Сказочный мир леди Фионы

      Ши проснулся от пронзительно-острого, ножом полоснувшего по сердцу тревожного предчувствия. Неосознанно схватился за грудь, сдавившую фантомными, но весьма ощутимыми тисками резкой боли, и, задыхаясь, шумно хватанул воздух. Рывком сел. Тряхнул головой. Потер лицо руками.       И с беспокойством в тишину спальни:       - Майло?       Нет. Сердце, скорее уже по привычке, глухо заныло, но выровняло ритм.       - С ним все в порядке, - с облегчением выдохнул дракон. Знал, что не должен - не его это Предназначение, но не беспокоиться о друге... своей первой любви не мог. Это уже уровень выработавшегося инстинкта.       - Тогда что? – Ши озадаченно взъерошил короткие волосы и прислушался к себе.       Дед Васса Хириш, глава клана Огненных, не раз говорил: «Интуиция не может обмануть хищника, а мы суть хищники, хоть и усмиренные Волей богов и Законом мирного существования». Шаас хотел бы больше доверять силе разума, нежели необъяснимым порывам души, в особенности зная свой крайне вспыльчивый характер и буйный нрав, но природа Огненного слишком часто брала в нем свое, и глупо было отрицать: предчувствия еще никогда его не подводили.       - Если ты хочешь возглавить клан, тебе придется научиться держать в узде силу Огненного, но при этом ты никогда не должен забывать о том, кто мы есть, - говорил Васса Хириш, мудрейший из драконов.       Ши никогда не забывал. Не забывал о том, что он дракон, воин, наследник клана, сын бога Гридока, и вся его нынешняя жизнь – лишь прелюдия: своего рода обучение, проверка, поиск личных констант и ориентиров. И не по собственной воле он выбрал для этих целей Вольный – дед настоял.       - Это единственное место, где ты сможешь найти баланс, войти в равновесие. Осознать, кто ты и что ты, каков твой путь. Приручить хищника, зверя в себе. Тебе сейчас покажется жестоким мое решение: отлучить от клана, изгнать с земли Огненных, отправив в ссылку на чужбину, но со временем ты поймешь - так нужно. Вольный – город пяти рас, где живут по законам Избранных, где правят Мудрейшие, величайший из которых – Первый Страж, где мыслить свободно – значит мыслить не во благо себе, а в первую очередь во благо тех, кто тебе дорог. За кого ты несешь ответственность. Тебя ждет спокойная мирская жизнь, но не забывай: это твое время. Твое время поиска. Шаас Хириш, ты должен найти свою судьбу. И помни: не бойся ошибаться – только так можно познать истину и самого себя.       Ши злился. Злился на деда. За то, что ему пришлось поселиться в обычной трехкомнатной квартире, пускай и в центре Вольного, но совершенно не соответствующей статусом наследнику главы богатейшего клана, окончить обычный университет без военной подготовки, да еще и скучнейшний факультет экономики и финансов, пойти работать в филиал - не в головной офис (!), а филиал банка, принадлежащего клану Огненных, как обычный консультант, и с низов пробиваться вверх по карьерной лестнице.       Ему! Жаждущему стать воином экогана! Наследнику! Черному дракону! Да такие, как он, по преданию клана, рождаются раз в сотню поколений!       Но все изменилось, стоило однажды Ши проснуться с первым ярким предчувствием в сердце – предчувствием, что вот-вот произойдет нечто необыкновенное, что потянет за собой цепочку событий, которые наконец-то позволят ему признать мудрость решения Вассы Хириша и нащупать волшебную точку опоры, от которой он оттолкнется и взлетит.       Как и полагается дракону. Широко расправив крылья. Смело глядя в будущее.       В тот день Шаас Хириш познакомился с Майлзом Миллиганом.       Ши вряд ли смог бы внятно объяснить, за каким демоном ада ему понадобилось после выматывающего рутиной трудного рабочего дня на улицу Мастеровых, в парфюмерную лавку мэтра Лайонела. Кто-то из подчиненных робко порекомендовал ему обратиться к этому парфюмеру – мол, у него есть чудодейственные успокоительные средства. Ши едва сдержался, чтобы не пыхнуть жаром огня на выскочку с его советами – самоконтроль по-прежнему оставался его слабой стороной, но почему-то поехал. Ему никак не удавалось обуздать несдержанный нрав и моментальным пламенем вспыхивающую раздражительность, что явно не помогало приблизиться к заветной цели. Да и создавало немало проблем на работе – сэра Шааса Хириша боялись, как огня. Забавное сравнение, не правда ли?       Наверное, поэтому. А может, все-таки из-за предчувствия. Оно намекало, что ему просто необходимо посетить лавку мэтра Лайонела.       - Добрый вечер! Чем могу вам помочь? – раздался звонкий мальчишеский голос, как только Ши звякнул колокольчиком и переступил порог уютного, милого особнячка, утопающего в зелени сада.       Хириш поднял голову и замер.       За прилавком стоял улыбчивый лохматый юнец в растянутой, мятой футболке и драных джинсах – ничего особенного, но сердце Ши на мгновение остановилось. Рядом с пацаном сидела розоволосая девица с ноутбуком, лишь мельком взглянувшая на него и тут же продолжившая что-то увлеченно писать.       - Добрый... вечер... – пробормотал Шаас и сглотнул. – Я... Меня зовут... Сэр Шаас Хириш.       - Очень приятно. Майлз Миллиган, ученик мэтра Лайонела, - отозвался парнишка и протянул руку.       - Очень... – запнулся Ши, сделал несколько шагов и сжал худую ладонь пацана. А в следующий момент обреченно подумал: «Я влюбился». Обреченно потому, что все это время жадно втягивал воздух, впитывая запах Миллигана, четко выделяя его среди прочих. Прекрасный аромат: освежающий, волнующий, будоражащий все рецепторы – пробуждающий к жизни, как первый теплый весенний дождь, врывающийся ураганом запахов в раскрытые окна. Но, увы, ни нотой не совпадающий с его собственным.       Чудесный солнечный юноша, в одно мгновение похитивший сердце Хириша, не был его Нареченным. И кто-то другой назовет его своей судьбой, разделив с ним на двоих Предназначение...       Это интуитивное знание вызвало противоречивую бурю эмоций – от горького разочарования до распирающего все тело необхватного счастья. Просто потому что Майлз есть: живет и дышит одним с ним воздухом.       Безответная, бескорыстная, ничего не требующая взамен любовь – вот испытание, что ждало Шааса. И он готов был с честью его выдержать. Обуздать чувства и превратить их в крепкую дружескую привязанность. Ради Майлза Миллигана, ученика парфюмера с улицы Мастеровых. Человечка с великим будущим. Шаас не мог знать этого наверняка, но...       Интуиция.       - Хириш? – розоволосая девица оторвалась от ноутбука и с беспардонным любопытством уставилась на дракона. – А вы случайно не... тот самый сэр Шаас Хириш, внучок владельца «Хириш Финанс Банк»?       - Случайно тот самый, - нахмурился Ши, недовольно взглянув на незнакомку в клетчатой рубашке.       - Леди Фиона Вайтнелл, - представилась девица, к слову, на вид отнюдь не леди – женственность и элегантность в ней, как и тактичность, по мнению Ши, стремились к нулю. Но ее имя показалось знакомым.       - Вайтнелл? – переспросил Хириш, на секунду позабыв про правила приличия. Раз их тут и так не очень-то соблюдали. – А вы имеете какое-нибудь отношение к сэру Алексису Вайтнеллу?       - Я его жена! – радостно воскликнула Фиона. – По совместительству немножко известная писательница, - хохотнула она и глянула исподлобья на юношу. Тот кусал губы в попытке сдержать смех. Да что здесь происходит? И они что – смеются над ним?!       - Хм, - Шаас еще раз окинул взглядом девицу, всем видом давая понять, что не одобряет подобного легкомысленного поведения со стороны замужней дамы. Хихикать в отсутствии мужа с юными симпатичными мальчиками... Куда только смотрит сэр Вайтнелл? – Ваш муж – наш почетный клиент, - добавил Ши чопорно.       - Я знаю, - подмигнула леди Вайтнелл. Кажется, неодобрение Хириша она успешно проигнорировала. – А вы же дракон, да?       - Что? – Ши даже немного растерялся от такой несветской наглости.       - А ну живо ужинать! – прогремел откуда-то из дальних комнат командный голос, и в лавке показалась знойная низкорослая брюнетка с пышным бюстом и шикарной копной волос. Похоже, представительница расы гномов. – Милли! Фио! За стол!       - Розита! – воскликнул с досадой юноша. – У нас клиент! – и для пущей убедительности ткнул пальцем в Шааса. Нет, здесь точно слыхом не слыхивали о нормах этикета. Где это видано – тыкать пальцем в достопочтенного сэра? Но стоило Ши взглянуть в озорные, смеющиеся глаза Миллигана, как тут же промелькнуло: «А впрочем... Ему можно». Дракон с удивлением отметил, что этому ослепительно улыбающемуся мальчишке он готов простить всё!       - И что? – шумная брюнетка поставила руки в боки и грозно свела брови к переносице. – Это не повод пропускать ужин! Мойте руки! И... – она обернулась к Ши. – Здравствуйте!       - И вам не хворать, - пробормотал Шаас, лихорадочно соображая, в какой сумасшедший дом его угораздило попасть. Дом, где не соблюдаются никакие правила приличия и... хочется задержаться.       - Розита Гонзалес, - пышногрудая представительница расы гномов энергично тряхнула дракона за руку. – А вы, молодой человек?       - Сэр... То есть... Ши, - пожал плечами Хириш, сдавшись. Очевидно, его статус в этом месте никому не интересен и должного уважения к нему он не добьется. – Просто Ши.       - Приятно познакомиться, Ши. Ванная на втором этаже – мойте руки и за стол! – категоричным тоном отдала приказ сеньорита Гонзалес и вышла на кухню.       - Эмм... – тут Шаас растерялся окончательно. Вопросительно взглянул на юного парфюмера, но тот лишь широко улыбнулся и развел руками в стороны, виновато добавив:       - Извините, пожалуйста, сэр Хириш, за...       - Ши, - поправил его дракон.       - Ши, - мягко и тепло повторил Миллиган, отчего у Хириша температура подскочила на несколько градусов, а кровь прилила к щекам. Впервые в жизни Шаас покраснел от смущения. – Хорошо. Тогда я просто Милли.       - Майло, - уточнил Шаас. Так ему больше нравилось.       - Ладно, - ученик парфюмера еще раз улыбнулся. И Ши поплыл.       «Я влюбился».       В тот вечер он познакомился и с сэром Алексисом, олицетворением сдержанности и спокойствия, и с мэтром Лайонелом, оказывается, уже планирующим отойти от дел и передать лавку своему ученику. А еще узнал, что Милли и Фио крепко дружат, и что леди Фиона Вайтнелл – действительно известная писательница, с причудами, и писать может только здесь, рядом с Майло. Что она на пятом месяце беременности, и это делает счастливым не только ее мужа, но и ее друзей. Что сеньорита Розита держит пекарню, живет в соседнем доме и присматривает за Милли и Фио. Недавно у нее появился ухажер, и это неисчерпаемый повод для шуток. Что в этом небольшом особнячке царит невероятная атмосфера – уютного тепла и дружеской любви.       В итоге Майло создал для Шааса успокаивающую смесь ароматов и пригласил заходить чаще.       Ши пришел на следующий же вечер. И вновь попал на ужин. И вновь удивлялся странному спокойствию, родившемуся в глубине души. Знание того, что ему здесь всегда рады и что можно ослабить удавку галстука, забыть о всех неурядицах и проблемах, смеяться в голос и не думать о том, допустимо ли его поведение для главы клана, грело.       Не разжигало пламя, а грело мягким теплом.       Незнакомо. Но так необходимо.       Время шло, и Шаас почти смирился с тем, что Майлз Миллиган никогда не будет ему принадлежать. Драконы не размениваются на случайные связи, хотя и не застрахованы от таких вот внезапных влюбленностей. Майло – особенный, и перед его очарованием трудно устоять. Ши не устоял, но гордился. Гордился тем, что его сердце выбрало чистого, как первый снег, и яркого, как полуденное летнее солнце, человечка.       Может, и не его любовь, не его Нареченный Небом, но точно близкий, родной и дорогой друг, ради которого умереть – не выбор, а долг.       - Есть разные виды любви, - у Вассы Хириша на все был мудрый ответ. – И одну из них ты познал. И оттого стал сильнее. Ты научился думать не только о себе и своем благе, ты выбрал достойных существ, ради которых готов на жертвы. Я горжусь тобой, внук. Но все-таки помни: есть разные виды любви. Есть любовь, от которой в душе устанавливаются мир и спокойствие. Теплый огонь. Но это не твое. Ты - мятежное пламя, и тебе нужен тот, кто будет раздувать это пламя, но при этом умело им управлять. Твой Нареченный – не тот, РАДИ КОГО ты, не раздумывая, готов умереть. Твой Нареченный – тот, С КЕМ ты, не раздумывая, готов умереть. Бок о бок. Клинок к клинку. Большая разница. И не просто равный тебе, а превосходящий тебя... Тот, кому ты доверишься настолько, что позволишь приручить себя.       Приручить черного дракона?       Шаас недоверчиво усмехнулся.       Даже Майло, несмотря на всю любовь к нему, он бы не смог позволить... оседлать себя. Во-первых, это опасно: стихия огня – одна из самых разрушительных. Может, Майло и не так прост, может, в нем и скрыта сила не просто великого парфюмера, а ритуального мага, о которой он еще и сам не знает, никто не знает (это выяснится гораздо позже, с появлением несносного Ноа), но он все равно тот, кого нужно оберегать. Во-вторых, обуздать стихию огня... покорить... заставить дракона склонить голову и сдаться на милость...       Это было под силу безрассудно-бесстрашным воинам из легенд и преданий прошлого. Совершить Прыжок Веры – нырнуть в пропасть с высокой горы. Спиной вниз. Раскинув руки. Упрямо глядя в небо. И отчаянно веря в то, что гордый хищник подхватит на лету. Позволит себя оседлать и вознесет ввысь. Только так можно приручить дракона.       И это невозможно. Нонсенс. Дед говорил о чем-то немыслимом – вот уже лет пятьсот никто не смел даже мечтать о подобном. Потому что нет надобности так рисковать: драконы – существа своенравные в своем истинном обличии зверя, и не всегда Прыжок Веры заканчивался для рискнувшего победой. Не всегда дракон кидался вслед за смельчаком. Точнее, очень редко. И частый исход – бесславная гибель.       Ши не верил, что на земле остались существа, способные на Прыжок Веры. Все это – миф, легенда, и не более того.       Но Васса Хириш никогда не бросал слов на ветер, и втайне... втайне Шаас ждал. Ждал... Кого? Ши не знал. И как долго ждать – тоже не знал. Драконы могут ждать свою пару веками.       Следующее предчувствие настигло Шааса несколько месяцев назад. Именно оно предупреждало о появлении в Вольном короля без королевства, потомка рода Милада и сына Элиана, хозяина Киото.       Существо из презираемой Огненными расы андрогинов, навсегда укравшее у него Майло.       Ноа Иллардес, поставивший Ши на колени.       Ноа Иллардес, взявший с него слово, никогда и не перед кем больше не вставать на колени.       Невероятно сильный духом воин экогана. Король Жемчужина. Без промедления пустивший себе пулю в рот, чтобы отправиться в Междумирье за своим возлюбленным. Раскрывший в Милли дар ритуального мага. Но даже его воли не хватило бы приручить дракона – Ши нутром чувствовал. Шаас Хириш, управляющий «Хириш Финанс Банк», мог склонить голову, признавая силу и величие короля, черный дракон клана Огненных – нет.       Кажется, ему придется ждать очень долго.       Своего Нареченного Небом. Воина из легенд. Способного обуздать стихию.       Кто он?       За окном внезапно сверкнуло с десяток молний, разрезавших небо горящими стрелами, и стекла завибрировали от ужасающих раскатов грома.       - Гроза? – Ши подорвался с кровати, подлетел к окну и распахнул ставни. От сильнейшего порыва ветра взметнулись занавески, хлопнула дверь в гостиной. – Но? Откуда?       Указом Первого Стража жителей Вольного в обязательном порядке предупреждали о любого рода стихийных капризах. Быть не может, чтобы мастера прогноза пропустили настоящее штормовое буйство. Ши отчетливо слышал, как за раскатами грома неистовствовала река, скрипели и стонали деревья, испуганно кричали звери и птицы.       - Что за... – Шаас безуспешно вглядывался в темноту горизонта, пытаясь драконьим глазом сквозь преграду зданий мегаполиса разглядеть, что происходит на реке Вольной, у самого высокого обрыва. Эпицентр внезапно нагрянувшего урагана. Чутье подсказывало ему, что здесь как-то замешана темная магия. Очень знакомая ему магия. Благодаря одному некроманту-недоумку.       - Боги неба, Лука! – воскликнул Ши и рванул к шкафу, хватая первые попавшиеся вещи.       Неужели у Шайни тормоза отказали? Он в последнее время совсем был плох. А если до него доберется Первый Страж? Беда! А ведь Майло просил приглядеть за своим непутевым братцем.       - Ал? – Ши поспешно ответил на входящий звонок. – Да, я лечу туда. Да знаю, что в пределах Вольного нельзя обращаться! Но...       За окном стихло. Резко. В одно мгновение. Небо просветлело, очистившись от туч – вновь засияли звезды. Порывы ветра угомонились. Как будто ничего и не было.       - Кажется... – Шаас потер щеку. – Ал?       - Я поеду, - отозвался Вайтнелл.       - Нет, - мотнул головой Ши. – Ты должен остаться с семьей. Я сам проверю, - отрезал дракон.       Но никуда не поехал. Как только он отключился, экран мобильного высветился официальным сообщением от Первого Стража: «Просьба жителям Вольного сохранять спокойствие. Это запланированные боевые учения миротворцев. Приносим глубокие извинения за потревоженный сон. Мир вам, дорогие сограждане!»       Учения? Ши прислушался к собственной интуиции – она отчего-то успокоенно молчала. Что ж, вполне возможно. Иногда за пределами Вольного и правда проходят боевые учения. Для демонстрации силы и укрепления духа. Мирное время не означает того, что можно расслабиться и забыть о защите жителей города.       Значит, с Лукой все в порядке? Шаас с облегчением выдохнул. Тогда откуда взялось предчувствие? Если это просто учения...       И тут его снова скрутило от невыносимого приступа боли, возникшей сразу во всем теле. Она жалила острыми шипами сердце, отравой яда неслась по венам, безжалостно сдавливала виски.       - Какого... – но договорить Ши не успел – рухнул на пол без сознания.       - Прощай... – эти глаза.       Холодно-голубые льдинки - равнодушные, безэмоциональные, ничего никогда не выражающие. Пустые. С отблесками стали не знающего сомнений и пощады клинка.       Глаза древнего воина. Убийцы.       Ненавистно-раздражающие. Доводящие до бешенства.       - Не смей! Не смей сбегать! – Ши кипел, взрываясь вулканом.       - Прощай... – это лицо.       Чистая белая кожа без малейшего изъяна, четкий овал, правильные черты, упрямо поджатые губы в надменной усмешке.       - Я найду тебя и вздерну! – за спиной Ши появилась тень дракона, раскинувшего крылья. Готового атаковать.       - Прощай... – это тело.       Облаченное в развевающиеся одежды, скрывающие крепкие мускулы ловких рук, упругий торс, стройные быстрые ноги.       - Ненавижу тебя! – слова потонули в пламени.       - И я тебя... не забуду. Прощай.       Спина – прямая. Гордый разворот плеч. Пружинистый, четкий шаг. Длинные волосы, блеском платины отливающие при первых лучах солнца.       Растворяющийся в небытие силуэт.       Нареченного Небом.       Тот, кого Ши так отчаянно ждал.       Хириш с трудом поднялся с пола и упал без сил на кровать. Уставился в потолок.       Этот сон... Повторялся раз за разом на протяжении пары месяцев. И каждый раз Ши рвался за уходящим от него незнакомцем, но так и не успевал догнать. Испытывая странную, противоречивую гамму эмоций: от яростной ненависти до безудержной, сильнейший любви. И между ними не было и шага – оба этих чувства мешались в одно, от которого сердце бесновалось, а тело горело.       Шаас слышал Зов.       Шаас уже знал, что его Нареченный Небом рядом.       Шаас отрицал, что его половина...       Только не Сандрил Мирабель!       Этого не может быть, попросту не может быть, что Идиот Пятнадцатый – его пара!       Да еще Майло подсуропил... Перед самым отъездом, после прощальной вечеринки он подарил Мирабелю духи с просьбой примерить на себя этот запах. Придурошный Сандрил постоянно вонял, как кондитерская Рози - абсолютно раздражающе: приторно, дешево, чуждо. И все время по-разному. Отвратительно!       - Что это? – Белли с любопытством покрутил тяжеловесный, граненый флакон из горного хрусталя.       - Просто хочу, чтобы ты принял от меня этот дар, - улыбнулся тогда Майло. – Ну же!       Мерзопакостный эльф, конечно же, облился с головы до ног презентом парфюмера. И даже не заметил, как сошел с лица Ши. Продолжал кривляться и паясничать.       Шаас же в этот момент прислонился к стене – голова закружилась, прикрыл на мгновение глаза, а когда открыл их – встретился с внимательным взглядом Майло.       Ноты тмина, переплетающиеся с ароматом листьев перца-чили и можжевельника. Темный, как древесина кедра. Влажный, как мох. Густой и насыщенный. Мужественный. С едва уловимыми, освежающими вкраплениями талой воды горного льда.       Этот запах принадлежал Ши. И этот запах на двести процентов принадлежал Мирабелю.       Какого демона ада? И почему этот Идиот Пятнадцатый не замечает полного совпадения? Что вообще происходит?       - Он не чувствует запахов, поэтому не может узнать тебя, - сказал Майло так, чтобы никто не слышал. – Прости, что вмешался. Но я не... не могу не помочь. Хотя Ноа и запретил мне это делать, но мой долг парфюмера... диктует. Ши... друг мой... признайся: ты же слышишь зов?       Шаас опустил голову и стиснул челюсти.       - Он не мой Нареченный Небом, - отчетливо проговорил Хириш. – Я не признаю его. Никогда.       В этот момент треклятый эльф вдруг замолчал, перестав флиртовать с Фио. Побледнел. Выронил из рук флакон и медленно осел на пол. Прямо в объятия подхватившего его Ноа.       - Белли! – Фиона присела рядом с Сандрилом и похлопала его по щекам. – С тобой все в порядке, милый? – Ши не мог этого понять, но леди Вайтнелл искренне любила Мирабеля. И радовалась его визитам в лавку Миллигана. Как и Майло. И даже Ноа. Они приняли Сандрила в компанию. Ши не мог этого понять. Неужели они не видят, насколько он ограничен и убог?       Почему? Что такого распознал в нем Майло? И почему он так был похож на незнакомца из снов?       Ответ очевиден. Но Ши не мог... просто не мог его принять.       - Кажется... это не мой запах, - задушенно произнес эльф. – Извини, Милли. Мне он... не подходит, - поднял голову и прямо посмотрел в глаза дракону.       - Нет. Не подходит, - подтвердил Шаас с жестким и упрямым выражением лица. Наследнику клана Огненных – не пара самовлюбленный, эгоистичный, распутный эльф, зацикленный на собственной внешности. И плевать, что от нечаянного прикосновения к нему по телу пробегает дрожь! Плевать, что от случайных мыслей о нем, которые посещают все чаще и чаще и уже далеко не случайны, сердце рвет грудную клетку. Плевать, что неумолимый зов требует поставить метку на загривке луноликого и присвоить его себе!       Этого не может быть!       Его Нареченный Небом – воин. Из сна.       Прекрасный и холодный.       Далекий и неуловимый.       Постоянно ускользающий от него.       Ши знал это наверняка.       А этот... недоразумение. Ошибка.       - Я верю, что ты сделаешь правильный выбор, - Майло грустно улыбался. – Ты видел, что было со мной, когда Ноа отрекся от меня. Из ненужных благородных побуждений. Такова воля богов неба, Ши. Не лишай себя шанса стать счастливым, мой упертый друг.       - Что ты знаешь? – прохрипел Шаас, хватая парфюмера за плечи.       - То, что ты уже знаешь сам, - Майло аккуратно убрал руки Ши. И больше ничего не сказал.       Он уехал. Вместе с Ноа. Выполнять Предназначение.       Оставив Шааса в разобранных чувствах.       Сандрил Пятнадцатый из рода Мирабель.       А Васса Хириш, наверное, даже не удивится. Что в пару внуку досталось никчемное, пустоголовое создание. Эльф! Несколько последних месяцев всерьез подпортивший ему кровь, превративший ежедневный поход на работу в ад. Доводящий одним своим видом до белого каления. Перевернувший с ног на голову знакомый мир, взорвавший привычные устои и принципы.       Трудно признать, почти невозможно, особенно когда ждешь воина, способного совершить Прыжок Веры, что твоя пара – всего лишь...       Всего лишь...       Но. Майло прав – нельзя отрицать зов. Нельзя отвергать Нареченного Небом. Возможно, это и есть главное испытание Ши – принять свою пару.       Какой бы она ни была.       Возможно, об этом говорил и деда. Когда настойчиво требовал усмирить гордость, распахнуть глаза и увидеть то, что нельзя увидеть на поверхности.       Ши перевернулся на бок и подложил руку под подушку. Прикрыл глаза. Почувствовав странное облегчение.       И внезапно каждым словом вспомнил последний разговор с Белли. Болезненной вспышкой, ошеломляющим озарением. Каждым убийственным словом. Когда Ши признал, что "никчемное, пустоголовое создание" - маска, а Мирабель - драгоценный бриллиант, слишком многогранный, чтобы за слепящим блеском разглядеть его сущность. Когда истина у обоих лежала на ладони, но они от нее отвернулись. Когда Белли заставил его забыть... Всё. Всё, что действительно было важным.       Завтра он сделает предложение Мирабелю. И пусть только этот упрямец, ни во что не верящий, попробует ему отказать.       Кто знает, каково истинное Предназначение Шааса Хириша? Возможно в том, чтобы подарить наконец-то мир в душе своему Нареченному.       С этими мыслями Ши провалился в беспокойный, тревожный сон.       В котором он метался в поисках Мирабеля, блуждая по запутанному лабиринту, а голос, сильно похожий на голос некроманта, ему кричал:       - Беги за ним, придурок!       Белли исчез!       В третий раз предчувствие не обмануло дракона.       Мирабель пропал! Не пришел на работу, не обнаружился дома, его мобильный молчал.       Ши носился как ненормальный по всему городу, выискивая Сандрила там, где он раньше с легкостью находился, если не являлся на работу. Ни в любимом ресторане Рико Суони, ни в дорогущих бутиках торгового центра, ни в парке у фонтана... Его нигде не было!       Последняя надежда – лавка Миллигана, где сейчас заправляла Лайла и по-прежнему работала над своими романами Фио. Но предчувствие настойчиво твердило, что и там он не найдет эльфа. И не только предчувствие...       Ши вытирал липкий пот со лба, трясущимися руками сжимая руль авто. Перед глазами двоилось, голова раскалывалась, а воздуха постоянно не хватало. Несмотря на то, что после учиненного миротворцами стихийного бедствия на реке в рамках боевых учений (об этом, кстати, гудел весь город), установилась прохладная погода с приятным освежающим ветерком. Хириша лихорадило, и признаки этой болезни он уже видел у Майло – разорванная связь.       Нехорошо. Ох, как нехорошо! Если он не найдет Белли, последствия для них обоих будут плачевными.       Шаас притормозил возле парфюмерной лавки и замер – собраться с силами. Надавил на глазные яблоки, чтобы сфокусироваться зрением. Сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и наконец распахнул дверцу авто...       ...чтобы сразу же столкнуться нос к носу с Лукасом.       - Что с тобой? – от изумления Ши даже на пару мгновений забыл, зачем он приехал к Лайле и Фио.       Вечно выглядящий зачуханным заморышем тощий некромант сейчас как нельзя более точно соответствовал своему прозвищу Шайни. Он буквально сиял! И одет был...       Боги неба! Из какого сундука он достал эти вещи?!       Белоснежная длинная рубашка с кружевным жабо и многочисленными воланами-рюшами, черный бархатный длинный пиджак со стоячим воротником и массивными золотыми пуговицами, пошлые кожаные брюки сплошь в шнуровках, высокие ботфорты и изящные перчатки на руках. А волосы... Тщательно причесаны и убраны в замысловатую прическу, украшенную драгоценными камнями, коей бы позавидовал сам Мирабель!       Ши уже привык к платьям и туникам эльфа: заставить его переодеться согласно деловому дресс-коду оказалось непосильной задачей. Лишь единожды Ши видел его в строгом костюме, и это воспоминание потом несколько ночей подряд рождало сонм недопустимых эротических фантазий... Впрочем, не к месту.       Лукас Шайн однозначно превзошел Сандрила в выборе наряда, уместного на бале-маскараде, но никак не подходящего судмедэксперту Охраны. Умом тронулся, что ли? На почве ожидания своего Рене?       - А... Ши, - Лука рассеянно глянул на приятеля. – Ты разве не должен быть на работе?       - Я кое-кого ищу, - бросил дракон, не в силах оторвать недоуменного взгляда от нарядного некроманта. – А ты... по какому поводу... так разоделся? – осторожно поинтересовался Шаас.       - Рене вернулся! Его назначили моим напарником! – радостно возвестил Лука. – Как я, кстати, выгляжу? Я должен произвести хорошее впечатление!       - Эммм... Произведешь, - деликатно ушел от ответа Ши. Думается, впечатление будет неизгладимым.       - Так кого ты ищешь? – Лука сам на себя не был похож - обычно хмурый и неразговорчивый, сейчас он буквально распространял вокруг себя ауру эйфорического счастья.       - Сандрила. Ты его случайно не видел?       Шайн мгновенно помрачнел – улыбка исчезла, брови сошлись у переносицы, а по лицу пробежала тень. И он молчал.       - Что? Что ты знаешь? – Ши схватил тщедушного некроманта за отвороты пиджака и как следует встряхнул. – Говори! Где этот мерзавец?       - Убери руки, Шаас Хириш, - хриплым загробным голосом медленно произнес некромант, в его глазах вспыхнули огоньки адского пламени, и Ши обожгло ледяным прикосновением Смерти.       - Извини, - дракон отступил на шаг. Опустил голову. Помолчал. И тихо:       - Шайни... Пожалуйста. Ты что-нибудь знаешь?       - Я... не могу... Я дал слово, - ответил Лука с сожалением в голосе. – Но... Кое-что я могу для тебя сделать, Шаас Хириш. Если ты ответишь на мой вопрос честно.       - М? – Ши с надеждой посмотрел на некроманта.       - Ты признаешь, что Сандрил Пятнадцатый из рода Мирабель – твой Нареченный Небом?       - Да.       - Ты примешь его любым, даже если он противен тебе всей своей сущностью?       - Да.       - Почему?       - Потому что... – Ши вздохнул. – Кажется, я люблю его. Нет. Без «кажется». Я люблю его. И он мне не противен. Наоборот. Я нашел того, кого ждал. И он лучше, чем я смел надеяться.       Произнести эти слова было трудно, но высказав признание вслух... Шаас Хириш вдруг осознал, насколько правильно и верно оно прозвучало.       - Демоны ада, какие вы невыносимые кретины оба! – всплеснул руками Лукас. – Он уехал. Ты отверг его, и он уехал. Посчитал, что так будет лучше для вас двоих. Я не могу рассказать тебе всего, Ши, но точно знаю... Ему плохо. Он ведь просчитался, да? Связь между вами уже установилась, верно?       Шаас кивнул.       - Он не сможет без тебя. Найди его. Белли... Он... – Шайн помолчал. – Этой ночью он мне сильно помог, наверное, спас.       - Так эта гроза?.. – нет, деда Васса правду говорил, когда велел слушаться интуиции. Не зря Ши сразу почувствовал темную магию.       - Да, - кивнул Лукас. – Я... Эта сила во мне... Если бы сегодня не объявился Рене – я не знаю, что бы со мной стало. Первый Страж меня защищает, но и он не вправе подвергать опасности жителей Вольного. А я опасен. Белли освободил меня, очистил. Дал возможность выдохнуть и спокойно встретиться с моим Рене. Взамен я обещал ему, что... Но это ужасное обещание, Ши! Найди его... Держи, - некромант вытащил из кармана бархатного пиджака маленький кулон в виде ящерки с глазами-стразинками. – Я заговорил его на Белли. Чтобы не потерять из вида. Он тебе поможет. И еще... используй инстинкт дракона. Твое звериное чутье приведет тебя к Нареченному. Помни: Белли не луноликий. Белли... двуликий. Это подсказка.       - Я знаю, - Ши поджал губы. – Спасибо тебе, Лукас Шайн. И удачи! С Рене.       - Ага, - некромант оправил жабо, убрал несуществующую прядь с лица. Широко улыбнулся. – Мне пора!       Шаас проводил взглядом некроманта, смешной подрыгивающей походкой устремившегося вперед, вдоль по улице Мастеровых. Полы его пиджака хлопали по бедрам, под ним волнами колыхались рюши рубашки. Он шел навстречу своей судьбе. А Ши пора было выдвигаться на поиски своей. Как причудливы иной раз сюжетные повороты – жизнь их разводила. И соберутся ли они когда-нибудь все вместе, за одним столом? Здесь. В особнячке мэтра Лайонела.       - Шаас Хириш! – леди Вайтнелл собственной персоной. – И долго ты еще будешь стоять у калитки?       - Фио?       - Ши! – навстречу дракону выскочила Лайла. – Ты к нам? Какой сюрприз!       - Я... должен идти, - Шаас опять ощутил невероятную слабость в теле. Оперся рукой о калитку. – Мне надо... найти... двуликого. Прекрасного воина и... Белли. Моего Белли.       - Милый? Ты, похоже, бредишь! – Фиона подбежала к нему одновременно с Лайлой. – Что с тобой, дорогой? Ты заболел? – приложила ладошку к его лбу.       - Хуже. Я идиот. Я отказался от своего Нареченного, - пробормотал Ши и вновь потерял сознание. - Отказался от того, кого люблю.       Демонова болезнь разорванной связи! ****       Древнее предсказание клана Огненных гласит:       «Однажды драконья земля породит сына, чье имя войдет в предания.       Черный, как ночь, стремительный, как стрела, бесстрашный, как сам Гридок.       Но истинный путь его начнется только тогда, когда он склонит голову перед своим Хозяином. Воином, силой и волей превосходящим его».       Васса Хириш усмехнулся, сворачивая свиток.       - Два упрямца. Ну? И кто кого переупрямит? Как ты думаешь, Илия?       - Мой внук, конечно же, - фыркнул Илия Мирабель. – Он истинный хозяин Черного Дракона. Мы оба это знаем. И он не побоится совершить Прыжок Веры.       - Да. Знаем, - Васса Хириш задумчиво взглянул на свиток. - Со Ла достаточно нес на себе бремя прошлого. Легенде пора возродиться.       - Золотые слова, - степенно кивнул Илия Мирабель. – А юному Шаасу взлететь!