Зазеркалье

Утром Виелфрас проснулся от того, что восходящее солнце ярко светило в глаза. Поднявшись, парень сначала решил, что ему приснился странный, но интересный сон, однако увидев бревенчатые стены дома, он понял, что всё произошло наяву. Выйдя из комнаты, он обнаружил, что Шмид сидит у окна с кружкой чая и раскрытой на столе книгой. — А, проснулся, — усмехнулся ловец, щуря свои большие чёрные глаза. — Ещё не разобрался. Вроде утро, — Виелфрас пожал плечами. — Иди маленько прогуляйся. Потом проведу тебе краткий инструктаж с мастер-классом. Юноша кивнул и вышел из дома. Солнце окрасило половину небосвода в яркие золотисто-белые тона, но с другой стороны ещё виднелось синее ночное небо с блёклыми точками звёзд. Пройдясь по полю и немного размяв ноги, Виелфрас набрёл на ручей, весело журчащий по камням. Зачерпнув холодной воды, парень наспех умылся, стирая остатки сна и отметив, что маска, вопреки ожиданиям, передаёт все прикосновения к ней, как и обычная кожа. Немного прогулявшись по полю и окончательно проснувшись, Виел вернулся в дом. — Ну, как тебе тут? — Шмид наливал в чашку тёмно-золотистый напиток, отдающий ароматом чабреца и мяты. — Красиво, конечно. А почему ты не живёшь в городе? — Да знаешь, вся эта суета не то, чего хочется. А здесь тихо, спокойно. Практически спокойно. Разговор нарушил стук в окно. На подоконнике сидела птица, напоминающая коршуна, и старалась удержать равновесие, взмахивая крыльями. Шмид нахмурился и открыл створку. Влетев, птица села на пол и тут же стала деформироваться, увеличиваясь в размерах, а через пару секунд виду предстала стройная девушка лет двадцати пяти в лёгкой шёлковой кофте и широких штанах по типу шаровар. Поправив копну густых волос цвета кофе, она коротко кивнула Виелфрасу и посмотрела на Шмида. — Тебе послание от Кравшая. У города были замечены несколько мёртвых. Их поймали, среди них оказался их вожак. Так что Кравшай лично приглашает тебя на шоу, — с некоторым равнодушием сказала она. — Какая прелесть. Вместо того, чтобы убить, решили устроить гладиаторские бои, — фыркнул Шмид. — Моя задача была — сообщить! — неожиданно огрызнулась девушка и, опять перевоплотившись в птицу, вылетела в окно. — Она сегодня явно упала с насеста, — подвёл итог Шмид, протянув Виелфрасу кружку. — А кто это? — Это? Мари. Так сказать, личный глашатай нашего главы Муринуса. Ты его ещё увидишь. Ну а упомянутый Кравшай — его телохранитель и охранник. Тот ещё тип, должен сказать… Виелфрас кивнул и осторожно отпил сладковатый напиток, стараясь не обжечь пальцы о фарфор. — А мёртвые? Это тоже тени? — Ну, по сути — да. Только… Как бы поточнее объяснить… Озлобленные души. Подонки, мошенники, политики там. В общем, кто за свою жизнь наделал столько дерьма и после смерти не раскаялся в содеянном, что их души больше на гниль похожи. Тут они приобретают свой истинный вид. Мерзопакостный, надо отметить. А живут в лесу, стаей. Конечно, их не так много, как могло бы быть, что радует. На некоторых сходит просветление, хе-хе… Охотятся ночью, но в город боятся забредать. А одиночку в поле тут же съедят. С утра я тут частенько некоторым просветление выписываю, — Шмид кивнул на светильники-черепа. — Да, жизнь тут тоже полна всякого… — сделал вывод Виелфрас. — Думаю, тебе понравится зрелище, раз они нескольких живьём поймали. Кравшай любит лишний раз покрасоваться на публике. А пока тебе надо немного сменить вид одежды и заодно приобрести свои личные черты. Шмид ушёл в комнату, Виелфрас окинул себя взглядом. Серая поношенная футболка да длинные прямые джинсы. Тем временем ловец вернулся с серыми брюками и кожаной потёртой курткой с обрезанными по локоть рукавами и протянул её парню. — Ну-ка, примерь. Надев куртку, Виелфрас покрутился. Шмид критично его оглядел. — Ну, в плечах великовата, конечно. Увы, другой нет. — Ничего, подойдёт. — Ладно, тебе в ней бродить. Иди, это примеряй. Виелфрас взял брюки и ушёл в другую комнату. Вернулся он довольно быстро, оглядывая себя. — Неплохо, — после паузы подвёл итог Шмид, устроившийся на стуле с книгой в руках. — Осталось только выяснить, какой вид ты можешь принимать. — То есть? — не понял Виелфрас. — Как ты видел, наша Мари перевоплощается в птицу. Я вот — в собаку. В общем, все, кто так или иначе служит на благо нашего главы, умеют принимать другой облик, правда, один на выбор. Маска в роли артефакта тебя приняла. Значит… какой-то вид ты уже можешь иметь. — А… а как я это узнаю? — Просто. Выбрось мысли из головы и немного сосредоточься на себе. Можешь попробовать досчитать до десяти в обратном порядке. Виелфрас прошёлся по комнате. Вздохнув, остановился, опустив голову. Шмид вернулся к чтению. Спустя минуту он почувствовал, что его ноги что-то коснулось. Опустив взгляд, он увидел огромную чёрную кобру, которая встала в боевую стойку. — А ты молодец, — кивнул Шмид. — Уважаю. Мне самому несколько попыток понадобилось, чтобы разобраться. Кобра раздула капюшон, и через несколько секунд на полу сидел уже Виелфрас, улыбаясь. — А я решил попробовать вспомнить, что было со мной при жизни. Сразу в голове провал. Даже жаль немного… — Бывает такое, что-то забывается из прежней жизни, — ловец склонил голову набок. — Решил подредактировать средство передвижения? Виелфрас поднялся на ноги, которые теперь стали больше похожи на лапы животного. — А вот это я не знаю, как получилось… — пробормотал он. — Не расстраивайся. Так даже лучше. Вроде, — хмыкнул Шмид. — Я же теперь здесь, — парень усмехнулся в тон Шмиду. — Надо привыкать. — Обожаю оптимистичный настрой! — ловец поднялся, похлопав парня по плечу. — Пошли, а то весь спектакль пропустим. Виелфрас старался не отставать от Шмида, но получалось это плохо — он разглядывал город и то и дело останавливался, рассматривая разномастные дома и жителей, каждый из которых здесь казался уникальным. Шмид останавливался, ожидая, когда его нагонит спутник. — Здесь всё так здорово! — Виелфрас в очередной раз в пару прыжков нагнал Шмида и пошёл рядом с ним. — Верю, я в первый раз специально выделил несколько дней и облазил весь город, — усмехнулся ловец. — Советую сделать то же самое. Парень кивнул, улыбаясь. Ареной, куда они шли, оказалось большое открытое здание квадратной формы и чем-то напоминающее Колизей. Зайдя внутрь вместе с толпой, Шмид прошёл вдоль установленных скамеек, выбрав место поближе к самой арене. Виелфрас устроился рядом, с интересом оглядывая прибывающую публику. Достаточно быстро стадион заполнился весело галдящим народом так, что яблоку было негде упасть. — Вон Муринус, — Шмид кивнул вперёд. На высоком стуле в специально отведённой ложе сидел невысокий, толстый и уже начинающий лысеть мужичок в белом костюме и с маслянистой улыбкой. Рядом с ним стояла, словно изваяние, Мари. Тут публика разразилась громом оваций и свистом — на песок арены из одной неприметной двери вышел высокий мускулистый человек с ровным южным загаром. Из одежды на нём оказались только прямые чёрные брюки и ботинки, а в руках он держал массивный топор. Пригладив волосы, обстриженные ирокезом и зачёсанные набок, он послал куда-то в толпу воздушный поцелуй. Шмид только криво усмехнулся. — А вот это — Кравшай. — Выглядит… сильно, — сказал Виелфрас, разглядывая вышедшего. — Да, что есть, то есть. Тут раздался звон поднимаемой решётки, и следом на песок выбежало существо, похожее на непропорциональный скелет, обтянутый серой шёлковой шкурой. Тяжёлый, массивный череп, широкая грудная клетка, длинные тонкие руки, которые создание прижимало к груди, словно кролик, и мощные задние лапы, короткие, крепкие, никак не похожие на человеческие ноги. Переступив с лапы на лапу, существо издало громкий, протяжный крик-вой, без усилий перекрыв гул толпы. — А вот и мёртвый, — фыркнул Шмид, садясь поудобнее. Кравшай пригнулся, словно копируя движения зверя. Мёртвый помотал головой и тут же кинулся в атаку, вздымая клубы песка. Кравшай буквально грациозным па уклонился в сторону, пропуская существо мимо. Виелфрас отметил, что сам мёртвый немногим ниже охранника. Зверь уже развернулся и снова бросился в атаку, но теперь Кравшай остался стоять на месте и, размахнувшись, метнул топор. Лезвие оружия, расчертив воздух, врубилось в череп мёртвого, который взвыл и, потеряв равновесие, рухнул, пропахав мордой песок. Толпа, на секунду замерев, снова разразилась весёлыми криками и аплодисментами. Кравшай выдернул топор и отошёл, подняв руки и подзадоривая толпу. Но тут, казалось, поверженный противник, пошатываясь, поднялся и мотнул головой; по шкуре растекалась вязкая чёрная жидкость. Молча, с какой-то тупой яростью, мёртвый кинулся вперёд и едва не сбил Кравшая с ног. Охранник оскалился и всадил топор в шею зверя, тот завизжал, отступая, а сам мужчина уже вскочил на ноги и, размахнувшись, опять всадил лезвие в шею. С хрустом позвонки сломались, и мёртвый рухнул на песок, дёрнув в конвульсии лапами и хрипя. Тут же на это раздался глухой вой, решётка снова поползла вверх. В образовавшуюся щель мигом выскользнул ещё один мёртвый, озираясь. Но решётку не успели закрыть до конца, и вслед за первым на арену выскочили ещё двое сородичей поверженного зверя, один из которых оказался особенно крупным. Судя по тому, как внезапно вскочил толстячок-Муринус, дело приняло незапланированный оборот. Толпа загудела, как потревоженный улей, мёртвые тени оглядывались в поисках добычи, а Кравшай стал отступать. Самый крупный зверь встряхнул угловатой головой и низко, громко зарычал, прежде чем кинуться на охранника. Остальные создания рванули следом с намерениями пообедать свежим мясом. — А вот, похоже, и тот, кого приняли за вожака… — Шмид усмехнулся. — Мёртвые охотятся стаей, трое на одного, как думаешь, быстро его съедят? Виелфрас подскочил, наблюдая за тем, как Кравшай довольно проворно отскочил в сторону и запустил топор в крупную тварь, но тот ухитрился увернуться от оружия и только издал глухой рык, не обещающий ничего хорошего. — Неужели всё так и оставят?! Шмид?.. Виел огляделся и тут же увидел фигуру, которая бодро подбежала к краю арены и спрыгнула вниз. Ловец, сдёрнув с себя куртку, помахал ей, привлекая внимание мёртвых. — Хей! Сюда, серые! Не на того напали! — Шмид громко свистнул. Один из мёртвых повернул голову и, решив, что сегодня комплексный обед из первого и второго блюд, кинулся на Шмида. В отличие от Кравшая, ловец не предпринимал попыток уйти в сторону. Пригнувшись, он кинул куртку на мёртвого, который тут же вцепился в неё острыми зубами. Сделав выпад вперёд, Шмид сложил лезвия и коротким рубящим ударом махнул левой рукой. Обтянутый серой шкурой череп с курткой в зубах упал на песок, а тело, по инерции пробежав ещё несколько метров, рухнуло. — Минус один, — Шмид встряхнул головой, взглядом ища оставшихся. Кравшай тем временем успел ретироваться в другой конец арены, но крупный мёртвый нагнал его и, сбив с ног, навис сверху, раскрыв пасть. Охранник предпринял попытку и быстро перевоплотился в огромную зелёную анаконду, но это мало помогло. Один мёртвый вцепился змее в хвост, пытаясь оттащить к себе, а особь покрупнее кружила рядом. Стоило анаконде кинуться на того, что помельче, как второй зверь тут же кидался вперёд, норовя прижать гладкое тело лапой к земле. Шмид долго решения не искал. Подобрав топор, он подбежал к крупному хищнику, с размаху всадив лезвие в позвоночник. Мёртвый взвыл, неуклюже развернувшись, и тут же четыре острых клинка веером прошлись по его животу. Рассвирепев окончательно, тварь махнула передней лапой, отшвырнув Шмида. — На мыло тебя, падлу… — Шмид выплюнул песок и поднялся, увидев, как мёртвый двинулся на него, раскрыв пасть. Подпустив его поближе, ловец кинулся сам вперёд и, воспользовавшись тем, что напавший опустил голову для атаки, вновь нанёс короткий удар лезвиями. Зверь сбил мужчину с ног, разодрав когтями его кофту, но ещё несколько ударов по шее утихомирили напавшего. Анаконда тем временем успела схватить оставшегося мёртвого за горло и обернуть в свои объятья, удушая. Когда он перестал дёргаться, вместо змеи на песке появился Кравшай, весь украшенный полосами от когтей и зубов, часто дыша. Шмид размашисто вытер с лица кровь мёртвого. Толпа, буквально затаив дыхание наблюдавшая за развернувшимся действом, взревела, ликуя. — Шмид? Не ожидал, что ты придёшь, — Кравшай часто дышал, пытаясь немного прийти в себя. — Я не мог пропустить твой феерический провал. И — не прогадал. Сейчас тебя уже б догрызали. Я на вашем месте смазал бы ворота, — ловец усмехнулся и пошёл к трибуне, по пути выдернув куртку из пасти обезглавленного мёртвого.