Сказочный мир леди Фионы

      Вечером Майлз благополучно сдал с рук на руки Алексиса любимую женушку, с улыбкой выслушал море новостей от Алисии, которая подробно ему расписала, что она делала весь день с бабушкой, договорился с девчушкой, что в выходные они обязательно сходят в парк – покататься на каруселях. Закрыв магазинчик, заскочил на пару минут к Розите, получил от нее заветный пакет с персиками и решил, что с таким угощением можно смело наведаться без предупреждения в гости к мастеру Доновану и мэтру Сандро.       Механик и его супруг жили через пять кварталов от Миллигана в доме чуднОй постройки: он словно был сложен ребенком из разноцветных разрозненных кубиков, поставленных друг на друга в хаотичном порядке. На третьем этаже комнаты будто и вовсе парили в воздухе, лишь ребрами цепляясь за основу. Эксперименты Донована, который, испытывая законы физики, каждый год достраивал особняк, присоединяя к нему новые помещения. Это чудо архитектурно-инженерного сумасшествия неожиданно венчала романтичная башенка с флюгером.       Вокруг дома был разбит не менее оригинальный сад, где среди живых деревьев и клумб с цветами прогуливались механические звери и птицы. И, конечно же, здесь все было автоматизировано, дом обладал искусственным интеллектом, самостоятельно регулирующим процессы жизнедеятельности домочадцев и являлся практически третьим членом этой семьи.       Поэтому Майлз нисколько не удивился, когда на входе в сад сварливый голос поинтересовался:       - Вы к кому?       - Здравствуйте, - молодой человек поклонился. – Извините за беспокойство. Но мне очень нужно увидеть мэтра Сандро.       - Всем нужно увидеть мэтра Сандро, - ворчливо отозвался дом. – По какому вопросу?       - По личному, - подумав, ответил Майлз.       - Не уверен, что мэтру Сандро есть дело до ваших личных вопросов, - пробурчал голос. – Но так уж и быть – я уточню.       Через минуту на крыльцо особняка выскочил высокий мужчина в длинном бежево-сером кардигане, кремовой футболке, узких кожаных штанах с заплатами на коленях и шлепанцах. Его голова была обвязана цветастым платком, на кончике носа висели огромные очки, скрывавшие собой пол-лица.       - Арти! – раздраженно воскликнул мэтр Сандро. – Клянусь немым Ворлоком, я когда-нибудь тебя перепрограммирую! Сколько уже можно самовольно удалять опцию вежливости и гостеприимности?       - Абсолютно лишняя опция, - ничуть не испугавшись, произнес дом. – Или вы, о мой возлюбленный хозяин, хотите, чтобы наш сад затоптали толпы подозрительных проходимцев? Как вот этот вот... с пакетом. Кстати, что у вас в пакете? – строго спросил Арти.       - Пе-персики, - растерянно пробормотал Майлз.       - Они взрывоопасны? – продолжил допрос дом.       - Нет, - Миллиган переступил с ноги на ногу и с мольбой взглянул в сторону спешащего к нему навстречу Сандро. Покосился на монстроподобного механического роботопса, радостно вилявшего хвостом и пытавшегося обнюхать пришельца.       - Я должен сделать генетический анализ этих ваших персиков. Возможно, они заразны, - требовательно проговорил Арти.       - Арти, молчать! – отдал команду мэтр. – Колин, фу! – это уже псу.       - Ну и ладно, - обиженно бросил дом. – Ну и не надо. Я так и знал, что ты меня не любишь. Все. Я ухожу. Сами готовьте, убирайтесь, белье стирайте. Мне все равно. Больше слова не скажу. Пусть тут хоть цирк бродячих артистов шатры разобьет.       Сандро тяжело вздохнул и цокнул языком, закатив глаза. Виновато посмотрел на Майлза и тут же светло улыбнулся, подхватив парфюмера за руку и сжав ее двумя ладонями.       - Мастер Миллиган! Здравствуйте! Я так рад вас видеть! – сердечно поприветствовал гостя мэтр. – Прошу прощения за Арти. Он сегодня с утра не в духе.       - Ничего, - улыбнулся Майлз.       - Пойдемте, милый друг, - Сандро увлек молодого человека за собой.       – Какими судьбами, мастер? – спросил мужчина.       - Мэтр Кирх, - обратился Майлз к хозяину дома по фамилии супруга, - извините за внезапный визит, но мне очень нужно с вами поговорить... посоветоваться.       - Всегда к вашим услугам, мастер, - отозвался Сандро, распахивая перед гостем дверь. – Чай, кофе?       - Кофе, если можно, - попросил Миллиган и протянул мэтру пакет с угощением. – Это из пекарни Розиты.       - Оу, спасибо! Как поживает сеньорита? – мужчина проводил Майлза в гостиную – неожиданно очень уютную, с идеальным порядком. Чувствуется, что несмотря на несносный характер, Арти прекрасно справлялся со своими обязанностями. Миллиган даже немного позавидовал – ему бы «умный» дом. Тогда бы не пришлось завтра с утра мыть посуду... и пыль протирать... и мусор выносить...       - Лучше всех, - молодой человек присел на диванчик, мгновенно утонув в его мягких объятиях. – У вас дома... здорово! Так все... гармонично! – не скрывая восхищения, произнес он, разглядывая интерьер гостиной, выполненный в светлых тонах.       - Спасибо! – вместо Сандро чопорно ответил Арти. – Как вам наши новые занавески? Эльфийская работа.       - Изумительно, - поспешно кивнул Майлз.       - Ты, вроде, ушел, Арти, - насмешливо заметил мэтр, усаживаясь напротив гостя.       - Я передумал, - сухо ответил дом. – Итак, кофе, юноша? – уточнил Арти, явно сменив гнев на милость и пропитавшись приязнью к визитеру.       - Да, если вас не затруднит, - произнес Миллиган.       - Какой сорт?       - Э-э-э, на ваше усмотрение, - растерялся Майлз.       - Какой приятный молодой человек, - похвалил гостя Арти за правильный ответ. – Я вас угощу керийским, из драконьей страны.       - Спасибо, - отозвался парфюмер, глядя с улыбкой на тихо посмеивающегося Сандро.       - Арти, как подашь кофе, будь любезен – оставь нас с мастером Миллиганом наедине, - строго произнес мэтр.       - Ты меня любишь? – ревниво уточнил дом.       - Больше всех на свете, - с серьезным видом кивнул Сандро.       - Даже больше Донни?       - Безусловно.       - Ладно. Так уж и быть.       - «Арти» - первая экспериментальная программа для «умного» дома мастера Кирха, - пояснил Сандро, снимая с подъехавшего к ним столика кофе и сладкие закуски. – Сейчас она усовершенствована и более послушна, лишена эмоциональной составляющей. Но мы с мастером решили не менять нашего «домоуправляющего», привыкли к Арти, как к родному. И к его закидонам тоже, - он рассмеялся.       - Зато весело, - согласился Майлз. – А где мастер Донован?       - У себя в мастерской. По уши в работе. В такие моменты для него мир вокруг перестает существовать...       - Понимаю.       - Я вас слушаю, мастер, - посерьезнел мэтр.       - Можно просто Майлз, - молодой человек смущенно потер ладони. – И на «ты».       - Замечательно. Тогда я просто Сандро, - кивнул мужчина. – Итак, что вас привело ко мне, милый друг?       - Мэтр... Сандро... вы же андрогин? – тихо спросил Майлз.       - Да, - также тихо ответил мэтр.       Миллиган поднял глаза на Сандро, внимательно в него вглядываясь, улавливая знакомые черты, отыскивая образ Ноа.       - Хм... – мужчина качнул головой. – Не похож?       - Не знаю, - робко улыбнулся Майлз.       - А так? – Сандро встал, распрямился, избавляясь он нарочитой сутулости, скинул с себя мешковатый кардиган, демонстрируя гибкую, стройную фигуру, сдернул цветастый платок, высвобождая водопад золотистых волос, упавших на плечи, снял очки, открывая ясные голубые глаза. Миллиган открыл рот, изумленный преображением. И сразу же приметил над верхней губой, слева, черную родинку-шрамик. Мэтр изящным жестом откинул волосы назад, повел плечом и вздернул подбородок, замерев в картинной позе.       - Сандро... – протянул Майлз восторженно. – Ты...       - Не продолжай, - мэтр усмехнулся, стянул волосы резинкой, вернул очки, накинул кардиган и уселся в кресло, закинув ногу на ногу. – Это всего лишь оболочка, как фантик у конфеты. Не более того. На самом деле я обычный. Хотя нет. Не обычный. Я верный супруг, верный помощник и верный друг своему партнеру. Я нашел свое призвание и место в жизни. И оттого горжусь собой.       - Соглашусь с тобой, - вздохнул Миллиган. – Сандро... Я... Свое призвание я нашел давно, а сегодня утром... встретил того, кто Наречен мне Небом.       - Поздравляю, - ободряюще улыбнулся мэтр.       - Он андрогин. Его зовут Ноа. И он точно не считает, что я для него достойная пара, - закончил Майлз.       - Ах вот оно что... – качнул головой Сандро. – Знакомо.       - Правда? – Миллиган подался вперед. – Значит, это... не отклонение? Такое может быть?       - Может. Но порадоваться за тебя не могу, - мэтр потер под очками глаза.       - Безнадежно? – упавшим голосом спросил Майлз.       - Не знаю, - честно ответил Сандро. – Все зависит от того, кто есть твой Ноа и насколько терпелив и рассудителен ты.       - Я не понимаю... что мне делать? - пробормотал молодой человек, сжимая в руках чашку из тончайшего фарфора, несомненно тоже эльфийской работы. – Ты мне можешь хоть что-то объяснить, подсказать? Прошу...       - Обязательно, - мэтр перегнулся через хрустальный столик и погладил парфюмера по плечу. – Давай я тебе кое-что расскажу о нашей расе...       -...на заре Мира мы были первыми существами, появившимися на земле. Боги Неба создали нас по своему образу и подобию. Сильными, красивыми, умными, наделенными массой талантов и даров, самодостаточными в своей сущности – имеющими и мужское, и женское начало. Наша раса процветала, обласканная милостью богов.       В те древние времена боги Неба часто спускались на Землю, к своим детям. Многое нам прощали. И так случилось, что верховный бог Элиан, едва полностью не отринув свою божественную сущность, влюбился в нашего первого правителя – венценосного Милада. Но Элиан в кипучей страсти безумия, охватившего его, забыл о том, что андрогины – не боги, а лишь подобие, а значит более слабые и падкие до пороков. Милад возгордился, поставив себя выше богов Неба. И боги прогневались, решив наказать наглецов. Они отвернулись от нашей расы...       Каждый из них создал своих детей: немой Ворлок – усердных и трудолюбивых гномов, отличных ремесленников, утонченный Анидаль – прекрасных эльфов, созданий искусства, творцов, тонко чувствующих окружающий мир, воинственный Гридок – сильных и смелых драконов, существ стихийных, непокорных, многоумный ВладимИр – сложных по натуре людей, каждого из которых наделил персональным талантом - вы его называете магическим даром. И предусмотрительно разделили всех существ на две половинки, чтобы добавить особый смысл в жизнь своих детей – поиск. Поиск недостающей части души, как истины. Так возникли Нареченные Небом. Поэтому-то после встречи со своей парой невозможно ее кем-то заменить. Пустота останется.       - А что андрогины? – Майлз внимательно слушал мэтра. Историю появления рас он знал, правда, в несколько иной, более привычной интерпретации, без тайны происхождения андрогинов.       - Элиан готов был простить Милада, если он смирится и падет на колени, вознеся молитву богам Неба. Но возгордившийся андрогин не внял словам возлюбленного. Более того, выгнал из дарованного ему Ворлоком дворца. Гордыня... страшное чувство, Майлз. Сделает слепым, глухим и лишенным разума. Элиан проклял андрогинов. И проклятье его гласило: «До тех пор, пока не найдется среди вас потомок строптивого Милада, тот, кто услышит зов и смиренно опустит голову перед земным созданием, признав в нем своего Нареченного Небом, пожертвует жизнью ради него, отдав за его спасение душу и тело, жить вам в вечном, медленном угасании, пока последний из вас не исчезнет, презираемый другими народами».       - О боги! – Майлз откинулся на спинку дивана.       - Элиан – верховный бог, хранитель андрогинов – назначил суровую кару. В надежде, что его дети одумаются, но увы... Этого не произошло. Наша раса... Сам знаешь, какими мы стали. И дальше неуклонно катимся в пропасть, уничтожая себя.       - Подожди, подожди... – Майлз мотнул головой, пытаясь ухватить за хвост промелькнувшую мысль. – Значит, андрогины могут почувствовать зов? Для вас все-таки тоже есть Нареченные?       - Близкие по духу, - уточнил Сандро, подтверждая рассказ Фио. – Мы устроены немного по-другому. Наше двуединство не зовет нас искать свою пару, но цельность натуры позволяет выбрать партнера, который нуждается не просто в своей второй половине. Как бы тебе объяснить... Есть создания, при рождении не заполненные духом истины даже на треть. И для них андрогины – идеальны как партнеры. Мы можем дать больше, гораздо больше... если захотим. Пока мы были единственной расой, мы создавали, скорее, дружеские альянсы, нежели семьи. Выискивали Близких по духу – с общностью интересов и увлечений, одинаковым отношением к жизни. Иной раз такие альянсы вырастали до огромных, спаянных в одно целое общин. Когда же появились другие расы, выяснилось, что среди них рождаются создания, для которых нет второй половины. Хмм... Одиночки-излишки. Или... наши избранные, - усмехнулся Сандро. – Наша надежда на спасение. Думаю, это вмешательство Элиана, который упросил своих собратьев дать его детям шанс.       - Вроде меня? – прошептал Майлз.       - Тебя или моего драгоценного Донни, - кивнул мужчина. – Вас немного, милый друг. Очень немного. Но вы есть.       - Почему же проклятье до сих пор не снято? Ведь ты... – начал было молодой человек.       - Майлз, проблема в том, что андрогины не просто не хотят слышать зов, но, кажется, окончательно утратили эту способность. Веками мы, встречая своих Близких по духу, Нареченных, тех, кому могли бы подарить ощущение полноты бытия и счастья, пользовались их любовью в собственных эгоистичных целях. Яркий тому пример – печальная легенда о Радомире Мудром. Он остался в памяти предков глупым и слабым королем, променявшим благополучие своей страны на прихоти любовника. Скончался в темнице, осужденный и всеми ненавидимый. Но лично я его искренне жалею: он не был одержимым – он любил Нареченного и не мог ему противиться. И это не единственный случай.       Боги Неба мстили за своих детей, принесенных эгоистичным андрогинам в жертву. И раз за разом, по капле лишали нас способности слышать зов. Но андрогины так и не остановились в своем падении. Теперь многие из моей расы даже игнорируют страдающих из-за них Нареченных, если те не богаты и не знамениты, и выбирают себе покровителей. И я... я не слышал зова, Майлз, - Сандро опустил голову. – Это Донни меня признал своим. Десять лет мы уже живем вместе, семь из них – в супружестве, а я до сих пор не слышу зова. Поэтому... не верю, что спасение для нас возможно. Поэтому отрекся от себя и своей сущности. Я всеми силами стараюсь быть хорошим партнером Доновану, и жизнь отдал бы за него. Когда он сделал мне предложение – я встал перед ним на колени и молил, молил всех богов сжалиться над нами. Но так и не почувствовал своего возлюбленного. Я – не потомок Милада, Майлз. Вот в чем беда. А есть ли кто-то, кто из ныне существующих андрогинов ведет свой род от Первого правителя, знает только Элиан. Я их не встречал.       - Ты замечательный, Сандро. И тебе не в чем себя упрекнуть. Ошибки твоей расы – не твоя вина, - проникновенно произнес Миллиган, глядя в исполненные страдания глаза мэтра. – И если ты есть, значит – найдутся и другие, подобные тебе. И среди них – обязательно будет потомок Милада, - уверенно добавил он.       - Мой славный, добрый друг, - мужчина улыбнулся. – К сожалению... Я в это не верю. Хотя бы потому, что... я действительно отличаюсь от своих сородичей. По причудливой прихоти судьбы я воспитывался не в нашем приюте, а в клане Огненных драконов, усыновивших меня. Шаас Хириш, твой приятель – фактически мой названный брат.       - Ничего себе! – выдохнул Майлз. – А как так вышло?       - Мой родитель разродился в путешествии по землям драконов. А так как его покровитель передумал, и отпрыск ему больше не был нужен, меня подкинули, как бездомного щенка, в первый попавшийся по дороге дом. Где я обрел семью. Драконы, дети Гридока, наверное, самые величественные, благородные и высокоморальные создания. Им чужда по природе страсть ко всему материальному, поэтому из них выходят талантливые финансисты. Для них деньги – всего лишь средство для разумного движения товаров, услуг и обмена научными достижениями. А еще у драконов самые крепкие семьи – за своих они готовы глотки порвать. Высшая ценность – это служение клану, почитание старших и безразмерная любовь к детям. Причем не только к своим.       Майлз хмыкнул, вспомнив, каким мягкотелым и слабохарактерным становится вспыльчивый, неукротимый Шаас в обществе Алисии.       - Я воспитан в морали и согласно традициям драконов, - закончил Сандро. – Мне чужды представления о жизни андрогинов. Я другой. И я с детства, слушая легенды и мифы о Нареченных, ждал своего... гнома, - мужчина рассмеялся. – Мне всегда нравилось ковыряться в механических устройствах. Я знал, что уровня мастера не достигну, но мэтром вполне могу стать. И когда познакомился с Донованом, гением в своем деле, сразу понял... Может, я и не слышу зова, но этот коротышка точно станет моим.       - Почему у вас нет... детей? – смущенно задал Майлз мучающий его вот уже минут пять вопрос.       - Так вышло. Мы упустили свой срок. Я уже не могу родить, - спокойно ответил Сандро. – Вышел из этого возраста. Мне сорок пять.       - Но... мэтр... – Миллиган вгляделся в молодое лицо с гладкой кожей без единой морщинки.       - Да, я старше Донни на пятнадцать лет. Природа андрогинов – мы практически не стареем, - пояснил мужчина.       - А инкубаторы? Есть же выход! – воскликнул Майлз.       - Мы с Донни решили поступить иначе, - пожал плечами Сандро. – Усыновить и удочерить парочку крох из городского приюта. Сейчас оформляем бумаги. Донован как раз работает над созданием уникальной детской комнаты, полностью автоматизированной. Со всем необходимым для ребенка. Скоро у Арти появятся дополнительные функции, - усмехнувшись, бросил мужчина. – Поэтому-то мой благоверный и торчит целыми днями в мастерской – ужинать не дозовешься. Арти кормит его в процессе с ложечки.       - Я вас поздравляю, - искренне произнес Миллиган. – Мне нравится ваш общий аромат. Сандаловое дерево и древесина кедра, мускат и имбирь. Пряный, немного провокаторский, но очень теплый. Я с удовольствием делаю его для вас.       - Спасибо, Майлз. А теперь поговорим о тебе и твоем... Нареченном. Расскажи мне про вашу встречу. Все, вплоть до незначительных мелочей, - потребовал Сандро.       Миллиган в подробностях описал свое знакомство с Ноа. Мэтр слушал с беспокойным выражение на лице, то и дело нервно дергая себя за золотую прядь.       - Майлз, еще раз - какого цвета его волосы и глаза? – вдруг оборвал он парфюмера, напрягшись.       - Каштановые, но как будто с золотым отблеском, словно в его пряди вплелись лучи солнца, - мечтательно проговорил молодой человек. – А глаза – зеленые-зеленые, но с крапинками. Будто янтарными. Кусочками солнечных слез.       - О боги, Майлз! – Сандро схватился за голову. – Я честно не думал, что это возможно. Но... единственные из нашей расы, у кого такие глаза и цвет волос... потомки Милада. С благословения Элиана солнце подарило им частичку себя.       - Ну, это только я мог встрять по полной программе, как петух в ощип. Мне вот в добавок венценосного отпрыска не хватало для полного счастья, - пробурчал Миллиган, прикидывая, а еще хуже может быть?       - Мой друг, рано отчаиваться, - взволнованно произнес мэтр и вскочил с кресла. – Возможно, это-то как раз... - Сандро не успел договорить – в гостиную влетел мастер Донован.       - Санни, получилось! Заработало! Как часы, без сбоя! Ровно в ту секунду, как наши детки захотят есть... смесь будет готова через полминуты! – возбужденно тараторил механик. На его лбу красовались точно такие же очки, как у супруга, плотная фланелевая рубашка была заправлена наполовину в поношенные, бесформенные штаны с накладными карманами, на ногах – растоптанные кеды. Темноволосый, густобровый, с глубоко посаженными черными глазами и тяжелым подбородком, мастер Донован едва достигал роста метра шестидесяти пяти, как все представители его расы. Но при этом он выделялся коренастой, подтянутой фигурой и не был лишен обаяния.       - Донни, у нас гости, - мягко осадил возлюбленного супруг. – Поздоровайся, дорогой.       - Оу, простите! Мастер Миллиган! Какая честь! – спохватился механик, пожимая Майлзу обе руки. – У вас что-то сломалось? Снова вышел из строя кондиционер?       - Нет, нет, мастер Донован. Все в порядке. Вашими усилиями, - поспешно ответил молодой человек. – Я пришел к Сандро. По личному вопросу. За советом.       - Какие-то секретики? – смешно сморщив крупный нос, полюбопытствовал гном.       - Никаких секретов, Донни, - мэтр встал с кресла, обнял мужа за талию и чмокнул его в макушку. – Майлз встретил своего Нареченного. Андрогина. Судя по всему, потомка Милада. И теперь не знает, что делать.       - Я бы посоветовал держаться от него подальше, - категорично выдал механик, потешно картавя. – Но это отвратительный совет – он не облегчит вам жизнь, мастер Миллиган, - пожал плечами Донован.       - Вот именно, – согласился с супругом Сандро. – Майлз, в этом вопросе, к сожалению, советчиков ты не найдешь. Все – на твое усмотрение. Одно могу сказать... Если ты решишься действовать – помни: не теряй головы. Это будет очень трудно. Наша раса умеет в совершенстве лишать рассудка. Особенно потомки Милада. Повторяй про себя постоянно: ты Ноа нужен больше, чем он тебе. Поверь. Не дай ему сломать тебя. И еще: андрогины не понимают чувств и привязанности, если не видят в них своей выгоды. Так нас воспитывали веками. Поэтому поступай по-своему, но исходи из его логики мышления: баш на баш. За любое твое желание... прикоснуться к нему, поцеловать... даже просто смотреть на него... скорее всего, Ноа будет требовать плату. Обмани его. Сделай так, чтобы в качестве оплаты он захотел... тебя. Взорви изнутри его устои и мировоззрение.       - Фуф... – выдохнул Майлз, переваривая информацию. – Для начала мне нужно хотя бы попасть в число претендентов на покровительство.       - А вот это будет не сложно, - хитро улыбнулся Сандро. – Мы живем в Вольном городе, милый друг. А здесь есть один важный закон... – мэтр наклонился и что-то быстро прошептал на ухо молодому человеку. – Ему просто некуда будет деваться! – усмехнулся он.       - Боги Неба, как я не додумался до этого раньше! Фиона практически подсказала мне ответ... – пробормотал Миллиган.       - Передавай, кстати, низкий поклон достопочтенным супругам Вайтнеллам, и леди Фионе в частности, - Сандро прикусил губу, чтобы не рассмеяться, видимо, подумав об энергичной писательнице.       - Обязательно. И на прощание: Сандро... от сердца ответь... Стоит рискнуть?       - Не знаю, - помолчав, честно ответил мэтр. - Ты избран Элианом и находишься под покровительством ВладимИра. Твой Нареченный – потомок Милада. Ты наш шанс на спасение, мастер Миллиган. И боги будут тебе благоволить. Но... мой милый друг, боюсь, счастья вам с Ноа не видать.       - Почему?       - Если все получится - перед вами рано или поздно встанет выбор: любовь и личное семейное счастье или долг перед народом. Проклятье, Майлз. Даже если ты покоришь Ноа, и он признает тебя... Ему придется отдать свою жизнь. Ради твоего спасения.       - А нет, все стало еще хуже... – и Майлз сочно выругался.