Бывает — проснешься, как птица, крылатой пружиной на взводе, и хочется жить и трудиться;, но к завтраку это проходит. Игорь Губерман
Мощный полицейский автомобиль ранним утром остановился в паре кварталов от здания редакции «Зверополис Таймс», прошелестев шинами по пыльному асфальту. Из него выпрыгнул молодой лис в очках-авиаторах, драных джинсах и гавайке навыпуск. – Ник, ты уверен, что справишься? — из окна высунулась обеспокоенная заячья мордашка. — Тебе точно не нужна помощь? – Не переживай, морковка, — лис ласково потрепал напарницу промеж длинных ушей. — Я справлюсь, тебе не стоит переживать по этому поводу. Тем более что легенду вы на пару с Лилей мне состряпали будь здоров! Поезжай спокойно в участок, тем более что редакторша наверняка уже выслала статьи. – Хорошо, — поникшая Джуди спряталась в машине и завела ее. На секунду Уайлд сунул нос обратно в машину. – Ну, пушистая, не грусти. Пообещай, что будешь беречь себя, — он щелкнул зайчиху по носу, отчего та улыбнулась. – Обещаю, Ник. Помахав белым (не очень свежим, ну и пусть) носовым платком вслед своей милой подружке, Николас П. Уайлд легкой походкой направился в сторону своей новой служебной дислокации, а именно к должности корреспондента в колонке криминальных новостей. Даже имя новое ему придумали — Серж Мавроди. Ник причмокнул губами — новое имя дарило ощущение какой-то близкой авантюры, легкости и жажды легкой наживы. И оно определенно ему нравилось! В самой редакции, несмотря на ранний час, было шумно и многолюдно. Осмотревшись, Ник понял, что с одеждой он не промахнулся — несмотря на всю серьезность издания, сновавшие туда-сюда журналисты почти поголовно были одеты в джинсы и футболки с развеселыми надписями, и лишь пафосные авторы политических статей носили легкие брюки и аккуратные рубашки с коротким рукавом. Немного покрутившись на месте, он пошел туда же, куда и все — на утреннюю летучку в конференц-зал, где еще день назад общался с главредом в своем полицейском воплощении. Удачно плюхнувшись где-то в середине рядом с козлом в рваных джинсовых шортах и незаметно включив морковную ручку — Джуди все же умудрилась ее всучить активно сопротивляющемуся другу, — Уайлд расслабился. Все-таки иногда мечты сбываются, пусть даже и не совсем так, как когда-то хотелось! Неожиданно в зал вихрем влетел маленький разъяренный комок колючек, в котором едва не упавший со стула от неожиданности лис едва признал главного редактора Лилию Стронг. – Всем заткнуться и сесть! — громко заорала ежиха, шлепнув на стол толстую папку с бумагами. Ник дернул ухом — эта сторона личности мисс Стронг была для него полной неожиданностью. Сидевший рядом козел тихо захихикал и пробормотал под нос: – Добро пожаловать на утреннюю процедуру профилактики геморроя с помощью клизмы и патефонных игл! – Куски идиотов! Толпа криворуких ушлепков! — не понижая голоса, вещала ежиха. — Козевич! – Я! — громко проблеял тот самый козел, развязно почесывая рог. – Головка от… патефона! — верещала Лиля, тряся газетой. — Кретин, ты хоть иногда смотришь, какие заголовки пишешь? – Да все нормально у меня, че вы привязались? — возмутился журналист. – Нормально? — расхохоталась редакторша. — Вы только посмотрите на этого «нормально»! Внимание, супер-заголовок из супер-материала Блея Козевича! «Красивые и нежные киски за недорого скрасят ваш досуг!» – Воу, у нас теперь объявления о сдаче проституток появились? — заржал какой-то тигр, за ним вторили остальные. – Эй, Козевич, может, попросишь своих осведомителей прислать нам с пяток девочек на всех? – Молчать! Козевич, ну вот скажи, кто так рассказывает о приюте бездомных котят, брошенных в младенчестве?! — Лилия скомкала лист бумаги, не глядя швырнула его в мусорную корзину — что характерно, попала — и взяла новый. — А это что такое? Скинс! – А что со мной-то не так?! — взвыла какая-то ярко накрашенная куница. – Сейчас объясню, — сладким голосом пропела Стронг, прикалывая лист к доске. Ник завороженно наблюдал за процессом «объяснения». Он восхитился этой маленькой редакторшей, чем-то напоминавшей Джуди, — она с легкостью перекрикивала всю эту толпу зверей и очень доступно объясняла, не стесняясь в выражениях, кто и где именно был не прав. – Я хотела бы представить вам нашего нового сотрудника, он будет корреспондентом в колонке криминальных новостей. Серж, поднимитесь, пожалуйста! — уже в самом конце летучки оповестила всех ежиха, указывая лапой на Уайлда. Тот встал и с улыбкой раскланялся во все стороны. — Прошу любить и жаловать, вводите новичка в курс дела. А теперь в ритме вальса по местам! Солнце светит — негры пашут! Все еще слегка ошарашенный лис подождал, пока толпа рассосется, и направился в кабинет главреда, чтобы уточнить пару вопросов. Едва он подошел к стеклянной двери, так тут же услышал знакомый звонкий голос: – На кой-черт он вообще здесь нужен?! Лелик, душа моя, я наводила о них справки — эти двое просто воплощение геморроя в реальной жизни! – Мать, я не могу иначе. Я вообще так больше не могу. Мне нужно… – Тебе нужно его побыстрее отсюда спровадить, пока он не успел что-нибудь нарыть! – Ладно, давай поговорим об этом позже. И кстати, твой лак смотрится довольно странно с этими туфлями. – Да? А, не имеет значения, все равно его не содрать просто так. Вдруг кто-то коснулся плеча Ника. Лис взвизгнул и обернулся в прыжке. – Вам помочь? — на него смотрел молодой еж, довольно высокий — почти с Уайлда ростом. Холодные серо-голубые глаза, и без того узкие, смотрели на полицейского с нехорошим прищуром. Лис почувствовал, как шерсть на загривке встает дыбом — он нутром ощущал исходившую от неизвестного угрозу. – Д-да… Меня вызывала мисс Стронг, я новенький, — быстро сориентировался лис. – О, — произнес еж. — Тогда вам стоит немного обождать, мисс Стронг сейчас занята. В этот же момент из кабинета навстречу Нику выпорхнула Диа, витиевато-приятно покачиваясь на туфлях с огромной платформой и высоким толстым каблуком. – О, мистер Уайлд, какая приятная встреча! — воскликнула лиса, поправляя юбку. – Взаимно, — улыбнулся Ник, и окинул взглядом политиканшу — ее строгий стиль «хорошая девочка из приличной семьи» никак не вязался с этими, как иногда выражалась Джуди, туфлями-«копытами». Проследив его взгляд, Диа расхохоталась. – Сегодня у нас встреча с вашим начальником Буйволсоном и парой ваших сотрудников-гризли, поэтому пришлось натянуть эти говнодавы, в противном случае я им даже до пояса не достану, — он помотала в воздухе ногой, после чего надела перчатки и отсалютовала. — Удачи вам, мистер детектив, а мне уже пора. Макс, потом звякни мне на сотовый, нужно будет пару моментов обсудить. А этому — она указала лапкой на полицейского — препятствий не чинить, он расследует те три убийства. Ладно, чао, мальчики, мисс Росс пора на работу! – Так вы полицейский, — утвердительно произнес еж, распахивая дверь. — Я личный секретарь мисс Стронг, Макс Бакс. Если вам что-то понадобится, обращайтесь. – Спасибо, обязательно, — ответил Ник, вваливаясь в кабинет главреда. Лилия Стронг сидела на своем рабочем месте, закинув задние лапы без обуви на стол — огромная куча бумаг, что была на столе накануне, отсутствовала, и лис мог вполне отчетливо разглядеть слегка изможденную мордашку ежихи в лучах утреннего солнца. В ушках сверкнули серьги-паучки. – Вы меня сегодня, прямо скажем, удивили, — произнес он, приваливаясь спиной к стенке. Ежиха подняла на него печальные глаза: – Вы про матершину? А, это не я. Это мне Диа пишет монологи — у нее, так сказать, «черный пояс» по мату. Я на такое не способна, но журналисты, увы, по-другому не понимают, поэтому приходится выкручиваться, — она вяло пошевелила правой задней лапой. — Как первые впечатления, помимо моего театра одного актера? – Ну, пока сложно сказать, надо получше осмотреться. – В таком случае ваше рабочее место — кабинет № 6, там еще сидит Козевич и Бурых. Вашей напарнице я уже выслала статьи погибших ребят, и оригиналы, и конечные версии. Надеюсь, — она улыбнулась, — у вас все получится.***
В тот же самый момент, когда Ник направлялся к месту своей временной служебной дислокации, Джуди мужественно штудировала статьи, написанные жертвами во время их недолгой работы в издании. Стоит отметить, работы было не особо много, но, тем не менее, она заняла довольно долгое время. Почему? Все статьи, как одна, были никакие. Вообще, от слова совсем. Безграмотные, несвязные, с глупейшими речевыми ошибками… У каждой жертвы такого «творчества» было немного — одна, максимум две статьи или заметки, но и они показались для зайчихи адом. У нее не укладывалось в голове — как одно из авторитетнейших изданий Зверополиса могло допустить к себе на работу таких откровенных дилетантов, которых бы даже из школьной газеты выперли с треском? Провозившись с этой графоманией до обеда, Джуди на подкашивающихся лапах выбралась в столовую за кофе и морковным салатом. Мысли ее были заняты одним – как? Как таких «грамотеев» могли допустить в «Зверополис Таймс»? Нет, Хопс знала, что в каждой газете наверняка сидят различного рода редакторы, корректоры и иже с ними, но они помогают лишь в том случае, если исходный материал поддавался исправлению. В тех же статьях исправлять было нечего. Зайчиха не понимала, почему это не дает ей покоя. Она чувствовала, что это каким-то образом связано с убийствами, но каким — это предстояло еще выяснить, своей интуиции полицейская за время работы научилась доверять. Ради интереса она решила глянуть конечные варианты статей, вошедшие в газету. Морально приготовившись, она с зажмуренными глазами открыла подшивку «Зверополиса» за указанный период. Решившись, открыла один глаз и начала медленно читать. Увиденное повергло ее в шок — статьи были аккуратны, причесаны, грамотны и даже (о ужас!) читабельны! Сходство окончательного варианта с исходником заканчивалось на имени автора. Джуди откинулась на стуле и начала меланхолично грызть морковку. Дураку понятно, что кто-то основательно поработал над материалом. Причем труд был проделан титанический — из медвежьих экскрементов сделать сладкий леденец! Почему таких недожурналистов держали в таком серьезном издании? Не дешевле ли было их выпнуть? И как они вообще туда попали? «Как много вопросов и как мало ответов, — вздохнула зайчиха, выкидывая огрызок в урну и захлопывая папку с материалами дела. — Надеюсь, Нику повезло больше. Хоть бы с ним все было в порядке!»***
Новый кабинет Ника мало чем отличался от полицейского участка — такой же офис, только звери ходили не в форме, а в джинсах, и атмосфера была несколько свободней, чем в полиции. – Хееей, народ, всем привет! — жизнерадостно начал лис, обращаясь к козлу и бурому медведю, обитающим помимо него в кабинете. — Я новенький, меня зовут Серж Мавроди! – Падай туда, — указал козел копытом на самый дальний стол, не отрываясь от монитора. – Ты, что ли, новеньким будешь? — неторопливо повернулся к нему медведь, как только Уайлд занял свое рабочее место. – Я, — широко улыбнулся полицейский, крутанувшись на мягком стуле. – Я Майкл Бурых, а это Блей Козевич, — с этими словами Майкл пожал протянутую лапу Ника. — Мы вместе с тобой будем работать над колонкой криминальных новостей. – О да, скоро нас ждет просто шедевральный, мать его, материал, — подал голос Блей, лихорадочно стуча копытцами по клавишам. – О чем он? — поинтересовался рыжий у медведя. – Да он про тех трех, что убили вот буквально на днях, в нашей редакции работали, — объяснил Бурых и хохотнул. — А еще у него пригорело с сегодняшней летучки, где его Стронг пропесочила. Он, видишь ли, раньше в «Зайцев.net» работал, сейчас все никак перестроиться не может. – Да, не могу! — рявкнул Козевич, со всех копыт ударяя по клавиатуре, та обиженно звякнула. — Неужели нельзя обойтись с пониманием — я почти пять лет отработал в порножурнале, естественно, мне сложно перестроиться, всего три месяца с моего перевода прошло Ник хохотал как сумасшедший, глядя на эту перепалку. Ему почему-то сразу вспомнилась Джуди. Как там она? Хоть бы не вляпалась в очередную передрягу без него! – Тебе еще повезло, что ты более-менее грамотный, — потешался медведь над возмущенно пыхтящим козлом. — Помнится, был у нас один журналист, так он «жи-ши» с «ы» писал и в конце каждого предложения по многоточию ставил. Так его Лилия чуть живьем не сожрала, насилу ее тогда оттащили. Визгу было-о-о… Так что, считай, дешево отделался, всего лишь переписать пару абзацев заставили! – Да хрен бы с ними, с этими абзацами, — вздохнул Блей, откатываясь от стола. — Не хочу я про этих уродов писать! – О чем ты? — поинтересовался Уайлд. Он догадывался, что имеет в виду козел, и тему надо развивать. – Нехорошо так говорить, — насупился Бурых. — О мертвых либо хорошо, либо ничего! – Плевать я на это хотел, — фыркнул козел и, мотнув рогами, обратился к Нику: – Ты, парень, в каких-нибудь Малых Норках, что ли, живешь? Такое дело не знаешь, а собрался вести колонку криминальных новостей. Убили у нас трех сотрудников, поговаривают, что маньяк. Главред отдала приказ внимательно следить за ходом расследования, она даже вроде как договорилась об эксклюзивных правах на освещение данного дела. Хотя, как по мне, так туда и дорога этим ублюдкам! – Что, все настолько плохо было? — поинтересовался лис, пододвигаясь ближе. – Не то слово, — скривился Козевич, достал полкочана капусты и начал сосредоточенно жевать. — Знал всех троих лично. На месте маньяка я бы сделал с ними то же самое! Смотри: пришли они почти в одно время, все на пафосе — выпускники крутых журналистских ВУЗов и факультетов, а сами и двух слов связать не могут. Вели себя как последние твари: Шлюхстоун — не пропускал ни одной юбки и даже брюк, приставал и к уборщице бабе Мане восьмидесяти двух лет, и к подружке нашей редакторши, Диа Росс, помощнице Златогрива. Правда, и от той, и от другой огреб по полной программе, но ведь сам факт! Потом — Мара Еблонски. Более тупого существа я за свою жизнь не видел, даже те стриптизерши, с которыми я общался в свое время в «Зайцах», на ее фоне выглядели докторами наук! Ну и таскалась она по мужикам тоже порядочно, как Уинстон по бабам. Заключительный аккорд — Гав Мявкач! Более тупого, наглого, хамоватого и просто невоспитанного субъекта я в жизни не знал! Он закусывался со всеми — начиная от простых корреспондентов, заканчивая личным секретарем Лилии Максом и вот той Росс. Скажешь, я не прав? — козел кинул огрызок в урну и посмотрел на медведя. – Прав, — вздохнул тот, меланхолично щелкая мышкой. – Кстати, Диа единственная, кого Гаву не удалось перематерить, — заржал Блей. — На вид пай-девочка, вся такая пупся, а матерится как прораб на стройке! – А почему она так часто здесь бывает? – Ну, она вроде как один из спонсоров газеты, — пожал плечами Майкл. — В любом случае, не нам судить. Кстати, завтра объявили выходной, типа все на похороны идем. Я лично не пойду, да и тебе, Серж, не советую. – А я пойду, — сказал Майк. — Каждый заслуживает того, чтобы его проводили достойно. Ник сунул руку в карман и нащупал морковный диктофон. Сегодня он принесет Джуди много интересной информации…