Их было трое

— Мы прибыли, — сказала серо-белая. — Это — наш дом. Впереди виднелось заброшенное здание Двуногих небольшого размера, с плоской серой крышей и прогнившей деревянной дверцей. — Что-то не очень впечатляет, — тихо хмыкнула Огнецветик. — А меня впечатляет, — в тон сестре ответила Пестрохвостая. — Посмотри, как тут ужасно! Ни за что бы не стала здесь жить. — Проходите, — прервал разговор кареглазый кремовый кот. — Поздоровайтесь с нашим главарём. Он решает ваши судьбы, поэтому желаю вам быть с ним поосторожней, если вам шкура дорога. — Вообще-то, тебе не стоит так разговаривать с хорошо обученными воителями, если тебе твоя шкура дорога, — зашипел в ответ Вихрекрыл. При слове «воитель» палевый почему-то встревожился, забегал глазами и отвернулся. — Вас долго ждать? — повысила голос Лазурь. — Или вам особое приглашение требуется? — Тише, Лазурь, — раздался изнутри скрипучий старческий голос. — Я смотрю, у нас гости? Разве не я учил тебя хорошим манерам? — Да, отец, прошу прощения, — серо-белая кошка склонила голову. — Но это не просто гости. Это они. — Можно у вас спросить, почему вы нам не представились и почему не спросили наших имён? — возмутилась Рассветница. — Они, они… Тоже мне, обращение. Вежливости вас, что ли, не учили? Пятеро котов проигнорировали вопрос и прошествовали внутрь затхлого помещения. Хлипкое строение внутри выглядело не лучше, чем снаружи — шаткие стены, прохудившаяся крыша, земляной пол без гнёздышек… Да, жить в племени — воистину роскошь, думала Пестрохвостая, проходя вглубь здания под напряжёнными взглядами десятка котов. Посередине сидел старый, облезлый серый кот с запавшими лазурными глазами, такими же, как у дочери. Выглядели обитатели домика худыми, злыми и настороженными. «Их взгляды меня пугают. Все это напоминает наш последний Совет, » — Пестрохвостая поёжилась. Действительно, коты смотрели с недоверием на прибывших чужаков и с… ожиданием? Они словно ждали представления. — Здравствуйте, пять путников, — промолвил старец, не спуская взгляда с гостей. — Не бойтесь нашего молодняка — они молоды и неопытны, мало знают о гостеприимстве. Присаживайтесь, расскажите нам о местах, откуда вы прибыли, — при этих словах кот взглянул за головы путешественников, затем снова посмотрел на каждого из них. — И о себе, конечно, тоже. Кто из вас лучший оратор? Четверо пар глаз обратили взгляды на Пестрохвостую. — Ох, — закатила глаза она. — Моё имя — Пестрохвостая, это мои брат и сестра, Вихрекрыл и Огнецветик, — она показала лапой на обоих. — А это — наши подруги по путешествию, Рассветница и Яблоня. Мы пятеро настолько близки, что можем полноправно считать себя одной семьей. Услышав это, коты начали оживлённо шептаться. В глазах старого предводителя зажёгся интерес. — Мы все очень молоды, — продолжила Пестрохостая. — Мне и моим брату с сестрой по 12 лун, Рассветница с Яблоней примерно того же возраста. Но мы уже стали воинами, пусть и совсем недавно. Наша история начинается издалека, но сначала я расскажу побольше о каждом из нас. Вихрекрыл — мой брат, отважный и смелый, отличный боец. Огнецветик — мудрая целительница, сведущая в травах и имеющая второе призвание, но о нём поговорим позже. Рассветница — её дух никому не под силу сломить, она сильна, спонтанна и порой забывает о каких-либо границах. Яблоня — с виду тихая, но на самом деле она тоже хороший воин. Её нюх может вычислить любой запах, а уши более чуткие, чем у совы. Пестрохвостая знала, что часть правды она недоговаривает, а что-то приукрашивает. Но выхода не было. Она не могла доверять незнакомцам или раскрывать слабые стороны. — Мы трое — племенные коты, но не чистокровные, за что и были изгнаны. И мы отправились в долгое путешествие…

***

— А наши коты совсем недавно поселились на этих землях, — взял слово Мудрец (как выяснили в ходе беседы, его звали именно так). — Нас всё время старались выселить, захватить наши территории… — Простите, — перебила Яблоня. — Почему вы не переселились, к примеру, в лес? Там гораздо безопаснее… — Да, Яблоня, — согласился старейшина. — Но мы не уходили. Здесь наш дом, и мы не умеем охотиться в лесу. Но это не так уж и важно. Но, как говорила твоя подруга, вернёмся к этому потом. Сейчас куда важнее будет рассказать нашу историю и представить нас самих. Хотя, думаю, вы и сами познакомитесь. Итак, когда-то мы все были бродягами, одиночками или даже домашними котиками. Но потом нужда в уходе и помощи объединила нас, и мы составляем некую группу друзей, готовых друг другу помочь. Но нас слишком мало, а на этих землях очень опасно — всюду другие коты, Двуногие, собаки. А я, возможно, мудр, раз мне дали такое имя, но уже немолод. Что скрывать, мне недолго осталось. И я всё чаще думал о том, что будет со мной, когда я умру, и что будет с моими котами. Я думал, что они вряд ли смогли бы выжить. И однажды, когда тягостные мысли мучили меня, и я не мог уснуть, ко мне пришла прекрасная кошка. «Кажется, наше предназначение начинает сбываться, — подумала Пестрохвостая. — Мы будем предводителями племени. Нет, не мы, предводитель будет один. Конечно, я уже вижу, как Вихрекрыл расправил плечи. Мой брат поведёт всех за собой. Я буду рада служить ему, как своему предводителю.» — Эта пестрая кошка сказала мне, что ждать осталось совсем недолго. Придут трое, в чьих жилах будет течь кровь огня и молнии, и они спасут моё племя, пойдя за лучом солнца. Мы беседовали с ней долго. Но небесная странница сказала мне слишком мало. Итак, она сказала, что трое будут племенными котами, что поменяют нашу жизнь навсегда. Судя из твоего рассказа, Пестрохвостая, вы и правда племенные, хотя и не чистокровные. И вас, племенных, именно трое. Считаете ли вы себя исполнителями пророчества? Старый кот перевёл дыхание и взглянул на путников. — Да, Мудрец, — кивнула Огнецветик. — Две луны тому назад нам троим было явлено пророчество, о том, что мы избраны звёздами на важнейшую миссию. Какую — мы не знали до сего момента. Мы ушли с территории племён, зная, что звёзды подскажут дорогу — ибо трое котов с небес спускаются сюда, чтобы поддержать нас. Та пёстрая кошка — одна из наших наставников. Звёзды свели нас, чтобы мы объединились. — пламенная кошка прищурила глаза. — Прости, что не рассказали тебе сразу. Но признайся — Цветущая сообщила тебе, кто должен стать предводителем среди нас? Кто после тебя поведёт твоих котов? Мудрец помолчал некоторое время, закрыв глаза. Казалось, он не услышал вопроса. Но через минуту кот открыл очи и возвестил. — Да, я знаю, кто из вас избран на роль главного. Мне до сегодняшнего дня было неизвестно имя моего преемника. Но сегодня, когда вы пятеро появились, я сразу узнал того, кто будет наставлять на верный путь моих подопечных. Звёздная кошка сказала, что предводителем станет… Казалось, что в эти секунды время замедлилось. Все городские коты вытянули шеи и навострили уши — вероятно, они ещё не слышали полного пророчества из уст Мудреца. Вихрекрыл распахнул глаза. От взгляда сестры не укрылось то, что кот постоянно ёрзает на месте. «Весть о предводительстве никогда не бывает только радостной, » — поговаривали старейшины. И они были правы.  — … Её дочь. — Что? — как-то отдалённо просила Огнецветик. — Дочь Цветущей? — Но её дети давно умерли, если они вообще были! — выкрикнула Рассветница. — Конечно, она говорила не о собственном ребёнке, — хмыкнул главарь. — Она сказала, что её так называемая дочь похожа на неё саму, как капля воды напоминает другую капельку. Я в первый миг подумал, что Звёздные коты явились к нам, но, увидев вас поближе, понял, что вы избранники. И среди вас — моя преемница. — То есть вы хотите сказать, что…? — Яблоня не смогла закончить фразу. — Да! — распрямился Мудрец. — Да! Я вижу вреди вас дочь звёзд! Я знаю, что ты, Пестрохвостая — мой наследник! Ты поведёшь моих котов за собой и научишь их жизни! Ты создашь племя! Эти фразы долетали до пёстрой кошки словно через густой туман. Услышав своё имя, она потеряла способность соображать. Когда на Совете трое были изгнаны, Пестрохвостая была перепугана куда меньше. Ей показалось, что весь мир смотрит на неё в этот миг, и какая-то тяжёлая гора появляется на плечах. Лапы дрогнули, и молодая кошка присела. Голова кружилась, звуки были искажёнными, перед глазами плавали пятна. Медленно-медленно пятна сложились в фигуру. Пестрохвостая сжала зубы и отвернулась, посапывая. Только его тут не хватало! — Убирайся прочь, Ужас! — рыкнула она. — Тебя я видеть не желаю! — Ты — предводитель, и твоё бремя тяжелее бремени других предводителей, — раздался за спиной шёпот. — Этими сумасшедшими дикарями будешь управлять ты. Тебе придётся учить их жизни! Каждого из них! И ты совсем одна… совсем одна… — У-хо-ди, — Пестроцветная помотала головой, понимая, что видение длится не более нескольких секунд в реальности. — Я сомневаюсь в том, что я одна. Я имею право полагать, что у меня есть опора. И есть те, кому я доверяю. Нет причин для паники, нет причин бояться. Тебя здесь быть не должно. Убеждения подействовали. Воительницу обволок нежный аромат Звёздной кошки. Пестроцветная возгордилась — она сама справилась со своим страхом, без помощи Цветущей! — Цвету-у-ущая, — протянула она радостно. — Ты назвала меня своей дочерью? — Да, — промурлыкала та. — Ты — моя дочь, Пестрохвостая. — А ты — самая лучшая из моих матерей, — хихикнула пёстрая кошка. — Ты мне всегда помогаешь… Ты ведь поможешь мне стать предводительницей, да? Ты имела это ввиду, когда говорила про тяжкое бремя и олицетворение тёмного леса в душе? — Да, — Цветущая кивнула. В янтарных глазах зажглись озорные искорки. — Но зачем было портить жизнь маленькой глупенькой ученице? — Ах ты! — беззлобно фыркнула воительница. — Я-то уже взрослая! — она величественно подняла голову. — Я обещаю стараться стать достойным исполнителем древнего пророчества! Пусть мой путь будет светлым благодаря мерцанию звёзд! — У тебя ораторский талант, — улыбнулась Цветущая. — Ты хорошо будешь говорить на Советах. — Советах? — Пестрохвостая растерялась. — С кем же мы будем советоваться, с кем состоять в перемирии? Кому мы расскажем об обстоятельствах, событиях, случившихся за последний месяц? — Нам! — мяукнула наставница. — У тебя слишком много вопросов вертится на языке, Пестрохвостая. Возвращайся к реальности, ты там нужнее. — Спасибо! — крикнула кошка сквозь начинающую окружать её белую пелену. Краски и звуки вернулись быстро. Пестрохвостая увидела десяток обращённых на себя пристальных взглядов. Она обернулась и посмотрела на друзей. Те сидели и смотрели на неё с ожиданием. Они видели в ней лидера. — Я согласна! — необычно звонко сказала Пестрохвостая, удивляясь твёрдости собственного голоса. — Я хочу стать твоим глашатаем, Мудрец, я обещаю не подвести! Я уверена в благословении небес! — Я дам тебе несколько дней на знакомство с племенем, — склонил голову Мудрец. — Потом спроси совета у звёзд. — Да! — И что обычно делают в таком случае? — тихо, с подковыркой спросила Огнецветик, пряча улыбку в пушистые усы. — Кричат! — вскочил Вихрекрыл и без капли стыда завопил: — Пест-ро-хвос-та-я! — Пестрохвостая! — подпрыгнула Рассветница. — Ура, Пестрохвостая! — Пестрохвостая! Новый предводитель Пестрохвостая! — подхватили незнакомые коты, с интересом наблюдая за происходящим. — Посланница небес! — Моя дочь, Пестрохвостая! — прошептала Цветущая. — Моя маленькая, моя любимая Пестрохвостая! Я всегда буду наблюдать за тобой! Но её нежный голос потонул в гаме толпы.