Мне так хочется

Джуди сидела, не шелохнувшись, всю песню. Когда музыка закончилась, последние ноты все еще продолжали звучать в ее голове. Все вокруг плыло в каком-то разноцветном тумане, причудливо складываясь в очертания знакомой рыжей морды. Только через несколько секунд она сообразила, что он протягивает ей лапу, а в глазах его застыл немой вопрос. Он раскрыл ей душу. И эта песня была для нее. Понимание обрушилось на Джуди, как будто она шагнула в неистовый летний ливень. Он был теплым и приятным, несмотря на полную неожиданность. Ей вспомнились собственные отчаянные чувства, которые она испытала в кабинете днем, вспышки тепла, привязанности, страха за этого негодяя, ее восторг и нежность, когда она могла заботиться о нем, слушать его, узнавать что-то новое... Целая Вселенная в зеленых глазах, все желания - в его лапах. И сейчас он дает ей эту лапу, чтобы понять... Джуди протянула ему свою лапку, и маленькие ее пальцы сплелись с пальцами Ника. Прямые темные брови над посветлевшими глазами взлетели вверх. Одинокий лис, влюбленный в крольчиху. Он был счастлив. - Ты не один, - сказала Джуди, стараясь унять дрожь в голосе. - Ты ведь давно это знаешь. Ты же все знаешь, хитрый лис! Он усмехнулся, отложил гитару, прозвеневшую одинокой струной. И сел рядом с Джуди, оказавшись совсем близко к ней. - Конечно знаю, глупая моя зайка. * * * Утро заглянуло в незашторенное окно первыми лучами солнца, поблуждало по комнате и бережно коснулось век лиса и крольчихи. Ник открыл глаза первым. Словно нырнул в воду с разбега - все вокруг расплылось, а потом собралось в четкую картинку. Сначала пришли цвета и краски, затем - звуки, и только потом - ощущения. Груди было немного тяжело и приятно тепло. Это так непривычно... Он опустил взгляд и увидел, что прижимает к себе спящую Джуди, которая так беззащитно и доверчиво прильнула к нему. Вспомнилась вчерашняя ночь... Бег, раненая лапа крольчихи, ее расспросы и песня, которую он ей спел, не удержавшись. Ее протянутую навстречу ему лапку. - Морковка... - тихо прошептал Уайлд, проводя кончиками пальцев по нежной шерстке длинных ушей своей подруги. Ему нравилось произносить это ее прозвище. Он дал ей его спонтанно, и вовсе не из желания подшутить над ее основным рационом. Разве что чуть-чуть. Знакомое ласковое слово достигло сознания сонной Джуди, и она приоткрыла фиолетовые глаза, еще не понимая, что происходит. Перед ее носом тлели угольки зеленого пламени. - Доброе утро, Морковка. Она было попыталась вскочить, но сильные рыжие лапы помешали ей это сделать. - Ник... - начала было крольчиха, но, встретив смеющийся взгляд, замолчала. События вчерашнего дня, словно паззл, восстанавливались в ее памяти. И крепкое объятие, которое никто из них не хотел размыкать... - Тсс. Ничего не говори. Ник подхватил ее и, как она была, завернутая в плед, отнес на кухню. Здесь было так светло, уютно и просторно, что Джуди вмиг проснулась и почувствовала голод. Не оборачиваясь, Уайлд принялся хозяйничать. Он делал это так проворно и сноровисто, что было видно - за ним и правда некому ухаживать. Джуди не выдержала и выползла из-за скамейки. - Давай я помогу? - предложила она. Тот осмотрел ее скептичным взглядом. - Как лапа? Крольчиха подвигала ногой, подняла ее, пощупала забинтованное место. - Мне не больно. Только когда сильно нажимаю на лапу. - Это прекрасно, - отозвался Ник, разливая по стаканам апельсиновый сок. - Береги силы. Сейчас поедем на работу. Сначала в отдел экспертизы заглянем, или сразу к шефу? - Думаю, нужно занести шарики, - Джуди села обратно на скамейку и задумалась. В ней боролись два желания: одно - поговорить с Ником обо всем, и наконец услышать то самое важное, что она теперь знала, и второе - поскорее примчаться на работу, все выложить, оформить ход следствия, разобраться с экспертизой, и вот тогда, разделавшись со всем этим, как следует побеседовать... Не хотелось говорить о таком... таком... наспех. Поэтому она проскользнула в ванную, умылась и вернулась на кухню уже бодрой и решительной: - Ну как ты? Может, все-таки помочь чем-нибудь? Ник поставил на стол ароматные горячие бутерброды, сок, положил два крепких яблока, и жестом пригласил к столу: - Да! Помоги все съесть! - Это я запросто! - фыркнула Джуди, подсаживаясь. - Скажи, у тебя есть хоть малейшие соображения, как связано исчезновение Анатолия, центр содействия межвидовым отношениям и темные дела пончиковой с поставкой непонятных шариков? Уайлд задумчиво захрустел поджаренным хлебом. - Как минимум понятно, что исчезновение Анатолия не носит индивидуальный характер. - То есть?.. - наморщила лобик Джуди. - То есть он стал одной из фигур этой большой и странной махинации, организации, кампании - комар его знает, что это такое. Так что можно отложить расспрос всех родственников и друзей пропавшего. Не знаю, пропадал ли у них еще кто-нибудь за последнее время, но что это как-то связано - очевидно, - Ник отхлебнул апельсиновый сок. - Мы много чего видели. Деталей даже чересчур много, и мы рискуем спутать два разных дела. Но судя по тому, что везде фигурирует некий волк в розовой рубашке, это все-таки одна проблема. - В общем-то, след нас сюда и привел, - с набитым ртом подтвердила крольчиха. - Думаю, нам нужно как можно скорее отправиться к Томми! * * * Долговязого кенгуру они застали за просмотром какого-то кино на ноутбуке. Стоило им зайти, как он захлопнул крышку компьютера и придал морде самое невозмутимое выражение. - Ник, Джуди! - приветливо заулыбался он, мгновенно теряя всю серьезность. - Что привело вас? - Здравствуй, Томми! - радостно поздоровалась крольчиха. - У нас тут все очень серьезно и срочно! Ник, у тебя те шарики? - Шарики всегда со мной, - ехидно отозвался лис и полез в карман. На стол выкатилось штук десять шаров, заполненных зеленоватой жидкостью. Кенгуру, мигом прекратив хохотать, слез со своего стула и подошел к ним. С интересом зацепив один такой шарик лапой, Томми рассмотрел его на свет. Зеленая вода была полупрозрачной и имела разные оттенки и переливы, как плохо перемешанный коктейль. - Хм... Никогда такого не видел, ребят, - задумчиво произнес он. - Знаете... Погуляйте немного, я вам позвоню, когда закончу. Ник согласно кивнул. - Мы рассчитываем на тебя, Том! Но кенгуру уже прихватил с собой несколько шариков и удалился с ними в лабораторию. Оттуда донеслось только невразумительное "Хорошо", сдобренное пыхтением, ибо Томми в этот момент уже лез за приборами по стремянке. Напарники вышли из здания научно-исследовательского отдела и свернули к участку. - Знаешь, что? - Джуди внезапно остановилась. - Мы с тобой забыли одну важную вещь. Через полчаса у нас встреча с тем Савантом. А еще нужно к шефу... Уайлд быстро прикинул в голове варианты. - Тогда шефу отзвонимся позже. Мы на задании, как-никак. Подбираем хвосты и идем, коли так... И они свернули на улицу, ведущую к печально знакомому им зданию. Пока они шли, солнце поднималось все выше. Уже становилось нестерпимо жарко - видимо, наступило Жирафье лето. Оно долго доходит, по сравнению с обычным, но осенняя грусть в эти дни отступает, и отзвук уходящего насовсем лета только сильнее дразнит. Джуди скинула куртку и с наслаждением подставила мордочку теплым лучам. - Я буду немного скучать по лету, - со вздохом призналась она. Лис хмыкнул. - Будешь скучать - я отвезу тебя в Сахара-сити. - Да ну тебя! - Джуди пихнула его локотком. - Вечно ты шутишь. Я буду скучать по этому лету, по нашему лету... - подергивая носиком и зажмурившись, проговорила она. Ник покосился на нее, но ничего не сказал - ему не хотелось спугнуть ее воодушевление и мечтательное настроение. Тем более что счастливая Джуди выглядела такой сияющей и красивой... Они завернули во двор центра и вошли в уже знакомое им здание. На этот раз здесь было неожиданно... пусто. Огромная очередь куда-то делась, и в коридоре отчетливо был слышен гул ламп. Они сбавили шаг и медленно прошлись до двери в конце. Их никто не встречал - только шаги гулким эхом разносились по коридору. Ник и Джуди остановились у двери, которая вела к Саванту, и переглянулись. Тревога в глазах крольчихи перекликалась с обеспокоенной настороженностью Уайлда. Они оба не спешили заходить туда. - Как думаешь, стоит вообще сюда идти? - шепотом спросила Ника Хоппс. Тот задумался и несколько обреченно кивнул. - Хочешь, не хочешь - увы, надо. - Мы даже не предупредили шефа, - вздохнула она. - Если что - поминай как звали... Лис внезапно усмехнулся и потрепал Джуди по голове. - Давай не будем разводить панику, Морковка, - он поднял лапу для стука. Немного помедлил и добавил: - В конце концов, нас там ждет олень. Она фыркнула, и после короткого "Войдите!" они вместе зашли в кабинет мистера Саванта. Тот встретил их в той же позе, что и вчера, будто не двигался с места все это время, продолжая буравить взглядом своих посетителей. - Здравствуйте, мои юные друзья. - Здравствуйте, док, - свойски подмигнул ему Уайлд. - Рады снова свидеться! Джуди проследила за напарником взглядом, полным признания его полной бесшабашности. - Да, мы снова пришли, мистер Савант, - доброжелательно откликнулась она. - Вы нас звали к себе сегодня... Олень меланхолично откинулся в кресле. - Да... У меня было время, я размышлял над тем, как быть в вашей ситуации. Как я понимаю, живете вы сейчас вместе? И с родителями не общаетесь? - пронзительный взгляд синих глаз вперился в Джуди. Та сглотнула, но голос ее звучал твердо: - Вместе. Куда же мне еще? Только простите, мы не успели сделать снимок, принесем немного попозже... Главное - понять бы, как быть с семьей. Они прочили мне в мужья кролика... Тот сочувственно закивал. Было видно, что он искренне сопереживает - по крайней мере, зная его историю из уст миссис Полар, это было объяснимо. - У меня есть несколько вариантов решения вашей проблемы. Но поймите правильно, не все так просто. И то, что я могу предложить, вас, скорее всего, шокирует... Однако, это верный способ, и все будут довольны. Я так понимаю, проблема в том, что он, - мистер Савант направил копыто в грудь Нику, - лис? - О да, док, - Уайлд ослепительно улыбнулся. - Именно в том, что я лис, все проблемы. Тот не заметил скрытой иронии и абсолютно серьезно продолжил: - Я вам скажу, что в этом мире нет ничего невозможного, и... Тут у Джуди в кармане истошно завопил телефон. Она покраснела и сунула лапу за мобильником, но, завидев на экране морду Томми, кинула Нику быстрое "Встретимся у здания здесь через полчаса" и выбежала из кабинета. Стоило ей поднять трубку, как на нее обрушился оживленный голос кенгуру: - Джуди, Ник, давайте ко мне! Я расскажу вам кое-что интересное! Крольчиха подняла на Саванта и Ника испуганные глаза. Ник все понял и внезапно подмигнул мне. - Что, результаты УЗИ готовы? Беги скорее, милая! Мы как раз тебя дождемся! - с улыбкой проговорил он. "Зачем, зачем?!" - панически мелькнуло в голове у Хоппс. Она переступила с лапы на лапу в нерешительности. Довериться? Довериться... "Буду надеяться, что не зря" - вздохнула полисменша. Ее тревожили нехорошие предчувствия. - Сейчас буду, Том, - Джуди щелкнула по отмене вызова и помчалась к машине. Лапа двигалась уже хорошо, и она в мгновение ока пролетела через дворы к припрятанному автомобилю, оставленному Ником вчера. Хорошо, что он успел ей сказать, где он стоит! Хоппс впрыгнула в машину, пристегнулась, и уже через пять минут, запыхавшаяся, влетела в кабинет к Томми. - Я тут! Ну, что удалось разузнать? - глаза ее горели от нетерпения. Томми вышел к ней с пробиркой, в которой дрожала и переливалась та самая жидкость. - Джуди, дорогая, я такого еще ни разу не видел! Эта шарики - что-то вроде растворимых капсул, в которых налит биологически активный раствор. Он очень питательный - как будто в одну такую капсулу запихнули целый кочан капусты. Подозреваю, что это вроде выжимки всех полезных веществ из каждого овоща... Но что самое любопытное, - Томми заглянул в микроскоп, поменял приборы и снова пригляделся, - что они содержат также компоненты, вызывающие привыкание. То есть это что-то вроде овощных наркотиков. Но кому понадобилось создавать вещество, которое вызывает желание постоянно питаться картошкой или морковью? Джуди слушала его с все возрастающим изумлением. Там мог быть яд, лекарство, но не овощной же наркотик... - Мы нашли это, - ткнула она пальцем в пробирку, - в туннеле между пончиковой и центром-больницей на улице Глоксиний. Они поставляют эти шарики в Тундратаун... У меня даже сохранились фотографии с точными адресами. Но зачем и где могут понадобиться такие вещи? Кенгуру только плечами пожал. Он сам был крайне заинтригован. - Не знаю... Разве что это было бы полезно при перевоспитании хищников, но уже много лет назад мы перешли на единый рацион и необходимости в них нет. От горлодеров существует вакцина. Хоппс задумалась. Это было непростой задачей. - Слушай, - быстро заговорила она. - Я оставила Ника в том ужасном центре-больнице. Мне нужно его забрать, и тогда мы к тебе вернемся. Хорошо? Может, ты еще чего найдешь... Томми согласно кивнул. - На связи, милая! Она благодарно улыбнулась добродушному кенгуру, еще раз оглянулась на зеленую жидкость в пробирке и рванула к машине. Ее всю распирало, почему-то чувства подгоняли ее, призывали спешить, мчаться, пока... ... пока не поздно... Обогнать время, предотвратить чего-то неизбежное. Джуди давно так не гнала по Зверополису, едва удерживаясь на верхней границе скорости. Тревога, что она оставила лиса в таком месте, разрасталась и становилась похожей на паранойю. Вот уже угол центра... Она бросила машину и, едва заблокировав ее, помчалась к крыльцу. Ника там не было. Хоппс влетела в центр, обежала весь первый этаж, заглянула в кабинет, который в этот раз не только не охранялся, но и вообще был пуст. Словно все, что они тут видели, было всего лишь страшным сном. Сном... Предчувствие чего-то ужасного сдавило ей горло ледяными пальцами, холод постепенно подбирался к сердцу. Ник бы не ушел, если она просила его остаться, подождать, он бы позвонил... С колотящимся сердцем она принялась названивать ему на мобильный, но номер был недоступен, и даже через десять вызовов ситуация не изменилась. Джуди пронеслась вихрем через двор, даже осторожно заглянула в тот самый тоннель и окликнула лиса. Она была неосторожна на грани с безумием, но, похоже, беречься было поздно, и все, что могло случиться, уже случилось. Крольчиха выбежала на дорогу. - Ник! Ник! Тишина. Улица равнодушно смотрела на нее темными покинутыми окнами. - Ник! И нет ответа. Джуди уперлась в колени лапами, опустила голову, силясь отдышаться. Словно круги по воде, бежали мысли, но точно так же они гасли, не достигая берегов разума. Она опоздала. И Ника здесь уже нет.