Мне так хочется

POV Джуди Мы не проронили ни слова, лишь обменялись красноречивыми взглядами. Ответ пришел неожданно и бесхитростно. Тем временем, глава города уже многословно поздравлял жителей с окончанием осени, подводил итоги по годовому сбору урожая ягод и грибов, улову рыбы, но это мы, как доблестные полицейские, пропустили мимо ушей. Среди радостной и возбужденной толпы невозможно было обсудить новое, весьма важное обстоятельство. Значит, Кхи-рата замешан в этом чудовищном преступлении? Основываться на подслушанном разговоре мы не могли, но подозревать - более чем. Вряд ли тут есть какие-то другие личности с именами Савант и Кхи-рата. Зато наши подозрения оказались верны: жители города действительно могли быть замешаны в экспериментах. Вопрос в масштабах соучастия. - А они любят своего главу! Редкое явление, не находишь? - заметил Ник. Я кивнула. - Да, это более чем странно. Хотя, может быть, здесь действительно специфическая жизнь - не такая, к какой мы привыкли. Тем временем Кхи-рат закончил свою речь и уже принимал поздравления и награждал... или все сразу... В общем, мы так и не поняли. Из новой информации нам стало ясно, что поселок имел не только научное значение, а еще являлся крупным поставщиком ягод и грибов в супермаркеты Тундратауна. Также часть товаров шла на экспорт. Вникать в экономические тонкости не было времени. Мы едва выбрались из столпотворения, отбежали за те же ели и, озираясь, кружным путем пошли в сторону администрации и научно-исследовательского центра. Эти два терема - воистину царские палаты! - соединялись красивой резной галереей. - Здесь бы фильмы снимать, - мечтательно шепнула я. - Представляешь, как было бы здорово! Не графика, а настоящие избы, настоящий снег... Ник улыбнулся. Он тщательно заметал наши следы, чтобы с площади никто не мог обнаружить двух дезертиров. - Обязательно поделись идеей со студией Писк-кар. Думаю, их мышиные гении слыхать не слыхивали про эту деревеньку, - тихо ответил он и осторожно отогнул лист железа, маскирующий дыру в заборе вокруг исследовательского центра. Мы подобрались сюда очень удачно - с этой стороны росли густые ели и какой-то колючий кустарник. Видимо, лезть в него не очень хотелось ни владельцам корпусов, ни строителям, и вместо полноценного забора они просто вкопали давно проржавевшие листы железа, прибив их к высокой перекладине, соединяющей крайние ели. Если идти по расчищенной дороге или даже по соседним тропинкам, то заметить этот ход не представлялось возможным. Нам крупно повезло. Я предусмотрительно затянула шнурки высоких ботинок, полностью убрала уши в шапку и кивнула Уайлду. Он первым пролез в образовавшуюся брешь, предварительно убедившись, что там нет засады, сигнализации или прочих помех, и вытянул меня. Лист железа лег плотно, как ни в чем не бывало. Мы оглядели небольшой внутренний двор исследовательского центра и были немало удивлены: помимо хозяйственных построек для обслуживания территории, ничего вокруг не было. Ни лавочек, ни тропинок - только одна, главная, ведущая ко входу. Немного потоптавшись вокруг высокого сплошного фундамента, Ник обнаружил свежие следы, ведущие к большим своркам, напоминающим подвал или погреб. - С парадного хода не ходим, мы народ простой, - прокомментировал лис, доставая отмычку и примериваясь к огромному замку, смыкающему две петли. Я тем временем убедилась еще раз, что за нами не наблюдают, но, похоже, здесь не привыкли к гостям. Сам Кхи-рат выступал перед жителями, его сообщники (или чьи они?) шли по нашим следам - добросовестно заметенным. Но вряд ли кто-то догадается искать нас прямо в обители зла. Тем временем Ник справился с замком, и мы едва вдвоем приоткрыли неподъемные дверцы. Внутри было темно и сыро, как, впрочем, и должно быть в добропорядочном подвале. Я потянула носом, но ничего подозрительного не учуяла. Разве что звук капель показался подозрительным. Но никаких технических устройств отслеживания я не заприметила, и мы осторожно, стараясь сделать это беззвучно, закрыли за собой двери. Вниз вели выщербленные ступени, судя по их отполированному состоянию - использующиеся часто. Света не было, но нам хватало огонька от фонаря, который я все-таки нашарила в кармане. Сырой тоннель оказался не очень глубоким - примерно в два пролета среднестатического здания. Заканчивался он незапертой простенькой дверью из фанеры, выкрашенной облупившейся местами голубой краской. Здесь мы нерешительно остановились - сытые по горло исследованием новых мест за последние сутки. Обычно за подобными дверями нас не ожидало ничего хорошего. - Ну что, камикадзе мы или рядом стояли? - глубокомысленно изрекла я, покосившись на своего напарника. Лис вздохнул и приник ухом к двери. - Кажется, там никого нет, - прошептал он, и осторожно, стараясь не скрипеть, приоткрыл дверцу. Нашему взору открылось небольшое помещение, как ни странно, обычного офисного типа - потрескивающие лампы дневного света, несколько компьютерных столов, горы бумаг. В комнате было тепло - видимо, работали батареи, что тянулись вдоль стен. Окон здесь, естественно, не было, что вызывало справедливый вопрос - кто вообще здесь мог работать, а главное - как? - Здесь работают кроты! - неожиданно фыркнул Ник, рассмотрев на одном из столов фото немолодой уже кротихи с шиньоном и в розовом пальто. - О, а здесь - семейство нутрий! Они-то что забыли под землей? Я не удержалась от смешка, представив себе этот офис в обычный рабочий день. Но что-то здесь не складывалось: зачем было делать кабинет в подвале, когда наверху столько места? Разгадка нас явно ждала где-то в документах, и мы, стараясь прислушиваться к каждому шороху, погрузились в изучение невероятного количества бумаг. С первого взгляда я поняла, что разобраться в них сможет только ученый: огромное количество листов с научными работами, распечатанными и перепечатанными, исправленными, дополненными. Диссертации, докторские, кандидатские... Все они были посвящены естественнонаучным дисциплинам, в основном - зоологии, органической химии, генной инженерии, психофизиологии и ВНД. С грехом пополам, продираясь сквозь дебри графиков и формул, я уяснила, что ученые умы центра занимаются в основном исследованием влияния климата на различные подвиды животных, выявлением закономерности и скорости возникновения приспособлений, позволяющих выживать в различных зонах Зверополиса. Для этого добровольцы (надеюсь, они действительно были согласны на подобные эксперименты) кардинально меняли свою зону обитания, подвергаясь постоянным измерениям и контролю за здоровьем и состоянием. Как гласила гипотеза, в течение жизни одна особь уже должна в своей основе получить изменения всех систем организма. - Все исследования строго засекречены... что и стоило ожидать, - прокомментировал Ник, заглянув в очередную работу. Ему быстро наскучило копаться в ученых бреднях, и он оккупировал чей-то компьютер. Тот, конечно же, затребовал пароль, но лис вставил в разъем какую-то подозрительную флешку, и машина сдалась перед вселенской лисьей смекалкой. Я с любопытством пробежалась глазами по именам научных руководителей, и ничуть не удивилась, обнаружив там печально известное имя Саванта. Из каждого засекреченного проекта обязательно торчали его рога. - Меня другое удивляет, - задумчиво проговорила я. - Смотри. Скорее всего, здесь есть еще один выход. Но я его навскидку пока не вижу. А может... Я встала и подошла к большому шкафу со множеством ящиков, наклеек и пометок. Он выглядел заурядно и скучно... Пожалуй, слишком заурядно. Да, в ящиках действительно лежали канцелярские принадлежности, запасные картриджи, бумага, какие-то печати, папки, скоросшиватели. Я не стала рыться в кротовьих богатствах, а сразу обошла достаточно узкий шкаф сбоку. Где тут должна быть... ага! Под мое торжественное "ага!" шкаф со скрежетом отъехал в сторону, открывая проход в какое-то помещение. Если кабинет, где мы находились, еще как-то освещался, то за проемом царила абсолютная тьма. Ник торопливо щелкал мышкой - судя по всему, сохраняя какие-то файлы. Затем выдернул флешку и, пряча ее куда-то в потайной карман, подошел ко мне. - Да... - протянул он. - Молодец, Морковка. Из Малых Норок - в Подземную Нору. Что ж, Ник в своем репертуаре. Я хотела было сердито ткнуть его - так, для порядка, но внезапно перед моими глазами промелькнуло сегодняшнее утро. Его признание, его нежность, его покой в зеленых озорных глазах. Почему он не дал мне ответить? Неужели совсем неинтересно? Хотя... Я могу его понять. Он сказал то, что мало кто осмелился бы признать. Еще хуже - ждать ответа на слова любви, особенно от того, кто вряд ли сможет тебе признаться в том же. Или услышать долгожданные слова - и не поверить им. Думать, что тебя пожалеют, не захотят обижать, да просто растеряются. А он смотрит - и улыбается. Подкалывает, помогает, ищет пальцы в широком рукаве... Я сердито повернулась к нему спиной. Раз он так талантливо и бескомпромиссно запретил мне выражать свои чувства, то пусть сам догадывается! Я ему сегодня уже все сказала... невербально. Осторожно сделала шаг в темноту, выхватывая фонариком круги в пространстве. Прямоугольная комната, небольшая, с выходом на противоположной стороне. Что-то мне подсказывало, что за дверью начинается лестница. Которая, скорее всего, выходит уже в официальную часть корпуса, в которую приглашаются общественные деятели, ученые, где находятся лаборатории, аудитории, конференц-зал... Но самое важное могло храниться именно здесь - в этих душных, страшных в своей безликости комнатках, способных вызвать приступ клаустрофобии даже у бывалых заключенных. Стол в комнате был всего лишь один, зато куда более дорогой - как и мягкое кресло возле него. Закрытая на ключ тумба, запертые ящики, небольшой сейф в углу. На столе лежало несколько папок, куда я не преминула сунуть свой любопытный нос. Ник был тут как тут, и мы, толкаясь локтями, вовсю изучали документы. - Ага! - восторжествовал Ник, поднимая к глазам один из листков. - Счет на оплату двухсотсемидесятикилограммовой посылки с пробирками на имя Кхи-рата Аглая В. Я ткнула его, привлекая внимание: - А здесь, смотри-ка, переписка с Савантом, - мы склонились над другим документом. - Результаты исследований, отчет о здоровье подопытных... Да они точно в сговоре! Уже нет сомнений. Подержи, я сфотографирую... Да, так, чтобы печать и подпись было видно. Готово! - я спрятала подзаряженный у Нариса мобильный, благодаря небеса, которые посылают мне в помощь очень толковых лисов. Ник подошел к сейфу и достал отмычки. С того момента, как он пришел в полицию, ему особое удовольствие доставляло вскрытие дверей и замков. Интересно, с чего бы это... Я неоднократно шутила по этому поводу, но со взломом Ник действительно справлялся лучше меня. Поэтому я скромно встала в сторонку, подсвечивая фонариком, дабы насладиться результатами моего ловкого напарника. Несмотря на все свои навыки, Ник возился с замком очень долго. Несколько раз тихо выругался, что-то переставлял, убирал, комбинировал, ковыряясь сразу тремя отмычками, пока, наконец, железная дверца не лязгнула и не распахнулась. Он утер пот со лба и перевел дух. - Ну-ка, давай посмотрим, что там так усиленно прячет глава сего чудесного городка... Морковка, смотри! Ник держал в лапах толстую пачку писем. Часть из них были написаны на каком-то мудреном языке, которого ни я, ни Уайлд не знали, однако окошко "адрес" было подписано на всеобщем зверополисском: Откуда: Зверополис, Тундратаун, пос. Оби-а-терети, д. 21а Куда: Рептилэнд, Амазония, 19-ая аллея Кобры, 3h24 - Мы попали, - совершенно спокойным голосом подвел черту лис. - Эта личность работает на рептилий, Джуди. Мы разворошили гнездо международной мафии, понимаешь? Я сглотнула. Конечно, в конце концов, столкновение с подобным было неизбежно, но осознавать это проще в собственном кабинете, а не в подвале посреди снежных заносов. А еще - не смогу этого отрицать - мне было безумно интересно узнать, что же там, в этих письмах! Настолько интересно, что любопытство взяло верх над здравым смыслом, забив его одной левой. - Но ведь точно мы не знаем, что там, в этих письмых, - спокойно ответила ему я. - Надо попробовать перевести. Вряд ли сам Кхи-рат знает рептилосский, ведь это один из самых сложных языков. Ник огляделся и хмыкнул. Ему тоже было интересно, я ведь видела невооруженным взглядом! Он присел на край стола и перетасовал несколько конвертов. Смахнул с монитора пылинки и нажал на кнопку "Power". - Давай тогда рассуждать логически, Морковка. Подключим дедукцию. Что ты будешь делать, если тебе нужно вести секретную переписку с другим государством в строжайшем секрете от власти Зверополиса? - он увидел, как вытянулось мое лицо, и весело хохотнул. - Для начала, тебе придется вести ее на чужом языке. Ты его не знаешь, а это означает, что ты точно создашь компьютерную версию письма. Просто чтобы вбить в переводчик текст и его отредактировать. Затем... затем сотрешь это письмо, чтобы не оставлять электронную версию! Не исключено, что стирать он ее не стал, но ведь с какой-то целью письма отправлялись в бумажном виде. Дальше... Дальше... - Дальше нужно убедиться, что письмо будет доставлено в режиме строжайшей секретности, - механическим голосом продолжила я. - Значит, Кхи-рат не один: проще довериться кому-то одному, чем пытаться утаить шило в мешке ото всех. - Верно, - согласился напарник, сосредоточенно взламывая очередной компьютер - с помощью все той же флешки. Темно-коричневый кончик хвоста то и дело сметал у меня с носа пыль, мне даже пришлось сместиться в сторону и не отвлекаться на монитор. - А еще ты можешь вступить в сговор с членом Ассоциации Независимых Ученых, которые включают в себя светлейшие умы всех стран Содружества: Зверополис, Рептилэнд, Берд-Айлэнд и Амфибитаун. Он легко передаст твои послания через коллег, которые слетаются на регулярные собрания. У него нет другого выхода, нежели быть верным тебе - ведь именно ты спонсируешь все его разработки... - Мамочки-булавочки! Логично, ничего не скажешь! - восхитилась я. - Значит, остается последний вопрос: а зачем ему эти разработки? И зачем они самим рептилиям? Я полагаю, что Кхи-рат, собственно, им и продает результаты. Кто такой этот Кхи-рат вообще? Ник слушал меня очень внимательно, повернув ко мне одно ухо. Глаза его непрерывно бегали по монитору, понемногу расширяясь. Неожиданно он резко подался вперед, вытращил глаза и расхохотался - аж слезы брызнули. Обуреваемая желанием разделить его приступ смеха в сочетании с кусачим любопытством, я заглянула Нику через плечо. На экране красовался белый кролик. Маленький, щуплый, сжимающий в лапках горделиво распахнутый диплом об окончании Зверополисского Университета Дружбы Народов, направление "Международные отношения". Глаза горят трудовым энтузиазмом и слоновьей дозой энергетика. Я помотала головой, пытаясь осознать, что это значит. Тем временем, Ник уже сполз под стол и подвывал оттуда. Я нахмурилась и грозно встала над ним: - А ну, вылезай, Николас Уайлд! Что ты смеешься над совершенно обычным кроликом? Лис промокнул мокрые от смеха глаза и ткнул пальцем в экран. Он заметил то, чего не заметила я: надпись на дипломе, где крупными буквами значилось: "Кхи-рат Аглай В.". Обессиленно рухнув на стол, я позволила себе погрузиться в пучину хохота - нехорошего, нездорового, нервного. Вот в чем дело! Глава города, солидный и здоровый медведь - всего лишь генетическая мутация! Он стыдился быть кроликом, и боялся, что это помешает ему достичь его целей в жизни. Скорее всего, как и я, столкнулся с сопротивлением... Только нашел ему иное решение. Пока это все гипотезы, но смотрелся он на фотографии и правда как-то неуверенно, ощипанно даже. - Негоже смеяться над нашим братом! - пригрозила я Нику без особого рвения. - Дело становится все интереснее. Добыть бы эти письма... В любом случае, я их уже сфотографировала, в отделе у нас есть хорошие переводчики. Ник немного успокоился, продолжая щелкать по ярлыкам, и тут его словно осенило: - Морковка! Слушай! Может, повезет... - он щелкнул по иконке переводчика, и перед ним развернулась история переводов. Вот они! Огромные куски текста, переведенные на рептилосский! Я нетерпеливо отодвинула Ника, и мы вдвоем уставились на буквы на экране монитора. Но не успели мы прочитать и двух предложений, как дверь распахнулась. На пороге, скрестив лапы на груди, стоял Нарис. - Уайлд, Хоппс, что вы здесь делаете? - осведомился он с усмешкой - такой ироничной, такой... знакомой. - Мы можем спросить у Вас то же самое, - заметила я, не теряя самообладания. Наши фамилии он знал - и это было плохо... наверное. Неожиданно лис фыркнул. Толкнул плечом дверь, прикрыв ее, и подошел к столу, где мы сидели. - Вообще-то, я уже перевел эти письма, - мельком взглянув на экран, проговорил Нарис. - Если бы дождались вечера, когда я вернусь, обсудили бы внешнюю политику, так сказать, в неформальной обстановке... Ник смерил сородича взглядом и встретился с насмешливым, абсолютно спокойным взором. Они смотрели друг на друга, словно гляделись в зеркало: два лиса, примерно одинакового роста, одинаковой расцветки, с темно-коричневыми кончиками хвостов. Янтарные глаза неожиданного визитера встретились с зелеными, чуть прищуренными - Ника. - Кто же Вы такой, в конце концов? - поинтересовался Уайлд. Нарис махнул лапой: - Можно на "ты". У вас бегущей строкой в глазах: "Что, неужели он заодно с этими преступниками? Чего от него ожидать? Куда бежать?" - передразнил он. - Отвечу в порядке убывания интереса: я не сообщник Кхи-рата, я нормальный, не смодифицированный лис, и, как и вы - на задании. Хотел обсудить это вечером, но дело запахло жареным - пришлось бежать сюда. А теперь об именах и титулах... - Нарис вынул из кармана удобного костюма целую пачку паспортов. - Имя можете выбрать любое, на ваш вкус. Но, специально для вас, представлюсь самым настоящим из имен: полковник внешней разведки, Питер Уильям Уайлд. В комнате повисла тишина.