Сказочный мир леди Фионы

      - Как ты себя чувствуешь, милый? – Фиона потрогала ладошкой лоб Ши, придирчиво вгляделась в лицо.       - Лучше, - с удивлением отметил Шаас и попытался сесть. Но от резкого приступа головокружения его повело, и он снова рухнул навзничь.       - Не торопись, - мастер Ля Флери поправила ему подушку и помогла принять полусидячее положение. – Ты слишком долго пробыл без сознания. В лихорадке. Ослаб. Пока без резких движений. Тебе нужно восстановить силы.       - Поэтому предлагаю пообедать. Прямо здесь, - деловито заявила Розита. – Я приготовила для Ши специальный оздоровительный обед. А заодно и пообщаемся. Иначе от нашего бедного друга останутся сплошные кожа да кости. В таком виде подвиги совершать нельзя! – категорично. Шаас слабо улыбнулся – чудесная, заботливая Рози. Какие бы проблемы ни приключились – обед по расписанию.       - Здесь тесновато, - заметил практичный Ал. – Давайте пообедаем все-таки в столовой. Как раз дадим Ши время немного прийти в себя.       - Я в порядке, - вставил Шаас. – Пара минут, и я спущусь, - тоном, отрезающим возражения. Друзья достаточно намаялись с ним, дежуря возле постели. По правде говоря, Ши чувствовал некоторую неловкость – не в его правилах доставлять столько неудобств.       - Я пас, - вклинился с мрачным видом Лукас. – У меня на обед амитанский ром, - он потряс бутылкой и показательно сделал внушительный глоток.       - Кто тебя спрашивать будет, ходячий ты мешок с костями? – возмутилась Рози. – Сядешь за стол, возьмешь в руки вилку и съешь все до последней крошечки. И не надо мне тут рожи страшнючие корчить. На меня твои некромантские штучки не действуют!       - Демоны ада, женщина! Ты такая шумная, - скривил лицо Лукас. – Искренне сочувствую твоему мужу, - и некромант коротко кивнул головой Марко – тот пожал плечами и незаметно улыбнулся.       - Завидуй молча, Лукас Шайн, - с угрозой бросила Розита. – Иначе я тебе волосы-то повыдергиваю! Фио, Марко, Лайла – за мной. Поможете накрыть на стол. Остальные - мыть руки. Через десять минут жду в столовой.       - Мы не останемся на обед, - виновато произнес Сандро. – Извини, Рози. Нас дома ждут малыши. Мы с Донни зашли проведать Ши. Но дельными советами вряд ли поможем.       - Кроме одного, - добавил Донни, хитро улыбнувшись. – Я установил на твой мобильный программку, которая может при вводе данных банковской карты отслеживать все операции по этому счету и места, где ею расплачивались. Достопочтенный Илиа дал мне номер кредитки Белли. Так что... как только он ею воспользуется – тебе придет оповещение. Все-таки какая-то зацепка.       - Донни! – Ши аж закашлялся. – Ты гений! Ты в курсе?       - Ну, может быть, - смутился механик и спрятался за спину мужа. – Но вообще это идея Сандро.       Тот же подмигнул названному брату, порывисто его обнял и шепнул на ухо:       - Верни Белли. Хочу увидеть тебя с брачной вязью тату.       - Обязательно, - пообещал Ши, в ответ крепко обнимая брата. С появлением в его жизни Донни Сандро наконец-то нашел свое место под солнцем, и Шаас, каждый раз посещая чету Кирх, не забывал поблагодарить за это богов неба. Может, они и не сблизились настолько, насколько бывают близки братья, но Ши на все сто процентов был уверен, что может рассчитывать на Сандро. В любой ситуации. И тот сделает все, что в его силах. Без лишних слов. Как сейчас.       Спальня опустела. Рози в считанные секунды раздала поручения, задействовав даже удивленно вскинувшего брови сэра Илию. Ему досталась ответственная миссия проконтролировать, чтобы все помыли руки!       - А ты, кстати, чего не в духе опять? – спросил Ши, оставшись наедине с Лукасом, вызвавшимся помочь ему освежиться и спуститься в столовую. На деле же Шайн попросту отбрехался от чересчур деятельной Розиты и продолжил преспокойно сидеть в кресле, периодически прикладываясь к бутылке рома. Что вполне устроило Хириша.       Он сразу заметил перемену в настроении некроманта. При последней встрече Лука сиял ярче звезд, а сейчас от него веяло ледяной тоской безысходности. И от замысловатого наряда не осталось ни следа – снова невзрачный балахон, поношенные джинсы и неряшливо собранные в хвост волосы.       - Рене, - пробурчал Шайн. – Он меня не признал.       - То есть? – не понял Ши. – А ваш общий на двоих парфюм, зов? Не сработало?       - Нет. Чуда в стиле «Вау-эффекта» не произошло, - Лукас нахмурился еще сильнее. – Встреча сразу как-то не задалась, - добавил он, помолчав. – Долго рассказывать, но если вкратце – я влип. Крис с ходу блокировал мои способности – он еще сильнее, чем я мог себе вообразить. Я рядом с ним как беспомощный котенок. Отчитал за неподобающий вид и недопустимое поведение, вынес выговор, завалил тупой бумажной работой и пообещал в порошок стереть, если посмею слово поперек вякнуть.       - Он мне уже нравится, - со смешком заметил Шаас, вставая с кровати и направляясь в ванную при спальне.       - Смейся, смейся, - проворчал вдогонку некромант. – Посмотрим, как ты заговоришь, когда найдешь Безымянного. Вместо Белли. Вот же сюрприз будет, да?       - Все так плохо? – посерьезнел Хириш, застряв в дверном проеме ванной.       - Хуже некуда, - кивнул Лукас. – Крис... Другой. Не тот, что был в Междумирье. Он похож на бездушную машину. У него свои воспоминания о прошлом. И своя версия жизни за тот период, что мы не виделись. Весьма правдоподобная, что очень странно, к слову. Как будто он действительно прожил эти семнадцать лет не в Междумирье, а в нашей реальности. И эта версия не в мою пользу, скажем так. Меня он не помнит. Вообще. Милли предупреждал об этом, но... он не помнит, что у него вообще был Нареченный!       - Как такое может быть?       - Мощный ментальный блок, - вздохнул Шайни. – Так сказал Первый Страж. Рене поставил его на все чувства, эмоции и выборочные воспоминания. По сути подкорректировал себе память. И этот блок никому не под силу снять извне, кроме самого Криса. Он действительно сильнейший менталист из ныне живущих. Поэтому не подвержен зову и не признает парный аромат.       - Дела-а... – протянул Шаас. – И что ты будешь делать?       - Он мне должен семнадцать лет счастливой жизни! – внезапно вспыхнул Лукас, подскочил с кресла и, сделав несколько шагов по спальне, ударил кулаком в стену. – Я чуть с катушек не съехал, пока его ждал! Может хоть сто блоков поставить – я до него доберусь!       - У тебя получится, - убежденно произнес Ши. – Шайни, только сейчас успокойся, пожалуйста. От твоей ауры Смерти не по себе становится.       - Извини, - Лукас вернулся в кресло. – И мы отвлеклись. Не за тем собрались. Я и Рене – другая история.       - Откуда ты знаешь про Безымянного, кстати? – Ши выглянул из ванной, вытирая волосы полотенцем. Душ взбодрил. Удивительно, но ощущая еще некоторую слабость, в целом Хириш чувствовал себя отлично. Мастер Линор помогла?       - Знаю, - Лукас поморщился. – Имел честь познакомиться.       - Ты мне расскажешь?       Шайн прокрутил в руках бутылку с задумчивым видом.       - Лука? – у Ши неприятно кольнуло под сердцем. Внезапно пришедшая в голову догадка казалась абсурдной и невозможной, но...       – Я... я не имею право рассказывать тебе об этом, - после затяжной паузы проговорил Шайн. - Я дал слово. Но знаешь... Плевать. Пусть я останусь в глазах Белли предателем, но я вернее его предам, если не расскажу.       - Ты, - пробормотал Шаас. – Это ведь был ты? Темный, которого все недолюбливают. Человек, которого Белли любил.       - Не преувеличивай, - фыркнул Лукас. – И не придумывай лишнего. Мы познакомились в том самом пресловутом нехорошем квартале близ Вольного. В то время он частенько туда приходил, чтобы выпить. И отключиться. Он выглядел как существо, которому нечего терять. И ему действительно нечего было терять. Кроме Илии. Мне тоже нечего было терять. Мой Рене покончил жизнь самоубийством. Из-за меня. Так я думал. Мы просто проводили время вместе. О многом разговаривали. Ну и... всякое такое еще как бонус, - Шайн запнулся, глянув исподлобья на Ши.       Хириш поджал губы, подавив вспышку ревности. Эгоистичную и несправедливую. Понимал, что не имеет права ревновать – на тот момент его взрывало от одного упоминания Белли. О том, что это и есть его Нареченный, речи быть не могло. Сама мысль выглядела недопустимой. Да, так было, но при этом его мучили все эти сны, желания... Скорбно признавать, но он всегда ревновал Мирабеля. И ладно бы это были случайные связи. Узнать о том, что Белли был к кому-то привязан, получить подтверждение – именно это резало острее ножа.       - Послушай, - Лукас сел ровно, отставил бутылку. – Давай начистоту. У всех у нас есть прошлое. Оправдываться за него – бесполезная трата времени. Что было – то было. На все имелись свои причины. И если ты сейчас скажешь, что с рождения верно ждал Нареченного, ни разу никем не увлекшись – я встаю и ухожу.       - Не скажу, - тихо проговорил Шаас. – Прости. Продолжай.       - Так-то лучше, - кивнул Шайн. – Знаешь, возможно, мы бы просто бухали вместе. На этом и остановились бы. Но мне требовалось сливать излишки силы, а Белли... забывался в такие моменты. Потому что алкоголь ему не сильно помогал: как только он напивался - на его месте появлялся Безымянный. Вторая половина Со Ла. Не самое приятное знакомство, по правде говоря. У меня до сих пор шрам на руке остался после последнего общения с ним. Изредка приходил сам Со Ла. Ненадолго. Так я и узнал его секрет.       - Какой он? Со Ла? – охрипшим голосом взволнованно спросил Ши.       - Личность. Достойная легенд. С одной стороны. Одинокий и уставший от одиночества – с другой стороны, - ответил Лукас. – Я... Ши, я не уверен, что у тебя получится вернуть Со Ла. Это честно. И более того, я не уверен, что это нужно.       - Почему? Почему ты так думаешь? – тут же разгорячился Шаас.       - Он заслужил покой. Заслужил быть похороненным вместе со своими мертвецами, - спокойно произнес некромант. - Но у тебя есть Белли и есть Безымянный. Две части одной личности. Две части легенды, которая может возродиться. Но уже не как Со Ла, а как Сандрил Мирабель, тем, кого не тяготит прошлое. Тем, для кого жизнь только-только начинается. Понимаешь, что я хочу сказать?       Ши погрузился в раздумья. Третья попытка, так? Наверное, Лукас прав.       - У меня не было друзей, - продолжил Шайн, - но Белли... Белли стал мне другом. Думаю, так. Он всегда был той еще язвой, да и вел себя... как принцесса отмороженная. Впрочем, я тоже не подарок. Поэтому мы нашли общий язык. И по-своему... по-своему он заботился обо мне. Расстались мы потому, что... Белли однажды пришел и сказал: «Это наша последняя встреча». Как отрезал. Я пожал плечами и согласился. В общем-то, мы оба знали, что это временная связь. Только недавно я понял, что он поступил так, потому что уже тогда... уже тогда чувствовал отголоски зова. Короче, тупо запал на тебя. И я... Возможно, он так пробовал отвлечься и не думать о тебе. Его трудно было понять. Но одно я знал наверняка и тогда, знаю и сейчас: он мне доверился, открыв истинную сущность. И это доверие дорогого стоит. Я не могу его подвести. Я прилично наломал дров, но твердо уверен в одном: если у тебя есть возможность быть со своим Нареченным – будь. Как бы ни было сложно. Поэтому в нашу последнюю встречу заговорил амулет на него. Он довольно мощный, так как... Белли сказал, что если бы мог – присвоил меня себе. Потому что я ему понятен. Всю жизнь я был изгоем и одиночкой. Белли это было понятно во мне. За что я ему признателен. Что он принимал меня таким, какой я есть. Я вложил всю силу своей признательности и благодарности в этот амулет. Я не настолько хорош в ритуальной магии, как наш Милли, но кое-что могу. Ши, тебе достаточно надеть его на шею и подумать о Белли. Ты можешь задавать амулету вопросы, и он будет теплеть, если это «да», и оставаться холодным, если «нет».       - Спасибо, - Шаас скользнул рукой в карман брюк и зажал в кулаке амулет. Затем решительно достал его и надел на шею. – Спасибо, Лука. За честность. И за амулет.       - В обмен на амулет с тебя одолжение, Хириш.       - М?       - Прикрой меня. Все, что я хотел сказать – сказал. Оставаться на обед у меня нет ни малейшего желания, - Лукас подскочил с кресла, подхватил бутылку рома и выглянул в окно. Почесал макушку, высчитывая расстояние до земли, пожал плечами и решил, что вполне может выйти так, чем через дверь.       - Хах, - усмехнулся Шаас. Шайни оставался верен себе.       В столовой царили шум, гам и суета. Гремели тарелки, звенели бокалы, скрипели стулья, командный голос Розиты то и дело перекрывал все прочие голоса. Привычная и знакомая обстановка. И только по центру стола скромно сидел сэр Илия и беспомощно хлопал глазами, явно растерявшись.       - Как сбежал?! – возопила Рози, узнав, что подлый некромант сиганул в окно второго этажа и благополучно смылся. – А впрочем... Ну его, - внезапно успокоилась сеньора, обидевшись.       - Не серчай, Рози, - примирительно проговорил Ши. – Ты же знаешь Лукаса.       - Знаю, - проворчала подруга. – Как ты?       - Я? – Ши обернулся к мастеру Ля Флери. - Вы установили ментальную связь со мной, Линор? Как с Майло? – спросил он, усаживаясь рядом с Алом и Фио. – Я чувствую себя действительно хорошо.       - Не совсем. Я немного выровняла твое состояние, но дальше ты справился сам, - улыбнулась мастер Ля Флери. – У тебя невероятная сила духа и крепкая воля. Как и дОлжно быть у черного дракона. Твое желание скорее отправиться на поиски Нареченного победило болезнь разорванной связи. Все-таки ты истинное дитя своей расы. Мысль о том, что Белли может быть хуже, чем тебе сейчас, фактически излечила. Для драконов забота о любимых и родных важнее всего на свете – и ты это только что доказал.       - Удивительно, - пробормотал Ши. – Такое возможно?       - Да, - кивнула Линор. – Понимаю твое недоумение, но не сравнивай историю Милли и Ноа со своей. Каждая связь Нареченных уникальна. Милли действительно не справился бы в одиночку: не потому, что слаб, а потому, что его связь с Ноа завязана на силе Древа Жизни. Тебе же не нужна моя поддержка – она, по правде говоря, может помешать. Твои инстинкты и интуиция – вот, на что ты должен ориентироваться.       - Надо же, - пробормотал Ши. – Горько признавать, но я их игнорировал, - он виновато взглянул на Илию. - Полагался на разум и принципы. Если бы я сразу к ним прислушался...       - То неизвестно, что бы произошло, - прервал его Мирабель-старший. – Не забывай, Белли тоже должен был пройти свой путь от ненависти до любви. Признай ты его сразу своим Нареченным, кто знает, как бы он отреагировал? Вам нужно было это время. Чтобы услышать зов, установить связь. Вы оба слишком сложные натуры. С огромной разницей в возрасте. Белли сбежал потому, что любит тебя. Любит беззаветно. А значит, его воля ослабла. Он твой. Тебе просто нужно сделать финальный шаг ему навстречу.       - Да будут истиной ваши слова, - вздохнул Шаас.       - Зато сейчас у тебя есть весомый козырь на руках, - подбадривающим тоном продолжила мастер Ля Флери. - Благодаря вашей связи ты можешь до него достучаться. Разговаривай с ним, Ши. Постоянно мысленно разговаривай с ним. Он тебя услышит. Какое бы между вами ни было расстояние. Так ты сможешь ускорить процесс его поиска.       - О... О! – Шаас оживился. – Вы про эту волшебную телепатическую связь между Нареченными?       - Именно, - улыбнулась Линор.       - Хм... – Ши помолчал. – Я попробую. Об этом я как-то не подумал. Это хорошая подсказка, мастер. Илия, ваша очередь. Что я должен знать о прошлом Сандрила?       Мирабель-старший отложил вилку, не забыв отвесить парочку комплиментов мастерству зардевшейся от удовольствия Рози, сделал несколько глотков воды и неспешно начал свой рассказ...       - Мой внук не по своей воле стал Карателем – обстоятельства вынудили. И это главная трагедия его жизни. Он был желанным и любимым без меры ребенком. Чересчур любознательным, не в меру активным и оттого постоянно влипающим в переделки. Как сейчас помню, стоит на секунду выпустить его из виду, и он уже висит на верхушке дерева, как обезьянка, убегает от своры собак, что-то поджигает или разбирает на запчасти, разрисовывает стены, затапливает ванную... Задиристый, взбалмошный и очень независимый. Но наказывали его больше для проформы. В нем жизни через край было. Нет, не так. Он являл собой воплощение жизни. Учеба ему давалась легко. А еще он очень любил петь. Заслушаться можно...       - Петь? – изумленно произнес Ши, некорректно оборвав Илию. - Никогда бы не подумал!       - Я давно не слышал, как он поет. Очень давно, - вздохнул достопочтенный сэр. – Но поверь мне, за его пение все сокровища мира отдать не жалко. До души пробирает. Но родился Белли, увы, в тревожное время. На подходе была Вторая Межрасовая.       Нашей расе в прошлом пришлось туго: эльфы – дети мира, их сила – во вдохновении жизнью и природой. В те далекие времена мы оказались беззащитны перед агрессией расы людей, что печально вспоминать, но такова история. Наши пространные земли стали лакомой добычей: плодородные, обширные, богатые полезными ископаемыми и природными ресурсами. Мы жили в гармонии с окружающим миром, поклоняясь Анидалю – воплощению этой гармонии бытия. Поэтому в Первой Межрасовой войне сильно пострадали, лишившись довольно большой части своих наделов. Именно тогда сформировали высшую касту военных и именно тогда накопленные эльфами мирные знания были переосмыслены и уже в дальнейшем использовались как мощное оружие. Умение видеть, слышать и себя, и мир вокруг трансформировалось в ряд наук, кажущихся со стороны магией. Но на самом деле... Мы всего лишь грамотно пользовались своей сильнейшей связью с природой. И готовились к новой войне. Слухи об этом гуляли по кулуарам.       - Белли умеет читать с лица... Всю подноготную видит. А еще наложением рук может снять головную боль и устранить бессонницу. Потрясающе владеет телом – я впервые столкнулся с таким сильным противником в бою, - задумчиво произнес Шаас. – Про фокус с запечатыванием памяти вообще молчу. Я думал, такое под силу только менталистам.       - Дорогой мой, это не все наши секреты, - заметил Илия. - Я пережил три войны. И точно знаю: мы мирная раса. Война по сути своей противна нашей природе, но желание взять реванш развязало Вторую Межрасовую, во время которой и появилось первое упоминание о легендарных эльфийских Карателях, не знающих поражения. Особняком стоял отряд под предводительством Со Ла. Всадники Смерти – так часто его называли.       - Кто бы мог подумать... В детстве я зачитывался сказками о похождениях бесстрашного Со Ла, - пробормотал Ши.       - Часть из них – правда, но в основном – вымыслы, - пожал плечами Мирабель-старший. И дальше продолжил свой рассказ без пауз и перерывов, глядя прямо перед собой. В полной тишине.       – Жизнь Со Ла превратили в сказку, миф, героический эпос, но на самом деле – это трагедия. Трагедия личности, уничтоженной ужасом войны. Белли пришлось стать Карателем. Пришлось забыть о детстве, шалостях и любви к пению. Чтобы отомстить. За наш род. На его глазах жестоко убили отца и мать, моего дорогого сына и невестку, всех родственников, слуг, сожгли имение, вырезали до последней дворняги деревни, находящиеся под опекой рода Мирабель. Подлое нападение без объявления войны. Белли чудом удалось спастись. А меня... меня не было рядом.       Я находился в столице и лишь два дня спустя узнал, что у меня больше нет семьи. Что началась война. Одна из самых затяжных и кровопролитных со дня сотворения мира. По официальной версии, ее начала объединенная коалиция людей, гномов и некоторых кланов драконов. Якобы с целью не позволить взять реванш эльфам, не допустить возвращения своих же земель. Но спустя столетия всплыла правда: на наш род напали отморозки, отребье разных рас по указке тогдашнего эльфийского правителя Леонарда Седьмого. Так он поквитался со мной, опасаясь моего влияния как политика. И так он развязал себе руки. Это та правда, что окончательно добила Со Ла.       Я нашел Белли спустя неделю. Мне запретили возвращаться на свои земли, но я ослушался приказа и с несколькими преданными мне людьми отправился домой. Точнее, туда, что раньше было моим домом. Несколько дней мы прочесывали все ближайшие окрестности. Сердце мне подсказывало, что мой внук жив. И оно меня не обмануло. Изможденного, грязного, исхудавшего и едва живого – таким я его нашел в пяти километрах от моих бывших владений. В лесу. В овраге. Кирин почуял, мой пес.       Мы вернулись в столицу, так как в приграничных зонах оставаться - опасно. Леонард Седьмой простил мне мое непослушание в обмен на клятву верности Его Королевскому Величеству, взятую с внука. Белли вступил в отряд Карателей. И уже через полгода его имя было на слуху, а через год он получил право сформировать свой отряд.       Но Вторая Межрасовая, затянувшаяся на десятки лет, так и не решила всех нагромоздившихся друг на друга политических недовольств и претензий. Короткая передышка мира продлилась всего тридцать пять лет, во время которых Со Ла верно служил короне в приграничных областях.       Затем разразилась Третья Межрасовая... У нас уже не осталось имперских замашек – сохранить бы то, что удалось отвоевать во время прошлой войны. Все устали от бесконечных войн. Все. Но только не Со Ла – воин, не знающий пощады. Не знающий поражений. Только завидев знамена его отряда, враги могли сдаться. Без боя. Только зря они надеялись на то, что им сохранят жизни. Со Ла пленных не брал.       Я не узнавал своего внука... Что-то в нем безвозвратно изменилось, сломалось. Он больше не реагировал на имя «Белли». Дистанцировался от меня. И я ничего не мог с этим поделать. Ничего. Я терял единственное родное мне существо. Каюсь, но иногда мне казалось, что у него не осталось ничего святого. Война сожрала его душу. А потом кое-что случилось...       Со Ла не имел привязанностей, кроме одной – у него был друг. Верный, преданный ему друг, боевой товарищ. И подозреваю, что любовник. Его звали... Акимура. Мура. Экоган, которым так дорожит мой внук, изначально принадлежал его соратнику и носил другое имя. Однажды они попали в ловушку, из которой выбраться без потерь не представлялось возможным. Но прорваться надо любым способом – от сведений, которые добыл Со Ла, зависел исход крупнейшей битвы. Последней, по сути. Победа в ней станет впоследствии переломным моментом, после которого эльфы заключат пакты о ненападении со всеми воюющими расами и навсегда закрепят за собой границы своих земель.       Со Ла предложил план – он был очень сильным тактиком и стратегом. Но требовались добровольцы. Те, кто отправятся вперед, заведомо зная, что отправляются на смерть. Первым вызвался Акимура. И... Со Ла просто кивнул. А затем просто смотрел, как его близкий друг идет навстречу смерти. И не дрогнул ни единым мускулом лица, когда Мура пал, сраженный несколькими пробившими его грудную клетку стрелами. Он спокойно выжидал подходящего момента, когда наверняка можно будет прорваться. Из всего отряда выжил только он и еще пара его воинов. Но под своими знаменами Со Ла доставил сведения в генштаб. Ту битву мы выиграли... А вот свою личную битву легендарный командир тогда проиграл.       Со Ла вернулся на место гибели друга. И трое суток неподвижно сидел возле его тела. Он хотел похоронить Муру вместе с экоганом, но меч... меч покорно лег в его руку, дав понять, что нашел нового хозяина. Акимура, умирая, пожелал этого.       Война закончилась, но война в душе Со Ла только началась. Еще некоторое время его отряд служил короне, охраняя границы. Послевоенное время оказалось не менее трудным, чем военное. А потом... отряды Карателей расформировали. Указом нового короля. Тогда и всплыла правда о том, кто начал Вторую Межрасовую.       Все это... подкосило Со Ла. Он остался не у дел. Более того, многие из отрядов Карателей попали в немилость у нового короля, как излишне опасные и неконтролируемые силы, угроза короне, и провели долгие годы в тюрьме. Большинство там и скончалось. Такова благодарность воинам, защищавшим то, во что они верили. Защищавшим свои земли и своих родных. И это те страницы эльфийской истории, которые как ни правь и ни перечеркивай, из памяти не выдрать.       Со Ла не тронули – иначе это могло вызвать бурю негодования у почитателей легенды. Но меня вежливо попросили покинуть страну... Мы отправились в длительное путешествие. Я надеялся, что оно немного отвлечет Белли, поможет развеяться. Зря.       Мой внук не спал ночами, много пил, без конца ввязывался в драки. И медленно, но верно сходил с ума. Все то, во что он верил, было уничтожено. Все те, кого он любил, мертвы. А кровь врагов на его руках смешалась с кровью невинных.       Он часто бредил, впадал в забытье, не узнавая даже меня, путал время и события, разговаривал с мертвецами. Просил прощения. У Муры. Но не получал его, так как сам себя не мог простить. Его личность разрушалась. Он вздрагивал от малейшего шороха. И кричал - истошно, с надрывом, кричал сутками напролет, не приходя в сознание. От невыносимой, бесконечной боли... Знаете, когда такое происходит с твоим единственным внуком, пойдешь на что угодно, лишь бы облегчить его муки.       Я увез Со Ла к драконам. Клан Огненных на протяжении всех трех войн выступал в роли наших союзников, и среди драконов у меня появился хороший друг – Васса Хириш. Именно к нему я и отправился. И именно он посоветовал мне сильного менталиста, который поставит блок и тем самым облегчит участь Со Ла. Да только...       Блок оказалось поставить невозможным. Личность Со Ла раздробилась. На две части. И тот менталист сказал, что лучше так и оставить. Сила духа Со Ла такова, что он сам нашел свой способ выжить. И ему нужен не целитель душ. Ему нужен тот, кто заставит его поверить в то, что он способен на любовь, может быть любим и что его роль еще не отыграна, а Предназначение не выполнено. Что он не одиночка. Что даже у такого, как он, есть пара.       Так появился Белли... Тот, у кого не было всех воспоминаний прошлого Со Ла. И Безымянный, держащий эти воспоминания под замком.       Я получил капризного, избалованного внука. Дерзкого, заносчивого, эгоистичного, несносного в общении. Но он у меня есть. По-прежнему. И я его люблю. Больше себя. В конечном итоге мы поселились в Вольном, под защитой Первого Стража. Нашли здесь свой дом. Сейчас во главе эльфийского государства стоит хороший правитель. Я полностью одобряю его политику - не могу не интересоваться судьбой своей расы. Но... теперь мы жители Вольного.       Илия замолчал.       Никто не решался прервать молчание – рассказанная эльфом история требовала тишины. Осмысления.       - Спаси Белли, - прошептала Фиона, вытирая слезы. – Ши, пожалуйста, найди его и верни. Нам верни! И когда найдешь – не забудь ему сказать, что мы все очень-очень сильно его любим. И ждем! Хорошо? – рядом с ней, отчаянно всхлипывая, умоляюще кивала головой Розита.       Шаас, сглотнув, пообещал непременно выполнить просьбу.       - Я хочу выпить, - произнес Ал. – Достопочтенный Илия, вы не против?       - Да. Пожалуй, можно, - тихо отозвался Илия Мирабель.       - Ши, от меня мало пользы, - робко вставила расчувствовавшаяся Лайла. – Но я приготовила тебе ваши с Белли персональные духи. Не знаю, как долго тебе придется путешествовать, поэтому про запас. Понимаю, что твой Нареченный их все равно не почувствует, но ты... Их запах будет поддерживать тебя в твоем поиске. А еще я по рецепту Милли сделала для тебя успокоительную смесь. И... может это глупо... подарочный набор для... Белли, - она потупила взор, смутившись. – У него такие красивые волосы. И он всегда пользовался исключительно средствами, которые готовил ему мастер Миллиган.       Ши протянул руку и погладил ладонь Лайлы, слабо улыбнулся:       – Не удивлюсь, если Белли выкинет белый флаг только потому, что у меня есть шампуньки от великого Миллигана.       - Я тоже этому не удивлюсь, - пробормотал Илия. Но тут же погрустнел, очевидно беспокоясь за внука.       - Я найду его, - пообещал Шаас. – И Белли... хотя бы из упрямства не поддастся болезни разорванной связи. Он же мой Избранный! Воин, силой духа превосходящий меня.       - Главное, чтобы не встревал в драки, - проворчал Илия. – И не пил без меры.       - Он вам дал слово этого не делать, - напомнил Ши.       - Да, - согласился Мирабель-старший. – Но это было слово Белли. Не его второй половины.       - Сдается мне, что вся сложность состоит в том, чтобы приручить Безымянного, - с досадой заметил Хириш.       - Тебе не нужно его приручать. Тебе нужно его победить. В схватке. Безымянный признает только превосходство силы, - качнул головой Илия.       - Он сильнее меня, - опустил плечи Ши.       - Нет, - отрезал Мирабель-старший. – Я иногда наблюдал со стороны за вашими спаррингами. Вы на равных. Каждый из вас уступал другому только в момент, когда невольно подключал эмоции. У Безымянного нет эмоций – он хладнокровен, бесстрастен и поэтому силен. Если ты будешь видеть перед собой ни друга и ни врага, а исключительно соперника, то у тебя есть все шансы. Потому что для Безымянного ты враг.       - Постойте! - в разговор вклинилась Фиона. – Я понимаю, что всего лишь романистка, пишущая сказки для взрослых. Но вы постоянно говорите о Сандриле так, будто речь идет о двух разных личностях.       - Так и есть, - подтвердил Илия.       - Нет! – пылко воскликнула Фио. – Нет и еще раз нет! Ши, достопочтенный Илия, неужели вы не понимаете, что это все один и тот же Сандрил Мирабель? И если Белли любит тебя, значит и Безымянный тоже. Я в этом уверена! Не имеет значения, что он там тебе говорил. Он – как защитный барьер. Поэтому и выглядит безэмоциональным. Но ты совершишь большую ошибку, если отделишь Белли от Безымянного. И будешь видеть в нем соперника... Так ты никогда не вернешь себе Сандрила.       - Фио права, - кивнула Линор. – Чисто интуитивно права. А я как целительница душ с большим опытом могу это подтвердить. Его личность раздроблена, но обе половинки безусловно связаны. Тебе нужно не победить Безымянного, подчинив силой, а заставить признать, что ты ему не безразличен. Не безразличен настолько, насколько может быть не безразличен Нареченный Небом.       - И как это сделать? – вскинул брови Ши.       - Поставить перед выбором. На грани жизни и смерти. Своей, - отчетливо произнесла мастер Ля Флери. – И быть готовым умереть, если он не выберет тебя.       - Хороший расклад, - пробормотал Шаас.       - Такой же, как и Прыжок Веры – ведь так? – пристально посмотрела ему в глаза Линор. – Вопрос доверия. Если ты считаешь, что твоя половина – воин, без сомнений готовый сделать ставку на тебя и кинуться в пропасть с головой, причем буквально, то на что тогда ты готов ради него? А если не готов, то достоин ли ты заполучить Со Ла? Подумай об этом, Ши, прежде чем отправляться на поиски Мирабеля.       Ши растерянно посмотрел на Илию. Тот молчал, опустив голову. Тем самым признавая правоту слов мастера Ля Флери.       Шаас, помедлив, вдруг стремительно встал и торжественно произнес...       - Меня зовут Шаас Хириш, я наследник клана Огненных, черный дракон, сын Риа и Стерека Хиришей, внук мудрейшего и достойнейшего правителя Вассы Хириша. Мой путь только начался. Я не знаю, какая судьба мне уготована. Но здесь и сейчас, перед лицами моих друзей, клянусь: отныне моя жизнь принадлежит моему Нареченному Сандрилу Пятнадцатому из рода Мирабель. И если он не захочет принять ее в дар, так тому и быть. На этом мой путь закончится. Бесславно, как и подобает тому, кто не смог стать необходимым, как воздух, для своей пары, - в следующий момент он резанул левое запястье десертным ножом и припечатал ладонью выступившие капельки крови, быстро произнес про себя простейшее, но действенное ритуальное заклятье. И тут же капельки крови превратились в печать клейма.       - Твою мать! – Фио подскочила со стула и схватилась за голову. – Ши! Ты с ума сошел? Это же необратимая клятва!       - Фио, сядь, - остановил ее жестко Алексис. – Наш друг сделал выбор. И мы обязаны его уважать.       Леди Вайтнелл подкусила нижнюю губу, в упор глядя на Хириша. Помолчала. Кивнула. И, расправив плечи, смирившись, произнесла за всех:       - Мы принимаем твою клятву, Шаас Хириш.       - Мой внук ждал тебя всю жизнь, - тихо произнес Илия Мирабель. – Я счастлив, что он дождался. Теперь я спокоен, - и притянув к себе Ши, крепко обнял.       На следующее утро Шаас Хириш отправился на поиски Нареченного Небом.