Их было трое

Пестролапка проснулась от какого-то странного звука и знакомого до боли запаха. Но вставать не хотелось, к тому же, кругом было ещё холодно — солнце недостаточно прогрело землю. Кошка зябко поёжилась и свернулась в более плотный клубок. Поспать не удалось. Запах назойливо ударил в ноздри, в голову, заставляя проснуться, вскочить, броситься наутёк. Он предупреждал об опасности. Какому коту хочется рано вставать после долгих дней пути, когда натёртые подушечки лап болят, всё тело ноет от усталости, и теплое, нагретое местечко так и зовёт, так и манит… «Пестролапка!» Панический крик, раздается совсем рядом. Но где?.. «Пестролапка, очнись, скорее же!» Она медленно, нехотя пытается понять, кто же тревожит сладкий сон. Вихрелап? Нет, он сам спит дольше. Рассветолапка? Нет, голос ниже и взрослее. Огнелапка? «Пестролапка, вставай, пожалуйста!» Это уже звучит, как мольба. Но так неприятно вставать… Так мало сна… Хочется ещё… Кто будит Пестролапку в предрассветный час «ПЕСТРОЛАПКА!!! Вставай сию секунду, ты в опасности!» Пестролапка вскочила, как от толчка. Без сомнения, это крик Цветущей. Но какая опасность? О чём она говорит? И… что за странный запах и шорох? Кошечка потрясла головой. Зрение прояснилось. Запах… сейчас он отошёл на второй план. Но… какая опасность может нарушить такую тихую идиллию? Вот рядом спит Огнелапка, прикрыв розовый нос пушистым пламенным хвостом; неподалёку посапывает и посвистывает забавная Рассветолапка; Яблоколапка, похоже, проснулась, но только наполовину. Пытается зарыться мордочкой в короткую палевую шёрстку. «Опасность». Странная мысль не хотела покидать разум. Это предупреждение. Цветущая не лжёт и не ошибается. Пестролапка пристально оглядела поляну, служившую им убежищем в течении ночи. Маленький журчащий ручеёк, который начинал и здесь же прекращал свой наземный путь; большой дуб, на который она вчера залезла, показывая Рассветолапке навык нападения с воздуха; скалы, которые надёжно окружали с трёх сторон родничок, и оставляли только маленькое ущелье для выхода… Окружали? Выход? О чём пытается напомнить Цветущая? Шорох в кустах заставил Пестролапку резко развернуться. Она снова почувствовала тот самый запах, но гораздо ближе, свежее. И не только запах. Она увидела опасность, сразу всё поняла, догадалась. «Какая же я мышеголовая!» — Тревога! — крикнула она, пятясь и глядя в немигающие, гипнотические лисьи глаза. Лапы стали будто сделанными из клейкой паутины, голос не слушался, прерывался. — Лиса в лагере! Встав… вставайте скорее! Лиса! Сзади послышались шорохи и голоса потревоженных путников. Завидев лису и глянув в наполненные паникой глаза сестры, Вихрелап всё мгновенно понял. — Рассветолапка, Яблоколапка, на дерево, — приказал он. — Огнелапка, разделяемся. Ты заходи сзади… Но рыжая хищница уже заметила их манёвры. Она молниеносно развернулась, облизнулась, словно выбирая, на кого напасть. Остановив алчный взгляд на Огнелапке, лисица медленно поползла вперёд. Пестролапка мысленно воззвала к наставнице, но Звёздное племя снова замолчало — облака затянули небо, хотя несколько минут назад там был просвет. Оставалось надеяться только на свои силы. «Да какие там силы? — обречённо подумала она. — Двое оруженосцев, ученица целительницы и домашние кошечки…» Пестролапка попыталась обойти охотницу, но тщетно. Прямо над головой висели нижние ветки дуба, но они были чересчур тоненькими — обломаются, не влезть. Тем временем лиса подбиралась к сестре. Огнелапка пятилась… Затем, затравленно вскрикнув, бросилась бежать. Пестролапка прыгнула сзади и вцепилась зубами в хвост зверя, но та даже не заметила кошку и стряхнула её, как ненужную мошку. Пестролапка отлетела в сторону и крепко треснулась головой об скалу. Перед глазами резко потемнело. Но через пару секунд она пришла в себя и увидела, что Огнелапка лежит на земле, из разорванного бока течёт кровь, а глаза закрыты. «Конец», — мельком подумала она, но на размышления не было времени — Вихрелапу требовалась помощь. Храбрый оруженосец скачками атаковал врага, но проворная лисица умудрялась отражать его прыжки. Пестролапка повторила попытку атаки со спины, но на этот раз только для того, чтобы отвлечь внимание животного на себя. Это сработало. Разъярённая лиса развернулась, выискивая, кто же посмел отвлечь её от сражения. Пестролапка сосредоточилась, вспоминая все уроки с наставником… и не только с ним. «Уникальный навык… введи в заблуждение…» Пёстрое мелькание пушистой шерсти перед глазами у лисы действительно обескуражило хищницу, а Вихрелап, чьи лапы в это время освободились, накинулся на лису сзади, вцепившись когтями в спину. Лисица совершенно растерялась, не зная, кого атаковать первым. Эта мгновенная заминка была замечена, и Пестролапка ринулась вперёд, вцепившись ей в морду. Лиса взвыла, сбросила с себя пёструю воительницу и её брата, из-за чего Вихрелап значительно отлетел в сторону, а Пестролапка вновь оказалась зажата в злополучном углу. «Да что же это за напасть такая!» — мысленно выругалась она. Теперь лиса взъерепенилась не на шутку — вся морда и бок были залиты кровью, в глазах пылал огонь жажды сражения. «Я в меньшинстве, » — перепугано, но уже практически смиренно подумала Пестролапка. И когда лиса уже напружинила мощные задние лапы для прыжка, в её бок врезалось что-то светлое, едва не повалив на землю. Кошка не сразу осознала, что произошло, но потом догадалась, что это была Яблоколапка. В следующий миг с дерева с боевым кличем сорвалась Рассветолапка, «спикировала» и вцепилась в шерсть зверя на загривке. Обе сестры выглядели, словно хорошо обученные воины, а не домашние кошечки. Лиса затявкала, завалилась набок и задёргала лапами. Пестролапка приказала ученицам слезть с поверженного животного. Лиса выпрямилась и злобно поглядела в глаза пёстрой кошке. — Тебе не следует нападать на котов, — сказала Пестролапка, отвечая на пристальный взгляд. — Мы не сделали ничего дурного, и ты напала без предупреждения. Что тебе нужно? Мы на твоей территории? Мы уйдём. Сегодня вечером ты не застанешь нас здесь. Тебе нужно попить воды? Пей же! Мы не тронем тебя сейчас. Лисица что-то проворчала, развернулась и встала поперёк ручья. Словно завороженные, кошки наблюдали за ней. Хищница несколько секунд постояла, потом стала лакать воду. Вдруг сорвалась с места и бросилась в лес. Пестролапка проводила её взглядом. — Мы оказались сильней, — задумчиво сказала она. — Спасибо за помощь, девочки. Вы действительно спасли мне жизнь. Но от благодарных мыслей её отвлек вой Вихрелапа. Шатаясь и прихрамывая на переднюю лапу, он приковылял к лежащей на земле сестре и тыкнул в неё носом. Огнелапка осталась неподвижна. — Она умерла! — заголосил перепуганный оруженосец. — Огнелапка умерла!!! — Замолчи! — в панике шикнула Пестролапка. — Не мели глупостей! — она не хотела признаться, что просто боится поверить в слова брата. Подойдя к окровавленной Огнелапке, пёстрая ученица замешкалась, но потом приложила ухо к груди сестры. И услышала биение. Причём даже не слабое, а вполне хорошее, ритмичное биение сердца. Подняв голову, Пестролапка оглядела столпившихся вокруг котов и сообщила: — Огнелапка жива, но ей срочно нужна помощь целителя. — Какая помощь целителя?! — испуганно пискнула Яблоколапка. — Разве не Огнелапка у нас целитель? — О-о-о, — застонал Вихрелап. — Если она погибнет, я себе этого никогда не прощу! — Хватит ныть! — гаркнула Пестролапка. — Я буду целителем, ясно?! И предводителем сейчас — тоже! Вихрелап, ты вылижи её бок. Я должна буду осмотреть рану. Яблоколапка! Рассветолапка! Вы — на поиски паутины. Чтобы принести её, можете на уши друг другу намотать. Паутиной заткнем рану. Я — за травами! Всем понятно? — Да, Пестролапка, — без тени насмешки произнес брат, улёгшись рядом с Огнелапкой и начиная вылизывать рыжую шерсть на боку, пропитанную кровью и кое-где запачканную землёй. Яблоколапка с сестрой молча бросились в лес. Пестролапка, припадая на раненую лапу, поскакала следом. Выйдя из ущелья, она принюхалась. Кроме лисьего смрада, не было слышно никаких запахов. Где же искать хоть какие-то травы? Что вообще растёт в начале сезона Юных листьев? Пестролапка отлично помнила, что Огнелапка говорила о ранах. Нужно сперва заткнуть паутиной, потом остановить кровотечение поможет лист подорожника, снять воспаление — хвощ… Но где всё это найти? Ладно, хвощ сейчас не так важно. Но подорожник растёт около троп Двуногих и Гремящих Троп! Шума Гремящей Тропы не было слышно… значит, нужно искать тропу Двуногих! Вдали послышался собачий лай. Собачий? Значит, неподалёку и Двуногие! А где Двуногие — там и подорожник! Превосходно, ведь Огнелапке как можно скорее нужна помощь! Пестролапка, подогнув ушибленную лапу, помчалась на звук. После изнурительного боя её силы были на исходе, но мысль о раненой сестре подстёгивали, и уже через несколько минут Пестролапка учуяла собачий запах. А также запахи Двуногих, вонь коровьего помёта и многое другое. «Огнезвёзд говорил, где коровы — там и ферма, — вспомнила она на бегу. — А ферма — это амбар с мышами и добрые коты… Эх, сейчас бы поохотиться! Но некогда. Сначала надо найти подорожник.» Пёстрая кошка взобралась на дерево и оглядела место, в котором она оказалась. Это была небольшая ферма, где сновали несколько Двуногих, собака, и вдали виднелись коровы. Но не ферма сейчас была главной, а поиск дорог, тропинок. И Пестролапка нашла одну такую — прямо неподалёку от того места, где она сидела. Аккуратно спустившись с дерева, кошечка заметила кустик драгоценного подорожника — прямо под носом! Вот ведь удача! Кусты зашуршали. Пестролапка инстинктивно подобралась, напряглась и сгруппировалась, ожидая атаки. Но из кустов показался щуплый котик, ростом едва ли не ниже её, сжимавший в зубах скворца. — О, здравствуй! Кто ты? — обрадовался он, положив дичь на землю. — Я тебя раньше не видел. А почему ты на территории нашей фермы? — Прости, что нарушила твои границы, — поспешно извинилась Пестролапка. — Моя история очень долгая. Но я должна бежать, моей сестре требуется помощь. Ты не против, я возьму этот подорожник? — Нет, что ты! Конечно, бери, если нужно! — закивал котик. — А что с сестрой? — Ранена, — последовал короткий ответ. — Ох! — перепугался он. — Какой ужас-то! — Да, — согласилась Пестролапка. — Именно поэтому мне нужно бежать. — Стой! Пестролапка удивленно оглянулась на кота. Что ещё может понадобиться незнакомцу? — Возьми моего скворца, — попросил он. — Нет-нет, не отказывайся! Я уверен, тебе сегодня будет некогда позаботиться о себе. Возьми, это подарок! — Спасибо, — неуверенно, но растроганно поблагодарила Пестролапка нового знакомого. — Я буду благодарна. А как тебя зовут? — Меня — Звон, — улыбнулся кот. — А ты кто? — Я — Пестролапка, — сказала она. — Спасибо, Звон! Я побежала! Пока! — До встречи, Пестролапка! — попрощался Звон. Пестролапка уловила в его голосе печальные нотки. — Будь осторожна, лес полон опасностей! «Я уже в этом убедилась, » — подумала Пестролапка, трусцой направляясь в лагерь, который сегодня утром оказался ловушкой. Она оставила скворца около входа, чтобы не вызывать вопросов, и направилась к распростёртой на земле Огнелапке. Сестра была чисто-начисто вылизана заботливым языком Вихрелапа, но рана на боку, небольшая, хотя и довольно глубокая, продолжала кровоточить. Вихрелап, Яблоколапка и Рассветолапка с паутиной на ушах, расселись кругом, и не спускали глаз с Огнелапки. Пестролапка с видом целителя, знающего своё дело, подошла поближе. Наклонив голову, снова услышала всё то же ритмичное биение. Грудная клетка пострадавшей медленно поднималась и опадала. При взгляде на рваную рану у кошки сжалось сердце от жалости, но она сумела взять себя в лапы. «Ты должна действовать быстро и сосредоточенно, » — внушила Пестролапка себе. — Вихрелап, вырой яму на берегу ручья в тени, — распорядилась она. — Туда отнеси вот эти листья. — она отодвинула к нему больше половины кучки. — Рассветолапка, подойди сюда. Подставь голову, пусть паутина будет рядом. Так… Пестролапка взяла в рот подорожник и начала разжёвывать. Она помнила об ошибочной теории, что к царапине нужно прикладывать целый листочек. Нет, целебным являлся именно сок растения, а чтобы его добыть, кошка должна была тщательно разжевать снадобье. Наконец, «кашка» была готова. Пестролапка выложила её на шерсть Огнелапке и затем, понемногу забирая лекарство лапой, начала перекладывать его на рану. Благо, та была не очень велика. Сверху замотала паутиной. Ну, теперь повязка не спадет — паутина крепко уцепилась за коротенькую рыжую шёрстку! Довольная своей работой, Пестролапка отошла в сторону и, оценивающе глядя на Огнелапку, произнесла: — Мне кажется, она вне опасности, но всё в лапах Звёздного племени. Кстати, молодцы, что перетащили её в тень. Теперь, Яблоколапка, Рассветолапка, нарвите травы и обложите её… Пусть спит. Это полезно… — она громко зевнула. — Да и я бы не прочь вздремнуть. Мы встали рано, и нам скоро придёт пора переселиться. Пусть и недалеко, но это всё же путь. Мы нуждаемся в отдыхе. Всё ещё веяло утренней прохладой. Пестролапка хотела пойти на своё место, но передумала. Она подошла к сестре и легла рядом, обняв Огнелапку своим пушистым хвостом. — Как закончите — идите отдыхать, — сказала ученицам, которые принесли полные пасти травы для гнёздышек. — Да её утепляйте, а не меня, — Пестролапка улыбнулась и зарылась носом в свою шерсть. Услышала ласковый голос Цветущей: «А скворец?» — Потом, — проворчала она, засыпая под едва слышное сопение сестры.