Искреннее желание

Ютаки азартно бросил палку. Милый, заикающийся и краснеющий конюх сказал, что конь принесет, и юноше было любопытно, так ли это. Из кустов послышалось ржание, и гнедой жеребец, высоко поднимая колени, явно красуясь, принес палку и положил ее у ног Ютаки. Наблюдавший за ними Назир улыбнулся, сидя на коновязи, он мог спокойно любоваться юношей и не пугать его и его зверя. Ютаки рассмеялся и вновь бросил палку. — А почему он так себя ведет? — спросил юноша то ли у Назира, то ли у конюха. — Впервые вижу такого коня! — Он с-с-собака, — ответил конюх. — Г-г-господин Касым заколдовал его. Назир пожалел, что не знал таких подробностей. И вообще — что сидит здесь. Стоило наплевать на боль и уползти подальше. Ютаки нравился и сильно, не только из-за своей красоты, хотя она безусловно пленила, но и доброго сердца, и души. Вскоре Ютаки обязательно поправится, а волки или вот такие конюхи все будут приходить и приходить, и в конце концов, на ком-то юноша остановится. А им есть что предложить. Дом, семью, достаток и спокойную жизнь. Назир желал счастья Ютаки, но не хотел бы стать его свидетелем. Пусть хорошее случится с парнем, но сейчас Назир предпочел бы быть на другом конце света. — Значит, собака? — улыбнулся Ютаки и подозвал к себе коня. — Иди сюда, хороший мальчик. Конь подошел, и юноша принялся чесать ему за ухом, смотря как тот машет хвостом. — Хороший мальчик, большой и странный. Назир, не хочешь покататься по саду? Вы мне поможете оседлать коней? — тихо спросил он у конюха. Тот кивнул. Назиру привели его кобылу, Ютаки взял коня Касыма. Тот довольно трусил, иногда гарцуя. — Забавный конь. Ты как сам? Выглядишь спокойно. Если коту надо будет прогуляться, я присмотрю за ним. Не волнуйся на этот счет, — сказал Назир. — Хм, — Ютаки явно говорил осторожно. — Я нормально. Поправь меня, если я не прав, но у меня ощущение, что я тебе нравлюсь. Назир рассмеялся. — Маленький, ты здесь нравишься всем холостякам. — Мне этого не надо: ни нравиться, ни близости, ни свадьбы. Просто с внешностью жутко не повезло. Мне нужен хотя бы один друг. Ты сможешь быть мне просто другом? — продолжил оборотень. Назир отвернулся, погладил кобылку по гриве. — Не уверен. Я могу понять про близость и свадьбу, после всего наверняка хочется побыть без чужих прикосновений. Но я не смогу видеть в тебе только друга. Однако, — Назир посмотрел на юношу и слегка улыбнулся, — без близости я как-нибудь выдержу. Не оскверню твоего доверия, обещаю. Ютаки задумчиво кивнул. — Как думаешь, этот красавец, — юноша погладил по шее своего коня, — будет за моим зверем гоняться, как большинство собак? — Знаешь, лучше не проверять. В прошлый раз твой зверь спрыгнул с очень высокого дерева, когда я к нему добрался, и хромал. А вдруг конь его еще и догонит? — Назир поравнялся с Ютаки. — Хочешь поговорить о том, что было в «Черной розе»? — Я не хочу говорить про это место. Я провел там семнадцать лет, и из-за того, что я оборотень, и все затягивается, я был ценен — после садистов на следующую ночь «работоспособен». Больше обсуждать нечего, — ровно сказал Ютаки. Так, словно говоря не о себе. — Я слышал, что если выговориться, то становится легче. Но если не хочешь, то не надо, — Назир почесал между ушей коня и тот, извернувшись, лизнул подставленную ладонь. — О чем выговориться? О том, что первый секс у меня был там? Что секс для меня самое страшное? Что я лучше отношусь к пыткам? Что еще? Тебе теперь легче? Лично я просто все вспомнил, — разозлился юноша. — То, что ты помнишь, оно никуда не денется. Но твое отношение к некоторым хорошим вещам, со временем может и поменяться, — все же сказал Назир. — К сексу, к свадьбам, к близости. Сейчас ты не там, можешь злиться, кричать и плакать, если пожелаешь. — Ничего хорошего в этих вещах нет, — Ютаки покачал головой. — Моя злость, слезы или крик ничего не изменят. Лучше расскажи о себе что-нибудь. — Легко, — бодро начал Назир. — Я одинокий странник без рода и племени, скачу туда, куда меня зовет мое сердце. Зарабатываю на жизнь стезей наемника, был солдатом Империи на западе, воевал, выжил и уехал сначала на восток, а потом на север. Такой вот я. — Коротко и ясно, — рассмеялся Ютаки. — То есть, ты просто делаешь то, за что платят? — В разумных пределах, конечно. В основном нанимаюсь в охрану, иногда работаю своей командой, бываю и курьером. Но по сути ты прав, а что? — Просто люди твоей профессии меня туда и продали, — ровно отозвался юноша. — Люди моей профессии много чего делают, не спорю, но мы сами выбираем работу для себя. Я на такие вещи не соглашался. Хотя Нури я выкрал, и он меня ненавидит, — рассказал Назир. — Ты не понимаешь. Даже если его жизнь поменялась в лучшую сторону, ты тот, кто сломал его предыдущую. Тот, кто сделал из него не личность, а вещь. Такое не забывается, — сказал оборотень. — Иногда, чтобы что-то изменилось, кому-то приходится играть роль плохого парня, — ответил Назир. — Думаешь, я не понимаю? Я всего лишь не хочу об этом говорить и утешаю себя положительными доводами. Но я знаю, что натворил. И мне с этим жить. — Ну тогда не жалуйся, что тебя ненавидят,— Ютаки пожал плечами. — На моей родине вообще людей не продают. — Расскажи о своей родине, — попросил Назир, желая сменить тему. Ютаки был прав, и от этого становилось только горше. — Хочешь туда вернуться? Как тебя вообще выкрали? — Я туда и вернусь, как только совладаю с зверем. У меня там семья — отцы, сестры. Аж десять старших сестер! — Ютаки явно гордился этим фактом. — Меня и не выкрали оттуда, просто я был юнгой на рыболовной шхуне. Из-за шторма нас сильно отнесло, пришлось выйти на материке, пополнить запасы пресной воды. — На шхуне? Значит, ты морской кот, — улыбнулся Назир. — Но с твоей внешностью столь непростая работа... Как же ты ее выбрал? — Причем к работе моя внешность? — искренне удивился юноша. — Я искал то, что мне будет по душе. Мечтал, что из юнги смогу дорасти до шкипера. — При том, что тебе деньги бы носили просто, чтобы увидеть. А ухажеры подарками бы заваливали. Выйти же за богача можно, — пояснил Назир. — Многие юноши ищут более легкой жизни, а ты сердцу доверился. Это поражает, не часто встречается такое. — У меня воспитание другое. Я хотел вначале встать на ноги, а потом только искать жениха, чтобы иметь возможность обеспечивать нас обоих, — Ютаки пожал плечами. — Теперь проще, себя одного я всегда прокормлю. — Почему обоих? А ему на работу ходить не надо? — удивился Назир. — Необязательно, — пожал плечами юноша. — Захотел бы работал, захотел бы нет. Тем более, мне нравилось морское дело. А нравилась ли бы ему его работа — не факт. А ты семьи никогда не хотел? — Хотел, конечно, да как-то разбегался, с кем был. А у тебя как? — А у меня было множество клиентов. С кем из них мне нужно было строить отношения? — ехидно спросил юноша. — Или считать постоянных женихами? — Ты же не ребенком в юнгах был. Неужели никто не понравился? — оценил сарказм Назир, но расспросить хотелось больше. Ютаки фыркнул: — Нет. Да и я был одним из двух мужчин на корабле. Назир улыбнулся. — Интересная команда подобралась. Мужчина задумался, отъезд Ютаки сулил ему неприятности и боль, но рассказывать о колдовстве Касыма он не будет. Можно попробовать навязаться в путники. А если откажет? Что ж, после всего прилипалу в лице Назира Ютаки точно не заслужил. Из-под копыт жеребца юноши прыгнула лягушка, и конь заинтересованно насторожился, начиная за ней красться. Назир улыбнулся, его же кобылка замедлила шаг. Странный конь ее не интересовал, но предпочитала она держаться подальше. Юноша тоже увидел лягушку, и со спины коня тут же спрыгнул кот, схватил лягушку, явно собираясь ее съесть. Бывший пес всхрапнул и попер на белого. Кот, сообразив, что конь ненормальный, рванул к ближайшему дереву и, прыгнув на него, быстро полез. Конь бросился за ним и щелкнул зубами в сантиметре от хвоста. — Вот ведь... — витиевато и со вкусом ругнулся Назир. Кот вцепился в ветку и шипел на коня. Мужчина громко и страшно крикнул: — А ну на место! Конь отошел, посматривая на кота. Тот же в свою очередь забрался повыше и начал есть лягушку. — Ютаки, фу, лягушатник белый, — скривился Назир, подъезжая к коту ближе. — Выбрось гадость, сходим домой, рыбки поедим. Кот на секунду замер, узнавая имя, а потом, громко рыча, продолжил поедать лягушку. Назира вновь передернуло. — Ютаки, хороший котик, умница, добытчик славный, умелый, — умасливал Назир, зная, что кота еще снимать придется, а потом отвезти список в город и договориться с продавцами, чтобы утром прислали товар. Или съездить за ним на телеге самим. — Ютаки, кис-кис-кис, пирожки помнишь? Ко мне пойдешь? Кот насторожился, доел лягушку и спрыгнул на лошадь Назира. — Вот молодец, — медленно протянул руку Назир. Кот зашипел и, не дав к себе прикоснуться, расцарапал руку мужчины до крови. — Ютаки, — Назир всплакнул показательно и прижал руку к себе. — Лягушатник коварный. Он слез с лошади и подобрал одежду. Конопес нашел огромную палку и теперь с упоением ее грыз. Назир подманил его и погладил по храпу, почесал шейку. — Не отставай от нас, а то будешь тут по кустам носиться, а дома вкусный корм. Конь закивал, всхрапывая, и Назир вернулся к своей кобыле, на седле которой умывался кот. — Давай-ка двигайся, парень, — сел обратно Назир, без церемоний потеснив шипящего кота. Тот и в руки не давался, и не уходил. — С характером, да. Мужчина вновь протянул руку. В ответ услышал новый поток кошачьего мата и получил по руке человеческой ладонью. Назир зажмурился и наугад обхватил Ютаки рубашкой, прикрывая. — Быстро ты, на мне еще есть места для когтей, — улыбнулся мужчина, теперь Ютаки сидел едва ли не у него на коленях, едва придерживаемый. — Не уходи, проедемся вместе? — Я лучше на своем коне поеду, — соскочил юноша, быстро одеваясь. — Прости, что натворил кот? — Ты съел лягушку и меня исцарапал. Извини, если смутил или был неприятен. Конопес подошел к Ютаки и прислонился мордой к спине. — Один конь на двоих — это слишком близко, — тихо сказал юноша, одевшись и гладя своего коня. — Я не хочу с кем-то быть так близко. — Хорошо, я учту и не полезу со своими предложениями, — пообещал Назир. — Поедем к дому? Мне надо до вечера успеть на базар в город. — Да, поедем! — улыбнулся Ютаки. — Касым просил напомнить, что тебе нужно к нему зайти. Назир кивнул, и они спокойно вернулись к конюшне, где Ульф самолично чистил Нел, а Нури играл с Лучом. Черный жеребец выделывал всякие трюки: бил копытом по просьбе, играл в догонялки, тряс гривой. Все ради морковки. Переговорив с Ульфом, Назир пошел к Хеммингу за списком и деньгами, а затем к Касыму, который лежал на диване с Кнутом и читал книгу. Назир вспомнил о дикобразе. — Касым, Ютаки тоже хочет поехать. Нам бы его лицо скрыть, есть ли плащ с капюшоном? — Ладно, отпущу его до заката, а там его все равно потянет дом. Я лучше ему личину пострашнее сделаю, — Касым лениво поднялся и передал целую кипу написанных от руки листов. — Развесь в городе. Назир взглянул и присвистнул: объявления гласили, что знахарь земли с пятидесятилетним стажем примет бесплатно всех детей до четырех лет завтра, послезавтра от четырех до шести и так далее. А через неделю будет принимать взрослых так же бесплатно. Подходить в домик садовника господина Ульфа. — С Ульфом согласовал. Ты и Ютаки будете мне помогать, — хмыкнул знахарь. — К бесплатному тут люди не привыкли, потянутся медленно в начале. Принесут хлеба и яиц, отказываться грешно. Брать надо все и у всех, такой порядок, — улыбнулся Назир. — И в деревне Ульфа тоже повешу. Все, я в библиотеку, а Ютаки на конюшне. Он перекинулся сегодня, но быстро вернулся обратно. И не принимай богачей бесплатно, так не полагается, как и с детьми в церкви. Чем больше денег, тем дороже им обходится ребенок. Это нормально. Нужно для равновесия. — Богатые могут отплатить орехами, моим помощникам понравится, — улыбнулся Касым. — Библиотеку надолго не занимай, а то Ульф меня порвет. — Я за дикобразом для Ютаки, — ответил Назир и выбежал за дверь. Ульф, едва заприметив Касыма, подбежал к нему, пока Нел с Рун отфыркивались от воды, начисто вымытые. — Теперь расскажешь про кровь Нури? — Пойдем, — кивнул знахарь и вместе с Кнутом отправился в библиотеку. Книга вылетела с полки и ткнулась в руки Ульфа, давая прочесть название: «Создания, вымершие до наших времен или никогда не существовавшие». — Какая прелесть, — восхитился Ульф. — А страница? — Вот книжку Кнуту отдай и страничку открою, — улыбнулся Касым. — Держи, рыжик, — улыбнулся Ульф, — сейчас узнаем нечто невероятное. Кнут с любопытством осмотрел книгу. Толстая, тяжелая, в кожаном переплете и рукописная. Довольно старая. Книга открылась на нужной странице: с одной стороны были лешие, с другой — лярвы. — Не леший, в нем четверть крови энергетического вампира. В его матери крови было больше, и она была опасна для окружающих. Осознав это, она отказалась от человеческих эмоций и сгорела за год. Он же... Тоже тянет. Любовь, преданность, восхищение, радость. Но в тех количествах, в которых это не опасно. Зато жить он будет, пока его любят, — пояснил Касым. — Я люблю его, Касым, — твердо сказал Ульф. — А как умеют любить волки, ты знаешь сам. Кнут провел пальцами по картинке, пробежал взглядом по тексту и бочком прислонился к Касыму. — Мне немного жаль его... Если он не знает, то не печалится? — Не стоит ему знать, не в его натуре что-то брать у окружающих. Кстати, Ульф, может, ему стоит помочь мне с лечением? В момент выращивания сферы ему нужно будет больше чужих эмоций. А так он чужой радости наестся на десятки лет вперед или на десяток моих правнуков. Кнут, он в этом не виноват, да и ест он немного, — сказал знахарь. — Обычно они много кокетничают, требуют внимания, в общем ищут еды. Вот Ютаки и удивился, что Нури его внимание оттолкнул. Ульф покивал. — Тогда прошу держать это в секрете, пока Нури не будет готов к новостям. И, Касым, я бы почитал про лярвов, — серьезно посмотрел на Касыма оборотень. — А теперь идем, пока нас не хватились. Ютаки нашелся в сторонке от коновязи, стоял неприметной тенью в тени каштана. Назир, подбежав к нему, протянул книгу и легкий плащ. — Там есть про дикобразов, включая картинки. — Спасибо! — тут же ожил юноша, обнимая книгу. — Я думал, что ты забудешь. Касым подошел следом и попросил: — Купите мне орехов. Ютаки, я на тебя личину накину. На глазах Назира лицо юноши изменилось: он стал русым, прыщавым и очень блеклым. — Непривычно, но так точно меньше внимания будет, — оценил Назир. — А волосы лучше под плащ, их длина приметная. К Ютаки подвели Рун, кобылка Назира подошла сама, отзываясь на свист. — Хорошая девочка, покатаемся сегодня еще немного, — угостил ее яблоком Назир. И они выдвинулись в город. Ютаки с любопытством смотрел по сторонам, явно наслаждаясь поездкой. — Я давно не был в городе. И вообще привык днем спать! Ты знаешь, самое чудесное, это чувствовать солнце на коже. — Можем гулять чаще, сколько захочешь, — улыбнулся Назир. — Зайдем в мясные ряды и рыбные, они закрываются раньше всех. А дальше как получится. Хочешь сладкого? Можно взять чурчхелы с орехами. Свернул в молочные ряды Назир, собираясь навестить первого в списке торговца, а там выйти к мяснику. — Не люблю сладкое. Глупая трата денег! — юноша улыбнулся. — Ты смотри: в мясных рядах может кот проснуться. — А я думал в рыбных. Чего хотелось бы? — Из того, что можно купить за деньги? Гребень и заколок несколько, волосы распущенные раздражают, — улыбнулся Ютаки. — В мясном он может вырваться, а в рыбном — точно вырвется! — Договорились. Может, тебе зайти в лавку и повыбирать себе их? Я тут все быстро закончу, а то не уверен, что кота догоню. И царапается он больно, — улыбнулся Назир. — А потом поедим рыбы и мяса. — Хорошо! — рассмеялся Ютаки. Юноша остался в небольшой лавочке с несколькими монетами. С удивлением Ютаки отметил, что на него никто не смотрит, не пытается заговорить. Даже продавец смерил его безразличным взглядом, словно стенку. Это не то что бы задело, скорее поставило в тупик. Выбрав простой гребень и набор ярко-голубых с серебристым узором заколок, он даже был вынужден позвать продавца, чтобы купить их. Назир не вернулся, и Ютаки решил побродить по ближайшим лавочкам. Неплохой оказалась посудная. Здесь представлялись кружки весьма причудливой и неординарной росписи от простого горошка и полосок до изображений города и достопримечательностей разных стран. В ней Ютаки задержался надолго и услышал любопытный разговор. Двое мужчин, перебирая бокалы, говорили о «Черной розе». А точнее, о навестившем ее некроманте, которому заплатили двумя юношами за установку невероятно сложной и неприступной защиты. Ютаки чуть не рассмеялся вслух, осознавая, что искать официально или неофициально его не будут: как минимум пара десятков его постоянных клиентов знает о том, что его отдали. «Черная роза», поставив престиж выше выгоды, оказала ему неоценимую услугу. То, что кто-то из клиентов может его узнать, юношу не беспокоило. Прошлое могло лишь помешать стать чьим-то мужем, а это его не волновало. Да и вылечившись, он планировал уехать домой, вернуться на корабль и вновь начать с юнги. Ничего, кроме работы, родителей и сестер, его в жизни уже не интересовало. Он вышел на улицу, подставляя лицо солнцу и чувствуя себя неимоверно счастливым, таким, каким был лишь в день, когда его приняли на работу. Назир заказал круп и муки и пошел искать парня. Тот сидел на лавочке, жмурясь. — Хорошо время провел? — спросил Назир и поставил ему на колени пакет с вяленой рыбкой, наструганной соломкой. — Отлично! «Черная роза» пустила слух, что меня и Сафара отдали страшному Касыму за то, чтобы он им установил защиту. Значит, я свободен! Понимаешь? Меня не будут искать и пытаться вернуть, — Ютаки улыбаясь принялся есть рыбу. — Впервые я так счастлив. — Это замечательно, Ютаки, поздравляю тебя. Надо братьям и Сафару рассказать, чтобы не боялись потерять друг друга. Можем домой или пройтись, но скоро закроется почти все, — сел рядом Назир. — Я расклеил почти все листы. — Поехали домой, — все еще никак не мог перестать улыбаться Ютаки. — Боги и Духи, как же хорошо!