***
Джеймс только от радости не прыгал, когда помирился с Локи. Теперь всё точно должно быть хорошо, планета Земля, наконец, возобновила своё размеренное существование во вселенной. Больше ни слова о загадочном родственничке, ни намёка на ревность. Хант контролировал каждое слово, действие, даже эмоции, которые обычно спонтанно выражались на его лице. От постоянного самоконтроля гонщик стал более напряженным, собранным и хмурым. Лафейсон не сразу понял, в чём дело, сперва не стал заводить разговор на эту тему, но трёх дней ему с лихвой хватило, чтобы понять и чётко осознать, что Джеймс ведёт себя странно, и это ему не нравилось. Хант куда-то постоянно названивал, но на его звонки, видимо, никто не отвечал. Вечно беззаботный британец стал сам не свой. После ссоры и примирения они даже не занимались любовью, словно между любовниками установилась некая невидимая преграда, спали в одной постели, но лишь спали, это всё больше настораживало. Днём они занимались делами насущными, а вечером то смотрели кино, то слушали музыку, но даже не предавались пустой болтовне. Локи начал всерьёз беспокоиться, когда его утренний поцелуй был принят с какой-то настороженностью и опаской. Джеймс сбежал из спальни под предлогом, что должен приготовить завтрак. Маг выждал пару минут, натянул штаны и последовал за любовником. Хант нашёлся в гостиной, он снова добивался кого-то по телефону, но безуспешно. — Где ж тебя носит, чёрт побери? — в сердцах бросил гонщик, потёр шею свободной рукой и опустил трубку на рычаг аппарата. Может, хоть Том объяснил бы, как ему теперь себя вести, Хиддлстон был человеком рассудительным, а сейчас гонщику как раз нужен совет человека с рациональным мышлением. — Кого ты так упорно добиваешься? Хант вздрогнул и резко повернулся, Локи стоял, прижимаясь спиной к косяку, скрестив руки на груди, и явно дожидался ответа на свой вопрос. Немец не был похож на ревнивца, и, судя по всему, подобные эмоции для него являлись чем-то из разряда фантастики. Если он и ревновал, то как-то незаметно. — Ну? — протянул маг спокойно. — Кого же? — Хотел с Томом поговорить, он не берёт трубку, — смущённо отозвался гонщик, снова хмурясь. — Почему меня о нём не спросил? — удивился Лафейсон и, опустив руки по швам, подошёл ближе. Хант понуро опустил голову, неопределённо повёл плечами. — Джеймс, в чём дело? — Локи вздохнул, подошёл совсем близко, ладонь скользнула по щеке британца. — Ни в чём, — отрицательно помотал головой гонщик. — О чём ты? — Ты странно себя ведёшь, — озвучил очевидный факт Лафейсон, его тёплые пальцы прошлись мягкой волной по шее. — Я не ревную, — тут же выпалил Хант, защищаясь. — Мы договорились, что я не буду, и я не ревную. Локи вдруг понял, что Джеймс просто пытается себя в этом убедить, а ещё стало очевидным и то, что, пытаясь не ревновать, он, кажется, все силы тратил на попытки держать себя под контролем, и больше ни на что его просто не хватает. — Джейми, — умилился маг, обвил руками шею любовника и потянулся за поцелуем, гонщик отвечал настороженно, и Лофту пришлось разорвать поцелуй. — Мы обо всём поговорили, ну хватит уже вести себя как фонарный столб. Где мой герой, мой чемпион? — Я пока не чемпион, — Хант обхватил руками изящный стан любовника. — Я просто не хочу тебя обидеть. Локи выдохнул и прижался к Ханту всем телом, коснулся губами шеи и зашептал в ухо: — Я разрешаю тебе ревновать, — сладко пропел маг. — Ревнуй меня, если ничего с этим поделать не можешь, только перестань хмуриться, можешь даже сцену устроить. Джеймс невесело рассмеялся. — Чтобы ты снова ушёл? — Хант погладил чёрный шёлк волос и уверенно обнял, прижал к себе. — Не могу я себе этого позволить. Я люблю тебя. — Глупый, никуда я не уйду, ну прости, я тоже вспылил, — шептал немец, между тем нежно целуя шею гонщика. — Меня вечно обвиняли в обмане, я просто не хотел, чтобы ты решил, что я обманщик. — Ты не обманщик! — запротестовал Хант, свободной ладонью огладил крепкие ягодицы под лёгкими штанами. — Я думал, и так очевидно, что мои опасения направлены не на тебя, не в тебе я сомневался. Локи тут же отстранился, заглянул Ханту в глаза. Интересный поворот. — В каком смысле? — Я не верю этому козлу, — всё же вышел из себя смертный. — Вот оно что, — ухмыльнулся Локи, однако сменил гнев на милость. — Может, он не такой уж и козел, если Том собрался его искать. Нет, ты не подумай, на мой взгляд ты полностью прав, но твой друг иного мнения. — Он серьёзно был настроен ехать его искать? — Хант напрягся. Том всегда был для него эталоном взвешенных поступков, и сейчас он просто сорвался и уехал неизвестно куда, чтобы встретиться с придурком, который ему все нервы вытрепал? Локи положительно кивнул. — Я предупредил его, но он был настроен решительно. Я дал ему наводку, где искать Одинсона. — Вот, значит, почему он не отвечает на звонки, — задумчиво произнёс гонщик. — Остаётся только надеяться, что Том знает, что делает. — Это его жизнь, ты не сможешь вечно контролировать каждое его действие, — пожал плечами маг. — Я понимаю, он сам принимает решения, — Джеймс потянулся к тонким губам, но застыл, так и не дотянувшись до тонких жаждущих поцелуя уст. — Подожди-ка, а откуда ты знаешь, где этот козёл находится? Локи скривил губы. — Мы это сейчас будем обсуждать? — недовольно буркнул Локи. — Или ты, наконец, выполнишь свой супружеский долг? Никогда бы в жизни Хант не подумал, что эти простые слова вызовут в его душе такой бурный отклик. Нет, к сексу он готов чуть ли не каждую минуту жизни, в его жилах бурлит кровь и жаждет страсти. Но чтобы вот так - «супружеский долг», Джеймс едва не закричал от радости вслух, вместо этого он неожиданно подхватил Локи на руки, немало удивив и даже напугав немца. — Чёрт возьми! — Локи едва не задохнулся. — Поставь меня на место! — Неа! — засмеялся Джеймс, двинувшись в сторону лестницы. — Да ты рехнулся! — уже смеясь, всё ворчал Локи. — Надорвешься, болван! — Своя ноша не тянет, — прошептал Хант, направляясь в спальню.***
Штаб ЩИТа. Отдел Особых Исследований. Спецотделу особых исследований было отведёно особое место в штабе ЩИТа. Капитаном назначен опытный руководитель, прошедший войну и обладающий экстраординарными способностями, — Стивен Роджерс. Отдел делился на две зоны: первая включала в себя две лаборатории закрытого типа, где балом правили Тони Старк, гениальный изобретатель и механик, личность противоречивая и свободолюбивая, и Брюс Беннер, эксперт в областях биологии, химии, инженерии и физиологии. Вторая зона была отведена для общего сбора, отдыха и работы других агентов - Наташи Романовой и Клинта Бартона. Наташа остановилась у датчика скана сетчатки, прибор сработал, сканируя её глаз, и дверь в отдел открылась с тихим щелчком. Агент Романова миновала порог, и дверь так же закрылась без её участия, она явилась как раз вовремя, когда Тони со Стивом о чём-то спорили. Они частенько не понимали друг друга, а охоты поговорить хватало обоим. — Всё как всегда, — спокойно произнесла Наташа, взглянула на Беннера, который просто пил кофе, сидя на диване, в спор он не вступал, лишь кивнул, подтверждая её слова, хотя тема ссоры явно его беспокоила. Всегда спокойный Брюс щурился, рассматривая то одного, то другого оппонента, — значит, вопрос серьёзный. — О! Наша вдова вернулась! — заметив агента, зачем-то обозначил Тони, казалось, он хотел прицепиться ко всем и каждому, стараясь вовлечь в бессмысленный балаган. — Может быть, хотя бы ты вразумишь его? — О чём речь? — Чёрная вдова по привычке поправила два потайных браслета на запястьях под тонкой чёрной водолазкой. Брюс засмотрелся на неё, замечая привычный жест, обычно так она готовилась к атаке, проверяя оснащение на работоспособность. Шпионка была хороша собой, но её многоликость не позволяла точно определить, кто она в тот или иной момент, - просто человек, агент ЩИТа или привлекательная женщина, мать, жена, любовница, она могла играть любую роль, стать всем и никем. Роджерс хотел было открыть рот, чтобы объяснить суть дела, но Старк ему не дал. — О! Сейчас поведаю, — Тони обернулся к Стиву и, указав на него руками, словно конферансье, представляя звезду театра, начал свою тираду. — Наш непревзойдённый вожак, взгляните, этот образчик справедливости предлагает убить Ханта ради того, чтобы Локи раскрыл свои невероятные способности. Круто, да? Беннер заметно подобрался, поставил кружку с недопитым кофе на столик и уставился на инженера. — Что? — не поняла Чёрная вдова. — На самом деле Стив просто предложил создать условия, при которых Локи раскроет свои способности, — начал объяснять Баннер. — Но для этого придётся воздействовать на Ханта. Брюс задумался, сейчас план Роджерса казался не таким уж и безобидным. — Вот именно, Брюс, ты такой же ученый, как и я, неужели ты не понимаешь, что Локи начнёт действовать только в критической ситуации? Коль скоро он и прежде не высовывался с какой-то абракадаброй, он не поступит так до того момента, пока ситуация не покажется ему критической, а что мы делаем, чтобы создать критическую ситуацию? — Создаём условия определённого воздействия, — кивнул Беннер. — Я понял тебя. — Вот-вот, — покивал Тони и снова обратился к Роджерсу. — Я категорически против, это недопустимо. И чего мы добьемся, получив пусть и подтверждение того, что Локи обладает сверх способностями, мы наживём себе врага в его лице. — Он может быть опасен для людей, что, если он способен уничтожить нашу планету? — Пока он выказал враждебное отношение только к тебе, — поддел Тони. — Ты ему явно не понравился. — Скорее, ему не нравится подчиняться закону, — напряжённо отстраивал свою точку зрения Роджерс. — А разве он нарушил закон? — вступился Беннер. — Ну, если законом не запрещено встречаться с мужчинами, то большего за гонщиками не водится, — пожала плечами Романова и спокойно заняла своё место за столом, где обычно изучала какие-то планы или отчёты. — Вот именно, — победно согласился Старк. — А наш распрекрасный капитан собирается идти с этой идеей к Фьюри. — Я хотела доложить ему, что говорит сеть агентов, но секретарь не пустила, какие-то неотложные вопросы, — поведала Наташа. — Клинт отрапортовал мне примерно тоже самое. Хант и Лафейсон заняты друг другом, ссорятся, мирятся, обычные человеческие отношения. — А вы не рассматриваете такой ситуации, что его завербует кто-то другой и вовсе не с благими целями? — Хочешь моё мнение? — не удержался Старк. — Локи - счастливый человек, он живёт полной жизнью, у него есть любовник и милый дом, где его всегда ждут. А мы похожи на горстку неудовлетворённых извращенцев, которые только и выискивают повод на кого-то напасть. — Стив, Тони прав, — согласился Беннер. — С нашей стороны было бы глупо злить его, если он захотел бы раскрыть свои способности, давно бы уже что-то предпринял. — А не трахался бы со своим парнем дома, — закончила Чёрная вдова. Все трое резко скосили на неё свои взгляды, агент Романова только улыбнулась и покивала. — Одним словом, я согласна с Тони, уже не говоря о Клинте. Он устал наблюдать за этой сладкой парочкой, дословно он сказал так: «Чтоб я так жил, может, парня завести?» — Очень смешно, — фыркнул Роджерс. — Серьёзно, Стив, если уж ты так хочешь узнать, на что он способен, надо идти другим путём, — Чёрная вдова облокотилась на спинку стула, руки опустила на стол как примерная ученица. — Просто держать его в поле зрения. — В этом случае мы не сможем контролировать его, — Роджерс отрицательно покачал головой. — Зачем нам контролировать его? — Беннер нахмурился. — Стив, может, есть что-то ещё, чего мы не знаем? — Вы знаете столько, сколько требуется, — раздражённо буркнул Роджерс. — Постой-ка, — Тони нахмурился. — У тебя есть какие-то секреты от нас? — Есть, у вас нет уровня доступа «красный код», — спокойно отозвался капитан, потирая переносицу. — Ах, вот как, — Старк злорадно рассмеялся и немедленно скрылся в своей лаборатории. Романова и Беннер проводили его взглядами. — А я думала, у нас команда, — спокойно отозвалась Наташа. — Фьюри настаивает на секретности, на него давит начальство. Я могу сказать лишь то, что это секретная операция, и на меня тоже давят, — вздохнул Роджерс. — Скажем так, я тоже не особо в восторге от подобной ситуации, но согласен, что Локи может быть опасен. Нужен контроль. Стив Роджерс был капитаном спецгруппы, которую именовали инициативой «Мстители». Группа обладала сверхполномочиями и занималась особыми делами, не имеющими отношения к банальным правонарушениям. Организация, именующая себя ЩИТ, являлась отдельной от правительства, хотя по некоторым декретам и подчинялась правительству США, но в основном они занимали отстраненную позицию. Их интересовали вопросы вселенского масштаба, то, о чём простым смертным лучше не знать, чтобы жить спокойно. В рядах ЩИТа значилась огромная сеть агентов, это были специалисты высшего класса: военные, шпионы, учёные, группы быстрого реагирования и «агенты с привилегиями» — уникальные личностные ресурсы, которые порой делали больше, чем вся огромная сеть. Быть лидером такой спецгруппы как «Мстители» - задача приоритетная и очень ответственная, Роджерс как никто другой подходил для этой роли, бывший военный, он с достоинством носил форму и не скрывал своей принадлежности к армии. Стив выступал как официальное лицо, налаживая контакт с гонщиком, но понимания они так и не достигли. Положа руку на сердце, Стив не был полностью уверен в том, что стоит выводить Локи из себя, жертвуя безопасностью его любовника и всеобщего кумира Джеймса Ханта, Фьюри и тот не очень-то радовался приказу сверху, пока босс какими-то своими методами отсрочивал проведение операции, но ясно дал понять, что это неизбежно. Роджерс решил подготовить почву, но вышло у него плохо, Тони его план раскусил, и не смотри, что балагур, его гениальность никто ещё не отменял. Старк всё разложил по полочкам, и Беннер, кажется, теперь не испытывал восторга от плана Стива. Наташа сохраняла некоторый нейтралитет, но всё это напускное, она тоже против. Единогласно — все против. Эти ребята и приказа не послушают, на то они и агенты с привилегиями. Тони — птица вольная, богач, судя по уровню интеллекта, он с другой планеты, и нет для него запретов и преград. Это не Старк просился в ЩИТ, а ЩИТ его умолял войти в состав группы. Помимо работы в ЩИТе Старк занимался бизнесом, унаследованным от отца, в свободное от работы время развлекался, у него было удивительное по своей структуре свойство, он всегда воплощал свои проекты в жизнь. Словно по мановению волшебной палочки. Если ему что-то нужно, он из-под земли достанет. В «Stark Industries» работали лучшие мировые специалисты, Тони мог просто взять на работу парня с улицы, точно зная, что именно этот незнакомец ему и нужен. С Беннером дела обстояли иным образом, он предпочитал скромное место, быть в тени и не вмешиваться, специалист не хуже Старка, но его решения порой зависят от мнения большинства или, как в данном случае, от мнения компетентного, знающего человека, коим и выступил Тони. Он сказал своё веское слово. Чёрная вдова и Сокол, как его именовали из-за зоркости зрения, обычно в своих решениях были едины, что тут скажешь, — шпионы, в ЩИТЕ это был лучший тандем. Их отправляли в ряду первых, если задачи являлись сверхприоритетными. Вот и сейчас Романова держится золотой середины, но Роджерс не сомневался, она всегда может быстро изменить своё мнение. — Я не стану пока докладывать Фьюри о вашем решении, о неучастии в операции, — снова заговорил Роджерс после продолжительной паузы. — Потянем время. — Ты тоже от этого не в восторге? — поинтересовалась Наташа. Стив положительно кинул, но ответил иначе: — Но приказы не обсуждают, их выполняют. — Только не я, — Старк снова озарил скромную обитель агентов своим непревзойдённым гением. — И я тут подумал, что мне нужен отдых. О том, что у меня намечаются выходные, я сообщу Фьюри сам. — Тони, подожди, — всполошился Роджерс. — Ты не можешь просто взять и уехать! — Могу, Стив, я как раз могу, — опасно сощурился инженер. — К тому же в операции по убийству моего любимого пилота Формулы я всё равно участвовать не стану. Пару месяцев назад Тони Старк начал подозревать, что с организацией ЩИТ, на которую он сейчас работает, не всё так гладко, как ему казалось, когда он вступал в ряды. Однако этой информацией он не поделился ни с кем, следовало понять, кому стоит доверять, а кому нет. Сейчас ему начинало казаться, что Роджерсу эту тайну доверить нельзя. Лучшее, что он может сейчас сделать, — просто уйти. О вздорном характере богатенького сынка знали все и вся, его каверзные выходки стали выглядеть обыденно и не вызывали подозрения. Тони бросил на прощание: «Всем пока!» и удалился, оставляя за спиной возмущённого Роджерса и вполне спокойных Беннера и Романову. Тони заглянул к шефу, но оказалось, что его не было на месте, в кресле начальника сидел Энтони Палмер, так сообщила секретарь. Гений включил всё своё обаяние, чтобы вызнать у симпатичной секретарши все, что она знает. Марисса поведала, что Фьюри вызвали «сверху», а вместо него прибыл Палмер и по-хозяйски расположился в кабинете босса. Тони поблагодарил и попросил не говорить о его визите, Марисса кивнула, одарила очаровательной улыбкой, — Старк нравился женщинам, слава богу, сейчас ему это очень пригодилось. Что-то явно было не так, если Палмер просто занял место Фьюри, а босс ничего даже не сообщил своей самой главной команде. Это было уже слишком подозрительно. Как бы Тони не уверял себя, что он не командный игрок, но сейчас ему просто необходимо сообщить о своих подозрениях Наташе и Брюсу, на счёт Роджерса ещё были сомнения. Тони решил снова наведаться в их штаб, но решил использовать обходной путь — спуститься по лестнице, где его и встретила доктор Фостер. У них была отдельная история знакомства, с первой минуты Старк невзлюбил эту выскочку. Она поднималась по лестнице в своём белом халате, волосы забраны в хвост, деловая и самоуверенная как всегда. «И угораздило же на неё нарваться!», — возмущённо подумал инженер. — О! Мистер Старк, — улыбнулась доктор, останавливаясь на лестнице, не позволяя пройти мимо, она перегородила проход. Благодушие на её лице было таким напускным, с одной стороны она производила впечатление хрупкой девушки, которой нужен герой, что укроет её своим телом от взрыва, с другой она походила на расчётливую стерву, такая ни перед чем не остановится, каковы бы ни были её цели. — Я спешу, — грубо ответил гений, у него нет ни времени, ни желания разговаривать с Джейн, даже если это будет выглядеть грубо. По легенде, которая ходит в рядах агентов, он просто обязан не пропускать ни одной юбки, впрочем, это только легенда, и Джейн Фостер это вообще не касается. — Будет вам, — отмахнулась она, Тони скривился, остановился, Джейн держала обе руки в карманах халата, хотя обычно она любила жестикулировать, видимо, полагала, что так её речи выглядят более убедительно. — Тони, ну правда, мы всё время с вами ссоримся, может, хватит уже? Вторая странность за день: Джейн кокетничает? Вот это нечто из разряда нереального, она всегда была похожа на овчарку, которая вечно лает, чем и раздражала многих, по поводу и без доктор доказывала свою правоту, споря в частности и со Старком. — Может и хватит, — кивнул Старк, натянуто улыбаясь. — Поболтаем в другой раз, я спешу. — Конечно, — тут же согласилась Фостер и чуть отодвинулась, позволяя Тони пройти, он уже было успел обрадоваться, прошёл мимо, и, когда уже Джейн оказалась у него за спиной, он боковым зрением зацепил взмах руки. «Поправила волосы?» — успел подумать Тони и дернулся, ухватившись за шею, его укололо. Старк потерял равновесие, ноги и руки стали как ватные в один момент, он полетел вперёд на площадку между лестницами, успел затормозить руками, но больше ничего. В глазах потемнело, он понял, что отключается. Последним, что расслышал, был чёткий приказ: «Остальных Мстителей тоже в лабораторию».***
Том ещё не успел открыть дверь, как услышал звонок телефонного аппарата. Хиддлстон глянул на Тора осуждающе, они задержались в деревне больше, чем он ожидал. Питерс, должно быть, места себе не находил. Актёр махнул Одинсону рукой, предлагая изучить квартиру самому, и быстро подошёл к телефону, снял трубку и услышал гневный голос Ханта, тот ругался на чём свет стоял. — Я убью этого козла, а Тома выпорю, мать его, это же надо было - свалить хрен знает куда, неделю уже нет! И где его теперь искать? Одинсон закрыл дверь и удивлённо покосился на любовника, который стоял ни жив ни мёртв, словно его отчитывали за плохое поведение и даже более того - поставили в угол. — Джеймс? — как-то неуверенно и очень тихо поинтересовался Том. — Хиддлстон! — взревел на другой стороне провода гонщик. — Твою мать! Ты охренел? Нет, это не вопрос, — ты охренел! Где тебя носило, а?! Тор как можно более спокойнее старался реагировать на гонщика. Не сказать, чтобы он его раздражал, всё-таки это единственный настоящий друг дорогого и любимого смертного, Хант знает его гораздо дольше и, более того, праведно негодует, если бы Тор был на его месте, вообще бы башку открутил какому-то придурку, который цепляется к его другу. Как причудливо всё меняется, совсем недавно богу грома не было дела до проблем людей, сейчас же он осознавал, насколько был слеп, за счёт других он утолял свою жажду и не думал о благополучии тех, кто прогибался под него. — Джеймс, да, я уезжал, я думал, Локи сказал тебе, — опасливо отозвался актёр, памятуя о нелюбви Тора к богу огня. — У меня всё хорошо, просто задержался… — Он сказал, — немного сбавил обороты Хант, радуясь уже тому, что друг дома, и с ним всё хорошо. — Ты этого козла поехал искать и пропал, чёрт, я думал, что-то случилось. — Ничего не случилось, — замялся Том, опуская глаза, его отчитывали как юнца. — Серьёзно, я в полном порядке. — Ты нашёл его? — Джеймс затаил дыхание в надежде на отрицательный ответ. Том обернулся, улыбнулся нахмурившему брови Тору. — Нашёл. — И? — как-то совсем по-отцовски настаивал Хант. — Всё хорошо, ты понял, что он козёл, и уехал? Он не тронул тебя? Тор скрестил руки на груди, он слышал каждое слово звонящего и, кажется, тоже заинтересовался тем, что же ответит любовник. Том знал, что спорить с другом по телефону бесполезно, с ним и при встрече не особо поспоришь, и всё же возразил: — Джеймс, — Том вздохнул, набрался храбрости. — Сейчас не время об этом говорить, я знаю, что ты беспокоишься обо мне и возмущён моим решением, я всё тебе потом объясню, лучше при встрече. Тор не причинил мне вреда, правда. — Я сейчас приеду, — тут же отозвался гонщик. — Нет! — твёрдо сказал Хиддлстон. — Вы завтра дома? — Дома. — Значит, я приеду завтра, и поговорим, хорошо? Я просто устал после перелёта, мне нужно отдохнуть. Мне ещё придётся выслушивать недовольство Стэнли, я задержался. — Хорошо, я понял. Завтра, — Джеймс заскрежетал зубами. — Завтра я тебя жду. — Дай Локи трубку, — попросил Хиддлстон таким тоном, словно боялся случайно выдать себя. К счастью, друг не стал орать на него снова, а просто передал трубку любовнику. — Привет, Том, — подал голос Лафейсон, Тор поморщился и отошёл в сторону, его внимание привлекли увядшие цветы на подоконнике. — Привет, — выдохнул Хиддлстон. — Локи, я снова тебя прошу, не дай ему выйти из дома сегодня, пожалуйста. Я заеду к вам завтра, и поговорим. — Поездка увенчалась успехом? — спокойно поинтересовался маг, кажется, он его не осуждал и не злился. — Превзошла все ожидания, — влюбленно прошелестел Том, по какой-то неведомой причине именно Локи он хотел открыть свою душу, бог огня всё поймёт, в этом Том не сомневался. — Ну и хорошо, отдыхай тогда, завтра ждём тебя, — отозвался маг, Лафейсон понимал его куда лучше, чем Джеймс. Но Хант всегда был ему как брат, всегда заботился и никого не подпускал к актёру, памятуя о его прошлом. — Нас, — неожиданно даже для себя поправил Том, Одинсон резко обернулся, глянул на любовника, но тот стерпел этот взгляд, полный недовольства. — Мы приедем вместе. — Это будет тяжёлый день, — вздохнул Локи, а затем коротко рассмеялся и весело добавил. — Впрочем, ладно, когда я не выкручивался из таких ситуаций? Они распрощались, Том повесил трубку. — Ты серьезно думаешь, что я пойду? — Тор спокойно осматривался. — Думаю, да, — кивнул Том. — В чём проблема? — Ханта я могу переносить, а Локи - нет, вот в чём проблема, — пожал плечами Одинсон и тут же грубо перевёл тему. — У тебя тут как-то безлико, вон даже цветы на подоконнике повяли. — Странно как-то ненавидеть его и просить совета? — Том скрестил руки на груди, за эту неделю они уже несколько раз не всерьёз ссорились по поводу Локи. Тор отстаивал своё мнение, Том - своё, у каждого были свои аргументы, но к общему они так и не пришли. — Словно он обязан каждому помогать по первому зову, он что, справочное бюро? Он никому ничего не должен, тем более асам, которые заточили его детей. Вот так-то! Я в душ. Том даже забыл позвонить Стэнли, ну и ладно, через полчасика. Хиддлстон скрылся в ванной комнате, ему надо было немного отойти. Не нравилось актеру, когда о Локи говорят плохо, его это раздражало. Актёр залез в душ, быстро сполоснулся, он ожидал, что Тор заглянет к нему, но этого так и не случилось. Хиддлстон грешным делом подумал, что Одинсон ушёл, пока он мылся, не хотелось бы, чтобы Локи встал между ними. Том выбрался из душа, натянул свежий халат и вышел из ванной комнаты. Одинсон обнаружился на кухне, по-хозяйски загружал какие-то продукты в холодильник. Актёр даже не стал задаваться вопросом, где бог грома раздобыл продукты так быстро. Тор всё ещё выглядел напряжённым и, кажется, хотел что-то сказать, но будто сомневался. — Мы ведь вместе? — у Тома сдавило горло от волнения. — Конечно, вместе, но только…— пожал плечами Тор. — Том, я всё понимаю, но Локи как-то слишком много в нашей жизни, тебе не кажется? — Ты ставишь меня перед выбором, — кивнул Хиддлстон, и это было понятно. Одинсон ведь бесился из-за того, что после Рагнарёка Локи везде и всюду, когда поклоняться должны ему, Тору. — Ты должен понимать, что я не могу принять его, — терпеливо объяснял Одинсон. — Но Джеймс мой друг, а Локи… — Его любовник, я в курсе, — кивнул Тор. — Встречайся со своим другом, но только меня уволь от этих дружеских посиделок. — Хорошо, я понял. Такой исход Тома удручал, и он очень бы хотел, чтобы Тор и Локи позабыли все свои распри и снова стали друзьями, но, скорее всего, это невозможно. Одинсон не говорил вслух, но, понятное дело, что от Ханта он тоже не в восторге, это было понятно по напряжению, которое исходило от бога, он желал обладать смертным безраздельно, он получил поклонника, который воспевает его достоинства. Остаток дня Хиддлстон ходил как в воду опущенный, он плохо спал этой ночью, Тор предпринял попытку пристать к любовнику, но смертный сделал вид, что устал. Бог грома не стал напирать, он видел, что Том всерьёз думает о чём-то и не настроен на романтический лад. Хиддлстон испытывал почти болезненную муку, он не может просто отказаться от друга, почти брата. Но теперь они с Хантом будут видеться куда реже, у Тома просто нет выбора, он ведь, наконец, обрёл своё счастье. С утра Одинсон как-то пытался расшевелить Тома, но тот закрылся, думал о чём-то своём и не реагировал на бога грома, казалось, он прощался с миром, со всем живым и с самим собой. Вчера он так и забыл позвонить своему агенту, поэтому решительно набрал его номер в половине десятого утра. Быстро переговорил, Тор отметил, как по-деловому Том общался со Стэнли, казалось, так любовник ведёт себя впервые, слишком собранный и самоуверенный. Перед тем, как уйти на встречу с другом, Том, наконец, немного оттаял, улыбнулся и поцеловал Одинсона в губы. Тор между делом сказал, что закажет кое-что из мебели и аксессуаров. — Я вроде как переехал к тебе? — уточнил Тор, тепло улыбаясь. — Да, — кивнул смертный. — Я доверяю твоему вкусу. Тор смотрел в окно, когда Том сел в такси, машина скрылась из виду, а на сердце стало как-то неспокойно. Том ведь должен понимать, что с прошлым придётся порвать ради их общего будущего. Одинсон сделает для любимого всё, он положит мир к ногам смертного. Вот только… золотая клетка, как ни крути, прутьями давит, не даёт дышать. Том задохнётся от такой любви в его объятиях. А ведь смертный ему доверился, он так хочет обрести своё счастье, но не будучи в заточении у алчного дракона. Хиддлстон расплатился с таксистом, машина отъехала, а Том ещё пару минут набирался мужества, прежде чем прошёлся по дорожке к дому Ханта. Он сможет объяснить, а Джеймс поймёт его, ведь он ему как брат. Том постучал в дверь. — Сейчас! — послышался возглас из-за двери, а через минуту дверь распахнулась, на пороге появился Локи, он улыбнулся. Лафейсон подавил вспышку удивления, когда не почувствовал привычной энергетической волны. Том за порогом один. — Привет, Том, — Лафейсон прищурился, он-то ожидал встречи с непревзойденным богом Тором, а тут Хиддлстон в гордом одиночестве. Лафейсон шире распахнул дверь, впуская гостя. — Привет, Локи, — Том тоже улыбнулся, но бог огня присмотрелся к нему, с любопытством изучая глаза гостя, словно мог разглядеть там смятение. Хиддлстон прошёл в холл, Лофт закрыл дверь. — Это Том?! — послышался голос Ханта в районе кухни. — Да! — крикнул в ответ немец и уже тише спросил у актера. — Всё нормально? Том положительно кивнул, а Локи лишь вздохнул, Хиддлстон был вовсе не в порядке, о чём свидетельствовали опущенные плечи и тусклый взгляд. Маг решил пока промолчать, пусть Хиддлстон сам всё объяснит, торопить его не стоит. Они прошли на кухню. Хант как раз заканчивал чистить раковину, вымыл руки от чистящего средства и обернулся. — Ну наконец-то! — выдохнул гонщик и строго оглядел Тома с ног до головы. Хиддлстон был одет с иголочки, чёрные туфли, тёмно-серые брюки, белая рубашка и светлый жилет. Хотя его вид больше подходил для официальной встречи, чем для дружеской. — Я уже начал волноваться. — Со мной всё хорошо, — торопливо отозвался Том. — Я же сказал. — А где Тор? — как-то неуверенно поинтересовался Хант, он глянул на Локи, тот лишь пожал плечами, он и сам ещё не до конца понимал, что происходит. Хиддлстон опешил. — Ты сказал ему? — Том не знал, как реагировать, он не ожидал, что Хант так просто спросит: «Где Тор?», при этом не потряхивая битой и не рассыпая проклятьями в сторону бога грома. — Я думал… я… — Конечно, сказал, — ухмыльнулся Лофт, разговор был долгий, но они обо всём поговорили. — Мы прогулялись по магазинам, прикупили пива, пирожных, и Джеймс пожарил курицу. — В общем, я решил, — Хант развёл руками. — Ты извини, что я, ну, наехал на него, на Тора, я просто был вне себя от того, что ты чёрт знает где, я волновался. Ты же знаешь, я всегда за тебя волнуюсь. В общем, я подумал, всё взвесил и решил, что ты прав, нам надо с ним познакомиться. Я же твой друг, и я должен тебя поддерживать, а он твой парень, и, уж если ты за ним потащился к чёрту на рога, значит, он того стоит. Вот так. — Джеймс, я… — Том совершенно поник, он был так смущён. — Да, ладно, ты чего, я ведь не дурак. Я ведь только счастья тебе желаю. Ну, так где он? В дверь настойчиво постучали. Все трое переглянулись. — Я открою, это, наверное, Тор припозднился, — Локи отлично видел, Том чувствует себя неуютно, и от слов Ханта ему плохеет с каждой секундой, как вдруг ощутил энергетическую волну, такая не могла принадлежать простому смертному. Настойчивый стук в дверь подтвердил догадку бога огня. Локи отправился встретить гостя, актёр проводил его обеспокоенным взглядом. За порогом ждал Одинсон собственной персоной, единственный и неповторимый, облачённый в простые джинсы, кроссовки, малиновую майку и серую толстовку, стоял на пороге, в руках держал ящик с разнообразной выпивкой. — Это Тор! — крикнул Локи и кивнул Одинсону головой, предлагая войти, уже тише сказал. — Самое время. Тор отчего-то не сомневался в догадливости старого друга, он уж точно понял настрой Тома. А Одинсон с опозданием осознал, что Том уехал не на встречу с другом, он отправился прощаться со своим прошлым, и боль от предстоящего расставания разрывала его душу. Бог грома так же понимал, что он сам поставил его перед выбором, и Хиддлстон принял его сторону в ущерб себе и своим дружеским чувствам к Ханту. Одинсон рванул вслед за своим рыжим счастьем, едва успел, спиртное, можно сказать, украл, хотя и бросил пару крупных купюр прямо в винном отделе ближайшего магазина, у него же должна быть отговорка, причина опоздания, Тор даже зацепил последние фразы Ханта. Может, он ещё успеет поправить положение. Локи окинул гостя спокойным взглядом. А Одинсон на какие-то минуты даже забыл о своей вражде, сейчас он хотел быть рядом с Томом, дать понять, что ради него не нужно рушить свою жизнь и отдаляться от друзей. Тор и Локи молча миновали холл, прошли через гостиную и оказались на кухне. Стоило богам переступить порог, как все взгляды тут же были обращены на Тора. — Привет, я тут в магазин заглянул, подумал, надо что-то прикупить, — начал Одинсон, его вдруг охватило волнение, словно он пришел знакомиться с родителями своего избранника. Стало неловко и неуютно. Хант смотрел на него так, словно ненавидел за одно только его существование. Том моментально побледнел, и только Локи вёл себя непринуждённо. — Выпивка - это хорошо, — ухмыльнулся маг. — Давай я выгружу горячительное. Маг выхватил увесистый ящик из рук Тора и выразительно глянул на Ханта, напоминая о том, что хозяин дома должен быть учтив и гостеприимен. Но гонщик и заговорить не успел, гость начал первый. — Тор Одинсон, — бог грома подал руку для приветствия, немало удивив не только обескураженного Тома, но и Локи, который выгружал выпивку на стол. — А ты - Джеймс, можно на «ты»? — Конечно, — кивнул Хант и пожал предложенную ладонь, отмечая, что придурок Тор кажется, тоже нервничает, рукопожатие вышло не агрессивным, но уверенным. — В общем, мы тут все заочно знакомы, так что опустим официоз. — У нас столько выпивки, настоящая вечеринка, — вклинился Локи. — Может, всё-таки лучше с пива начнём? — Я бы выпил чаю, — Том неуютно переступил с ноги на ногу, он не понимал, как себя вести и что говорить, и какого чёрта любовник явился на эту встречу, если вчера чётко дал понять, что ради будущего нужно зачеркнуть прошлое. — Это можно, — согласился Локи. — Присаживайтесь за стол, — Хант немного успокоился. В конце концов, это всё ради Тома, он должен поддержать друга. — Так что чай? Том кивнул и уселся за стол, Тор занял место рядом с любовником, а Локи и Джеймс суетились с приготовлением чая. При том, что в другой ситуации Одинсон едва ли был бы желанным гостем в этом доме, сейчас Локи отчего-то это не возмущало. Может, потому что Тор явно переступил через себя, если согласился прийти. Молчание на кухне стало немного раздражать, и Хант решил завести разговор на отвлечённую тему. — Так чем ты занимаешься сейчас? — гонщик обратился к Тору. — Пока ничем, но это ненадолго, — просто ответил Одинсон, словно бы заверяя, что Том ни в чём не будет нуждаться. — Найду занятие по душе. — Джеймс, а как твои дела? Ты будешь участвовать в гонках? Твой болид отвечает требованиям? — спохватился Том, он немного успокоился, вроде ничего плохого не происходило. Пока не начался мордобой, можно с уверенностью сказать, что всё идёт отлично. — Механики работают, — отозвался Хант. — Привлекли новых специалистов, вроде до следующего этапа должны успеть. — Это же отлично! — улыбнулся Хиддлстон. — Локи, а как у тебя? — Что у меня? — удивился Лафейсон. Тор перевёл взгляд на обманщика, маг выглядел так, словно был смертным, на нём простая спортивная одежда: штаны и олимпийка, на ногах тапочки, волосы убраны за уши. От него исходила спокойная энергия, и маг часто улыбался беззаботно и легко. Хант этот пристальный взгляд перехватил и сжал кулаки. — Как дела на треке, я имею в виду? — Том заметил реакцию друга, только не понял, в чём дело. — У меня всё стабильно, — отговорился Лофт и быстро перевёл тему. — Кстати, скоро премьера «Высотки», я с нетерпением жду. — Ну да, — кивнул Том. — Джеймс, чайник кипит, — напомнил Лофт, Хант тут же отмер и обернулся к плите, выключил газ, взял прихватку, подхватил чайник и уже устремился к столу, когда Локи его перехватил, ловко выхватил чайник из рук и, улыбнувшись, чмокнул любовника в щёку. Гонщик обескураженно уставился на озорника Локи. Том тепло улыбнулся, а Тор, не зная как реагировать, поспешно отвёл взгляд. Маг по-хозяйски ухаживал за гостями, разлил кипяток по чашкам, предложил конфеты и пирожные, Хант был ему благодарен за перехват инициативы, он то и дело терялся и чувствовал, что вот-вот сорвётся и скажет что-то не то. — Джеймс, ты ведь не будешь пить чай за разделочным столом? — улыбнулся маг и поманил гонщика к их дружной компании. — Нам всем надо снять напряжение и успокоиться. — Я бы чего покрепче выпил, — буркнул Хант, но все же подошёл ближе и сел за стол, Лофт уселся рядом. — Я бы тоже, — вдруг согласился Тор, он с трудом набрался храбрости, чтобы заговорить о самом важном, напряжение так и зависло в воздухе. Оказывается, говорить сложнее, чем махать кулаками, особенно когда исход беседы важен для любимого человека. Когда Одинсон снова заговорил, никто не воспрепятствовал. — В общем, мы все тут взрослые люди, и… я люблю Тома. И я хочу, чтобы он принадлежал только мне, чтобы в его жизни не было никого кроме меня. Но так не поступают с тем, кого любят. Я не имею права отнимать у него друзей и рушить все то, чем он живёт. Локи откинулся на спинку стула и улыбнулся. Признание Тора выглядело вполне взвешенным, не иначе Одинсон, наконец, повзрослел, и причиной тому смертный, кто бы мог подумать! Бог грома и в прежние времена едва ли был способен красиво излагать свои мысли, но сейчас его простота и лёгкость, с какой он признаётся в своей привязанности, носит некий романтический оттенок. — Джеймс, ты не можешь отрицать, что он его любит, — покивал Локи, искоса глянул на Ханта. — Потому что даже я это вижу. — А ты не можешь отрицать того, что он грубо подкатывал к Тому, доводя его до истерики, и пялится на тебя, — Хант выразительно глянул на любовника и для пущей убедительности скрестил руки на груди. Вроде и не яркая вспышка ревности, скорее, констатация факта. Тор не понял, как эти два события связаны между собой, Том удивлённо вздёрнул брови, поскольку припомнил, как любовники спорили по поводу Тора в их последнюю встречу. — Один всемогущий! — взмолился маг и, подхватив чашку изящными пальцами, сделал пару глотков чая. Бог грома нахмурился, упоминание имени отца из уст Локи показалось ему оскорбительным, хотя в интонации мага не было неприязни или ненависти. — Мы это вчера уже обсудили, может, не станем ссориться сейчас, у нас гости? — Он смотрел на тебя, ты не можешь этого отрицать, он вообще странно смотрит на тебя, — не сдавался гонщик. Отчасти Хант понимал, как глупо выглядят его допросы, особенно сейчас, в присутствии Тома и Тора, которые, в общем, не скрывают, что имеют друг на друга определённые права. Но гонщика не оставляло странное ощущение, за внешним фасадом отстраненности скрыто нечто, сближающее Одинсона и Локи. Вот только что именно? — Я так и знал, добром этот день не закончится, — Локи прикрыл ладонью глаза. — Вот же упрямое создание. — Что происходит? О чём ты, Джеймс? — удивился Хиддлстон. — О чём вы спорите? — Джеймс считает, что через тебя Тор хочет добраться до меня, — поведал Локи. Тор не сразу понял, о чём толкует обманщик, но когда понял, связал воедино все мелкие детали, вопиющее недовольство Ханта, то чуть было не прыснул со смеху. — Он ревнует тебя ко мне? — Тор глянул на мага и, получив положительный кивок в ответ, расхохотался в голос. Он смеялся долго, даже неприлично долго, чуть было со стула не упал, а все остальные смотрели на него как на умалишённого. Хотя Локи в некотором роде разделял мнение Одинсона, и лишь ради поддержания душевного равновесия Ханта бог огня не смеялся вместе с Тором. Наконец, когда Одинсон посмеялся, смахнул навернувшиеся от смеха слёзы и взглянул на Ханта совершенно по-дружески без показного величия и превосходства. — Я полагаю, мне стоит объясниться, — весело заговорил бог грома, маг изогнул чёрную бровь. — Царское красноречие проснулось? — ядовито хмыкнул Лафейсон, скривив губы в злой усмешке. — Вовсе нет, — отмахнулся племянник и взглянул на Джеймса. — Банально будет сказать, что Локи не в моём вкусе, ты вряд ли этому поверишь. На самом деле всё гораздо проще, я знаю его как облупленного и знаю, чего от него ожидать, поэтому предпочёл бы держаться подальше. — Не верю я тебе, Одинсон, — спокойно ответил Джеймс. — Вы оба что-то скрываете. — У богов свои секреты, дружище, — улыбнулся Том, попытавшись разрядить обстановку. — Но уж точно не симпатия друг к другу. — Вот это верно сказано, — кивнул Тор. — Серьёзно, Джеймс, я не претендую на твоего Локи. И отчего-то в это гонщик поверил. Сказано честно и открыто, видимо, и в самом деле Джеймс ошибался на счёт Одинсона. — Ну, а раз так, к чёрту чай, будем пить шампанское! — выдал Хант, Локи бросил на него недоверчивый взгляд. Однако Хант действительно был настроен решительно, ему, как видно, не терпелось выпить и немного расслабиться. Лафейсон не ожидал, что смертный так быстро пойдёт на попятную, впрочем, надо радоваться хотя бы тому, что они закончили выяснять отношения относительно места Тора в его жизни. Вчера Лофту огромных усилий стоило договориться с гонщиком, он долго и упорно объяснял, что бить морду Тору за то, что тот спит с его другом, не надо, грубо это и некрасиво. По большей части он, конечно же, волновался за Джеймса, при всей его горячности против Тора ему не устоять, да и не стал бы Локи стоять в стороне, если уж дошло бы до драки. Пара бокалов шампанского, конечно же, не сделали Тора и Локи друзьями, прежние времена, когда они пили брагу, веселились ночи напролёт, путешествовали, заводили друзей и врагов, ушли в небытие. Вскоре после того, как распили первую бутылку, беседа уже не была такой натянутой. Хант предложил перекусить, ведь не зря же он вчера готовил, стараясь для гостей, а после приятели переместились в гостиную, распивали вино и болтали о том, о сём. Том немного захмелел, на его губах блуждала странная улыбка, знакомая Локи улыбка влюблённого дурака. Хиддлстону было хорошо в этот момент, ведь рядом его близкий друг, его щит и опора — Джеймс. А с другой стороны - Тор, завидная партия, если мыслить объективно, в нём крылось достоинство и стать под маской хмурого готового к бою воина. Хиддлстону не пришлось расставаться со своим прошлым, при этом он держит птицу счастья за хвост. Такая же улыбка мелькала на губах Локи. Он получил своё самое дорогое — Ханта, и сей факт не мог омрачить даже Тор своим присутствием. Тор поглядывал на гогочущих смертных, они пили вино и вспоминали какие-то университетские будни, Одинсон даже не слышал, о чём они говорят, всё его внимание поглотили эмоции этих двух британцев: Томас — открытый, улыбчивый, счастливый; Джеймс — душа компании и весёлый парень, он был хорошим другом для Хиддлстона, тот человек, который всегда встанет за него горой. Самое удивительное, Одинсон только сейчас понял, что Локи не так уж и раздражает его, словно вовсе и не Лофт сидит на кресле, попивая вино из бокала, наслаждаясь каждым глотком и любуясь своим мальчишкой. Может, это от выпитого богу грома вдруг стало теплее и уютнее в чужом доме, а может, Локи действительно источает теплую энергию. Когда-то его ещё называли богом домашнего очага, сейчас эти слова обретали свой истинный смысл.