Зазеркалье

Шмид достаточно быстро вернулся к конюшне. Лер уже вовсю раскладывал в стойлах свежую солому, в воздухе висел запах свежескошенной травы и немного — пыли, дерева и шерсти. Рысь повернулся на звук шагов. — А Виел с Кошей ушли. В поле должен найти, — опередил вопрос конюх. — Понял. Ничего, скоро придут. Ты Ди не видел? — Видел утром. Заходил, принёс яблоки, — Лер облокотился на вилы, пошевелив длинными вибриссами. — Скоро должен вернуться. Шмид, кивнув, снял куртку, повесив её на дверцу. — Превосходно. Давай, помогу тебе. Через час, приведя конюшню в порядок, Лер и Шмид сидели на улице. Ловец, глядя куда-то в сторону, медленно курил, размышляя. — Слушай, Лер, ты давно видел Края или Рауля? — наконец нарушил молчание Шмид, наблюдая за весёлой вознёй жеребят. Рысь, задумавшись, пожевал травинку. — Давненько их не было. А что, что-то случилось? — Нет, просто интересно стало. Пересечься думал, — пожал плечами ловец и повернул голову на цоканье. К ним подошёл кошмар, со спины которого спрыгнул Виелфрас. — Теперь все в сборе. Так, парень, пошли, — Шмид накинул себе на плечи куртку и поднялся, направившись к воротам. Молодой ловец нагнал его буквально в пару прыжков. — А куда мы? — За три недели ты неплохо научился справляться с нашей основной работой. Но сделки — это лишь часть нашей жизни. — Шмид помолчал. — У ворот были замечены мёртвые. Но днём они близко не подойдут, поэтому я дождался тебя. — Научишь, как с ними действовать? — Верно, парень. Вообще они называются правильно тёмными хищниками, но мы их зовём мёртвыми, как я тебе говорил. И запомни — они всегда хотят убить. Поэтому ты должен разделаться с мёртвым раньше. Поодиночке они менее опасны. Атакуют всегда по прямой, бегают быстро, поворачивают плохо, так что двигайся. Пока Шмид рассказывал, что к чему, они с коллегой уже вышли из ворот, оказавшись в поле. — Я понял. Не убегать по прямой, за спину не пускать… Так? — Верно, парень, — Шмид кивнул и остановился. — Ну и где эти серые сволочи?.. — А… Шмид, – Виелфрас замялся. — А как убивать-то? — Если есть оружие — целься в шею или горло. А тебе гораздо лучше кусать. Ты же у нас ядовитый змей, — хмыкнул ловец, двинувшись вперёд и оглядываясь. — Все ловцы занимаются этим? — решил уточнить Виел. — Да. Раньше были охотники, но по каким-то причинам они в прямом смысле вымерли. И обязанность разбираться с мёртвыми пала на нас. — Вымерли? — удивился молодой ловец. Шмид кивнул. — Да. И сейчас ты должен знать, что из ловцов остались официально я и ещё один — Ди-Даблъю. Ты ещё не всё знаешь, так что ты пока считаешься, скажем так, обычным жителем, и о тебе не знают. — Ведь ты говорил, что ловцов больше? Шмид посмотрел на юношу через плечо. — Именно. И вот теперь история повторяется. Ловцы пропадают так же, как когда-то охотники. Дальнейшее повествование оборвалось протяжным воем. — Смотри! — Виелфрас кивнул в сторону показавшегося сероватого силуэта. — А вот и наша пропажа, — мужчина хмыкнул, лязгнув лезвиями. — Сейчас разберёмся. Мёртвый склонил свою голову-череп набок, словно с интересом или любопытством разглядывая подошедших ловцов. — Кис-кис-кис, иди сюда, сволочь… — Шмид отошёл в сторону и демонстративно поманил к себе существо. Мёртвый не заставил себя долго ждать. Издав громкий рык, он по прямой кинулся на ловца, раскрыв пасть. Шмид стоял, дожидаясь; костлявый, не добежав пары метров, прыгнул, вытянув руки вперед, но тут же мужчина нырнул вниз, взмахнув левой рукой. Мёртвый от удара повалился на землю, подняв пыль. Из рассечённого четырьмя лезвиями горла вытекала вязкая, чёрная кровь, отдавая запахом гнили. Не дав мёртвому подняться на лапы, Шмид наступил ему на голову ногой и склонился, сунув лезвия в пасть. — Молодой еще, — усмехнулся ловец. Мёртвый протестующе хрипел, царапая землю когтями, но вырваться не мог. Виелфрас осторожно подошёл, глядя в провалы глазниц пойманного. — А... а как ты узнал? — Пасть ещё красная. Неопытный, удрал от стаи, — Шмид сложил пальцы-клинки и быстрым движением отрезал голову мёртвого. Бархатистое чёрно-серое тело ещё несколько раз конвульсивно дёрнуло лапами, прежде чем затихнуть окончательно. Пока Шмид педантично вытирал лезвия, Виелфрас прошёл вперёд и тут же наткнулся на ещё одного мёртвого, который медленно поднимался с земли. Оторопев, молодой ловец попятился назад. Мёртвый же стоял, наблюдая. — Эм… Шмид? — Виелфрас хотел оглянуться, но понимал, что сейчас нельзя упускать потенциального вредителя из виду. Тёмный хищник медленно шагнул вперёд, чуть пригнувшись и так же склонив голову. Но не бросался в атаку, шумно, часто дыша. Виелфрас молча разглядывал костлявое, непропорциональное тело. Помимо одной непропорциональности внимание привлекло то, что левая лапа твари не была прижата к телу, а как-то нелепо висела, немного согнутая в локте. Шмид появился внезапно, напав на мёртвого сзади. Лезвия без усилий проткнули шею насквозь. Тварь хрипло взревела и попыталась развернуться, но ловец с силой сжал пальцы. Почти минуту мёртвый извивался, выплевывая кровь, но постепенно затих, медленно опустив голову. Швырнув труп на землю, Шмид недовольно посмотрел на остолбеневшего Виелфраса. — Ты с ним о погоде решил поговорить? Я же объяснил — убить на месте. Пока они поодиночке, опасность минимальна. — Я это понял. Просто он не напал сразу… — И ты решил, что он сам восвояси уйдёт? — Шмид недобро усмехнулся. — Если ты всё ещё считаешь, что они остались теми, кем были при жизни, то у меня для тебя отвратительная новость — они убьют, дай только шанс. Пошли. Ещё минимум один где-то бегает. Развернувшись, мужчина посмотрел на лежащее на земле тело, осторожно ткнул мыском сапога в грудную клетку, перевернул труп на спину и, оглядев, перешагнул, двинувшись дальше. Спустя полчаса неспешной «прогулки» по полю, Шмид остановился. — Похоже, если кто и был ещё из этих тварей, то сами ушли. — Или нет… — Виел, идущий в стороне, махнул рукой. — Смотри. Подойдя, Шмид присел, разглядывая вытянувшийся в траве труп. Тёмный хищник, лежащий клубком, уже наполовину сгнил, однако кровь его всё ещё стекала из ноздрей. — Странно, — мужчина ткнул лезвием в голову мёртвого. — Он явно умер недавно, но выглядит так, будто давно тут лежит. И кости мягкие. — Его убили? — Похоже на то, — Шмид поднялся. — Пойдём. Уже вечером в доме Виелфрас решил задать интересующий его вопрос. — Шмид, ты сказал, что история повторяется. Это ты к чему сказал? Ловец, сидящий в большом кресле с книгой, медленно поднял голову, посмотрев на юношу поверх очков; со своей дальнозоркостью Шмид был вынужден читать в очках. Вздохнув, он отложил книгу. — Давно уже было нечто подобное. Я тогда сам был начинающим ловцом, и получилось так, что в городе должен был смениться глава. И так же осенью резко возросла активность мёртвых. Все понадеялись на охотников — но они стали пропадать. Некоторых находили, вернее, то, что от них оставалось. Другие просто исчезли. Ловцы старались как-то сдерживать этих серых тварей, но сам знаешь, что мгновенно освоить новое дело очень сложно, — Шмид помолчал. — Тогда же рядом с городом жило древнее племя Арахнидов. Они стали помогать городу истреблять нашествие хищников. Однако в одно утро всё, что осталось от поселения — выгоревшая территория и сгоревшие тела арахнидов. С тех пор это племя считается вымершим. А мёртвые этой же ночью напали на город. Погибло много с обоих сторон. Погиб и глава города. Тогда все решили, что это всё устроил Деа. — А кто такой Деа? — Осторожно поинтересовался Виелфрас. — Это вожак тёмных хищников. Единственный, кто сам не нападает и обладает разумом. Сколько он живёт уже — неизвестно. Да и видели его единицы, — пояснил Шмид. — В общем, после той ночи к власти пришел Муринус. И вот снова тот же сюжет. — Только действующие лица другие, — Виелфрас, задумавшись, прошёлся по комнате. — Слушай, мысль! — Какая? — Те мертвые. Один из них не мог держать переднюю лапу прижатой. Потом этот труп с мягкими костями… Может, кто-то травит их? Специально! Шмид, отложив очки на тумбочку, чуть подался вперёд, прищурив один глаз. — Ты так думаешь? — Ну смотри, тогда все решили, что это Деа. Раз вожак — он мог наслать стаю. А тут кто-то стал истреблять его свиту. — Провокация. Ведь приказы отдаёт Муринус. — Да. И наверняка эти отравленные только начало. Шмид поднялся, как-то нервно лязгнув лезвиями. — Получается, кто-то пытается подставить Муринуса. Но кто? Виелфрас пожал плечами. — Не знаю. Но явно тот, кто хочет занять его место.