Злая сказка

Нерогабал сделал отрицательный жест и продолжил: - Помимо этого в покоях Лигарота обнаружены два тела. Это он сам и его Роэтэ. Ишмаль, кажется… Думаю, что брат отдал жизнь в обмен на защиту для мальчишки. Теперь он потерян для нас. Они оба потеряны. Правитель прикрыл глаза и почувствовал, как его начинает затапливать чистая ярость. Его сила забурлила, требуя выхода – разорвать, уничтожить, замучить… Аннераал даже растерялся – умом он прекрасно понимал, что не хочет причинить вред никому из окружающих, но разум начала затягивать мутная плёнка безумия. Ещё немного, и… Целитель отшатнулся, слуги порскнули в стороны испуганными букашками, только Нерогабал не растерялся. Он вынул из поясной сумки пустой амулет-накопитель в виде браслета и торопливо надел на руку отца. Высвободившаяся сила хлынула потоком в накопитель, тот нагрелся, засветился, но натиск выдержал. Безумие стало отступать, и Аннераал выдохнул с облегчением. Всё-таки Нерогабал не только силён, но и сообразителен. Настоящий наследник. Нерогабал между тем жестом отослал всех и накрыл постель Правителя пологом тишины. После этого он тихо сказал: - Ты был нестабилен, отец. Неужели крушение твоего плана так подействовало на тебя? - А сам ты как думаешь? – отозвался Правитель. – Без этого плана у нас нет будущего. Мы теряем силу, вырождаемся… Этот полукровный щенок был нашим последним шансом. - Да? – прищурился Нерогабал. – Я понимаю, ты расстроен из-за будущего нашей расы, и хотел бы кое-что обсудить с тобой… ты не против? Аннераал кивнул. Он признавал ум сына и его нестандартный подход к обычным вопросам. Почему бы и не выслушать его? Нерогабал прошёлся по комнате, и Аннераал с удивлением заметил, что сын взволнован. Похоже, что из-за сорванного плана волновался не только он. Или… нет? Дело не в плане? Наконец Нерогабал собрался с мыслями и заговорил: - А что я получу, отец, если верну наш последний шанс? - Как? – вскрикнул Аннераал и закашлялся. – Защитник… - Не напрягай горло, - посоветовал Нерогабал. – Пусть регенерация сделает своё дело. А Защитник тоже может быть уязвим. - Я… не хочу… рисковать тобой… - проговорил Аннераал. – Ты – наследник. - Если твой план не удастся, – отрезал Нерогабал, - мне будет нечего наследовать. Лучше рискнуть. А если у меня ничего не получится, и я… У тебя останется ещё дитя Баальдека. Баальдек умён, он сумеет воспитать сына, как должно истинному Изначальному. Аннераал посмотрел на сына с уважением: - И ты согласен рискнуть? - Да, - кивнул Нерогабал. – Но если всё получится, то ты дашь мне то, что я попрошу. - И что же ты попросишь? – усмехнулся Правитель. – Власть? - Зачем мне власть? – отзеркалил усмешку Нерогабал. – Нет, мне нужна другая награда. - Может, скажешь уже, что тебе нужно? – устал от словесных игр Правитель. - Легко, - отозвался послушный сын. – Мне нужен Лигарот. Целиком, полностью и безраздельно. И ты никогда более не прикоснёшься к нему. Более того, когда я стану Правителем, Лигарот будет моим официальным супругом. И сможет выносить кокон для наших детей. Так воспрянет Божественная кровь Правителей… Аннераал впервые в жизни потерял дар речи и не нашёлся, что ответить. Кокон? Со столь близким родственником? Но каким тогда будет ребёнок? - Я проведу Лигарота через ритуал Очищения, - гордо заявил Нерогабал. – У нас будут здоровые, сильные дети, истинные Изначальные. - Но Лигарот слаб… - возразил Аннераал. – Он не выдержит ритуала… И только тут до него дошла абсурдность ситуации. - Ты же говорил, - сказал он, - что Лигарот и его Роэтэ мертвы. Неужели ты так безумен, что просишь в награду мёртвое тело? - Конечно, нет, - неожиданно улыбнулся Нерогабал. – Я думаю, что Лигарот и Ишмаль живы. Я осмотрел тела. Да, внешне это действительно Лигарот и Ишмаль, но… Я не чувствовал в них остаточной магии. А ведь сила не сразу покидает своего носителя. И спустя такое короткое время я бы её почувствовал. Я знаю много полезных заклятий, отец… Аннераал кивнул, признавая очевидное. Нерогабал всегда был прилежным и усердным учеником, он знал многое. - Так вот, - продолжил Нерогабал, - я не почувствовал их силы… Для Роэтэ это не так удивительно, он слаб, и я мог пропустить тончайшие флюиды силы, а вот братец… На нём был ошейник, его сила не могла улетучиться так быстро. Он смог провести Ритуал и призвать Защитника, значит, был не так слаб, как нам казалось… К тому же я почувствовал чужую магию. Чуждую нам. Предполагаю, что это сила создавшего копии тел Защитника. Он забрал Лигарота. И Ишмаля тоже – ведь мой слезливый братец не захотел бы оставлять своего Роэтэ нам на растерзание. - Но зачем Защитнику Лигарот? – удивился Аннераал. - Пока не знаю, - ответил Нерогабал. – Но я это непременно выясню. К тому же я думаю, что полукровный щенок Лигарота до сих пор пребывает здесь. В смысле – на Изнанке. Так что сумею поразить одной стрелой две мишени. - Хорошо, если ты действительно сумеешь вернуть нам последний шанс, твоя награда будет заслужена, - проговорил Повелитель, внезапно почувствовавший себя очень усталым. Понял это и Нерогабал. - Отдыхай, отец, - сказал он. - Я позову целителя. Думаю, что после хорошего отдыха ты полностью восстановишься. Позволь мне удалиться. - Ступай, - произнёс Аннераал и задумался. Кажется, сын решил поиграть в свои собственные игры и знает о ситуации куда больше, чем рассказал. Интриги – это неплохо, это только доказывает, что его сын умён… Но спиной поворачиваться к нему больше не стоит. Так, на всякий случай… *** - Конечно, ты увидишь его, - ласково сказал Защитник. – Но сначала выслушай меня, Лигарот. Лигарот сглотнул и кивнул. Ему почему-то показалось, что он услышит от Арх-хамира нечто такое, что перевернёт всю его жизнь. - Я слушаю тебя, Арх-хамир, - тихо сказал Лигарот. - Понимаешь, Лигарот, мы, Защитники, живём очень долго. Мы практически бессмертны и неуязвимы, даже твоя раса не может тягаться с нами… Но… Мы нуждаемся в вас. - Почему? – удивился Лигарот. – Если мы вам не соперники… - Так уж получилось, что у нас очень редко появляются дети, - вздохнул Защитник. – В погоне за бессмертием мы утратили кое-что важное… Видишь ли, вообще-то наша раса дуоморфна. То есть при образовании пары магия сама выбирает, кто будет вынашивать ребёнка, и у него появляются соответствующие органы… гмм… необходимые для вынашивания. Когда-то у любой пары мог быть малыш… и не один. Но нам казалось мало этого благословения. Мы стали искать способ продлить жизнь… и нашли его. Но это привело к тому, что всё больше пар не могли иметь детей. Сначала это было не так заметно, но… Даже очень долгая жизнь подходит к концу, нас стало становиться всё меньше и меньше. И тут в нашем мире появились вы. Сначала мы хотели заключить с вами союз… но вы повели себя неправильно, изначально неправильно, вы повели себя, как захватчики, и мы решили затаиться, оставив вам лишь небольшую часть нашего мира, который вы называете Изнанкой. Прочее от вас скрыто. Мы – мирная раса и не враждуем ни с кем. И с вами враждовать не хотим. Наш мир велик, в нём хватит места всем, к тому же мы очень строго следим за границей, не позволяя вам узнать о нас… Поражённый Лигарот слушал Арх-хамира, не отрываясь, и, хотя у него в голове роились сотни вопросов, он решил не перебивать Защитника и дождаться окончания рассказа. - Что же касается вашей расы… - продолжил Арх-хамир, - когда-то у вас были женщины. Потом они начали вымирать. Это вас наказывала магия. И мы ждали, что вы вымрете… естественным путём. Но вы, даже не будучи дуоморфами, нашли способ размножаться. Мы решили понять, как вам это удаётся… и тут кто-то из вашей расы, оказавшись в сложном положении, впервые стал молить силу о Защите. И магия нашего мира неожиданно откликнулась, потому что он предложил то же, что и ты. Жизнь и душу. Так появился первый Защитник. Этот Изначальный стал парой Защитнику… и у них появились дети. Наше наследие стало выправляться, магия простила нас. Лигарот спал с лица. Вот, значит, что нужно Защитнику. Ему нужно, чтобы Лигарот создал кокон и подпитывал его. А что будет потом, когда Арх-хамир получит столь желанное дитя? Возможно, что в этом случае участь Лигарота будет незавидной - Арх-хамир передаст его другому из своей расы, чтобы создать новый кокон? И так будет повторяться, пока Лигарот не умрёт от истощения? И ведь не поделаешь с этим ничего – Арх-хамир будет в своём праве, жизнь и душа Лигарота принадлежат ему. Арх-хамир прервал свой рассказ и внимательно посмотрел на белое, как мел, лицо Лигарота. - Ты что там себе напридумывал, глупый? – с неожиданной лаской в голосе спросил он. – Я предлагаю тебе стать моим супругом, Лигарот. А дитя я выношу сам. - Что? – поразился Лигарот. – И ты позволишь мне… - Ты о чём? – удивился Защитник. – Ты будешь моей парой, моим любимым супругом, как я могу позволить или не позволить тебе что-то? - Ты не понимаешь! – горестно всхлипнул Лигарот. – Я… меня… мой отец… а потом и брат… я нечистый… зачем я тебе нужен такой? - Вот оно что! – рыкнул Защитник, но, посмотрев на расстроенного Лигарота, быстро взял себя в руки. – Прости, я не хотел пугать тебя… Просто у нас родственные узы – это святое. И никто никого ни к чему не принуждает. Так что я зол, это верно, но зол на твоих отца и брата. Как они могли? Лигарот только опустил голову и ничего не ответил. - Лигарот… - мягко сказал Защитник, - теперь я понимаю и твой страх, и твою недоверчивость… После такого я и сам перестал бы доверять кому бы то ни было, ведь самое страшное предательство – это предательство тех, кто должен любить и защищать… Но всё же… попытайся поверить мне. Я клянусь всем, что мне дорого, что никогда не обижу тебя и не буду ни к чему принуждать. У нас впереди долгая жизнь, нам некуда торопиться… Просто попробуй поверить. - Ты до сих пор собираешься сделать меня своим супругом? – поразился Лигарот. – После того, что я сказал? - Тело – всего лишь тело, - серьёзно ответил Защитник. – А душа твоя чиста, я это вижу. И ведь ты попросил не за себя, а за сына. Сама магия послала меня к тебе, значит, наш брак благословлён ею. - А если я… не смогу… - с трепетом спросил Лигарот. - Я не буду тебя ни к чему принуждать. Я буду защищать тебя и любить и никому не дам в обиду, - ответил Защитник и, неожиданно встав, опустился перед Лигаротом на одно колено, склонив голову. - Я, Арх-хамир из клана Рассветного Луча, которого мои отцы называют Рождённым-в-Радость, прошу твоей руки, Лигарот. Позволь мне считаться твоим женихом, пока ты привыкаешь к нашим обычаям. Клянусь не прибегать ни к какому принуждению, любить тебя, как брата, и расторгнуть помолвку, если ты не сможешь принять меня. Пусть моя сила свидетельствует о том, что всё сказанное мной – правда. И в этот самый момент фигуру Арх-хамира окутало тёплое радужное сияние, подтверждавшее истинность клятвы. - Ты и вправду так меня любишь? – спросил потрясённый Лигарот. - Больше жизни, - уверенно ответил Защитник. - Тогда… - всё так же неуверенно начал Лигарот и вдруг гордо выпрямился. Если бы его видел в этот момент Лёнька, он бы сказал, наверное, что его отец прекрасен, как ангел. А у Арх-хамира просто защемило сердце. - Я даю тебе своё согласие, Арх-хамир из клана Рассветного луча, - просто ответил Лигарот.