***
— Как ты считаешь, куда они делись? — спросила Валерия у Лиона, с которым помирилась только что. Лион, который с девочкой не мирился, удивлено поднял брови. — Они? — Дана с Димом, — раздраженно пояснила Валерия, моментально мистическим образом снова ссорясь с бедным Лазаревым, который страдал от Огневой каждый божий день. — Перестань на меня орать. Валерия сузила глаза. Лион, осознав, что он только что слегка нагрубил той, которая швыряла в него со злости и не только всё — от веника до отравы для крыс — вжал голову в плечи. Не теряя ни секунды, мальчик рванул к двери, но Валерия опередила его, ловко метнув короткий кинжал. Лезвие вошло в дерево двери почти полностью. Лазарев едва успел затормозить, иначе оружие прошило бы его. Оправившись от шока, он обернулся к подруге, обалдело вытаращил глаза и спросил: — Где ты его вообще достала, чокнутая? — Где надо! — рявкнула Огнева и потянулась за смычком, лежащим на столике. Диор, сидевший тут же, закрыл лицо руками лицо и засмеялся. — Ты меня достал, ничтожество! — разъяренно шипела Валерия, не обращая внимания на брата. Пока. — Да что я опять сказал? Сколько можно на меня орать и швыряться чем попало?! — не менее гневно отозвался Лион, прикрывающий голову одной рукой и готовый уклоняться от бешеной Огневой. Вместо ответа в него прилетел тот несчастный смычок, который попал прямо в живот. Охнув, Лазарев на полусогнутых выскочил за дверь, ругаясь отборными ругательствами. Пышущая злостью Валерия развернулась к улыбающемуся братцу. И удивленно вскинула брови. Рядом с Диором невозмутимо поедала пончик Алеся. — Посмотрите кто к нам пришел, — с ухмылкой произнесла Валерия, поднимая руку в приветственном жесте. — Еще одна благородная леди из рода Резниковых. — Давно не виделись, — иронично проговорила Алеся, не отрываясь от увлекательного занятия. Лион, сердито косясь, старался отодвинуться от девочки, которая роняет себе — и ему заодно — на колени пудру с пончиков. Она казалась полной противоположностью своему брату Димиху — ловкому, гибкому и, чего скрывать, привлекательному юному часовщику, подающего большие надежды в будущем. Не толсто полная, с большими карими глазами и пухлыми губами. Выглядит старше своих тринадцати. От лица веет непрошибаемым спокойствием. Дергается рядом Диор или нет — ее мало волнует. Она даже не поворачивает на него головы, абсолютно не интересуясь соседом. Она словно пребывает в созерцательной полудреме. Одета в просторную домашнюю кофту ручной вязки. В такую кофту провалятся любые крошки. Волосы длинные, как у русалки, небрежно заплетены в косу. И не потому они такие, что она специально их отращивала, а просто не мешала волосам делать, что им заблагорассудится. Валерия, ничего не съевши за день, не отрывала от исчезающего на глазах пончика взгляд. — Подскажи-ка мне, Огнева, куда делся мой братец? — вдумчиво проговорила Алеся, серьезно глядя на взбаламошенную дочь благородного господина Нортона Огнева. Валерия, всегда почему-то смущающаяся перед людьми, подобными Алесе, неуверенно пожала плечами. — Честно говоря, я сама спрашивала это несколько минут назад. За спинами девочек легко скрипнула дверь, но они не услышали. — Они унесли свои задницы куда-то в сторону неприятностей, — пояснила сидевшая тут же Мел, которая листала какую-то методичку, пока шла ссора Валерии и Лиона. Послышался судорожный вздох. Мел медленно подняла голову и уставилась на вошедших слишком незаметно тетю Юсту и дядю Рока. — Мел! — укоризненно сказала тетя, и девочка густо покраснела. — Тебе не стыдно так выражаться, дорогая? — Извините, больше не буду, — пролепетала Мел, которая боялась не столько Юсту, сколько её мужа. Впрочем, тот, похоже, не сильно интересовался невоспитанностью племянницы. Он окинул быстрым и цепким взглядом комнату и спросил: — Где Дана? Валерия хлопнула рукой по лицу, заслужив смешок брата. На строгий взгляд дяди она хмыкнула. — Мы не знаем, где их с Димом носит. Хотя Мел верно сказала, — скосив взгляд на вмиг смутившуюся кузину, она весело улыбнулась. Рок, качнув головой, сердито выдохнул и вышел из комнаты. Юста, напоследок кинув ещё один строгий взгляд на Мел, шагнула за мужем. — И чего они всем так резко понадобились? — не скрывая удивления в голосе, пробормотала Валерия. — Они скоро снова влипнут, — глубокомысленно выдала Алеся, доедая последний пончик. — Если ещё не влипли…***
Рок спустился по лестнице вниз, начиная раздражаться. Племянницу никто не видел с тех пор, как она ушла из Янтарной. Кроме Норта и Захарры. Они не давали по этому поводу никаких комментариев — только уверили остальных участников Нового Зодчего Круга, что скоро «где-то бомбанет». Естественно, это никого не устроило. Благо, что этого не услышал Фэш, который был занят беседой с Огневым-старшим из прошлого времени. У него давно знатно пригорало. Ещё с тех пор, как Дана с Димом едва не подорвали ко всем чертям Чернолют. Поэтому Василиса взяла дело в свои руки. Направив незанятых в подготовке оборудования к переносу гостей в свое время на поиски дочери и его сердечного друга, Повелительница довела себя до предела. Она все еще не отошла после нелестных комментариев Астрагора. Рок тоже был сам не свой. У него возникло смутное ощущение, что вся эта муть с нападениями и чертовым прибором не закончится. Чего ждать в будущем? Мужчина по-прежнему чувствовал скользкий противный взгляд отца. Взгляд, полный презрения. Конечно, отец разочаровался. Предательство на высшем уровне. Такого он уж точно не ожидал. — Я думаю, нам стоит отправиться обратно в Янтарную, — мягко произнесла Юста, придержав супруга за локоть. Рок обернулся к ней, и женщина почувствовала его волнение. — Там мы нужнее. Что может случиться? — Что угодно, — пробормотал Рок, не без оснований подозревая, что скоро точно где-то бомбанет.***
— Давай поспорим, — вдруг предложил Лион. Он сидел на лестнице и весело смотрел на стоящую перед ним девчонку. Там яростно мотнула головой, от чего темные пряди длинных волос упали ей на лицо. Рассерженно выдохнув, она сквозь зубы прошипела: — Ни за что. — Это потому, что я всегда выигрываю? — усмехнулся Лазарев, не уставая улыбаться. Вообще, девчонки часто бесились на мальчика за то, что он вообще никогда «не затыкает свою улыбыщу». Если выражаться словами Валерии. — Это потому, что я не люблю дурацкие споры, — девочка устало отбросила волосы назад. Лион хмыкнул, в очередной раз удивляясь и задаваясь вопросом: почему девчонки не отстригают свои длинные косы? Они ведь всегда мешаются, верно? Когда он говорил это Валерии, она швыряла в него расческу и орала, как же сложно ухаживать за волосами. Всякий раз оказывалось, что это тяжкий труд и что он, Лион, вообще в этом ничего не понимает. Собственно, тогда он и спрашивал: зачем тогда эти длинные волосы, раз за ними тяжело ухаживать? И получал в ответ ты-в-этом-ничего-не-понимаешь. Да. Ему никогда не понять железную логику женщин. Впрочем, то была Валерия. Когда Лион спрашивал подобное у Мел, она краснела и говорила, что ей так нравится. За исключением последних дней, когда девочка просто отводила глаза и уходила от разговора. — А еще, потому что ты всегда прав, — неожиданно добавила Агния, усмехаясь и присаживаясь рядом. Ее злость утихла так же быстро, как и появилась. Лион вздрогнул и повернулся к подруге. Она не смотрела на него — ее взгляд был устремлен куда-то вдаль. С трудом вспомнив последнюю фразу Агнии, Лион запоздало ухмыльнулся: — Значит, ты признаешь мою правоту? Агния выдержала несколько мгновений и неторопливо развернулась к мальчику лицом. Лион невольно смутился. Это было нормальным, потому что все, кто знал Агнию, смущались острого взгляда ярких зеленых глаз. Словно кошачьих. — Признаю. Лион улыбнулся и неожиданно для себя приобнял за плечи девочку, чувствуя, что она нервничает. Честно говоря, все нервничали после исчезновения Маара Броннера. И уж тем более его единственная любимая дочь. В ночь перед первым переходом гостей из прошлого — то была Захарра — мужчина попрощался с женой и пришел сюда, в Расколотый замок. Здесь состоялся очень важный разговор Повелителей с Броннером, после чего хранитель Чернолюта и первый помощник Черной Королевы, отправился в далекое путешествие в прошлое. Агния в ту ночь вообще гостила у Огневых в Черноводе и не знала о деле отца — он и мать ничего не говорили ей. Всё выяснилось на следующее утро, когда утихла суматоха. Агния начала переживать, но Повелители и мама успокоили ее — отец скоро вернется. И она действительно успокоилась. Прошла неделя. Месяц. Отец так и не вернулся. Старшие говорили, чего его не будет максимум десять дней, но то ли ошиблись, то ли с Мааром что-то случилось. Но ей не врали — Агния это видела. Если бы слова старших были ложью, они бы не волновались. И мама бы не заламывала руки, не плакала бы по ночам, когда думала, что дочь спит в своей комнате. Агния тоже плакала. Она понятия не имела, что случилось с отцом. Не могла даже предположить, не то, что помочь. Старшие молчали, мама всё чаще отправляла дочь в гости к друзьям, то ли не желая понимать, то ли действительно не понимая, что она нужна Агнии. Она боялась. Перестала приходить в Расколотый замок, хотя входила в круг старших учеников. Перестала общаться с друзьями. Если приходилось, то чаще молчала, а друзья, понимая чувства девочки, всё же отводили глаза и неловко переминались с ноги на ногу. Даже Валерия, которую вообще нереально было смутить. Как ни странно, на боль отозвался именно Лион. У него одного как-то получалось отвлекать Агнию от мыслей об отце. Мальчик даже умудрился вытащить подругу на ярмарку, на которую не хотели идти ни Лион, ни Агния, но на которой при этом знатно веселились весь день и весь вечер. Тогда Василиса поговорила с девочкой, уверив, что такое случается, что с отцом всё хорошо, и он вернется. Не сказала только когда именно. Сейчас Агния сидела рядом с больно разговорчивым Лионом, который продолжал вещать что-то о споре, который никому не сдался. Сидела и чувствовала сильнейшую поддержку. Ей было стыдно за свои чувства и поведение перед друзьями, хотя она знала, что ее понимают. Лион увлекся монологом, а Агния своими размышлениями, поэтому они не заметили тени за своими спинами. Мел тихо стояла за колонной, не решаясь приблизиться. Её взгляд упал на руку Лиона, которой он всё еще обнимал подругу. Девочка нахмурилась и расстроено закусила губу. Она на секунду прикрыла глаза, вздохнув, и неслышно приблизилась к ребятам. — Нас всех ждут в Малой гостиной, — негромко произнесла она. Агния, вздрогнув, чрезмерно резко обернулась, сбросив руку друга с плеча. Лион тоже удивленно сложил брови домиком — точь-в-точь как его отец. — Да? — растерянно проговорил он. — Ладно, идем. Он резво поднялся на ноги и галантно подал руку Агнии. Та, уцепившись за нее, легко встала, благодарно кивнув. Лион вдруг заметил, что младшая Драгоций чем-то огорчена. Вон, отводит взгляд, хмурится. — Пойдем, — мальчик шагнул к Мел, но та отшатнулась. — Мне еще нужно найти Бронниковых… Идите. Агния на пару с Лионом проводили быстро удаляющуюся фигурку девочки удивленными взглядами. — Чего это она? — поинтересовалась Агния у друга, но тот не ответил. Он задумчиво смотрел в дверной проем, где скрылась Мел. — Не знаю, — тихо ответил Лион. — Нас ждут. Давай поторопимся.***
— Чем они занимаются? — шепотом поинтересовалась Захарра у брата, но тот лишь пожал плечами, не отрываясь от игры. Младший Орден Дружбы сидел на диванах и с нескрываемым интересом следили за странными действиями двух мальчишек. Василиса, находящаяся к игрокам ближе всех, едва сдерживала улыбку. Напряжение на лицах парнишек выглядело более чем забавно — напряженные скулы, плотно сомкнутые губы и острые взгляды друг на друга. Невольно Огнева вспомнила из остальского прошлого какой-то фильм, где два ковбоя целились друг в друга с точно такими же мордами. А игра действительно была странной. Мальчишки сидели на полу, сложив ноги по-турецки. На вытянутых руках каждый держал по небольшому, но достаточно длинному острому оружию, похожему на меч. Только эти были намного тоньше. Так они сидели уже минут двадцать. Во всяком случае, когда Орден Дружбы пришел сюда, мальчишки уже находились в этих позах, награждая друг друга убийственными взглядами. — Вы не устали так сидеть? — громко спросила Захарра, которой надоело однообразие. Один из парнишек, лет двенадцати на вид, с темными волосами и серо-зелеными глазами едва шевельнул головой. — В этом и фокус, — почти не разлепив губы, проговорил он. — Ага… Вроде как на выдержку, что ли? — догадалась наконец Захарра, не отставая от игроков. Впрочем, те не прореагировали, продолжая переглядки. — Великий Эфларус, что за дурачество, — не то шутливо, не то серьезно выдала Диана, чью веселость выдавал блеск в глазах. Другой мальчик, примерно тех же лет, сердито выдохнул сквозь зубы. — Ты продуешь, — злорадно проговорил он, не забывая «стрелять» взглядом. — Вон, ручки уже дрожат. — Ничего они не дрожат, — обиделся тот и… руки действительно дрогнули. Меч упал на каменные плиты, жалобно звякнув. Мальчишка яростно выдохнул. — Мы ведь договаривались молчать! — он молниеносно выпростал руку, дав подзатыльник сопернику. Тот взревел и тоже выронил меч. Впрочем, выдержки у него было явно больше. — Тебе меня не одолеть, смирись, — он притворно вздохнул, трагично закатив глаза. — Даже твоя сестра сильнее тебя. — О да, — вдруг широко ухмыльнулся поигравший. — Как она тебя отметелила. Вы знали, — он развернулся к зрителям, весело наблюдающим за конфликтом, — что Лазаревым прямо везет на неудачные поединки с девчонками? — И на удачные поединки с идиотами вроде тебя, — парировал, видимо, Лазарев. Диана заинтересованно переводила взгляд с одного на другого. — Так ты брат Лиона? — спросила она у победителя. Тот кивнул и наконец соизволил подняться на ноги. — Стефан Лазарев, приятно познакомится, — представился он. Василиса действительно заметила на нем и на его сопернике обычную для мастеров одежду. Странно, но вот Лион выглядел скорее как часовщик. Да и вообще братья очень различались. Если Лион был почти копией Ника, то Стефан скорее походил на Диану. …Диану?! — А этот болван — Оррин Бронников, — Лазарев ухмыльнулся, предусмотрительно отойдя на пару шагов. — Оп-па, — оживился Фэш, с любопытством уставившись на сына Данилы. Он, кстати, мало походил на отца. Светло-русые волосы также собраны в небрежный короткий хвост. А вот черты лица совсем не Данилы. Оррин рассеяно кивнул Ордену Дружбы и поднялся на ноги. — Ладно, — с неохотой пробормотал он, глядя за соперника. — Твоя победа. И согласно спору… — Твоя лаборатория моя на сутки, — радостно закончил за него Стефан. Оррин скривился, но кивнул. Внезапно дверь в комнату громко распахнулась, и внутрь влетела Мел. — Я вас обыскалась! — гневно крикнула она, размахивая руками. — Бегом в Малую! К удивлению ребят, и Оррин, и Стефан послушно выскочили в коридор, видимо, отправившись туда, куда их отправила младшая Драгоций. Мел развернулась к Ордену Дружбы. — А вы пока остаетесь тут. Но вас скоро позовут. Лишь бы до взрыва успели… — Какого взрыва? — опешила Диана. — Дана с Димом куда-то запропастились. Если их нет — жди беды. Да не одной. И тут, наконец, под замком что-то громыхнуло. Ребята ничего не почувствовали, зато всё отлично услышали. Изумленно переглянувшись, они одновременно уставились на Мел. Та протяжно вздохнула и с горечью произнесла: — Ну вот… Готовьте шмотки и настройтесь морально. Видимо, на ещё один боевик вы успеваете.