Гори, чтобы светить

      Когда Виви очнулась, была уже ночь. Едва придя в себя, девушка ощутила мягкое покачивание, говорившие о том, что она на корабле, а открыв глаза, принцесса увидела яркие звезды над головой. Она лежала на борту совсем маленького судна, укрытая тонким шерстяным пледом, защищавшим от ночной прохлады. Владелец судна обнаружился здесь же: он сидел на носу корабля спиной к Виви, но девушка сразу узнала в нем Эйса. Она абсолютно не помнила, как оказалась здесь, но не забыла, как он спас ее от местного головореза.        — Эйс-сан, — окликнула Виви. Пират обернулся.       — Проснулась, наконец? — улыбнулся он. — Как себя чувствуешь?       — Отдохнувшей, — ответила Виви. — И страшно голодной, — призналась принцесса.       — Дай сюда рюкзак, — попросил Эйс, кивком указав на валявшийся в кормовой части судна рюкзак. Когда Виви выполнила просьбу, Эйс достал из него несколько фруктов и протянул их принцессе. — Прошу прощения, но все, что было из мясного, я уже съел, — сказал пират и обезоруживающе улыбнулся, и Виви в этот момент подумала, что несмотря на то, что на первый взгляд Эйс и Луффи кажутся абсолютно разными, они невероятно похожи. Девушка улыбнулась в ответ и, поблагодарив пирата, принялась за фрукты. Страшно оголодавшей Виви подсохшие апельсины, сморщенные яблоки и местами помятые бананы показались вкуснее самых изысканных яств с королевского стола Арабасты.       Пока Виви за обе щеки уплетала фрукты, Эйс лишь молча наблюдала за ней, думая о чем-то своем, но как только принцесса закончила есть, он заметно оживился.       — Рассказывай, — потребовал он. — Что ты здесь делаешь в одиночку? Я слышал, что Луффи с командой уже покинули остров.       — Я не поплыла с ними, — ответила Виви. — Мы расстались еще в Арабасте, а здесь я оказалась случайно. — И Виви рассказала о том, как отправилась в плавание с дипломатической миссией, как была похищена, и как сбежала от похитителей и оказалась здесь. Эйс слушал не перебивая, а когда Виви закончила рассказ, широко усмехнулся.       — Приключения не хотят тебя отпускать, — произнёс он.       — Верно, — задумчиво протянула Виви и мечтательно улыбнулась.       Несмотря на всю свою усталость и все те неприятности, что пришлось пережить, принцесса чувствовала себя по-настоящему живой.       Кстати о похищении.       — Мне нужно предупредить отца! — встрепенулась Виви.       — У меня есть ден-ден-муши, — пират выудил из сумки помятую на вид улитку, заставив принцессу едва не прыгать от радости.       Горячо поблагодарив Эйса, Виви взяла ден-ден-муши. Трясущимися от волнения пальцами набрала нужный номер и, затаив дыхание, принялась ждать, пока отец возьмет трубку.       Ответ последовал практически сразу. С характерным звуком встрепенувшись, улитка усталым голосом заговорила.       — Алло. Это Кобра.       Виви облегченно выдохнула.       — Отец, это я, — сказала она. — Со мной все в порядке!       Ден-ден-муши удивленно вытаращил глаза.       — Виви, это ты? С тобой все хорошо? Они ничего тебе не сделали?       — Все хорошо, я сбежала.       — Ахаха! Видали? Это моя девочка! — страшно обрадовался Кобра, преисполнившись гордости за свою дочь.       Виви снисходительно улыбнулась.       — Тебе не нужно следовать требованиям похитителей, — продолжила она. — Я скоро вернусь домой.       — Где ты? — взволнованно спросил Кобра, и Виви вдруг осознала, что так и не выяснила ответа на этот вопрос. Она перевела растерянный взгляд на Эйса. Пират понимающе усмехнулся.       — Джая, Моктаун, — ответил он за принцессу.       — Кто это? — забеспокоился Кобра, услышав голос постороннего человека.       — Меня зовут Портгас Д. Эйс, — представился пират.       — Он брат Луффи, — добавила Виви, чтобы успокоить отца, который, судя по выражению ден-ден-муши, испытал ужас, услышав имя такого известного пирата, который сейчас находился рядом с его дочерью. Однако стоило лишь упомянуть спасителя Арабасты, как Кобра расслабился.       — Можете не беспокоиться, Ваше Величество, — произнес Эйс вежливо. — Я присмотрю за вашей дочерью.       Это заявление смутило Виви.       — Возможно ли это? Вы и без того так помогли мне… — попыталась возразить она, но Эйс на это лишь обезоруживающе улыбнулся.       — Друзья Луффи — мои друзья, — просто ответил он.        — И снова я вынужден доверить свою дочь в руки пирата, — Кобра грустно улыбнулся. — Рассчитываю на тебя, Эйс-сан. Береги мою девочку.       — Без проблем, — усмехнулся пират.       — Будь осторожна, Виви, — в голосе Кобры вновь послышалась тревога, но принцесса лишь улыбнулась.       — Все будет хорошо, — сказала она уверенно. — Эйс-сан сильный, пока он со мной, ничего не случится. Скоро я буду во дворце.       После разговора с отцом Виви почувствовала разливающееся по венам тепло и спокойствие. В королевстве все в порядке, с отцом все хорошо — больше нет причин для волнения. Тем более, что ей вызвался помочь, пожалуй, самый сильный пират, которого Виви только приходилось видеть, а значит, опасность миновала.       Виви широко зевнула. Заметив это, Эйс сказал:       — До утра еще далеко, можешь поспать еще.       Принцесса с удовольствием потянулась, впервые за долгое время чувствуя себя действительно отдохнувшей.       — Мне не хочется, — ответила Виви. — Выспалась уже.       Подставив лицо прохладному ночному ветру, принцесса с наслаждением вдохнула запах моря. Запах приключений.       Блики растущей луны весело резвились на поверхности воды, создавая лунную дорожку, уходящую в даль до самого горизонта. В детстве Виви было ужасно интересно, куда она ведет. Впрочем, с тех пор мало что изменилось. Девушка с удовольствием потянулась.       — Спасибо, что согласились помочь, — обратилась она к Эйсу.       — Не за что, — ответил он. — И, знаешь, давай на ты. Нечего мне выкать, я простой пират.       — Но, Эйс-сан…       — Просто Эйс, — поправил пират, и Виви улыбнулась, не испытывая никакого желания спорить и ловя себя на мысли, что обращаться к нему на ты будет очень легко.       — Хорошо. Эйс. Спасибо.       Но пират не ответил: он уже спал. Просто уснул в считанные секунды, не изменяя положения.       Наверное, устал, решила Виви. В конце концов, жизнь пирата, полная приключений и опасностей, отнимает много сил.       Принцесса засиделась до самого рассвета. Когда небо начало светлеть, она начала активно зевать. Но со сном Виви решила повременить.       Первый солнечные лучи разгоняли ночную тьму, окрашивая небо в невероятные оттенки. Море на востоке горело так, словно кто-то разлил масло и поджег его. Было непередаваемое очарование в том, чтобы вот так сидеть и встречать рассвет, слушая плеск волн, наслаждаясь соленым бризом и ни о чем не думая.       Когда солнце полностью показалось из-за горизонта, Виви наконец уснула.       Проснулась принцесса от жутких криков, доносившихся с берега: кто-то из пиратов решил устроить разборки. Грубая ругань разносилась, казалось, по всему Мок Тауну. Виви недовольно поморщилась, протерев заспанные глаза. Нужно было вставать.       Эйс по-прежнему был на судне, он склонился над небольшим клочком бумаги, при ближайшем рассмотрении оказавшимся картой. Но едва заметив, что принцесса проснулась, он убрал карту в рюкзак и широко улыбнулся.       — Доброе утро, — сказала Виви, потягиваясь.       — Уже день, — поправил ее Эйс. — Время обеда. Предлагаю пойти поесть.       Принцесса была всеми конечностями за.       Они сошли на берег и отправились куда-нибудь, где можно было бы спокойно поесть.       Несмотря на то, что в компании Эйса Виви чувствовала себя в относительной безопасности, полностью расслабиться она не могла, помня о том, что ее ищут. Она не хотела доставлять Эйсу еще больше проблем, не хватало еще впутать его в эту глупую историю с похищением. Виви то и дело нервно оглядывалась вокруг, внимательно наблюдая за прохожими, чтобы в случае опасности успеть скрыться.        Шляпа, купленная принцессой для того, чтобы скрывать лицо, благополучно потерялась где-то во вчерашней суматохе, и Виви чувствовала себя так, словно шла по улице абсолютно голая, да еще с табличкой «та самая принцесса». Казалось, будто прохожие провожают ее подозрительными взглядами, словно знают, кто она и в любой момент могут напасть. Попытки прикрыть лицо высоким воротом жакета выглядели довольно жалко.       Когда ее головы что-то коснулось, Виви вздрогнула от неожиданности и была готова схватиться за оружие, пока не поняла, что это всего лишь Эйс надел на нее свою шляпу.       — Расслабься, — тихо произнес он, с усмешкой. — Большинству из них нет дела не до чего, кроме выпивки, но если ты будешь так напряжена, даже эти непроходимые тупицы что-нибудь заподозрят. Просто выдохни. Пока ты со мной, тебя не тронут.       И Виви послушала. Сделав глубокий вдох, она поправила шляпу, которая была ей заметно велика, и наконец смогла расслабиться, решив, что будет решать проблемы по мере их поступления.       Ресторан, в который привел ее Эйс, в корне отличался от той забегаловки, куда принцесса сунулась вначале. Это было заведение с претензией на элитность, хотя, конечно, до по-настоящему элитного ресторана ему было далеко. На входе и встретил охранник, тот еще шкаф, в черном костюме и солнцезащитных очках, всем своим видом давая понять, что пиратам тут рады ровно до тех пор, пока они не начнут выкидывать свои пиратские выходки. На вежливое приветствие Эйса он лишь скептически оглядел пирата и Виви.       Выглядели они не очень презентабельно, особенно Виви в своей испачканной во время вчерашней драки одежде. Девушка уже приготовилась было к тому, что их не пустят, однако охранник ничего не сказал, а когда Эйс прошел вперед так, что можно было разглядеть татуировку с Веселым Роджером пиратов Белоуса, как все сомнения исчезли с его лица. В конце концов, пираты не обязаны выглядеть так, словно у них денег куры не клюют, ведь пираты — по сути бродяги, у которых, впрочем, могут найтись внушительные суммы, добытые грабежами и разбоем.       Здесь прекрасно понимали, что за контингент обычно посещает ресторан, а потому в общем зале было совсем немного столиков. Основная масса посетителей предпочитали более приватное пространство: небольшие отдельные комнаты, где можно посидеть небольшой компанией, обсуждая свои преступные дела. Этим и воспользовались Эйс и Виви.       Приветливая девушка, встретившая их внутри, отвела новоприбывших гостей в маленькую комнату, основную часть пространства которой занимал круглый стол, простенько засервированный на две персоны. Гостям вручили меню и на какое-то время оставили их в покое, чтобы позволить спокойно определиться с заказом.       Эйс в меню даже не заглянул, а вот Виви решила ознакомиться. Цены здесь были баснословные, но Эйса это, похоже, не волновало, и когда пришла официантка принимать заказ, он выдал ей такой список, что девушка поначалу растерялась и поспешила достать блокнот, чтобы записать.       Виви хотела было ограничиться одним блюдом, но не тут-то было.       — Ты же так давно не ела, возьми ещё что-нибудь, не стесняйся. И десерт не забудь!       Виви начала отнекиваться, но тут ее желудок решил исполнить песнь раненого кита, и принцесса сдалась и нахватала всего понемногу. В конце концов, она действительно была страшно голодна.       А дальше началось…       Эйс, как выяснилось, мог съесть едва ли меньше Луффи, но если у Мугивары хотя бы живот в прямом смысле резиновый, то что за секрет у его старшего брата, неизвестно. Разве что у него внутри полыхало адское пламя, испепелявшее все, что попадало в его желудок.       Официантка едва успевала приносить еду, она металась туда-сюда, умудряясь при этом застенчиво краснеть и кокетливо стрелять глазами в сторону Эйса. Привыкшая к грубым и высокомерным пиратам, она явно была сражена приветливым тоном и вежливой улыбкой капитана второй дивизии Белоуса.       Эйс с аппетитом уплетал блюдо за блюдом, при этом что-то оживленно рассказывая (в основном про то, что успел выяснить на Джае о похождениях Мугивар), и при этом еще умудрялся поспать.       Когда он в первый раз вдруг замер и повалился лицом в салат, Виви страшно перепугалась. Выглядело это так, словно он вкусил отравленной еды (у принцессы на почве стресса последних дней, похоже, развилась паранойя). А тут еще в самый неподходящий момент вошла официантка с новой порцией еды и, увидев спящего в салате Эйса, со словами «Он что, мертв?» свалилась в обморок. Пока Виви пыталась осмыслить, что здесь произошло, и кому помощь нужнее, Эйс вдруг очнулся, поднял на принцессу мутный взгляд, утерся салфеткой и с невозмутимым видом продолжил есть, словно ничего и не было. Потребовалась целая минута на то, чтобы он увидел лежавшую на пороге официантку и страшно удивился.       — Она что, споткнулась? — спросил он Виви, которая все еще пребывала в состоянии шока.       Вопрос вывел Виви из ступора. Принцесса кинулась к девушке, чтобы привести ее в чувство.       — Она просто испугалась, — ответила она.       — Правда? — отразившееся, а лице пирата недоумение заставило Виви прыснуть.       Официантка пришла в себя практически сразу, стоило принцессе лишь слегка коснуться ее плеча, и тут же принялась сыпать извинениями. Залившись краской, она вернула на чудом не разбившуюся тарелку выпавший стейк, кое-как протерла пол салфеткой и быстро удалилась, пообещав принести другой.       Эйс лишь пожал плечами. Виви вернулась за стол.       — Что ты намерена делать дальше?       Не ожидавшая такого вопроса, Виви заметно растерялась. Эйс пристально смотрел на нее, продолжая жевать, но что-то в его взгляде изменилось.       Принцесса устало вздохнула.       — Вернусь в Арабасту, — ответила она. — Если только не…       В голове промелькнула неприятная мысль о том, что она завалила свою дипломатическую миссию. Виви отправилась в путь для того, чтобы помочь своей стране восстановить связи с важным союзником, но теперь ей придется вернуться ни с чем, если только не изменить курс.       Видимо эти сомнения отразились на ее лице.       — Тебя что-то беспокоит? — понял Эйс. — Может, хочешь отправиться за Луффи?       Такая идея ей в голову не приходила. Вернее сказать, Виви с большим удовольствием отправилась бы на Небесный остров за Мугиварами, но все это было лишь на уровне несбыточных мечтаний, всерьез об этом принцесса не думала.       — Мне бы безумно хотелось увидеть летающий остов вместе с ними, — не стала отрицать Виви. — Но я не могу. Меня ждет Арабаста.       На это Эйс ничего не сказал, и Виви была благодарна за это. Она знала, начни он спорить, и она с пеной у рта стала бы приводить аргументы, почему должна вернуться в свою страну, и как сильно она ее любит, и это была бы чистая правда. Но пережитые события заставили принцессу понять, как сильно она скучает по тем лихим дням, когда в крови кипел адреналин, когда опасность поджидала на каждом шагу, когда все чувства были обострены до предела, и Виви чувствовала себя по-настоящему живой. Принцесса знала: она никогда не сможет забыть это чувство. Но оно осталось в прошлом.       Виви никогда не считала правление страной скучным занятием, а благодарные лица людей были для нее лучшей наградой. И ради этого она давно была готова оставить приключения. Потому что так правильно. Да и для того чтобы путешествовать, совсем не обязательно быть пиратом, и, кто знает, может, Виви еще строит себе кругосветный тур по Гранд Лайн для того, чтобы, скажем, наладить деловые связи.       — Так что же тебя смущает? — спросил Эйс, выводя ее из размышлений.       Принцесса вздохнула.       — Когда меня похитили, мой корабль плыл к нашим бывшим союзникам. Из-за деятельности Крокодайла отношения испортились, а сейчас самое время их налаживать. Это очень важно для Арабасты.       — Отлично, — улыбнулся Эйс. — Значит, курс задан?       — Ты отвезешь меня туда?        — Без проблем.       Виви облегченно выдохнула. Ей показалось, что тиски тревоги, сжимавшие грудь, наконец исчезли. Она еще сможет все исправить.       — Спасибо, — девушка благодарно улыбнулась.       Эйс не ответил. Он вновь уснул, откинувшись на спинку стула. Принцесса лишь усмехнулась.       Когда все блюда были съедены, пришла пора расплатиться и покинуть заведение. Эйс встал из-за стола и галантно протянул ей руку, помогая подняться со стула. Счет он не просил — то ли забыл, то ли просто не собирался платить. Стоило Виви лишь заикнуться об этом, пират лукаво ей подмигнул так, что ответ на вопрос стал очевиден.       Напустив на себя предельно невозмутимый вид, принцесса последовала за пиратом. Проходя мимо обслуживавшей их официантки, Эйс лучезарно улыбнулся и, склонив голову, поблагодарил за прекрасный сервис.       — Повару большой привет, — добавил пират.        Девушка мгновенно зарделась.       — Вам спасибо, приходите еще!       Виви казалось, что она вот-вот рассмеется. Она чувствовала себя нашкодившим ребенком, которого распирает чувство счастья оттого, что его шалость осталась незамеченной.       Они уже переступили порог ресторана, когда до них донесся крик:       — Подождите, вы не заплатили!       — Бежим! — Эйс схватил принцессу за руку и припустил прочь.       И Виви не выдержала. Изо всех сил перебирая ногами, стараясь не тормозить, она расхохоталась в голос. Ее охватил странный детский восторг, придерживая рукой шляпу, она неслась вперед вслед за пиратом, увлекавшим ее прочь. На душе отчего-то стало так легко, словно за спиной вдруг выросли крылья.       Они петляли узкими переулка и, за ними с криками бежал тот самый охранник из ресторана и, как ни странно, официантка, которая, достав из-за пояса юбки револьвер, принялась яростно палить из него. Из милой, улыбчивой девушки она, поняв, что ее одурачили, превратилась в настоящую фурию и теперь пугала даже больше сурового секьюрити. Когда пуля пролетела буквально в миллиметре от виска Виви, принцесса шарахнулась в сторону. Следующий выстрел попал точно Эйсу в затылок, не причинив, впрочем, пирату никакого вреда. Эйс выругался.       — Настойчивые, — фыркнул он. — Держись!       Не сбавляя скорости, он подхватил Виви на руки и легко запрыгнул на крышу двухэтажного дома, обратив ноги в столб пламени. Спустя мгновение Виви вновь почувствовала твердую поверхность — шершавую черепицу покатой крыши.       Возмущенный возглас позади явно говорил о том, что преследователи не оценили идею пирата.       Следуя за Эйсом, Виви ловко перепрыгивала с крыши на крышу, чувствуя, как с каждым прыжком сердце замирает, и вновь начинает биться, словно загнанная в клетку дикая птица, стоит лишь вновь оказаться на ногах. Крики преследователей и пальба становились все тише и наконец совсем прекратились. Когда стало ясно, что они оторвались от погони, можно было прервать безумную гонку и перевести дыхание. Новый приступ смеха заставил Виви согнуться пополам. Задыхаясь от хохота, она сползла на колени.       — Это был довольно необычный способ сводить девушку в ресторан, — выдавила принцесса. — И точно не самый безопасный.       — Я знал, что ты оценишь, — усмехнулся Эйс. Глядя на Виви он и сам не смог сдержать смех.       Ей было не стыдно. По сравнению с тем, что приходилось делать в Барокк Воркс, поесть и убежать, не заплатив, было такой ничтожной шалостью, тем более, что местные рестораторы должны понимать, на чьих деньгах наживаются: на деньгах разбойников и убийц, ведь именно они и были самыми частыми гостями в местных заведениях.       Следующим пунктом в программе на сегодня была закупка припасов, с чем Эйс справился достаточно быстро. Он не стал покупать много, и Виви усомнилась в том, что этого хватит на время их путешествия, но говорить ничего не стала. В конце концов, Эйс не первый день в море.       Кроме того, они заглянули в оружейный и прикупили для Виви побольше патронов (украденный у похитителей пистолет был все еще при ней) и длинный кинжал, чтобы принцесса могла в случае чего защитить себя.       Оставалось решить последнюю проблему: найти Этернал-Пос с нужным направлением, так как по обычному Логу отсюда до их пункта назначения не попасть.       В городках, подобных Мок Тауну, как правило, бывали магазины, торговавшей разными товарами, необходимыми для плавания, в том числе и Лог-Посами. В таких магазинах иногда, если повезет, можно достать Этернал-Пос, настроенный на нужный остров.       Проплавав в море достаточно долго и посетив множество городов, Эйс научился неплохо ориентироваться в городках, подобных этому, поэтому нужный магазин они нашли без труда. Он располагался на главной пристани, большая вывеска гласила «Мореход», а на двери была вырезана надпись «Все, что нужно в море».       Размер магазина был довольно небольшой, всего на нескольких квадратных метрах теснились самые разнообразные товары, необходимые морякам, начиная картами и компасами, и заканчивая подзорными трубами.       Хозяином магазина оказался высокий старик, по виду бывалый морской волк, подтянутый, с острым взглядом и старым шрамом на заветренном смуглом лице.       — Зачем пожаловали? — прямо спросил он, не особенно заботясь о приветливом тоне и дружелюбной улыбке.       — Мы ищем Этернал-Пос, — сказал Эйс.       — Куда?       — Королевство Геастра, — ответила Виви.       Мужчина нахмурился.       — Такого нет, — отрезал он. — Что-нибудь еще?       — Может быть, есть что-то поблизости? — не сдавался Эйс.       — Ничего. Есть Вотер 7, Арабаста, Туманный остров и Ивасима. Что-то подходит?       — Боюсь, что нет, — нахмурился пират Белоуса.       — Вот и я о том же. А теперь проваливайте.       Им не оставалось ничего, кроме как подчиниться.       — Кажется, придется все же вернуться в Арабасту, — вздохнула Виви, когда они вновь оказались под открытым небом.       Мысль о том, что придется потерять столько времени, заставила принцессу немного приуныть, впрочем, ничего смертельного не произошло: она просто вернется в Арабасту и начнет все с начала.       Виви была уже готова смириться с таким развитием событий, когда ей вновь улыбнулась удача.