Сказочный мир леди Фионы

      Шаас Хириш считал, что его настоящая жизнь в Вольном, когда он принял город, принял окружение, в котором ему приходилось вращаться, принял свою судьбу и подсказанный дедом путь, началась в момент знакомства с Майло и его друзьями, и с тех пор минуло четыре года. До сей поры его снедала тоска по родине, тяготили возложенные на него обязанности и убивала необходимость заниматься тем, что ему совсем не по душе.       Ши никогда бы никому и ни за что не признался, что все то время, что он прожил в Вольном до появления Майло, его держали здесь не только слово, данное деду, и упрямое желание доказать ему, что он справится... Но еще и кристально прозрачная, как слеза новорожденного дракона, ненависть к созданию, выросшая из ядерной смеси взрывных эмоций, от которых бурлила кровь и просыпался недюжинный азарт – выйти победителем из любой словесной схватки и сохранить достоинство при любых обстоятельствах встречи, доказав свое превосходство.       Шаас Хириш скорее язык себе отрезал бы, чем рассказал хоть кому-нибудь, что Сандрил Пятнадцатый из рода Мирабель – бельмо на глазу и заноза в заднице – его самая навязчивая идея, затяжная болезнь, лекарство от которой он так и не нашел.       Друзья знали, что они давно знакомы, замечали, как нездорово реагирует Ши на луноликого, и не упускали случая подтрунить над приятелем. Потому что это действительно смешно: Ши и Белли - влюбленная парочка! Но та же Фио, сдается, и заподозрить не могла, насколько близко находилась к правде, когда дразнила дракона своим излюбленным: «От ненависти до любви один шаг».       Только нет этого шага. Вот в чем она ошибалась. И никогда не было. Любовь и ненависть – две стороны одного чувства. Равнозначных. Потому что Белли такой – двуликий. Спасибо Лукасу, что прояснил ситуацию... Ши в полной мере познал первую из них – ненависть. Теперь ему предстояло познакомиться со второй - любовью.       - Мой Нареченный – псих с раздвоением личности. Я сорвал джек-пот, - пробормотал Шаас, погружаясь сознанием в толщу воспоминаний.       Ши приехал в Вольный двенадцать лет назад... По драконьим меркам не так и давно. В день совершеннолетия – двадцать пять лет.       У каждой расы существовало свое времяисчисление, но когда возник новый межрасовый город, за основу было принято человеческое – их век самый короткий, гномы и андрогины обладают и то большей продолжительностью жизни, могут и до ста пятидесяти дотянуть. По меркам драконов и эльфов человеки – как бабочки-однодневки, именно поэтому, для уравнения восприятия и ценности существования каждой расы, человеческие года поменяли общее отношение к бегу времени, замедлив его и подарив ценность каждой прожитой минуты.       С этой точки зрения двенадцать лет – приличный срок, и Ши уже мог считать себя по праву частью Вольного. Здесь он шесть лет учился в университете, затем столько же расчищал себе дорогу в управляющие «Хириш Финанс Банк». Дедушка не сделал ему ни единой поблажки. В тридцать семь Шаас наконец-то занял, может, и не самый важный пост в своей жизни, но точно значимый и доказывающий, что он не зря носит фамилию главы клана Огненных – Хириш.       Вообще-то, Ши стал первым управляющим в столь юном для драконов возрасте! Его выбрали советом директоров всего клана – так-то! Многие в его года еще и не помышляли ни о какой карьере, занимаясь глубинным самопознанием и поисками личной гармонии, то есть, по мнению нетерпеливого Шааса, бездельничали. Он же торопился, всегда рвался вперед – бездеятельность для него была смерти подобна. И, хвала Гридоку, хотя бы в этом деда Васса его поддерживал. Не без мудрых степенных нравоучений. Направлял, настаивал, диктовал условия, которые порой выводили Ши из себя, но не останавливал. Наверное, понимал, что внука ведет за собой Предназначение.       Какое – Ши еще не прозрел, но после знакомства с Майло и Ноа верил, что оно такое же непростое и великое, как и у этой пары. У черного дракона и наследника клана Огненных оно просто не может быть обычным мирским! Тем более Васса обещал ему в Нареченные воина... Ладно, не обещал, но считал, что вторая половина души Ши – существо, способное его приручить. А им может быть только воин!       Предвидел ли, интересно, дедушка, что им окажется мерзопакостный эльф, тот самый эльф, которого еще двенадцать лет назад Ши возненавидел фибрами всей своей сущности? Тот самый эльф, с которым Ши познакомился чуть ли не в первые дни своего пребывания в Вольном.       Знал ли дед наверняка, кто такой – Белли?       Надо сказать, что в те дни Шаас пребывал в крайне мрачном расположении духа. Мало того, что в день совершеннолетия, важнейший день, когда все четыре клана – Огня, Земли, Воды и Воздуха - признают за юным драконом право носить родовую фамилию, провалилась его попытка овладеть знаменитым экоганом Киото (а Ши как никто другой был уверен, что меч дожидается именно его в качестве хозяина), так еще и деда Васса огласил решение: «Ты отправляешься в Вольный, Шаас. Завтра же. Поступать в университет. И не смей со мной спорить, внук».       Конечно же, Ши спорил! Но Хириш-старший умел убеждать: если не словами, то крепким подзатыльником.       Так уж вышло, что Ши с рождения остался на попечении деда: его мать Риа умерла при родах, а отец Стерек той же ночью покончил жизнь самоубийством, не вынеся утраты Нареченной. Нарушив основы основ устоев драконов, для которых забота о детях стояла на первом месте, несмотря ни на какие обстоятельства. Но Ши не осуждал отца, в отличие от деда, который так и не смирился со смертью сына.       Васса считал, что Стерек Хириш проявил непозволительную для Огненных слабость, поддавшись разрушительным эмоциям и забыв про долг. Он даже не взглянул на свое чадо. Необыкновенное чадо – черного дракона. Риа, слабая здоровьем женщина, да еще и человек, по мнению Хириша-старшего, совершила маленький подвиг, который не смог оценить ее муж – выносила здорового и крепкого малыша. И в нем Стерек должен был увидеть продолжение их любви. Но увы! Безумие горя накрыло его быстрее, чем Васса успел достучаться до разума сына или воспользоваться услугами менталистов. Этого он так и не смог простить.       А Ши простил. Иногда он смотрел на фотографии матери и отца и через изображение чувствовал, как сильна была их любовь. Васса прожил со своей Изабель очень долгую и хорошую жизнь и с миром отпустил Нареченную на Небо, готовясь в скором времени воссоединиться с ней душами. Отец Ши зацепил лишь короткий миг единения с возлюбленной, потому и не справился с внезапной потерей. Не все способны победить силой духа силу любви. Слабость ли это?.. Шаас подозревал, что дедушка не может простить сыну другое – того, что тот не узнал: счастье бывает иным. В детях, наследниках.       Об этой трагедии в клане Огненных не говорили. Васса Хириш сделал все возможное для того, чтобы Ши рос счастливым, ни в чем не знающим горя ребенком. И ему это удалось, за что Шаас безмерно благодарен деду. Его авторитет для Ши непоколебим, и даже в моменты несогласия и споров он заранее знал, что все равно прислушается к дедушке. Поэтому поездка в Вольный изначально была делом решенным.       Что добавляло мрачности настроению... Сердце Ши бунтовало, не принимая чужой город. Тоска по родной земле зародилась сразу, стоило Хиришу покинуть ее границы.       В первые дни он бродил по Вольному и ощущал, как на него давит незнакомая атмосфера. Не мог не признать, что город прекрасен и многолик, а Первый Страж, пригласивший к себе с визитом для чтения ауры, производит сильное впечатление, но это не столица клана – Хасаат. И здесь не видно горных вершин Фиишаата. Не слышно шума горной реки Шиитааки. А эта убогая квартирка разве может сравниться с дворцом Хиришей?       - Сколько можно повторять, Илиа! Цвет спелой вишни акурами совершенно мне не к лицу! Я превращаюсь в какую-то... поганку бледную! – раздраженный, несколько визгливый голос вырвал Ши из тяжелых дум о родине и собственной судьбе и вернул на центральную площадь Вольного. Он обернулся назад в поисках его скандалящего владельца и тут же сморщился от резкой, приторной намеси карамельно-конфетных ароматов. Аж в носу засвербело!       - Сколько можно повторять, Белли! Не называй меня «Илиа»! Что за неуважение к старшим? – раздался поблизости второй, не менее раздраженный голос, но без истеричных ноток – скорее, мелодичный, более низкий по тембру и приятный слуху.       Ши выискивал в толпе многочисленных туристов и горожан, гуляющих по площади в этот пригожий денек, ссорящуюся пару. Зачем – и сам не знал, но дальнейший диалог показался ему презабавным. Наверное, любопытство разобрало.       - Пф! Ты всего-то и старше меня на сотню лет! С чего бы мне считать тебя старшим?       - Потому что я твой дед?       - Илиа, не стоит только из преданности замшелым традициям так откровенно демонстрировать свой возраст. Иначе все вокруг заметят морщинки на твоем лице. И сотни тысяч лиардов, потраченные на омоложение, пропадут впустую.       - Кто бы говорил о замшелости! А что насчет твоей страсти к эльфийским древним нарядам, Белли?       - Это красиво, Илия. Но тебе, с твоим препаршивейшим вкусом, конечно же, не понять.       - Белли, закрой свой рот! Иначе я тебя накажу!       - Интересно, как, Илиа?       - Сожгу твою дорогущую одежду и заполню весь твой гардероб барахлом из дешевого масс-маркета... цвета спелой вишни акурами!       - Это подло, Илиа!       - «Дедушка»! Я хочу, чтобы ты обращался ко мне «дедушка»! Как нормальный, любящий внук!       - Нет! Это несовременно, Илиа! Ты безбожно устарел – так и знай!       - Белли!       - Илиа!       Для дракона подобный диалог был теоретически недопустим, поэтому Ши не терпелось увидеть наглеца, позволяющего себе так общаться со старшим. Сам он мог перечить деду, да, мог злиться на него, демонстрируя тем самым некоторое ребячество, но при этом проявлял должное уважение, не смея повышать голос.       И когда выцепил взглядом парочку, обтекаемую с двух сторон, как крупный валун рекой, замер. Ощутив странное волнение в сердце. Зачарованный видом существа, с красотой которого не сможет поспорить и полная луна на черном бархате неба, усеянного тусклыми звездами, меркнущими светом рядом с ней.       Ши сначала решил, что это чуднО разодетый андрогин, но приглядевшись, обнаружил, что противно визжащий скандалист – эльф. Внешность которого никак не вязалась с поведением, источаемым им запахом и голосом. Шаас даже удивился, что никто не останавливается, чтобы как следует рассмотреть завораживающее внешностью существо. Божественное видение.       Длинные, отливающие чистой платиной волосы, длинные настолько, что передние пряди достигали талии, а волна сзади ниспадала до самых колен. Густые, прямые, манящие блеском шелка. Ши засунул руки в карманы, испугавшись вспышки странного желания – дотронуться, пропустить сквозь пальцы, погрузиться в волосы эльфа пятерней.       Белая, гладкая, кажущаяся прозрачной кожа без единого изъяна, как тот же фарфор эльфийской работы, признанный лучшим среди пяти рас. Четкий овал лица, мягко очерченные скулы, плавный подбородок с нежной ямочкой. Светлые брови, такие светлые, что при свете солнца выглядят, словно росчерк поземки первой изморози. Да и ресницы – снежные густые комья, в обрамлении которых сверкают глаза, меняющие цвет при каждом повороте головы: то холодно-стальные, как лед, то прохладно-серые, как горная река, то ярко-голубые, как драгоценные сапфиры. И черные стрелы на веках, уходящие к вискам – характерные для эльфов тату, наносящиеся с рождения представителям высших каст – подчеркивают, усугубляя, выразительность этого причудливого, лисьего разреза глаз.       Прямой нос с тонкими крыльями, капризные губы – уголками вниз, вздернутая верхняя, выпяченная нижняя. Изящная шея. Проглядывающие сквозь пряди волос кончики заостренных ушей.       Очертания фигуры сложно разглядеть за непривычным для мегаполиса одеянием – роскошным нарядом, словно воссозданным по картинкам из книги эльфийских мифов и легенд. Небесного цвета платье-туника из струящейся, невесомой на вид ткани, достигающая пяток; объемная, серебристо-серая парчовая накидка сложного кроя, расшитая золотом, с широкими рукавами и подпоясанная атласным белым кушаком; кожаные сандалии, позволяющие увидеть лишь одну нескромную деталь - ухоженные маленькие ступни. В руках – расписной веер, за которым эльф то и дело прятал лицо, глядя поверх него на спутника хитро прищуренными глазами.       Впрочем, именно этот скрывающий фигуру наряд как раз лучше всего ее и демонстрировал. Только создание с идеальным ростом и идеальным телосложением сможет столь органично и изысканно в нем выглядеть.       Ши был уверен, что никогда в жизни не видел никого, кто хоть сколько-нибудь был так же прекрасен, как этот луноликий. Так издревле называли эльфов. Он не понимал, что на него нашло, но как заколдованный продолжал стоять на месте: любовался лицом эльфа, меняющимся цветом глаз, двигающимися губами, следил за взмахом хрупких кистей с узкими ладонями и длинными пальцами, сжимающими веер.       С небес на землю вернуло насмешливое в его сторону от объекта любования...       - У тебя нет ни малейшего шанса, милый дурачок. Но за десять тысяч лиардов я подарю тебе свою фотографию с автографом – будешь дрочить одинокими вечерами и думать о том, как тебе повезло! Потому что на большее претендовать – не твой удел, дракон.       Как из ведра ледяной водой окатил. Ши сморгнул и вновь почуял приторный, противный запах. Наваждение мгновенно рассеялось, не оставив после себя и следа. Зато открыв знакомую правду: никакая внешняя красота не скроет мерзкого характера, ограниченности мышления, избалованности натуры и низости души. И отвечать на подобное хамство он не собирался. Глупо.       Смерил эльфа презрительным взглядом с головы до ног, скривил губы и тихонько хмыкнул, пробормотав себе под нос:       - Да я и не претендую. Хвала Гридоку, что у меня нет шансов, - и, гордо расправив плечи, отвернулся от парочки. По правде говоря, вспоминая, что он вообще забыл на центральной площади. Ничего особенного здесь не было. Ни один город не сравнится величественностью с Хасаатом.       - Сандрил Мирабель! – воскликнул в этот момент возмущенно спутник луноликого Илия. – Ты что себе позволяешь?       - Оу, опять ты со своими придирками! - цокнул языком эльф и закатил глаза. – Уже и пошутить нельзя.       - Пошутить? По-твоему, подобные шутки достойны представителя рода Мирабелей?       - Бла-бла-бла! – скорчил рожу эльф. – Раз не достойны – тогда я отказываюсь от фамилии Мирабель.       - Белли!       - Илия!       «Омерзительное существо», - мелькнуло у Ши, которого такой бездумный, перечащий всем догмам драконов отказ от родовой фамилии, из каприза, утвердил в мысли: насколько этот эльф прекрасен ликом, настолько же и отвратителен душой. Пустоголовая кукла.       Так черный дракон Шаас Хириш познакомился со своим Нареченным – эльфом Сандрилом Пятнадцатым из рода Мирабель. Не почувствовав зова, не услышав его запаха, не распознав в нем свое будущее.       Вольный – огромный город, и затеряться в нем легко, если очень хочется, да и случайно встретиться во второй раз, существуя в параллельных вселенных, не имеющих никаких точек пересечения, довольно легко.       Так решил Шаас, проснувшись на следующее утро в ужасном настроении: всю ночь его преследовал лик Мирабеля. Впрочем, можно списать на впечатление, что поначалу произвел на него эльф. Да и фамилия Мирабель показалась знакомой. Почему – Ши, сколько не напрягал память, не вспомнил. Поэтому не стоит придавать сну особого значения. Что Ши и сделал: некогда ему было прохлаждаться и тратить время на ненужные эмоции. Пора было готовиться к поступлению в университет.       К тому же, в Вольном вот уже пять лет проживал его названный брат Сандро, решивший стать мэтром в механике. И вполне неплохо преуспел в этом деле. Может, он и андрогин, но другого воспитания – воспитания драконов клана Огненных. Ши им гордился. Они не были близки из-за замкнутости Сандро и нечасто общались – разница в восемь лет дала о себе знать. Да и расовое различие тоже сыграло роль. Сандро в свои тридцать, возраст, в котором он покинул клан, был намного старше по духу, чем Ши в двадцать два. Но Хириш уважал названного брата, поэтому с радостью ответил согласием на приглашение Сандро навестить его как-нибудь вечерком. Все-таки родной человек на чужбине!       Ши надеялся, что названный брат нашел свое призвание и стал хоть чуточку более открытым и улыбающимся. Печать проклятой расы не смог снять даже Васса Хириш, очень любивший Сандро и постоянно твердивший, что происхождение не имеет никакого значения: каждое существо достойно уважения, если оно достойно его благодаря своим заслугам.       Кроме этого, Шаас планировал обустроить подаренную дедом в центре Вольного квартиру по статусу наследника клана. Пускай она и выглядела крохотной и убогой после дворца – ему здесь все же жить. Плюсом Ши упрямо собирался вновь исследовать город и собирался делать это до тех пор, пока не полюбит его всей душой и сердцем, как велел дедушка. Потому что только тогда он сможет начать поиски баланса, о котором твердил Васса.       В общем, дел по горло – думать о всяких глупостях не пристало.       И, вполне возможно, что уже через пару дней Шаас и не вспомнил бы о глупом эльфе, если бы не одно «но»! Огромное такое, жирное «но»!!!       Ши понятия не имел, что Васса Хириш и Илия Мирабель – давние друзья. И, направляя внука в Вольный, дед попросил старинного приятеля присмотреть за ним. Мог бы и предупредить, к слову...       Иногда Ши совсем не понимал замысловатого движения логики деда, у которого на все был свой хитрый расчет. Но, по крайней мере, стало ясным, почему фамилия Мирабель показалась ему знакомой.       - Мой милый мальчик! – Илия Мирабель встретил его с распростертыми объятиями на пороге шикарного особняка в эльфийском стиле, располагающегося в престижном районе Вольного. Белый мрамор, множество колонн, огромные окна с витражными вставками, устремленные ввысь стрелы башенок – несмотря на обилие сложных элементов, дом выглядел легковесным по конструкции, светлым, просторным, «дышащим». – Прошу простить великодушно меня и моего внука за ту нелепую сцену на площади. К сожалению, я вас не признал – с рождения не видел, да и глаза подводят. К тому же, не ожидал встретить вот так, внезапно. Мой дорогой друг Васса не уточнил мне дату вашего приезда, а этот... а Белли... Ох, - престарелый эльф вздохнул с досадой, качнув головой, хотя престарелым его мог назвать только тот, кто точно знал, что благородному Илии - больше шести сотен лет. Эльфы могут сохранять молодость так долго, как сами этого захотят, и внешне старятся только по собственному желанию.       - Рад знакомству, достопочтенный сэр Мирабель, - склонил голову перед другом деда Шаас. Но знакомству он не был рад. Никакие попечители ему не нужны. Прямо скажем, сомнительные. Об этом он и сообщил Хиришу-старшему. На что получил жесткий ответ: «Ты в ближайшие же выходные нанесешь визит вежливости Илии Мирабелю. И будешь относиться к нему с должным почтением, внимая каждому его совету и просьбе. Точка».       - Ни к чему эти условности, юноша, - ласково улыбнулся Мирабель, гостеприимно предлагая войти. – Для вас просто Илия. По правде говоря, мы в последнее время редко общались с моим дорогим другом Вассой, и я безумно счастлив, что наконец-то пришло время восстановить былые дружеские связи, - последняя фраза прозвучала несколько загадочно. Впрочем, возможно, Ши это показалось.       - Хо-хорошо, - неуверенно произнес дракон, ответив на крепкое рукопожатие. Еще на площади Ши отметил, что Илия и Сандрил имеют схожие фамильные черты лица, но красота старшего эльфа - гораздо проще и спокойнее, характернее для представителей их расы. Волосы распространенного жемчужно-русого оттенка, но довольно коротко острижены для эльфа – до плеч, брови и ресницы – темнее на пару тонов, отчего полностью исчезал этот «снежный» эффект, другая форма губ, подбородка. Грациозный, стройный, как все эльфы, и безусловно, привлекательный. Но эта привлекательность никоим образом не резала сетчатку глаза, заставляя приклеиваться взглядом. Пожалуй, встреть Ши Илию в толпе – он бы на него и внимания не обратил. Эльф как эльф. И вряд ли бы запомнил после случайного знакомства.       - Отужинаете ли вы с нами, юноша? – Илия продолжал ласково улыбаться. – Мне хотелось бы познакомиться ближе и стереть из вашей памяти осадок, что наверняка остался от той сцены.       - Я... как-то... Конечно, - кивнул Ши, вспомнив наставления деда. Хотя с большим бы удовольствием навестил Сандро.       Тот ничуть не изменился – замкнутый, молчаливый, неулыбчивый, но в его компании легко дышалось. За прошедшую неделю они успели пару раз выбраться в паб, прогуляться по городу и провести тихий вечер за игрой в шахматы в доме андрогина. Сандро между делом признался, что надеется здесь, в Вольном, встретить своего Близкого по духу, и Ши искренне верил, что это обязательно случится, и тогда его названный брат раскроется – покажет миру, какой он на самом деле талантливый, светлый и во всех отношениях замечательный. Иначе Ши не чувствовал бы этой волшебной легкости в его обществе. Но вместо этого...       - Чудесно! – просиял Илия. – Белли! А ну живо спускайся! У нас гости! – неожиданно рявкнул эльф. И тут же извиняющимся тоном произнес:       - Мой милый мальчик, очень вас прошу – не обращайте внимания на моего внука. Он такой... какой есть. Но я вас уверяю, он не... – договорить не успел, так как со второго этажа донеслось издевательское:       - Это у тебя гости! А у меня – вечерние спа-процедуры в салоне Нишигори!       - Белли, не зли меня! – вскипел Илия.       - А то что? – роскошная копна волос платиновым каскадом обрушилась через лестничные перила, над которыми замаячило ехидное лицо.       - Не буду с тобой разговаривать! Месяц! – топнул ногой в явной беспомощности Мирабель-старший.       - Какой шикарный подарок! А может, два месяца? Ты бы меня просто осчастливил, Илия!       - Я тебя из дома выгоню! Лишу доступа к финансам!       - Илия, в моем окружении достаточно тех, кто меня с преогромным удовольствием приютит и оплатит все мои прихоти, - фыркнул Сандрил и резко выпрямился. Его фантастическая грива взметнулась вверх и исчезла. – У тебя нет ничего, чем бы ты меня смог напуга-а-ать, - пропел он, и вслед за этим послышались удаляющиеся шаги.       - Вот как? – Илия поставил руки в боки, позабыв о Ши. Стоящем рядом с открытым ртом. Да как смеет этот бесполезный кусок плоти так разговаривать со своим дедушкой? Как вообще в древнем и именитом роду Мирабель мог появиться на свет этот избалованный и распущенный выродок? Одним словом, вымороченный!       - Даже не пытайся! – откликнулся Сандрил.       - С этого момента я тебя больше не люблю, - тихо проговорил Илия – так, что Ши еле расслышал. – Можешь убираться на все четыре стороны. И не возвращаться. Обойдусь без тебя. Ты мне не нужен, внук.       А дальше произошло нечто, что изумило Шааса больше, чем неприемлемое для него общение между страшим и младшим.       Буквально через пару минут, в течение которых Ши осматривал со вкусом обставленную гостиную, дивясь внезапному спокойствию Илии, на лице которого блуждала подозрительная ухмылка, Мирабель-младший спустился вниз. С убранными в аккуратно-строгую прическу волосами, в традиционной эльфийской свободной рубахе оттенка кофе с молоком, заправленной в темно-зеленую юбку-шаровары, со смиренно-виноватым выражением лица.       Позже Ши обнаружил, что Сандрил мог до бесконечности ссориться с дедом и вообще вести себя преотвратительнейшим образом, но только до тех пор, пока Илия, по большому счету, разрешал ему это. Стоило Мирабелю-старшему произнести еле слышное: «Я больше не люблю тебя», как младший моментально успокаивался и покорно замолкал. Загадкой для Ши так и осталось, почему Илия в принципе допускал подобное поведение. Простое объяснение Вассы: «Потому что он любит Белли больше всего на свете» демонстрировало, скорее, слабость Мирабеля-старшего. Попробовал бы Ши хоть раз заговорить в таком тоне с Хиришем-старшим! О последствиях и подумать страшно.       - Ты не поймешь, Ши. Ты другой, цельный. Но на все есть свои причины, - сказал тогда деда Васса. – Просто прими как данность: Сандрил Мирабель лучше, чем кажется.       Может быть. Только Ши так и не понял, где находится это «лучше» у несносного эльфа. Единственное, что в нем было хорошего – тщательно скрываемая преданность Илии, которая проявлялась, только когда последний терял всякое терпение и произносил магическое: «Ты мне не нужен».       - Добрый вечер, достопочтенный сэр Хириш, - поприветствовал монотонным голосом Сандрил, сложив ладони у груди и склонившись в почтительном поклоне. – Ваш визит – огромная честь для нас.       - Добрый... вечер, - запнувшись, пробормотал Ши, ошалевший от такого преображения.       «Боги неба, как же он красив... Разума лишиться можно... О великий Гридок, отец драконов, если это мое испытание – я выдержу его, клянусь!» - пообещал мысленно Шаас, ощутив легкую дрожь, пробежавшуюся змейкой по позвоночнику, при виде склонившего перед ним голову эльфа. Немыслимо, но в ответ Хиришу захотелось встать перед ним на колени и благоговейно коснуться губами его босых ступней. Совершенно немыслимо!       Сандрил продолжал стоять в почтительной позе. Ши озадаченно взглянул на Илию, не зная, что ему делать. Тот поджал губы, пряча лукавую улыбку, и развел руками в стороны. Видимо, в воспитательных целях не торопясь подсказать гостю правильный жест на приветствие.       - Эмм... – Хириш нагнулся к эльфу, похлопал его по плечу. – Может, разогнешься?       - И ради этого невежды я должен пожертвовать вечером в спа-салоне? - прошипел Сандрил, отпихнул от себя руку Ши и принял вертикальное положение. – Впредь запомни: на эльфийское приветствие почтения нужно ответить встречным поклоном. Всего-то!       - Спасибо, что просветил, - пробурчал Шаас с недовольством, очнувшись от вновь затуманившего рассудок наваждения. Только поучений ему не хватало!       - Белли, покажи нашему гостю дом и сад, а я пока отдам распоряжение накрыть на стол, - мягко попросил Илия и удалился, оставив Ши наедине с внуком.       Зря.       - Значит, ты и есть наследничек достопочтенного сэра Хириша? – Сандрил плюхнулся на диван, закинул ногу на ногу, отчего разрезы на широких брючинах юбки-шароваров разъехались и обнажили на удивление рельефные мышцами икры и тонкие лодыжки. Ши сглотнул, отворачиваясь. Недопустимо выдать себя с потрохами, пялясь на ноги эльфа.       - И? – Шаас опустился в кресло напротив.       - Я ожидал большего, - пренебрежительным тоном сообщил Мирабель и принялся изучать собственные ногти, всем видом показывая, насколько ему неинтересен Хириш.       - Меня это должно как-то обеспокоить? – хмыкнул Ши.       - Судя по лихорадочному блеску в твоих глазах и довольно потешному выражению лица, ты на меня запал, - нахально заявил Сандрил. – Впрочем, ожидаемо. Ску-у-учно, - протянул он и зевнул. – Повторюсь: тебе ничего не светит, дракон.       У Хириша нервно дернулся левый глаз, а пальцы против воли сжались в кулаки. Спокойствие, только спокойствие, иначе кое-кто в этой комнате останется без волос – пламя клокотало на подходе к горлу.       - Не слишком ли самонадеянно, уважаемый? – процедил Шаас.       - Нет, - Мирабель вскинул голову и в упор посмотрел на Хириша. И в этот момент... Ши руку отдал бы на отсечение, что на него смотрел не Белли, а кто-то... другой. Пристально, сканируя холодным, пронзительным взглядом. Короткое мгновение, это длилось одно короткое мгновение, но Шаас успел заметить, как правый глаз эльфа потемнел, приобретя оттенок черной грозовой тучи, а левый остался прежним – светло-серо-голубым. – Я вижу тебя насквозь, дракон. Мне достаточно лет, чтобы всех вокруг видеть насквозь.       - Неужто? – прошипел Ши, выдыхая дым разбушевавшегося в нем огня.       - Я предпочитаю мальчиков постарше, - вдруг легкомысленно бросил эльф, насмешливо усмехнувшись. Его лицо приобрело дурашливое выражение, странная гетерохромия исчезла. – И поопытнее, – добавил он, томно прикусив нижнюю губу. - Но не теряй надежды, Шаас Хириш. Возможно, лет через пятьдесят... или сто, когда тебе надоест трахаться со своей второй половиной, я составлю тебе компанию. На пару ночей. Если ты окажешься хорош в постели. Ну и денег на твоем счету все еще будет достаточно. Я, знаешь ли, безумно дорогая штучка! – и похабно подмигнул.       - Ты отвратителен... Ты мне отвратителен, - медленно, сквозь зубы произнес Ши. - Знать тебя не хочу.       - Аахаха, ну что за прелестный пылкий юнец! – заливисто расхохотался эльф. – Очаровательно. Жаль, что среди моих поклонников нет драконов – вы на редкость занудная раса. Но, возможно, все еще впереди, да, Ши-и-и?       - Замолчи! – подскочил с кресла Шаас, едва сдерживаясь, чтобы не свернуть шею в открытую провоцирующему его эльфу. Лишь чудом – остатками трезвомыслия, подсказывающего, что он сейчас попросту проигрывает издевавшемуся над ним Сандрилу - Ши смог выдохнуть, взять себя в руки и вернуться в кресло. Выдержать паузу, поднять голову и, сладко улыбнувшись, произнести:       - И не мечтай, эльф. Но если уж совсем невмоготу станет, могу подарить тебе СВОЮ фотографию. И все возможные фантазии о том, насколько хороши драконы в постели. Правая рука тебе в помощь. Кроме этого тебе ничего не светит, Бе-е-елли, - копируя язвительную манеру эльфа тянуть гласные, договорил Хириш.       - Левая, - фыркнув, бросил Мирабель.       - Что?       - Я левша, - пояснил эльф, не растеряв ни капли самодовольства. - Буду с нетерпением ждать фоточку и приватного разговора. Нашепчешь мне на ушко, дракон, как именно вы это делаете, а? Пока я буду помогать себе... левой... рукой... А ты будешь... смотреть... – с придыханием, прошептал Сандрил, облизывая губы и подаваясь вперед, приближая лицо к Ши. – М? Или мне придется подождать, мой милый девственник? Я готов... подождать.       - Не-а, не действует, - качнул головой Шаас и подпер щеку рукой, невозмутимо глядя на эльфа. – Переигрываешь.       - Тц! – Мирабель цокнул языком и откинулся назад. – А ты забавный.       - Чего не скажешь о тебе, - пожал плечами Ши.       - Не хами, дракон.       – Ты мне дом покажешь? – Хириш отметил тень разочарования, пробежавшую по лицу Белли, и посчитал словесную баталию если не выигранной, то хотя бы сведенной вничью.       - Ты мне не нравишься, дракон, - тут же заявил Сандрил. – И ты испортил мой вечер!       - Чудно. Поверь мне, это взаимно. Откровенно говоря, глаза б мои тебя не видели. Надеюсь, это второй и последний раз, когда мы встретились.       - Славно, что мы сразу все выяснили, и наши желания схожи, - кивнул эльф. – Короче, вот дом, там – сад. Передай Илии, что я ушел.       И действительно ушел. К облегчению Ши.       Ужин в компании Мирабеля-старшего прошел, как ни странно, превосходно. Тот оказался приятнейшим собеседником – умным, начитанным, мудростью своей напоминающим Вассу, и, в общем-то, Шаас понял, почему деда с таким уважением отзывался о своем друге. Ну а внук...       Что поделать? Вымороченный - он и есть вымороченный. Не повезло.       И даже рассказ Илии о том, что родители Белли погибли во время Второй Межрасовой войны, как и практически все их родственники, и что у них нет никого ближе друг друга, не изменили мнения Ши. Неудивительно, что за пятьсот лет никто не захотел сделать Сандрилу предложение, несмотря на его невероятную красоту, да и боги неба до сих пор не послали ему Нареченного. Несладко бы пришлось его паре!       Одного понять Шаас не мог: почему опять после встречи с Сандрилом всю ночь его преследовал образ луноликого? Во сне раз за разом волосы Белли взлетали вверх и опадали драгоценным полотном на плечи и спину. А Ши все тянулся к ним – дотронуться, пропустить сквозь пальцы...       Надежды Ши никак и никоим образом не пересекаться с Сандрилом, к сожалению, не оправдались.       Так или иначе, но они постоянно сталкивались то в доме Мирабеля-старшего – Хириш регулярно навещал его с визитами и уже не по настоянию деда, а по собственной воле. И если ему не везло, то встреча с Белли превращалась в затяжной обмен колкостями, который не мог остановить даже Илия. Они его элементарно не слышали, увлеченно ругаясь до изнеможения.       То в парке возле центральной площади, где оба любили прогуливаться вдоль озера в одно и то же время и из вредности продолжали это делать с завидной пунктуальностью – исключительно позлить друг друга, конечно же.       То в ресторане Рико Суони, который в равной степени был рад видеть и своего приятеля детства Ши, и Сандрила Мирабеля, чего категорически не понимал Хириш. Как можно считать скандального эльфа с сомнительной репутацией желанным и почетным гостем? Но у Суони – свой расчет: присутствие Белли неизменно вызывало ажиотаж у постоянных клиентов престижного заведения, и были те, кто приходил сюда только для того, чтобы полюбоваться эльфом и попытать счастья – пригласить провести вечер в своей компании.       То на светских мероприятиях - Ши вынужден был их посещать по статусу наследника клана, а потом и как перспективный сотрудник «Хириш Финанс Банк», ну а Белли, естественно, появлялся на тусовках из праздного безделья и желания покрасоваться перед такими же, как он, идиотами. Покрасоваться и подцепить очередного неудачника, запавшего на ледяную красоту эльфа. Шааса абсолютно не волновали моральный облик Сандрила и то, как он проводит свободное время - ходили слухи, что тот был завсегдатаем неблагополучного района для отбросов за пределами Вольного.       Точнее, должны были не волновать, но каждый раз, когда до запястий эльфа дотрагивался новый поклонник в вульгарном поцелуе, Ши чувствовал необъяснимый приступ бешенства. А ночью грыз подушку в бессильной ярости, мучаясь навязчивыми видениями, в которых Белли отдавался самым грязным образом. И, увы, не ему. Что сводило с ума еще пуще: Ши ненавидел эльфа до искр в глазах, его трясло и взрывало от одного вида скудоумного, так какого ж демона ада он... ревновал?       И не просто ревновал...       Драконы не размениваются на случайные связи по простой причине: их не беспокоят телесные желания вплоть до момента, пока они не встретят истинную пару. Поэтому-то если и увлекаются кем-то в ожидании Нареченной или Нареченного, то влюбленность эта носит чисто платонический характер. Тело просыпается только вблизи своей второй половины, как следствие реакции на зов.       Ши не чувствовал зова, от ароматов Сандрила, по дурацкой прихоти меняющего их при каждой новой встрече, его мутило. Кроме взаимной неприязни, частенько оборачивающейся бурными вспышками взаимной же ненависти, их ничего не связывало. Но почему-то тело Шааса внезапно проснулось. И реагировало самым примитивным, недостойным образом только на Белли.       Об этой постыдной тайне, с которой Ши пришлось жить практически с момента знакомства с эльфом, он не смог рассказать даже деду, чтобы спросить совета и узнать, что с ним происходит. Бывает ли вообще такое среди драконов: что тело откликнулось не на пару... а... Боги неба, ну почему Сандрил?       Возможно, если бы Ши преодолел стыд и отважился откровенно поговорить с дедом на интимную тему, то узнал бы сразу: можно сопротивляться зову, можно не знать подлинного аромата своей пары, но природу не обманешь. Это особенность драконов, дарованная им для облегчения ожидания Нареченных Гридоком: их тела не допускают ошибок, и жажда физического обладания рождается исключительно вблизи второй половины.       Ши узнал бы, что для драконов зов необязателен, они могут и вовсе не почувствовать душевную тягу. Главное – реакция тела. Звериная сущность, однако. По сути, для них это и есть зов. Да, связь устанавливается по единению ароматов и закрепляется физической близостью. Как у прочих Нареченных. Но признается союз нерушимым не клятвой на крови, а меткой, оставленной на загривке. Один из пары должен признать главенство второй половины и подставить шею для укуса. Это никак не влияет на положение в обществе и равноправие в отношениях, но так уж работает ритуал единения душ у драконов.       Но Шаас не решился на беседу. А поиск информации в доступных источниках ни к чему не привел, кроме общеизвестных фактов. Есть вещи, которые передаются только из уст в уста от старшего поколения младшему. И не хранятся в манускриптах домашней библиотеки. Дед Васса – несомненно мудрый дракон, обладающий к тому же еще безмерной деликатностью – зная природную целомудренность и стыдливость внука, первым подобные разговоры не заводил, ожидая, когда младший сам до них дозреет. Вот и терзался Ши от противоречивых чувств.       С одной стороны, он презирал Белли, не принимал его ни разумом, ни сердцем и злился, стоило только речи зайти о Сандриле, особенно когда много позже, после знакомства с Майло выяснилось, что Белли – любимый клиент парфюмера.       С другой же... Ши томился телом, по ночам изнывая от жарких снов, терзающих его после очередной встречи с эльфом.       Луноликим.       Чья красота, и дракон был вынужден это признать, не могла сравниться даже с полной луной на черном бархате неба...       А еще были сны, от которых Ши просыпался в растерянности и с болью в груди... В них он бережно и уважительно дотрагивался губами до тонких запястий, впутывался пальцами в шелк платиновых волос, ощущал нежные объятия и слышал тихий шепот: «Мне жаль... Мне очень жаль, но меня уже нет. Я умер. Двести лет назад. Мы разошлись во времени. Прости, небо мое».       Пройдет целых двенадцать лет с момента знакомства с Белли, прежде чем Ши узнает: когда-то давным-давно Сандрил Мирабель похоронил истинную сущность глубоко в подсознании, отрекшись от своего «я» бесстрашного воина, сильного духом и прекрасного душой. Явив миру того, кого невозможно полюбить. Потому что однажды решил: одиночество – его удел и наказание.       И Шаасу Хиришу еще предстоит найти ответ на вопрос: почему, за какие грехи прошлого Белли выбрал этот путь. Предстоит найти Со Ла, хозяина своей души.