В Мгновение Ока (Услышь Биение Моего Сердца)

Бет почувствовала жжение на щеке и старалась не сосредотачиваться на боли. Она ощущала, как капля крови стекает с уголка рта к подбородку, и металлический привкус во рту еще раз доказывал: у нее кровотечение. Но это волновало ее меньше всего. В ушах звенело, но она сфокусировалась на двух мужчинах: Моргане, лежащем лицом вниз, и кровью, заливающей его затылок, и Дэриле, стоящем на коленях, с подбитыми глазами и кровоточащим носом. Она опустила голову, когда слух вернулся к ней, и выпустила дрожащий вдох. В поле зрения появились сапоги, покрытые грязью и она почувствовала, как кто-то хватает ее за волосы и опрокидывает ей голову, чтобы посмотреть на нее. Боль от хватки была ничем по сравнению с паникой, которая накрыла ее, когда она увидела остальную часть группы. Пошевелив руками, она попыталась ослабить путы, но пластиковая застежка-наручники держали крепко, особенно после того, как она сопротивлялась. Наконец, она почувствовала, как холодная сталь ножа коснулась ее горла, и ей пришлось встретиться глазами с нападавшим. Голубой взгляд схлестнулся с холодно-серым, и она решила вложить в него всю силу и ненависть, стараясь не думать о двух самых важных мужчинах в своей жизни, избитых и окровавленных, лежащих на земле. Она несколько раз моргнула, фокусируясь на мужчине, и задалась вопросом: как же быстро все могло скатиться к чертям собачьим?

***

36 часов назад... Бет проснулась,наслаждаясь теплом, которое привыкла чувствовать уже несколько ночей. Она больше не смущалась, когда пальцы Дэрила искали ее даже во сне. Каждый раз, когда он просыпался, все равно выглядел немного смутившимся, будто не понимал, что он здесь делает, и не сон ли это, но всякий раз Бет успокаивала его улыбкой, вкладывая в нее простые слова: все в порядке, они просто вместе, дарят друг другу тепло и комфорт. Она смотрела, как его глаза открываются, будто чувствуя, что она наблюдает. Его рука поднялась, на секунду остановившись, прежде чем откинуть волосы, закрывавшие его лицо. Она снова улыбнулась ему, слегка поднимаясь, чтобы уткнуться холодным носом в колонну шеи. - Доброе утро, - пробормотал он, сжимая ее в объятиях. - Доброе, Дэрил, - ей так нравилось это давление, и она вздохнула. - Еще рано, - заметил он. - Может поспать еще. - Хочу встать раньше, чтобы не упустить Мегги и остальных, пока они не ушли по делам, - Бет закрыла глаза. Он что-то согласно прогундел, но никто из них не пошевелился. Бет чувствовала, что мочевой пузырь дает о себе знать, и ненавидела саму мысль, что ей нужно все равно вставать, чтобы сходить в туалет. - Тебе, должно быть, тяжело, - простонал он. Бет рассмеялась, но не сказала ни слова. Она обвела его взглядом и вернулась к глазам. Он несколько раз моргнул, и в ее животе что-то дрогнуло, когда она увидела легкий румянец на его щеках. Она провела ладонью по его щеке, показывая, что все в порядке и он не должен чувствовать себя неловко, тем более Бет часто оказывалась под ним, когда они ночевали вместе. - Тебе, наверное, нужно крепко обнять Рика, прежде чем он уйдет, - дразняще протянула она, все же освобождаясь от его объятий и поднимаясь. Она посмотрела на него: он лежал на спине с выражением лица, которое было у него всякий раз, когда они ночевали вместе. - Он не сможет нормально жить без него, уж это я знаю, - ухмыльнулся Дэрил и снова закрыл глаза. Утром он всегда выглядел более расслабленным, особенно, когда они хорошо спали. Иногда они болтали, пока не засыпали на полуслове. Бет рассказывала ему о том, как они с Морганом выживали вдвоем, а Дэрил делился историями из прошлой жизни, до эпидемии. Он делал все, чтобы не рассказывать о тюрьме и о том моменте, когда Бет подстрелили. Она знала, что он был там в этот момент, но не знала подробностей. Конечно, ей хотелось знать все, но она не собиралась давить на него. Бет посмотрела на него и наклонилась, прижимая губы к его щеке, будто бы она делала так каждое утро. Пересекая маленькую комнату, она схватила толстовку и натянула сверху, застегивая молнию. Но прежде, чем она успела повернуться и сказать ему, что увидит его за завтраком, она почувствовала, как его крепкие руки обвивают ее, а голова опускается на плечо. Ее сердце встрепенулось, и она подняла руки, касаясь его, улыбаясь тому, что он притянул ее ближе. Редко бывало, чтобы Дэрил вот так обнимал ее; он делал это только когда они были вдвоем и в безопасности. Он без слов говорил ей: что-то меняется между ними, даже если они об этом не разговаривали. Она сказала себе, что им не нужно говорить об этом, ведь все и так хорошо. Это не имело значения, ведь он был рядом, а Бет хватало и этого.

***

Дэрил чувствовал себя королем дебилов из всех дебилов на свете. Он был словно нарик, чьим наркотиком являлась Бет Грин. Пробуждения рядом с ней, с переплетенными ногами и тесно прижатыми телами было лучшим, что случалось с ним в жизни. Он был безумно рад, что грязные сны с ее участием пропали, так что его "утренние проблемы" исчезли. Конечно, с ним несколько раз случались конфузы, однако Бет была невероятно любезна, не указывая на его состояние, а может просто не замечала... Хотя как она не могла это заметить? Он не знал. Он одернул себя, не желая думать об этом снова, но ему постоянно казалось, что он выигрывает в лотерею, когда Бет молча уверяла его, что хочет делить с ним постель. И несмотря на то, что они не делали ничего, кроме сна в объятиях друг друга, да разговоров ночами, желание Дэрила поцеловать Бет росло, с каждым разом становясь все сильнее. Пробуждение рядом с ней делало с ним что-то, и не в физическом плане. Он уже согласился с фактом, что любит ее - влюбился в Бет Грин где-то и когда-то, но это чувство, которое он испытывал, просыпаясь рядом, было иным. Всякий раз, когда она просыпалась, она одаривала его своей особенной улыбкой, и она почти заставляла произнести те заветные слова. Каждое утро он почти говорил ей правду. Да, в начале он лгал ей о том, что между ними что-то было (или что-то было с его стороны). Он все еще не был уверен, что Бет почувствовала тогда, но она заслуживала знать правду. Если она хотела делить с ним постель, хотела быть с ним каким бы то ни было образом, то она должна располагать всей информацией, а не только той фигней, что он сказал ей в самом начале. И что бы она не предприняла после, Дэрил примет любой ее выбор. Проблема была в том, что он не знал, как она это воспримет. Он помнил ту ужасную ссору, когда Бет узнала, что Мегги солгала ей и скрыла правду. Она спрашивала Дэрила несколько раз, были ли они друзьями, но каждый раз он отвечал "нет". Он не мог представить, что Бет прощает его за ложь, но каким бы способом правда ни выплыла наружу, она разрушит все, что двое выстроили за этот период. Их дружба исчезнет, она пошлет Дэрила подальше, а он это примет и будет ненавидеть себя за то, что заставил ее ненавидеть себя. Единственное, в чем он был не уверен - сможет ли он справиться с ненавистью Бет. Так что, когда она встала и стала натягивать кофту, он не смог совладать с собой: страх потерять Бет был настолько велик, что ему стало необходимо прикоснуться к ней, хотя бы еще раз. Он поднялся и обнял ее, так же, как она обнимала его тогда, рядом с хибарой самогонщика. Он хотел сказать ей правду, но не мог, потому что был долбанным эгоистом, который не хотел снова ее потерять. Поэтому он просто выдохнул и положил голову ей на плечо, а она положила свои руки на его. Он был благодарен ей за это, но узел в животе лишь сильнее затянулся, когда он задался вопросом, позволит ли она ему делать это, когда правда выплывет наружу.

***

Бет стояла на кухне и перемывала посуду, наблюдая, как Рик и остальные готовят машины к вылазке. Она наслаждалась тишиной, зная, что большая часть группы уедет, а остальным нужно будет сосредоточиться и быть начеку. - Эй, Бет, - окликнула блондинку Мегги, вошедшая в кухню. - Мегги, - признала Бет, уже зная, что сейчас будет. Она столкнулась с Мегги, выскальзывая из комнаты Дэрила в тот момент, когда сестра собиралась постучать в ее дверь. Бет только открыла рот, чтобы начать оправдываться, но в этот момент за ней вышел Дэрил, что сделало ситуацию еще более неловкой. Хотя Бет не понимала, с какого перепуга ей должно быть неловко, ведь они с Дэрилом не делали ничего, кроме как спали в одной постели. Но ведь Меггз об этом не знала. Она видела, что Бет выходит из спальни Дэрила, которого она наверняка считала слишком старым для младшей сестрицы. - Мы когда-нибудь уже поговорим о том, как я застала тебя, выскальзывающей из комнаты Дэрила? - грубо спросила она. Бет закончила мыть тарелку и повернулась к ней лицом: - Я не выскальзывала, Мегги, - парировала она, - Я выходила из комнаты и натолкнулась на тебя, что меня и задержало. - И что? Ты наносила Дэрилу ранний утренний визит? - нахмурилась Мегги. - Нет, я там ночевала. - ответила Бет, не видя смысла скрывать это. Они с Дэрилом не обсуждали, нужно ли остальным знать, что они делят комнату, но с другой стороны, это было не их дело. Бет сказала Мегги правду, потому что думала, что их с Дэрилом ночевки недолго продержатся в секрете. - Ты там ночевала... - тупо повторила Мегги, и ее лицо слегка просветлело, - А где ночевал Дэрил? - ухмыльнулась она. - Мы спали вместе, - ответила Бет, - То есть мы просто спали, и ничего больше не делали, - быстро уточнила она, видя, как расширяются глаза сестры. - Мм... - нахмурилась Мегги, с любопытством склонив голову, - А ты бы хотела? - Мегги! - воскликнула Бет, чувствуя, как нагревается лицо, но не смогла скрыть небольшую улыбку, - Мы просто друзья. - Которые делят одну кровать, - сказала Мегги, - Которые сидят рядом и каждый раз кидают друг на друга тоскливый взгляд, когда кто-то из них уходит из комнаты. И которые смотрят друг на друга влюбленными глазами, когда думают, что никто не видит. - Мы не смотрим влюбленными глазами, - засмеялась Бет, слегка касаясь Мегги рукой. Она убрала волосы за ухо и пожала плечами. - Не знаю, Мегги. Я чувствую, что... Я даже слова ему не могу сказать. -Ну ведь он тебе нравится? - спросила Мегги. Бет оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что никого нет, а потом решила, что, в принципе, она может поделиться с сестрой чувствами к Дэрилу. Бет кивнула. - Тогда почему бы тебе просто не сказать об этом ему? - И отпугнуть его? Мегги, я думала, ты знаешь Дэрила лучше, чем я,- пробормотала Бет, отвергнув идею. Она уже признавалась Дэрилу в чувствах, в ту ночь, когда он показал ей свои татуировки и шрамы. То признание было самой искренней вещью, которую Бет когда-либо говорила ему. Тогда он ответил ей взаимностью, но она все равно боялась, что если предложит ему попробовать начать отношения, то он попросту убежит. Поэтому Бет хотела, чтобы все, что происходит между ними, начиналось естественно. Иногда она задумывалась над вещами, над которыми, по ее мнению, ей не стоило думать, но она ничего не могла с собой поделать. Иногда она просыпалась посреди ночи, смотрела на Дэрила и думала. Она снова и снова задавалась вопросом почему он не говорил ей правду, и молча спрашивала себя, считал ли он виноватым в том, что случилось с ней, ведь Рик предположил, что тем самым он пытался ее защитить. Вторая вещь, о которой она думала - знала ли она ту девушку, которую он любил. Ее разум выдавал ей совершенно безумные вещи, и она мысленно корила себя за эти мысли, ведь они были смешными и нелепыми. Иногда ей казалось, что эта девушка - она. Она смотрела на спящего Дэрила, а затем прижималась к нему ближе, отгоняя думы прочь. Мысль о том, что Дэрил, возможно, любил ее так же, как ту девушку, была почти нереальной. В любом случае, Бет была бы счастлива, если бы знала, что он любит ее хотя бы вполовину также, как ту девушку. Но и сами мысли о любви ее немного пугали. Семейная любовь ее не пугала. Она любила Моргана, Гленна и Мегги, как членов семьи. Но любовь романтическая - нечто иное. Она не знала, как отреагирует на подобное признание, но не была уверена, что они с Дэрилом находятся на этой стадии отношений. Ну или так: она чувствовала, что с каждым днем влюбляется в него еще больше, но знала, что они не готовы признаться друг другу в чувствах. Пока нет. Она вспомнила, как Дэрил отказался уезжать с фермы, потому что знал, что она не согласится на это. Они разговаривали об этом накануне, и тогда она сказала, что не готова покинуть дом. Он сказал ей, что это не имеет значения, и все остальные поймут. Тогда она спросила, уйдет ли он вместе со всеми, а он посмотрел на нее, как на умалишенную, и сказал, что не оставит ее. Дэрил смутил ее. Но это не отменило того факта, что ее сердце зашлось от радости, когда он сказал ей о своем решении, и она прижалась губами к его скуле, благодаря. Она хотела, чтобы он был с ней, так же сильно, как он не хотел уходить от нее. - Я уже начинаю думать, что никто из нас не знал Дэрила раньше, - Мегги вздохнула, и скрестив руки, облокотилась о кухонный шкаф. - Что ты имеешь в виду? - слова сестры вывели Бет из размышлений. - Я говорю о том, что с тобой он ведет себя совсем иначе, чем с остальными, - Мегги пожала плечами. - И раньше таким он не был. - Даже с... - Бет осеклась, когда услышала, как открывается дверь в кухню. Вошли Гленн и Тара, несущая на руках Джудит. Мегги нахмурилась, но не сказала ни слова, понимая, что все сказанное должно храниться в секрете. - Эй, - ухмыльнулась Тара, - Вы чего тут? Все остальные готовятся к вылазке. - Да, - кивнула Бет, вытирая руки кухонным полотенцем. - Ты готова? - спросила она Мегги. - Угу, - хмыкнула Меггз, все еще размышляя, о чем хотела спросить ее Бет. Гленн подошел к ней и чмокнул в щеку, что отвлекло ее. - Тебе нужно отдыхать, - Мегги улыбнулась, уклоняясь от губ Гленна. Он простудился, и все еще возражал, что ему не дали поехать на вылазку. - Я и так все время отдыхаю, - сказал Гленн, поворачиваясь к Бет, - Нужно обсудить, чем займемся, когда остальные отправятся на вылазку. - О, отлично, - рассмеялась Мегги, - Уже планируете что-то интересное, пока меня не будет. - Отвлечет меня от мыслей, чем мы займемся, когда ты вернешься обратно, - усмехнулся Гленн. - Ой, Боже, заткнись, - простонала Бет, кидая ему в лицо полотенце, - Ты говоришь о моей сестре, Гленн. И я не желаю знать, чем вы занимаетесь наедине так же сильно, как вы не желаете знать, чем занимаюсь я в своей комнате. Раздался звук, когда кто-то прочищает горло. Бет развернулась и увидела Дэрила, неловко стоявшего в дверях. Кажется, он о чем-то ей намекнул, и Бет раскраснелась, захлопывая рот, чтобы не сболтнуть лишнего. - Рик попросил позвать всех, - сказал он, перекладывая арбалет с плеча на плечо. Его взгляд зацепил Бет, но прежде он оглядел ее с головы до ног. Бет задалась вопросом, о чем он думает. - Ну что же, пойдем, - улыбнулась Мегги. Она, Гленн и Тара вышли наружу. Прежде, чем выскользнуть за дверь, Тара подмигнула Бет, но Бет не поняла, как воспринимать этот ход. Бет повернулась к Дэрилу, который все еще мялся в проходе и смотрел куда угодно, только не на нее. Она подошла к нему и встала перед носом, зная, что так он не сможет игнорировать ее. Его глаза, наконец, остановились на ней, и она закусила нижнюю губу, беспокоясь, и не зная, что сказать, чтобы разрядить обстановку. Она знала, что он подслушал разговор на кухне, и что она подразумевала их ночевки вместе... Она не знала, что он думал, но спросить обо всем боялась. К счастью для нее, Дэрил, кажется, решил не зацикливаться на ее промахе. Он протянул руку и коснулся ее предплечья, кивая в сторону выхода и подталкивая ее локтем. И она улыбнулась ему, благодаря за то, что он не обратил внимания на ее глупость. Двое вышли на улицу, и она сразу обратила внимание на Кэрол и Тайриза, которые обнимались. Тайриз, казалось, успокаивает ее, веля не волноваться, а Кэрол кивала ему, шепча что-то, что Бет не могла уловить. Бет знала, что Кэрол еще не оправилась после смерти Ноа, и после Дэрила Тайриз был ей ближе всех. Бет поняла, что Кэрол не хотела потерять еще и Тайриза, учитывая, что он стал ей сильной опорой после смерти мальчика. Мишонн и Рик по очереди обняли Карла и поцеловали Джудит, которая все еще находилась на руках Тары, в пухлую щечку. Розита обняла Юджина, веля ему не путаться с электричеством, пока они не вернутся, а Абрахам хлопнул его по плечу, сказав расслабиться, но быть начеку. Было приятно видеть, как группа успокаивает друг друга. На ферме оставалось не так много людей, потому что им требовалось много вещей, чтобы справиться с зимой. Они не могли позволить себе много вылазок, так как погода становилась холоднее, а на дорогах могло стать скользко. - Бет, - сказала Мегги, шагнув вперед и обнимая сестру. - Клянусь, Меггз, если ты скажешь мне быть осторожной, я защекочу тебя до смерти. Ты знаешь - я могу постоять за себя, - сказала Бет, все еще обнимая сестру. - О, я в курсе, что ты можешь, - улыбнулась Мегги, делая шаг назад. - Хотела попросить тебя, чтобы ты приглядела за Гленном в мое отсутствие. Гленн издал звук протеста, но Бет улыбнулась, снова обнимая сестру. - Мы вернемся через полтора дня, - сказала Мегги, отступая. Затем она повернулась к Дэрилу, который стоял рядом, - А ты присмотри за моей сестрой. Мы же не хотим, чтобы она кого-нибудь снова ударила. Дэрил ничего не сказал, но Бет увидела, как дернулся его рот в ухмылке. Наконец, он отошел в сторону и хлопнул Рика по плечу, веля быть осторожным. Бет старалась не обращать внимания, насколько холодно и одиноко она чувствовала себя, когда его не было рядом. Она подошла к Моргану, когда все попрощались, и почувствовала, что Дэрил занял место рядом с ней. Ее улыбка еще никогда не была настолько широкой, когда она почувствовала, как он сжимает ее руку.

***

На этот раз Дэрил без колебаний улегся на кровать. Сегодня они ночевали в его комнате, и он без смущения лег на свою кровать, устраиваясь поудобнее. Он привыкал смотреть на нее, а она и не возражала и уже привыкла переодеваться при нем. Тем не менее, всякий раз, как она снимала штаны или кофту, он отворачивался из-за уважения к ее личному пространству. Он почувствовал, как матрац слегка прогнулся под ее весом, когда Бет присела на край кровати, перетягивая волосы резинкой. Сегодня она решила спать в майке, а не футболке, как обычно, и Дэрил не мог не коснуться рукой ее плеча, чувствуя, как она дрожит. - Не замерзнешь? - спросил он, несмотря на то, что мысль о том, что она будет дотрагиваться до него своей кожей, согревала. - У меня же есть ты, - сказала Бет через плечо, - Мой личный обогреватель. - По-твоему, я горяч, Грин? - спросил он, не в силах сдержаться от поддразнивания. Тем более, она всегда это делала. - Очень, - в шутку подчеркнула Бет. Или, может, она всерьез? Бет улеглась рядом, и он отмахнулся от ее волос. Он повернул голову и передвинулся так, чтобы смотреть на нее снизу-вверх. Проведя тыльной стороной ладони по ее щеке, он наблюдал, как она прикрывает глаза и подается к нему. - Мегги спросила о нас сегодня утром, - сказала она, и он прекратил поглаживания. Его рука переместилась к волосам, спадающим по обе стороны лица Бет. Он знал, что это было неизбежно, стоило Бет на глазах сестры выскользнуть из его комнаты. Один взгляд на лицо Мегги, и он понял, что она спросит либо его, либо ее о том, что творится между ними. - Мм... - промычал он, и его рука опустилась на плечо, а сам он передвинулся, чтобы лучше ее видеть. Он не знал, что сказать, хотя в голове была тысяча вопросов. Он решил предоставить Бет инициативу первой высказаться обо всем, что она думает. Однако Бет тоже была нерешительна. Она просто посмотрела на него, вздохнула и прикрыла глаза. Он знал, что она хотела сказать. Она тоже не была готова разговаривать обо всем этом, и он ее поддерживал. - Спи, Бет. - сказал он ей, - Ты много работала сегодня и устала... Просто засыпай. - Мы можем поговорить об этом завтра? - нерешительно спросила она. Он поднял голову и прижался губами к ее лбу, смакуя момент. - Да, - согласился он, - поговорим о этом потом. Рука Бет обняла его, и она заерзала ногами, устраиваясь поближе. Дэрил стиснул зубы, желая, чтобы его тело не реагировало на ее близость. Он не знал, что скажет ей завтра, но понимал, что нужно расставить все точки над "i". Он тоже нуждался в ясности, как и она. Им нужно было поговорить об изменениях в отношении друг к другу и обсудить, что нужно и не нужно знать остальным. Прошло несколько часов, а он все никак не мог уснуть, в отличии от Бет, которая спокойно спала рядом, уснув почти сразу, как ее голова коснулась подушки. Он не мог оторвать глаз от нее, и каждый раз он спрашивал сам себя, почему его сердце бьется через раз, и как так вышло, что он влюбился в эту девчонку, когда сам считал, что никогда и никого уже не полюбит. ... Солнечный свет заполнил комнату, и глаза Дэрила медленно приоткрылись; кажется, ему все-таки удалось поспать. Рука лежала на нижней части спины Бет, под ее майкой, и пальцы слегка пошевелились, чувствуя обнаженную кожу блондинки. Он слегка двинулся, чтобы увеличить расстояние между ними так, чтобы Бет не почувствовала его напряжение в штанах. - Не двигайся, - пробормотала Бет, - Полежи со мной. - Он взглянул на нее, но ее глаза все еще были закрыты. На мгновение он подумал: она это сейчас во сне говорит, или уже проснулась? Он снова пошевелился, но хватка Бет вокруг его груди усилилась, а нога придвинула к себе ближе. - Я сказала, не двигайся. - повторила она, на этот раз громче. Она открыла глаза, и он взглянул в них - в нее. Двинься ближе, сократи расстояние и поцелуй ее. Ему чертовски сильно хотелось сделать это, но он не мог. Или?.. - Как спалось? - спросила Бет прежде, чем он развил назойливую мысль. - Всегда... - он замолчал, когда она вытянулась вдоль него, все еще обнимая его ногой. Он чувствовал, как ее грудь коснулась его и возблагодарил Бога, что она носит бюстгальтер. Лямка майки упала, сделав его еще заметнее. Его рука все еще была на ее спине, и разум начал заходить на опасные территории, подкидывая картинки, насколько легко было бы расстегнуть его - лишь подними руку выше. - Даже когда я атакую тебя ночью? - пошутила Бет, ерзая ногой. Член в штанах дернулся. Она остановилась на мгновение, и он испугался, что она заметила и сейчас скажет ему об этом. Это был не первый случай, когда он просыпался со стояком, но если они будут продолжать спать вместе, то скорее всего он будет и не последний. - Бет, - предупреждающе выдохнул он, когда она положила руку ему на затылок, играясь с волосами. - Дэрил... "Ааааааа!!" Потребовалась секунда, чтобы переварить крик, раздавшийся в утренней тишине. Рука Бет замерла, она насторожилась. Сердце пропустило удар и забилось в два раза чаще, когда они услышали выстрел и еще один крик. Двое пребывали в оцепенении, пока не услышали вопли Карла и Джудит. Кажется, он чуть не раздавил Бет, переваливаясь через нее, чтобы достать ботинки. Бет не отставала. Схватив арбалет, он обернулся, чтобы увидеть, как Бет берет ружье и дополнительную кобуру, быстро пристегивает ее к бедру и летит к двери, не утруждаясь, чтобы надеть на себя хоть что-то поверх спальных штанов и майки. Им нужно было быстрее выбраться из дома. Они сбежали вниз по лестнице, Дэрил распахнул входную дверь и вскинул арбалет, но состояние нервного возбуждения быстро схлынуло. Вид, встретивший его, заставил вмерзнуть в пол, по позвоночнику пробежал холод. Тара стояла на коленях, прижимая к груди ревущую Джудит. Карл и Юджин стояли рядом, мужчина прижимал руки к кровоточащему плечу Саши. Кэрол суетилась рядом с Морганом, лежавшим без сознания. Из разбитого затылка текла кровь. Их кольцо окружало пятнадцать мужчин. Кто-то был вооружен, а некоторые сдерживали цепями ходячих, которые отчаянно пытались вырваться на свободу, рыча и шипя под наставленным на них оружием. - Морган! - завопила Бет и попыталась прошмыгнуть мимо Дэрила, однако он быстро ухватил ее за руку и убрал ее за спину. Гленн, стоявший на коленях рядом с остальными, неотрывно смотрел на них. Гленн, похоже, пытался поговорить с одним из них - мужчиной в середине, с которым Дэрил легко бы стравился, будь они один на один. Паника вспыхнула в глазах Гленна, когда он увидел их, стоявших на пороге дома. Мужчина, с которым он разговаривал, ухмыльнулся, проводя рукой по грязным, нечесаным волосам. - Вот они! - выкрикнул молодой человек из одной из машин, - Этот мужик убил твоего дядю! И вот эту блондинку он защищал! - Заткнись Бен, - голос лидера заставил парня захлопнуть рот. Дэрил наставил арбалет на него, зная, что стрелять слишком рискованно: они могли убить всю группу. - Ладно, ладно, - он жестко усмехнулся, - Предлагаю вам двоим опустить оружие, чтобы побеседовать. - Дэрил... - прошептала Бет позади него. Он чувствовал, как она начинает паниковать. Его взгляд вернулся к Моргану и Кэрол, которая продолжала колдовать вокруг раненого друга, не обращая внимания на дуло автомата, которое прижимал к ее затылку один из уродов, не переставая над ней усмехаться. Он восхищался этой смелой женщиной. Дэрил внимательно запомнил лицо мужика, потому что именно он убьет его, когда ситуация подойдет к развязке. - Положите свое гребаное оружие на землю и вставайте на колени, - приказал лидер, на этот раз громче. Джудит заплакала еще сильнее, и Дэрил почувствовал, как рука Бет сжалась на его запястье. Мужик фыркнул и повернулся к Таре, пытающейся успокоить малышку. - Кладите, или я пристрелю ребенка. Шли секунды, ногти Бет впились в него так сильно, что выступила кровь. Он знал, что делать нечего. Мужчин было гораздо больше, даже если бы Морган и Саша были бы в порядке. Он взглянул на Бет и коротко кивнул, опуская арбалет. Подняв руки, он сделал несколько шагов к человеку. - Ты не обязан делать это, - его голос все еще был груб после сна, но он оставался начеку. - Мы можем обо всем договориться. Что тебе нужно? - Ваш азиат уже пытался поговорить со мной, - улыбнулся мужчина, - У вас нет ничего, что я хотел бы взять. Но кое-что я точно сделаю. Периферийным взглядом Дэрил увидел, как Бет отстегивает ножи и опускается на колени позади него. - И что же? - с вызовом бросила она, и ее голос не дрогнул. Мужчина ухмыльнулся, наставляя в лицо Бет пистолет. - Отомщу, - мужчина цокнул языком и в этот момент выглядел еще более безумным, - Наверное, пора познакомиться, дорогуша? - он усмехнулся и сделал шаг к Бет, от чего Дэрил едва не зарычал. - Меня зовут Джон, а это моя группа.

***

Джон чувствовал ликование. Он, наконец, добрался до этих людей; людей, которые не только убили несколько их человек, но и его дядю, и поселились на их земле. Он наблюдал за ними чуть больше недели, отправляя своих людей на разведку к ферме, которую они обнаружили некоторое время назад, следуя по следам, обнаруженным рядом с магазином, на который набрел его дядя и небольшая группа их людей. Его люди сказали ему, что основная часть этой группы планирует вылазку, чтобы пополнить запасы на зиму, и ему лишь оставалось ждать. И вот, когда это случилось, ему осталось только взять несколько человек из группы и ходячих, которых они отлавливали, и атаковать. Они вывели из строя чернокожего мужика, который дежурил по периметру, и подтащили его к дому, а один из них подстрелил из винтовки молодую черную женщину. Две других бабы запаниковали и подхватили ребенка, играющего во дворе. Азиат попытался прицелиться в них из пистолета, но быстро понял, что перевес не на их стороне. Все шло точно по плану, когда он увидел, как белобрысая девчонка выбегает из дома в компании еще одного мужчины. Тогда он был готов умереть от счастья. Он прикончит их всех, одного за другим, как и планировал. Но не раньше, чем он расскажет им, как расправится с остальными, когда те вернутся с вылазки.

***

Мужчина - Джон - напомнила Бет себе, подошел вплотную к ней и Дэрилу. Его глаза лихорадочно блестели, что говорила о том, что он давно уже тронулся умом. Ей было неприятно осознавать, что такие люди, как он, выживают в этом мире, а ее близкие нет. - Думаю, все в сборе, - ухмыльнулся мужчина, а остальные ублюдки за его спиной захихикали. - Заберите оружие и возьмите лучника. - он повернул голову к остальным. - Нет! - воскликнула Бет, и прежде, чем она успела опомниться, уже стояла на ногах. Один из мужчин схватил ее сзади и скрутил руки, пока двое других поднимали Дэрила. - Бет, не... - Дэрил не договорил, когда его ударили в живот. Он хмыкнул от боли, и один из мужчин вышел вперед, сжимая пластиковые застежки-наручники, завязывая руки Дэрила за спиной. Она почувствовала, как ее собственные руки стягивают, ее толкнули вперед и она снова упала на колени. Джон повернул к ней голову. - Значит, тебя зовут Бет? - сказал он, подмигнув, от чего она сразу почувствовала себя отвратительно. Его серые, без эмоций, глаза загорелись чем-то, когда он жадно осмотрел ее тело, и это заставило ее чувствовать себя еще более неудобно, учитывая, что на ней почти не было одежды. Морган научил ее не выдавать слабость. Иногда им приходилось иметь дело с людьми. Поэтому она подняла голову и кинула на него самый ледяной взгляд, на который была способна. - Да ты та еще злючка, да? - Джон усмехнулся и шагнул к ней, - Мне нравится это в женщинах. Быть может, я оставлю тебя в живых чуть дольше, чем твоих друзей. Глаза Бет переместились к остальным,и она увидела целую смесь эмоций, когда они услышали, что говорит Джон. Она взглянула на Дэрила, который выглядел разгневанно. - Не прикасайся ко мне, - прошипела Бет, когда Джон попытался дотронуться до ее щеки. Она не хотела, чтобы его руки были на ней. - Да неужели, милая, - протянул Джон, присаживаясь на корточки так, чтобы их глаза были на одном уровне. Он быстро потянулся и схватил ее за волосы, притягивая ее лицо к себе. Бет не могла не вздрогнуть от тянущей боли. - Уверен, что на вкус ты сладкая, - сказал он достаточно громко, чтобы остальные могли его расслышать. - Она сказала, блядь, чтобы ты не трогал ее, - прорычал Дэрил, пытаясь вырваться. Джон ослабил хватку, и Бет снова опустилась на колени: ее голова пульсировала. Он медленно повернулся к Дэрилу с издевательски-удивленным выражением лица. - Она твоя крошка? - спросил он, заставляя Бет смотреть на Дэрила, но тот лишь сжал губы и не сводил глаз с Джона, - Она очень хорошенькая. Хрупкая, слабая... Молодая. Я вижу, как ты на нее смотришь. - Он сделал шаг назад от Бет и повернулся к остальным. Она посмотрела на Сашу, которая все еще кровоточила, и Карла, пытавшегося остановить кровь, сочащуюся из плеча. - Никогда не сталкивались с группой, подобной вашей, - Бет казалось, что Джон обращается к Дэрилу, - остальные были не столь организованны. За вами пришлось понаблюдать. - Как долго? - спросил Дэрил. В его голосе не было гнева, но глаза говорили обратное. Бет вспомнила, как Рик говорил, что он считал, что, возможно, то стадо, которое набрело на ферму и забрало жизнь Ноа, оказалось тут неслучайно. - Несколько недель, - холодно ответил Джон. - Вы убили моего дядю и нескольких людей в торговом центре пару недель назад. Бен видел тебя. - он указал на долговязого парня, который опознал их, когда Бет и Дэрил выходили из дома. - Тогда он спрятался, как трус, но он видел, на что вы способны, так что мы решили подготовиться к визиту. - Джон подошел к Саше и Карлу, отталкивая Карла назад. Бет видела, как Саша старается не потерять сознание: пот катился с лица и она тяжело дышала. Джон надавил двумя пальцами на ранение девушки, от чего та вскрикнула от боли. - Стой! - Карл шагнул вперед, но ублюдок вытащил пистолет и направил его в голову мальчишки, заставив того остановиться. Юджин подошел к Карлу и взял его под локоть, пытаясь увести обратно, однако делал это осторожно, стараясь лишний раз не дергаться. - Он же всего лишь мальчишка! - выкрикнула Бет, - Какая польза будет от того, что ты убьешь его? Позволь ему позаботиться о ней! - Все равно вы все умрете. - сказал Джон, все еще держа Карла на мушке, - Пуля была бы милосердной смертью. Бет почувствовала зуд в том месте, куда сама была подстрелена. Она откинулась назад, пытаясь пошевелить руками, но застежки держали крепко. - Ты сказал, что расскажешь нам что-то, - сказала она, пытаясь привлечь внимание Джона, - Поведай нам историю, прежде чем мы все умрем. - Ах да, - медленно кивнул Джон. Он убрал пистолет и оставил плечо Саши в покое. - Контролируй гребаное кровотечение. И не дай Бог она умрет, - указал он одному из своих людей. - Но Босс... - Я сказал, мать твою, зажми это чертово плечо. - закричал Джон, от чего Джудит снова заплакала,а ходячие заново стали рваться на свободу. Мужчина быстро сбегал к машине и вернулся с бинтами. Бет услышала, как он велел Карлу посторониться, и ее внимание перешло на Моргана. - Что насчет него? - спросила Бет, кивая в сторону названного отца. - Вы можете помочь и ему? - Он все равно в отключке, - сказал Джон, - проще убить его, так как он все равно все прослушает... - Кэрол сразу же заслонила тело Моргана собой, чтобы Джон не смотрел на него. Бет захотелось вернуть свои слова обратно. - Ну, давай, продолжай, - Дэрил подал голос. - Расскажи же эту заумную историю, как ты обманул нас всех, заставив думать, что мы в безопасности. - Хочешь знать, что я сделал? - Джон широко улыбнулся, но взгляд оставался рассеянным, что еще раз подтверждало, что он не в себе. - Я собирал всех самых сильных мужчин с момента, как этот мир сдох и завонял! Очистил весь этот край от мертвых ублюдков, и что получил в качестве благодарности? Люди говорят, что я хренов садист, раз держу некоторых под своей властью, взаперти, отправляя несогласных со мной на смерть через укус. Мужчины, отказывающиеся от своих жен, дают мне трахнуть их, а затем убивают, потому что это было бы для них самой милосердной вещью. Они знают: на свете есть вещи и похуже, так что почему бы не отдать мне что-то, что они любят, чтобы спастись? - Ты больной, - сплюнула Бет в отвращении от услышанного. Если раньше она не была уверена до конца, что он ненормальный, то сейчас она окончательно в этом убедилась. Он был сумасшедшим. Джон резко развернулся к ней и приблизился. - Новый мир не может процветать, когда слабые остаются, - огрызнулся он, его грязные волосы торчали в разные стороны, а взгляд был диким. - Вот почему ты будешь первой, кого я убью, когда закончу говорить, девочка. Я не заберу тебя себе, так что твой любовничек-реднек может расслабиться. Бет сильнее потянула застежку, чувствуя, как пластик впивается в кожу. - В нескольких милях отсюда есть строительный магазин, - она сдула волосы со лба, - Я там чуть не погибла, потому что кто-то запер ходячих в офисном помещении, не указав на это. Это был ты? - Мои люди создавали ловушки, пока мы искали вас, - Джон кивнул, - Так что будем считать, что это я выпустил на вас то стадо. - Сердце Бет бешено забилось, когда все части мозаики сложились вместе. - Это были вы, - повторила она, - Ты убил моего друга! - А вы убили моего дядю, - Джон рассмеялся, - Он был моей единственной семьей, а вы его убили. Так что это было справедливо. Я надеялся на большее количество смертей, но я вас недооценил. - Твой дядя напал на нас первым! - закричала Бет, - Мы убили их потому, что они пытались убить нас. Возможно, даже по твоему приказу, так что, считай, ты сам замочил своего дядю! - Хватит! - выкрикнул Джон, толкая ее навзничь и нависая над ней. - Не приближайся к ней, ты ебан... - Дэрил снова хрюкнул от боли, когда один из мужчин ударил его - на этот раз в нос - прерывая на полуслове. - Сукин сын, - протянул Дэрил, морщась от боли. Он даже не мог дотронуться до кровоточащего носа, который, скорее всего, был сломан. - Не причиняйте ему вреда, - сказала Бет. У нее явно были неприятности, но ей нужно было удерживать внимание этого маньяка еще какое-то время. Рик и другие наверняка были на пути обратно, и они вероятно догадаются, что что-то не так, когда заметят следы шин на дороге. - Прошу вас, - вклинился Гленн, - Пожалуйста, давайте все обсудим? Вы же не можете убить ребенка. - Это девочка, - сказал Джон, - И она наверняка станет очень красивой, когда вырастет. У Бет скрутило живот. Она посмотрела на Тару, которая крепче сжала Джудит в объятиях. На лице девушки отразился ужас от услышанного. - Но сейчас, - вкрадчиво прошипел Джон, - Давайте покажем этому мускулистому арбалетчику, что бывает, когда кто-то убивает кого-то из нашей группы. Бет даже не успела сообразить, что происходит, когда четверо мужчин окружили Дэрила и начали его избивать. Где-то на заднем плане кто-то начал кричать на мужчин, призывая их остановиться, и лишь через минуту она поняла, что это ее голос. - Остановитесь! Хватит! Клянусь, когда я буду на свободе, я убью каждого из вас! - кричала Бет, чувствуя кровь, стекающую с запястья, когда она пыталась высвободиться от пут, - Джон! Останови их! Они убьют его!!! - Он убил моего дядю, - спокойно сказал Джон. - Бен указал на него. - Он сделал это для меня! - закричала Бет. - Он сделал это, чтобы защитить меня! Твой дядя был таким же больным, как и ты, потому что он хотел изнасиловать меня! Дэрил не смог бы освободиться от твоих людей, если бы я сначала не обезоружила твоего гребаного дядю! Удар!

***

Боль прекратилась. Дэрил попытался открыть глаза, башка болела так, что невозможно было терпеть. Сознание медленно возвращалось, он уже понял, что один глаз заплыл. Возможно, было сломано ребро и отбиты кишки. Звонкий хлопок заставил его переключить внимание на человека, за которого он беспокоился больше всех. Щека Бет была красной. Это явно был не румянец, и ей точно не было жарко, как после тяжелой работы. Этот говнюк ударил ее. Он уже несколько часов издевался над ними. Часов ли? Казалось, прошли годы с момента, как они выбежали из дома, услышав крики. Теперь, Дэрил видел, что к горлу Бет приставлен нож. Паника вспыхнула в нем мгновенно, он чувствовал, знал, что Джон собирается покончить с ней. Он убьет ее за попытку защитить его; она умрет, получив кровавую улыбку на горле, и все из-за него. Она снова умрет из-за него. - Возьми меня вместо них, - ее голос был низким, но уверенным. Дэрил попытался выразить протест, но в горле пересохло. Слезы навернулись на глаза не только из-за боли, но и из-за осознания того, что он снова проебал все на свете, и это была его вина. - Оставь Дэрила и остальных в покое, и я пойду с тобой, - продолжила Бет, - Ты убьешь меня, отомстишь... Но не трогай их больше. - она замолчала, и Дэрил задумался, говорит ли она правду. Снова потерять ее было бы в сто раз больнее. Вероятно, он бы доконал себя в конечном итоге, потому что ее смерть будет для него концом. Если бы он не поддался чувствам, если бы не влюбился в нее, может быть все было по другому... - И что я буду делать с девчонкой, подобной тебе? - выплюнул Джон Бет в лицо. Руки Дэрила задрожали от гнева и боли. Бет была сильной. Она выжила несмотря ни на что, и этот говнюк нихрена не знал о ней и их группе. И пусть он сейчас стоял коленями на земле, еще никогда он не чувствовал себя сильнее. Ему почудилось какое-то движение, но он не был в этом уверен. Все его внимание было сосредоточено на Бет, потому что она вдруг начала смеяться. - Какого хера с тобой творится?! - спросил Джон, когда на щеки Бет закапали слезы. Кажется, она была на грани истерики. Дэрил подумал, что, может быть, она сошла с ума. Он уже и сам почти спятил, поэтому не мог обвинить девушку в этом. - Ты называешь меня слабой, - сказала Бет, продолжая говорить даже с лезвием на горле. - Да ты ничего не знаешь обо мне и о том, что я пережила. - Отрезала она, ее глаза сузились, а тон был наполнен ледяной яростью. - Ты убил моего друга и навредил моей семье. И поэтому ты сдохнешь. - выругалась она, ее взгляд был диким и свирепым. Дэрил несколько раз слышал, как она угрожает, но сейчас в ее тоне было нечто, от чего он сам покрылся ледяными мурашками. - Я не слабая, - продолжила Бет, - Я выжила после выстрела в голову! Я потеряла свою чертову память, но нашла своих родных снова, и я ЖИВА! И я не позволю ебаному психопату убить кого-то из моих близких! - Ты думаешь, что я поверю в эту чушь? - спросил Джон, наклоняя голову вбок, - Что ты выжила после выстрела в голову? Ты думаешь, что я схаваю это дерьмо? - Это правда, - ухмыльнулась Бет. - Клянусь Богом. И да, я пыталась тебя удержать. Там было какое-то движение. Дэрил видел это периферийным взглядом, но не мог понять, что это. Он чувствовал, что веки тяжелеют и боль вспыхивает с новой силой. Он не смог бы спасти ее. - Удержать? - повторил Джон почти в удивлении, отступая назад и даже немного опуская нож. - О да, - ухмыльнулась Бет, - Пока они не вернутся и я смогу выполнить свое обещание. Все произошло так быстро, что Дэрил не понял в чем дело. Бет вдруг подняла руки - не связанные руки - зажимая в одной свой метательный нож. На секунду он увидел кровь на ее запястьях - она явно повредила их, пытаясь вырваться. Бет бросилась к Джону и всадила нож ему в шею, посылая алые брызги себе на лицо. Дэрил услышал выстрелы и заметил Тару, которая бежала в дом, прижимая малышку к груди. Мишонн и Рик, взявшиеся из ниоткуда, несколькими выстрелами убили ублюдков, держащих их в плену. Аб, Розита, Тайриз и Мегги тоже стреляли, и Дэрил возбрагодарил Бога, что валялся кулем на земле, ибо попросту сейчас попал бы под перекрестный огонь. Он видел, как Мишонн обезглавила ходячих, которых группа притащила с собой, но не мог сосредоточиться ни на чем, кроме Бет. Он наблюдал, как она прокручивает нож в горле мужчины, ведя лезвием до самого подбородка, повреждая мозг. Она вся была покрыта кровью, но взгляд ее был прикован к мертвым глазам мужчины - человека, который чуть было не убил ее семью, добрался до Ноа и почти покончил с ней. Тем не менее, это все натолкнуло Дэрила на другие воспоминания. Разум переместился в тот проклятый коридор больницы. Туда, где Бет предприняла аналогичную попытку, получив пулю в голову, а он попробовал ее кровь, брызнувшую на губы. Он вернулся в тот коридор, где она упала, где кровь выталкивала из нее жизнь, собираясь вокруг алым ореолом, где он опустился перед ней на колени и заплакал, прижимая хрупкое тельце к себе. Воспоминания были настолько яркими, что он не осознавал, что Бет жива - она убила Джона, но перед ним стояла сука - Доан, стреляющая в нее и ее смерть. И все из-за него. ВСЕ ИЗ- ЗА него. Он пытался выговорить ее имя, когда увидел, как она, вся окровавленная, предстала перед ним, беря его лицо в ладони, но было поздно. Ее лицо и она сама исчезла в темноте, и он снова потерял ее.