Табу

Нам не понадобятся крылья, чтобы оказаться по ту сторону солнца

Shinedown — Beyond the sun

      В зале повисла тишина. Такая гнетущая, что Алек почувствовал, как противно заныла рана. Ему было жарко, хотелось раздеться и осушить целый графин с водой. Элена поднялась. Её длинные ногти скребли столешницу.       — Могу я забрать с собой агента Романофф, директор? — спросила она, краем глаза наблюдая за охотником. Его лоб прошиб пот.       — Можешь, — разрешил Фил. Наташа поднялась вслед за ученицей.       — Охотник, — окликнула Алека брюнетка, беря графин и стакан в руки, — будь, как дома.       Она налила воды и поставила стакан рядом с Лайтвудом.       — Выпей хоть весь. Хуже не будет, — девушка хлопнула его по плечу, чуть сжав, а после вышла из зала, следуя за Наташей. Алека возмутило нарушение собственного личного пространства, но воду он выпил с видимым наслаждением, мысленно благодаря Монтеро за проницательность.       — Старк, Капитан, оставьте нас, — попросил Фил. Старк недоверчивым взглядом окинул троицу, явно не желая выполнять приказ.       — Тони, — позвал друга Роджерс. Решив, что поговорит с Колсоном позже, он последовал за Стивом.       — Где находится ваша база? — задал вопрос директор, оставшись наедине с охотниками.       — Точное местоположение вам знать нельзя. Институт здесь, в Нью — Йорке, — ответила Изабель.       — Кто им управляет?       — Я, — произнёс Алек, наливая в пустой стакан ещё воды. Ему казалось, что именно сейчас он не в пыльном Нью — Йорке, а в самом центре засушливой пустыни.       — Не рано ли? — Колсон мягко улыбнулся, — Хотя, это не важно. Я хочу, чтобы вы знали — ответственность за жизнь и безопасность моего агента полностью лежит на вас. Если с ней что — нибудь случится, вам грозит война. Всегда помните об этом.       Элена дико хотела хлопнуть дверью в собственную спальню, но Старк лишил её этой возможности, поставив раздвижные двери в каждом помещении. Она прошла к шкафу, бесцеремонно выгребая всю одежду без разбора. Агент не горела желанием отправляться чёрт знает куда, да ещё и с нефилимами. Это, по меньшей мере, пугало её.       — Успокойся. Это лишь очередное задание, — осадила девушку Нат, ловя за руку, когда та пыталась швырнуть дорожную сумку прямо в окно.       — No puedo. Tengo miedo.*       Брюнетка разжала пальцы, и сумка выскользнула из рук.       — Я знаю. Но я многому научила тебя. Ты в состоянии постоять за себя, — уверила ученицу шпионка, усаживая её на кровать.       — Ты сама сказала, что им нельзя доверять.       — В этом и заключается твоя миссия. Позволить нам доверять им. Они связаны угрозой войны, поэтому тебя не тронут. Всего неделя. Не месяц в Будапеште без плана спасения.       Эл взглянула в зелёные глаза шпионки. Она видит в них руины городов, пепелища домов, горы трупов и реки крови. Её сердце сжимается. Элена всегда будет видеть в этих глазах обломки счастливого детства. Обрывки её подпалённого прошлого. Каждый раз, когда Романофф смотрит в глаза Эл, она видит там себя десять лет назад. Потерянную. Опустошённую. Мёртвую. Элена просто протянула ей руку. Такую горячую, как само солнце. Шпионка доверилась темноволосой девчушке, на щеке у которой алела царапина после очередной драки во имя справедливости. Она глядела на рыжую с прищуром, высматривая в ней второе дно. Элена не нашла его ни тогда, ни сейчас. На то Романофф и лучшая из лучших.       — Разве не я твой план спасения? — Эл пожала плечами. Шпионка хмыкнула и улыбнулась.       — Эгоистка, — беззлобно заявила Наташа, усаживаясь на пол, принимаясь собирать сумку.       — Я и сама могу, — возразила девушка.       — Я же говорю, — Нат кивнула, кидая ей сменную одежду.       — Мне бы в душ, а, — простонала Эл, избавляясь от кобуры и ножен.       — Ты там застрянешь, — резонно заметила Наташа. Брюнетка раздосадованно выдохнула, принимая правоту наставницы. Воду она любила. Часами стояла под упругими струями спасительной влаги после заданий. — Оружие какое?       — Пистолет, ножи, удавка, шокеры.       — Сказала бы: «Как обычно».       Молния костюма из синтетической тянущейся ткани расстегнулась легко. Она стянула костюм с липкого тела и кинула его на кровать. Наташа подняла взгляд на ученицу. Уродливый шрам тёмной змеёй опоясывал её тело, начинался на спине, у заднего отдела ребёр, а заканчивался внизу живота. Этот след от прошлого Романофф не давал виновнице покоя. Сама Эл ужасно стеснялась его, пусть и получила его не по своей воле. Наташа винила себя, но Элена лишь отговаривала её от этих пустяков. Она прекрасно знала, что за чувства надо платить. Такова была цена их работы на ЩИТ. Именно так теперь оценивались их жизни. Нат поджала губы и отвернулась. Брюнетка натянула штаны и свитер, затем — кобуру и ножны.       — Костюм? — Наташа сдула прядь со лба.       — К дьяволу, — махнула рукой Эл, убирая пистолет в кобуру, и надела кардиган, чтобы скрыть оружие. — Ты меня специально в чёрное нарядила? Чтобы они осознали, что жить с ними целую неделю — траур для меня? — Элена оттянула свитер.       Наташа вскинула бровь и пожала плечами.       — Ладно, пусть знают, что я от этого не в восторге. Сделай что — нибудь с этим, — девушка картинно потрясла растрёпанными волосами, забираясь с ногами на кровать. Нат взяла расчёску с туалетного столика и позади Эл встала на колени.       — Слушай внимательно, — она стянула резинку с волос, позволяя им упасть на спину и плечи Монтеро, — не смей ни к кому привязываться. Это лишь задание. Сбор информации, не больше. Как только ты переступишь порог их базы — отдашь раненого врачам. Ты молода, твоя забота может перерасти в привязанность. А ты не имеешь право на такую роскошь.       Наташа закончила наставления, закалывая волосы Эл в тугой узел. Та провела по нему рукой, проверяя качество работы, и повернулась к рыжей.       — Но ты любишь Джеймса, — возразила Элена. Её горячее сердце отказывалось принимать эти слова. Романофф буквально заставляло испанское солнце погаснуть, скрыться за пепельными американскими тучами.       — Я расплатилась за это сполна. Даже за любовь к тебе мне пришлось платить.       Элена сглотнула. В груди защемило, а старый шрам кочергой принялся ворошить пережитые воспоминания. Эл свела брови и отвернулась, упирая бессмысленный взгляд в окно. Она вдруг поняла, что когда протянула руку Романофф, обрекла себя на бессердечное существование. Потому что за прихоти сердца всегда приходится расплачиваться, в какие цепи бы не пытался заковать его человек. Эл убеждала себя, что этот мучительный орган создан лишь для поддержания жизни. Иной функции у него просто нет.       — Элена, — окликнула Наташа, уже стоя в дверях. Девушка обернулась, теребя на запястье браслет-удавку. Эл слезла с кровати, обула ботильоны и приблизилась к наставнице. Та передала ей сумку, пристально глядя в глаза в поисках малейшего отклика на свои наставления. А после прижала к себе, зажмурившись.       — Я буду в порядке. Обещаю, мам, — Элена провела рукой по её спине и отстранилась. В зал девушка вошла без неё. К тому времени Алек уже осушил весь графин.       — Нам пора. А то охотник с ума сойдёт от жажды, — произнесла она, вставая в дверях. Лайтвуд пропустил её колкость мимо ушей, явно думая сейчас не об этом.       — Что с пленниками? — спросил он.       — Исходя из вашей информации, сотрудничество с волком — замок из песка. Забирайте обоих. И помните о моих словах. Агент Монтеро, — Фил взглянул на подчинённую, — я жду тебя здесь ровно через неделю с подробным отчётом. Удачи. ***       Когда охотники приблизились к Институту, Элена начала сомневаться в их благоразумии. Они стояли на пороге полуразрушенной готической церкви. Брюнетка уже хотела было открыть рот, но Изабель предупреждающе покачала головой, когда Джейс толкнул дверь, давая пленникам пройти первыми. Изабель вошла следом, неся в руках оружие брата. Алек пропустил Элену вперёд. Она принялась озираться по сторонам, наблюдая лишь руины. Лайтвуд приподнял рукав, выжигая на раненой руке новый символ, а затем взял Монтеро за руку. Она почувствовала, как по венам пустили электрический ток. Сердце забилось быстрее, а дыхание участилось. С глаз медленно спадала пелена морока — Институт представал пред глазами Элены во всём своём живом великолепии. Алек отпустил руку агента, до сих пор ощущая, как пульсирует её кровь. Эл почувствовала, что кожа в месте прикосновения пылала. Они оба чувствовали что-то похожее на смятение, потому что смогли уловить малейшие импульсы от тел друг друга даже сквозь два слоя ткани.       Светлый коридор вёл в просторный зал со множеством снующих туда — сюда охотников. Элена застыла, понимая, что базы мало чем отличаются. Она будто попала в слегка иную версию родной башни или трискелиона. Алек нетерпеливо подтолкнул её вперёд, молча призывая не отставать от сестры. Они вошли в зал, где их, судя по всему, уже ожидали.       — Алек! — властный женский голос окликнул охотника. — Где вас носило?       Элена пригляделась к женщине, что направлялась к ним быстрыми шагами, которые ни в коем случае не портили её изящной походки. За ней, с гордо поднятой головой, следовала блондинка.       — Мы взяли «языка», Мариза. И предателя, — ответил Джейс, передавая добычу другим охотникам.       — Отлично, Джейс, — она протянула руку, ладонью касаясь его щеки. Элена заметила, что обе руки Маризы исполосованы рунами.       «Ненормальные», — убедилась она, вздохнув.       — Алек, — женщина перевела взгляд на брюнета, — ты не ответил на вопрос.       — И вы с отцом многое утаиваете, — бросил он в ответ. Изабель дёрнула его за рукав.       — Мы уже обсуждали это, — отрезала женщина.       — Рад, что вы решили этот вопрос.       — Алек, прекрати, — осадил его Джейс.       — Слушайте, я, конечно, извиняюсь, но охотнику сейчас не до обсуждений. Ему в постель нужно, а не с вами пререкаться, — подала голос Элена.       — Примитивная? — блондинка вскинула бровь. Мариза развернулась.       — Что примитивная делает в Институте? — спросила она, прожигая Монтеро насквозь.       — Мама, пойдём, я всё тебе объясню, — проговорила Изабель, беря мать под руку. Она принялась заговаривать её, медленно отводя вглубь Института.       — Джейс! — рыжая девушка ураганом подлетела к парню. Монтеро изо всех сил держалась, чтобы не закатить глаза. — Кто это?       — Элена Монтеро, агент ЩИТа, — ответила брюнетка. — Я здесь, чтобы понять структуру вашей организации.       — Она назвала Сумеречный мир организацией? — блондинка скрестила руки на груди, и Элена уловила нотку презрения в её голосе.       — Именно, — просто ответила Эл, крепче сжав ручки своей сумки. Она начинала злиться.       — Лидия, я позже объясню тебе, — Алек поморщился.       — Ты в порядке?       Лидия приблизилась, пальцами едва касаясь раненого плеча.       — Не трогай, охотница. Лучше не надо, — остановила её Эл. Она вспомнила слова Наташи. — У вас есть врач?       — Мы сами себе врачи, — проговорила Лидия.       — Она здесь во избежание войны, — пояснил Джейс, — её агентство защищает людей от них самих. Их директор угрожает нам войной в случае, если мы откажемся показать им кто мы и чем занимаемся. Пошли, расскажу подробнее.       — Алек? — Лидия с беспокойством заглянула в его глаза.       — Я в порядке, — кивнул он. Девушка явно не до конца поверила ему, но всё же последовала за Джейсом и Клэри.       — Иди за мной, — бросил Лайтвуд, быстрыми шагами пересекая зал в направлении одного из многочисленных коридоров. Элена поджала губы, но пошла следом. Она не рассматривала обстановку — это волновало её в последнюю очередь. Презрение, с которым охотники относятся к людям, которыми и сами наполовину являются, выводило её из себя. Она буравила взглядом спину Лайтвуда, пока он размеренно шёл в неизвестном для неё направлении. Вскоре он остановился у одной из дверей и развернулся.       — Это — спальня для гостей. Поживёшь пока здесь. Экскурсий не будет — узнать всё самой гораздо полезнее, — отчеканил он и толкнул дверь. После обогнул Элену и направился в обратном направлении. Та даже и слова вымолвить не успела. Только прядь со лба сдула и вошла внутрь.       Спальня была просторной, но тёмной. Высокие витражные окна делали обычный солнечный свет куда интереснее, заставляя разноцветные блики плясать по комнате. Эл шумно втянула воздух. Пахло апельсинами и корицей. Она бросила сумку на пол, разулась и ступила босыми ногами на мягкий ковёр. Она зажмурилась от приятных ощущений, снова и снова втягивая прекрасный аромат. Брюнетка прошлёпала к большой кровати, опускаясь на шёлковые простыни. Рядом с ней девушка заметила ещё одну дверь. Убедившись, что это самое прекрасное место на земле, — ванная комната — она довольно улыбнулась.       «Мне срочно нужен душ, — подумала она, стягивая кардиган, — иначе мозг просто взорвётся».       Как только горячие струи воды коснулись кожи, Элена поняла, что туман в голове постепенно рассеивается. По мере того, как вода смывала усталость, Эл признавала необходимость сесть и разложить всё по полочкам. Она вышла из ванной, растирая мокрые волосы полотенцем, и села на кровать.       «Охотники презирают людей, но, тем не менее, защищают их. Причина?» — размышляла она, начиная разбирать сумку. Переодевшись в штаны и просторный свитер, она убрала вещи в шкаф и прошла к окну.       «Институт нельзя посещать примитивным. Почему?», — продолжала Эл.       Каждый вопрос она мысленно помечала галочкой, ища кандидатуру того, кто ответит ей максимально полно. Даже исчерпывающе. Она постучала ногтем по красному стёклышку, кусая нижнюю губу. Послышался стук в дверь.       — Да.       — Можно? — в проёме показалась рыжая голова.       — Si*.       — Меня зовут Клэри Фрэй, — проговорила она, приближаясь к ней с протянутой рукой.       — Элена Монтеро, — Эл сжала её ладонь.       — Я слышала. Джейс всё рассказал мне. Я присяду?       — Конечно. Ответишь на пару вопросов? — Элена опустилась на кровать напротив Клэри. Большие зелёные глаза светились добротой и пониманием.       — Задавай. Я сама недавно узнала об этом мире. Поэтому, понимаю тебя.       — Почему они так относятся к людям?       — Мы ведь наполовину ангелы, — Клэри пожала хрупкими плечами. Эл даже не удивилась — руны выдали собеседницу. Она вскинула брови в немом удивлении.       — Я сама до конца не разобралась с этим, — быстро проговорила она, — зато, они защищают вас.       — Мы сами защищаем себя, — возразила Эл.       — Но не от таких опасностей.       — Брось, — отмахнулась брюнетка, нервно ёрзая, — ты просто не видела, с кем работает ЩИТ.       — А ты не видела, с кем сражаемся мы.       — Я здесь именно для этого.       — Не думаю, что Алек позволит тебе пойти с нами на миссию, — Фрэй с досадой поджала губы.       — Ошибаешься. Это входит в часть нашей сделки. Иначе — война.