Гори, чтобы светить

      Торопливо, немного сбивчиво, Игарам рассказал королю о том, как во время плаванья матросы спасли непонятно каким образом оказавшегося за бортом человека, а на следующее утро ни его, ни Виви на корабле не оказалось.       — Мы уже послали корабли на поиски принцессы, но пока никаких новостей, — окончил доклад Игарам.       — Проклятье! — выругался король. Что за невезение? Сначала Крокодайл своими кознями вынудил совсем еще юную тогда Виви, рискуя собственной жизнью, вступить в преступную организацию ради спасения страны, взвалив на себя этот непосильный груз, а теперь, когда, казалось бы, все закончилось, принцесса вновь в опасности, оказавшись в руках каких-то проходимцев, чьи цели пока неизвестны. Бедная девочка столько натерпелась, а ее все не оставят в покое! Да за такое Кобра был готов собственноручно придушить похитителей!       Только бы Виви была в порядке!       Когда дверь в кабинет с грохотом распахнулась, Кобра даже не шелохнулся. Погруженный в свои мысли, он, казалось, даже не заметил Козу, влетевшего в комнату.       — Я слышал, что Виви похитили, это правда? — взволнованно спросил Коза. — Кто это сделал? Что произошло?       Вместо Кобры ответил Игарам.       — К сожалению, это правда. Ее выкрал с корабля человек, которого нашли выброшенным в море, очевидно, это была ловушка. Поиски ведутся, но пока… кхм. Мааа-мааа! Пока результатов нет.       Повисло тягостное молчание. Каждый из присутствующих напряженно обдумывал ситуацию, пытаясь найти пути решения. Вопросов сейчас было слишком много, а ответов, увы, нет.       Тишину нарушил встрепенувшийся ден-ден муши, до этого безмятежно дремавший на рабочем столе Кобры. Оцепенение мгновенно спало, и Кобра, переглянувшись с Игарамом и Козой, поспешил ответить на звонок.       Чуть прищурив глаза, улитка заговорила тихим, хрипловатым голосом:       — Это Кобра?       — Да. Кто вы?       — Не важно. Ваша принцесса у меня. Если хотите увидеть ее живой, вам придется выполнить все мои требования.       — Виви у вас? — взволнованно переспросил Кобра. — Она в порядке? Прошу, не причиняйте ей вреда!       — Это зависит от вас, Ваше Величество.       — Могу я поговорить с ней, чтобы убедиться в том, что моя дочь жива? — в голосе короля появились жесткие нотки, которые, впрочем, ни произвели на его собеседника никакого впечатления.       — Придется поверить мне на слово. Я не намерен выполнять ваши глупые просьбы. По крайней мере, пока. Ведите себя хорошо, Ваше Величество, — ден-ден-муши угрожающе усмехнулся. Кобра яростно сжал трубку, с ненавистью глядя на ни в чем не повинный аппарат связи.       — Я очень настоятельно советую вам отозвать свой флот, — продолжал незнакомец. — И не вздумайте подключать Дозор к поискам, иначе принцесса Виви может пострадать. Я ясно выразился?       — Яснее некуда, — прорычал Кобра в трубку.       — Замечательно. Тогда ждите моих дальнейших указаний.       На этом разговор закончился, и неизвестный положил трубку, о чем возвестил характерный звук, издаваемый ден-ден-муши.       Кобра был в ярости. Больше всего ему хотелось ринуться на спасение любимой дочери, но король не мог ничего сделать, если не хотел, чтобы Виви пострадала.       — Что будем делать? — растерянно спросил Игарам.       Кобра нахмурился.       — Отзывай наш флот, — скрепя сердце приказал он. — Захватчик ясно дал понять, что не потерпит нашего вмешательства или вмешательства Морского Дозора.       — Мы будем просто ждать?       Кобра задумался. Казалось, ситуация была безвыходной, и оставалось только ждать требований преступника, однако король не мог сидеть сложа руки, когда его единственной дочери угрожала такая опасность.       — Я пойду на поиски, — сказал Коза не терпящим пререканий тоном. — Я не могу просто сидеть и ждать, когда Виви находится в лапах бандитов! В одиночку я смогу найти ее, не привлекая внимания.       — А я помогу! — вызвался Игарам, но Кобра, нахмурившись, покачал головой.       — Нет, Игарам, тебя многие знают. Заметив тебя, похитители могут что-то заподозрить, — вздохнул он и повернулся к Козе. — Прошу тебя, будь осторожен.       Коза кивнул и улыбнулся, радуясь, что Кобра не стал его останавливать.       — Я найду Виви и верну ее во дворец в целости и сохранности, — пообещал он.       — Удачи, Коза. Мы рассчитываем на тебя, — Кобра одобрительно улыбнулся. Он знал: парню можно доверять.

***

      Виви держали в трюме. Здесь было темно и сыро, пахло рыбой, а камеру приходилось делить с крысами, которые так и норовили подобраться к пленнице. Они смотрели на принцессу голодными глазами, отчего девушке становилось страшно, и она, как могла, отгоняла грызунов прочь, но через какое-то время они вновь возвращались.       Поначалу Виви не могла спать, вздрагивая от каждого шороха, ей постоянно мерещилось, как маленькие коготки скребут прогнившую древесину, подбираясь все ближе, однако усталость вскоре взяла свое, а крысы спустя какое-то время перестали пугать принцессу. В конце концов, здесь, на корабле были проблемы посущественнее маленьких грызунов.       Виви много думала о сложившейся ситуации. Ее страшно раздражал тот факт, что она находилась в плену, но попытки побега пока не имели смысла. До тех пор, пока корабль в открытом море, она не сможет покинуть его. Нужно ждать подходящего случая.       Сквозь узкую щель между досками в корпусе корабля Виви могла наблюдать за тем, что происходит снаружи: за тем, как плещутся морские волны, как день сменяет ночь и как встает солнце, окрашивая все вокруг в алые тона.       Однажды утром Виви проснулась от того, что несколько матросов, громко топая, ввалились в трюм для того, чтобы вынести несколько ящиков. Принцесса не придала значения этому факту, она болезненно морщилась от каждого звука, мечтая лишь о том, чтобы бандиты, наконец, закончили греметь ящиками и оставили ее в тишине. Непреодолимо хотелось спать, все тело будто налилось свинцом, голова болела. Когда матросы, наконец, покинули трюм, Виви устало вздохнула и, поежившись от холода, вновь едва не заснула, но доносившиеся до нее звуки заставил девушку прислушаться получше. Помимо привычного уже плеска волн до ее ушей донеслись громкие голоса людей.       — Бросить канат! — раздался чей-то зычный голос.       Вся сонливость слетела мгновенно, и Виви бросилась к своему наблюдательному пункту — той самой щели в корпусе.       Корабль зашел в порт — девушка смогла разглядеть каменную пристань.       Первым порывом принцессы было закричать, так громко, как только сможет, в надежде, что ее услышат и придут на помощь. Но Виви быстро отмела эту идею, зная, что ни к чему хорошему это не приведет, ее крик лишь привлечет внимание ее тюремщиков, а они уж позаботятся о том, чтобы девушка не смогла больше ничего предпринять.       Глубоко вздохнув, Виви заставила себя успокоиться и унять бешеное сердцебиение. Сейчас нельзя терять голову. Похитители глубоко заблуждаются, если думают, что она — просто беспомощная принцесса. Работая в Барокк Воркс, девушка многому научилась, и хотя большинство навыков вряд ли оказались бы полезными в повседневной жизни принцессы, в ситуациях, подобных этой они были просто незаменимы. Виви присела на корточки, оглядев пол в поисках чего-то подходящего для ее задумки. На глаза попалась тонкая щепка, но, покрутив в руках и осмотрев, принцесса отбросила ее в сторону. А вот кусок проволоки, валявшийся неподалеку от двери в камеру, показался ей более подходящим. Виви подползла к решетки и, просунув руку между прутьями, попыталась дотянуться до проволоки, но неудачно — слишком далеко.       К счастью, на помощь пришли оборки от ночной рубашки, в которую все еще была одета Виви — вытащив принцессу прямо из кровати, похитители не позаботились о том, чтобы одеть ее поприличней. Без всякой жалости оторвав кружевные рюши от подола ночной рубашки, девушка мысленно поблагодарила королевских портных.       Теперь у нее была внушительной длины полоска кружева, которая тут же пошла в дело — с ее помощью Виви намеревалась достать проволоку. Просунув руки между прутьями решетки и поудобнее перехватив ткань, Виви попыталась накинуть ее на проволоку и подвинуть железку к себе.       Поначалу дело не шло: проволока никак не хотела цепляться за кружево и сколько бы девушка не пыталась, осуществить задуманное никак не получалось. Когда Виви уже отчаялась и лишь из чистого упрямства продолжала попытки, вдруг случилось чудо: проволока чуть повернулась, и один из ее искривленных концов зацепился за петельку в кружевах. Затаив дыхание, Виви попыталась подтянуть его к себе, и хотя на полпути упрямая железяка вновь соскочила, дело было сделано: принцесса смогла дотянуться до нее рукой.       Осмотрев трофей, девушка довольно улыбнулась. То, что надо. Проволока была тонкой, но в то же время достаточно крепкой для того, чтобы сыграть роль отмычки. Дальше принцессе осталось лишь вспомнить свой преступный опыт. Взламывать замки ей приходилось нечасто, но все же приходилось, и вполне успешно, надо сказать.       Затаив дыхание, Виви прислушалась, но не услышала ничего подозрительного: ни звука шагов, ни позвякивания ключей, ни скрипа половицы. Ничего, что могло бы говорить о приближении кого-то из похитителей. Значит, пора действовать.       Присев на корточки напротив замка, Виви с трудом уняла дрожь в теле и мягко, но уверенно вставила проволоку в замок. Спустя несколько мучительных мгновений раздался щелчок, возвестивший о том, что путь к свободе открыт.       Чуть приоткрыв решетку, принцесса проскользнула прочь, мягко ступая босыми ногами по деревянному полу.       Виви улыбалась. Она и сама не подозревала о том, как сильно скучала по этому чувству: азарт, круживший голову, и бурлящий в крови адреналин. Сейчас она чувствовала себя не принцессой Арабасты, а Мисс Венсдей, преступницей-шпионкой, и, что самое удивительное, Виви это нравилось.       А ведь еще вчера девушка изо всех сил старалась забыть свою жизнь в Барокк Воркс и никогда больше не вспоминать о совершенных преступлениях. В то время, прячась за маской Мисс Венсдей, Виви делала много поступков, о которых предпочла бы не думать. Ей постоянно приходилось претворяться, врать, изображая из себя изворотливую стерву, и временами Виви казалось, что она теряет себя настоящую.       А сейчас, стоя посреди грязного вонючего трюма бандитского корабля, она осознала, что Мисс Венсдей — это не просто выдуманная личина, служившая для прикрытия. Это ее неотъемлемая часть, такая же настоящая, как и любящая свою страну принцесса.       И сейчас эта мысль уже не вызывала прежнего отвращения. Мисс Венсдей — это та ее часть, что помогла не раскрыть себя и не сойти с ума.       Бесшумно ступая, Виви подкралась к выходу из тюрьмы и замерла, прислушиваясь. Звук приближающихся шагов заставил ее отпрянуть и метнуться в тень. Дверь открылась, и внутрь вошел человек. В руках он держал плошку с отвратительной на вид похлебкой, которой обычно кормили пленницу. Прежде, чем он успел что-либо заподозрить, Виви подкралась сзади оглушила его ударом доски по голове, после чего хотела продолжить побег, но внезапно пришедшая в голову мысль заставила девушку задержаться: вряд ли разгуливать по кораблю или порту в рваной грязной ночнушке — хорошая идея. Да и вооружиться не мешало бы. А кроме того, необходимо позаботиться о том, чтобы побег не обнаружился сразу.       Поэтому следующие несколько минут Виви потратила на то, чтобы стянуть с матроса его одежду и, облачившись в его потрепанные штаны и полосатую матроску, надеть на несчастного свою ночную рубашку. Кое-как затащив бандита в камеру, принцесса связала ему руки — здесь вновь пригодилось то самое кружево, — вставила в рот кляп и, оставив его в таком положении, захлопнула решетку и заперла замок найденным в кармане штанов ключом.       Без зазрения совести Виви сунула за пояс пистолет, которым был вооружен бандит, и вновь двинулась в сторону выхода, с тоской вспомнив о своих павлиньих резаках, которые остались где-то во дворце Алубарны. Они бы сейчас очень выручили. Виви думала, что они ей больше не пригодятся, а зря — похоже, принцесса слишком поспешила отказаться от привычки всегда держать оружие при себе.       Корабль был безлюден, видимо, все матросы сошли на берег. Только на палубе дежурили несколько человек. Впрочем, они никак не ожидали, что принцесса сможет выбраться из заточения, а потому даже и не думали караулить ее. Усевшись в круг прямо на полу, похитители рубились в карты, попивая саке. И хотя, они перегораживали путь к трапу, спущенному на берег, больших проблем доставить не могли.       Стараясь держаться от них подальше, Виви бесшумно прошмыгнула в противоположную сторону — в носовую часть корабля.       Принцесса покинула корабль, спустившись вниз по цепи якоря, а дальше оставалось лишь отплыть как можно дальше от судна похитителей. И Виви принялась грести прочь, все больше удаляясь от ненавистного ей корабля.