Их было трое

Пёстрая Весна оглядела новую палатку воинов. Идея Яблони — обмазать основание палатки глиной, которую коты отыскали на северной стороне острова — работала безотказно. Единственным минусом было то, что приходилось мыться, в том числе и отмывать рот от глины. Её чистые беленькие лапки до сих пор не отмылись от рыжеватого оттенка. — Яблоня, как ты? — спросила она палевую королеву, которая крутилась внутри нового строения. — Я? — отозвалась Яблоня. — До просто отлично! Замечательно. Но с этим животом никак не сладишь. Скорее бы уже родились эти котята. — Если начнёшь рожать, ни в коем случае не зови отца, — предупредила Весна. — Он примчится прямо с испытания и будет не принимать боевые навыки, а крутиться у входа и стонать, будто сам вот-вот окотится. — Ясно, — весело кивнула будущая мать. Пёстрая кошка залезла на центральный дуб и принялась вылизывать злосчастные глиняные лапы. Краем глаза она заметила дупло, спрятанное высоко в кроне большого дерева. Решив потом осмотреть это место, она обратила внимание на новоприбывших. Это оказались Мех и Пастель, её собственные ученики. — Уже вернулись? — обрадовалась предводительница. — Да, Пёстрая Весна! — крикнул снизу Мех. Оруженосец положил в кучу принесённую белку. — Испытание прошло отлично! Я, правда, слегка нахлебался воды, но ничего. Это ведь не страшно? — бурый кот испуганно поднял глаза. — Не страшно, — улыбнулась Весна. — А ты, Пастель? — Я ошиблась в боевых приёмах — прочёс живота Вихрекрылу сделать сложно, — призналась изящная кошечка. — Но в остальном я справилась, кажется, неплохо. — Вихрекрыл — опытный воин и наставник, — заметила учительница. — Это хорошие результаты, ученики. А теперь начнём проверку Воинского Закона. Отвечаете по очереди. Хорошо? — Да! — Итак, первый вопрос Пастели. Что делать, если обнаружил на своей территории чужака?

***

— Итак, первым нашим воином станет Лазурь! Серо-белая красавица вышла вперёд. Посвящение проводилось у дуба — не на ветке, конечно, ведь посвящаемые должны были стоять около предводителя. Ученица встала неподалёку от Весны, выдавая своё волнение подергиванием хвоста, и подняла голову. В её небесных глазах отразились солнечные зайчики приближавшегося заката. — Теперь же, — обратилась к толпе кошка, — мы должны узнать, как прошло обучение Лазури. Её наставником была Рассветница. Пусть она и поведает нам, какой ученицей стала Лазурь. — Что же, я с готовностью скажу, — поднялась Рассветница. Рыже-белая кошка была не менее взволнована, чем её оруженосец. — Всё обучение протекало гладко, и Лазурь была отличной ученицей. Она была послушна моим распоряжениям, схватывала всё на лету. Никаких проблем не возникло. Я была счастлива обучать эту молодую кошку, и я горжусь достигнутыми ей результатами. Я искренне рада, что ты, Лазурь, станешь воином, и мы будем жить в одной палатке, как равные члены племени. — Я не сомневаюсь, — улыбнулась в усы Пёстрая Весна. — Спросим Вихрекрыла: как прошло боевое испытание? — Она справилась на отлично, — серьёзно ответил Вихрекрыл, сидевший около подруги. — Что насчет охоты, Огнецветик? — Замечательно, — отозвалась рыжая целительница. Именно она принимала охотничье испытание у оруженосцев — больше было некому. Но ничего, сегодня воинов станет куда больше. — Про плавание даже спрашивать не буду, ведь Лазурь — непревзойдённый пловец, — кивнула пёстрая кошка. — И Воинский Закон ты, Лазурь, знаешь на отлично. Что же! Прими своё новое имя, — провозгласила она. Поляна замерла в ожидании. Пёстрая Весна взглянула в ясные очи почти-что-воительницы, улыбнулась ей. — Мой новый воин, — сказала она. — Ясноглазая! Такой радости не было даже по поводу её собственного посвящения в предводители. Всё племя взорвалось счастливыми воплями, которые долетали, казалось, до небес. Воины Света любили эту красивую кошку, которая была твёрдой опорой для них почти наравне с бывшей Пестрохвостой. Всё, что было дальше, слилось в один прекрасный весенний вечер, наполненный теплом и радостью. Все коты справились хорошо, и наставники, утирая хвостами слезинки (Огнецветик вообще расплакалась в Вихрекрылово плечо и сидела, всхлипывая от счастья), наперебой хвастались учениками во всеуслышание. Звенели в воздухе новые имена, и, казалось, прилетевшие на остров светлячки специально витали над поляной, добавляя атмосферы торжественности и праздника. — Яркий! Быстрый, как молния, которая несётся на землю с неба! Теперь твоё имя — Молнеус! — Мо-олне-еу-у-у-ус!.. — отозвалось эхо на побережье. — Пастель, кошка со светлым сердцем! Ты — Светлоушка! — Светлоушка! Светлоушка! — зашлось в исступлении племя. — Мех! Непревзойдённый охотник, который маскируется в густых кронах деревьев. Тебя будут звать Густолистый! — Густолистый! Да! — орали воины. — Воробьиный! Смелый и надёжный кот, крепкий орешек, на тебя всегда можно положиться. Орешник! — Орешни-и-и-ик! — этот самый громкий вопль принадлежал Огнецветик, наставнице пятнистого кота. — Крылышко! Твой весёлый настрой поднимает настроение всему племени. Ты лёгок на подъёме! Ты — Мотылёк! — Мотылёк! Ура, Мотылёк! — подпрыгивали друзья. — Травяной! Твоё имя связано с зелёными растениями, которые символизируют тепло сезонов Юных и Зелёных листьев! Теперь тебя будут звать Кустарник! — Вау, Кустарник! — визжали от восторга ещё не охрипшие коты. Пёстрая Весна перевела дух. Она уже явно устала выдумывать имена для новоиспечённых воителей. Хотя, это занятие ей понравилось — каждое имя было обоснованным и даже красивым. И воины Света, кажется, были довольны. — Теперь я!!! — раздался писклявый возглас из толпы. — Ты, ты, — подтвердила предводительница. — Эйни! Выйди вперёд! Сияя мордашкой, Эйни вылетела и, молниеносно развернувшись, встала около Весны. — Ты, Эйни, быстра и весела, — сказала Пёстрая Весна. — И ты внезапна, как гром среди ясного неба. Мне при первой встрече показалось, что твоя шерсть похожа на грозовую тучу, — на этих словах кошка подавила смешок. — А глаза — цвета жёлтой молнии… — Сестра! — не выдержал Молнеус. Вихрекрыл зашёлся в хохоте. — … Возможно, — уклонилась от ответа предводительница. — Ладно, о чём я… Итак, Эйни, ты входишь в жизнь племени под новым именем — Дожделапка! — Ааааа! — восхитились все. — Дожделапка, Дожделапка! Пёстрая Весна пошевелила густыми усами. Она была очень довольна церемонией. — И также, Светлые мои воины, — продолжила она. — Я пока вам не скажу, чья ученица Дожделапка. Я сообщу кое-что другое. Вы вряд ли помните этот аспект Закона, его я не спрашивала сегодня. Но задам вопрос: как вы думаете, кого ещё я сегодня должна посвятить? — Эммм? — дружно задумалось племя Света. — Подсказка: я должна сделать это, пока солнце не село, ведь вчерашний день мы потратили, — она в ожидании замолчала. — Ах! Ах! — взлетел с места бескрылый Вихрекрыл. И уселся обратно, смущённый множеством пар глаз, устремлённых на него. — Я… Я хотел сказать, что… ты выберешь глашатая. — Ах! — вздохнули «Светлые ее воины». И взгляды снова обратились к Пёстрой Весне. — Но вы точно знаете, что глашатай не может стать таковым, не воспитав ни единого оруженосца, — улыбнулась пёстрая кошка. Внимание племени ей льстило, к тому же, она была рада, что сумела их заинтриговать. — То есть, кандидат явно должен быть одним из старших воинов. По толпе волной пробежал шепот. — Вихрекрыл? — Вихрекрыл, наверное? — Да, точно он! — Я уверена! — Но-о, — возвысила тон предводительница. — Я посчитала, что лучшим глашатаем для нас будет не старший, а новый воин. Ну, вы уже догадываетесь… — Ещё как! — засмеялся тихо Кустарник. Он сидел в первом ряду и смотрел на Ясноглазую с тихой гордостью. — Итак, Ясноглазая, — торжественно изрекла Пёстрая Весна. — Ты молода для такой должности, и, будь мы в Грозовом племени, ты ни за что не стала бы глашатой. Однако мне были дарованы две из девяти жизней — свобода выбора и решительность. Я использую этот дар Звёзд. Я сама устанавливаю правила в своём племени! Эти слова, казалось, навеки запечатлелись везде. В скалах, в листьях, в камешках прибрежной гальки. Это сказала она — первый предводитель племени Света. — Я назначаю глашатой Ясноглазую, потому что всегда могу положиться на её ум и рассудительность, — проговорила пёстрая кошка. — И твоей первой ученицей, необходимой для принятия должности, будет Дожделапка! — Дожделапка! Ясноглазая! — завопило племя. Коты, как живая разноцветная река, всколыхнулись волной. Они были довольны выбором. Все доверяли Ясноглазой. Все верили, что она воспитает Дожделапку, как настоящего воина. «Голова кругом идёт, — устало подумала Пёстрая Весна. — Как же это утомительно — изобретать имена…» — И! — снова перебила своих воинов она. — Я хочу добавить ещё кое-что. Моя вторая реформа будет звучать так… Все подались вперёд. Если назначение заместителя было ожидаемым событием, то следующие слова уже были сюрпризом. — Огнецветик! Пламенная кошка изумлённо подняла голову. В её глазах читался вопрос. — Огнецветик, — ласково сказала сестра. — Милая! Ты обладаешь любвеобилием, и ты всех нас обожаешь и заботишься о нас. Но я не слепа, и я не могла заметить, что твоя любовь не всем достается одинаково. Целительница пристыженно опустила голову и стала разглядывать свои рыжие лапки. Коты вокруг изумлённо зашептались. Кажется, никто не заметил изменений в жизни Огнецветик. — Нас изгнали из племени, потому что мы были детьми целителя, — провозглашала Пёстрая Весна. — И племя было несчастно из-за такой потери. Мы страдали из-за Закона. Но мой закон отныне гласит: любовь — не запрет для целителя! Все имеют право любить и быть любимыми, и нельзя за это обделять жизнь кота или же кошки. Причиной запрета было то, что травники могли отвлекаться от работы и плохо исполнять обязанности. Но кто-то пытался выяснить, так ли это? Я спрашиваю вас, мои воины! Кто считает, что Огнецветик не справится со своими делами, имея котят? На острове воцарилось гробовое молчание. Были слышны лишь звуки сверчков. — Никто? — обрадовалась предводительница. — Тогда я говорю, что все Светлые целители имеют право заводить семью! Племя радостно зашушукалось. Огнецветик благодарно взглянула на сестру. — И на этом наше первое собрание закончено! — объявила Весна. — Поздравляю всех с посвящением! Все медленно стали разбредаться по сторонам. Зеленоглазая услышала странный звук. Будто… кряхтение, перерастающее в вскрик? О, Великое Звёздное Племя, конечно! — Яблоня! — она ястребом пронеслась над травой. — Яблоня! Ты в порядке?