Спустя года...

Внутри каждого из нас живёт демон! И как бы вы его не скрывали, наступают моменты, во время которых вы сами открываете клетку и выпускаете его…

 — Время пошло! — крикнул Тыквочек, заставив итак возбуждённых от предстоящего соревнования зрителей срывать голоса в криках и поддержках. Некоторые участники уже ввязались в битвы: Дженни и Шерри в прямом смысле начали таскать друг друга за длинные волосы из стороны в сторону, а стройняшка Рисли чувствовала табун бегающих мурашек по своей спине от ледяного взгляда серых глаз противницы, которые как-будто видели тебя на сквозь. Жина Брайз — молодая девушка из «Крыло Ворона», имеющая стройное и подтянутое тело, длинные, но не доходящие до бёдер чёрные волосы и пронзающие серые глаза. Не подавая никаких признаков на первые действия она заставляла Рисли быть на чеку, ведь от неизвестного тебе врага можно ожидать чего угодно.       Я не помню, как остальные начали сражаться. Я упустила этот момент.       Блондинка и брюнетка. Люси Хартфелия и Минерва Орландо — одни из сильнейших в своих гильдиях — сверлят друг друга ненавистными взглядами. Каждая из них желает заполучить не только первое место, но и одолеть самого ненавистного для себя человека, коими они и являлись друг для друга. Ни одна из них не сдвинулась с места, ожидая наилучшего момента для атаки.       Я не слышу, как родная гильдия поддерживает меня всеми силами, выкрикивая разные подбадривающие фразы. Не ощущаю всё таких же обеспокоенных взглядов друзей на своей спине, хоть я и просила их.       У каждой в голове твориться настоящий хаос, но кое-что из него выделить можно. Четвёртый день Великих Магических Игр пятилетней давности, соревнование «Морская битва». Для одной это были минуты удовольствия, смотреть, как твой соперник мучается под натиском твоей силы; чувствовать, как морально и душевно ты втаптываешь её в грязь перед всей столицей, отсекая под корень все надежды на победу; слышать, как она говорит о том, что сделает невозможное для родной и любимой гильдии, которая заменила ей семью, но знать, что на самом деле она не может ничего. Знать, что человек напротив тебя — ничтожество. Убогость. Ошибка природы. Слабачка  — Ну что, Хартфелия, — медленно и насмешливо позвала девушку Минерва, не поддаваясь напору яростных карих глаз, которые едва не пронзают в ней дыры. Она думала, что девчонка напряжётся, будет следить за каждым её телодвижением, зная что ей подвластна Территория, будет нервничать, но какого было её непоказанное на людях удивление с которым она смотрела на сосредоточенную и спокойную хвостатую, глаза которой были прикованы не к ней, а к её глазам, не отрываясь. Но Минерва быстро взяла себя в руки и нацепила на лицо насмешку и призрение. — Готова повторно проиграть сильнейшей?  — Извини, — две сильнейшие гильдии, наблюдающие за кратким переговором своих волшебниц, тот час напряглись и поняли — сейчас что-то будет. Саблезуб, потому что от девушки, которая пять лет назад не стоила и ноготка их госпожи, начала исходить поистине сильная аура, не сулящая Орландо ничего хорошего. Хвост Феи же наоборот, они все были в предвкушении настоящей битвы их подруги. Да, они видели её магию, но не в полную силу. Тогда она просто забавлялась, а здесь и сейчас перед ней стояла та, которая вытерла о неё ноги. Которая открыто насмехалась над ней и её гильдией. И все прекрасно знали, что никто и никогда не простит врагу оскорбление своей семьи в его присутствии. — Но поражение не входит в мои планы на сегодня.       Эвклиф, стоящий на трибунах и также, как и другие, смотрящий на всё в упор, был сам не свой. Сейчас, там, на арене, стояла не та Люси, которую он видел последний раз пять лет назад. Он и подумать не мог, что вмешательство Минервы и его последняя фраза приведут к такому итогу. Если бы он знал, что из солнечной, вечно улыбчивой и не унывающей девушки она превратиться в безразличную и холодную… волчицу. Волчицу, готовую рвать глотки врагам и терзать их тела до безобразия. Она помрачнела. И всё это из-за него. Если бы он знал, что всё так обернётся — он не сел бы на поезд, а сам, вместо той голубоволосой девушки, подошёл бы к ней и протянул руку. Даже если бы она отказывалась от его помощи, просила уйти, кричала, ругалась, ударила его — он бы не ушёл. А ведь всё это случилось из-за такой глупой на свете вещи под названием ревность…  — Заткни пасть, стерва!       Стинг настолько увлёкся своими мыслями, что пропустил тот момент, когда Минерва спровоцировала Хартфелию на удар. Узнав от подопечных, что Орландо поинтересовалась у хвостатой, почему та не призывает своих жалких духов, он смотрел на то, с какой ненавистью в глазах Люси бросилась на брюнетку и их кулаки, светящийся каждый своим цветом магии, столкнулись. Первую секунду не происходило совершенно ничего, но вдруг водный шар разорвало изнутри огромным выплеском магической силы. Участников, оторвавшихся от своих поединков на возглас Хартфелии, раскидало по всей арене, кто-то неудачно столкнулся с каменной стеной.       По среди арены из неоткуда появилась Минерва, которая избежала участи своих соперников с помощью собственной магии, исчезнув на пару секунд и получившая пару небольших ссадин. Все трибуны намертво затихли, поражённые произошедшим. Они наблюдали как лекари на носилках уносили пострадавших участниц по лазаретам их гильдий. Одна Саблезубая стояла с усмешкой на губах, твёрдо стоя на ногах. Судья уже хотел объявить о победе Саблезубого Тигра, как утробное рычание пронзило всю арену.       Усмешка сошла с лица брюнетки, все остальные гильдии и трибуны насторожились, а Хвост Феи стоял как ни в чём не бывало и смотрели за спину девушки. Рык повторился, только уже более угрожающе. Минерва медленно обернулась с расширенными глазами и посмотрела на стоящую перед ней чёрную пантеру с горящими огнём карими глазами с вытянутыми в тугую линию узкими зрачками. Весь стадион замер.  — Ч-что за… — Минерва еле-еле выговорила эти два слова. Она стояла в полном шоке и не могла понять две вещи: куда делась Хартфелия и откуда на стадионе взялся дикий зверь, готовый разорвать её на куски. Выскажи она такое вслух — и Хвостатые тут же пустились бы в хохот, надрывая животы от её тупости и не сообразительности. Она готова поспорить, что половина стадиона уже догадалась, что к чему. Стоящая перед ней пантера и есть Хартфелия…       Чёрная гладкая шерсть блестела на дневном солнце, длинный хвост метался из стороны в сторону, выказывая своё недовольство и гнев, острые когти на лапах минимум на сантиметр входили в землю, а пасть зверя оскалилась, являя на свет длинные и острые клыки. Она была в ярости (1).       Минерва заметила, как напряглись мышцы под гладкой шкурой зверя и едва успела отскочить в сторону. Люси набросилась на неё и в считанные секунды стояла на том месте, где была она. Но Орландо даже не успела опомниться, как оказалась придавленной к земле, а над ней, буквально в 10-15 сантиметров, возвышалась открытая пасть пантеры. Она среагировала быстрее соперницы и только приземлившись на землю, сразу оттолкнулась всеми четырьмя лапами, не дав той принять боевую стойку.       В болотных глазах Саблезубой мелькнул страх. Острые клыки медленно приближались к её лицу, она старалась как можно ближе прислониться к земле, исчезнуть, слиться с ней, но не видеть звериной пасти, на клыках которой она уже в мыслях видела собственную кровь.  — Нет, стой, пожалуйста! — Минерва едва не кричала, задыхаясь от страха. На глаза начали наворачиваться слёзы и она зажмурилась. Орландо не узнавала саму себя. Её, сильнейшую волшебницу Саблезубого Тигра и дочь его бывшего Мастера, смогла напугать до дрожи во всём теле какая-то пустышка. Девчонка, неспособная ни на что. А ты сама-то в этом уверена?       Голос внутри неё всячески подсказывал ей и опровергал сказанные ею слова: она стала сильнее. Она смогла положить её на лопатки за какое-то жалкое мгновенье. Она вселила в неё ужас. Она… не слабачка.  — Я… проиграла?..  — Люси, нет! — когда между зажмуренным от страха лицом Минервы и пастью пантеры осталось всего пару сантиметров мужской голос, позвавший её по имени, пронёсся по всему стадиону, заставив вздрогнуть. Пантера остановилась и вскинула голову, встретившись со светло-синими глазами с узкими зрачками, в которых был страх за подопечную, беспокойство и негодование. Этих десяти секунд, которые они смотрели друг на друга, вполне хватило Орландо чтобы опомниться.       Быстро среагировав брюнетка создаёт магический шар и со всей силы ударяет им по брюху животного. Пантеру отшвырнуло на самую ложу Саблезубого Тигра, где стояли остальные участники команды и пришедший к ним Мастер. Взвыв животным рёвом, а потом вскрикнув человеческим голосом, Люси проломила каменные перила собственной спиной.  — Люси! — крикнула Джувия, прикрывая губы ладонями. Нацу и Эрза сжали кулаки: их посетила мысль, что Эвклиф, увидев беспомощность Орландо, отвлёк их подругу, тем самым дав той оклематься и нанести удар. Ну что тут скажешь, это подло.       Саблезубые отступили на пару шагов от кряхтящей Хартфелии, лежащей на спине. На животе появилась красная ссадина от удара Минервы и неприятно ныла, а по спине буд-то ударили железной кувалдой. Приподнявшись на локтях среди обломков бывших перил она нашла глазами Стинга и прошипела с чуть слышимым рычанием:  — Ублюдок.       Он так и замер с раскрытыми глазами, чувствуя как сердце обливается кровью не только от сказанного ею в его сторону слова, но и от увиденного. При ударе о каменную преграду один из обломков острым краем обрезал лямку её купальника и теперь все, находящиеся по близости, лицезрели ужасающий шрам на плече, шеи и ключицы девушки. От такого страшного зрелища Юкино отвернулась, уткнувшись в плечо приобнявшего её мужа.       Уже более менее придя в себя после удара Люси поднялась на постепенно окрепшие ноги и размяла ноющую шею, метая молнии в стоящую на арене растерянную Орландо. «За Хвост Феи…» — прошептала девушка и, разбежавшись, под ошеломлённые взгляды остальных Саблезубых спрыгнула с балкона, как буд-то с обрыва, желая поскорее окунуться в морскую гладь, раскинув руки в стороны.       Стинг раскрыл от удивления глаза, когда Люси объяло с ног до головы ядовито-фиолетовое свечение, а через секунду над всем стадионом раздался голос ястреба. Белая, словно снег, птица со всей скоростью налетела на брюнетку, выставляя острые когти. Минерва взвизгнула, стараясь закрыть лицо руками, но Люси не собиралась так просто сдаваться и пустила в ход всю свою ярость. На нежной коже Орландо начали появляться глубокие царапины, кровь стекала по рукам маленькими, но многочисленными ручейками и капала на землю. Девушка временами вскрикивала от боли, но сделать ничего не могла: птица не давала возможности поймать себя за крылья или хвост. Она всё нападала и нападала, всё яростнее и стремительнее, без перерыва для себя и своей соперницы.       В какой-то момент Минерве удалось схватить Люси за кожаную лапу, не смотря на впившиеся в запястье когти, и потянула вниз. Даже безумными взмахами крыльев птица не смогла удержаться в воздухе и свалилась на землю, оказавшись придавленной телом Саблезубой, зажавшей кровоточащими руками её белоснежные крылья. Издавая ястребиные клокотания и дёргаясь из всех своих птичьих сил, она всё равно не смогла бы выбраться из хватки Орландо. Может сейчас она и сильнее её, но даже в этом птичьем обличии её разум остался.       Минерва снова растерялась, когда птица под ней вновь засветилась ядовито-фиолетовым светом, но не успела опомниться как отхватила не хилый удар в челюсть женским человеческим кулаком, а в добавок ей заехали коленкой по животу, от чего та скривилась от боли. Отпихнув от себя Саблезубую ногой Люси мигом вскочила на ноги.  — Похоже ты ошиблась, Минерва, — говорит Хартфелия, принимая боевую стойку. Тряхнув глянцевыми волосами Орландо уставилась на девушку ненавистным взглядом. — Помнишь, что ты сказала мне пять лет назад на вокзале?  — Помню, — прошипела Минерва, поднимаясь с земли. — Но я не собираюсь отказываться от своих слов и меня тебе всё равно не победить!       Никто из судей не решился останавливать соревнование, переросшее в жестокую битву. Саблезубая и Хартфелия сплелись в ближнем бою, зрители веселого улюлюкали и едва не подскакивали со своих мест, мужская часть была просто в не себя от счастья, ведь бой одних из сильнейших девушек в купальниках выглядел многообещающе.       Кулаки Орландо окутали шарообразные сферы которыми она наносила удары по сопернице. Контуры тела Люси очерчивались фиолетовым светом, что добавляло ей сил сражаться с Минервой. Удары, выпады, подсечки, защиты, разные заклинания — чего только не видел стадион за эти двадцать минут схватки волшебниц. Команда Хвоста Феи искренне радовались за свою подругу, она смогла дать достойный отпор сильнейшей из Саблезубых.  — Жалкая дрянь! — прорычала Минерва, когда локтём Люси блокирует её удар по рёбрам. — Да кто ты такая, чтобы быть на ровне со мной?! Хвостатое ничтожество! Не удивительно, что духи бросили тебя, зачем им такая слабая, глупая, ничегошеньки не смыслящая в жизни хозяйка?! Лучше б ты сдохла на том задании, мелкая соплячка, и не путалась у меня под ногами!       Между ними повисла мёртвая тишина. Их команды на балконах застыли и напряглись, особенно Стинг и Хвост Феи. Эвклиф понял свою ошибку, совершённую в прошлом, и хотел бы её исправить. Всё время тех Магических Игр он считал, что между Нацу и Люси есть романтические отношения, так много времени они проводили вместе. Сначала ему приглянулась её идеальная фигура и он представлял её в своей постели, но потом, со временем, не заметил как влюбился… Он завидовал Драгнилу, мечтал оказаться рядом с ней, чтобы она обратила на него внимание. Его желание сбылось. После окончания Игр, на вокзале, она призналась ему в любви, смотрела на него таким нежным и влюблённым взглядом, что он едва не признался ей в ответ…       …, но эта Минерва вмешалась и всё испортила. Своей речью она заставила всех присутствующих смеяться над ней, издеваться над её гильдией и её способностями. Стинг даже не знает, как ему удалось сдержаться, чтобы не вмазать по каждому смеющемуся лицу и по сомой Минерве.       Как он ненавидел себя за те слова, которые сами, без его воли, сорвались с его губ. В тот момент сердце затаило на неё обиду. Он посчитал, что между ней и Драгнилом возник какой-нибудь конфуз, ссора, и Хартфелия решила таким образом ему насолить, начав встречаться с его врагом и соперником.       Но когда она и та синеволосая девушка, Джувия, пропали он готов был броситься на её поиски, но опять же, как и тогда, Минерва помешала ему сделать правильный шаг. Она сказала, что если он уйдёт перед самым экзаменом на мага S-класса, в котором он был одним из экзаменаторов, то вылетит из гильдии в два счёта. Неизвестно каким образом, но он остался. И каждый день жалел об этом…       Стинг заметил первые движения на арене. Свободная рука Хартфелии за долю секунды схватила Орландо за горло с такой силой, что та даже не поняла, когда кислород перестал поступать в лёгкие. Уже спустя пять-шесть секунд она начала задыхаться, хватаясь обеими руками за запястье Люси. Брюнетка дёрнулась когда заглянула в её глаза: они горели лютой ненавистью и яростью к ней.  — Да что ты про меня знаешь? — прошипела Люси, сильнее сдавливая горло саблезубой и смотря, как искажается её лицо в гримасе боли. — Ты понятия не имеешь какого мне пришлось за эти пять лет! Да, в одном ты права: я едва не погибла на том задании, но, в отличие от тебя, у меня есть друзья, которые мне помогут! Но духи… — девушка замолчала, опустив голову. Весь стадион, все гильдии прислушивались к каждому её слову. Люси подняла на Минерву взгляд и оскалилась, обнажая клыки. — Ты приписала себе смертный приговор, затронув тему про моих духов.       Хартфелия замахнулась левой рукой и ударила Орландо по лицу. Та отлетела в каменную стену арены, но не отключилась. Быстро среагировав, она создала в своих ладонях магические сферы и уже приготовилась атаковать соперницу, но не успела. Хартфелия оказалась быстрее. Через секунду, в метре от неё, раздалось утробное рычание и сквозь облако пыли на неё выскочила белоснежная волчица.       Болезненный вскрик сорвался с уст саблезубой, когда острые клыки впились в её ногу. Подёргав мордой из стороны в сторону, Люси ещё сильнее сжала челюсти и швырнула девушку в противоположную сторону. Минерва сначала пролетела, а потом кубарем преодолела добрую половину арены. Приподнявшись, она скривилась и дрожащей рукой дотронулась до левой икры. Кровавый, глубокий след от зубов отпечатался на ней, кровь ручьями стекала на землю.       Повернув голову, Орландо вздрогнула, а брови поползли на лоб. Белая волчица, спокойная и собранная, стояла в пятнадцати метрах от неё и излучала свою магическую силу, которую почувствовал каждый. Ядовито-фиолетовый свет очертил её контур, в небо от неё исходил такого же цвета поток, немного напоминающий полупрозрачный дым. Морда была оскалена, а глаза расширились от гнева. Минерву пробила крупная дрожь.  — Не… Не п-одход-ди, — прошептала она, найдя в себе силы отползти назад. Саблезубая отползала, а хвостатая, наоборот, подходила. Все зрители, другие участники с замиранием смотрели на происходящее на арене.  — Люси, не надо! — крикнула Джувия, хватаясь руками за перила. В то же самое мгновенье волчица рыкнула и оттолкнувшись задними лапами, прыгнула на Орландо. Кто-то даже закрыл глаза руками и закричал от надвигающегося кровопролития, но то, что произошло потом, не ожидал никто. Особенно Люси.       С расширенными от шока глазами она смотрела на дрожащую и не менее удивлённую Минерву, в которую, думала, вонзила зубы. Разжав челюсти и повернув голову, она увидела сжатые в тугую полоску губы и слегка скривлённое в лёгкой боли лицо… Стинга.       Медленными шагами она отошла назад, не отводя взгляда от его глаз. На правом его предплечье появилась глубока кровоточащая рана.  — З-зачем?.. — спросила Люси уже в человеческом теле, чувствуя, как что-то тёплое скатывается тонкими ручейками с губ по подбородку, капая на землю. Она не веря провела дрожащей рукой по губам и увидела окровавленные пальцы. Кровь. Это его кровь. — Я… ты же…  — Я понимаю, — прохрипел он, держа здоровую руку на ране, немного сгорбившись. — Всё понимаю. Понимаю, какого тебе было в тот день в «Морской битве», что ты хочешь, чтобы Минерва ощутила это на себе, чтобы поняла, какого это, быть униженным и избитым до полусмерти, — он поднял опущенную до сего момента голову и посмотрел на неё глазами полными боли, раскаяния и понимания. — но я не могу позволить тебе убить свою подопечную, даже если она этого заслуживает. Я Мастер и в ответе за каждого в своей гильдии. Пойми, Люси, месть ничего не решит…  — Заткнись! — прервала его Люси, прокричав на всю арену. — Ни ты, ни она не знаете, что я пережила! Я потеряла тех, кем дорожила, кого оберегала после смерти матери! Я лишилась собственной, родной магии, обретённой мной при рождении! У меня её просто отобрали, выдернули из тела, пока я умирала и корчилась в предсмертных конвульсиях! Вы ничего не знаете…       Он не мог отвести взгляда от её заплаканного лица, которое она спрятала в ладони. На трибунах появились признаки движения, послышались перешёптывания и разговоры. Джувия с Эрзой бегом спустились с балкона и подбежав к Люси, начали уводить её с арены, успокаивая по пути. Нацу и Гажил стояли злобно нахмурившись, сложив руки на груди.  — В лазарет, живо, — твёрдо сказал Эвклиф, даже не обернувшись на более-менее успокоившуюся Орландо, которую придерживала спустившаяся с балкона Юкино, перекинув её руку через шею. Продолжая держаться за раненную руку он прошествовал под каменную арку, а от туда в лазарет их гильдии. Следом за ним следовали Лоа и Минерва, сильно хромая на раненную ногу.