словно ждали, что он сейчас даст ответы на все эти вопросы. Трандуил раздумывал всего пару мгновений, но за эти секунды лицо его, казалось, потемнело от тревоги. - Леголас,- сказал он наконец,- переоденься. Вы трое - седлайте коней. Я хочу посмотреть, что это за лишайник, что это за пауки. Отправляемся через час. *** Через час к отправлению все было готово. Трандуил не стал брать с собой даже небольшого отряда. Леголас и трое его друзей, принесших странные вести - вот и все. Король не боялся собственного леса, он легко мог бы путешествовать и один, но на этот раз спутники должны были показывать ему дорогу. Уже больше двух тысяч лет Трандуил не охотился в лесу, не позволял ему завладеть своим разумом, как это бывало когда-то, но все же у короля и его королевства сохранялась прочная связь - Трандуил знал, как использовать силу леса, как ею зачаровывать реки и охранять границы, и он был уверен - никто из внешнего мира, никто чуждый Ласгалену, не проникнет под его зеленые своды. И потому сейчас пятеро спутников ехали по тропе открыто, не прячась. Трандуил молчал. Леголас, ехавший от него по правую руку, тоже не решался нарушить молчания - по крайней мере, в начале. Но принц был не из тех, кто способен провести много времени в тишине, и потому, не выдержав, Леголас наконец начал напевать. Трандуил к его пению не присоединился, но принц ободряюще глянул на Лириана - который в их совместных путешествиях никогда не отказывался поддержать песню. Лириан, однако, на сей раз не стал присоединяться - беспокойство короля лишь усилило его собственную тревогу. Первый день пути прошел спокойно. Всю дорогу спутники ехали по светлой широкой тропе, и, закрывая глаза, Леголас прислушивался к звукам окружавшего его леса - знакомого ему в самого рождения. Ни единого тревожного знака не было в дыхании Ласгалена, ни единого следа тьмы. После короткого привала Трандуил скомандовал отправление - он не хотел медлить, желая поскорее выяснить, в чем дело, и на этот раз первые признаки неладного они заметили уже через час. Странный темный лишайник - в точности такой, как описывал Лириан, - взбирался по стволам нескольких деревьев у самой тропы. Трандуил, заметив его, поспешил спешиться. Он подошел к одному дереву вплотную, опустил на темную кору ладонь, закрыл глаза и прислушался. Потом неожиданно отдернул руку и повернулся к спутникам. - Ты был прав,- обратился он к Лириану,- это дерево больно и умирает... я никогда прежде не видел ничего подобного. Помедлив мгновение, король снова повернулся к стволу и на этот раз взялся за него обеими руками. Ладони скользнули вверх и вниз по коре, коснулись лишайника, и Трандуил негромко запел. То была песня, какой прежде он лечил глубокие следы когтей хищников на молодых деревьях, или просил прощения у леса за убитого на охоте кабана. Это была песня исцеления, которую когда-то давно сам Ласгален напел ему. И до сих пор это всегда помогало. Но на этот раз ровным счетом ничего не произошло - Трандуил закончил петь, а дерево под его ладонями все еще плакало от боли. - Не понимаю,- Трандуил растеряно посмотрел вверх, на пожелтевшую крону. Спутники его - даже Леголас - стояли поодаль молча,- не понимаю,- повторил Трандуил. - А дальше к югу его становится больше, - печально сообщил Лириан, - я боюсь, что наш лес поразила какая-то болезнь.. - Но как это возможно? - подал голос Леголас. Он видел отца печальным и задумчивым, видел его раздраженным и даже выведенным из себя, но таким, как сейчас, он не был никогда. Казалось, это не дерево, но самого Трандуила поразила странная болезнь. - Двинемся дальше к югу,- скомандовал король решительно,- может быть, мы сможем найти источник заразы. - Нужно спешиться, - проговорил Лириан, - эта болезнь становится хуже там, где деревья растут гуще, - разведчик указал в направлении юго-запада. - Верно,- согласился Трандуил. Он подошел к своему коню Бретилю, погладил его по серебристо-серой шее, а когда животное чуть склонило благородную голову, король нашептал ему несколько слов, прося увести остальных по безопасной тропе обратно ко дворцу. Коня этого Трандуилу подарил владыка Келеборн, и он относился к роду меарас, а потому понимал речь эльфов и слушался ее. Покончив с этим, Трандуил решительно двинулся туда, куда указал Лириан. - Я здесьникогда не бывал,- сказал вдруг Леголас, ни к кому особенно не обращаясь,- странно, а казалось, я весь Ласгален исходил вдоль и поперек. - Ты бывал здесь,- бросил Трандуил, не оборачиваясь,- один раз. Леголас удивленно обернулся, но Трандуил долго молчал, быстро шагая вперед. Как и сказал Лириан, с каждым шагом черного лишайника становилось все больше и больше. Теперь стволы были покрыты им до самых ветвей, а то и выше. Трандуил все больше хмурился, и воздух вокруг них, казалось, сгущался, а небо над головой - темнело, хотя время еще не перевалило даже за полдень. Казалось, корчась от боли, Ласгален смыкает ветви, стараясь укрыться от новых ударов, но терпя поражение. Еще полчаса пути - и пятеро эльфов вышли на небольшую прогалину. Похоже, прежде здесь было поселение нандор, но сейчас никто тут больше не жил. Деревья, тоже покрытые лишайником, казались безмолвными и мертвыми. Трандуил остановился, и спутники его замерли у него за спиной. - Где это мы? - спросил Леголас, не понимая, зачем задерживаться здесь - след явно вел дальше в лес, туда, где в паре миль отсюда начинались болота. - Здесь, мой мальчик,- ответил Трандуил тихо,- ты появился на свет. - Здесь? - переспросил Леголас неуверенно. Он шагнул вперед - так, словно только недавно научился ходить. Более неподходящего для этого времени сложно было придумать, но принц ничего не мог с этим поделать. Он прошел еще пару шагов и остановился у большого валуна, рядом с которым росло раскидистое дерево - одно из тех, на которых нандор строили свои дома. - Это было очень давно,- заметил Трандуил,- и ни одно из этих древ не видело того, что случилось, не помнит имен тех, кто здесь пал. - И моя мама тоже? - спросил Леголас, проводя кончиками пальцев по шершавой мшистой поверхности камня. - И твой отец,- подтвердил Трандуил,- я нашел тебя в доме, где ты родился. Твоя мать спасла тебя, спрятав от орков. Леголас присел на корточки, и теперь прижимал к камню ладонь, прислушиваясь к голосу земли. До сих пор, как ни странно, он почти не задавался вопросом о своих настоящих родителях - беззаботный, он просто жил с тем, что ему было дано, не стремясь расспрашивать тех, кто говорить не желал. И вот теперь, казалось, камень, словно больной на смертном одре, нашептывал ему о тех днях, когда принц - тогда еще простой нандо - появился на свет. Трандуил отвернулся, не желая мешать ему, и обратился к Лириану. - Эта территория, за которой следит отряд Эриниля,- сказал он,- докладывал ли он о чем-то из этого? - Разве он не приезжал к тебе с донесениями? - удивленно спросил Лириан. - Я не видел Эриниля с тех пор, как мы вернулись из Арнора. И никого из его отряда. - А я его не видел с того времени, как мы в последний раз встречались в твоем дворце на Празднике Весны. - подтвердил Лаэрин. - Я тоже, - подал голос Даэглин, редко вступавший в разговор без особого приглашения. - Он присылал депеши,- отозвался Трандуил холодно,- и в них ничего не было сказано о недуге, поразившем лес. Эриниль всегда нес свою службу исправно, и он не мог не заметить изменений в Ласгалене. Думаю, мне стоит нанести ему визит и потребовать ответа... - Это не похоже на него, - ответил Лириан. - Я знаю Эриниля давно, он всегда был одним из лучших разведчиков... - Я слышал, что он сильно изменился с тех пор, как подружился с Владычицей Лориэна, - проговорил Лаэрин. - Простите, что говорю дурно об одном из нас, но я лишь передаю то, что сказала мне моя сестра, а она дружит с его сестрой. - Сильно изменился?- переспросил Трандуил,- что это значит? Он посмотрел через плечо - Леголас все еще сидел неподвижно, и теперь губы его слегка шевелились, словно он беседовал с кем-то, видимым лишь ему одному. - Мы устроим здесь небольшой привал,- объявил король со вздохом,- нужно подкрепить силы, прежде, чем идти дальше. Лириан, разведи костер. Даэглин - двух кроликов на обед будет достаточно - если ты сможешь здесь найти хоть одного. Лаэрин,- он сдержанно улыбнулся последнему нандо,- рассказывай. Лаэрин, усевшись поудобнее, начал свой рассказ, явно наслаждаясь вниманием короля: - Тауриэль, сестра Эриниля, сказала моей сестре, что с тех пор, как ее брат вернулся из своего путешествия на юг и на север, он стал совсем другим. Не поет песен, ничего не рассказывает. Провел со своими родными всего три дня после долгой разлуки, и отправился в Дол Гулдур нести службу. И даже не прислал ей ни весточки, ни подарка на день рождения! - И что же,- нейтрально спросил Трандуил,- Тауриэль считает, что всему виной владычица Галадриэль? - Нет, не она, конечно, но... Нарулас ходил вместе с Эринилем и владычицей на юг, разговаривать с королем. С королем они не особо поговорили, но вот в туннеле под горами с ними говорил Враг. И потом, когда Галадриэль умерла, он говорил с Эринилем... - Сказав это, Лаэрин умолк, словно боялся прямо произнести то, на что так недвусмысленно намекал. - Ты начинаешь пророчить беду, совсем как Риннельдор, когда ему приснилось, что в Мордоре пробудился Саурон,- мрачно заметил Трандуил. Поразмыслив мгновение, он хотел было еще что-то спросить, но тут на поляне из зарослей боярышника вдруг возник Даэглин. - Государь! - воскликнул он взволновано,- там, южнее, все деревья... все деревья в снегу! - Снег? - удивленно переспросил Лаэрин, с трудом возвращаясь мыслями к реальности. Трандуил сдвинул брови и встал. - Снег в июле? - уточнил он, и Даэглин робко кивнул, явно осознавая, что сморозил глупость. - Там на деревьях.. что-то белое. Похоже на снег,- пояснил он тихо,- все ветки в нем... Не успел Трандуил ничего ответить, как с той стороны, где они оставили Леголаса, раздался вскрик. Трандуил резко развернулся, разом выхватывая обе сабли из ножен за спиной. Лириан, который уже успел развести костер и слушал Лаэрина с явным неодобрением, вскочил, срывая лук с плеча и накладывая стрелу. Трандуил ринулся вперед, двое нандор - за ним. С противоположного края поляны, пробираясь между черных стволов, из лесной чащи выползали огромные пауки - каждый размером с небольшую лошадь. Леголас стоял на камне, возвышаясь над прогалиной. Он выстрелил один раз - стрела попала в самого шустрого из ужасных монстров, и тот, заверещав, отпрянул. Пауков было не меньше дюжины, и двигались они стремительно и слаженно. - Слабые места между спиной и головой! - крикнул Леголас, стреляя вновь,- и глаза! Разведчики начали стрелять еще до того, как услышали команду Леголаса. Лириан успел подстрелить трех пауков, Лаэрин - еще двух. Один из пауков, повиснув на ветви прямо над головой Леголаса, протянул к нему свои черные лапы. Трандуил метнулся вперед так быстро, что остальные едва заметили его движение. Он взмахнул обеими саблями, и уродливая черная голова отделилась от тела и полетела в сторону. Туша рухнула на землю, суча ногами, но Трандуил перемахнул через нее и ринулся в самую гущу наступающих. Пока остальные обстреливали пауков из луков, король точно и стремительно орудовал саблями, отрубая лапы и головы, вспарывая брюха ужасным тварям, но их, казалось, не становилось меньше. - Огонь! - наконец крикнул Трандуил, когда очередной паук нацелил на него свои жвала,- огнем их! Лириан, метнувшись к костру, выхватил горящую ветвь и, размахивая ею, поспешил на помощь Трандуилу. Дэаглин, не медля ни секунды, последовал его примеру. Лаэрин же, прицелившись, выстрелил точно в глаз пауку, который собирался спикировать с ветки прямо на спину королю. С коротким взвизгом паук упал Трандуилу под ноги. Леголас же продолжал осыпать пауков стрелами, но вскоре его колчан опустел. Тогда принц тоже поспешил к остаткам костра. Сухая трава на поляне уже полыхала. Огонь лизал стволы деревьев, пауки, испугавшись пламени, начинали отступать, сгрудившись и стрекоча. Трандуил отсек очередную голову чудовища и устремился с поляны прочь, пока огонь пожирал ее. - Отступаем! - крикнул он нандор,- на деревья! Сам он, оттолкнувшись от земли, в мгновение ока оказался на ближайшей ветви и стремительно бросился прочь от поляны - в северном направлении. Королю не нужно было повторять дважды - нандор поспешили за ним. Лишь после недолгого бешеного побега по ветвям Трандуил сделал знак остановиться. - Почему мы сбежали! - воскликнул Леголас,- мы ведь почти одолели их! Если бы мы... - Если бы мы не сбежали,- резко оборвал его Трандуил,- пришли бы новые и новые пауки - Даэглин нашел в лесу их гнезда. Нас всего пятеро, Леголас! Мы должны вернуться к дворцу и собрать подкрепление.- он помолчал мгновение, потом добавил с сожалением,- прости, кажется, ту поляну мы сожгли дотла. Едва ли там осталась хоть какая-то память. - У меня есть собственная память! - отмахнулся Леголас с улыбкой,- Я знаю, что моя мать спасла мне жизнь, и что я твой сын - и это то, что мне хочется помнить. - Поспешим же за подкреплением! – воскликнул Лириан. - Нужно отправить кого-нибудь в Дол-Гулдур,- задумчиво проговорил Трандуил,- Лаэрин, ступай дальше на запад - встретишься через восемь лиг с Гауроном, капитаном тамошних разведчиков. Пусть он выделит дюжину - идите в Дол-Гулдур, и приведите Эриниля ко мне. Сперва - по-хорошему. Если он не согласится - действуйте по твоему усмотрению. - Будет сделано, о король! - воскликнул Лаэрин, польщенный оказанным доверием. Трандуил кивнул. - Остальные - за мной. - Отец! - снова вмешался Леголас,- позволь мне тоже пойти с Лаэрином. Эриниль стал мне другом за время путешествия - может быть, меня он послушает лучше, чем дюжину воинов! Трандуил посмотрел на него долгим немного печальным взглядом. - Страх тебе не знаком, мой мальчик, верно? - проговорил он негромко. - Чего мне бояться,- пожал плечами Леголас,- мы ведь все еще в Ласгалене. - Боюсь, что нет,- Трандуил быстро кивнул и отвернулся к Лириану и Даэглину. - Принц, если ты идешь со мной, я готов, - важно проговорил Лаэрин. Леголас весело улыбнулся ему, и вдвоем они вскоре скрылись в ветвях. Трандуил и два его спутника добрались до королевского дворца к вечеру следующего дня. Трандуил отдал распоряжение собрать народ Ласгалена - он намереваля обратиться к нему с речью, чтобы объяснить, что происходит. Оказавшись в своих покоях, король позвал к себе Галиона. Галион явился почти без промедления, лишь допил вино из кубка. - Как там олененок? - спросил король, сбрасывая на руки Галиона свой плащ - испачканный в грязи, черном лишайнике и паучей сероватой крови,- поправляется? - Да, уже пытается вставать, - рассеянно ответил Галион, разглядывая одежду. - А в чем это ты вымазался, мой король? - Я назову его Бериад,- задумчиво отозвался Трандуил, не отвечая на вопросы Галиона,- пока не собрались нандор, отведи меня к нему - хочу посмотреть. Галион отвел короля на конюшню, где в отдельном загончике, на мягкой подстилке из травы и листьев лежал олененок, который при их приближении немедленно попытался встать. Трандуил приблизился к нему, присел рядом на подстилку, протянул руку и осторожно погладил его по голове. Олененок доверчиво подставился под ласковое прикосновение, потерся о ладонь короля, потом, с трудом пытаясь устоять на дрожащих тонких ногах, дернулся к нему. Трандуил улыбнулся. - Еще одно дитя леса,- проговорил он так, словно забыл, что Галион все еще стоит у него за спиной,- Бериад. Так тебя зовут, верно? - Что-то случилось, Трандуил? - теперь в голосе Галиона прозвучало настоящее беспокойство. Галион редко позволял себе называть его по имени, но сейчас король даже не обратил на это внимания. - Да,- ответил он, продолжая гладить олененка. Тот, уже ничуть не стесняясь, стоял на ножках, чуть покачиваясь, и тыкался носом в лицо Трандуила,- я скажу об этом всем. Но тебе говорю - если любишь Ласгален также, как люблю его я, мужайся. Кажется, нас ждут нелегкие времена.