Год Нуль

      Каждая вещь не вечна. У всего есть срок работы или, как говорили в рекламе, срок эксплуатации. Вот и жизненный цикл «Додж Челленджер» две тысячи пятнадцатого года выпуска подошел к концу. Машина отслужила свое, и Рой уже мысленно свыкся с потерей. Спи сладко, маленькая принцесса. Похоронена ты будешь под завалами металлолома, где никто не отыщет. Своеобразное кладбище машин — брошенных, ненужных, забытых всеми… Словно палые листья, потревоженные ветром, люди суетятся, избавляясь от груза прожитых лет.       Вот и Рой смирился с утратой. Он нашел машину на шоссе, брошенную, одинокую, с выбитыми стеклами и помятым бампером. Кто-то явно отводил душу, вымещая злость битой. Только машина ни в чем не повинна, основная проблема всегда кроется в том, кто сидит за рулем.       Рой помнил свою первую машину. «Понтиак Фиеро» был его настоящей мечтой. Он долго думал об этой машине, рассказывал родителям и друзьям о том, что хочет приобрести ее и только ее. Одноклассники посмеивались. Но когда Рой сдал на права, он отправился работать на автомойку. И довольно скоро его пригласили курьером в одну из крупных фирм. В итоге, Рой быстро заработал на машину своей мечты. Конечно, лет ей было немало. Многие части подлежали ремонту. И не все подлежало восстановлению. Но Рой старался привести машину в боевую готовность. Даже поучаствовал в уличных гонках, чтобы показать, что приобрел не драндулет. К финишу пришел третьим, но обошел многих конкурентов на современных машинах.       Рой вовремя обнаружил себя двадцатилетним. Увлекшись модернизацией старого авто, он забросил учебу, и пришлось наверстывать упущенное, чтобы не оказаться в списках исключенных из колледжа. Время выдалось трудное, в гараже Рой бывал редко. Отец говорил, что бухгалтер сможет заработать достойный цент на жизнь, и ради этого юному автолюбителю стоит скорее взяться за ум. Но Рой вскоре осознал свое призвание. Он стал автомехаником. Крошечные гонорары на автомойке в скором времени оказались позабыты. Деньги полились рекой, ибо руки у Роя оказались золотые.       И вот он, великий мастер, очутился в мире, где машины больше никому не были нужными. Увы, но атомная бомба уничтожила нефтеперерабатывающие заводы. Бензин довольно быстро исчез с заправок. На последней как раз и находился Рой, с грустью смотря на заправленный в последний раз бак.       Ему хватит топлива на одну поездку. Последнюю.       Когда он увидел падавшие с неба бомбы, то запаниковал. Многие испугались. Радиация, убивающая все живое, огромные столпы огня, сжигающие все и вся. Яркие вспышки слепили, и многие оказались слепцами. Рой забился под кровать и прикрыл глаза. Он плакал и молил Господа о спасении. Раньше механик и подумать не мог о мольбах. Он был гордым христианином, старался придерживаться многих правил и обрядов, но не молился. Не считал нужным обращаться к Господу. Но в тот день все переменилось.       Он выжил, как и многие другие жители его небоскреба. Стекла разбились на мелкие кусочки взрывной волной. Рамы покосились. Сажа и копоть осели на стенах, принесенные ветром. Но в разгромленных квартирах еще теплилась жизнь.       Они спасались все вместе. Старались подставлять плечо друг дружке. Рой помнил пожилую женщину, которая перекрестилась при виде упавшей на город ракеты. Очередной. Снаряды сыпались как из рога изобилия. И затихло все не скоро.       Чтобы бежать из города, нужны были машины. Но куда сматывать удочки? Рой предложил отсидеться на дачах. Но они были далеко не у всех. Механик предложил свою трем людям, и вскоре отправился в путешествие в компании пожилой набожной афроамериканки, кубинца и чернокожего парня. Уже через триста километров пути Роя вытолкали из машины. Троица оказалась знакомой друг другу. Отжав машину, они устремились к закату.       Рой шел долго, пока не нашел старый «Форд Мустанг». Проехал всего лишь несколько километров, повстречав заброшенную ферму, и вскоре нашел красивую машину. «Форд Мустанг» оказался не в состоянии починить даже такой знаток автомеханики как Рой. А вот «Додж Челленджер» сумел воскреснуть из пепла.       Это была величайшая победа в разрушенном мире. Рой сумел восстановить машину, выпрямил погнутые детали корпуса, а затем заменил прогнившие. Он сбился со счету, пробегая все больше и больше километров. И вскоре осознал, что двадцать лет ему исполнилось в параллельной жизни.       «Додж» стал олицетворением его самого. Потому расставание казалось невыносимым. Ни к одной машине Рой так сильно не привязывался. Но эта была последней. А последнее всегда хорошо запоминается и врезается в память.       - Ну что ж, — похлопал он машину по гладкой дверце, — пора нам с тобой прощаться. До места утилизации машин, что на старом заводе, а? Домчимся быстро.       Рой будто уговаривал подружку. Но старина-«Додж» вряд ли мог на него злиться. Они и так провели немало времени вместе.       - Я обещаю, что на том свете свидимся. Ты попадешь в свой, автомобильный рай. И я тебя оттуда украду, — произнес мужчина, нежно поглаживая руль. Затем захлопнул дверь, завел мотор и рванул по покрытому рытвинами шоссе.              *****              За окном виднелся погибший от радиации лес. Листва покрылась разводами, словно кто-то налил на кроны серную кислоту. Стволы сморщились, набросили на себя груз прожитых лет. Ветвей стало все больше, корчащихся, стремящихся дотянуться до соседнего деревца. Будто бы стремились сбежать из гиблого места. Кустарник пожух, и все чаще видел Рой оголенные пространства. Земля лысела, и в этом бывший автомеханик не видел ничего хорошего.       Машина подпрыгивала на ухабах, тряслась, сбрасывала скорость. Порой Рой думал о том, чтобы разогнаться до запредельной скорости и вылететь в кювет. Но вовремя останавливался. Сводить счеты с жизнью он не спешил. Машины — важная часть его жизни. Но не главная.       А лес впереди становился все более густым и заросшим. Дремучие ветви покрылись темно-зелеными листьями. Природа пыталась выжить в радиоактивном хаосе любой ценой. Как назло, еще поднялся туман, и видимость стала плохой. Дорога почти не петляла, но все равно Рой не мог углядеть порой, в какую сторону сворачивать. Определял по высоким деревцам, и когда они оказывались слишком быстро, крутил руль в другую сторону, избегая столкновения.       Жуткий лес кончился, и Рой вытер пот со лба. Увы, он даже не успел набрать скорость, когда услышал звук столкновения. Повезло еще, что вовремя нажал на тормоз. Тут же Рой выбежал из машины, чтобы посмотреть, что произошло. Он ожидал увидеть камень или рытвину. В автомобильную аварию в нынешних условиях не верилось. Но все оказалось куда хуже: от столкновения пострадала юная светловолосая девушка. Ее хрупкое тельце лежало в отдалении от машины, а на виске наливался синяк. Рою стало плохо. Он никогда не давил людей.       Приподняв голову девушки, автомеханик прощупал ее пульс. Жилка билась, хотя слышно было слабо. Девушка находилась без сознания. Рой надеялся, что она отделалась только ушибами. Решил, что спросит, когда та очнется, не сломала ли руку, ногу или ребра. В нынешних условиях лечить тяжело.       - Вот мы и прокатились, старина, — вздохнул Рой. — Пожалуй, придется нам изменить маршрут.       Перед заводом, где проводили утилизацию, находились дома для рабочих. На самом заводе Рой планировал найти аптечку, а девушку отвести в безопасную квартиру. Он уже бывал там, раньше. Многие люди просто ушли в бункеры, бросив целехонькие квартиры.       Погрузив тело на задние сидения, подложив подушку под голову девушки, Рой снял машину с ручника и медленно покатил по шоссе. Радовался он только тому, что подобную ошибку больше не допустит.              *****              Настроение оказалось безвозвратно испорчено. Рой злился сам на себя. А дома впереди все не появлялись. Хорошо, что стрелка запаса топлива не клонилась к нулю. А могла бы уже давно сравняться…       Девчонка проснулась слишком рано. Застонала, схватилась за голову, приподнялась.       - Тебе лучше прилечь, — старался говорить как можно более заботливым тоном Рой.       Девушка завизжала и испуганно вжалась в заднее сидение.       - Кто вы такой? Куда вы меня везете? — чуть ли не срываясь на крик, выпалила пострадавшая.       Рой обернулся в пол-оборота и пролепетал нечто несвязное. Он сильно волновался, ибо давно не разговаривал с человеком.       - Ты прыгнула под машину, и я вовремя притормозил, а потом выскочил, а ты такая – ой, распластавшаяся! А я такой – ой, что я наделал! А потом посмотрел, что вовремя притормозил, и ты не пострадала. Но если ты ушиблась, ты только скажи…       Рой тараторил как пацан, впервые встретивший девчонку. Он так старался позабыть о неудачах прошлого, о школе, в которой еще толком ничего не знал о жизни… И вот теперь испытывал похожее смущение.       - Ты меня спас. Сначала, конечно, чуть не убил, но не бросил на дороге. Спасибо большое, — девушка вновь опустилась на подушку.       - Меня зовут Рой. Я еду за лекарствами, — вновь брякнул бывший автомеханик.       - Спасибо, Рой. Но у меня лишь голова слегка кружится. Все в порядке. Меня, кстати, зовут Катрина.       - Если станет хуже, зови меня, — вновь ляпнул Рой. И густо покраснел.       Девушка приподнялась и ухватилась за переднее пассажирское кресло.       - А давай сделаем остановку?       «Додж» великолепно не только ездил, но и останавливался. Плавно, бесшумно, без лишней нервозности. Во время паузы Рой осматривал машину, стараясь лишний раз не пялиться на девчонку. А выглядела она потрясающе. Точеные ножки, густые ресницы, шелковистые волосы…       - А у тебя есть какие-нибудь развлечения? — спросила Катрина. — Хотелось бы отвлечься.       Рой посмотрел на затянутое сизыми тучами небо. Дождь собирался. Но пара часов в запасе у них оставалась.       - Есть у меня одна вещица, — Рой открыл багажник и выудил на свет коробку. — Взял ее из прошлой жизни еще. Хотел выкинуть содержимое и напихать в коробку инструкций по ремонту. Пожалел и оставил. Викторина! Вот что всегда со мной!       Катрина улыбнулась и присела на примятую траву. Рой сел напротив нее, но в глаза смотреть не осмеливался.       - Хорошо… Давай начнем, — девушка взяла в руки коробочку и легонько приоткрыла ее. Ветра-хулигана, способного вырвать карточки из рук, пока не было.       Оставалось определиться с правилом первого хода. Обычно Рой использовал игральные кости, но потерял их давным-давно. Поэтому пришлось прибегнуть к старинной игре «камень-ножницы-бумага». Победил, как ни странно, Рой, выставив ножницы.       - Что ж, ты первый отвечаешь? — прищурила глаза девушка.       Рой сдался, подняв руки вверх, соглашаясь с ее трактовкой правил.       - Хорошо. Какую территорию США выкупили у Франции? — прочитала вопрос Катрина.       - Луизиану, — почесав подбородок, ответил Рой.       - Правильно.       Карточки переходили из рук в руки. Девушка чаще отвечала невпопад, а Рой не допустил ни одной ошибки.       - И как у тебя это получается? — округлив глаза от удивления, спросила потерпевшая.       - Память зрительная хорошо развита. Я так в памяти откладываю и схемы расположения проводов, соединений, двигателей и всего остального прочего, что есть у машины под капотом, — ответил бывший автомеханик.       - Ты, наверное, архивариусом должен был стать, с такими-то способностями.       - Увы, но я всего лишь автомеханик.       Фраза как-то странно оборвала диалог. Катрина тасовала карты, складывая их в колоду. Выбывшие карточки вернулись в коробку.       - А кем была ты? — спросил Рой, пытаясь нарушить пугающую тишину.       - Психологом. Закончила бакалавриат, а потом и магистратуру. Стала бы и доктором, но лет мне не так уж и много, — улыбнулась девушка.       Намекнула, что вся привычная жизнь покатилась на все четыре стороны…       - Но успела поработать психотерапевтом. Таких интересных вещей наслушалась… И если бы у меня было такое же рвение к работе, как у доктора Алуко, я бы точно совершила прорыв в науке. Увы, его совершают немногие, — вздохнула Катрин. — Ну что, вернемся к игре?       Так незаметно и время пролетело. На небосклоне заурчали раскаты грома, и игру пришлось свернуть. Зато Катрина пришла в себя. Теперь она расположилась на переднем сидении и задумчиво смотрела в боковое зеркальце.       «Додж» плавно стартовал, пока не зарядил дождь. Ибо при мелком дожде придется сбросить скорость, а это значит, что до завода они будут добираться с большим трудом. И топливо…       - А куда ты бежала, если не секрет? — спросил Рой, поворачивая руль. Дорога поднималась в гору, и скорость потихоньку начинала падать.       - Я просто шла через лес. Шла без особой надежды. Мой дом остался возле завода. Но там закончилась еда… и электричество. И я решила попытать счастья, — Катрина подперла голову рукой. — А ты? Куда ехал ты?       - Собирался отвезти «Додж» на кладбище машин, — Рою неуютно было говорить об этом. Не в присутствии верного друга. — Топливо кончается. В этом мире все кончается.       - Может, это предупреждение? Предупреждение, что пора перестать жить потребительской жизнью и начать что-то производить?       Мысль, озвученная Катриной, казалась здравой. Только что могли создать психолог и автомеханик? Дни их профессий были сочтены. А больше они ни на что не были способны… Человек может всему научиться. Но редко чему-то – сам.       - Вряд ли. Сделала бы природа предупредительный выстрел, прежде чем разряжать обойму, — вздохнул Рой.       - А природа ли виновата в наших бедах? В нашем городе почти все умерли от радиации, голода и истощения. Лишь я время от времени выходила из бункера. Но и у меня ресурсы кончились. И виновата в этом я. Ну и те люди, что развязали жестокую и бестолковую войну, никому не нужную. Они разбогатели в первые дни. Уверена, и еды закупили немало. А где теперь эти грузовики с едой? Где заводы «Макдональдьса» или «Ростикса»? Где мясоперерабатывающие заводы? Все сразу же пришло в негодность. А еда была закуплена заранее. Акция казалась спланированной за десятки лет до того, как все случилось. Только пострадали мы.       Дальнейший разговор как-то не клеился. Рой уже понял, что в городе лекарства они не отыщут. Но хотя бы стоило попытаться…       И «Додж» не удастся утилизировать. Без электричества — никак.       Одна сплошная безысходность.       Трубы мертвого завода показались вдали, а дождевые слезы брызнули из глаз туч. И Рой смог прибавить скорость.              *****              Сколько нужно сделать предупредительных выстрелов, чтобы в голове отложилось, что следующий выстрел может быть в грудь? Рой никогда не думал о причинах, по которым человеческая цивилизация в одночасье рассыпалась как карточный домик.       Но он помнил сигналы. Хиросима. Нагасаки. Чернобыль. Мексиканский залив. Природа указывала человеку на его место. А самая страшная болезнь на свете — люди — продолжали ее истощать. Устремления человечества были направлены на бескрайние просторы космоса и глубины океана. Все дальше и дальше, ибо на одной земле жить оказалось тесно. Расплодившись, человечество стремилось потребить столько, сколько возможно по максимуму. И остановить это можно было одним способом. Вырождением.       Рой не являлся биологом, зато Катрина рассказала ему об эволюции. О том, что природа любила обрубать тупиковые ветви. Даже динозавры могли бы стать разумными, но в какой-то момент что-то пошло не так. И метеорит не сыграл решающую роль. Как не сыграли решающую роль и атомные бомбы. Расистские предрассудки, гомосексуальность и асексуальность, кровная месть, чайлдфри и прочие факторы, влияющие на выбор партнера, а вкупе с тем и на продолжение рода, должны были привести к концу цивилизации. Это естественный и логический процесс. Вымирание людей было предусмотрено генеральным планом. А люди еще подсобили друг дружке.       - Только я в это не верю, — скептично хмыкнул Рой, сложив руки на груди. — Не все из нас были плохими. Не все из нас заслужили такой участи.       - Пассивное поведение часто приводит к тому, что мы становимся соучастниками преступлений, только молчаливыми. Мы ведь сами избрали людей, которые уничтожили наш мир, — пожала плечами Катрина.       На развалинах города удалось найти мешок с картошкой. Рой развел огонь, и на какое-то время голод удалось побороть. Но их запасы закончатся довольно быстро. Они сами себя загнали в тупик.       - Знаешь, а я всегда думал о том, что люди покорили природу, — произнес Рой, грея руки подле костра. Трещали сухие ветки, игриво извивалось пламя. — Мы научились подниматься в воздух и покидать пределы стратосферы, научились преодолевать расстояния, построили корабли, машины, научились переплывать через океаны. Мы приспособились жить и в жаре, и в условиях холодного климата.       - Да. Только эти изобретения все равно были направлены на потребление.       - На облегчение жизни. Я не вижу в этом ничего плохого. У нас была стабильность, а теперь мы ничем не отличаемся от зверей. Наши козыри — умение добывать огонь и делать оружие — появились еще в первобытном обществе. И мы скатились туда же. Пройдет пара веков, и наши потомки уже забудут, как выращивать картошку. Зато ходить они будут в шкурах. Как первобытные люди.       - Ну да. Они, борясь за свои жизни, уничтожали виды и целые экосистемы. Ничего хорошего. Перспектива просто пугающая. А если учесть еще расползающуюся радиацию… Становится жутко.       Той ночью Рой не спал. Его мучили мысли о том, что еду добыть невозможно. А в округе ее днем с огнем не сыщешь. Катрина забылась легким сном, хотя и спала в сидячем положении, уронив голову на грудь. Два человека на бескрайнем пространстве… Ах, если бы Рой разбирался хотя бы в электричестве! Он бы смог привести в действие завод. Он бы смог восстановить крупицу исчезнувшего мира…              *****              Старенький «Додж» пришлось оставить в городе. Рой напоследок дал ему наказ: охранять город в их отсутствие. Затем забрал все необходимые вещи и остатки еды, сгреб все в мешок и обратился к Катрине.       - Если в той стороне, откуда мы прибыли, нет ничего, значит, нужно идти в другую, — озвучила очевидную мысль девушка. Впрочем, никто ее за это не обвинил. Рой и сам начал заговариваться. Все-таки отсутствие еды, голод и бессонница сказывались на них обоих.       Город они покинули еще на рассвете. Словно спрятанная за подкоркой, а то и слоем льда, вещь, уроненная в ледяную воду, солнце тускло светило и отражалось сквозь замерзшую призму. Облака закрывали небеса, чей цвет Рой уже подзабыл.       А еще он не знал усталости. От вечного сидения у него начало ломить спину. К неприятностям добавилась боль в ногах, не привыкших к ходьбе. Катрина выглядела лучше. Держалась бодрячком. И взяла даже часть вещей.       К концу дня, когда небо из пасмурного превратилось в непроглядно-черное, они сделали восьмую остановку. Рой упал на землю без чувств. И настал черед Катрины его выхаживать. Было ему плохо от внезапно навалившейся тяжести. Ноги превратились в одутловатые налитые свинцом костыли. Спина готова была развалиться пополам. Все-таки машина развратила его тело. Либо срослась, стала органичным продолжением.       Расставшись с «Доджем», автомеханик понял, что совершил подлинное самоубийство. Для него не оставалось места в новом мире.       - Ты не сдавайся, слышишь? — Катрина принялась за старое. Решила помочь утопающему, чье спасение — своих рук дело.       - Какая разница? Одним больше, одним меньше, — Рой охнул, переворачиваясь на спину. — Я далеко не уйду. Брось меня. Моя жизнь лишилась цели. Несколько дней — и от меня ничего не останется…       Катрина взяла его лицо в ладони, обеспокоенно прощупала пульс и тряхнула мужчину, словно тряпичную куколку.       - Ты не можешь меня бросить, слышишь?! Я только нашла человека, с которым можно поговорить и весело провести время… Пусть я бываю занудой, пусть говорю пессимистичные вещи…, но я в них не верю, — Катрина пыталась быть убедительной. Но не выходило.       Лицемерие. Вот что объединяет всех людей. Рой никогда бы такое не сказал. Наверное, все дело в том, что он породнился с машинами. А машины благороднее людей.       - Наверное, нам дали второй шанс. Шанс все исправить либо… умереть. Но мы не можем вымереть так быстро! Нашему виду еще так мало лет… Да, течение эволюции ускорилось. Но вы вправе приостановить этот бешенный бег.       Рой ничего не сказал, только провалился во тьму.              *****              Все-таки Рой продрал глаза. Наверное, он проспал второй апокалипсис. Ибо над головой имелась крыша. И пахло приятно.       Приподнявшись на локтях, Рой заметил Катрин. Девушка помешивала ложечкой густой напиток, и нежный аромат распространялся по комнате.       - Ты проснулся. Я рада, — произнесла она, подходя ближе. Наклонив голову Роя, девушка поднесла напиток к его губам. – Пей.       Автомеханик послушался, жадно впитывая в себя довольно странный напиток. Напоминал он настойку трав. Только такую вещь Рой видел лишь по телевизору. А на вкус… и вовсе не смог бы определить.       - Что случилось? — спросил мужчина, опускаясь на подушку.       - Нас подобрали добрые люди. Выходили тебя, спасли жизнь, как когда-то ты мне ее спас, — улыбнулась Катрина. — Принцип бумеранга, не слышал о таком?       - Нет. Я только лишь слышал урчание мотора, будто в последний раз. Больше не осталось машин, ведь правда же?       Девушка с сожалением покачала головой. Позади нее возникло смутное, размазанное пятно. Не сразу Рой признал в вошедшем человека. Худощавый, с блестящими стеклами, что скрывали за толстыми линзами глаза.       - У него стресс, — сообщила Катрин.       - С ним все будет в порядке, — уверил ее мужчина.       - Позаботьтесь о нем, хорошо?       Девушка вышла, шурша складками платья. Платье… вот во что она была одета. Вот что он упустил, пока гнался за машинами.       - Доктор, скажите, а чем вы тут занимаетесь? — спросил Рой, приподнимаясь.       - Лежите, вам нельзя сейчас двигаться, — обеспокоенно кинулся к нему худощавый человек и надавил на плечи. — Лягте.       Он рассказал о врачах, о передаче знаний и о желании восстановить электроснабжение. В их поселении собралось немало специалистов-энтузиастов.       - И вы бы тоже могли записать свои знания, — убедительно говорил врач, — могли бы поделиться своими умениями. Ведь если бы строители пирамид оставили инструкции, наша архитектура сделала бы несколько больших шагов вперед. Но мы можем потерять знания, а они бесценны.       Рой слушал его и вникал. Жизнь не казалась такой пустой. Ведь дальнейшая судьба людей оставалась в их руках. Вовремя поступило предупреждение. Пришел черед увековечить познания в механике.       И тогда через сотни лет машины вновь заполнят ожившие города. И умелые автомеханики пойдут по стопам Роя, своего учителя.