Второй шанс

За очередным садом начался очередной пестро-зеленый луг, тропинка снова спускалась с холма в низину, теряясь в душистом разнотравье. - А кто протоптал здесь тропки? – поинтересовался Эредин у Нуады, который стоял рядом, абсолютно без всякого энтузиазма разглядывая уже успевшие надоесть идиллические пейзажи. - Конечно, я. Кто ж еще, - усмехнулся беловолосый эльф. – Кроме меня, здесь никто не ходит. А я обошел этот остров вокруг, вдоль, поперек, наискосок… Сады, луга, небо и туман вокруг – это все, что здесь есть. За этим садом, что находится во-он на том холме, есть пустой причал. Собственно, это единственный признак того, что на этот остров кто-то и когда-то прибывал, кроме нас. - А что за дом на том холме? – спросил Эредин, щурясь, чтобы лучше видеть, так как солнце застило ему глаза. - Дом? Твои глаза тебя подводят. Там нет никаких домов. Уж поверь мне. - Тогда что, по-твоему, белеет меж яблонь? И мне кажется, я вижу такую же красную черепичную крышу, как и у ваших домов. - Нуада, Эредин прав. Я тоже вижу белые стены и красную черепицу! – затеребила брата за рукав Нуала. – Это действительно дом. Интересно, кто в нем живет? - Я могу поклясться, что еще в прошлую мою прогулку по этому саду там ничего не было, - пробормотал Нуада. – Возможно, ты прибыл сюда не в одиночестве. Ну, как бы там ни было, наш остров становится более густонаселен. - Разве это плохо? – спросила Нуала. - Может быть и нет, - Нуада пожал плечами. - Пошли и познакомимся с новым соседом? – предложил Эредин. Нуада пожал плечами, вероятно таким образом выражая одобрение, а Нуала устремилась по тропинке вперед, чтобы поскорее узнать, кто же живет в этом неясно как и откуда вдруг появившемся доме на холме.

--------------

Высокого светловолосого эльфа они увидели сразу, едва выйдя из-под сени деревьев. Он стоял к ним спиной и рыхлил копылом землю на грядках в разбитом около дома небольшом садике. Видеть нежданных гостей он, разумеется, не мог, но, то ли заслышав шелест травы под их ногами, то ли почувствовав на себе любопытные взгляды трех пар глаз, эльф обернулся. - Карантир? – Эредин удивленно поднял брови, не веря своим глазам. Эльф окинул беглым взглядом брата и сестру, а потом пристально посмотрел на Эредина. На его лице отразилась целая гамма противоречивых чувств, и наконец в его глазах появилась и застыла какая-то печальная обреченность. - Ты? – тихо сказал он, продолжая смотреть в упор на Эредина. – Это снова ты. Но как? И почему именно здесь? - Меня привезла сюда Цири. А как очутился на этом острове ты? - Я тоже умер на Скеллиге, как же еще, - зло и горько сказал Карантир. – Только, в отличие от тебя, я был вынужден позаботиться о себе сам. Ко мне не питают сильных чувств пепельноволосые Владычицы Времен и Мест. Да и в сказки о чутких проводницах через кромку я тоже никогда не верил, считая, что за руку они берут лишь избранных. Таких, как наш геройский ведьмак, или ты – великий Эредин. Как выяснилось, я был прав в своем неверии. В последний момент я смог открыть портал и перенести себя сюда, а потом, не спеша, выбрал себе спокойный уровень местной реальности, где я мог бы существовать сам по себе, в свое удовольствие, чтобы меня никто не беспокоил, ни новые соседи, ни старые знакомые и мои бывшие боевые товарищи – тени ненужного мне больше прошлого. И что же? Стоило мне наконец начать получать удовольствие от посмертия, ко мне являешься ты. Что за злая шутка? - Выходит, ты уже давно был тут, но мой брат тебя не видел, потому что ты этого не хотел? – решила уточнить Нуала. - Я не знаю, что ты понимаешь под словом «давно», - Карантир едва посмотрел на Нуалу и снова уставился на Эредина. – Зачем ты разрушил мою иллюзию и проник в мой мир? Я больше не твой навигатор, а ты больше не мой король. Поэтому прошу, иди своей дорогой и оставь меня в покое. - Я бы рад да не могу, - криво и жестко усмехнулся Эредин. – Раз уж нам повезло встретить тебя тут, глупо было бы не попросить тебя об одной очень нужной нам троим услуге. - Ты еще не понял, - начал раздражаться Карантир. - Здесь не Тир на Лиа, а я больше ничего тебе не должен! - Что сделал тебе Эредин? – спросила Нуала. – Почему ты так злишься на него? - Я отдал за него жизнь. И считаю, что этого достаточно. Но, как видишь, он думает по-другому. - Карантир, - преувеличенно мягко попросил Эредин. – Я ведь не приказываю, я прошу. Просто выполни мою просьбу, и я обещаю тебе, что мы тут же оставим тебя в покое наедине с мотыгой и грядками. - Дану Великая! – воскликнула Нуала. – Эредин, ну кто же так просит! Ты не просишь его, ты стремишься его унизить! - Нуала, король по-другому не должен. И не умеет, - ледяным тоном разъяснил сестре Нуада. - Верно, - кивнул Карантир. – Мой король приказал умереть за дело его жизни – и я умер. Но королю мало. Он и после смерти хочет от меня верной службы – является в мой дом незваным гостем и требует безоговорочного подчинения. А для чего? Видимо, чтобы удовлетворить прихоть очередной приглянувшейся ему белоликой красавицы и произвести на нее впечатление. Нуала даже не успела подумать о том, кого своими словами хотел оскорбить Карантир, ее или Эредина, как король ольх коротким и сильным ударом сбил Карантира с ног. - Привычный аргумент, - усмехнулся навигатор, сидя на земле и потирая ушибленную челюсть. – Попробуй возрази. - Вы даже не захотели друг друга выслушать! – воскликнула Нуала, чрезвычайно скандализованная такими методами ведения дискуссии. - Сестра, - Нуада мягко положил ей руку на плечо. – Не вмешивайся. Пусть они выговорятся. Видно, что у этого эльфа накопилось много претензий к Эредину. Пока он не отведет душу, я чувствую, что дело с мертвой точки у нас не сдвинется. Даже если Эредин изобьет его… Впрочем, мы же на Авалоне, он даже избить своего бывшего строптивого подданного с должным эффектом не сможет. - Объяснись, - потребовал тем временем Эредин. – Если ты настолько не мог меня терпеть, почему служил мне? - Ты ошибаешься, мой бывший король. Я верил тебе безоговорочно. Я ни секунды не раздумывая выполнял любые твои приказы. В моей душе не было места сомнениям, я ведь был уверен, что мой король всегда прав и все, что он делает – идет на благо и процветание народа ольх. - И что же изменилось? - А здесь я неожиданно вдруг обнаружил, что у меня появилось слишком много времени. Я не знал, куда мне его девать, вот и задумался над тем, что с нами произошло. - Ну, просвети меня. - Даже сейчас ты общаешься в повелительном тоне, - усмехнулся Карантир. - Старые привычки трудно изживать, - развел руками Эредин. – Как видишь, они остаются с нами даже после смерти. - Ну, хорошо, - неожиданно сдался Карантир. – Цири. Все-таки почему она была для тебя так важна? Ты пожертвовал всем, что имел, чтобы заполучить ее. По-прежнему думаешь, что цель была оправдана? - Даже не сомневаюсь. Просто каждый должен заниматься своим делом: навигатор – создавать и открывать порталы, а король – думать о своем народе. Если ты чего-то не понимаешь, вовсе не значит, что это самое «что-то» непременно глупо и ошибочно. - Так объясни мне! По-моему, в прошлой жизни я доказал тебе свою преданность и поэтому заслуживаю того, чтобы ты поведал мне о своих истинных целях. Хотя бы теперь. - Что это изменит? - Возможно, вновь вернет мне утраченный покой. - Ну, раз для тебя это так важно… - У тебя было все: подданные, которые тебя любили, армия, готовая сражаться за тебя, навигаторы, которые могли перенести наш народ в мир, более удаленный от нашествия Белого Хлада. Пусть не так быстро, как Цири, но могли! Тогда зачем? Польза? Страсть? Принцип? Государственный интерес? Не понимаю! Может быть, дело было лишь в том, что она тебе когда-то отказала? - Уязвленное самолюбие или любовь, основанная на ненависти? – Эредин усмехнулся. – Я не знал, что ты так романтичен. - Это пришло мне в голову, когда я увидел вас с ней еще в первый раз ее пребывания на Тир на Лиа. Мне показалось, что вы терпеть друг друга не можете, но, тем не менее, вас друг к другу тянуло. Ты ведь пытался ее усмирить и обольстить. - Она ненавидела и боялась меня, но в то же время я был ей интересен как мужчина. Я злился потому что вожделенная цель – дар Лары был так близок, но я все-таки не мог получить желаемое. Пожалуй, я хотел ее саму за то, что она могла мне дать. Понимаешь, мне, а не Ауберону. Аваллак’х настаивал на том, что отцом ее будущего ребенка должен быть именно Ауберон, точно зная о невозможности осуществить подобное. Я не сразу понял, что ему была нужна лишь достойная сказка для прикрытия своей истинной цели – изучить силу Цири и попробовать получить над ней контроль. Ауберону было уже все равно, он знал, что ждет нас, как знал и то, что он сам этой участи избежит – уйдет на Остров Яблонь раньше, чем мы все замерзнем. В целом, Аваллак’х задумал все хорошо и правильно, вот только времени у нас уже практически не оставалось. Именно это меня и тревожило, а вовсе не странная любовь к маленькой полукровке. - Но мы могли бы… - Сбежать? Нет, Карантир. Беда в том, что ничего бы у нас не вышло. Хлад уже зацепил нас. Думаешь, почему мы всегда несли с собой снег и стужу? Его метка, если можно так сказать, его дар. Куда бы мы ни направились, он пошел бы за нами. Часть непременно притянула бы целое. Ни ты, ни Цири, ни все наши маги и навигаторы вместе взятые не смогли бы вечно перемещать нас из мира в мир. Так что, видишь сам: либо мы, либо он. - Но почему она не могла подавить Хлад раньше? - Может, не хватало умения. А может - сил. Ее любовь к Геральту и своей семье заставила шагнуть в портал и дала ей силы, а те странные и отнюдь не нежные чувства, что мы испытывали друг к другу, добавили ей злости и решимости отбросить последние сомнения и страхи, чтобы сделать то, что до́лжно. Как оказалось, в таких тонких материях всегда нужен некий баланс. - Баланс, - повторил Карантир. – Все оказалось намного проще, чем я думал. - И что, стало тебе легче? – усмехнулся Эредин. - Намного. Быть здесь, зная, что умер все-таки не зря, намного приятнее, чем думать, что тебя использовали просто как пешку для непонятных личных целей. - Тогда нам с тобой, считай, повезло. Вот им, - Эредин кивнул на Нуаду и Нуалу, - не очень. Их нынешнее положение дел вовсе не радует, поэтому нам нужна твоя помощь. - Ах да, ты собирался о чем-то меня просить. Дай угадаю: портал? Вы хотите удрать с острова? - В точку, - кивнул Эредин. - Ты опять собираешься гоняться за Цири? - Не-ет, - отрицательно покачал головой Эредин. – С этим покончено. Я просто хочу посмотреть новые миры. Точнее, пока один – их. - Я бы мог открыть вам портал просто отсюда в любой мир. Это для меня несложно. Но портал, направленный в конкретный мир, о котором я ничего не знаю… - Это возможно? – взволнованно спросил Нуада. - Теоретически – да. Практически же… Мне нужно подумать, как это можно сделать. - Долго? Карантир неопределенно пожал плечами. - Возможно, если бы вы немного рассказали мне о вашем мире, о ком-то, кого вы знали, вспомнили бы какие-нибудь случаи или события из вашей тогдашней жизни… хоть что-нибудь! Это помогло бы мне попробовать почувствовать ваш мир, тогда мне было бы легче поймать нить пути к нему, вычленив ее из клубка тысячи дорог. - Мой мир, - Нуада присел рядом с Карантиром на траву и задумался, вспоминая. – Луга, поля, леса… Лето, полыхающее по перелескам цветущим иван-чаем, запахи нагретой хвои, мокрой после дождя земли, полевых цветов; веселые и бойкие лесные речушки, звенящие по камням, петляющие среди берегов, заросших ивняком и молодой ольхой, беспечно бегущие из ниоткуда в никуда; костры Бельтайна, хороводы и веселье на Литу, когда кажется, что солнце никогда не скроется за горизонт, а лето – никогда не кончится, но вот наступает Ламмас, лес становится тише, утра – холоднее, а небо ночью – черное, как чернила, и все в россыпях ярких звезд. А потом в лесах начинают гореть красным осины и клены, встречая осень, листья, которые совсем недавно беспечно болтали о чем-то у тебя над головой, разноцветным ковром лежат под твоими ногами, а ты ходишь по лесным тропинкам, шуршишь палой листвой, вспоминаешь лето – и становится немного грустно, но лишь немного, потому что ты ведь знаешь – так правильно, так надо. За осенним эквинокцием*наступает Самхейн. Говорят, что это – дни безвременья, когда на тебя смотрит бездна. Наверняка, эту красивость придумали глупые, но самоуверенные люди, которые всегда боялись темного и непонятного, но, тем не менее, все равно пытались казаться значительнее, чем они есть. Конечно, ведь каждый из них настолько важен и интересен, что бездна обязательно должна поглазеть на него! А потом они и вовсе превратили наш праздник в какой-то идиотский клоунский Хэллоуин, исказив саму суть действа, навыдумывав дурацких страшилок и, как водится, перепугав затем ими до смерти самих себя. Я уже не говорю, до какого безобразия они довели Йоль! Не было там изначально никаких стариков в красных колпаках! Никаких Сант, говорю я вам! Не бы-ло!!! Карантир, до сих пор внимательно слушающий Нуаду, вздохнул, и эльф понял, что своей эмоциональной вспышкой, кажется, все испортил. - Не получилось? – все-таки спросил он, лелея слабенькую надежду на то, что еще не все потеряно, и Карантир смог хоть что-то вынести из его воспоминаний о волшебном мире своего далекого-далекого счастливого детства. - Твои воспоминания наполнены слишком противоречивыми чувствами, - покачал головой Карантир. – Ты погружаешься в них, хочешь вспомнить, как это было в то время, когда каждый твой день был наполнен беспечной радостью бытия, но испытываешь лишь горечь и боль. Ты помнишь, зная, что этого с тобой больше нет. Ты разучился помнить по-другому. А я не могу перенести тебя в твой сон, ведь я открываю порталы лишь в реальность. - Ты прав. Я увлекся не теми воспоминаниями. Беда в том, что мне тошно представлять то, во что превратился мой мир. Может быть, теперь попробует Нуала? Сестра, ты ведь, кажется, подружилась с какой-то зеленой говорящей рыбоящерицей? - Эйбом? – Нуала непонимающе посмотрела на брата. – Он не рыба! Зачем ты так говоришь? - Это нелепое создание вообразило себе, что влюбилось в мою сестру, - сообщил Нуада Эредину и Карантиру. – Говорящая рыба и моя сестра! Более неподходящей пары я и представить себе не мог. - Твоя сестра – очень милая девушка, - заметил Эредин. – Если эта рыба могла не только говорить, но и думать, а также была не окончательно слепа и могла испытывать эмоции, то нет ничего удивительного в том, что Нуала этому существу понравилась. - Очевидно, с его стороны, это было нечто большее. Он даже отдал мне часть короны, купившись на мой блеф и испугавшись за нее. Глупая рыба! – Нуада нервно поджал губы. – Неужели он думал, что я пожертвую сестрой - тем единственным, что у меня осталось, в обмен на сиюминутную выгоду. Я мог подождать еще. Не вышло бы на этот раз, получилось бы потом. Они разрушили мой мир давным давно. Да так качественно, что и воспоминания о нем изгладились из их памяти. Поэтому-то они так и не поняли, что мне больше нечего было там беречь, кроме Нуалы. - Я попробую сосредоточиться, - Нуала закрыла глаза, пытаясь вспомнить Эйба. О чем они говорили в их первую встречу? Кажется, о стихах? Эйбу нравились те же, что и ей. А вот Эредин стихи вовсе не любит… Нуала зажмурила глаза плотнее, пытаясь отогнать образ эльфа и снова вспомнить Эйба. Он был таким чутким и таким трогательным. Но глядя в его глаза, Нуала ничего не могла в них прочесть. Эйб был слишком… экзотичен для нее. С Эредином в этом плане было проще. Хотя смотреть в его глаза Нуала избегала, в них слишком явно читались его нескромные желания. Впрочем, она ведь уже целовалась с эльфом, и ей это даже нравилось. О, Дану и Дагда! С Эйбом у нее не было никаких проблем. Впрочем, целоваться с ним ей вовсе не хотелось. А он, к счастью, не стал предпринимать попыток к сближению такого рода. Эйб был интересным собеседником и мог бы стать ей хорошим другом, если бы они пообщались подольше. А на сколько хватит терпения для игры в слова у Эредина, и как долго она сама сможет держать его на расстоянии? Да и надо ли ей это? Если у Карантира сейчас все получится, и они вернутся домой, то там Эредин вполне сможет найти себе другую девушку. По крайней мере, более сговорчивую - определенно, пусть даже и на время. Думать о такой перспективе Нуале было почему-то ужасно неприятно. Она вспоминала, как разглядывала его татуировку, думая о том, что ей хотелось обвести ее пальчиком, повторяя замысловатые узоры, чувствуя под ладонью его теплую кожу, ощущая, как бьется его сердце… - Похоже, ты уже не очень хорошо помнишь своего тамошнего приятеля. Голос Карантира вернул ее в реальность. Нуала открыла глаза, спешно изгоняя из мыслей соблазнительный образ Эредина и заодно радуясь, что Карантир не умеет эти самые мысли читать. - Неудивительно, - пожал плечами Нуада. – Он не был сестре ни близок, ни дорог. Почему она должна о нем помнить? Нуала удивленно посмотрела на брата: уж он-то должен знать, что она чувствовала по отношению к Эйбу. В противном случае приходилось признать, что их связь уже не настолько прочна, как раньше. А может быть, он действительно прав? Ведь положа руку на сердце, так ли уж часто она вспоминала здесь о Эйбе? - Пожалуй, надо попробовать какой-нибудь другой способ, - пробормотал Карантир. – Вы сами, как бы это сказать, создаете слишком много эмоциональных помех. Может быть, я попробую поработать с чем-то неодушевленным, скажем, с какой-нибудь вещью из того мира, которая важна для вас, связана с каким-нибудь сильным воспоминанием или значимым событием. Подумайте, у вас наверняка что-нибудь найдется. Мне не нужен артефакт невиданной силы или нечто магическое или особенное… - Конечно! – воскликнул Нуада. – Как я сразу не додумался. Копье! Оно удовлетворяет всем твоим критериям. - Копье? – переспросил Карантир. - Его любимое оружие, - пояснил Эредин. – Нуада почти всегда носит его с собой, так что за копьем даже не придется бежать домой. - Вот, - Нуада протянул копье Карантиру. – Надеюсь, оно подойдет? - Да-а, с таким проводником мы практически уже на месте, - обрадовался Карантир, оглаживая своими чуткими пальцами древко копья и благоговейно глядя на серебряное блестящее лезвие, будто уже видя в нем отражение нужного мира. - Мы? – удивленно спросил Эредин. - Я просто подумал, грядки и мотыга – это посмертие для неудачника, который никогда и никому не был нужен. Я же не такой. И потом, если мне надоест наблюдать за вами, я-то всегда могу вернуться и продолжить копать гряду с того же места, на котором прервался. - Как копье может указать тебе путь домой? – несколько недоверчиво спросил Нуада. - Оно укажет, потому что, как и ты, тоже хочет вернуться. А отличие между вами в том, что это единственное его стремление, а значит мне не будут мешать никакие посторонние мысли и желания. Оно – часть земли, в которой ты рожден, и оно же – часть тебя. Мне нужно просто следовать за нитью. - Тогда пошли, - Эредин поднялся на ноги, помогая встать Нуале. Нуада же расширившимися глазами смотрел, как Карантир открывает в воздухе прямо перед ним черную дверь портала. - Я – первый, вы – за мной, - велел навигатор эльфам, делая шаг в портал. - Неужели, - прошептал Нуада, устремляясь за Карантиром. - Странствовала так когда-нибудь раньше? – спросил Нуалу Эредин, видя, как белеет ее и без того бледное личико, и с каким страхом она смотрит в искрящий синими сполохами черный провал, ведущий, как казалось, в никуда. Нуала смогла только отрицательно помотать головой. - Ничего, все когда-нибудь бывает в первый раз. Держись за меня, закрой глаза и ничего не бойся, - бодро заявил Эредин, подхватывая девушку на руки и шагая с ней в портал. Нуала последовала его совету, крепко обняв ольха за шею. Но, прежде чем зажмуриться, она кинула из-за плеча эльфа прощальный взгляд на луга и яблоневые сады Авалона - море зелени до самого горизонта, за который с красного неба уже неспешно пряталось закатное солнце. …Уши Нуалы на секунду заложило от неожиданно громкого гула портала, и она поспешно закрыла глаза, вжимаясь лбом в плечо Эредина. * эквинокций - день равноденствия