Сказочный мир леди Фионы

      Сандрил Мирабель с апломбом появился на работе – ничего не скажешь: мало того, что привез сам управляющий, так еще его внешний вид... Думается, не каждый день встретишь в банке разодетого как иллюстрация к эльфийским мифам и легендам создание с выражением на лице, коему позавидовал бы король из тех же мифов и легенд. Пасть ниц и возносить хвалебные оды – не меньше. А походка, походка! Так идут меж верноподанных - неспешно, торжественно, милостиво позволяя целовать следы. При этом эльф, словно жемчугом одарял, благосклонно кивал каждому встречному и поперечному, величественно махал изящной ручкой и, мелодично, нараспев приветствовал: «До-обрый де-ень!»       - Белли, ты не мог бы сделать морду лица попроще? – прошипел Ши, почувствовав себя рабом в услужении: демонова накидка Мирабеля волочилась по полу шлейфом, и Хириш пару раз умудрился на нее наступить, а затем и вовсе запутаться в треклятой тряпке. На фоне эльфа он смотрелся совсем не грациозно и, можно сказать, жалко. Психанув, Ши подхватил накидку, намереваясь закрутить узлом, но так и застрял с ней в руках посреди холла, поймав удивленные взгляды подчиненных... Слишком большого для разгара рабочего дня количества подчиненных, трущихся у стойки администратора, лифтов, информационной доски – в общем, активно делающих вид, что у них тут есть дела.       Но, конечно же, все их дела объяснялись банальным любопытством, для борьбы с которым имелось банальное средство – грозный сканирующий взгляд Шааса Хириша. Под горячую руку управляющего попасть желающих не нашлось, поэтому холл опустел в мгновение ока.       - У девчонки-администратора роман с тем парнем, у входа, из службы безопасности... Они не Нареченные, к слову. У вас допустимы служебные интрижки? – проигнорировав раздраженное шипение Шааса, спросил Сандрил, рассеянно скользя взглядом по огромному холлу офисного здания - немного помпезного, по мнению Ши, но достаточно строгого в стиле, чтобы уже на входе показать значимость и серьезность «Хириш Финанс Банк» в финансовом мире.       - С чего такие выводы? – Ши все еще держал шлейф накидки в руках – ткань на ощупь была невероятно мягкой и безусловно дорогой. Не то чтобы совесть кольнула, но немного жаль ее мять и портить...       - А вот тот мальчик, у лифта, - Мирабель вновь проигнорировал реплику Хириша, - считает себя сильно недооцененным и недоволен тем, что никто не замечает его потенциала. Он кто?       - Курьер, по-моему, - пожал плечами Ши.       - По-моему? – вскинул брови Белли. – Ты не знаешь всех своих подчиненных в лицо?       - А должен? – фыркнул Шаас. – У меня триста человек в подчинении в основном составе и двести обслуживающего персонала. Если я его не очень хорошо помню – значит, он никак себя не проявил, и работа в курьерском отделе – его потолок, - закончил резко.       - Недальновидно для управляющего коммерческой компании, существующей в рамках довольно жесткой конкуренции, - заметил Сандрил, двинувшись в сторону лифтов. – Ты должен знать всех и каждого, даже если это обычная уборщица. Характер, предпочтения, семейное положение, способности, о чем думает, чем живет.       - Да с чего бы? – вскинулся Ши. Ну уж не Белли его учить выстраивать рабочие отношения с сотрудниками! Хочешь быть замеченным – прояви себя, добейся, чтобы на тебя обратили внимание, выделись. Не можешь – делай ответственно то, что умеешь, радуйся имеющейся работе и стабильной зарплате. Для остального есть отдел кадров и служба безопасности. Ши считал эту позицию единственно верной, гордясь теми, кто попал в поле его зрения: все они действительно обладали потенциалом, нужными знаниями и навыками, рвением. Это его команда, работающая на результат.       - А с того, сэр управляющий, что, к примеру, вот такие милые юные мальчики, излишне амбициозные, но обиженные невниманием, становятся легкой добычей для конкурентов. Он курьер – хорошая возможность для шпионажа, не находишь? – Мирабель продолжал поверхностно, без видимого интереса касаться взглядом каждого, попадавшегося ему на глаза сотрудника и все так же музыкально здороваться. Судя по тому, с каким восхищением подчиненные пялились на нового секретаря, эльф произвел неизгладимое впечатление.       - У нас несколько доступов секретности, - передернул плечами дракон, тем не менее внимательнее всмотревшись в обсуждаемого мальчишку. – Простому курьеру не добраться до действительно ценной информации. Не утрируй, Белли. Ты пересмотрел сериалов. И вообще... Это все пустая болтовня. Ты находишься здесь минут пять от силы и уже выдаешь ничем не обоснованные предположения. Я должен к тебе прислушаться? К тебе? – Ши хмыкнул и качнул головой. – Давай ты просто сегодня ознакомишься со своими обязанностями и постараешься впредь не сильно мне мешать?       - Дорогой шеф, слушаюсь и повинуюсь, - почтительно поклонился Белли. Но во всем его облике читалось, что за словами почтительности нет ни капли той самой почтительности. Опять издевался, тварь луноликая!       Ши тихо рыкнул, бросил шлейф накидки и двинулся к лифтам. Свысока еще раз оглядел курьера, заробевшего под взглядом шефа и резко ссутулившегося - будто старался стать незаметным. Но Шаас, не зная, зачем это делает, зачем вообще реагирует на комментарии Сандрила, подключил зрение дракона и прислушался к звериному чутью. И уловил непонятную тревожность, исходящую от мальчишки. Тревожность, рожденную внутренней озлобленностью.       - Когда заканчивается твой рабочий день? – строго спросил Хириш пацана. Зыркнул гневно на других подчиненных, ожидавших лифта – уровень любопытства сегодня зашкаливал. Вот же уши развесили!       - В ш-шесть, сэр, - промямлил курьер, пряча взгляд. Смущенный всеобщим вниманием.       - Зайдешь ко мне после работы, - отдал приказ Шаас и едва сдержал возглас негодования. Сандрил царственно вошел в лифт и застыл посреди, заставляя таким образом из-за своей дурацкой накидки остальных прижаться к стенкам. Хириш поджал губы, подхватил шлейф Мирабеля, закинул ему его на плечо и совсем не подходяще начальнику пихнул в бок с шипящим: «Пододвиньсссся!» На что эльф, не сдвинувшись ни на миллиметр, лишь с ослепительной улыбкой выдал: «Нет».       Весь путь до тридцатого этажа, вынужденно тесно прижимаясь к эльфу, дракон представлял, с каким хрустом ломается его шея. Это его немного успокоило.       - А ты знал, что у твоей сотрудницы, что вышла на пятнадцатом этаже, недавно умер муж? – поинтересовался Мирабель с индифферентным выражением лица, как только они остались в лифте наедине. Прочие сотрудники разошлись по своим этажам. Тридцатый же полностью принадлежал Ши – здесь располагались приемная и его офис, гигантский офис с панорамными окнами, по правде говоря, серьезно утомлявший Шааса своими размерами. Можно было бы и поскромнее, но... традиция. Управляющий возглавлял не только филиал, но еще и словно восседал на верхушке кадровой пирамиды.       - Я в курсе. Это Нишиноя Рай, третий бухгалтер. Компания выделяла ей средства на организацию похорон и... ну так, в качестве материальной помощи, - ответил Ши, невежливо подталкивая Белли на выход из лифта. От запаха его парфюма голова кругом шла.       - А ты в курсе, что у нее трое детей, и она находится в очень бедственном положении? Ваша помощь лишь частично покрыла долги мужа. И сейчас она не спит ночами, выискивая способы дополнительного заработка. По правде говоря, она находится на той грани, когда пойдешь на что угодно, - продолжил Сандрил, замерев по центру приемной, осматриваясь.       - Нет, я не в курсе таких подробностей, - раздраженно произнес Шаас, дергая Мирабеля за локоть и разворачивая к себе лицом. – Но мне интересно, откуда ты это знаешь? Навел заранее справки? Или что? У тебя внезапно прорезался дар читать мысли?       - Милый мой Ши-и, - Сандрил склонил голову набок и нахально ухмыльнулся. – Догада-а-айся.       «Навел справки, демонов выпендрежник. Как пить дать - навел справки, раз у него в банке есть знакомый. Лишь бы меня выбесить», - решил Шаас, зарекшись сегодня ссориться с Белли. Пусть творит, что хочет – Хириш останется хладнокровным и бесстрастным. Дел невпроворот.       - Как ты думаешь, почему твой дедушка нанял меня? – не отступался эльф.       - Понятия не имею, - пробурчал дракон. Ответ на этот вопрос и ему был крайне интересен.       - Ты определенно еще не готов стать главой клана, - насмешливо резюмировал Мирабель. – Да и как управляющий филиала слаб, - добавил он. – Чистые знания, какие-то надуманно-идеалистические принципы и полный ноль практического опыта. Плюс взрывной темперамент, не позволяющий тебе действовать трезво и расчетливо.       - Все сказал? – Ши начал медленно, но верно вскипать. У этого луноликого определенно был величайший талант – выводить Огненного из себя. Что-то похожее говорил ему и деда. Однозначно мотивируя – Хириш не сомневался. Но из уст Белли прозвучало унизительным приговором, от которого в груди заклокотало пламя. Его выбрал совет директоров – значит, заслужил. И не какому-то эльфу с сомнительной репутацией и мерзким характером делать выводы о его профпригодности в качестве управляющего! Вдаваться в подробности личной жизни каждого подчиненного – работа встанет, а сотрудники на шею сядут – это аксиома.       - Ты в принципе не воспринимаешь критику или просто бесишься, потому что это я? – подначил Мирабель. Ши сжал кулаки – не психовать. Не психовать! - Я, к примеру, знаю о тебе все, а что ты знаешь обо мне? – продолжил он.       - Мне не хотелось бы озвучивать вслух то, что я знаю о тебе. Вкратце – ничего хорошего, - отрезал Шаас.       - Оу, - Сандрил весело улыбнулся, ничуть не обидевшись. – Я так и думал. Ладно. Другой вопрос: как ты думаешь, почему у меня так много поклонников?       - На этот вопрос я тем более не хочу отвечать, - насупился Ши.       - Не угадал. Не отрицаю, я хорош в постели, но не поэтому, - рассмеялся Белли. – Итак, презабавнейшая ситуация складывается, не находишь? Ты у меня как на ладони, а я для тебя – бельмо на глазу. Навязанный дедушкой секретарь. Плюс взаимная неприязнь.       - Я помню, да, - Ши скривил губы. – Я тебе не нравлюсь. Ты мне тоже. Хороший повод поработать вместе, - с сарказмом.       - Верно! – радостно воскликнул эльф. – Но а если серьезно... – он прищурил глаза, вглядываясь в лицо дракона. – Я тебе больше ничего не расскажу. Считай, мои входные данные у тебя на руках. Есть два варианта: сыграть со мной в одной команде или... сделать вид, что я досадная помеха. Мне надоест, а мне точно надоест, и я сам свалю, - и Мирабель выжидающе уставился на Хириша. И можно было бы посчитать его предложение серьезным, если бы не глумливое выражение лица.       - Напоминаю, я здесь работаю, не в игры играю, а с этого дня и ты тоже, - отрубил Ши. – И это у тебя есть два варианта: ответственно отнестись к своим обязанностям или... свалить.       - Как скажет мой господин, - покорно склонил голову эльф, сложив руки у груди.       - Ты опять издеваешься? – уточнил Шаас.       - Разве я могу? – Белли лукаво стрельнул взглядом исподлобья.       - Если я на ссссспарринге завтра утром нечаянно сверну тебе шшшшею... пеняй на сссссебя, - хищно прошипел дракон.       - Быстрее я тебя кастрирую, дракон, - отозвался эльф, продолжая стоять в почтительной позе.       - Мечтай, луноликий! И насчет того, что я у тебя как на ладони... дерзко и необоснованно, - фыркнул Ши. – Это, кстати, твое место, - он махнул рукой. – Приемная.       - Нет, - Белли выпрямился. Поморщился. Распахнул дверь в офис, принадлежащий управляющему. Одобрительно присвистнул. – Здесь мне нравится больше. Хотя надо доработать дизайн. Скучновато. И заказать дополнительную мебель, - он по-хозяйски вошел и огляделся. – Да. Определенно здесь мне нравится, - и царственно скинул накидку, удачно упавшую Ши на голову.       - Ты охренел? – ласково поинтересовался Хириш, стаскивая с лица кусок мерзкой тряпки, уже не казавшейся произведением искусства. Ши мстительно ее скомкал и швырнул метко в мусорное ведро.       - Угостишь кофе? – встречно предложил Мирабель.       - Это твоя обязанность! – все-таки взорвался Ши. – Варить! Мне! Кофе! И сидеть в приемной!       - Ты, вроде, управляющий. Можешь кое-что изменить в моих обязанностях, - откликнулся эльф, доставая откуда-то из складок туники мобильный. – А сейчас тихо. Мне надо позвонить приятельнице. Лучшему дизайнеру интерьеров в Вольном, кстати, - пояснил с невозмутимым лицом Белли и плюхнулся в кресло Хириша. Закинул ноги на стол и принялся набирать номер. – Кофе, Ши. Я не успел дома выпить кофе. Из-за тебя, между прочим.       Шаас отчаянно молился богу Гридоку. Наделить его даром безразмерной терпеливости. Сиюсекундно. Иначе в офисе на тридцатом этаже произойдет смертоубийство. Двойное. Сидеть в тюрьме из-за Мирабеля Ши не собирался.       - Да, лапуся, мне очень нужна твоя помощь, - ворковал Белли в мобильный, вольготно устроившись в кресле управляющего. Его босые ступни в сандалиях возлежали на папке с отчетами от финансового отдела, а свободная рука перекручивала в пальцах перьевую ручку Ши запредельной стоимости для резолюции на особо важных документах.       Шаас Хириш, управляющий «Хириш Финанс Банк», наследник клана Огненных, черный дракон, в этот момент варил кофе. Желая здравия и процветания всему роду Мирабелей. И не потому, что его попросил Белли – вот еще! А чтобы взять паузу и успокоиться. Двенадцать лет они как кошка с собакой – стоило бы уже привыкнуть к тому, что Белли не даст ему ни единого шанса расслабиться.       - Да, мне нужно исправить недочеты в дизайне моего офиса, - заливал Сандрил. – И моего драгоценного шефа. Аахаха, да, мы очень близки, поэтому не можем расстаться ни на минуту. Мой милый шеф тут же начинает скучать, когда не видит меня.       Ши скрипнул зубами и едва не обжегся плеснувшим из чашки горячим кофе. Рука дрогнула. Но он совладал с собой.       - Не сомневайся, Сесилия, конечно же, у нас страстный офисный роман, - мурлыкал Мирабель. – Любовь с первого взгляда. Но, понимаешь ли, мой милый шеф лишен вкуса. Совершенно. Ты бы видела его галстук!       «А что не так с моим галстуком? – промелькнуло озадаченное у Шааса, но он тут же тряхнул головой. – Да чтоб тебя!»       - Здесь все очень дорогое и строгое. Ужасно скучное. Нет индивидуальности. И офис рассчитан на одного, а нас теперь двое... Ловишь идею? Нужно добавить изюминку, подчеркивающую эксклюзивность моего невероятного и фантастического начальника. Но привнести и что-то от меня. Этакая эклектика. Смешать традиции драконов и эльфов, но сохранить ощущение рабочей обстановки, - объяснял свою задумку Сандрил. – Какой он, мой начальник?       Ши навострил уши.       - Представь себе самого горячего мужчину из твоих тайных фантазий, - интимно попросил Мирабель. – Представила? Ох, лапуся, при чем тут твой муж? У всех есть тайные фантазии. Хотя бы те, что были до встречи с Нареченным. Просто представь. Представила?       Ши напрягся, невольно расправив плечи и приосанившись. Красотой он не был обделен – верно. Лестно, что противный эльф хотя бы это признавал.       - Так вот, теперь забудь. Он зануда и педант, - со смешком закончил Белли. – Вечно выглаженный и открахмаленный, как праздничная салфетка.       Ши с грохотом поставил чашки на поднос.       - Но небезнадежен, - добавил Сандрил.       - Ну спасибо, - пробормотал Шаас. Что плохого в педантичности? И вообще – какое ему дело до того, что думает о нем эльф? Есть проблема посерьезнее: этот самый эльф намеревается превратить неизвестно во что его офис. С помощью какой-то подозрительной Сесилии. – Я холоден, как айсберг, и спокоен, как тысяча трупов, - напомнил он себе.       - Спасибо, лапуся. Буду ждать тебя завтра в гости. Посмотришь на мое новое развлечение – я в должности секретаря важной шишки. Пока-пока. Целую нежно, - попрощался Мирабель и отключил мобильный.       - Твой. Кофе, - сквозь зубы проговорил Ши, обрушивая поднос перед Белли. – Наслаждайся. У тебя есть еще пара минут. А затем я выкину тебя в окно.       - Ты душка, - Мирабель убрал ноги со стола и потянулся к чашке. – Что это за гадость? – сморщился он, сделав маленький глоточек.       - Гадость? – переспросил Ши, пыхнув жаром. Спокойствие и выдержка вновь оставили его. – Это лучший кирийский кофе!       - Я так и знал. Вы, драконы, ничего не понимаете в действительно хорошем кофе, - с сожалением вздохнул эльф. – Аранийский с эльфийских земель – вот это кофе.       - Пей! Этот! – рыкнул дракон. – Или я тебе его за шиворот вылью!       - Какой ты неблагодарный, - цокнув языком, разочарованно качнул головой Сандрил. – Я же о тебе забочусь. В поте лица. Кстати, у тебя правда душновато. Не обмахнешь меня веером?       - Сдохни! – Ши подхватил свою чашку и присел на диван, подальше от эльфа. Уж больно руки чесались... для начала приложить эльфийскую харю об стол. А дальше – можно импровизировать. К примеру, слегка подправить ему прическу – проредить на три четверти. Попинать по полу. Пошмякать о стену. И... выкинуть в окно. Ши блаженно улыбнулся – такие фантазии мгновенно подняли ему настроение.       - Не выйдет, Ши-и-и, - пропел Мирабель. – Ничего не выйдет. Боюсь, ты даже не успеешь пальцем меня коснуться, как окажешься размазанным по стенке, - самодовольно бросил эльф. – И да, у тебя все на лице написано, обожаемый мой шеф.       - Я рад. Тогда прочитай там еще кое-что между строк, - Шаас откинулся на спинку дивана, забросив ногу на ногу. Мысленно пожелав Мирабелю долгой дороги в... и на... Правда, это «в» и «на» на секундочку приобрело другой смысл – тот, о котором Ши усиленно предпочитал не думать.       - «Я хочу тебя, Белли?» - предположил эльф. – Я тебе предлагал минет. Снять напряжение. Ты очень напряжен, Ши-и-и. Твоя ненависть ко мне – всего лишь сублимация нереализованных желаний.       - Еще догадки будут? Мне нужен секретарь, а не шлюха. Уймись, - передернул плечами Шаас, презрительно поморщившись. Про себя со стыдом признавая, что эльф, возможно, не далек от истины. И это дико бесило.       - Шлюха? – расхохотался Белли. – Фи, Ши! Но если я так вижусь тебе, что неудивительно из-за твоих ханжеских взглядов на мир, то замечу: шлюхи зачастую неплохие психологи. Собери мне досье на всех своих сотрудников, без исключения – хочу побеседовать приватно с каждым. Это займет какое-то время, но через пару месяцев у тебя будет отчет с раскладкой по каждому подчиненному. Заранее не благодари, - Сандрил белозубо улыбнулся.       - Боги неба, надеюсь, дедушка нанял тебя не из-за твоего исключительно распутства, благодаря которому ты сейчас хвастаешь умением разбираться в чужой психологии, - пробормотал Ши. – И прекращай командовать: тебе надо – ты и собирай. А теперь освободи, будь любезен, мое место.       - С превеликим удовольствием, - проурчал эльф, легко вскакивая с кресла. – План на сегодня мне ясен. Я тебя с грустью в сердце покидаю, мой ненаглядный шеф.       - А я тебя отпускал? – бархатно скалясь, спросил Хириш.       - Учитывая твое желание то придушить меня, то выкинуть в окно, думаю... это стопроцентное «да», - кивнул Мирабель. – У меня еще столько дел! И все с мыслями и заботой о тебе. Хочу прогуляться по зданию, познакомиться с твоими подчиненными... К тому же, мне надо встретиться с Сесилией, заказать в офис хороший кофе – пора отучать тебя от этой керийской дряни, и купить тебе приличествующий твоему статусу галстук.       - Да что ты прицепился к моему галстуку? – подпрыгнув с дивана, в негодовании воскликнул Ши.       - Он безвкусный, - сухо пояснил Белли. – Костюм, рубашка и туфли – еще терпимо, хотя и над этим стоит поработать, но галстук – просто возмутительный.       - Делай, что хочешь, – махнул рукой Ши, с тоской глянув на финансовые отчеты, которых еще даже не касался. А время – далеко за полдень.       - Ммм... Что хочу? – эльф, как по щелчку пальца, оказался перед драконом. Обхватил его шею руками, томно прижался всем телом, отчего у Ши волоски на загривке встали дыбом, и принялся медленно развязывать галстук. – Это я заберу. И сожгу.       - Какое тебе дело до того, как выглядит зануда и педант? – не без обиды в голосе заметил Шаас. Если уж на то пошло, его не так давно признали одним из самых стильных и сексуальных холостяков Вольного. И на вечеринках у Лии Мадженте он всегда был желанным гостем. Но ничего этого он не сказал – близость эльфа действовала на него по-прежнему удручающе плохо: Ши обмяк и сбился с ровного дыхания.       - Претит моему чувству прекрасного. Знаешь... – эльф тягуче провел руками по груди дракона, спустился к животу и зацепился пальцами за шлевки брюк, - тебе не нужно быть горячее горячей эротической фантазии замужней дамы. Ты совершенство. Поэтому, как совершенный представитель расы драконов, не имеешь ни морального, ни эстетического права носить отвратительный галстук.       - Ч-что... что... что... ты... сказал? – заикаясь, переспросил Шаас, чувствуя, что превращается в безвольное желе. Несмотря на то, что перманентное желание убить эльфа никуда не исчезло. Ядерное сочетание, от которого у дракона закоротило в мозгу.       - Я сказал, что ты совершенство, - выдохнул Белли в губы Ши. А тот лишь мог неподвижно стоять и зачарованно смотреть в сапфирные глаза в обрамлении снежных ресниц. Еще эти росчерки черных стрел, так идеально подчеркивающие миндалевидный разрез... Это шах? Или уже мат? С непонятным трепетом в груди Хириш отметил, что Мирабель ведь не сменил прическу – оставил волосы так, как их подколол дракон своей рукой коварной заколкой.       - А это... - прошептал Белли и отклонился, - за то, что посмел обозвать меня шлюхой и испортить мою накидку ручной работы! – мощный хук откинул Ши назад, завалив на диван. – Еще раз выкинешь нечто подобное, и твой дедушка не дождется наследников! – эльф гордо дернул подбородком, заложил выпавшую прядь за ухо и с елейной улыбочкой добавил:       - Я ушел, сладенький мой. До завтра.       Шаас проводил его спину взглядом, дождался хлопка двери и закашлялся, пытаясь восстановить дыхание. От удара у него весьма натурально искры из глаз посыпались. Затем растекся по дивану и пробормотал:       - Надо было бить первым.       Прежде чем сесть за отчеты, Ши набрал начальника службы безопасности:       - Лео, проверь досконально Нишиною Рай и выясни, какую сумму должен ее муж и кому. Сообщи мне.       В еженедельнике же Хириш пометил: «Закрыть долги Рай. Анонимно. Выписать премию». А вечером Шаас побеседовал с мальчишкой-курьером. Выяснилось, что его зовут Альберт Дешуа, третий год после университета. Две подряд попытки собеседования на должность менеджера провалил из-за врожденного заикания. Юноша отчаянно краснел и действительно запинался на каждом слове. В третий раз подать резюме на открывшуюся вакансию не рискнул, боясь очередного провала.       - Н-но я п-прав-даа о-очень хо-очу пока-азать, ч-что спо-особен не толькоразноситьбумаги, - пылко закончил Дешуа, протараторив последнюю фразу.       Ши отпустил его и погрузился в глубокую задумчивость. Во время беседы он постоянно сканировал мальчишку, подключив звериные инстинкты. Альберт обижен, но в первую очередь на себя. На свою неспособность связно и гладко говорить. Отсюда и тревожность. И... как знать, возможно, в какой-то момент эта обида превратится в озлобленность. Наверное, Мирабель прав на его счет. Ши сделал звонок в отдел кадров, отдав указание: назначить Альберта Дешуа стажером в отдел маркетинга. Пусть попробует доказать, способен ли на что-то большее.       Вечером, покидая здание банка, Хириш внимательно вглядывался в прощающихся с ним подчиненных. Странно, но слова Мирабеля о том, что управляющий должен знать каждого сотрудника в лицо и всю его подноготную, прочно засели в голове. Обдумывая их за ужином и перед сном, Ши с неохотой пришел к выводу, что, вероятно, стоит пересмотреть свою позицию. Может, она и не единственно верная. Может, стоит попробовать иной подход. Для того, чтобы стать лучше.       Хотя задевало, что подтолкнул его к этой мысли эльф.       - Мы проведем спарринг у тебя дома? – уточнил Хириш, выгнув бровь. Вообще-то он настроился размяться за пределами Вольного.       - У меня превосходно оборудованный спортивный зал, - пожал плечами Сандрил, в кои-то веки лично открывший дверь. Обычно это делал Илия. – Сначала победи в облике человека - для этого нам необязательно ехать за город. Слишком много времени потеряем. Вот когда одолеешь меня в первой своей сущности, тогда и попробуешь побороться со мной в истинной ипостаси. Но думаю, это вряд ли произойдет, - и нахальная фирменная улыбочка. В сопровождении эльфийского жеста приветствия и приглашения войти в дом. Без противной ухмылки выглядело бы уважительно.       - Не слишком ли ты самонадеян? – поинтересовался Ши, следуя за Белли. Как всегда отличившимся нарядом: если Хириш облачился в удобный спортивный костюм, то Мирабель вышагивал босым, в развевающейся полами рубахе на запАх, нескромно обнажающей грудь до середины, и широченных штанах. С распущенными волосами. Более непрактичный для намечающейся схватки вариант и придумать нельзя. Ши увидел порядка десяти уязвимых мест, которые могут помешать эльфу. Но это его проблемы.       И с удивлением охнул, войдя в спортивный зал. Идеальное место для тренировок. Огромное светлое пространство, высокие потолки, правильный пол, несколько многофункциональных тренажеров, разумный спортивный инвентарь, подобранный со знанием дела – ничего лишнего. И на одной из стен красовался стенд с оружием, по центру которого блистал особой сталью Огненных экоган.       - Чей... чей это экоган? – взволнованно спросил Ши, не узнав меч. Ковался, видимо, задолго до его рождения.       - Дедушкин, - ровно ответил Белли, но в голосе прозвучали тоскливые нотки. – Его зовут Акимура.       - О! О... – Шаас с пиететом глянул на Сандрила.       - Мирабели – древний и великий род, напомню, - чванливо фыркнул эльф. – Чему ты удивляешься? Каждый из моих предков владел экоганом.       - Кроме тебя, - поддел Ши.       - Хах, ну да... Кроме меня, - пробормотал Белли, вновь никак не среагировав на обидную фразу дракона. Лишь коротко взглянул на меч и как будто посерьезнел. Но длилось это мгновение, затем на его лицо вернулось прежнее насмешливо-издевательское выражение. – Ты готов? – он замер напротив Ши.       - Готов, - Хириш повел плечами, крутанул шеей. – Какое оружие?       - Никакого. Ты знаком с искусством боя сейку? – спросил Мирабель.       - Искусство защиты и уклонения от ударов? – уточнил Шаас. – Конечно. Только у нас оно носит название «шитоми».       - Неважно. Как насчет того, чтобы показать свое мастерство оставаться невредимым в схватке? Сражаемся до первого касания, - предложил Сандрил.       - Давай, - согласился Ши, про себя хмыкнув. Боишься быть отделанным? Это не спальня и эффект неожиданности. Сейчас дракон готов на все сто проучить эльфа!       Он встал в боевую стойку. Сандрил замер напротив него, но прежде чем начать бой, сложил руки у груди, склонил голову и отчетливо произнес:       - Милостивый Анидаль, клянусь использовать свою силу с осторожностью и исключительно в соревновательных целях. Обещаю никак не навредить этому безрассудно-глупому созданию, рискнувшему стать моим партнером.       - Ты просто чудовищно самонадеян! – раздраженно воскликнул Ши.       - Ты меня не ценишь все-таки, - наигранно тяжело вздохнул Белли. - Я опять же о тебе и твоем здоровье беспокоюсь. Ну и... еще я обещал дедушке. Не влезать в драки. Никогда. А если найду партнера для спарринга, то приносить эту клятву Анидалю. Просьба Илии свята, - пожал он плечами.       - На твое несчастье, я таких обещаний не давал, - хмыкнул Шаас.       Ши, когда сталкивался с интересным и достойным соперником, не раз на ум приходило сравнение: красивый бой похож на страстный парный танец. Ши вынужден был признать...       Никого прекраснее молниеносно двигающего эльфа ему видеть не приходилось. Даже позже, после знакомства с Ноа, он дивился силе и умениям андрогина, но тот действовал согласно школе Земных: спокойно, уверенно, напористо.       Белли же... Превращался в божество, буде таковое – покровитель воинов. Воинственное божество с непредсказуемой для соперника логикой действий и феноменальным владением телом.       Быстрее, гораздо быстрее, чем глаз дракона мог уловить, он перемещался по залу, с потрясающей грациозностью и ловкостью уходя от любой попытки Хириша дотянуться до него. Достаточно ведь одного касания! Даже до одежды или волос. И Белли вроде бы проигрывал в этом плане дракону неудачным выбором одежды, неподходящей для боя прической, но...       Волосы эльфа раскрывались веером, каскадом взмывали вверх, мощной волной опадали вниз, полы рубахи развевались и хлопали по бедрам – казалось эльф заполнял собой все пространство зала. Чего проще поймать его! Как бы не так: каждый поворот его головы, взмах руки, шаги – отточены и словно на инстинктах. Он будто заранее знал, куда двинется дракон, и в то же мгновение уходил в противоположную сторону, дразня, ускользая из-под носа. При этом его лицо оставалось невозмутимым, глаза полуприкрыты, дыхание ровное.       В какой-то момент Ши забыл о цели боя шитоми и сосредоточился на одном – коснуться Белли. И не просто коснуться – поймать его в свои объятия, заглянуть в глаза и спросить: «Почему ты такой? Отвратительный и притягательный одновременно. И где ты этому научился? Когда?»       Увлекшись этой целью, дракон ожидаемо потерял бдительность, и пришел в себя, только когда почувствовал, как на его грудь легла ладонь, а подсечка свалила с ног.       - Ты проиграл. При чем позорно проиграл, - торжествующе констатировал факт Белли, седлая бедра Ши. – Признаешь?       - Слезь с меня, - проворчал Хириш с досадой.       - Сначала признай, - Мирабель наклонился, нависнув сверху. - Искусство боя сейку или шитоми предполагает наличие ловкости, зоркого глаза и скорости в движениях, - он дотронулся ладонью до щеки Шааса – мягко. Деликатно очертил его подбородок. - Задача – уйти от удара, цель – вывести противника из равновесия и атаковать самому, - продолжал говорить эльф. При этом неспешно оглаживал пальцами шею, задумчиво разглядывая дракона. - Если же перенести искусство сейку на поле сражения, настоящее поле сражения, то мастерское владение им позволяет... вернуться живым. Когда вокруг тебя множество врагов, когда вокруг бойня, потеря бдительности, потеря контроля над ситуацией, любое подключение эмоций – смертельны. Если бы у меня в руках был меч – ты уже был бы мертв, - завершил жестко.       - Тебе откуда знать? – фыркнул Ши, теряя самообладание. Непривычно серьезное выражение лица эльфа, осторожно ласкающие лицо пальцы, будто ощупывающие, изучающие, диссонировали с обычным его поведением.       - Богатое воображение? – улыбнулся Белли. – Я неслучайно выбрал сейку. Это основа основ. Ты хорош, очень хорош, и будь на моем месте кто-то другой... Но увы. Твой партнер я. И если ты сейчас признаешь, что позорно проиграл эльфу, я подниму тебя до своего уровня, - прозвучало самоуверенно, но в этот раз не разозлило. Интонация... Эльф словно уговаривал.       - А надо? – тихо спросил Ши, незаметно для самого себя уже пристроив руки на талии эльфа. Они как-то слишком удобно и правильно там лежали. Это был короткий момент непонятного спокойного единения, которое, не задумываясь почему, хотелось продлить. Просто лежать на полу, пропускать волосы Белли сквозь пальцы, бегать бездумно подушечками вдоль его позвоночника, смотреть на него. – Я ведь тогда использую это против тебя. Ты, как и я, не очень-то любишь проигрывать.       - Не люблю. И не проигрываю, - пожал плечами Мирабель. - Возможно, я не против узнать, каково это – уступить тому, кто сильнее.       - Почему... почему ты такой? – прошептал Ши, притягивая Белли к себе.       - Какой? – эльф поводил носом по щеке дракона.       - Не знаю... Я тебя не понимаю, - пробормотал Хириш, млея от ласки.       - И не нужно. Лишнее, - внезапно отрезал Мирабель, подскочив. – Заведи себе любовницу или любовника, что ли. Подрочить перед сном явно не помогает. У тебя мозги разжижаются – достаточно без особого старания сыграть на твоем влечении ко мне. Немного притворной нежности, и ты уже в кисель превращаешься. Жалкое зрелище!       - В тебе есть хоть что-то настоящее? – Ши поджал губы, поднявшись с пола. Стараясь не смотреть на Белли. Словно нож в сердце предательски вонзил. Дракону жаль было этого волшебного момента. Искренне жаль. Что он не просто испорчен, а испачкан и испохаблен.       Дрянной неисправимый эльф. Но сам виноват. Неужели трудно запомнить: нельзя ему верить, нельзя!       - Что значит «настоящее»? – скривился Мирабель.       - Забудь, - Ши направился на выход. – Поторопись. Мы опаздываем на работу, - без эмоций.       Уже в машине, по дороге в банк, сказал:       - Сегодня я тебе проиграл. Позорно. Во всем. Признаю.       - Научись держать любые чувства в узде. Не ведись на провокации. Не поддавайся эмоциям. Только ясный рассудок и полностью подконтрольное ему тело. Тогда ты мне больше не проиграешь. Я не сильнее тебя. Вот в чем правда. Я всего лишь использую то, что вижу. Без помех. Ты же каждый раз отвлекаешься на то, что в бою не имеет никакого значения. Если ты хочешь победить. Это первый урок, - равнодушно ответил Белли.       - Ты решил заделаться в мои учителя? – уточнил дракон. Против воли высокомерно. – Я не просил. Обойдусь.       - Опять эмоции, - хмыкнул эльф. – Обида, неприязнь итэдэ, итэпэ. Оскорбили в лучших чувствах... – он качнул разочарованно головой. – Ты – черный дракон. Совершенство. Такие, как ты, рождаются раз в сотни поколений. У тебя с утробы матери потенциал, о котором можно только мечтать. А ведешь себя, как ребенок. Твое право, впрочем. Если хочешь, можем забыть про спарринги.       - Нет. Будем продолжать. Я тебя услышал, - непросто это было произнести вслух, но Ши проиграл мысленно весь бой в голове и все последующее за ним. Если абстрагироваться от личного, то Белли преподнес ему хороший урок. Который надо усвоить.       - Только... не забывай... У любой победы есть своя цена. Иногда настолько высокая, что проиграть – более достойный выбор, - добавил хриплым, низким голосом эльф. – Я никогда не проигрывал.       Ши оторвался от дороги и быстро взглянул на Белли. Тот с нечитаемым выражением на лице смотрел прямо перед собой. Его правый глаз почернел... Но когда они подъехали к зданию, эльф уже с беззаботным видом вещал о предстоящем ремонте в офисе, и Шаас вновь не мог с уверенностью сказать, не почудилась ли ему эта загадочная, мерцающая гетерохромия.       Несколько месяцев подряд, до того, как случился последний злосчастный разговор и Белли исчез, каждое утро дракон и эльф проводили тренировочные бои. Большая часть из которых проходила за пределами Вольного. Ши и в первом обличии, и в истинной ипостаси сходился с Белли в различных видах ведения боя.       Счет – на равных. Выяснить, кто же из них по-настоящему сильнее, так и не удалось. Да и Ши это стало неважным. Кто победит на этот раз. Во время спаррингов он отключал все эмоции, но не мог отказаться от одной слабости – любоваться эльфом, позабыв про то, что только в эти часы он и может им любоваться. В остальные же...       Белли оставался верен себе! И продолжал ювелирно выводить Ши из себя.       Но кое-что менялось.       Незаметно. Но менялось.       В эти же дни происходили события, которые никак не касались и не должны были касаться Мирабеля. С Майло приключился Ноа. И жизнь дракона подверглась куда более серьезному испытанию, чем Сандрил Мирабель.       Тревога за родного человечка, внезапно оказавшегося главным героем древней легенды о проклятии андрогинов, сводила с ума. Как и мысль, что теперь у парфюмера появился тот, кто заберет его себе. Ши не питал иллюзий, но пока Майло жил один – как-то проще было смириться с мыслью, что он никогда не станет второй половиной дракона.       А тут еще и заносчивый андрогин, отвергнувший друга. Как можно отречься от Майло? Да еще подвергнуть его пытке болезнью разорванной связи?       Ши дежурил ночами возле мечущегося в бреду парфюмера, днем вместе с Алом разыскивал упрямого негодяя и предположить не мог, что вскоре окажется в похожей ситуации. Только вина за разорванную связь ляжет на его плечи. Не суди, никогда не суди, потому что сам можешь сделать губительный выбор – вот еще урок, который преподнесла Ши судьба. И боги неба.       Пик беспокойства за Майло пришелся на понедельник. Подвижек никаких – демонов андрогин как в воду канул, а другу становилось хуже. Ши отказался от спарринга с Белли и предупредил, что на работу тому придется добираться самому. Честно говоря, Хиришу в эти дни было не до Мирабеля и его капризов. Поэтому и ремонт в офисе прошел незаметно.       - Ты плохо выглядишь. Тебе нужно поспать, - такими словами встретил его эльф на пороге обновленного кабинета. Ши отстраненно отметил, что в офисе неожиданно стало... уютно. Вроде, обстановка несущественно изменилась, но... В чувстве стиля Белли не откажешь, как и в умении создать особую атмосферу. Удивительно, однако. Взгляд зацепился за второй письменный стол, работающий ноутбук, разложенные бумаги, которые, видимо, до его появления изучал Мирабель. Когда же он приехал?       - Я в порядке, - сухо отозвался Хириш, двигаясь к своему рабочему столу. – Можешь... Хотя ладно, я сам сварю себе кофе, - препираться с Белли решительно не было сил.       - Нет. Тебе не нужен кофе, - Сандрил преградил ему путь, положил руки на плечи и успокаивающим, каким-то убаюкивающим тоном произнес:       - С Майлзом Миллиганом все будет хорошо.       - Откуда ты знаешь? – устало спросил Шаас.       - Есть добрые, внимательные к другим созданиям существа, с незамутненным ясным взглядом, позволяющим им одинаково сострадательно относиться ко всем. Мастер Миллиган из таких, и подаренная сторонним доброта неизменно возвращается к нему сторицей. Не сомневаюсь, что его Нареченный действовал из лучших побуждений. В попытке защитить светлейшего, уберечь его. Поэтому... с ним все будет хорошо. Несмотря на проклятие. У этих двоих все обязательно будет хорошо. А тебе нужно поспать.       - Я... – Хириш мотнул головой. - Не могу.       - Спи, - эльф надавил сложенными вместе указательным и средним пальцем сначала на лоб дракона, затем провел ими медленно по переносице, губам, подбородку, вдоль шеи и еще раз нажал уже под яремной ямкой, и тот внезапно почувствовал непреодолимое желание лечь на диван и провалиться в сон хотя бы на пару часов. – Спи, Ши.       - Как ты... – Шаас безвольно опустился на диван. – Что это за... магия? – глаза закрылись сами собой.       - Никакой магии, - донесся до него насмешливый, но при этом неожиданно мягкий голос Мирабеля. – Всего лишь старейшая методика снимать стресс и избавлять от бессонницы.       - Опять эти... твои... эльфийские... штучки, - пробормотал Хириш и отрубился.       Проснулся Ши в одиночестве в обед, на столе его ждал дымящийся кофе, тот самый аранийский, бесподобный на вкус, и записка: «Езжай к Милли».       Оказывается, Белли умел проявлять поразительную деликатность. Исходя из собственной прихоти, судя по всему.       Ибо на следующий день он измучил Ши выбором дурацких галстуков, доведя до взрывоопасного состояния. Сотрудники банка вновь щемились по кабинетам, боясь показаться на глаза начальнику.       Но как бы Белли не раздражал Ши, он не мог не признать: Мирабель действительно был хорошим секретарем.       Хириш никак не мог понять, как у него это получается: намеренно игнорировать любое указание дракона и устраивать бесконечные перепалки, исчезать из офиса в неизвестном направлении и затягивать обеденные часы до вечера, шляться по зданию банка, отвлекая пустой болтовней сотрудников, трындеть по мобильному с непонятными знакомыми и крутиться перед зеркалом в кабинете, назло Ши по сто раз переплетая волосы. Эльф на первый взгляд только и делал, что паясничал и насмешничал, будто преследуя единственную цель: любым способом вывести Ши из равновесия. Но при этом...       Все документы попадали Ши на стол тщательно проверенными и отредактированными, рабочее расписание было выстроено таким образом, что за день теперь он успевал в два раза больше, чем обычно, везде, куда ни заявлялся с проверкой, царил идеальный порядок - отделы взаимодействовали между собой без сбоев. Даже в отношении к нему подчиненных произошли неуловимые изменения: его ценили, но сейчас... уважительное отношение сотрудников кожей ощущалось.       Ши поначалу везде ждал от Белли подвоха – этих его разнообразных способов оставить в дураках, но через пару месяцев с изумлением заметил, что из них двоих вышла неплохая команда. Специфическая, конечно, в плане общения, когда один другого перманентно мечтает придушить.       А еще Белли частенько бросал в воздух фразы, которые на самом деле являлись ценными замечаниями. Особенно что касается поведенческой мотивации сотрудников. Загадка, но Сандрил Мирабель в действительности являлся отличным психологом. Никогда не ошибающимся в своих выводах. И на деловых встречах стал незаменим. Ему хватало пятнадцати минут, чтобы посреди переговоров попросить тайм-аут, уединиться с Ши и безапелляционно вынести приговор: «Подписывай договор». Или: «Хириш Финанс банк» не должен иметь никаких дел с этими проходимцами». И умудрялся, видимо не вмешиваясь в ход обсуждения сотрудничества, продавить потенциальных партнеров на самые выгодные для банка условия. Мистика.       Этот талант Белли спас Ши от громкого провала. Эльф остановил подписание контракта с самой крупной и известной фармацевтической компанией Вольного. После тщательной проверки Хириш собирался инвестировать разработку и тестирование нового лекарства, но Мирабель запретил со словами: «Они на грани разорения. Это афера. Своих денег банк не вернет – они будут выведены на оффшорные счета в ближайшее время, после чего компания официально объявит о банкротстве».       Именно на эти переговоры Белли неожиданно пришел в строгом деловом костюме, со скромно убранными в гладкий пучок волосами и выглядел настолько внушительно и одновременно обескураживающе сексуально, что Ши всю встречу то и дело застревал взглядом на эльфе, теряя связность мышления. Чем и воспользовался Мирабель, вынудив Хириша вопреки имеющимся на руках данным отказаться от сделки. Ши фактически на сто процентов доверился Белли.       Что вызвало беспрецедентный скандал в деловых кругах. И бурю негодования у совета директоров. И только Васса Хириш похвалил внука: «Ты наконец-то понял, Ши, почему я выбрал Белли?»       Шаас не ответил. Из упрямства. Потому что ему пришлось бы сказать: «Сандрил Мирабель умен, образован и обладает невероятным чутьем».       Хириш как-то незаметно для себя, сосредоточившись на кипучей офисной жизни, нескучным движением которой заправлял Мирабель, попрощался со своей тайной влюбленностью в Майло, остудив чувства до ровной, крепкой дружеской привязанности. Парфюмер и его Нареченный, безусловно, навсегда останутся для Ши близкими друзьями, но их личная жизнь больше его не касалась. Если кто и занимал все мысли Шааса – Идиот Пятнадцатый. Изменить привычке так его называть вслух оказалось сложнее: стыдно было сознаться себе, что теперь он чаще звал его про себя «мой Белли». Стараясь не вдаваться в детали, откуда взялось собственническое «мой».       Тяга к эльфу росла неумолимо, как снежный ком, мчащийся с разрушительными последствиями с вершины Фиишаата. Физическое влечение отошло на второй план, трансформировавшись в острую необходимость видеть Белли каждый день.       Не так давно Майлз подкорректировал его персональный парфюм, и в Ши затеплилась надежда, что это хороший знак – он обязательно в скором времени встретит Нареченного или Нареченную и забудет эльфа, как дурной кошмар. Но правда заключалась в том, что Шаасу уже не нужны были ароматические доказательства связи: может, Белли и не признавал парных ароматов, не разрешая Миллигину считать свой запах, но иногда в его глазах появлялась странная задумчивость, когда он смотрел на Ши. Смотрел нежно. Говорил без насмешки и желания поддеть. Дотрагивался неслучайно и с подлинной заботой в прикосновениях. Мимолетно, но Ши всем нутром был настроен на Белли.       Они оба чувствовали зов.       И оба отчаянно ему сопротивлялись.       Каждый по своей причине.       На прощальной вечеринке Майло и Ноа Иллардесов Ши сидел рядом с Белли за столом и периодически терял нить разговора. Их бедра и колени были плотно прижаты друг к другу, плечи соприкасались, а пальцы незаметно переплетались на доли секунды. Дракон смотрел прямо перед собой, эльф – отрешенно в сторону.       - Я хочу проводить тебя домой, - высказал вслух желание Ши, измучившись наблюдать, как Белли общается с друзьями, но не с ним, позволяет Лайле трогать свои волосы и упорно избегает его взгляда.       - Зачем? – усмехнулся Мирабель. – Ты опять взбесился, когда я потребовал привезти меня к Иллардесам. Что изменилось? – пытливо.       - Просто хочу... побыть с тобой... еще немного, - честно ответил Шаас. – Сегодня хороший вечер. Грустный, но хороший.       - Ладно, - пожал плечами Белли.       - Прогуляемся? Заберу машину завтра, - предложил неловко дракон.       - Я не против, - кивнул эльф.       - И мы... можем помолчать? – спросил Ши, опасаясь, что разговоры испортят момент.       - Как пожелаешь.       Шаас протянул руку, пробежался пальцами по запястью Сандрила и обхватил его ладонь, сжав в своей. Почувствовав ответный обхват.       Прогулка в полном молчании. По тихим ночным улицам Вольного. Ши держал Белли за руку и думал... Ни о чем он не думал. Ему просто было впервые хорошо и спокойно. Рядом с Белли. В ощущении, что все происходит правильно...       ...которое исчезло полностью на следующее же утро.       Ши проснулся утром раньше будильника, молниеносно собрался, забрал авто у особнячка парфюмера и на предельно допустимой скорости вылетел к дому Мирабелей. Спеша увидеть Белли. Намереваясь его пригласить вечером на свидание. Он не хотел торопиться, хотел начать ухаживать по всем правилам, как того достоин его Нареченнный...       И с визгом тормозов остановился возле заведения Рико Суони. Откуда в шесть утра выходил Сандрил Мирабель. В сопровождении незнакомого мужчины. Который по-свойски обнимал эльфа за талию и что-то нашептывал ему на ухо.       Ши сжал руль и стиснул зубы. От яростной вспышки ревности потемнело в глазах.       Какой же он... наивный дурак!       Ни! За! Что!       Никогда!       Шаас Хириш не признает Сандрила Мирабеля своим Нареченным! О чем он и сказал добросердечному Майло в тот же день, отвергнув вторую половину.       Распутная шлюха ему не пара.       Даже если эта тварь лицемерная связана с ним парным ароматом.       И к демонам ада все чувства, что испытывал Ши к Белли.       Обман. Эльф раз за разом смеется над ним.       Пора прекращать.       Пора прекращать...       Боги неба, ну почему так плохо? Почему он не прислушался тогда к интуиции, кричавшей: «Ты все не так понял, Ши! Ты опять не хочешь увидеть подлинного Белли! Ты вновь ошибаешься...»       - Фио... Я виноват... Виноват перед Белли, - бормотал Ши, сжимая мокрую от пота простынь. – Я обидел его. А он в ответ заставил меня забыть самый важный разговор... Как я мог забыть...       Разговор, который произошел тем же вечером.       - Ты все исправишь, Ши, - Фиона приложила к его лбу холодный компресс. – Потерпи, милый. Сейчас приедет мастер Ля Флери. Она тебе поможет.       - Он... странный... сложный... И я не хотел... не хотел его понять. Почему он такой... У меня есть черное и белое... А Белли – вся палитра красок. Фио... – но договорить не успел. Мучительные воспоминания вновь утянули его в дымку забытья.