Их было трое

Пестролапка инстинктивно напряглась, чувствуя явную угрозу со стороны. Десятки горящих взглядов были устремлены на неё, Огнелапку и Вихрелапа, словно они совершили преступление. «Сейчас ночь Священного перемирия! Они не могут мне ничего сделать!» — лихорадочно думала ученица, хотя сама в это не верила. Шерсть на загривках котов стояла дыбом, и ненависть волнами исходила от тел котов Ветра, Теней и Реки. Огнезвёзд провёл своё племя на место, где смущённые и сбитые с толку происходящим Грозовые коты присели, обвив хвостами лапы. Рыжий предводитель взобрался на ветку огромного дуба, где его ожидали остальные предводители лесных племён. — Ну наконец-то, — злобно процедила Пятнистая Звезда. — Слушайте, коты всех лесных племён, — обратился к толпе собравшихся Чернозвёзд. — У нас есть интересная информация для вас, — чёрно-белый исполин сделал шаг назад, уступая место Однозвёзду, предводителю племени Ветра. — Прошлой ночью мы узнали очень интересную историю о троих котах из Грозового племени. В твоём племени, Огнезвёзд, есть трое полукровок! Они оскверняют своим присутствием Священную поляну! Они не имеют право жить в нашем лесу! Огнезвёзд заметно подался вперёд, но Однозвёзд, не обращая внимания, продолжал: — Эти трое живут в твоём племени. Они несут в себе кровь одного из моих воинов. Но это — ещё не самое главное! Они — дети целительницы! Эти слова прозвучали, словно гром. Поражённые воины на поляне перешёптывались, то и дело бросая взгляды на котов из Грозового племени. Напуганные ученики смотрели под лапы, предчувствуя, что речь идет о них. Мысли в голове Пестролапки перепутались, она не могла понять, чего добивается предводитель племени Ветра. — Кто сказал вам такое? И тут вперёд выступил Уголёк. — Я! Я узнал настоящую правду! — Назови их имена! — потребовал Чернозвёзд. — Назови имена тех, кто незаконно находится в нашем лесу! — рявкнула Пятнистая Звезда. — Я знаю их! — завопил Уголёк. — Вихрелап, Огнелапка и Пестролапка. Вы — дети Грача и Листвички! Эти слова окончательно запугали троих оруженосцев. Пестролапка словно уже не видела и не понимала происходящее вокруг неё. «Я сплю, — убеждала она себя. — Сплю и вижу страшный сон. Сейчас я проснусь, и всё будет хорошо.» — Белка лгала нам всё это время, так же, как и Листвичка! — не унимался Уголёк. — Такая ложь не заслуживает пощады! — Нет! — воскликнул Огнезвёзд. — Эти коты останутся в моём племени! Я не дам их в обиду! — Выгони их! Прочь полукровок! Прочь! — послышались вопли из толпы. — Вон из племени! Они недостойны! «Нас хотят выгнать. О, Звёздное племя! Где же справедливость? В чём мы так провинились перед тобой, что ты обрекаешь нас на такую судьбу?!» — Ты не виновата. Этот нежный голос прозвучал для Пестролапки словно глоток холодной воды в засушливый летний день. Пёстрая ученица оглянулась и увидела кошку, очень похожую на неё. Зелёные глаза незнакомки глядели ласково, похоже, кошка не желала ничего плохого Пестролапке. Пёстрая кошечка оглянулась и поняла, что она уже не на поляне Совета, а в светлом лесу, один на один с незнакомой спутницей. Вдруг кошечке стало спокойно, как в далёком детстве, когда она лежала под тёплым материнским животом. Материнским? Её мать — целительница, а отец — воин из другого племени. Ее выкормила Белка, а не мать. Сколько матерей у Пестролапки? Двое? Одна? Или она ничья, у неё нет матери?.. — Кто ты? — дрожащим голоском спросила Пестролапка кошку, которая пристально её разглядывала. — Моё имя — Цветущая. Я родилась и жила в Грозовом племени много лун назад. Я буду направлять тебя на верный путь до тех пор, пока ты не примкнешь к рядам Звёздного племени. — То есть ты — мой покровитель? — обрадовалась ученица. — Ты мне поможешь? — Да. Я помогу тебе сделать правильный выбор. А сейчас ты должна действовать в интересах своего племени, а не в своих. Потому что для преданного воителя на первом месте племя. Твоя судьба неясна, но, если ты сделаешь правильный выбор, ты не обманешь доверия соплеменников. Тебя должны запомнить, как героиню, Пестролапка! Сделай выбор… Призрачная кошка начала таять, и Пестролапка снова перенеслась на поляну, кишащую разъярёнными котами. Все воины, за исключением Грозовых, были настроены явно против оруженосцев. Ежевика панически моргал глазами, он был явно ошарашен происходящим. Сердце Пестролапки сжалось. Она никогда не видела отца настолько несчастным. «Не отца, а Ежевику, » — одёрнула она себя. — Мы не можем выгнать их! Они были всю жизнь преданы Грозовому племени! — предпринимал тщетные попытки остановить взбесившихся котов Огнезвёзд. — Иначе мы объявим войну Грозовому племени! — взвыл Чернозвёзд. — Прочь! — орал Однозвёзд. — Здесь не место полукровкам! — Вы хотите войны? Вы её получите! — крикнул Огнезвёзд. — Мы будем защищать их до последней капли крови! Мы… — Нет, Огнезвёзд. Эти два слова облетели поляну. Все коты повернули головы в сторону источника звука и изумлённо вытаращили глаза, увидев говорившего. Дымчато-серый голубоглазый оруженосец стоял, впившись когтями в землю, и смотрел в глаза предводителю своего племени. Он словно повзрослел, его взгляд горел мрачной решимостью. Пестролапка поднялась с земли и встала рядом с братом. — Не стоит, — сказала она. — Мы не стоим жизней наших соплеменников, — поддакнула Огнелапка, вставая рядом с ними. Вихрелап посмотрел на сестёр и кивнул им. Затем он снова впился взглядом в Огнезвёзда. — Не надо, — беспомощно пробормотал предводитель и уронил голову. — Глядите, предводители! — торжествующе воскликнула Пестролапка. — Из-за трех оруженосцев вы хотели вести своих воителей на битву! Вы не проявили милость ни к нам, ни к своим воинам! А Звёздное племя не благословит беспощадных! Но мы не такие, как вы. Мы заботимся о своём племени, мы не желаем ему зла! Мы уйдем, потому что так будет лучше. Но вы не раз вспомните нас! Мы не будем забыты, и вы знаете это! — Полукровки преподают вам урок, — блеснула глазами Огнелапка. — Вы, лесные чистокровные воины, должны учить воинский закон с наших уст! Вы мало чего достойны! — Убирайтесь прочь! — взревел Чернозвёзд. — Мы уйдем, — холодно повторил Вихрелап. — Позволь сказать, Огнезвёзд, — попросила Огнелапка. Обескураженный рыжий кот кивнул. — Мы просим остаться в племени на один день. Мы должны проститься со своими соплеменниками. — Так и быть, — презрительно фыркнул Однозвёзд. Если мы увидим вас троих после следующего заката, мы не пощадим вас! — Уж будь спокоен, тратить силы не придётся, — ответил Вихрелап. — Совет окончен! — возвестила Пятнистая Звезда и первой спрыгнула с ветки. Остальные предводители последовали за ней. Грозовое племя в молчании проделало обратный путь. Вдруг у самого лагеря Огнезвёзд остановился и ненавидящим взглядом окинул Уголька. — Ты больше не мой воин, — глухо пробормотал он. — Убирайся. Уголёк равнодушно пожал плечами и скрылся в предрассветном тумане. Луна садилась за горизонт, и коты, которые находились в лагере, начали выходить из своих палаток в ожидании новостей. Увидев печальных соплеменников, коты и кошки не на шутку встревожились. Новость об уходе оруженосцев мгновенно распространилась, и поляна тут же наполнилась сочувственными вздохами. — Бедняжечки, — запричитала Медуница. — Ой-ой! Какой кошмар, какой кошмар-то! — взвыла Ромашка. — Что же будет с моими детками?! — С ними всё будет хорошо, — утешила несчастную королеву Огнелапка. — Мы ведь дети целителя, а твои котята просто родились не в лесу, вот и всё, — рыжая кошечка изо всех сил старалась скрыть печаль, наполнявшую её сердце. К Пестролапке незаметно подошел Бурый и ласково потёрся об её плечо. — Я горжусь тобою, — вздохнул он. — Ты молодец. Я буду очень скучать по тебе, Пестролапка. — Я… я тоже, — смущённо ответила она. Наставник редко ласкал её, и она очень ценила его внимание. «Я была бы рада его словам, если бы они звучали по другому поводу, » — поняла кошечка. Подошла Листвичка и виновато пробормотала что-то про травы, стараясь не смотреть Пестролапке в глаза. Следом за ней явилась Огнелапка и принесла охапку трав. — Травы путника, — пояснила она. Морщась от горечи, Пестролапка проглотила снадобье. Огнелапка убежала на поиски Вихрелапа. «Всё ли я правильно сделала, Цветущая? — спросила Пестролапка, глядя в небо. — Гордишься ли ты мной?»