***
База ГИДРЫ. Лаборатория находилась в подвалах, специально оборудованных прямо под заводскими помещениями промышленного предприятия. Прикрытие было довольно простым, но действенным. Проезжающие по дороге машины видели вывеску промышленной организации, частный бизнес на то и частный, что других он заботить не должен. Только, пожалуй, государство и налоговую службу, с которыми у ГИДРЫ проблем не было. Ежемесячно отчислялись налоги, документация в полном порядке, и никаких вопросов. Тор и Локи переместились прямо за бетонные стены, оказались на зелёной лужайке перед внушительного вида ангаром. За ним располагались цеха, справа и слева - подъездные дороги, ворота закрыты, а по периметру охрана: по пять человек около ворот, десять по периметру фасада, все экипированы и вооружены. — Так, у нас четверо, которых надо найти обязательно, — быстро заговорил Локи, видеть появление богов и слышать их разговоры никто не мог, маг использовал стойкую иллюзию. Он глянул вправо, затем влево, быстро определился, куда надо идти, и подал Тору знак. Они немедленно проследовали в сторону ангара. Тор недобро покосился на охрану, ребята рослые, но не настолько, чтобы его одолеть, один из них показался Одинсону смутно знакомым. — Как я их узнаю? — громовержец глянул на спутника. — В лицо я знаю только Роджерса. Лофт повёл рукой, создавая видимые и объемные иллюзии, вместе с тем объясняя: — Энтони Старк, — Локи создавал одну иллюзию за другой, давая Тору время запомнить лица, — Николас Фьюри, Брюс Беннер, ну и Роджерс. Мы можем разделиться и найти их наугад. Но у меня есть и другой вариант. Джейн Фостер. Лофт снова повёл рукой, и Тор увидел модель милой девушки, шатенки, в лице которой угадывалась скрытая угроза и сила. — Кто она? — поинтересовался громовержец. — Корень наших бед. Найдем её, я влезу в её голову и сразу смогу определиться, где держат похищенных агентов. Тор кивнул. Так было проще и логичней. — Ну и где твой легендарный молот? — съязвил Локи, нагло ухмыляясь. — Твоё несокрушимое оружие? О, Тор, громовержец? Одинсон хохотнул в ответ и вскинул руку вверх. Уж к чему, а к бойне Тор был готов всегда, каждую секунду своей жизни. С резким свистящим звуком, как падающая звезда, прорезающая пространство, молот пролетел над головой, и рукоять его легла прямо в ладонь бога громовержца. Вместе с тем раздался гулкий и неприятный звук сирены. Лофт нахмурился и сообщил буднично: — Ну вот, кажется, они в курсе нашего появления. Охрана тут же забегала, как муравьи, спасающиеся от потоков воды, и куда делась идиллистическая картина спокойствия на кирпичных лицах? Смертные всполошились не на шутку, оружие наизготовку, да только не известно, на кого его направить. — Они ведь плохие ребята, — бросил Тор и мстительно добавил, подзадоривая Локи. — Ну и чего ты такой спокойный, где огненные столбы, где все твои магические штучки? Не тот уже, а, Локи? Одинсон захохотал, как в старые добрые времена, от души. Пожалуй, себе он мог признаться, что в этой встрече с Локи, в этом походе есть некая приятная ностальгия. — Сам-то ещё не сдал, старина? — ухмыльнулся маг и убрал иллюзию, скрывающую богов от охраны. Град пуль метнулся в их сторону, стреляли в основном непосредственно спереди, но кто-то уже успел подступиться сзади или просто изначально там находился. — Развлекайся и ни в чём себе не отказывай! И окружи базу энергетическим полем, чтобы никто не сбежал отсюда раньше времени. Лофт исчез, прежде чем Тор успел наорать на него, лишь вдогонку бросил невнятное ругательство. Пули отскакивали от сына Одина, не причиняя вреда, но Тора злило глупое сопротивление, мелкое оружие смертных, и он позволил себе показаться во всей красе. Он не позволял себе подобного с тех пор, как оказался в Мидгарде. Впрочем, ради благого дела, почему бы не получить удовольствие от кары, какой эта мелочь достойна. Тор метнулся в бой, как если бы сражался с ётунами, великанами, превосходящими его по силе. Но люди были слабы, их кости ломались быстрее и от менее искусных ударов, черепа раскалывались на раз-два. Одинсон уложил всех, кто состоял во внешней охране и новоприбывших, навскидку человек семьдесят, не забыл он и о блокировке вражеской базы. От внешнего мира он отсёк врага, окружив базу огромной гудящей воронкой. Густые тучи, по крепости превосходящие самые плотные грозовые облака, полные воды и сверкающие молниеносными разрядами. По сути, ГИДРА теперь находилась в ловушке, в сердце самого стойкого и угрожающего смерча. Когда с первой волной сопротивления было покончено, Тор пустился на поиски Локи. Одинсон ощущал его силу, и клубилась она где-то совсем рядом. По пути Тор встречал ещё бунтующую охрану и людей в белых халатах, которых пока не трогал, а они его сторонились, ещё бы, одежда на нём заляпана кровью врага, лицо и волосы выпачканы багровым, со стороны он, должно быть, напоминал безжалостного варвара, но это ощущение власти всколыхнуло в нём былое забытое ощущение страсти к битве. Помимо красных мигалок по всему зданию и подземным лабораториям прибавился ещё сигнал особой тревоги и сирена. В одном из светлых коридоров Тор свернул вправо, на него наткнулся перепуганный молодой человек в белом халате, он вскрикнул и ударил Одинсона в грудь каким-то мелким шприцом, Тор отшвырнул его в сторону, да с такой силой, что тот оказался вбит в ближайшую стену. Громовержец вытащил мелкий шприц и бросил на пол. Вибрация силы была ощутимой, совсем рядом. Одинсон повернулся и увидел прямо перед собой ярко освещённое помещение. Одинсон прошёл в распахнутую дверь и увидел Локи, тот стоял боком к нему, на полу перед ним на коленях шатенка в белом халате — Джейн Фостер. Локи недавно визуализировал её, используя магию. Одной рукой маг удерживал смертную за волосы, другой касался лба. Тор понял, что Локи читает её мысли, на лице девицы выражалась нестерпимая боль. На какой-то короткий миг Тор хотел окликнуть мага, но выждал ещё немного, вдруг перед ним возникла странная картина, как трансляция с проектора в кинотеатре. Яркие образы мелькали от одного к другому: взрыв гоночного болида, изувеченное огнём тело, яростный крик Локи и вся его злость, мощной волной сметающая всё на своём пути; а затем покрытое кровью изуродованное тело Тома, на бледном лице ещё можно распознать знакомые черты, и образ Тора, его иллюзорный двойник ломает людей, как щепки, всех, кто попадётся под руку. Одинсон шумно сглотнул, смутно подозревая, что увиденное - не что иное, как образы, вытянутые из головы смертной. Так она хотела вывести Локи из себя? Вырвать его сердце и заставить в слепой ярости уничтожать людей без разбора? Ётун резко покинул сознание смертной, гримаса ярости исказила красивое лицо древнего бога огня, одним ударом по лицу он отбрасывает девицу к стенке, что-то со стола падает и пара стульев тоже. У Лафейсона дрожат руки, он смотрит на свою жертву, едва не испепеляя взглядом, рычит от злости, и Тор видит его таким, наверное, впервые, по-настоящему злым. Маг тут же бросается к смертной, грубо хватает за шиворот, не заботясь об удобстве жертвы, девица вырывается, но магу всё равно, он сильнее, тащит её в соседнее помещение — стеклянная камера с одной дверью и несколькими вентиляционными отверстиями. — Сейчас узнаешь, как я могу быть зол, — рычит Локи, швыряя девицу в пыточную камеру, и резко закрывает дверь, срабатывают механизмы, и сын Лафея через прозрачное стекло смотрит на Фостер, которая немедленно пытается подняться, что-то кричит ему, запинается, у нее едва получается подняться на ноги, по виску течёт кровь. А Тор просто смотрит и не вмешивается. — Вот так я бываю зол, когда кто-то пытается отнять моё! — рычит маг, ударяя кулаком по стеклу. Механизм пыточной камеры срабатывает через минуту после закрытия двери, через ряд отверстий, напоминающих вентиляцию, в клетку просачиваются мелкие струйки газа. Джейн знает, что будет, ужас в её глазах прочитать несложно, в панике она барабанит кулаками по стеклянной ловушке, кричит, а Локи растягивает губы в безумной улыбке. Он и не думал, что потеряет контроль над своими эмоциями, всё из-за этой девки, её мысли выбили из колеи. Изощрённая расправа над самым дорогим для Локи человеком, вот что она задумала. Маг разорвал бы её на части голыми руками, но в голове вдруг промелькнула другая мстительная идея. Пусть подохнет так же, как замученные ею люди. Пускай прочувствует. — Локи! — окликает его Одинсон. Маг резко оборачивается и смотрит с вызовом на бога грома. Одним взглядом даёт понять, что не остановится, и лучше ему не мешать вершить божью кару. — Будишь читать мне нотации?! — резко бросает маг. Но Тору не надо объяснять, что Лофт не собирается оставлять пленных в живых. Сын Одина хорошо знает старого друга, тот никогда бы не навредил женщине, он любил женщин в своей бытности, но со временем всё меняется. Отчего-то бог грома понимает или просто чувствует злость ётуна, его праведный гнев по отношению именно к ней, к этой самой Джейн Фостер, которая корчится в камере за его спиной, задыхаясь парами ядовитого газа. И дело тут вовсе не в её половой принадлежности, она хотела отнять у Локи Ханта. В отеле маг дал Тору понять, что угроза нависла не столько над ними, а над теми, кто им дорог, и сейчас Одинсон не собирался становиться на сторону смертной девки, которая возомнила, что имеет право играть с богами. — Мы оба здесь с одной целью, — спокойно отвечает Тор, сжимая молот в руке, измазанный кровью врагов и сокрушивший их. — Защитить тех, кто нам очень дорог. Лофт сглатывает и оборачивается к пыточной камере, в плотной дымке газа ещё бьётся в агонии смертная девица. Локи наблюдает за последними минутами её жизни уже спокойно, он должен убедиться прямо сейчас, что больше это насекомое не сможет кому-то навредить. Тор грузно подходит ближе, и они оба стоят рядом, плечом к плечу, наблюдая за стихнувшей смертницей. — Надо вызволить похищенных агентов, они единственные здесь стоят нашего внимания, будут проблемы с Беннером. Фостер накачала его патогенным раствором, превратила в монстра, — заговорил о главном Лофт, отворачиваясь от камеры пыток. — Разделимся? — предлагает Тор. Маг положительно кивает. — Я за Старком и Фьюри, а ты вытащи Роджерса и других, их надо куда-то переместить, займёшься этим, а я постараюсь помочь Беннеру. — Нам понадобиться целое больничное крыло, — задумался Одинсон. — Так, — Локи прикинул расположение, где они находятся, и показал рукой вперёд по коридору. — Роджерс в комнате TG134, не медли, он очень плох. — А что с госпитализацией, куда девать пострадавших? Лофт задумчиво прищурился, и вдруг в его голове вспыхнула спасительная идея, мысль из чужого разума. — Знаю! На базе ЩИТа есть больничное крыло, сразу туда, но сперва я найду Фьюри и Старка, иди за Роджерсом, давай! Лофт двинулся в другую сторону, Одинсон тоже поспешил выполнить приказ. Комната TG134 нашлась довольно быстро в указанном магом направлении, странно было лишь то, что Тор не встретил никого по пути, зловещие доктора все как один куда-то испарились. Так или иначе, смерч на улице не позволит им выбраться из зоны осады. Одним ударом молота Тор вышиб крепкую дверь-помеху, тусклая лампочка высветила фигуру некогда здорового и сильного смертного. Роджерс был не просто плох, как выразился Локи, он был на пороге смерти. Скованный, изувеченный, замученный до полусмерти, весь в крови с множеством открытых ран, светлые волосы слиплись от крови, и, словно бы этого было мало, к нему подключена некая чудная аппаратура, в данный момент техника не работала. Тор сглотнул, грузно перешагнул порог, пленник тут же дёрнулся в своих путах, он попытался поднять голову и, наверное, взглянуть на посетителя, но не мог. Теперь Одинсон всё делал быстро. Он подошёл ближе и заговорил мягко и терпеливо: — Стив, это Тор, — Роджерс тут же забился в своих путах, словно одно только имя громовержца приносило ему нестерпимую боль. — Успокойся, я тебя освобожу, ты понимаешь меня? Я тебя вытащу, слышишь меня? Всё будет хорошо. Освобождая пленника, Тор выяснил, что Стив не владеет своим телом и не в состоянии устоять на ногах или хотя бы ухватиться за него, чем усложнял задачу. Одинсон не обладал даром исцеления, хотя была у него возможность научиться исцелять раны. Когда-то очень давно Локи предлагал показать ему некоторые магические таинства, но Тору в те времена было не до таких «глупостей», да и маг у него всегда был под боком. Сейчас бы те знания ему пригодились. А так пришлось справляться самому, как можно осторожнее он подхватил Роджерса на руки, другого варианта у него просто не было, не известно, какие у смертного внутренние повреждения, судя по его виду, Стив держится из последних сил. Локи тем временем отыскал лабораторию, где держали Старка. Фостер обожала смотреть на своего поверженного и бессознательного противника, чувствуя в такие моменты прилив сил и энтузиазма для новых свершений; гениальный ум, заключённый в стеклянную коробку, обритый и обколотый металлическими спицами, призванными считывать сигналы на реакции, исходящие от внешних раздражителей. На этой фазе без вмешательства Локи вывести смертного из этого состояния практически невозможно. Локи глубоко вздохнул и спокойно принялся за дело, он начал с Тони, поскольку сочувствовал ему в большей мере, сказалось воспоминание Чёрной вдовы и то, как он рьяно защищал Ханта и не хотел участвовать в последней их операции. Лофт внимательно изучил данные на приборах, к которым был подключен инженер, и начал с того, что вытащил из его головы тонкие металлические стержни, а затем сразу же использовал магическую формулу заживления и гармонизации внутренних процессов и течений в организме вместо аппарата искусственного дыхания и жизнедеятельности. Первые пять минут он полностью контролировал пациента, а на шестой почувствовал, как Тони всем своим существом стремится взять под контроль своё тело, под действием исцеляющей магии смертный восстанавливался. Его собственный разум взял верх и контроль над механизмами, протекающими в его организме. Старку повезло хотя бы в том, что Фостер не истязала его тело, только мозг, впрочем, на восстановление ушло не слишком много времени, с таким умелым целителем, как сын Лафея, Тони окончательно придёт в себя уже через несколько минут. Инженер резко открыл глаза и заговорил так, словно это было последнее, что он хотел сказать в своей жизни, чтобы окончательно свести все счёты. — Господи! Убей Фостер, тогда и я смогу умереть спокойно! — выпалил Тони, уставившись на своего божественно прекрасного спасителя. Его приветливо рассматривали внимательные глаза, ему улыбались тонкие губы; чёрный шёлк волос обрамлял бледное, преисполненное достоинством и силой воли лицо. — Господи… — Уже сделал, — мягко прервал Лофт, подавив улыбку. — Она мертва. — Господи! — Я — Локи, вообще-то, — хмыкнул маг и осторожно начал освобождать Старка от поясов, затянутых на руках и ногах. — Я? Что происходит? Фостер! Она… Надо сообщить, она хочет напасть на нас. В голове у Тони был какой-то кавардак, словно после землетрясения с полок всё попадало на пол, и он никак не мог понять, что, где и как. Он видел перед собой Локи Лафейсона — гонщика формулы и, предположительно, личность с экстраординарными способностями. И Локи только что вытащил его из состояния забвения. Чрезмерная возбуждённость и настороженность спасённого агента Лофту была ясна, он ничего не знает, помнит лишь то, что его друзья в опасности. Следовало прояснить обстановку. — Успокойся, давай по порядку, мне понадобится твоя помощь, — маг говорил вдумчиво и не спеша, он освободил ноги и одну руку, Тони принялся помогать ему с другим поясом. — Похищение уже состоялось, мы на базе врага, они называют себя ГИДРА, и я предоставлю вам и другую информацию, которая вас точно заинтересует. Но сейчас о главном, Роджерс в плохом состоянии, Фьюри в соседней лаборатории нуждается в моей помощи, а Беннер… — Что? — затаил дыхание Старк, в его глазах читалась боль и злость, правой уже свободной рукой он схватил мага за запястье бессознательно, а может, искал опору или требовал ответов, он и сам не знал. — Брюс, он жив? — Фостер использовала некий патоген в своих опытах над Беннером, она превратила его в нечто сложноописуемое, он жив, но не в добром здравии, — маг отрицательно покачал головой, давая понять всю серьёзность ситуации. — Ко мне за помощью обратилась Черная вдова, она и Сокол в безопасности, из всех вас они в полном порядке, не переживай. Тони быстро кивнул, сглотнул и, кажется, был готов продолжать слушать. Наконец они справились с ремнями, инженер смог подняться, не ощущая в теле даже тени усталости, ему хотелось немедленно увидеть хоть кого-то из друзей. — Я хочу… — Увидеть их, — закончил мысль Локи, согласно кивнул, он не читал мысли смертного, они и так были на поверхности, Лафейсон чувствовал приближение Тора, от него несло злостью за километр. — Сейчас будет такая возможность. Буквально через пару секунд они услышали звуки шагов, а ещё через мгновение на пороге появился Тор, он держал на руках изувеченное тело, выпачканный кровью и с молотом в руках, едва ли он мог внушать доверие в таком виде. — Стив, — проронил Тони, даже в таком состоянии он узнал капитана. И, если маг успел обеспокоиться реакцией Старка на появление громовержца, уже через пару секунд он понял, Тор не вызывает отрицательной реакции. — Локи, тут требуется срочная госпитализация, — выпалил Одинсон. — Вот этим вы оба и займётесь, — согласился маг, Одинсон вовремя появился, если не дать смертному времени всё обдумать, засомневаться, они быстро справятся с этой ситуацией. — Тони, я перемещу вас прямо в больничное крыло, на базу ЩИТа, дальше начинается твоя работа. Старк открыл было рот, но Локи тут же ему возразил: — Задавать вопросы будешь потом, нет времени, твой друг при смерти, Фьюри на грани, а Беннеру срочно требуется помощь другого характера, — маг говорил уверенно, чётко, он надеялся лишь на то, что Тони сейчас важнее спасти друзей, а не разбираться в чём дело, он обратился к асу. — Итак, Тор, как только доставите Роджерса, перекинь туда же Наташу и Клинта, Вдове передашь моё сообщение. Скажешь «шпионы», и появится иллюзия — визуализация, там двадцать человек, все они «плохие ребята», они не должны скрыться, я полагаю, Наташа знает, что с ними делать. — Понял, — кивнул Тор. — И быстро, — маг взмахнул рукой, создавая воронку портала. — И вернешься обратно, мне понадобится твоя помощь. Старк хотел возразить, но нечем было, да и вид замученного друга не придавал ему уверенности, что спорить вообще стоит. Эти ребята помогают, и Наташа в курсе сложившейся ситуации, которую она и прояснит, как только они встретятся. Тор с Роджерсом на руках и Тони шагнули в воронку портала, исчезая во времени и пространстве.***
После того как Тор вернулся в Понца, чтобы забрать Наташу и Клинта, Ханту пришлось успокаивать друга. Тот чуть было чувств не лишился, увидев бога грома с молотом в руках, всего в крови. Одинсон бросил лишь пару коротких фраз, которые отчего-то не смутили Джеймса. Отстранённость Одинсона была заметна невооружённым глазом, он не пытался нежничать с Хиддлстоном, и он спешил. — Нет времени, Том, я всё потом объясню, мне надо возвращаться как можно скорее, Локи помощь нужна. Его слова могли показаться несколько грубыми, ас даже не попытался успокоить любовника, хотя видел его беспокойство, просто забрал агентов и испарился. К счастью, сеньор Альфредо этого не видел, он показывался редко только для того, чтобы предложить напитки и лёгкие перекусы. — Ну вот как так? — удручённо выдавил актёр, рассеянно потёр рукой лицо, слишком много всего с ним произошло сегодня, ему казалось, что почва уходит из-под ног, и он не в состоянии хоть сколько-то контролировать ситуацию. — Том, он в порядке, — заверил Джеймс со знанием дела. — Успокойся, ситуация там серьёзная. А нам надо просто подождать. Хиддлстон обернулся, судорожно вздохнул. Как человек, покрытый кровью, может быть в порядке, даже если он бог?! Он ведь всё равно чувствует боль. С чем они столкнулись там, по другую сторону реальности? Возникали всё новые вопросы, на которые пока им не дано получить ответы. Нужно ждать. — Легко сказать, — бросил британец. — Сложнее сделать, я знаю, — согласился Джеймс и погладил друга по плечу. — Они же боги, не накручивай себя. — А ты почему такой спокойный?! — взвился Хиддлстон, он был на пределе, не хотелось выливать своё раздражение на друга, но он был единственный, кто сейчас рядом. — Тебя совсем не волнует где Локи? Что происходит? Насколько всё плохо? — Мы всё равно ничего не можем сделать, — пожал плечами Джеймс. Даже если Том мог воспринять его реакцию за равнодушие, Джеймс не стал его разубеждать. Сейчас он не стремился показать своих истинных чувств, как делал обычно, когда они взрывались фонтаном и заливали всё вокруг. То, что произошло сегодня, признание Локи, его слова, его эмоции, всё это принадлежит только им и никому больше. Хант не хотел рассказывать даже лучшему другу о том, как бог огня коснулся его сердца, как подчинил его себе и проник так глубоко в его душу. Эти ощущения они разделят только на двоих.***
Локи направился в соседнюю лабораторию, где ему предстояло вернуть к жизни Фьюри. На восстановление Нику понадобилось больше времени, около получаса. Чернокожий мужчина с повреждённым глазом воззрился на него цепким взглядом. Локи не к месту вспомнил об Одине, словно его всеобъемлющая энергия витала вокруг. Как ни странно, Фьюри отнёсся к информации, которую на него вылил гонщик формулы, с огромным интересом и уважением. — Здесь есть ещё люди, невинные, — продолжил маг после того, как изложил самую первую и важную информацию о похищении, опытах Фостер. — Я отправлю вас на базу ЩИТа, вам бы следовало произвести полномасштабную зачистку. — Я помогу с другими… — начал было Ник, хотя сам почувствовал себя нелепо. Хорош помощник без оружия и в больничной сорочке. Но не только это заставило его осечься, он отчётливо ощутил прошедшую по полу вибрацию. — Что за чёрт? — Это Беннер, он этажом ниже, — прислушавшись, Лофт быстро определился с тем, откуда исходит вибрация. — Я могу… — Здесь вы бессильны, поэтому хватит разговоров, — маг повёл рукой, временная воронка образовалась прямо перед незадачливым директором Фьюри. — Ну же, у нас мало времени! Ник ещё раз заглянул Локи в глаза, словно хотел там что-то разглядеть, и, как только отыскал тот самый проблеск, кивнул и шагнул в невиданный портал. Ничего подобного Ник не видел прежде и едва ли увидит снова. Может, это всё просто дикие видения, порождённые надеждой на пробуждение, он очнётся в добром здравии и выпутается из этой передряги? Ник не успел толком додумать своё желание, когда оказался в больничном крыле на базе, вверенной ему. — Ник! Чёрт возьми! — заорал Старк то ли от радости, то ли от злости, сразу и не поймёшь. Тони зацепил его краем глаза, когда в спешке разговаривал с Чёрной вдовой. Фьюри облегчённо выдохнул, когда почувствовал привычную головную боль. Это уж точно не иллюзия воспалённого мозга, только инженер мог вызвать у него ломоту в висках, чрезмерно энергичный Тони Старк - всё равно что бомба с часовым механизмом, Ник всегда опасался, что рванет, когда он окажется ближе всех. Наташа немедленно обернулась. — Шеф, ну наконец-то! — Ни на минуту нельзя оставить вас одних, — скептически выдавил Фьюри. — Докладывайте!***
Локи с трудом представлял себе, как привести Беннера в норму, ему не под силу обратить превращение, пока он мог сделать только одно, вывести его из игры, а для этого потребуется тяжёлая рука Тора и его молот. Спускаться к Брюсу в одиночку просто не целесообразно, поэтому Локи принялся вызволять других подопытных. К счастью, Тор тоже подоспел ему на помощь. Эвакуировали пятнадцать человек в состоянии, схожем с повреждениями Роджерса, несколько человек нашли уже мёртвыми, и с этим Локи ничего не мог сделать, их решено было оставить. Мага порадовало то, что хотя бы сегодня за последние несколько столетий они с Тором действуют слаженно и даже не поссорились ещё, хотя Лофт не удерживал себя от сарказма, а Тор - от привычной ему грубости, но все же дело они довершали, и остался только Беннер. Стеклянная клетка этажом ниже, помещение вокруг пустовало, множество приборов вокруг, брошенные журналы с записями, ни одного доктора, и самое важное, на чём, собственно, Тор заострил внимание мага, как только заметил. — Кажется, мы немного опоздали, — Одинсон указал молотом в сторону огромной дыры в клетке. — Чёрт возьми, — обронил Лофт. — Он где-то здесь. — Думаешь, прямо здесь? — подначивал ас, криво улыбаясь. — В здании, — поправил себя Лофт. — Надо найти его. — Разделимся? — Даже не думай, это у тебя пудовые кулаки, он меня одним ударом по стенке размажет, — прищурился Локи. — Ну, это ты преувеличил, чтоб тебя убить, надо сильно постараться, — хохотнул Тор со знанием дела, уж если ему не удалось убить мага, то, пусть и сильно накаченному, смертному тоже не удастся. — Идём. В этот раз командовал Тор, пришлось послушаться. Локи шёл чуть позади, постоянно оглядывался назад. — Куда делись все ребята в белых халатах? — Полагаю, где-то здесь есть место, где они прячутся, некий бункер, должно быть, думают, что вполне безопасно остаться под землей и выждать время, — пожал плечами Локи. — Как там дела на базе ЩИТа? — Схватили всех, кто фигурировал в твоём сообщении. Роджерс госпитализирован, Фьюри и Старк уже пришли в себя и решают свои внутренние вопросы, и нас хотели видеть, как только мы здесь закончим, — объяснял Тор, он услышал где-то впереди слабый шорох, коридор уходил вправо, Одинсон хотел притормозить, но не стал, они продолжили идти вперёд. — Понятно, — Локи обернулся, заслышав странный шорох, но в коридоре было пусто, лампочка над ними мерцала, и несколько ламп впереди тоже принялись моргать. — Иди впереди, — бросил Тор, не оборачиваясь. — Что? Одинсон так же, не оборачиваясь, схватил мага за запястье и заставил выступить вперёд, тот зашипел, глянул на бога грома раздражённо, но промолчал, заметив в глазах Одинсона предупредительность. — Иногда ты меня поражаешь, Локи, — ухмыльнулся ас, грузно ступая позади. — И чем же? — нервно передёрнул плечами маг, они снова шли вперёд, и Лофт старался фиксировать любые скользящие тени впереди. — Забываешь, что я как охотник ловчее, — деловито ответил воин. — Да я вообще во многом тебя превосхожу. Лофт только хотел открыть рот, как его немедленно оттолкнули вперёд, маг смог устоять на ногах, услышав за спиной грохот разбивающейся стены, треск стекла и падение мощного тела. Когда он обернулся, то увидел столб пыли и дыру в стене, снова послышались мощные удары и животный рык «Убью!» Маг тут же проскользнул в пролом и увидел бьющихся не на жизнь, а насмерть воина и монстра. Нужно было что-то сделать, но на ум ничего не приходило. Монстр был в два раза выше Тора, возможно, в несколько раз сильнее, хотя об этом сложно судить, они осыпали друг друга равноценными ударами, и Лофт не знал, чем помочь племяннику, используя свою силу, он мог навредить Беннеру, а не используя - не мог помочь Тору. Сейчас он не к месту вспомнил, что до их вражды была и дружба, а ещё раньше Локи относился к Тору как к собственному сыну, мальчишкой Одинсон любил послушать его рассказы; они ходили на озеро и рыбачили, устроившись в лодке и отплыв на середину. Локи чаще спал, пока Тор удил, и просыпался уже к тому времени, как мальчишка наловит побольше рыбы, а Тор его не донимал и не будил. Их отношения испортились многим позже. — Беннер! — Локи намеренно привлёк к себе внимание. — Остановись! Мы хотим помочь! На мага уставились глаза, переполненные гневом, существо не знало пощады и не понимало слов, не внимало голосу разума. Брюс в его изменённом виде являл собой полное отупение и животную ярость. Монстр тут же отвлёкся от Тора, который отлепился от стены, но пока бездействовал, наблюдая за противником. — Мы не враги тебе, — маг предпринял очередную попытку достучаться до разума смертного. — Твои друзья в безопасности, позволь нам помочь и тебе. Зверь взревел и бросился вперёд. Маг только и успел отшатнуться в сторону, влетев в стену, но, к счастью, зверь пролетел в коридор, его не задев. — Плохая идея, Локи, — бросил Тор, проходя мимо, поднимая пыль. — Ты в норме? — Почти, — выдавил маг и только было собрался последовать за Одинсоном, но тот слабо, почти бережно пихнул его обратно и через разлом в стене выскочил в коридор. Локи оставалось только наблюдать за смертельной битвой двух титанов, к счастью, Тору посчастливилось, он утихомирил зверя своим молотом и уже собирался нанести последний сокрушающий удар, ему ничего не оставалось, как размолотить голову зелёному великану, но маг вдруг заметил слабую метаморфозу. — Тор! Стой! — вскрикнул маг. — Смотри на его пальцы, он видоизменяется! Локи выскочил из своего укрытия, приблизился, осторожно указывая на руку противника. Тор опустил молот, утёр губы, по возможности лицо и действительно заметил, что пальцы на правой руке уменьшились в размерах, а затем и всё тело начало уменьшаться до нормальных пропорций, кожа приобретала здоровый оттенок постепенно. — Будем надеяться на то, что это хороший знак, — Одинсон вздохнул. — Возвращайся на базу, а я тут всё приберу. — Тор, пленных не берём, — внятно произнёс Лофт. — А то я не понял, иди уже.***
Локи появился на базе ЩИТа вместе с Беннером, вручил Брюса в заботливые руки его друзей и команды скорой помощи. Оказалось, что агент не пострадал, и он пришёл в себя гораздо быстрее, чем придется восстанавливаться Роджерсу. Он смутно помнил события после перевоплощения и был удручён своим положением, друзья постарались его отвлечь, и им это удалось, а Локи пришлось переговорить с Фьюри тет-а-тет. Разговор был недолгим, Локи по сути изложил те факты, что выхватил из разума Фостер, и в завершении всего дал понять, что, если к нему ещё хоть раз придет кто-то из агентуры ЩИТа, то маг уничтожит и их. Тор появился чуть позднее, он даже не удосужился как-то привести себя в порядок, обратился лично к Локи, докладывая, что база ГИДРЫ разрушена и восстановлению не подлежит. Маг победно улыбнулся и кивнул. Теперь в разговор с Фьюри вступил Одинсон, его разгорячённый монолог шефа впечатлил, ещё бы, кого не заставит содрогнуться вид асгардского титана, перепачканного кровью и с молотом в руках? Тор смотрелся выигрышно, Локи не мог с этим спорить. — Надеюсь, мы поняли друг друга, — подытожил громовержец. — Ваш мир для нас - безделица, он был создан с нашим участием и нами же, если будет на то наша воля, будет разрушен. Нас не двое, нас куда больше, и в этом противостоянии вам не победить. Поэтому просто оставьте нас в покое. — Я уничтожу все данные о вашем участии в этой операции, вас больше никто не потревожит, это я могу обещать, — ответил Фьюри, изуродованный глаз был прикрыт чёрной полоской ткани. Ник напомнил Локи о пиратах и снова натолкнул на мысль о предателе-побратиме, о лукавстве Одина, о его неуловимой манере скрывать правду и выискивать удобные для себя ходы. Маг прищурился, он тоже хотел поставить жирную точку в этой беседе. — Надеюсь, что так оно и будет, — предупредительно произнёс Лофт. — Скоро вы прикинете все «за» и «против», и когда у вас, наконец, наступит просветление, и станет совершенно очевидно то, что я начал Рагнарёк, у вас не останется больше сомнений — трогать нас не нужно. — Как говорится, «не буди лихо, пока оно тихо», — мягко отозвался Фьюри, хотя лёгкое напряжение он ощущал, ко всему прочему с историей скандинавских богов он уже был знаком и решил, что ответный ход будет не лишним. — Но тогда тебя остановили, при всём моём уважении. — Тогда я был против него, — грубо бросил Тор, глянув на мага, который не успел ответить, ас сделал это вместо него. — А теперь я на стороне Локи. С моей силой и его умом мы способны разбить на куски этот жалкий мирок, и, чтобы стало окончательно ясно, нас здесь ничто не держит. Просто забудьте о нас, и все счастливы. Локи довольно улыбнулся, его прямо-таки переполняла гордость за племянника, когда хотел он мог внушить трепет. Лафейсон поднялся со стула и, кивнув Одинсону, вышел за дверь, Тор последовал за ним.***
Время подходило к десяти часам вечера. Сеньор Альфредо появлялся раз от раза, предлагал отужинать, но Том и Джеймс наотрез отказались. Аппетита не было. Хиддлстон мучил себя волнениями, а Ханта занимали разные мысли. Вроде ничего не изменилось, но между тем изменилось всё, и ничего уже не вернуть обратно. Как теперь они будет жить с Локи? Джеймс не знал, как себя вести дальше, ведь Локи — бог, а он просто человек. — Ну как, не заскучали? — раздался за спиной голос немца. Джеймс тут же отвлёкся от созерцания старой заброшенной шахты у подножия скал, в полумраке сумерек она уже не была так отчётливо видна. Хант и Хиддлстон тут же вскочили со своих стульев. — А где Тор? — Том уже успел занервничать. — Он приводит себя в порядок, негоже в таком виде ему появляться, — отозвался маг, Хант тут же рванул к нему, не обращая внимания на то, что любовник весь в пыльной одежде, он порывисто обнял его и прижал к себе. — С тобой всё хорошо? — прошелестел гонщик на ухо магу. — Сейчас просто отлично, — Лофт зажмурился, отвечая на объятия, вдыхая аромат, исходящий от любовника. В одном Фостер была права, и это стоит признать, ради Джеймса маг способен на жестокие и удивительные поступки. Ладонь Ханта зарылась в чёрный шёлк волос, немного массируя, а другая бесконтрольно дернулась вниз, накрывая ягодицы, немец не сдержался, ухмыльнулся. — Потерпи до дома. — Уже невмоготу, — улыбнулся Хант, всё же перемещая руку на талию, Локи ощущал, как колотится сердце смертного, охваченное беспокойством, предвкушением и восторгом. Том отвёл глаза, как-то невоспитанно было пялиться на любовников, когда они, можно сказать, не замечают никого вокруг. Однако когда гонщики оторвались друг от друга, Хиддлстон решительно начал задавать интересующие его вопросы. — Вы не пострадали? — Всё в порядке, Тору, правда, досталось, но он несгибаем, так что не переживай, — ответил маг, понадеявшись, что его мстительную ухмылку никто не заметит. Не сказать, что его позабавило то, что Тору намяли бока, просто это его расплата. За что? Да за многое! Он заслужил, за то, что изгнал его, за то, что доставал Тома, за всё «хорошее». — А кровь? — проронил Хиддлстон. — Она ему не принадлежит, — помотал головой маг. — Не переживай. Тор в полном здравии, он поспешит тебе это доказать, как только появится. — Я что-то пропустил? — Одинсон прошёл через арку, оглядел всех присутствующих, задержав взгляд на взволнованном актёре. Тот едва заметно выдохнул, он беспокоился, Одинсон знал об этом. — Ну наконец-то, заставляешь Тома нервничать, — укоризненно бросил маг. — Что так долго? — Я договаривался с Альфредо, мы побеспокоили его, надо было расплатиться. Теперь можем отправиться по домам. Том улыбался, теперь Тор выглядел вполне нормально, на нём были простые светлые штаны, рубашка, тёмно-коричневые мокасины, и никакой крови. Ас не был ранен, и это немного успокоило Хиддлстона. Лофт обнял Ханта, собираясь уйти по-английски, не прощаясь, без лишних слов и взглядов. Локи и Джеймс просто смотрели друг на друга, словно только вчера встретились и будто ещё не подозревали о глубине своей привязанности. Хант открыл было рот, но Тор его опередил, обратился к богу огня. — Локи! — маг глянул на племянника чуть раздражённо, он отвлёкся от созерцания тёплых губ любовника, он хотел домой, он устал, ему нужно в душ и прижаться к Ханту теснее, чем позволяют приличия на людях. — Возьми! Громовержец протянул некий завёрнутый в материал предмет, Лофт покосился на руку Тора с недоверием, вовсе не радуясь непонятному дарованию. — Это для него, — Одинсон подбородком указал на Ханта, и маг осторожно забрал предмет из рук бога грома. — И ещё я отменяю запрет и твоё изгнание. Если захочешь когда-нибудь вернуться в Асгард, золотые врата открыты для тебя и для него. Локи искренне удивился, даже как-то напрягся. Он не ожидал, что Тор вообще когда-либо, даже через миллион лет, позволит ему вернуться. — Ты отменяешь свой запрет? — переспросил Локи, он не знал что сказать, лишь посмотрел на предмет, завёрнутый в плотный материал, теперь он понял что это. — Спасибо, наверное. Я привык к Мидгарду, но, может быть, когда-нибудь мы захотим посетить Асгард. — Дело твоё, — Тор пожал плечами, спокойно реагируя на равнодушие мага к его словам. Одинсон понимал, что Локи всё равно где быть, если рядом его белокурый бесшабашный гонщик. — Что ж, доброй ночи, — бросил маг и, глянув на Ханта, подмигнул ему. В тот же миг они исчезли, оставляя позади суматоху этого дня.***
Как только гонщики испарились, Тор подошёл к Тому и крепко обнял актёра, касаясь губами его виска нежно, трепетно. Хиддлстон обнял в ответ, прижался к любовнику всем телом нетерпеливо и порывисто. Слишком неожиданным было его исчезновение сегодня с утра. Ведь ничто не предвещало такого исхода. — Тор, — прошептал актёр. — Я боялся за тебя. — Прости, что заставил волноваться, — ас нежно огладил спину смертного, без намёков, просто хотелось прикоснуться, почувствовать его тепло, и это притяжение, которое они испытывали по отношению друг к другу. Бессмысленно объяснять снова и снова, что боги бессмертны, и убить их ещё постараться надо, Том всё равно не поймёт, со стороны смертных это гораздо сложнее, сейчас главное то, что он выглядит невредимым, и Локи правильно сделал, что отправил его в отель. Громовержец быстро привёл себя в порядок, снова предстать перед любовником в ужасающе-воинственном виде - не самый лучший способ позаботиться о его моральном спокойствии. — Главное, что ты не ранен, — успокоился Хиддлстон, он немного отстранился и заглянул Одинсону в глаза, словно искал подтверждение тому, что всё закончилось. — Да, и мы спасли хороших ребят, — воодушевлённо сообщил Тор, битва его разгорячила, напомнила о былых победах. — А ты зря беспокоился. — Зря или нет, а со своими эмоциями сложно совладать, — не согласился Том и как бы невзначай перевёл тему. — Ты отменил запрет, Локи теперь сможет вернуться, вы наконец помирились? Одинсон неуверенно пожал плечами. Помирились ли? Как знать. — Вроде того. — Вроде того? — актёр нахмурился. — Ты отдал золотое яблоко Локи для Джеймса. Думаешь, Джеймс согласится на это? Примет этот дар? Хиддлстон не жалел о том, что сам отказался от этой привилегии, придёт время, и, быть может, Тор снова принесёт яблоко Идун для него, и тогда смертный примет его с глубоким уважением и благоговением. А может, и нет. Но это уже не важно. — Может, и откажется. Но я знаю Локи лучше, если он его так любит, как это выглядит со стороны, он его обманет, окрутит своей паутиной и всучит яблоко, — Тор не на шутку разошёлся, в красках расписывая всевозможные подлости, какие Лофт мог провернуть со своим любовником. — Затолкает ему в рот, ну, или я не знаю, сначала обласкает его, а потом настоит на своём. В общем, он своего не упустит. Том нахмурился ещё сильнее, и от этого его лицо приобрело комичное выражение. — Не веришь мне? — Тор рассмеялся, и от вибрации его голоса по телу Тома пошли тёплые волны. — То есть, это только ты такой праведный, будешь дожидаться, пока я сам соглашусь съесть яблоко Идун? Это ты имеешь в виду? Всё же Хиддлстона бесило, когда Тор так отзывался о Локи, он словно принимал эти оскорбления на свой счёт, хотя в этом не было никакого смысла. Однако громовержец решительно перевёл тему, понимая, что подобное виденье ситуации смертному просто неприятно. — Том, я ничего не хочу сказать кроме того, что хочу домой, — Одинсон неожиданно подхватил Тома на руки, тот возмущённо вскрикнул, но возразить не успел, через миг они уже оторвались от земли и взмыли в ночной небосвод. Тор мог бы использовать простой портал, но ему сейчас хотелось закончить их ещё не начавшуюся перебранку. До Монца было недалеко, да и в ночном небе едва ли кто-то заметит две фигуры. К счастью, Хиддлстон тут же умолк, вцепился в Тора как в спасательный круг, полёт пугал и будоражил. Смертный приутих, но вскоре немного расслабился, он цеплялся за крепкую шею бога грома не так сильно и напряжённо. Им обоим стоило немного освежиться, отпустить глупые мысли и домыслы, забыть о Локи и наконец остаться наедине. — Я подарю тебе небеса, — прошелестел Одинсон, когда Хиддлстон вжался лицом в его шею и тихо вздохнул, полёт больше не угнетал его, Тор ни за что не отпустит, его сильные руки оплетают и защищают. — Я подарю тебе вечную жизнь, только будь со мной. Том хихикнул на ухо громовержцу. — Зачем мне все эти излишества? — отозвался Том. — Подари мне себя… подаришь? Хиддлстон поцеловал любовника в шею мягко, почти целомудренно, Тор на какой-то миг завис над землёй и просто парил, он глубоко вдохнул прохладный воздух и возобновил полёт, пальцы Тома зарылись в его локоны, мягко массируя голову. В разуме Одинсона вдруг вспыхнуло воспоминание, слова Локи полыхнули и обожгли. «Своё сердце на блюдце кому-то вручить у тебя не хватит ни ума, ни силы воли. А чужое сердце ты растопчешь и глазом не моргнёшь», — так сказал ему Локи. И только теперь Тор с уверенностью мог сказать, что он готов вручить смертному своё сердце. Боги способны любить так же, как это делают смертные - беззаветно, отдаваясь своей страсти подобно безумцам. Одинсон тянул с ответом, словно не слышал вопроса. Актёру вдруг стало не по себе. Может, зря он об этом заговорил? Разве мало того, что он уже получил? Да и не любил Тор, когда на него давят, тем более когда пытаются подчинить. Том вдруг опомнился, затараторил быстро, поспешно исправляя положение: — Я не это имел в виду, если ты подумал, — Хиддлстон сглотнул. — Если ты решил, что мне необходимо быть сверху, или я претендую на твою свободу... Я вовсе не хочу тебя контролировать… Лучше пусть всё остаётся как есть. Том сместил свою руку, снова обхватывая аса за шею. — Я подарю, Том, — отвечает Тор, неожиданно понимая, как истолковал его молчание любовник. — И я вовсе не против того, чтобы ты попробовал меня. — Это лишнее, — тут же бросил Хиддлстон. — Я… зря мы об этом заговорили. Забудь. Тор почувствовал раздражение актера и продолжать тему не стал. Всё-таки он и сам не такой уж и праведник, действует он, конечно, не так как Локи, у него своя манера поведения, и добиваться своего он умеет. А сейчас действительно стоит промолчать. Слишком напряжённый день, они устали, один в битве, другой от переживаний, в следующий раз вернутся к этому разговору.***
Локи и Джеймс переместились в гостиную. Домой. Маг повёл рукой, и тут же в гостиной загорелся свет, озаряя просторы их общих владений, их маленького рая, где они ссорились и мирились. — Мне надо принять душ, а после я весь твой, — улыбнулся Лофт, нехотя выпуская Ханта из своих объятий. Гонщик облизнулся и провёл ладонью по щеке бога огня, едва сдерживаясь от того, чтобы не наброситься на него, уложить на диван и содрать одежду. Нужно отпустить любовника, ему надо смыть пыль, но каких трудов это стоит! — Да, — кивает Хант через силу. — Я пока приготовлю что-нибудь перекусить. Локи удаляется в ванную комнату, а Джеймс - на кухню, он делает яичницу как в тумане. Пытается понять, как себя вести, всё-таки рядом с ним бог, а он - всё равно что неандерталец, должно быть, он выглядит глупым ребёнком со стороны. Он ведь даже к мифологии относился несерьёзно. Хант брякал кухонной утварью по столу, плите, у него начался мандраж, его впервые так трясло от беспокойства и паники, он просто не знал, как себя вести теперь. Хант крупно вздрогнул, когда Локи всем своим гибким телом прижался к нему сзади, обвивая руками талию, и горячо дыхнул в затылок, по всему телу сразу же разбежались мурашки. — Ты что такой дёрганый? — прошелестел Локи на ухо британцу. — Я просто задумался и не заметил, как ты приблизился, — ответил Хант, взволнованно сглотнув, ладонь мага прошлась по животу, заставляя гонщика напрячься ещё больше. — Локи, сейчас, наверное, не время, — слабо отозвался Джеймс, надеясь избежать неловкости. — Тебе надо поесть и отдохнуть. — Ты злишься? — тут же насторожился Лафейсон и осторожно выпустил любовника из своих объятий, Джеймс погасил конфорку, яичница слабо потрескивала и была уже готова. Хант обернулся и удивлённо спросил: — Что? На что? Почему я должен злиться? Локи выглядел растерянным, с мокрых волос ещё стекали капли воды, любовник был облачён в махровый халат, натянутый наспех. — Потому, что мы с Тором ушли вместе, а ты ведь ревнуешь к нему, — отозвался маг. — Уже нет, — помотал головой гонщик. — Не в этом дело. Я не злюсь, правда. Я просто… просто… — Просто что? — Лафейсон замер в ожидании ответа. — Ты — бог, — восторженно прошептал Хант, жестикулируя. — А я? Я просто никто. Мелкая букашка, не достойная твоего внимания. И я не знаю, как к этому относится. Ты - нечто великое, а я… — Джейми, это всё детский лепет, — выдохнул Лафейсон, тепло улыбаясь, он тут же шагнул к нему и заглянул Ханту в глаза. — Я просто Локи. Твой Локи. И если ты еще хоть раз сравнишь себя с букашкой... — Но это так! — упрямился Хант. — Это не так, — покачал головой Лофт, обхватывая любовника за талию, притираясь своими бёдрами к его дрогнувшим бёдрам. — Ты - моё божество, и не заставляй меня успокаивать тебя, как ребёнка. Хотя я могу... Локи уткнулся ему в шею, касаясь тёплыми губами нежной кожи. — Тебе просто говорить, — выдохнул Джеймс, наслаждаясь нежностью любовника. Локи вдруг отстранился от своего сокровища, в его глазах мелькнуло принятое решение. — Мы можем стать равными, если тебя это так беспокоит, — маг говорил абсолютно серьёзно. — Я откажусь от своего бессмертия, отдам всю мощь своего сейда Хель и стану таким же как ты. — Что? — Хант ошарашенно вытаращил глаза, такого он не ожидал, не обдумывая ни секунды, он уже знал, что против такого поступка Лафейсона. — Ты не можешь, ты не должен. Но Локи не слушал, собственные слова вдруг стали сладостно притягательными, наконец он может освободиться от бремени вечной жизни и сделает это ради одного единственного и любимого Ханта, бесшабашного гонщика Формулы-1. — Проживём эту жизнь на одном дыхании вдвоём. Не хочу больше скитаться, — Локи глубоко вдохнул, и его улыбка стала шире по мере того, как беспокойство Ханта всё нарастало. — Пускай мои песочные часы наконец расколются, нарушить их бесконечный ход проще простого. — Нет, ты не можешь, ты не должен, — Хант схватил любовника за плечи, но, казалось, Лафейсон не разделяет его беспокойства, он одухотворён больше чем обычно. — Нет, Локи. — Я волен поступать как хочу, ты сам сказал, к чему вечная жизнь, если мы счастливы сейчас, лишь однажды счастливы по-настоящему? — продолжал маг. — Я не хочу, пожалуйста, не делай этого, не отказывайся ради меня от своей силы, от того, что даровано тебе от рождения, — по-мальчишески наивно упрашивал Уоллис. — Прошу тебя. — Если ради твоей искренней улыбки мне нужно пожертвовать частью своей души, я это сделаю, я не упрекну никогда, — Локи всё ещё мягко улыбался, но говорил серьёзно. — Или есть другой путь? Прежде Хант не воспринял всерьёз его предложение, может, сейчас он отнесётся к нему иначе? — Я на всё готов, — Хант тяжело сглотнул. — Я всё сделаю, ты ведь не уйдёшь? — Ни за что, — прошептал Локи и потянул гонщика к себе. — Прими мой дар, прими бессмертие. — Ты хочешь этого? — британец растерялся. — На самом деле? Быть со мной вечно? — Я хочу быть с тобой в любом случае, если стану смертным, или если ты примешь бессмертие,— Локи повёл плечами. — Но кому-то из нас придётся принять решение. — Я согласен, — выпалил Джеймс, словно боялся, что своими раздумьями заставит Локи принять решение за него. Локи прижался губами к тёплому рту, затянул в объятия, целовал сладко, нежно, без раздумий позволяя Ханту углубить поцелуй, вести в этой игре. Маг был чуть навязчив, но не покривил душой, ради Джеймса Лофт готов отказаться от многого. Кто-то из них должен был принять другую сторону, и ётун, не раздумывая, отказался бы от своей силы и магии. Зачем ему всё это, если Хант будет каждый раз дёргаться, он и так не знал, как реагировать, в этом, разумеется, нет ничего удивительного, любой смертный почувствовал бы себя ущербным рядом с богом. Не в первый раз Локи задумывался отречься от своей силы ради смертного. Но в былые времена и с другими людьми, дорогими Лофту, оказывался кто-то другой, более внимательный и настойчивый, и маг отходил в сторону, понимая, что так будет лучше, он всё время приглядывал за теми, к кому тянулось его сердце, но не мог открыться, слишком велик риск быть непонятым, напугать. Его божественные корни сложно принять как данность, и Лафейсон каждый раз откладывал свою жизнь в долгий ящик, насыщался теми, кто не был ему по-настоящему дорог, все его красочные романы заканчивались одинаково, отношения не перерастали в долгоиграющие, просто вспышки и быстрое угасание. С Хантом всё иначе. Локи наконец нашёл свой очаг, где его огонь горит равномерно, согревает и услаждает двоих. Несмотря на то, что оба этой ночью так хотели заняться любовью, у них так и не хватило на это времени, гонщики проболтали до рассвета. Джеймс увлечённо поглощал золотое яблоко из садов Идун и сыпал вопросами. Смертному всё было интересно. Как Локи жил эти века? С кем он был? Скольких любил? Мужчин или женщин? Скучает ли по родине? Откуда взялись описания богов в скандинавской мифологии? Всё ли это правда? Британец сыпал вопросами, слушал увлечённо, то улыбался, то хмурился, он хотел узнать любовника со всех сторон. Маг не поскупился на рассказ, коротко отвечал на все интересующие вопросы. Теперь Джеймс знал, что Локи иногда неделями пропадал не бог знает где, по мере возможности он навещал тех, кто был им любим, но не знал об этом, Лафейсон наблюдал за тем, как растут их дети, внуки, правнуки, множество поколений, сотни людей. Ётун взял на себя ответственность стать им покровителем и незримым защитником. Кого-то спасал от неизлечимой хвори, иным помогал советом, но всегда оставался неузнанным. Локи давно не доводилось столько говорить о себе и своём прошлом, но Джеймса его слова не отягощали, голос бога огня лился песней. Рассвет любовники встречали на диване в гостиной и всё ещё не могли наговориться. Хант не чувствовал никаких изменений в своём организме после того, как съел золотое яблоко, но окончательно успокоился, довольный тем, что Локи ему открылся. Ему одному. Значит, он всё же особенный.