Одна на двоих жизнь

Глава 21 Сто лет не был в Ходхольме. Какое здесь небо, и какие поля. Травы по пояс, птицы поют, звезды светят. Как-то мне дали увольнительную, и ты вызвал меня сюда, официальным приказом – другого способа повидаться в зоне боевых действий у нас не было. Стояло затишье, и мы валялись в этой траве, глядя в небо. Помню, как тебя искали тогда, и не смогли найти. - Нервничаешь? – Веньяр подходит и прижимается плечом. - Нет. - Правильно. А я рад. Наконец-то в бой. Засиделся я, Райт, кабинетная работа не для меня. - Ну, вот и навоюешься, - улыбаюсь я, отгоняя воспоминания. Не до них сейчас. Мы отпускаем вертушку. Портал в Ориму расположился в чистом поле, едва заметный в колебании теплого воздуха, идущего от земли. Бойцы в последний раз проверяют обмундирование, скудное оружие, обмениваются последними словами и объятьями. Ванхаус вытаскивает пачку сигарет и, с молчаливого разрешения Рэндела, угощает всю компанию. Кто-то отходит в траву отлить. Делаю знак, привлекая к себе внимание. Все было сказано еще на базе, но на всякий случай я повторяю: - Мы не знаем, что сейчас творится в Ориме, поэтому определиться со сроками невозможно, но на решение приоритетных задач отведем трое суток. Командор дал беспрецедентное право на уничтожение Генерального Штаба в случае невозможности его захвата. Коды допуска у вас есть. Веньяр открывает банку с маскировочной пастой, двумя мазками проходится по лицу и передает по кругу. - Расходимся согласно плану прямо от портала, рассеиваемся по местности. Локхи отвлекут от нас часовых. - А если в Ориме осталось гражданское население? – с сомнением оглядывается в сторону клеток Сандерс. - Псы не бросятся на людей, они натасканы на кровь и мясо морфоидов. Все подходят поглазеть на локхи. Кроме нас с Жаном и Рэнделом, никто не видел мутантов живьем. Веньяр отдирает от ящика неошкуренные перекладины. - Ах ты ж… - Куда без перчаток? – ворчит на него Рэндел, оттеснив, берется за обрешетку клеток сам. Локхи взволнованно раскачивают клетки, порыкивают, стремясь на свободу. - Мать моя женщина! – всплеснув руками, воскликнул Скотти. - Что это за крокодилы? Мы с Жаном переглядываемся, посмеиваясь над ошарашенными бойцами. - Дружок, Дружочек, - Танкист протянул руку, чтобы потрепать локхи по загривку. Пес ощерился, лязгнул зубами, но потом покорно наклонил башку, позволяя себя гладить. – Прелесть, что за псинки. Шкура выдерживает выстрелы не хуже нашей брони, глаза видят в темноте, а уши как настоящие локаторы. Была бы в Нарланде хотя бы сотня таких, нам бы вообще тут нечего было делать. - Ох-ре-неть! – высказался за всех Райан. Скотти остался в команде Сандерса. Оказывается, Забияка привык работать в паре со Стикером, Кортни лег костьми, не желая отдавать любимчиков. Я не стал с ним спорить. Мне достались Луза-Бамбук и Дэйф Коснер с позывным Пуля, получившим его, кстати, отнюдь не за меткость. Впрочем, какое мне дело, у каждого из нас своя темная история. - Ликбез окончен? - Так точно, - докладывает Жан, все-таки натянувший перчатки. От портала веет горячим воздухом. - Такое ощущение, что мы спутали портал и идем в Аргонну, - Кортни вопреки своему наблюдению зябко ежится и придвигается ближе к Сандерсу. - Как бы там не было хуже, чем в Аргонне, - ворчит Рэндел, - отпущенные пленники рассказали, что эти твари отключили климатические установки. Так что, добро пожаловать в жаровню, господа офицеры! - Эй, Райт, - в отличие от Рэндела Жан весел и спокоен, - пора уже всем рассказать свой заговор. - Ты о чем? – подозревая новый виток трепотни, уточняю я. - О том, что ты, сукин сын, заговорен от пуль. Колись, нам всем это нужно! Вам бы такое везение, ребята! - Да не заговорен я. Просто умею выбирать друзей, - повернувшись к отряду, я в последний раз оглядываю их лица. Нет, никто не испуган, все собраны и спокойны. Работа и есть работа. Ничего особенного. - Парни, спасибо, что идете со мной. Орима у вас в долгу. Я в долгу у вас. Они молчат, улыбаются, кивают, но глаз никто не отводит. Один только Рэндел облокотился о клетку с локхи и задумчиво глядит на зияющую дыру портала. Сандерс деловито затягивает щиток на локте. - Доверяешь ему? – вдруг спрашиваешь ты. Вздрогнув от неожиданности, я ловлю на себе внимательный взгляд майора. Сложный вопрос. Если не доверять этим людям, то за каким чертом вообще брать их в Ориму? Верю. Я верю Сандерсу и остальным. Больше мне некому верить. - Скажи ему мой пароль. Вдруг сработает. Сглотнув, я отворачиваюсь, обдумывая твое требование. Твой личный код доступа не знает никто, ни одна живая душа, только система. Если лефтхэнд не сжег электронные мозги системы безопасности Оримской Империи. Это может сработать, но – как я потом объясню, откуда его узнал? Контрразведка здорово умеет махать кулаками после драки. - Все это неважно. Если Рагварн предатель, парни пойдут на убой. Дадим им шанс. Как скажешь, брат. - Рэй, - подзываю Сандерса и киваю в сторону, предлагая отойти. Майор охотно подходит. - Скорее всего, мы больше не увидимся, Рэй, удачи тебе. - И тебе. - Не верь никому. - Об этом мог бы не просить. Я развожу руками, и Рэй, усмехнувшись, обнимает меня. Придержав его, я наклоняюсь к уху: - Мы так и не вычислили предателя в РУ. Запомни код, - следом за твоим голосом в голове я повторяю комбинацию цифр, - это личный код доступа моего брата. Если не сработают те, что дал Рагварн. - Ты и его подозреваешь? - Я подозреваю всех. Прощай, друг. - Увидимся еще, - оптимистично отвечает Сандерс и в последний раз хлопнув по плечу отходит к Кортни. Тот провожает меня злым взглядом. Локхи, почуяв свободу, раскачивают клетки. По моей команде Рэндел отдирает от клеток последние доски. Мы с Ванхаусом придвигаем их к порталу. Псы влетают в него, как в воду – пулей и с заметным наслаждением. Где-то на той стороне слышится ворчание и басовитый лай. - Райт, - Зэйро легко вскакивает на ноги, когда я отпихиваю последнюю клетку. - Ты идешь первым. - Ну разумеется, - ухмыляется Мега, - не терпится послать в камеру воздушный поцелуй. - Ради бога! Входим на счет раз, - для верности поднимаю три пальца и начинаю загибать, - три, два, раз. Портал лучше проходить группой, так меньше риск застрять в своих галлюцинациях. Поэтому мы с Зэйро делаем шаг синхронно, за нами, не отставая ни на миг, следуют Веньяр и Кэл Ванхаус, потом Луза и Коснер и следом подозрительный Рэндел. Видения обрушиваются, яркими вспышками взрывая мозг. Ярко освещенная гостиная родного дома, Танюшка и Шику виснут на мне, как котята, племянники с визгом бегут по лестнице и тоже обнимают, доверчиво прижимаются, называя почему-то «папочкой». Подходит Вики, опускается на колени и целует мне руку… - Райт, - Зэйро, не церемонясь, пихает меня в плечо, Веньяр поддает сзади, и я прихожу в себя в темном жарком лесу. Ну и накрыло меня опять! Гребанные порталы! - Двигаем, двигаем! - очнувшись, я сам перехватываю Коснера, Ванхаус тащит на буксире Лузу. Сориентировавшись по допотопному компасу, задаю направление на центр города. Мы не знаем пока, куда террористы дели колосс после атаки на главную военную базу. Для такой махины не годятся резервные военные аэродромы, но все равно площадок, подходящих для посадки колосса, в Ориме минимум пять: три гражданских, две военных. Таким образом, приоритетной задачей становится вооружение группы и обнаружение объекта. Как же не хватает привычного сканера с картой местности и укреплений противника. Под ногами потрескивает мягкая хвоя. Лес, не справившись с жарой, осыпался и стал светлым, как роща, поэтому достаточно легко ориентироваться. До города бегом от силы минут сорок. Если не попадем в засаду. Когда впереди показывается жилой квартал, мы замедляем бег. Впереди мост через узкую и мелкую речушку. Не знаю точно, но наверняка там должны быть камеры наблюдения. Сворачиваем и переходим речку бродом, по пояс в теплой, как парное молоко, воде и продираясь через заросли ив. Где-то впереди локхи уже нашли себе обед. Нужно спешить. До полуночи мы успеваем миновать пригород Оримы с его зачахшими, прежде буйными садами и скверами, маленькими уютными особняками, которые стоят пустые, зияя выбитыми окнами. Тишина угнетает. Неужели в Ориме не осталось живых? - Что-то слышу, - останавливается Зэйро. Я тоже замираю, пытаясь смирить оглушительно стучащее сердце и прислушаться. И правда, звук моторов впереди по проспекту. Лефтхэндовцы едут по наши души. Поздно же они опомнились. - Тормознем их? Зэйро пожимает плечами. - Как скажешь, командир Райт. Только не мельтешите тут, спрячьтесь. Я даю команду отряду, но и без этого все сообразили, что во время гипноатаки лучше не попадаться гипнотизируемому на глаза, чтобы не «сбить картинку» и не вызвать подозрения. В начале улицы появляются машины: два, четыре, шесть огней – три внедорожника. Значит, не меньше шести человек. Отлично! А потом мы все становимся свидетелями настоящей гипномощи Меги Семьи. Если до этого у меня были какие-то сомнения в способностях Зэйро, то теперь они исчезают полностью. Появляется понимание и вместе с ним накатывает тошнотворный ужас. Приняв предложение о помощи от Семьи Орима открыла шкатулку Пандоры. Ты молчишь, не спеша напомнить о том, что «я же говорил». Стоя возле темной, поросшей вьюном изгороди, я прижимаю руку ко рту. В горле жжет от накатившей тошноты. Тем не менее, сейчас Зэйро на нашей стороне, а значит, его добыча принадлежит нам. Мы, не вмешиваясь, смотрим, как Мега останавливает машины. Неспешно подходит к головному бронированному «ренджу», открывает дверцу и забирает у водителя пистолет-пулемет «Винтарс». Не отбирает, а просто берет из рук, и спокойно, без малейших сомнений расстреливает всех, кто находится в машине. Потом проделывает то же со второй машиной, с третьей – фургончиком, где должно быть, судя по числу выстрелов, не меньше шести человек. Или даже морфоидов. И все это время они ждут, как овцы на скотобойне, пока Мега с ними расправится. К слову, нашу группу гипноволна почти не задела – ощущение небольшой оглушенности не в счет. - Налетайте, - снисходительно машет нам Зэйро, отдавая добычу. Я подхожу с сомнением, которое почти пропало в последние дни на Заккаре. Ему ничего не стоило расстрелять этот кортеж, так что стоит пустить мне пулю в спину. Выстрел из «винтяги» стопроцентно пробьет пластиковую броню. - В чем дело, Райт? – морщится Зэйро. - Ни в чем. Ребята уже с энтузиазмом исследуют машины. За ноги вытаскивают и раскладывают на асфальте трупы, примериваются к броне, разбирают оружие. - Помоги-ка мне, - подзывает меня Зэйро. Подойдя ближе к головной машине, я вижу, что водитель еще жив. Несколько пуль вошло в бронежилет, одна попала подмышку, и вся левая половина тела в крови, темный ручеек струится из кабины на дорогу. Но лефтхэндовец судорожно дышит, мотает головой, пытаясь справиться с остатками гипноза. - Вытащи его, - приказывает Зэйро, - допросим. Хлипкому морфоиду не под силу выволочь из машины такую тушу, я обхватываю тело за ремни разгрузки и, подтянув к себе для удобства, рывком выдергиваю из-за руля. - Сука имперская, - хрипит мне в ухо леворукий. Я отпускаю, он валится в пыль и снова бесполезно дергается, увидев нависшего над ним Зэйро. Мега вгоняет пленника в состояние неконтролируемого ужаса, он шарит руками по асфальту, сучит ногами, пытаясь отползти. Зэйро, словно глумясь, упирает щегольской башмак в грудь поверженного врага, тычет в шею дулом «Винтарса»: - Где найти вашу посудину? В диких глазах солдата нет ни грамма разума. Зэйро пару секунд ждет ответа, глядя, как беспомощно извивается его жертва. Замахивается и наотмашь бьет пистолетом по лицу. Голова раненного лефтхэндовца, мотнувшись, запрокидывается, могу поклясться, что я слышал треск сломанной челюсти. - Давай без этого, - останавливаю я Мегу, - примени к нему свой гипноз. - Если я применю гипноз, у него мозги превратятся в кашу, и мы вообще ничего не узнаем, - фыркает Зэйро с презрением, - может, ты сам хочешь с ним поговорить? Меня передергивает от этого предложения. - Принцесса, - закатывает кровавые глаза морфоид и убирает ногу с лефтхэндовца, наклоняется над ним, - ну, скажешь ты, где шаттл, или продолжим? - Не знаю, - хрипит раненый, изо рта обильно выплескивается пузырящаяся кровь, - я не местный. - Что ты видел рядом с аэродромом? – спрашиваю я, опасаясь, что Зэйро снова примется избивать его. - Здание. Вроде стадион… - Ориматимс? - Вро… де… - лефтхэндовец сплевывает темное и закашливается, судорожно вздрагивая всем телом. - Ты знаешь, где это? – деловито уточняет у меня Зэйро. - Знаю. Кивнув, морфоид без колебаний переводит «Винтарс» в режим одиночной стрельбы и пускает пулю в лоб пленника. Добычи оказалось негусто. Три бронированные машины, несколько штатных полицейских пистолетов-пулеметов, допотопный единый пулемет и с десяток лимонок. Из брони пригодными оказались только два комплекта, остальные были то ли женским вариантом защиты, то ли делались специально под морфоидов. С таким богатством не повоюешь. - Что будем делать, Дан? Теоретически Орима сейчас полна вооруженных террористов. Можно попытаться остановить еще один отряд. Или найти места ожесточенных сражений и снять броню с трупов. Или попытаться добраться до военных баз, надеясь, что лефтхэнд не уничтожил и не разорил их. Что ты посоветуешь мне, Корд? Молчишь? Ладно, значит, план остается прежним. - На месте посмотрим. Поехали, нечего тут стоять. До утра остается не так много времени, когда мы добираемся до стадиона Ориматимс. Достопримечательность центра столицы – гигантский стадион расположился в нескольких кварталах от Генштаба. Кругом небоскребы офисных зданий. Жилых домов в центре почти нет. Я мог бы сразу догадаться, что террористы не станут использовать для посадки гражданские и военные аэродромы, где работают системы ПВО. Они обрушились через закрытый для всех резервный портал в самом центре Оримы и сели прямо на Императорской площади между парадным дворцом и Оримским Большим оперным театром. Гениальный и бесподобно наглый план. Впрочем, ничего другого от лефтхэнда я и не ожидал. Мы заняли наблюдательный пункт в здании Верховного суда Оримы, окна которого выходят на императорскую площадь. «Феникс» стоит старый, громадный и величественный, впечатляющий, даже если глядеть на него с высоты тридцать первого этажа. Настоящая летающая крепость на площади, просматриваемой и простреливаемой со всех сторон. Как подобраться к нему незаметно и пробраться внутрь? Задачка! - Все, ребята, отдыхаем, - разрешаю я, когда группа заканчивает осмотр здания. Отряд встречает мой приказ с оживлением. Начинают баррикадировать входы в приемную судьи, где мы расположились. Довольно удобно расположились, к слову. Тут есть диваны и мягкие кресла, вода и кофе в автомате. Бамбук и Пуля устанавливают пулемет на треноге, снятый с одного из броневиков. Веньяр уже лезет в шкаф. - Нашел жратву, - радостно сообщает он. - Тише вы, - призывает всех к порядку Ванхаус и обращается ко мне, - капитан, а где морфоид? Оглядываю приемную. Рэндел демонстративно вытаскивает пистолет и кладет на стол. Все переглядываются. Вот сукин сын! И когда только успел исчезнуть? Это мой прокол, я должен был следить за Зэйро и упустил его из виду. - Советую поменять убежище, - произносит Рэндел в тишине, и его слова находят одобрение всех членов группы. Ребята с ожиданием смотрят на меня. - Подождем, - решаю я, не понимая смысла игры, которую ведет Зэйро. Зачем ему сдавать нас, после того как Семья добилась военного сотрудничества с оримскими вооруженными силами? Никто из отряда не слышал шагов, поэтому стук в дверь заставляет всех подскочить и схватиться за оружие. - Свои, - негромко оповещает из-за двери Зэйро. - Откройте ему, - киваю я, держа вход под прицелом. Бойцы не опускают «Винтарсы», пока Ванхаус с Жаном двигают диван и открывают дверь. - В штаны не наложили? – мгновенно оценив обстановку, скалится Зэйро. За ним сразу закрывают и восстанавливают целостность бастионов. - Кто позволил тебе уйти? - Спокойно, Райт, - Мега под подозрительными взглядами готовых стрелять бойцов подходит к окну и усаживается на подоконник, - прикажи им убрать пушки. - Где ты был? - Осматривал здание, - невозмутимо пожимает плечами морфоид. - Ты с кем-то связывался? - Нет, я ни с кем не связывался, - раздраженно отзывается Зэйро. - Я тебе не верю! - Твои проблемы, - Мега закидывает ноги на подоконник, устраивается поудобнее и прикрывает глаза. Глава 22 День уходит на сбор разведданных. Кажется, что вокруг шаттла нет никакого движения. Никто не покидает его и никто не возвращается. Крепость неприступной твердыней попирает центральную площадь Оримы. Я позволяю солдатам отдохнуть. У нас есть все, чтобы делать это с комфортом – в шкафу ребята нашли сушки и крекеры, а автомат с кофе оказался вполне рабочим. Мне удается поспать с полудня до четырех часов, этого вполне достаточно, чтобы восстановить силы. Но даже во сне меня не покидают мысли о том, что «Феникс» неприступен. Не прорываться же вшестером с боем под огнем орудий. К сожалению, площадь и колосс на ней отлично просматриваются со всех сторон, и нет никаких сомнений, что лефтхэнд устроил в ближайших зданиях огневые точки. Что-что, а воевать эти уроды умеют. Вечером возле «Феникса» начинается какое-то движение. Открываются люки, оттуда выходит небольшой отряд. Численностью не больше двадцати, но вряд ли человек. Судя по телосложению, морфоиды. Пошли на поиски выживших, суки? Когда мы вошли в Ориму, я боялся, что здесь будет ад – разлагающиеся трупы на улицах, руины зданий, снайперы на крышах и разъезды террористов, возможно, колючка и минные заграждения. Но нас встретили тихие чистые улицы, никто не преградил нам путь, Орима будто вымерла. - Понимаешь, что это значит, Дан? – твой голос раздается так неожиданно, что я машинально хватаюсь за лежащий на коленях «Винтарс». - Лефтхэндовцев не так много. Их численность сильно преувеличена, - отвечаю я вслух. Группа оживляется. - Верно, - рассуждаешь ты, - они хотят, чтобы мы думали, что колосс неприступен. - Лефтхэнд умеет воевать, они устроили оборону по всем правилам. Но если мы попадем внутрь, сопротивления почти не будет. - С чего ты это взял? – скептически морщится Рэндел. - Я был там. Сам по себе шаттл – большая летающая лаборатория. На этой громаде может разместиться максимум две тысячи человек, как думаешь, этого достаточно, чтобы удержать Ориму? Для молниеносного удара – да, но для обороны нескольких больших объектов их слишком мало. К тому же, большую часть составляют плохо обученные морфоиды. Наше преимущество – внезапность и способность справиться с кровососами. - Но как мы подойдем к этой посудине? Начнем прорываться – нас расстреляют без лишних хлопот. - Значит, нужно войти так, чтобы нас не увидели. Я выглядываю в окно, подо мной, как на ладони, пятиугольная махина «Феникса», распростертая и похожая на огромную серую медузу. Догадка приходит вовремя и настолько простая, что я удивляюсь сам себе - и как раньше не додумался? - Мы подойдем сверху. Бойцы удивленно таращатся на меня, потом подходят к окну, чтобы увидеть то, что вижу я. Плоская крыша «Феникса» позволит посадить на ней вертолет, а расположенные по бокам аварийные люки сверху вполне доступны. - Неплохо, братишка, - соглашаешься ты, - вторую подсказку дать? - Нам нужен вертолет типа стеллс, - прихожу я к очевидному выводу, - летный полигон кадетского корпуса! Да! Террористы захватили военные базы, но в летном корпусе могли остаться учебные вертушки. - У лефтхэнда было два месяца, чтобы уничтожить всю боевую технику, которую они не смогли бы использовать, - не очень уверено, скорее, для проформы спорит со мной Рэндел. - И все же мы должны попробовать, на захват более серьезного объекта у нас нет ни ресурсов, ни времени. Надеюсь, Сандерс уложится в трое суток. И мы тоже должны быть готовы. - Да, но кадетский корпус… - презрительно морщится Ванхаус, - разве там может быть что-то посерьезнее старых винтовок?... - Там есть, - перебил его Пуля, - то есть было, когда я там учился. Командир дело говорит, если куда эти суки и не добрались, так это в кадетский корпус. - Как ни странно, они правы, - Зэйро вмешивается так неожиданно, что все резко оборачиваются и смотрят удивленно, как на ожившую мебель, - по сути, кадетский корпус, как и военная академия Оримы, не является военным объектом. Учитывая, что в Ориме остались вооруженные спецотряды, полиция и, наверняка, ополчение, школа – это последнее место, которое догадается блокировать лефтхэнд. - Что скажет наш штатный оракул? – поворачиваюсь я к Жану, который от души веселится, слушая наш спор. - Мне нравится эта идея! Вспомним старые времена. На вылазку отправляемся после наступления темноты. Город спит мертвый и раскаленный, как ад. Оримские тренировочные полигоны кадетского корпуса расположены далеко за городом, в пасторальном поселке под названием Маршелли. Аккуратные домики за вычурными заборчиками встретили нас тишиной. Сожженные жарой сады зловеще шелестят сухой листвой. Мы останавливаемся и некоторое время наблюдаем за полигонами и корпусами летного отделения. Не заметив ничего подозрительного, даю сигнал, и отряд покидает машины. Деловито взрезаем сетку ограждения. В мирное время она находилась под действием тока, но сейчас Орима и пригороды обесточены, и опасаться нечего. Оставляю Рэндела, Ванхауса и Зэйро у забора, с остальными бежим к зданиям в конце летного поля, надеясь найти там то, что нужно. Лунный свет высеребрил короткую чахлую траву и ворота ангаров. Мы заходим со стороны тени, «Винтарсы» наготове. Я и Жан, единственные, кто облачен в броню, идем впереди, Бамбук и Пуля прикрывают. Возле ворот торможу всех и прислушиваюсь. - Там кто-то есть, - едва слышно говорит Жан, и я тоже улавливаю чей-то шепот. - Бросить оружие! Руки за голову! – раздается звонкий голос. И тут же на площадку перед ангаром, как чертики из коробки, выскакивают вооруженные ребята. Быстро и технично они окружают наш офигевший отряд. Пуля успевает выстрелить, а Жан - ударить по стволу его пистолета. - Руки! – грозно требует мальчишеский голос, один из подростков выходит вперед и тычет мне в грудь грозной автоматической «Айшей». Медленно опускаю «Винтарс» на траву и выпрямляюсь с поднятыми руками. - Разведуправление Оримской Империи, отдел «М», капитан Дан Райт. Назовитесь. - Ленокс Броквуд, кадетский корпус Оримы, - представляется звонкоголосый главарь толпы подростков, - чем докажешь? - Мальчик, - снисходительно усмехается Веньяр, - тебя что, не научили, как правильно обращаться к старшим по возрасту и по званию? - Это вы сюда ворвались, - отрезает мальчуган, выходя из тени, - скажите спасибо, что не расстреляли вас из укрытий. - Спасибо, - искренне благодарю я, потому что действительно могли расстрелять и не спросить, кто мы такие. Сам в сложившихся обстоятельствах так бы и поступил, - нам нужна услуга. - Какая? – вздергивает подбородок мальчишка Броквуд. Он долговязый и светловолосый, на вид лет семнадцать, хотя, может, и меньше. Кто этих подростков разберет. - Есть у вас вертолет системы стеллс? - Ну, допустим. - Он нам нужен. Парнишка подзывает нескольких товарищей. Они собираются группкой и громким шепотом устраивают совещание. До нас доносятся обрывки фраз: - …тот самый… - …а если притворяются, как мы сможем… - …выхода нет, надо… - Эй, Пит, посвети! Невидимый Пит громко щелкает кнопкой фонарика, яркий луч режет мне глаза. - Ах ты ж! – отворачиваюсь, прищуриваясь, на глаза наворачиваются слезы, и я на несколько секунд оказываюсь дезориентирован. - Смотри сюда! – жестко приказывает Ленокс. А мальчишка далеко пойдет! – Ну? Пит, это он? - Вроде, - неуверенно отзывается второй мальчик. - Да он это, он! Я точно помню, его по телевизору показывали! – встревает третий. – И этого я знаю, - он указывает на Веньяра. - Аллилуйя, - Жан поднимает и закидывает "Винтарс" на плечо, прислоняется к двери ангара, - теперь мы можем забрать вертушку? - Капитан Райт, - Броквуд с достоинством протягивает мне руку, - для нас честь познакомиться с вами. Я пожимаю руку, в кои-то веки радуясь своей популярности. Но бедные мальчишки! Как они не свихнулись тут одни? Где их преподаватели, начальник части, дежурные офицеры? - У нас условие, - Броквуд снова задирает подбородок. - Очень интересно, - хмыкает Веньяр. - Мы должны участвовать в захвате Генерального штаба. Пуля и Бамбук издают синхронный смешок. - Флаг в руки, - желает нетерпимый Жан. - Ребята, извините, но в Генштаб идет другой отряд. Наша задача захватить шаттл террористов, - как можно спокойнее говорю я. - Мы с вами! – непреклонно отвечает Броквуд. - Это исключено. - Это наше условие, - выкрикивает Пит, и дула автоматов снова смотрят на нас. Вот попадалово! Что делать с этими гиперактивными детишками, оставшимися без присмотра? - Возьми их с собой, - вдруг советуешь ты. - А что, отличная идея! – соглашается с тобой Веньяр. Нет, он точно экстрасенс какой-то! – Кто-то должен отвлечь лефтхэнд от вертушки, давай пошлем на убой их, а, Дан? - Ты сбрендил, что ли? – не веря своим ушам, я слушаю, как Жан запугивает детишек. – Они же еще не солдаты! - Ну и что? Вспомни, в каком возрасте ты пробрался на летающий госпиталь и спас своего брата. А от этих требуется только устроить шум и отвлечь внимание. - Мы готовы! – решительно объявляет Ленокс Броквуд. Толпа подростков подходит ближе. Любопытные зверята, которые просятся на первую в жизни охоту. - Командир, это наш шанс, - поддерживает Веньяра Луза, - нас перебьют на подлете, если террористов не отвлечь. - Бамбук дело говорит, Дан, - нет, Жано не запугивал, он совершенно серьезен. Все во мне протестует против идеи использовать ребят в качестве пушечного мяса. Да, Шику прошел со мной весь Нарланд. Да, я сам пролез на летающий госпиталь, но положа руку на сердце – мне просто везло. И Шику повезло. А повезет ли уцелеть этим мальчишкам? - Если мы не выведем колосс из Оримы, им все равно не жить, - мрачно отвечаешь ты моим мыслям. Веньяр разводит руками, дожидаясь моего решения. И когда это вы так спелись? Броквуд поигрывает «Айшей», как заправский солдат. - Вы отдаете себе отчет, что это смертельно опасная операция? - Мы не собираемся сидеть, пока вы будете воевать за Империю! Что о нас скажут? Нас учили воевать, но мы ничего не сделали ради спасения Оримы! - Светить огневые точки умеете? Броквуд презрительно фыркает: - Я выпускник, остался на летный курс. Умею все. Скрепя сердце приходится принимать решение, за которое я, скорее всего, буду себя казнить. Но ты, наверное, прав, другого способа попасть на «Феникс» нет. И второй попытки у нас не будет. - Ладно. Открывайте ворота, берите с собой все, что у вас тут есть и идите вон туда – к машинам. Да, кстати, не пугайтесь морфоида. Это свой. - Ты, ты, ты и ты – будете старшими групп. Каждая группа берет один гранатомет, один пулемет и две автоматические винтовки… Вполуха прислушиваясь к инструктажу, который проводит для кадетов Рэндел, осматриваю технику. В мое время парк тренировочных машин был меньше. Но зато новее. Единственный подходящий мне геликоптер принадлежит к легким вертолетам первого поколения стеллс, которые давно сняты с вооружения ОВС. А-5 «Тюльпан». Предназначен для ночной разведки. Из вооружения – только два пулемета, максимальная загрузка около пятисот килограмм – это ровно пять бойцов в полной броне и с вооружением. - Ты с нами не идешь, - сообщаю я Зэйро. - Иду, - возражает мне тот тоном, который явно дает понять "ты мне не указ", - я легкий, полечу без брони, могу и винтовку не брать. Да уж легкий! Будто я не таскал его на своем горбу. Кстати, о броне и вооружении. С этим в корпусе было плохо, потому что обеспечение в последние годы ухудшилось (не связано ли это с «делом предателей» и планомерным саботажем в вооруженных силах империи?), и обмундирование ребятам выдавали такое же, как и оружие – прошлого поколения. Все склады, наверное, прошерстили, уроды! Но Броквуд и «ко» за эти месяцы времени не теряли. Обороняя базу, они положили и разоружили две военные группы, и любезно предоставили нам трофеи: броню, сканеры, винтовки с запасными рожками. «Вы же Дан Райт!» Ну да, это аргумент. Спасибо, парни, Орима вас не забудет. Надеюсь, остающийся с молодняком Рэндел сумеет сохранить мальчишками их глупые головы. В начале одиннадцатого на востоке Оримы грохнуло, полыхнуло, началась стрельба. Сандерс – умница, быстро разобрался в ситуации и уже начал работать. Пора и нам поторопиться. Договариваемся с Рэнделом о времени атаки – действовать придется в режиме радиомолчания. В две машины, которые мы пригнали к кадетскому корпусу, молодняк набивается, как шуртская килька в жестяные банки. Веселые, в легкой летней форме и бронежилетах, с торчащими из воротничков беззащитным шеями, даже без касок, они выглядят сущими детьми, а мы, взрослые мужики, посылаем их в бой, чтобы на их плечах забраться на «колосс». У нас нет другого выхода. Но и оправдания нам нет. Лежащая во тьме Орима вдруг вспыхнула лентами фонарей. Стрельба усилилась. - Сандерс оттянет на себя основные силы лефтхэнда, - успокаивает меня Рэндел напоследок, перед тем как сесть в броневик. Возможно, я вижу маленького майора в последний раз. – Пройдем, как раскаленный нож сквозь масло. - Должны. Береги ребят, Рэндел, они ж салаги совсем. И у них есть матери. Наверное. Рэндел кивает со вздохом. - Вернешься, передай своим привет. Танечке… Сжимаю его плечо и тут же легонько отталкиваю. Смотреть, как непрошибаемый особист щурится и морщит нос, пытаясь не выдать чувств – да нервов никаких не хватит! - Удачи, сэр. - Удачи, Дан. Они уезжают, а я проверяю вертушку и на пробу завожу винт. В темной кабине тускло мерцает зеленым приборная панель. Я думаю о том, что машина неприлично легкая, особенно после тренировок на тяжеловесном «Фениксе». Сумею я с ней сладить? Неожиданно мне приходит идея: - Хочешь полетать, Корд? Ты молчишь некоторое время, обдумывая мое предложение. - Пожалуй, да. Небо было твоей мечтой - не моей, но так вышло, что тебе довелось полетать совсем немного. А потом была «Виктория», повышение в штаб и началась вся эта петрушка. Ты оказался нужен Ориме совсем в другом месте. Почему ты не остался пилотом, брат? Ответить ты не успеваешь. Распахивается дверца, и в кабину забирается Зэйро. Без разрешения плюхается в кресло второго пилота. - Сколько осталось до вылета? Я отгибаю перчатку и нажимаю кнопку подсветки на часах. - Пятнадцать минут. Морфоид откидывает лохматую голову и прикрывает глаза. Странно, я думал, он пришел о чем-то поговорить. Но Мега молчит, и так даже лучше. Я расслабленно смотрю на панель, зеленые полосы подсветки успокаивают взгляд. Теперь, когда я знаю, что полетишь ты, сомнения в нашей удаче почти исчезли. Все работает на нас. Интересно, где сейчас Кеннет Смит? Найду я своего врага на «колоссе» или придется гоняться за предателем по всему Перекрестку? - Я посмотрел видео, - негромкий голос Зэйро отвлекает меня от мыслей о мести. - Какое еще видео? - То самое, Райт, - с нажимом произносит Мега, его глаза сверкают в темноте, как у кошки. Черт, никак не могу притерпеться к этой их особенности! – С летающего госпиталя. Щеки вспыхивают против воли. Какого хрена, блин? Такое ощущение, что это проклятое видео может увидеть каждый желающий! - Ну и что? – как можно спокойнее спрашиваю я. - Что бы вы о нас ни думали, Райт, кровь ребенка для морфоидов – табу. Мы не цедим детей. - А кто говорил про вырванных из утроб не рожденных младенцев? - Это же шутка была, ты чего? – Зэйро бледно улыбается и сразу становится серьезным. – Мы накажем ренегатов за нарушение наших правил. Но, если хочешь, я могу извиниться за всех морфоидов. Мне очень жаль, Райт, правда. Мне от его извинений ни жарко, ни холодно. Но я понимаю и другое: - Ты это сейчас для меня говоришь или для моего брата? Если для меня, то поздно спохватился. Ты сам цедил мою кровь, я давал тебе ее добровольно. Меня не трогает ни та давняя история, ни твои извинения. Корда они тоже вряд ли убедят. - Как скажешь, - пожимает плечами Мега, - но хочешь ты или не хочешь, мы объединились с вами, и отныне будем жить вместе. Смирись, Райт. Мы вам не враги. Я отчетливо чувствую твою ненависть. Наверное, потому что она у нас общая, одна на двоих. - Знаешь, Зэйро, в чем штука? Мы с вами не можем жить вместе. Вы пьете нашу кровь, а не мы – вашу. Вы морочите нам головы вашим дурацким гипнозом. Никакой долбанный кодекс чести не отменяет то, что вы – пиявки, присосавшиеся к человечеству. Зэйро шумно втягивает воздух, но ничего не отвечает. Я тоже не собираюсь с ним спорить. Ты прав, Корд, мы должны быть заодно. Раз уж против нас весь мир. Подошло время вылета. Жан открывает ворота ангара. Четверка бойцов забирается в десантный отсек, я завожу двигатель и «отступаю», предоставляя тебе красиво и плавно поднять «Тюльпан» и вывести его из укрытия. Город в стороне то и дело озаряют вспышки. Похоже, Рэй Сандерс ухитрился найти подмогу, и посерьезнее, чем недоучившиеся кадеты.