Гори, чтобы светить

      Виви задерживалась.       Эйс поначалу не придал этому значения, но время шло, а принцесса все никак не возвращалась, и пират начал беспокоиться. Шум на улице уже стих. Эйс вначале предположил, что это была обыкновенная драка, какие частенько бывают здесь, на Джае, но когда в паб вошла компания громко переговаривавшихся между собой пиратов, насторожился. Похоже, они обсуждали приключившуюся только что заварушку, и Эйс отчетливо услышал имя одного из Шичибукев.       Донкихот Дофламинго.       Это был последний человек, с которым стоило иметь дело. Белоус подозревал, что он не так прост, как хочет казаться, и Эйс был с ним абсолютно согласен.       Залпом осушив кружку с выпивкой, он попрощался с новоиспеченными собутыльниками, у которых, к слову, нужного Этернал-Поса не оказалось, и вышел из паба.       На улице к этому моменту все уже стихло, лишь небольшая компания зевак все еще находилась здесь, обсуждая увиденное. К ним-то и направился Эйс, чтобы узнать, что же все-таки произошло.       Говорили они охотно, стоило лишь спросить, как они наперебой начали описывать произошедшие события, где-то что-то приукрашивая, где-то начиная спорить по пустякам, горячо доказывая друг другу, что было именно так, а не иначе.       Отбросив всю ненужную мишуру, Эйс получил следующую картину: один из пиратов Беллами заколол своего капитана, причем, похоже, не по своей воле — к этому приложил руку сам Дофламинго. Каким образом, точно никто не знал, но пират Белоуса догадывался, что здесь не обошлось без способностей Дьявольского фрукта.       Рассказчики не упомянули в качестве действующего лица никого, похожего на Виви, и Эйс немного успокоился. По крайней мере, принцесса не нажила себе проблем с Дофламинго.       Впрочем, вопрос о ее местонахождении все еще оставался открытым.       Нельзя было отпускать ее от себя. Эйс знал, что ей небезопасно гулять по Мок Тауну. Весь этот блеф о том, что она — одна из пиратов Белоуса, мог сработать лишь с теми, кто не знал ее истинной личности, но тут была одна загвоздка. Ее искали те, кто прекрасно знал, кто она такая и вряд ли бы повелся на его слова о мести со стороны его команды.       Кроме того, на Джае полно отморозков, способных причинить девушке вред без оглядки на то, в чьей она команде, а значит, версия с похитителями — не единственная из возможных.       — Куда же ты влипла, принцесса?       Вначале Эйс попытался расспросить прохожих, и это дало свои плоды: один человек, по виду грязный бродяга, от которого несло перегаром, обнажив гнилые зубы в похабном оскале, доверительным тоном рассказал, что, мол, проходила мимо подходящая под описание аппетитная цыпочка, и шла она в сторону порта. Одна.       — Если хочешь снять ее, тебе лучше поспешить, — посоветовал он напоследок. — Там, в порту, она быстро клиентов найдет. Я бы и сам с ней того, но, ты понимаешь, я на мели… может, подкинешь?       Эйс даже не нашелся, что на это ответить.       Тот факт, что Виви шла сама, что никто ее не сопровождал, не тащил против ее воли, давал надежду на то, что принцесса просто не захотела возвращаться в паб и решила вернуться на судно, что, впрочем не объясняло того, почему она ничего не сказала.       Как бы там ни было, Эйс решил не разводить пока панику и проверить эту версию в первую очередь.       Его лодка была пришвартована чуть в отдалении от центральной части порта. Туда пират и направился, но, не прошел он и двух шагов, как дорогу ему перегородил человек. На первый взгляд казалось, он просто портовый хулиган, нарывающийся на драку, но что-то в его взгляде заставляло усомниться в этом.       Как бы там ни было, у Эйса не было времени на местных забияк, поэтому он просто обошел неожиданное препятствие и хотел было продолжить путь, но слова незнакомца заставили его остановиться.       — Слышал, ты расспрашивал о девушке, — произнес он достаточно тихо. — Так вот, забудь о ней, это наша добыча.       — Да ну? — Эйс медленно обернулся.       — Если знаешь, где она, лучше скажи мне, и мы разойдемся по-хорошему.       — А если нет?       — У тебя будут проблемы, пират.       Эйс усмехнулся. Слова этого человека его не пугали.       — Ты не знаешь, кто она такая, — добавил незнакомец, поняв, что его слова Эйса не убедили.       — Я знаю о ней побольше, чем ты, — фыркнул пират. Эта ситуация откровенно его забавляла.       Мужчина нахмурился еще больше.       — Говоришь, знаешь? Ну и скажи, зачем пирату принцесса? Что ты собрался с ней делать?       — А ты кто? Один из тех повстанцев, решивших отомстить королевской семье? — высказал догадку Эйс. Лицо незнакомца исказилось от гнева.       — Не смей говорить об этом так просто! — рявкнул он. — Ты не знаешь, через что прошел народ Арабасты по вине семьи Нефертари.       — Зато я кое-что знаю о том, через что прошла принцесса, пытаясь защитить этот самый народ, — в голосе пирата появились ледяные нотки.       — Заткнись! Она убила двух моих людей! Это так-то она защищает своих подданных?       Эти слова заставили Эйса расхохотаться в голос. Он тут ищет принцессу, боясь, как бы ей кто не навредил, а она, как выяснилось, и сама способна за себя постоять.       — Молодец, принцесса, — сквозь смех проговорил пират. — И за что же огребли эти двое несчастных? Пытались напасть на беззащитную девушку, которая оказалась не такой уж и беззащитной?       Неудачливый похититель принцессы побледнел.       — Тебе смешно, тварь? Знаешь ли ты, сколько крови было пролито в Алубарне? А сколько еще прольется?       — Ничего больше не прольется, если вы оставите принцессу в покое, — оборвал его Эйс. — А если нет, я сам положу конец вашему глупому бунту.       — Хочешь помочь ей? Зачем тебе это, ты же пират? Хочешь денег? Я тебе заплачу. Отдай нам Виви, и ты получишь больше, чем даст тебе Кобра за спасение дочери.       — От тебя мне ничего не нужно, — отрезал пират.       Повстанец неприятно оскалился, обнажая оружие — длинную саблю. В тот же миг раздался чей-то крик:       — Нет, Зука, не надо! Ты вообще знаешь, кто это? Не связывайся с ним!       Кричал мужчина с борта недавно пришвартовавшегося судна, выделявшегося среди окружавших его кораблей отсутствием Веселого Роджера на мачте.       — Смирись, мы не достанем Виви сейчас, возвращайся!       Но Зука отступать не собирался. Он исподлобья смотрел на Эйса, крепко сжимая в руках клинок.       — Я не отступлю, — произнес он. — Я хотел взять принцессу живой, но после того, что она сегодня сделала… я убью ее. Но вначале я убью тебя! — с этими словами он бросился на Эйса, вскинув оружие.       Разумеется, подобные атаки не могли причинить пирату вреда. Схватка была не долгой: Эйс не стал тратить силы на попытки избежать ударов, зная, что простая сабля не сможет ранить логию. Пират Белоуса залепил смачный удар повстанцу в челлюсть, от которой тот отлетел на метр и, не устояв на ногах, повалился на спину.       С корабля повстанцев, не желавших сложить оружие, послышались крики. Раздались многочисленные выстрелы, кто-то даже прикатил пушку и попытался подорвать Эйса. Пушечное ядро пролетело сквозь пирата и врезалось в какую-то портовую постройку. Прогремел взрыв, не причинив Эйсу вреда.       Усмешка на его лице привела противников в ужас. Эйс сделал выпад кулаком в сторону повстанцев, создавая огненный поток, который в мгновение ока пробил корпус их судна, зацепив также несколько соседних кораблей. Разгорелся пожар.       Небо вспыхнуло алым заревом, огненные всполохи озаряли Мок Таун, плясали на ошарашенных лицах очевидцев. С горящих кораблей глухо доносились крики паники и боли горевших заживо людей, не успевших вовремя спрыгнуть за борт, спасаясь от сокрушительной атаки. Объятые пламенем фигуры в панике метались по палубе.       Зука вскочил на ноги и в ярости бросился на Эйса. В его глазах читалось отчаяние, боль и ужас от увиденного зрелища. Его команда была разбита в мгновение ока. В свете плясавшего пламени его лицо приобрело безумное выражение. Взгляд горел жаждой мести. Замахнувшись, он вновь нанес удар. Безуспешно.       Эйс легко выбил из его рук оружие, а затем схватил его за ворот рубашки. Зуку охватило пламя, и он взвыл от боли, судорожно пытаясь вырваться из хватки пирата.       — Оставь Виви и ее семью в покое, — угрожающе прорычал Эйс после чего небрежно оттолкнул от себя Зуку. Тот, сделав шаг, рухнул на землю, пытаясь сбить огонь. У него получилось, но подняться Зука больше не смог. Стеная от боли, он корчился в пыли, проклиная весь мир.       Сражаться он больше не мог, и Эйс не стал его добивать. Пират не был до конца уверен в том, выживет Зука или нет, но сейчас у него были и другие заботы, главной из которых по-прежнему оставалась Виви, местоположение которой было все еще неизвестно.       Даже не взглянув на поверженного противника, Эйс направился прочь с места происшествия. Свидетели стычки смотрели ему в след с нескрываемым ужасом и боялись хоть слово сказать. Впрочем, они волновали Эйса меньше всего.       Зука и его люди вели себя так, словно не знали, где принцесса, а значит, они непричастны к ее исчезновению, разве что ее спугнули те несчастные, которых она, если верить словам Зуки, и убила. Хорошо бы, если она после этого вернулась на судно.       Не обращая внимания на суету и крики на пристани, Эйс отправился к своей лодке, пришвартованной, к счастью, в отдалении от гущи событий.       Виви действительно была на борту, и на первый взгляд казалось, что она просто спит, укутавшись в плед, но кое-что насторожило пирата. Неужели она была настолько измотана, что даже взрывы в порту не смогли прервать ее сон?       Приблизившись, Эйс заметил, что девушку бьет мелкая дрожь. Что-то было не так.       Эйс присел на корточки возле принцессы и легонько коснулся ее плеча.       — Эй, Виви, — тихо позвал он.       Принцесса встрепенулась. Резко сев, она подняла на Эйса затуманенный взгляд.       — Тихо, тихо, это я.       Несколько мгновений Виви безмолвно вглядываласьв его лицо.       — Эйс, — наконец выговорила она, явно пытаясь что-то осознать. Когда с пристани послышался чей-то особенно громкий возглас, Виви перевела мутный взгляд в сторону, туда, где полыхали корабли.       — Что это? — напряженно спросила она.       — Твои знакомые очень хотели тебя увидеть. Пришлось доходчиво объяснить, что принцессам не стоит навязываться.       Виви заторможенно кивнула и, устало вздохнув, наконец позволила себе расслабиться. Она была бледная как мел, темные круги залегли под глазами, а еще принцесса почему-то была насквозь мокрая, волосы липли к лицу, а с одежды натекла приличная лужа морской воды.       — Что-то случилось? Ты ранена?       Виви неопределенно помогала головой.       — Я достала Этернал-Пос, — из складок пледа показалась ее рука, сжимавшие заветный компас, на который Эйс не обратил внимания. В глаза бросилось другое: с тонких бледных пальцев стекала кровь.       Пират мягко забрал у нее Этернал-Пос       — Где ты его взяла? — спросил он.       — Стащила с корабля Дофламинго, — ответила она.       — Проклятье, ты полезла туда одна? Почему не позвала меня? — вопрос получился слишком резким, и, возможно, не стоило разговаривать с принцессой в таком тоне, но Эйса сейчас больше волновало, почему Виви полезла на такой риск.       На мгновение ему показалось, что Виви вот-вот заплачет, но она лишь насупилась и опустила взгляд.       — Я боялась, что упущу их, — тихо произнесла она. — Прости.       Эйс вздохнул, не в силах больше злиться на нее. Принцесса зябко ежилась, кутаясь в плед, и казалось, что она вот-вот потеряет сознание.       — Покажи, — попросил он, и Виви, мгновение помедлив, все-таки скинула плед и приспустила жакет, обнажая окровавленное плечо.       — В тебя стреляли? — выдохнул Эйс, не сумев до конца скрыть вновь нараставшую в душе злость то ли на нее, то ли на Шичибукая, то ли на себя - за то, что так поздно спохватился. — Это был Дофламинго?       — Нет, — запоздало ответила она совсем уже слабым голосом, что было и неудивительно. Эйс вообще поражался, как она еще может оставаться в сознании. Рана сильно кровоточила, а от морской воды боль должна быть просто адская, но принцесса лишь сжимала зубы.       Нужно было что-то делать, и быстро, пока она не истекла кровью.       Эйс тихо выругался. У него почти не было медикаментов, лишь старый бинт, лежавший в рюкзаке чуть ли не с самого начала его путешествия за Тичем. Сам он давно уже не получал серьезных ранений, а потому к вопросам медикаментов относился достаточно легкомысленно. С самого детства, будучи достаточно крепким ребенком, после очередной драки или схватки с хищником он всегда обходился самой минимальной помощью: промыл рану, прилепил пластырь. Все. Та же история была с Луффи и Сабо, но сейчас перед Эйсом была хрупкая принцесса.       Хотя, не такая уж и хрупкая, если судить по тому, как мужественно она держалась.       Ранение, к счастью, было не самое серьезное. Виви повезло: пуля прошла по касательной, глубоко задев лишь мышцу. Но все же без должного ухода состояние принцессы могло серьезно усугубиться.       Эйс промыл рану заготовленные для плавания питьевой водой, затем обработал куском бинта, смоченным завалявшимся на дне рюкзака ромом. Перевязав раненное плечо старым бинтом, пират уложил принцессу, накрыв ее пледом.       — Подожди немного, я сбегаю за лекарствами, — сказал он.       Эйс сомневался, дошел ли смысл его слов до сознания Виви: она уже почти отключилась. Но принцесса что-то невнятно простонала в ответ.       — Я быстро.       По-хорошему, стоило найти врача и показать ему Виви, но Эйс не был уверен в том, что на острове, подобном Джае можно найти хорошего медика. Уж лучше дотянуть до Арктоуза, тем более, что судно у Эйса хоть и маленькое, но достаточно быстроходное благодаря встроенному двигателю, работавшему на способностях логии огня, и добраться до места назначения, если повезёт, можно в полтора раза быстрее, чем на обычном корабле. Ксчастью, аптека оказалась недалеко. Продавец уже закрыл магазин, но уйти не успел, напуганный шумом в порту, он предпочел переждать в безопасности. Запертая дверь и табличка «Закрыто» Эйса не остановили, и пират, с ноги выбив дверь, вошел в магазин. На возмущенные вопли аптекаря он лишь слегка поклонился, напустить на себя виноватый вид.       — Прошу прощения за вторжение, — произнёс он. — Очень нужна ваша помощь.       Аптекарь в ответ обложил его трехэтажным матом, но выставить за дверь не посмел, зная, что с пиратами шутки плохи.       — Чего тебе? — выплеснув эмоции, спросил он.       — Один мой приятель получил пулю, — сообщил Эйс. — Может, подскажете, что нужно кроме бинтов?       Аптекарь сокрушенно покачал головой.       — Сначала строят из себя великих пиратов, а потом огребают, а чуть что бегут ко мне, как будто у меня своих забот нет, — проворчал он, деловито перебирая содержимое витрины. Спустя несколько минут он выдал Эйсу бумажный пакет, набитый лекарствами и подробно расписал, какое из них как и зачем использовать. В конце он заломил такую цену, что впору было возмутиться, но Эйс лишь поблагодарил аптекаря, заплатив столько, сколько требовалось. Торговаться не было времени. Напоследок он попросил наполнить опустошенные фляги питьевой водой.       Поход в аптеку занял не более пятнадцати минут. В порту все еще тушили корабли: огонь продолжал распространяться, в каком-то из трюмов взорвался порох, усугубив ситуацию.       Виви была на том же месте, где пират ее оставил. Плед, в который она куталась, за это время успел окончательно промокнуть и совсем не грел. Принцесса ежилась, напоминая маленького промокшего зверька.       Эйс отвязал лодку и ловко запрыгнул на борт. Кинув рюкзак, встал в небольшое углубление в полу в районе кормы. Ноги его вспыхнули огнем, и лодка резко сорвалась с места.       Принцесса подняла голову.       — Мы только что отчалили, -сообщил ей Эйс. — Там в бумажном пакете, — он кивнул на рюкзак, из которого торчал тот самый пакет, — лекарства. Там есть антибиотик — маленькая красная коробочка. Выпей на всякий случай.       — Спасибо, — принцесса выдавила из себя улыбку и дрожащими руками достала заветную коробочку. Приняв таблетку, она поморщилась и принялась вновь кутаться в мокрый плед. Эти ее махинации не остались незамеченными.        — Холодно? — спросил Эйс. — Тебе бы просохнуть…       — Все в порядке, — стуча зубами, ответила Виви. — От ветра быстро высохнет.       Пират скептически усмехнулся. Высохнет, конечно. Только хорошо, если принцесса к тому моменту не замерзнет насмерть.       — А как насчет того, чтобы погреться у огня? — с этими словами пират вспыхнул, активируя силу дьявольского фрукта. Пламя окутало его, и принцесса наконец почувствовала тепло, будто ее окунуло в горячую ванну.       Жар от огня высушил одежду достаточно быстро, и вскоре Виви, окончательно согревшись, уснула, укутавшись в сухой теперь плед.       Эйс, глядя на нее, лишь усмехнулся. У принцессы определённо выдался денёк не из легких.       Пират перевел взгляд на Этернал-Пос. Стрелка слабо подрагивали, но направление указывала четко. Курс был задан, и небольшое судно уверенно устремилось вперед, навстречу горизонту.