Через тернии к звёздам (новеллизация кинофильма)

      Когда Степан попал в шлюзовую камеру «Астры», он тут же ощутил атмосферу приключений, о которой мечтал всё время обучения в Институте Звездоплавания. Он уже был на практике на втором курсе и прошёл её на простом реактивном, оснащённом примитивными ионными двигателями, планетолёте старинной конструкции. От той практики у Степана осталось ощущение постоянного желания вернуться домой, так как на корабле не было даже установки искусственной гравитации и пришлось весь полёт плавать в невесомости по маршруту «Земля – Марс – Земля», питаться из тюбиков, как древним космонавтам на станциях типа «Салют» или «Мир», а ходить по нужде – в туалет, оснащённый вакуумным насосом. Как объяснили при этом курсантам в Институте Звездоплавания, в полёте надо уметь работать в любой ситуации, а управлять – любыми типами космических судов.       Но «Астра» была совсем другим кораблём. Тарелкообразный звездолёт для дальних космических перелётов поражал своими масштабами. Внутри было удивительно чисто, в коридорах поработал дизайнер, и кое-где стенки были украшены репродукциями картин русских художников, на полах лежали чистые ковровые дорожки. Все светильники горели, ни одной перегоревшей лампы не было видно. Певучее гудение моторного отсека слабо разносилось по всему звездолёту, что дополнительно создавало таинственную атмосферу, но не мешало ни думать, ни работать – все системы корабля были идеально отлажены. Рука капитана чувствовалась везде, как и должно было быть на любом корабле.       Степан, пройдя шлюзовой отсек, тут же кинулся искать капитана Дрейера. Как назло, навстречу ему не попадался ни один человек – члены команды были или на вахтах, или в каютах. Впрочем, Степан изучал конструкцию подобных звездолётов и примерно представлял себе, где находятся офицерские каюты. Вскоре, перейдя только на одну палубу выше служебной, где был шлюз, Степан нашёл нужный коридор. Капитанская каюта выделялась золотистой дверцей (у всех остальных дверцы были серебристыми) и надписью: «Олег Адольфович Дрейер».       Степан нажал привинченную около каюты капитана кнопку вызова. Дверь отъехала в сторону, и на пороге каюты возник высокий и худой русоволосый человек с короткой причёской, усами и бородой, одетый в обычный космический комбинезон. Мужчина выглядел очень молодо, и только тяжёлый взгляд глубоко посаженных карих глаз выдавал в нём человека, который уже очень многое повидал на своём веку.       – Здравия желаю, товарищ капитан! Курсант Лебедев для прохождения практики на корабль «Астра» прибыл! – рявкнул Степан, отдавая честь.       – Отставить, курсант, эти «здравия» и прочее. Вольно! У нас в ходу более неформальное общение. Но дисциплина жёсткая. Всё понятно? – сказал капитан спокойным тоном.       – Так точ… – начал Степан и запнулся, увидав насмешливую улыбку капитана, – Всё понятно, Олег Адольфович.       – Отлично. Тогда иди на третью палубу – она над нами – в научный центр. Там уже оборудовано место для твоей практики. Всё тебе объяснит профессор Климов, главный врач корабля, твой куратор. Он работает там же, на той же палубе, в медотсеке. Вопросы есть?       – У матросов нет вопросов! – бодро ответил Степан.       – Марш к Климову! – скомандовал капитан и дверь за ним затворилась.       Степан кинулся в круговой коридор, опоясывавший все уровни корабля, нашёл лестницу, ведущую на третью палубу, поднялся по ней и очутился у дверцы с надписью «Медотсек». Курсант толкнул дверцу, она сама отъехала направо, и юноша вступил в довольно большое помещение, полное шкафов с медицинскими инструментами, всяческого врачебного оборудования, в нём был даже операционный стол. За обычным столиком недалеко от входа кто-то сидел. Степан подошёл к столу и чуть язык не проглотил от изумления, увидев знакомое до боли лицо.       – Степан? Ты что тут делаешь? – раздался удивлённый женский голос.       – Как? Вы разве не в Институте Космической биороботехники? – промямлил Степан ошеломлённо.       – Нет, как видишь, – сказала Надежда Иванова с улыбкой. Она была одета в белый медицинский халат, как и полагалось медику. – Я уволилась. И теперь работаю по своей первой специальности, перевелась на космофлот. Теперь я – корабельный психолог и психиатр, а также помощник главного врача «Астры».       – Здравствуйте, – спохватившись, поздоровался Степан, – Я прохожу здесь практику.       – С ума сойти! – сказала удивлённо Надежда. – И этого юношу я качала на руках!.. Но тебе, вероятно, нужен Виктор!       Она подошла к дверце, расположенной в стене между двумя шкафами и открыла её:       – Виктор, тут к тебе посетитель!       В дверь выглянул уже немолодой невысокий остроносый мужчина с чёрными волосами и пронзительными карими глазами. Одет он был, как и капитан, в обычный комбинезон оранжевого цвета с буквой «А» на рукавах.       – Курсант Лебедев! – выкрикнул Степан, забыв о словах капитана про стиль общения.       – Виктор Климов, очень приятно, – спокойно ответил врач, – Следуйте за мной.       Главврач пошёл по коридору быстрым шагом – Степан поспевал за ним были с трудом. Впрочем, очень скоро доктор Климов остановился и открыл одну из дверей, с номером триста семнадцать. За дверью был небольшой отсек, точнее, большая каюта, в самом центре которой стоял уже знакомый Степану бак с жидкостью.       Степан застонал. Он помнил, как дедушка рассказывал о своём общении с разумным осьминогом и совсем не жаждал испытывать на себе прелести характера «коллеги Пруля». Но выбора не было.       – Курсант, прохождение практики начнёте с задания. Будете ухаживать за профессорским коллегой Прулем, пока мы не доставим Пруля домой, – пафосно продекламировал врач, широко улыбаясь.       – Где я буду жить? – бесцветным голосом спросил курсант.       – Тут! – ответил Климов. – Койка – там.       Он показал на дверцу в дальнем конце помещения.       – Что я должен делать? – задал новый вопрос Степан, совсем упав духом. Он думал, что хотя бы спать сможет в другом отсеке корабля.       – Кормить. Убирать. Ночью вставать. Коллега Пруль подскажет! – засмеялся Климов.       – Подскажу! – рявкнули динамики, расположенные на баке. – Прежде всего, включите обогрев. Я замерзаю! Ох, уж эта молодёжь! Забывает, что забота обо мне облагораживает! Я уже простудился!       Степан бросился к баку и увидел на его боку кнопку, рядом с которой виднелся рисунок – красный бак. Он догадался её нажать. В это же время Климов отвинтил крышку бака (откуда «изумительно» запахло тухлой рыбой и чем-то незнакомым, словно химическим) и осмотрел необычного пациента.       – Ну, насморка нет, оснований для беспокойства нет. Всё в допустимых пределах, – сказал Климов и жестом позвал за собой Степана, несмотря на вопли Пруля, которые неслись им вдогонку и свидетельствовали о том, как же земляне с ним непочтительно обходятся, ничего не понимая в его физиологии.       – Вы с ним держитесь несколько отстранённо, курсант, – сказал Климов в коридоре, убедившись, что «коллега Пруль» его не слышит. – Иначе он будет спускать на вас всё своё настроение. Выполняйте его распоряжения без фанатизма. Меня беспокойте, только если он станет вялым на протяжении суток и перестанет есть. Это на самом деле симптом его нездоровья. А так – делайте вид, что позвали. Успокоится. Кстати, впечатляет, как он овладел нашим языком?       – Очень впечатляет! – согласился Степан. – Он на самом деле здоров?       – Абсолютно! Ну, до встречи! – повернулся было уходить профессор Климов, но Степан протянул руку и задержал главврача. Тот удивлённо обернулся.       – Простите, я хотел спросить… Одни называют вас ангелами. Другие – ассенизаторами. Я не понимаю… – начал Степан и осёкся.       Климов широко улыбнулся и покровительственным тоном произнёс:       – В этой шутливой версии есть доля правды. Мы – чистильщики Вселенной. Очищаем отравленные атмосферы, грязные реки, загаженные моря и радиоактивные почвы. Иногда после вселенских катаклизмов, но чаще – по причине самих же жителей. Вот и сейчас мы летим на планету Десса. Там создалось ужасающее положение – планета гибнет, жители отравили всю её экосистему. У нас будет много работы. Так что мы действуем, как ангелы, а работаем – как ассенизаторы.       Климов посмотрел на часы-видеофон и прибавил:       – По пути посетим планету Океан, где высадим нашего гостя. Ну, счастливо, скоро взлёт.       Внезапно в коридоре послышалась сирена, доносившаяся из помещения, где находился Пруль. Степан сломя голову кинулся туда, забыв про Климова.       Забежав в каюту, Степан не поверил своим глазам. На самом краю бака профессора Пруля сидел огромный чёрный котище. Прищурив свои ярко-зелёные глаза, кот испускал довольное мурлыкание и пытался когтистой лапкой цапнуть видневшуюся в баке голову разумного осьминога.       – Уберите от меня этого хищника! Он меня съест! – вопил Пруль и пытался нырнуть в бак поглубже.        Кота забавляла эта игра, он явно примерялся прыгнуть на голову осьминога. По счастью, сирена замолчала, и в каюту влетел штурман Колотун с воплем:       – Кыш, Василий! Как ты тут оказался?       Котяра презрительно посмотрел на штурмана, зевнул во всю пасть, грациозно спрыгнул с бака и, подняв хвост трубой, гордо прошествовал мимо двух людей, сумев ловко увернуться от пинка, которым его попытался наградить Степан.       – Я требую извинений за оскорбление, нанесённое лицу моего рода! – сердито потребовал Пруль.       – Василий не ест разумных! – проникновенно произнёс Колотун. – Но вы правы, и виновный в происшествии курсант Лебедев будет наказан.       Колотун строго, словно учитель на нашкодившего первоклассника, посмотрел на курсанта и грозно спросил:       – Почему дверь не закрыл?       – Да она была закрыта, – попытался оправдаться Степан, отлично понимая, что все камеры видеонаблюдения в коридоре зафиксировали его оплошность, – И потом, откуда мне знать, что у вас на звездолёте водятся коты?       – Курсант Лебедев! – гаркнул Колотун.       Степан испуганно замолчал.       – Вообще-то это не кот, а член экипажа – Василий! – объяснил Прулю штурман.       Осьминог Пруль обиженно надулся и не отвечал.       – А ты – стрелочник, – тихо добавил Колотун Степану и внезапно сказал в свои часы-видеофон:       – Штурман слушает, Бармалей, что у тебя?       – Погрузка сельхозматериала завершена. Прошу направить на профилактику, – послышался механический голос робота.       – Чего это с тобой, Бармалей, у тебя полгода до техобслуживания!       – Биосканер барахлит. Грузил контейнер с семенами. Двигал к стене трюма. За ним обнаружил живой объект. Отодвинул. Сбежать объекту некуда. Осмотрел пространство за контейнером. Никого нет. Проверил ещё раз биосканером – никого.       – Подзарядись и успокойся. Через три часа проверю твоё программное обеспечение. Закрепись в отсеке для роботов, взлетаем.       – Слушаюсь, – сказал Бармалей и отключился.       – Задрай нашего гостя, садись в кресло и пристегни ремни! – приказал Степану Колотун и вышел из каюты.       – Степан, задраивай меня! – потребовал Пруль. – Герметичнее, Степан, герметичнее!       Уже звучал обратный отсчёт до старта в динамике громкой связи, когда Степан, как и другие члены экипажа и пассажиры корабля, сел в полётное кресло и пристегнулся.       Он улыбнулся своим мыслям. Пусть и не так, как хотелось Степану, но в Космос он полетел, «коллега Пруль» будет высажен на планете Океан, а потом Степан начнёт проходить пилотскую практику. Он давно мечтал «порулить» таким колоссальным кораблём, больше которого разве что космические крейсеры Военного Космофлота. Впрочем, последние Степан видел только на фотографиях. Базировались они не на Земле.       Уже стемнело. «Астра», освещённая стартовыми огнями, поднялась с посадочной площадки. Она медленно пошла вверх, пока не достигла стратосферы. Там огромный корабль завис, наклонился и, словно выпущенный гигантским дискоболом, метнулся в небо и пропал среди сияющих на небосклоне звёзд.