Второй шанс

Несмотря на замершее на острове время, день здесь, как и положено, сменялся ночью и наоборот. Нуала не знала, зачем, почему и каким именно образом это происходит, но ей нравилось и прохладное утро с обязательной росой на траве, и тихие неспешные летние сумерки неизменно погожих дней. Иногда ей даже начинало казаться, что смена времен суток здесь происходит лишь потому, что ей самой так хочется. Нуада же, ориентируясь на наступающие утра, периодически пробовал отсчитывать по ним время своего пребывания на острове и, в конце концов, неизменно сбивался, так как формально сменяющиеся дни были похожи друг на друга, как близнецы. Спутавшись в очередной раз, эльф начинал раздражаться и злиться. Нуалу это печалило, но помочь брату она ничем не могла. В такие моменты она особенно остро начинала ощущать свою вину и подолгу гуляла по яблоневым садам, развеивая грустные мысли. Разговор Эредина с братом вновь растревожил ее воспоминания. Нуада мог говорить, что угодно, и Нуала знала, что он действительно давно ее простил, считая виноватым в своей неудаче лишь себя. Да только она-то сама простить себя не могла. Чтобы развеять тягостные раздумья, поутру Нуала вновь отправилась побродить по острову, но вместо привычной прогулки по саду, ноги сами принесли ее туда, где она впервые обнаружила Эредина. Эльфийка подошла почти к кромке воды и стала напряженно всматриваться в туман. Она так увлеклась этим процессом и была настолько сосредоточена, что даже не заметила вышедшего из-за деревьев и направляющегося к ней Эредина и опомнилась лишь когда почувствовала на своих плечах его теплые ладони. - Ах! – от неожиданности она вздрогнула и обернулась, посмотрев на эльфа снизу вверх. – Эредин? Я не слышала, как ты подошел. - Я не хотел тебя напугать. Что ты так внимательно разглядываешь? - Туман. - Ты увидела в нем нечто такое, чего не вижу я? - Нет. Я попыталась, но… Эредин опустился на траву, слегка потянув Нуалу за руку, приглашая присесть рядом. - Я думаю, если бы у нас была лодка, - неуверенно начала Нуала. - Мы бы заблудились и сгинули в этом тумане, - сказал Эредин. – Поэтому хорошо, что у нас ее нет. Для твоего брата ее наличие было бы непреодолимым соблазном выбраться отсюда. К сожалению, эта надежда несбыточна. Может, сейчас участь Нуады и незавидна, но не стоит усугублять положение еще больше. - А ты? Разве тебе не хочется обратно? - Видишь ли, разница между нами в том, что я худо-бедно свою миссию выполнил. Да, все пошло не так, как я планировал, но желаемый результат достигнут. Мой народ теперь может жить спокойно, не опасаясь Белого Хлада. Конечно, в этом напрямую моей заслуги, может быть, и нет, так как остановила-то его, конечно, Цири. Но, с другой стороны, именно мои действия привели к тому, что она все-таки сделала это. Нашла в себе силы и злость, наконец поняла, что ей никуда не деться от этого – и сделала. Может, мой план и не был идеален, но я не сидел сложа руки. А Ауберон и Аваллак’х собирались созерцать и наблюдать, как будто у них в запасе была по-прежнему вечность. Ге’эльс, который предал нас… Не знаю, на что он рассчитывал и чем руководствовался. Конечно, у меня мелькала мысль, как было бы здорово явиться на Тир на Лиа и собственноручно свернуть ему шею за то, что по его вине погибло столько хороших парней. Тир на Лиа остался без Красных всадников, а значит, практически без защиты. Но по сравнению с тотальным вымерзанием эта угроза теперь мне видится не особо страшной. Вряд ли кто-то в ближайшее время соберется напасть на народ ольх, а потом живые наживут. - Ты не хочешь отомстить? - Хм, если бы случай представился, я бы поквитался и с Ге’эльсом, и с Аваллак’хом. Но ломать голову, как удрать с острова, только лишь ради них, я не собираюсь. Они того не стоят. - Тебя на Тир на Лиа никто не ждет? – спросила Нуала. - Думаю, что нет. У меня нет семьи. А женщины… У меня их было слишком много, чтобы я помнил и жалел о какой-то одной. - Разве у тебя нет детей? - Да-да, королевские бастарды. Даже если они похожи на меня, как две капли воды, их матери – высокородные эльфки утверждают, что это законные сыновья и дочери их законных мужей. Мужья, конечно, сей факт признают безоговорочно. Общество, знающее лучше меня самого, какая из моих фавориток и когда посещала мою спальню, конечно, в их отцовстве не сомневается. В общем, меня привлекали отношения, а не их возможные последствия. Мой статус и моя репутация это позволяли. - Знаешь, что я сделала? – неожиданно спросила Нуала, резко вскинув голову и посмотрев в глаза Эредину. - Что? – он не понял, о чем она, так как еще не до конца отрешился от своих дум и воспоминаний. - Я убила нас с братом. - Ты – Нуаду? Не смеши меня! Он практически так же хорош с копьем, как Геральт с мечом. - Я убила себя. А поскольку мы с братом очень тесно связаны, ему пришлось умереть тоже. - О, Дана! Но зачем? - Я не знаю, - тихо сказала Нуала, опустив глаза в землю. - Ну вы даете! – покачал головой Эредин. – Погоди-ка. Вчера мы об этом заговорили, а сегодня ты стоишь, всматриваясь в туман, и говоришь о лодке. - Я подумала… - Не-а, - Эредин обнял за плечи поникшую и грустную Нуалу и привлек к себе. – Я тебе уже сказал, что это плохая идея. - А как? – развела руками Нуала, виновато глядя на Эредина. – Ведь у этого тумана где-то есть край. Значит, за ним лежат обычные обжитые миры. Там время течет так, как ему и положено. В тех землях нет ни вечной жизни, ни вечной молодости, ни вечного покоя и поэтому там всегда что-то происходит. - Я бы не рассчитывал на то, что этот туман может закончиться на этом уровне реальности, - сказал Эредин. – не забывай, я все-таки уже был здесь. Да и о путешествиях между мирами кое-какое представление имею. - Но ты же сказал, что вы просто вышли из этого тумана в ваш мир. - Не в наш. Карантир вывел нас просто, как ты говоришь, в какие-то обжитые земли. Просто навигаторы видят эти тайные тропы между мирами, по которым можно пройти из мира в мир, как по обычным дорогам - из пункта А в пункт Б. Но это особый дар, которым никто из нас троих не обладает. - Но раз ты уже был здесь, ты должен что-то знать об этом мире. - Нет, - Эредин покачал головой. – Раньше мне это было не нужно и не интересно. А теперь у меня нет возможности расспросить кого-нибудь знающего. Хотя бы мою бабку, которая рассказывала мне про этот Авалон. Постой, разве что… - Эредин потер лоб. – Я еще в первое посещение вдруг подумал: что если мы встретим тут Ауберона, моих родителей, воинов, которые погибли в битвах? Но тогда на этом острове жили лишь Геральт и его женщина. - А ты точно уверен, что это был тот же самый остров, на котором мы находимся теперь? – спросила Нуала. - Наверное. Там тоже были яблони и вроде как лето, - пожал плечами Эредин. - И потом, да, уверен! Просто потому, что их же не может быть несколько. Или все-таки может? - А ты слышал легенду о людском короле, которого перевезли сюда, чтобы он мог залечить свою смертельную рану и, когда настанет срок, вернуться в свой мир, чтобы завершить дело своей жизни? - Легенды о dhoine меня никогда не интересовали. Никому не пришло бы в голову рассказывать мне о таком. - Я об этом читала. Дома у меня было много книг и много времени на их чтение. - Ну да, что еще делать эльфской принцессе, - пошутил Эредин. - Делами занимались отец и Нуада. А я могла тратить время на то, что мне нравится. В рамках приличий и статуса, разумеется. - А помимо легенды о короле dhoine, тебе не попадалось ничего полезного об этом острове? - Считается, что хозяином Авалона является Время. Оно дарует нам вечную жизнь, а остров исцеляет наши раны. - То есть это место излечило мою смертельную рану и я смог выжить? - Конечно. Как тот король людей. Здесь нет смерти, потому что она не властна над Временем. Да и разве ты чувствуешь себя мертвым? - Мертвые ничего не чувствуют. А я… - Эредин прислушался к своим ощущениям. - Ты испытываешь голод и жажду, у тебя слегка побаливает твоя заживающая рана. А еще ты иногда смотришь на меня так… - Как? - Ты сам знаешь, что ты в этот момент чувствуешь и хочешь. Но откуда же мне знать, что ты при этом думаешь? - Примерно для начала это, - Эредин быстро и ловко усадил Нуалу к себе на колени, устроив ее так, что их лица оказались почти на одном уровне, а затем приник к ее губам, целуя ее осторожно и нежно, сперва будто пробуя, не спеша, до поры сдерживаясь и давая девушке привыкнуть к нему, чтобы не испугать тихоню-принцессу слишком сильным выплеском чувств. Она не ожидала, но… ответила, уступая его мягкой ласке, поддаваясь ему и потихоньку увлекаясь и втягиваясь в процесс. Эредин это почувствовал, его поцелуи стали требовательнее, он крепче прижал к себе Нуалу… И даже не сразу ощутил, что она теперь уже испуганно пытается отстраниться, упираясь своими маленькими ладошками ему в грудь. Он с неохотой отпустил девушку, даже не пытаясь скрыть разочарования. - Зачем ты это сделал? – спросила Нуала. - Чтобы не осталось сомнений в том, что я живой. И потому что мне этого очень хотелось, - Эредин развел руками. Глядя в испуганное и расстроенное лицо Нуалы, он вдруг совершенно неожиданно ощутил чувство вины перед ней. – Извини, я несколько увлекся. И уж точно я не хотел тебя напугать. Мне показалось, тебе поначалу даже понравилось. - Ты очень несдержан, - Нуала поджала губы. – А я не хочу думать, что привлекаю тебя лишь потому, что я – единственная девушка на этом острове. - Ты привлекаешь меня не поэтому. - По-моему, ты хочешь меня обмануть, - прищурилась Нуала. – Может, опыта общения с такими мужчинами, как ты, у меня и немного, но и полной дурой я тоже не являюсь. - Хорошо, ты привлекаешь меня не только поэтому, - поправился Эредин. – Такое объяснение тебя устроит? - Обычно мужчины все-таки сначала говорили мне комплименты и лишь потом пытались поцеловать. Ну-у… или даже не пытались. Собственно, некоторые даже стеснялись признаться мне в том, что я им нравлюсь. - Потому что ты – принцесса? Или потому что эти некоторые были просто… - Не надо, - попросила Нуала. – Ты сейчас наговоришь грубостей и глупостей. А я не хочу от тебя этого слышать. - Хорошо. Умолкаю, - Эредин лег на спину и раскинул руки. – Иногда я так уставал, гоняясь за Цири по разным мирам, что просто мечтал однажды взять и проваляться вот так, как сейчас, целый день, - задумчиво произнес он. – Хотел наконец стащить с себя надоевшие доспехи, шлем-корону и маску, отцепить меч и лежать, ничего не делая, в кровати, а еще лучше – просто в траве. Именно раскинув руки и глядя в небо. Так вот поди ж ты, наконец и лежу, и гляжу, а долгожданного счастья мне это почему-то не прибавляет. - Я иногда думала, почему Нуада так хочет покинуть это благословенное место? – продолжила разговор Нуала, усаживаясь так, чтобы видеть лицо Эредина. Всплеск эмоций утих, эльф успокоился и теперь, лежащий в расслабленной позе в траве, он уже не казался Нуале опасным. - М-м? – неопределенно промычал Эредин, давая понять Нуале, что он ее внимательно слушает. - Мне попадались легенды и сказания о людях, которые случайно попадали на Авалон. Они жили тут, проводя время в праздности, беспечности и удовольствиях, ни в чем не нуждаясь, не зная горя и печали, но, тем не менее, их все равно тянуло домой. И наступал момент, когда их тоска по дому становилась невыносимой. Тогда они покидали остров, но вернувшись домой, выясняли, что, оказывается, они отсутствовали очень много лет и о них там уже никто не помнит, а те, кто когда-то провожал их в плавание, уже давно умерли. Если же эти путешественники все-таки сходили на берег, то, едва их нога касалась родной земли, эти люди вмиг превращались в дряхлых старцев, а затем и вовсе рассыпались прахом. - Очень поучительная история для dhoine, - заметил Эредин. – Не стоит пытаться обмануть время и думать, что будешь жить вечно, если тебе отмерен короткий век. - Я хотела сказать вовсе не это. - А что? - Люди из легенд так же, как и Нуада, стремились уехать отсюда. - Ну хорошо, - Эредин улегся на бок и начал играть с кисточками на кушаке Нуалы. – Давай возьмем твоего людского короля, который прибыл сюда на лечение. - Он, во-первых, не мой, - запротестовала Нуала. - Ладно, не твой. А во-вторых? - Во-вторых? Давай возьмем, - согласилась эльфка. - Только представь, каково ему торчать тут, зная, что в мире, который он вынужден был оставить, дела идут все хуже и хуже. Конечно, покой ему только снится, хочется все бросить и нестись домой, пока там без него все не похерилось окончательно и процесс не стал необратимым. Так вот, твой брат думает так же и ощущает то же. С этим-то мне как раз все понятно. Интересно другое. - Что именно? - Dhoine, которые гостили здесь и потом уплывали. Как они это делали? - Остров отпускал их, - пожала плечиками Нуала. – Ведь в своем мире они не умирали, следовательно они могли быть живы и там, и тут, в отличие от нас. - А те, с кем они жили тут в праздности и удовольствиях? Кто они, по-твоему, такие? - Наверное, эльфы, - неуверенно предположила Нуала. - Такие, как мы? - Я не знаю. - Хм, ладно. У меня тоже есть история про Авалон. Правда, она не бабушкина. И, возможно, она даже не предназначена для твои девичьих ушек. - Я живу… жила на свете довольно долго. И у меня есть взрослый брат. Так что, мои ушки, уж поверь, тоже слышали достаточно. - Я тогда только вступил в ряды Красных Всадников, был еще совсем молодым и зеленым. Мы собирались напасть на Тир на Лиа и захватить его. Нам предстоял тяжелый бой, так как было понятно, что без борьбы люди нам свой мир не уступят. И этот бой должен был стать моим первым серьезным испытанием. Могло статься так, что и последним. Конечно, я старался об этом не думать. Разумеется, я надеялся, что эта битва станет началом моего славного пути на вершины власти и славы. И я, как и все мои соратники, готов был подойти к этому великому дню во всеоружии. Со своим миром мы попрощались громко и от души. Гордые эльфки не скупились на ласки, провожая своих воинов завоевывать для них новый мир, вино лилось не то что рекой, а разливалось уже прямо-таки морями и океанами. Ну и среди всего этого бардака какой-то бывалый вояка решил подбодрить молодняк рассказом о чудесном острове, на который попадают все павшие в боях эльфы без исключения. Он сказал, что вина там еще больше, чем мы выпили тут, а девы еще красивее и искушеннее в искусстве любви, чем самые развращенные из наших высокородных дам и самых дорогих куртизанок. Может, он воодушевлял этим молодых, чтобы нам было не так страшно идти в бой и, возможно, на смерть, а может, успокаивал заодно и себя, потому что и ему самому помирать, разумеется, не хотелось. В общем, он уверял, что смерти бояться нечего, потому как нам, эльфам, она в принципе не грозит. А мир, в который мы переселимся после того, как нас убьют тут, будет еще лучше прежнего. - И что случилось потом? - Тир на Лиа мы завоевали. Я остался жив. Сразу получил повышение, потому что открылось много новых вакансий - наш новый мир действительно достался нам не просто. А потом моя карьера стремительно пошла вверх, дел было много, да и развлечений мне тоже хватало. И я быстро забыл эту сказку, так же, как в свое время и бабушкину. Вот теперь, когда мы с тобой обо всем этом заговорили, вспомнил. - Удивляешься, почему вместо толпы красивых женщин, здесь только я? - Нет. С горечью понимаю, что тот вояка нам наврал. Потому что не нахожу этот мир таким уж веселым и замечательным. И, честно тебе скажу, даже вино и красотки для меня его бы не спасли. Надоел бы все равно. - Может быть, если бы ты попал сюда вместе со своими Всадниками, тебе было бы веселее? - Интересно все-таки, почему их-то тут нет? На Скеллиге полегли почти все мои воины. - Видимо, они попали в какое-то другое место. А может быть, ты, как и тот людской король, не успел умереть прежде, чем попасть сюда. - Ну, допустим. Цири привезла меня сюда, как в свое время Геральта и Йеннифэр. Но вы-то умерли? - Мы просто вернулись к истокам. - Это как? - Стали камнем. - Насколько я знаю, в камни обращаются некоторые создания, когда на них попадает солнечный свет, - припомнил Эредин. – Но про эльфов я такое слышу впервые. - Эльфы бывают разные, - сказала Нуала. – Мы отличаемся от людей тем, что наша внутренняя сущность - часть стихии, нас создавшей. Для нас это земля - камень и дерево. Наши с Нуадой тела стали камнем в том мире, вернув земле то, что она дала нам при рождении, и поэтому мы возродились здесь. - Если где-то убыло, значит где-то прибыло? -Да, круговорот стихийных эльфов в природе, - улыбнулась Нуала. - Не понимаю, отдали земле той. Возродились на этой. Как это возможно? - Потому что так заведено. - Кем? - Дану и Временем. - Да, я помню, ты говорила, что оно здесь главное. Но… Ведь его же здесь нет. - На Авалоне оно просто к нам милостиво, а во всех остальных местах - неумолимо. Именно оно виновато во всех разлуках, оно отнимает у нас близких, приказывая Смерти: «пора», оно течет слезами по щекам, когда мы жалеем о чем-то безвозвратно ушедшем, оно заставляет нас грустить о прошлом, оно наполняет пронзительной и неизбывной тоской слово «никогда». - Насколько я понял, к Нуаде местный хозяин вовсе не добр. Да и к тебе, мне кажется, тоже не особенно. У вас обоих с прошлым очень сложные отношения. К тому же, Нуаде вовсе не нравится, что он застыл в безвременье, как пчела в варенье. - К сожалению, ты прав, - Нуала вздохнула. - А можно я тебя спрошу? – начал Эредин. - Сейчас ты непременно задашь вопрос, на который я не захочу отвечать, - нахмурила брови Нуала. – Но ты просишь так, что ответ «нельзя» во внимание не принимается. - Почему же. Скажи, что ты не будешь отвечать на мой вопрос, и я его не задам. - Я даже не знаю, о чем ты хочешь спросить, - пожала плечами Нуала. - Да. Вдруг это что-нибудь безобидное и простое, - кивнул Эредин. - Например? - Чем ты занималась в той жизни? Помимо чтения книг. - Я путешествовала. Общалась с друзьями. - У тебя они были? - Конечно. Как у всех. - Я думал, ты вела довольно уединенный образ жизни. - Да. Но это не значит, что я никогда и ни с кем не общалась, часами просиживая за пыльными фолиантами. - А какие книги тебе нравились? - Например, стихи. Что? – Нуала недоуменно посмотрела, как Эредин слегка скривил губы. – Если ты не любишь стихи, так я же не заставляю тебя их читать или слушать! - Я их просто не понимаю. Вот если бы любила что-то более… - Про сражения, битвы, войны? Или может, энциклопедии про оружие и броню? - А сказки? – неожиданно спросил Эредин. - Сказки? – опешила Нуала. – Вот уж не думала, что такому, как ты, могут нравиться сказки. - Я не был великим любителем чтения, - признался Эредин. – И вообще я всегда был равнодушен к искусству. Может, с твоей точки зрения, я – неправильный эльф? - Нуада точно такой же, как и ты, - сообщила Эредину Нуала. – Поэтому можешь не считать себя каким-то особенно уникальным. Кстати, ему может не понравиться, что мы проводим много времени вместе. - Думаю, он точно предпочтет, чтобы ты проводила время в беседах со мной, когда узнает о твоих стараниях высмотреть в тумане очертания берегов других миров. - Если ты ограничишься лишь беседами, то возможно. - Ограничусь до тех пор, пока ты сама не захочешь большего. - Ты так уверен! - В себе? - В том, что я непременно захочу. - Посмотрим, - Эредин снова повернулся на спину. – У нас с тобой полно времени, которое здесь то ли не спешит, то ли вообще о нас забыло. - Ты очень самоуверенный, - немного рассеянно сказала Нуала, внимание которой почему-то именно сейчас привлекла замысловатая татуировка эльфа, которая украшала его левое плечо, спускалась на грудь, прячась под повязкой, а затем шла ниже по левому флангу живота почти до пояса штанов. - Таким и должен быть король, пусть даже и бывший, - сказал Эредин, делая вид, что не замечает, с каким интересом девушка рассматривает причудливые узоры рисунка, вытатуированного на его коже. - Тогда ты должен придумать, как нам выбраться с острова, - решительно сказала Нуала. - О! – Эредин, удивленный тоном тихони-эльфки и ожидавший от нее реплики совсем на другую тему, аж привстал, опираясь на локти. - Помоги нам, - попросила Нуала. – Я не могу видеть, как мается брат. К тому же, поверь мне, еще немного – и ты тоже завоешь здесь с тоски. И тогда ни беседы со мной, ни даже нечто большее, которое я тебе, возможно, позволю, тебе не помогут. Я же вижу, что ты уже хочешь… - Завыть, удрать или тебя? – с легкой насмешкой спросил Эредин. - Пока только второе и, кажется, третье. Но, я повторюсь, скоро тобою овладеет первое желание, и оно будет таким сильным, что тебе станет уже не до меня. - Может быть, для начала мне стоит прогуляться по острову? - Нуада часто уходит в длительные прогулки. Каждый раз, возвращаясь, он говорит, что не видел ничего интересного. Только яблони, луга да неизменный и бесконечный туман на горизонте. А больше - ничего и никого. - Он не берет тебя с собой? - Взял бы, если б я захотела. Но мне больше нравится гулять по саду рядом с домом. - Может, ты не против прогуляться со мной? Или вообще пойдем все вместе? – предложил Эредин. - Пожалуй, - неожиданно легко согласилась Нуала. – Даже мне начинает надоедать сидение на одном месте. В конце концов, должна же и я посмотреть своими глазами, что из себя представляет этот остров за границей нашего сада.