Их было трое

— Бэлла! Рика! Вы идёте с нами?! — переспросила Пестролапка, всё ещё не веря своим ушам. — Да, — закивала Рика. — Просто мы подумали, что будем по вам скучать, а потом вспомнили про то, что вы думаете о домашних котиках и о людях. А потом мы подумали, что вы для нас важнее всех людей, вместе взятых! И тогда мы решили пойти с вами! — Ура! — просиял Вихрелап. — Ура! Но их веселье прервал громкий шум. К группке котов приближались двое Двуногих, что-то ласково бормоча. Бэлла и Рика хотели было подойти к ним, но трое изгнанников с такой скоростью рванули прочь, что кошки испугались, что не смогут их догнать. Поэтому им ничего не оставалось, кроме как броситься вдогонку. — И всё-таки… — продолжала на бегу расспрашивать подруг Пестролапка. — Неужели вам не жалко самих себя? Вы бросаете дом, в котором родились и выросли… — Не угадала, Пестролапка, — захохотала Бэлла. — Мы не родились в этом доме. Нас отлучили от мамы, когда нам было две луны. И потом мы переехали… — Понятно, — перебила её Пестролапка. — Итак, мы сами не знаем, куда идём и как мы будем жить! Очень рискованное решение — отправляться с нами в дорогу! Подумайте ещё раз! — Нет-нет-нет, — замотала головой домашняя. — Не говори об этом! Мы очень хотим с вами, а если будем думать, то можем отказаться от этой идеи! А я не хочу отказываться, мы уже всё решили! — Ладно, — пропыхтела странница, — так и быть, идёмте с нами. — Ура! — снова завопил счастливый Вихрелап. — Вот круто! Теперь мы можем быть как целое племя! Я был бы предводителем, — мечтательно закатил он глаза, — Ты, Пестролапка, глашатаем, а Огнелапка — целителем! Тогда я бы обучал оруженосца-Рику, а Бэлла была бы учеником Пестролапки! — Слушаюсь, предводитель, — фыркнула Пестролапка. — Но у нас нет воинских имён! Как же зовут тебя, о мой повелитель? — Зови меня Звёздный Вихрь, моя глашатая, — торжественно продолжал брат, — А твоё имя будет… будет… Пестроухая, вот! — Ладно, — покладисто ответила «Пестроухая». — А как зовут нашего целителя? — С этого момента ты, Огнелапка, будешь зваться Огнекрылкой, — изрёк Вихрелап. — Рика! Согласна ли ты стать моим оруженосцем и постигать воинский закон? — Угу, — согласилась Рика, которая к этому времени уже заметно устала. — Звёздный… эмм… Звёздный Вихрь, давай чуть-чуть сбавим темп, а то у меня бока разорвутся! — Ты ещё нетренированный оруженосец, — хихикнула Бэлла. — Ну, я, пожалуй, тоже… Вихрелап, правда… — Звёздный Вихрь! — сердито нахмурился «предводитель». — Да-да, — не обратила внимания на замечание бело-рыжая кошка. — Вихрелап, давай правда будем бежать медленнее, я уже дышать не могу! — Ладно, моё племя, — соблаговолил Звёздный Вихрь. — идём шагом! Пестролапка удивилась, насколько же ничтожными казались физические возможности домашних кошек. То расстояние, которое они преодолели за это время, казалось ей почти незаметным. Для домашних же оно было огромным. Впервые Пестролапка почувствовала явное превосходство долгих лун тренировок над сытой домашней жизнью. И это прибавило ей уверенности в том, что тренировки важны всегда, будь ты оруженосец, изгнанник или домашний котёнок. Сама она не привыкла считать себя сильной или выносливой, напротив, её наставник всё время указывал на ошибки. Пусть это было справедливо, кошка утвердилась во мнении, что она не самый сильный оруженосец, равно как и не самый ловкий. Конечно, она была натренирована, но природа подарила ей мало превосходства над возможным противником: маленький рост, делавший внешность ученицы более милой, мягкие лапы, пушистая шерсть, за которую легко можно уцепиться когтями. Но было у Пестролапки и одно явное преимущество. Говорят, в свои годы нынешний старейшина Долгохвост был назван так за уникальную атаку своим необычно длинным хвостом. Он мог подсечь противника и повалить его на землю. Теперь же он передал это умение Пестролапке. Её хвост был очень длинным и подвижным, ко всему прочему, пушистым; множеством мелькающей шерсти перед мордой врага кошечка могла ввести его в заблуждение, после чего повалить на землю или же напасть сзади. Пестролапка очень гордилась своим хвостом и уникальной техникой боя. Сегодня же она узнала, что выносливость тоже пригодится. Тем более, если ты больше не племенной кот, а странник, проходящий по территории Двуногих, где уйма опасностей подстерегает тебя со всех сторон. Вихрелап, шедший впереди, замедлился, и теперь пёстрой кошечке казалось, что они и вовсе едва переставляют лапы. Но бывшие домашние кошки так не считали. — Ох, как же я устала, — запричитала Бэлла. — Мы вас, наверное, замедляем? Или нет? Идущая рядом Огнелапка шепнула ей на ухо: — Они ещё в этом сомневаются?.. Сестры вместе захихикали. — Итак, — грозно раскачивая серым хвостом, говорил Звёздный Вихрь, — какое имя мы выберем для наших оруженосцев, моя глашатая? «Пестроухая» призадумалась. Действительно, какое имя бы выбрать для Бэллы? С чем можно сравнить или ассоциировать бело-рыжую красавицу? «С осенью, — промелькнуло в голове у „наставницы“. — Но это только по цвету. Характер у неё такой яркий… огненный… как первые лучи рассвета и последние лучи заката, только ещё ярче. Гхм… Рассвет… Рассвет…» — Я предлагаю своей ученице имя Рассветолапка, — сказала она. — Ух ты! — запрыгала воспрянувшая духом Бэлла. — У нас будут лесные имена! Рассветолапка! Мне нравится! — А ты, Рика? — спросила Огнелапка. — Может, у тебя есть что-то, что ты сильно любишь? И хочешь назвать себя в честь этого? — Да, — ответила Рика. — Моя мать. Ее звали Яблонька. И когда мы переехали к новым хозяевам, во дворе росла яблоня. Я её очень любила и часто лазала по ней. Поэтому я хочу имя, связанное с яблоками. — Здорово! — заскакала Рассветолапка. — Ты будешь Яблоколапка! Ура! — Вообще-то это должен был сказать я, — сурово проговорил Вихрелап. Это заявление было встречено взрывом смеха со стороны кошек. — Ой, ну начинается, — нахмурился он. — Молчать! Племя, мы должны собраться и идти вперёд! Кошки! Вы все меня слышите! — Да, Звёздный Вихрь, — улыбнулась «глашатая». — А как называется наше племя? — Мы будем племенем Странствий! — решил «предводитель». — Итак, вперёд! Лапа в лапу за мной! И все пятеро отправились дальше. У всех было преотличное настроение. Ко всему прочему, из-за серых плотных туч выступили первые за столь долгое время лучи солнца. «Солнце, — подумала Пестролапка, радуясь ласковому теплу. — Как же я люблю его свет!» Сейчас коты направлялись вперёд по какой-то подворотне Двуногих. Повсюду валялись какие-то объедки, но счастливая путешественница не обращала на них внимания. Кое-где виднелись даже лужи, в которых искрились лучики, словно маленькие золотые рыбки. К счастью, Двуногих не было видно, и молодые коты могли свободно продолжать путь. — Ой, ребята, — нарушила молчание Рика-Яблоколапка, — там кто-то стоит. — Где, где? — выскочила вперёд Рассветолапка и замерла, забавно выпучив глаза. Пестролапка с Огнелапкой тоже подошли поближе, чтобы увидеть то, что творилось впереди. Пестролапка с первого взгляда узнала три призрачные фигуры, находившиеся впереди. Звёздные коты медленно приблизились. Новоиспечённые оруженосцы в ужасе попятились и спрятались за спинами лесных котов, которые с благоговением смотрели на своих покровителей. — Стремительная! — воскликнула Огнелапка. — Полёт! — завопил Вихрелап. — Цветущая! — крикнула Пестролапка. — Дети мои, — сказала изящная наставница Огнелапки, — наконец-то мы с вами снова увиделись! — А мы подумали, что вы нас бросили, потому что мы общались с домашними! — выдал все свои страхи «Звёздный Вихрь». — Нет, — ответила Цветущая, — это всё из-за облаков. Почему Советы происходят только при полной луне и ясном небе? Потому что иначе Звёздные предки не могут присутствовать на Поляне с обычными котами. Так и мы сейчас покинули вас, потому что на небесах были облака, преграждавшие наш путь. Теперь мы снова рядом с вами, потому что дорога открыта. — Теперь вы будете рядом с нами? — расцвела Огнелапка. — Да, — склонил голову Полёт. — И мы должны кое-что сказать вам. — Вы должны идти вперёд, не сомневаясь ни в чём! — сказала Цветущая. — Потому что о вас было сказано в пророчестве о троих! Вас ждёт великая судьба, в которой вы должны быть уверены! Пускай дорога не всегда бывает прямой, — звёздная кошка посмотрела на Вихрелапа, затем перевела взгляд на Пестролапку, — вы не должны склоняться перед трудностями! — Да, — хором ответили оруженосцы. — Обещаем! — Итак, — возвестила Стремительная, — следуйте за нами! И троица отделилась от земных котов и последовала вдаль по территории Двуногих. Все пошли следом. — Ребята, — шепотом спросила Рассветолапка, — а кто это? Огнелапка обернулась, мечтательно улыбаясь, и ответила: — Наши учителя.