Зазеркалье

Солнце, скрывшись за деревьями, позволило наступающим ночным сумеркам окутать лес своими тёмными крыльями, скрывая в себе разнообразных существ. Процессия так и двигалась, размеренно. Кажется, воины-арахниды не ведали усталости и шли вперёд, абсолютно бесшумные. Лес они знали отлично и даже ночная тьма не способна была преподнести им внезапный сюрприз. Виел, шагая, старался не собирать все корни и камни. На смену ужасу перед более чем двухметровыми арахнидами пришла банальная вымотанность. Кошмар и Шмид же ничуть не уступали воинам и так же шли, словно не знакомые с усталостью. Местность же, растворяясь во тьме, казалась всё более враждебной, а вскоре видимость стала совсем отвратительная. Более того, пошла какая-то чащоба, сквозь которую приходилось буквально пробираться. После очередного прорыва, Виел остановился, переводя дыхание. — Пауза предполагается? — немного отдышавшись, уточнил он. Шмид посмотрел через плечо. — Пошли. Мы уже совсем близко, если сейчас возьмём паузу, то не дойдём. Выдохнув и посмотрев на ближайшего арахнида, парень поплелся следом. — Где хоть мы?.. — Далеко. Снова установилась тишина, нарушаемая лишь глухими шагами по лесному настилу. Зато через некоторое время лес стал редеть, чащоба сменилась небольшой лесной опушкой у озера. Выглянувшая из-за туч и деревьев половинка луны блёкло осветила в другом конце своеобразной полянки странные деревянные дома, словно привязанные сетями к деревьям. Около домов горели на высоких столбах фонари, в которых трепетали языки огня, мелькали такие же высокие силуэты других жителей. Виелфрас немного оживился и даже притормозил, разглядывая бревенчатый дом, вытянутый вверх, с покатой крышей, от которой тянулась белая сеть к толстому стволу дуба. Опомнился парень только после того, как воин несильно пихнул его вперёд. Обогнув кошмара, который, кажется, ничуть не беспокоился о том, что рядом чужие, молодой ловец пошёл рядом со Шмидом. Тот тоже не казался особо обеспокоенным. Но тут идущие впереди арахниды остановились возле высокого дома, дверь которого украшал лошадиный череп. Воин, зайдя внутрь, вскоре выглянул и коротко кивнул в дом. Зайдя внутрь, Виелфрас остановился поближе к Шмиду, осматривая здание, которое изнутри немного напоминало шатёр, на полках расположились черепа, связки трав, разные минералы, на одной обтянутой такой же сетью стене красовался резной роскошный лук, рядом — объёмный колчан из кожи с тиснением, забитый стрелами с пёстрым оперением. Окон то ли не было, то ли на ночь они были закрыты, под ногами оказался какой-то странный мягкий искристый мох, а почти посередине красовался отлитый стальной чан, от которого тянулся немного дурманящий сладкий травянистый запах. — Надо же... Какая белая ткань везде... — Это паутина, — коротко бросил Шмид. Виел успел только раскрыть рот, как мужчина ощутимо ткнул его локтем под бок. Откуда-то послышался шелест, и сверху показалась девушка-арахнид. Но в отличие от воинов она казалась хрупкой и утончённой, обладая ярким синим окрасом с фиолетовыми полосами на человеческом торсе, чёрными — на паучьем теле и ярко-жёлтыми суставами лап в обрамлении тонких белых полос. Лёгким движением откинув прядь длинных индигово-синих волос, девушка прищурила основную пару чёрных больших глаз и коротко кивнула. Воин, склонивший при её появлении голову, бесшумно скрылся за дверью. Девушка, приблизившись по пологу ткани, свесилась вниз, держась только четырьмя лапками, и немного изогнулась так, что её лицо оказалось напротив лица Шмида. — Мариша. Ты как всегда роскошно выглядишь и эффектно появляешься, — сверкнул в улыбке острыми зубами Шмид и, взяв руку арахнида, коснулся бархатистой кожи губами. Виелфрас невольно поёжился. — А ты как всегда обходителен и опасен, ловец, — немного улыбнулась девушка. Её голос оказался хоть и мягким, но таким же шелестящим, словно обволакивал разум паутиной вместе с запахом трав. — Благодарю. Но, полагаю, надо бы к делу. Не поверю, что ты послала своих за мной, потому что соскучилась. — Верно. Но позволь для начала предложить вам немного отвара, твой спутник явно утомился с дороги. — Я за. Да, точно. Мариша, это Виелфрас, тоже ловец. Виел, это Мариша. Вожак племени. — П... Приятно... Девушка, сдержанно улыбнувшись, слезла на пол. Ростом она оказалась чуть выше самого Шмида. Прибрав волосы, она жестом пригласила в соседнюю комнату и взяла с полки керамический чайничек. Виел, пройдя за Шмидом, осмотрел круглую вытянутую вверх комнатку с круглым столом, занимающим добрую часть пространства, и несколько стульев рядом. На полотне в стороне красовалось большое прямоугольное зеркало. — Садись, всё, пришли, — фыркнул Шмид и достал трубку, забивая её табаком из мешочка. — Странно тут... — Это я слышал в самом начале твоей карьеры, — ловец похлопал себя по карманам. Вернувшаяся Мариша поставила на стол поднос с чашками и протянула Шмиду коробок спичек. — О, в тему. Куда только свои дел... — помолчав, мужчина раскурил трубку и тоже сел, придвинув поближе к себе чашку. — Спасибо, — Виел тоже взял отвар, от которого явственно пахло мятой и чабрецом. В голове от запахов витал дурман, клонящий в сон вместе с характерной тяжестью в теле. — Предлагаю вернутся к вопросу, Мариша. Девушка кивнула. — Шмид, я знаю, куда вы направлялись. Однако я немного вас опередила и побывала у Деа раньше. Он не намерен помогать, он не намерен мешать. Как ты понимаешь, Деа без свиты не останется. Мужина задумчиво кивнул, пуская дымные колечки. — Да, ему сотней больше, сотней меньше — разницы нет. А вот нам есть... — И нам тоже, — с напором в голосе перебила Маришка. — Наши дети пропадают. Виелфрас поперхнулся. Шмид только бровью повёл, выдохнув дым носом. — И ты думаешь, я сдал ваше положение? — После нападения чёрного дракона только двое знают, где мы. И знают, что мы не вымерли. — Мариша, при всём моём уважении к тебе, я прекрасно помню, что мне недвусмысленно намекнули, что будет, если я не стану поддерживать миф о вашем полном уничтожении. Арахнид вздохнула, прикрыв глаза. — Ловец, я понимаю это. И ты последний, на кого бы я хотела думать. — И на этом спасибо. А второй? — Его приведут позже. Установилось молчание. Шмид, задумавшись, курил. Мариша и вовсе напоминала изваяние, лишь немного меняя положение то одной, то другой лапки. Виел, чувствуя, что от отвара его окончательно может сморить, встряхнулся, чем привлёк к себе внимание. Шмид медленно вынул мундштук изо рта. — Трое. — Я не понимаю ход твоей мысли, ловец. — Трое знают, что вы не вымерли, — вздохнул Шмид. — Простите... — Виел виновато посмотрел на арахнида. — Я ничего не видел. И не слышал. И не знаю. А вопросы можно?.. Девушка окинула парня цепким долгим взглядом и чуть кивнула. — Спасибо... Просто я подумал, а вы, простите, ядовиты? — Конечно. Мы используем яд для смазки стрел. — А все ядовиты? И ваши пау... Дети? Маришка кивнула. Шмид выпрямился. — Мариша, а ты зачем к Деа ходила, ещё и лично? По-соседски за спичками? — Попрошу тебя, ловец, быть деликатнее. Нет. Мёртвые стали заходить на нашу территорию. А у нас договоренность с Деа. — А давно? — оживился Виел. — Один лунный цикл. — Месяц, — пояснил Шмид. — Парень, ты к чему клонишь? — Я просто подумал, что, может, кто-то узнал о вас и, возможно, решил использовать яд для того, чтобы злить мёртвых?.. Шмид переглянулся с Маришей. — А мысль дельная. Мы буквально вчера нашли одного. Точно не ягод ядовитых наелся. Мариша заметно нахмурилась, обдумывая. — Мне нечего возразить. Но и оставлять это так я не намерена. За мной мой народ. — Да, ядовитая, вооруженная толпа. Я не завидую тому, кто это сделал. Осталось только как-то узнать — кто же это. А мне немного бы и поработать. — Ловцы, всё бегаете, подобно верным псам города. Несущие смерть во имя благородного сохранения баланса миров. — Мариша, я вроде с тобой уже больше века знаком, а каждый раз поражаюсь твоим сравнениям. Хотя так-то да. Гав. Ты же не думаешь, что я подельника предупреждать рванул? — Ты проклят. И таким останешься. Но ты честен со всеми, кроме себя, ловец Шмид. Мужчина сдержанно кашлянул в кулак. — Давай это отложим на потом? — Да будет так. В добрый же путь. Виел только краем глаза проследил, как ловец отошёл в сторону зеркала и просто пропал в нём. Через мгновение он поймал на себе внимательный взгляд чёрных глаз. — Спрашивай, молодой ловец, не бойся. — Я... Простите. А как вы?.. — Мы древний народ. И обладаем редкими знаниями. — Шмид говорил... А почему вы его проклятым назвали? — Это истина. Он был человеком и ничем не отличался от прочих. Виелфрас бегло глянул в сторону зеркала. — А... можете рассказать? Из него ведь и клещами не вытянуть ничего... Девушка едва заметно улыбнулась и вытянула лапки, опустившись брюшком на пол. — Я думала, он рассказал о том, что по правилам ловец не имеет права забрать сюда живого, если последний не заключил сделку. — Это я знаю. И... проклятье — это наказание, получается? — Верно. За такое сам ловец начинает превращаться в тёмного хищника. Медленно. Виелфрас почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Невольно поёжившись, он машинально посмотрел по сторонам. — Получается, он просто так убивал... Зачем... — На этот вопрос только он сам знает ответ. Я остановила этот процесс. Шмид же за это скрывал наши тайны. Но самое главное — одумался. Парень только кивнул, глядя на светлячка, который устроился на мшистом полу и то гас, то с новой силой начинал светиться, напоминая далёкую звёздочку. — А я?.. Я много что помню, что-то узнал, но я почему-то не помню себя. Имени, прошлого... Словно... кукла. Которой просто дали знания, и не больше. Мариша издала звук, который напоминал сухое похрустывание. — Всему своё время, юный ловец. Сейчас ты слишком вымотан дорогой. Виелфрас встряхнулся. Усталость действительно накатила новой волной, вместе со сладковатым травянистым запахом, туманом окутывающим разум и отдающийся теплом по телу. — Есть немного, вы правы... — парень подавил зевок. Перед глазами всё поплыло. — Так зачем сопротивляться? — голос донёсся как сквозь вату, эхом раздавшись в голове прежде, чем тьма окончательно погасила сознание.